Текст книги "Я рядом (СИ)"

Автор книги: Виктория Новикова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)

Глава 24

Я бросилась к Нолану, вцепилась в его плечи и стала трясти изо всех сил.

– Зачем?! Зачем ты всё это сделал?! Почему я? Что я тебе такого сделала?!

Он стоял и улыбался, глядя мне прямо в глаза. И от этой улыбки меня затрясло ещё сильнее. Дин подскочил сзади и попытался оттащить меня, но Нолан сам разжал мои пальцы и брезгливо убрал мои руки со своих плеч.

– Почему? – переспросил он тихо, почти ласково. – Потому что ты тупая курица, которая возомнила о себе непонятно что, – произнёс он всё с той же улыбкой. – Неужели ты всерьёз думала, что такой, как я, мог в тебя влюбиться?

Руки Дина, державшие меня, разжались, и мы оба застыли от этих слов.

– Ты, которая живёт в старом грязном доме, где ремонта не было лет тридцать, с отчимом-тираном и матерью, которая готова за деньги закопать собственную дочь. Ты – страшная, неприятная особа, с которой даже обниматься было противно. И как моя Кора всё это вытерпела, бедная, – Нолан смотрел на меня с презрением, и в его голосе не было ни капли сожаления.

Дин встал передо мной и бросился на Нолана с кулаками. Грейс подбежала к нам, и мы с ней вдвоём попытались оттащить его от Нолана.

– Думал, всё сойдёт тебе с рук?! – выкрикивал Дин, замахиваясь снова и снова.

– Хватит! Дин, отпусти его, – в зал вошла Дэрин и сказала это таким тоном, от которого, как мне показалось, у всех побежали мурашки. Дин остановился, отпустил Нолана и шагнул назад. В зале повисла тишина.

Дэрин обвела всех взглядом.

– Дин, как это понимать? – Она посмотрела на него, а потом медленно перевела взгляд на Нолана. – А ты, я смотрю, уже здесь. Когда явится твоя подружка Кора?

– Моя подружка? – удивлённо переспросил Нолан. – Дэрин, что случилось?

– Сейчас я вам объясню, что случилось, – ответила она.

В этот момент дверь открылась, и в зал вошла Кора. Она оглядела всех и, как ни в чём не бывало, с улыбкой произнесла:

– Всем привет!

А потом увидела Нолана – и её улыбка сразу исчезла. Она метнулась к нему, испуганно вглядываясь в лицо.

– Милый! Что с тобой? У тебя кровь! – сказала она, пытаясь найти платок в сумки.

– Я в курсе, – буркнул он, вытирая нос рукавом.

– Отлично. Раз все в сборе, начнём. Эйни, закрой дверь и повесь табличку, что мы закрыты.

– Хорошо, – я подошла к двери, закрыла её, чувствуя, как внутри всё сжимается от напряжения. Почему эти двое здесь?

Дэрин стояла напротив Нолана и Коры и переводила взгляд с одного на другого.

– Значит так, работнички. Вы меня, конечно, удивили, но ты, Нолан, – особенно. Предать меня в самом начале, когда я дала тебе шанс, и при этом смотреть в глаза столько лет, как ни в чём не бывало… Тебе надо было в театральный поступать, там бы ты пригодился куда больше.

Я перевела взгляд на Грейс. Она стояла рядом со мной, и по её лицу было видно, что она уже всё знает.

– Не знаю, на что вы надеялись, когда всё это затевали, но вам, к моему счастью, не повезло. – Дэрин говорила спокойно, и от этого становилось ещё страшнее. – Насколько мне известно, Нолан, работу в той редакции ты так и не получил?

Лицо Нолана вытянулось. Он явно не понимал, откуда ей известны такие подробности.

– Вот и здесь ты больше не работаешь, – продолжала Дэрин. – Как и ты, Кора. Я уже обзвонила всех знакомых в нашем городе, так что нормальной работы вам не видать. Можете, конечно, попытаться уехать, но только не в Сент-Луис – там о тебе, Нолан, тоже уже в курсе. – Дэрин сделала паузу. – И ещё кое-что. Сегодня утром я заехала к тебе домой, и теперь твои родители в курсе, что ты натворил.

Нолан ещё больше изменился в лице. Вся его самоуверенность исчезла в один миг.

– Ты... Ты рассказала моим родителям? – его голос дрогнул.

– А ты думал, что можешь играть чужими судьбами, и тебе это сойдёт с рук? Ты, наверное, забыл, что нельзя так со мной поступать, а тем более с моими близкими. Я даю вам пять минут. Собирайте свои вещи и проваливайте отсюда, чтобы вас двоих я здесь больше не видела. Дин, Грейс – проследите, чтобы они забрали только своё и не прихватили ничего лишнего. – Дэрин ещё раз посмотрела на Нолана и Кору и ушла в свой кабинет.

Дин проводил их в подсобку, чтобы они собрали вещи, а через пару минут они ушли. Мы остались втроём – я, Дин и Грейс.

– Ребят, у меня просто нет слов, – Грейс перевела на меня виноватый взгляд. – Я видела их вместе, но мне и в голову не могло прийти, что они что-то затевают... А Нолан... Я просто в шоке. – Эйни, прости меня.

– Грейс, тебе не за что извиняться. Никто не мог знать, на что они способны, – ответила я.

– Да-а-а, теперь мне за двоих вкалывать, – тоскливо протянул Дин, явно пытаясь хоть немного снять напряжение.

– Не тебе одному, – подхватила Грейс.

– Не волнуйтесь, – думаю, Дэрин быстро найдёт замену им обоим, – попыталась успокоить я Дина и Грейс.

Когда мы вернулись домой к Дэрин, Джеймса ещё не было. Позже пришло сообщение.

«Эйни, я приеду завтра вечером. Скучай по мне. Обнимаю».

Я улыбнулась и набрала ответ:

«Возвращайся поскорее».

Я переоделась, и Дэрин позвала меня в гостиную. Мы сели на диван, и она взяла меня за руку.

– Эйни, как ты смотришь на то, чтобы переехать сюда, к нам с Уильямом?

Я на мгновение потеряла дар речи.

– К вам? Но... это как-то слишком. У вас ведь скоро свадьба, вы только начинаете жить вместе. Я не хочу мешать. Это неправильно.

– Послушай, милая, – Дэрин сжала мою ладонь и заглянула в глаза. – Я всегда мечтала о большой семье, но своих детей у меня, к сожалению, нет. И когда ты приехала ко мне – пусть всего на несколько дней, – я вдруг почувствовала себя по-настоящему счастливой. Поэтому я не хочу, чтобы ты возвращалась туда, где тебя обижают. Останься. Хотя бы до свадьбы – поможешь мне с подготовкой, а заодно и от проблем отвлечёшься. А потом ещё раз всё обсудим.

Мне было очень приятно слышать то, что говорила Дэрин, поэтому, недолго думая, я сказала:

– Спасибо за твою заботу. Конечно, я согласна и с радостью во всём помогу тебе.

Дэрин радостно выдохнула и обняла меня.

Через несколько дней мы с Джеймсом подъехали к моему дому и дождались, пока мать с Брайаном уйдут. Как только они скрылись из виду, я быстро зашла внутрь и собрала все свои вещи. С ними я больше не общалась – и, честно говоря, меня это радовало.

Из ресторана я уволилась. Теперь работала только в кафе «The Roadside» – три дня в неделю за баром, ещё два официанткой. Мне нравилось, что смены заканчивались в пять вечера и после работы я могла делать всё, что захочу.

За две недели у Дэрин я заново узнала, что такое тишина по ночам и сон до самого утра. Денег она брать категорически отказывалась, так что я помогала ей по дому – мы вместе наводили порядок и по очереди готовили. До свадьбы оставалась всего неделя, а это значило, что скоро придётся съезжать. Листая в очередной раз сайт по поиску жилья, я увидела, что за небольшую сумму сдаётся гостевой домик. На следующий день сразу после работы я пошла туда и договорилась, что перееду через десять дней. Домик был крошечным, всего двенадцать метров вместе с душем и туалетом, но меня это вполне устраивало, потому что всё время проводила на работе. Дэрин я пока ничего не сказала, как и Дину с Джеймсом.

На месте Коры теперь работал Джон – повар-самоучка, но с очень хорошим чувством вкуса. Он прошёл стажировку у Грейс, приготовил для Дэрин пробные блюда из нашего меню и был с радостью принят на работу. Джону сорок, он в разводе, и у него есть пятилетний Шон, который остался жить с ним. Я видела, как няня приводила мальчика к окончанию рабочего дня. Джон оказался приятным мужчиной – тут не поспоришь. Наверное, поэтому Грейс быстро нашла с ним общий язык, как и с его маленьким сыном.

Перед началом смены ко мне подошла Грейс. После того случая с Корой и Ноланом мы с ней стали общаться гораздо ближе.

– Эйни, я хотела с тобой поговорить, – она сделала паузу, будто собираясь с духом. – Как тебе Джон?

– В каком смысле? – Я нахмурилась и отложила тряпку, которой протирала стойку.

– В самом прямом. Он пригласил меня на свидание после работы.

– Грейс, я тебя, конечно, люблю, но если не ошибаюсь, ты замужем?

Глава 25

– Почти, – она отвела взгляд и нервно поправила фартук.

– Как это почти? Что-то случилось?

– Случилось, – Грейс усмехнулась. – Весь прошлый месяц я следила за мужем и узнала, что у него есть любовница. Я давно подозревала, но хотела убедиться наверняка. Попросила помочь старого знакомого из колледжа – у него есть машина, и Роберт его точно не знает.

– Грейс, это что, шутка? – я смотрела на неё удивлёнными глазами. – Вы же столько лет вместе... А... А ты их видела? Ты уверена, что это любовница? Может, просто коллега?

– Эйни, они сидели в ресторане и целовались. Я подошла к ним и напрямую спросила: «И долго ты будешь мне врать?», а он даже не и глазом не моргнул. Мне кажется, он даже был рад, что все так случилось.

– Бедная моя Грейс, – я подошла и обняла её. – И что теперь? Вы разводитесь? А как же дом в Сент-Луисе? – вопросы сыпались сами, потому что Грейс была мне дорога и я переживала за неё всем сердцем.

– Нет, пока идёт стройка, мы решили не разводиться, потому что уже оба вложили туда свои деньги. Когда достроим дом – продадим его и поделим сумму пополам.

– А ты уверена, что он отдаст тебе деньги? Ты же знаешь, как Дэрин осталась ни с чем.

– Я всё прекрасно помню. Именно поэтому, когда мы только покупали участок, сразу оформили его через нотариуса в равных долях и подписали договор – в случае развода всё делится пополам.

– Умничка, – я выдохнула с облегчением. – А вы сейчас так и живёте вместе?

– Да, но по выходным он теперь ночует не дома. У него со своей пассией свободные отношения. Ладно, что скажешь насчёт Джона?

– Ну-у, он вроде ничего... Я не знаю, Грейс, он работает здесь меньше двух недель, мы о нём почти ничего не знаем. Сходи, конечно, но будь осторожна.

– Спасибо, крошка, – Грейс обняла меня и ушла на кухню.

Я весь день не могла выкинуть из головы одно и то же: как можно предавать таких женщин, как Дэрин и Грейс? Зачем вообще жениться, если потом ты ищешь кого-то на стороне?

За эти две недели мы с Джеймсом виделись всего пару раз – у него накопилась куча работы, и он отрабатывал все те дни, что пропадал, пока был моим личным супергероем. Но мы часто писали друг другу и созванивались. Но мне безумно хотелось видеть его. Рядом с ним становилось спокойнее – как будто всё плохое отступало. Когда он приезжал, мы садились за стол впятером – Дэрин с Уильямом, Дин, он и я. Ели, болтали обо всём на свете, и я ловила себя на мысли, что раньше даже не представляла, сколько счастья могут дарить такие простые вечера.

– Эйни, ты занята? – вечером в дверь моей комнаты постучалась Дэрин и заглянула внутрь. – Я завтра еду в Сент-Луис выбирать свадебное платье. Поедешь со мной?

– Уже завтра?! Конечно, поеду! А кто ещё будет?

– Только мы вдвоём. Больше никто и не нужен, – она улыбнулась и добавила с иронией, – у моих подруг напрочь отсутствует вкус. – Кстати, мы как раз будем проезжать мимо офиса Джеймса. Если хочешь – можем заглянуть к нему. Или, – она хитро прищурилась, – устроим ему сюрприз и позовём на обед в какое-нибудь уютное кафе? – Она смотрела на меня так, будто уже наперёд знала, что я отвечу.

– Давай второй вариант, так будет лучше. – Смущённо ответила я. – А ехать до Сент-Луиса долго?

– Чуть больше часа. Будем выезжать в семь, чтобы не поздно вернуться.

– А разве платье можно выбрать за один день?

– Я его уже выбрала, – Дэрин улыбнулась. – Осталось только примерить. Если сядет идеально – будем свободны и успеем погулять.

– Если успеем прогуляемся по городу, я буду только рада. Я ни разу там не была.

Утром мы позавтракали, я даже застала Уильяма – он сегодня был выходной и остался дома, – потом собрались и выехали вдвоём с Дэрин. Накануне вечером, когда мы общались с Джеймсом, я еле сдержалась, чтобы не рассказать, что завтра мы с ним увидимся.

Когда впереди показался Сент-Луис, я прижалась лбом к стеклу. Всё было другое – улицы, дома, даже деревья казались иными. Мне двадцать, а я никогда не выезжала за пределы своего городка. И теперь, глядя на незнакомые улочки, проплывающие мимо, я вдруг осознала: я совсем ничего не видела в этой жизни.

Первым делом мы заехали в свадебный салон. Дэрин сразу прошла в примерочную – там её уже ждали несколько отложенных вариантов. А я осталась в зале и принялась разглядывать всё вокруг. Платья искрились на вешалках, а рядом – кружевные сорочки, туфли, украшения, всё такое нежное и воздушное, что у меня просто разбегались глаза.

– Эйни, – негромко позвала Дэрин.

Я обернулась и прижала руки к груди. Она стояла в белом платье – строгом и в то же время невероятно женственном. Ткань облегала фигуру до колен, будто вторая кожа, а ниже расходилась мягкими волнами. Дэрин сделала лёгкий оборот, и юбка поплыла, напоминая хвост русалки. Длинные рукава плавно струились по рукам, добавляя движениям грации. Никакой пышности, никакого кружева – только чистый, изящный силуэт и переливающаяся при каждом движении ткань.

– Дэрин! Ты просто невероятная! Тебе безумно идёт! – Я обошла её кругом, разглядывая со всех сторон. – Уильям будет в восторге.

– Спасибо, милая. Мне и самой очень нравится, – она улыбнулась. – Значит, на нём и остановимся.

Пока Дэрин переодевалась, я ходила по салону и сама не заметила, как оказалась в отделе с платьями для подружек невесты. Сзади тихо кто-то подошёл.

– Ты движешься в правильном направлении, – Дэрин взяла платье, которое я рассматривала. – Теперь нужно найти что-то и для тебя.

– Для меня? – я растерялась.

– Конечно. Ты ведь придёшь на мою свадьбу?

И тут я осознала, что мне действительно нечего надеть. Поэтому просто кивнула, и мы стали перебирать всё подряд.

– Кажется, я нашла, – я подошла к Дэрин, бережно прижимая к себе платье. Оно было светло-кремового оттенка, со спущенными плечами и струящейся от талии юбкой в пол.

– Давай примерим, мне уже нравится, – она улыбнулась, рассматривая его.

Я надела платье и вышла из примерочной.

– Эйни! Ты просто красавица! Это платье будто на тебя сшито, – Дэрин всплеснула руками. – А тебе нравится?

– Оно идеальное, – выдохнула я, но тут же заметила ценник, и улыбка исчезла с моего лица. – Только, кажется, я с ним пролетаю.

Дэрин взглянула на меня с немым вопросом, а потом, кажется, поняла

– Милая, даже не думай о деньгах. Это будет мой подарок.

– Но… – хотела возразить я, но она не дала мне договорить и попросила не спорить. Вслед за этим мы подобрали туфли, и потом сразу отправились в кафе.

– Ну что, наберёшь Джеймсу? – лукаво улыбнулась Дэрин, когда мы уже подъезжали.

– Да, сейчас. – Я достала телефон из рюкзака и нажала вызов. Внутри уже вовсю трепетали бабочки.

– Привет, Джеймс! Ты сейчас не занят?

– Эйни, привет! – В его голосе сразу послышалась улыбка. – Нет, я как раз иду на обед. Ты по мне соскучилась? Приятно.

– Очень кстати! Мы с Дэрин сидим в кафе... – Я на секунду отвлеклась. – Дэрин, как называется это место? Точно, «Суп и паста». Присоединишься к нам?

– Стоп. Вы в Сент-Луисе?! – Удивлённо спросил он.

– Да! – не скрывая улыбки от Дэрин, ответила я.

– Буду через десять минут.

Мы только устроились за столиком и ждали меню, как в кафе вошёл Джеймс.

– Вот это сюрприз, вы что, специально приехали со мной пообедать? – он широко улыбнулся. – Я очень рад вас видеть.

– И тебе привет, Джейми, – Дэрин первой обняла его. А потом Джеймс повернулся ко мне и без единого слова притянул к себе, заключая в тёплые объятия.

– Ну рассказывайте, как вы здесь оказались? – он, наконец, отпустил меня и перевёл взгляд с меня на Дэрин и обратно.

– Мы приехали за свадебным платьем для Дэрин, – начала я, а потом добавила тише, чувствуя, как предательски краснеют щёки: – И тебя повидать.

Джеймс расплылся в улыбке. Но Дэрин тут же строго на него посмотрела:

– Ты ведь помнишь, какого числа и куда приходить?

– Конечно, помню, крёстная, я специально взял выходные на несколько дней. Такой праздник нельзя портить работой. Всё хотел спросить, Вы приедете за день до свадьбы или за два? – я совершенно не понимала, о чём Джеймс спрашивает Дэрин.

– Будем у вас накануне вечером, чтобы успеть со всеми повидаться и лечь пораньше, – ответила Дэрин. А потом, заметив моё растерянное лицо, добавила: – Эйни, я совсем забыла тебе сказать. Вечером перед свадьбой мы все вместе едем к родителям Джеймса. Переночуем там, а утром спокойно соберёмся и поедем в ресторан. Разумеется, ты едешь с нами.

Такого поворота я не ожидала. Ехать с ночёвкой к незнакомым людям, да ещё и к родителям Джеймса... Мне стало не по себе.

– Может, я просто приеду утром? – я умоляюще посмотрела на Дэрин.

– Утром у нас будут визажист и мастер по причёскам, в этот день мы все должны сиять. И не переживай – родители Джеймса замечательные, адекватные люди. А если захочешь, можешь вообще остаться у Джеймса. Она перевела взгляд на племянника. – Правда ведь?

– Эйни, конечно, я буду только рад. Оставайся, тем более я очень соскучился по нашим уютным вечерам, – Джеймс подмигнул мне.

– Хорошо, – сдалась я и улыбнулась.

Мы пили чай, когда к нашему столику неожиданно подошла незнакомая девушка. Ни слова не сказав, она с лёгкой игривостью закрыла Джеймсу глаза ладонями. Дэрин и я замерли, не понимая, что происходит. Джеймс аккуратно, но решительно убрал её руки, обернулся – и я успела поймать тот миг, когда его настроение изменилось.

– А вот и я! – завопила Ребекка писклявым голосом.

– Что ты тут делаешь? – голос Джеймса прозвучал грубо, и я вздрогнула. Таким я его ещё не слышала – будто это был кто-то другой.

– Может, всё-таки представишь меня своим очаровательным спутницам? – она бесцеремонно опустилась на свободный стул за нашим столиком.

– Джеймс, кто эта девушка? – в голосе Дэрин прозвучало плохо скрываемое раздражение.

Джеймс уже открыл рот, чтобы ответить, но Ребекка опередила его:

– Я Ребекка, очень приятно. – Она протянула руку, – Я девушка Джеймса. А вы, должно быть, его мама?

Дэрин даже не шевельнулась и не протянула руку в ответ.

– Ты – моя бывшая девушка, – сделал акцент Джеймс, вставая из-за стола. – Я сейчас вернусь. Пошли, – Он взял Ребекку за руку и увёл её на улицу.

Я сидела, не проронив ни слова. Дэрин тоже молчала. Мы обе просто ждали, когда Джеймс вернётся и всё объяснит.

– Ты что творишь? – Нахмурился Джеймс. – Ребекка, как бы это помягче выразиться. Ты совсем дура или прикидываешься? И как ты узнала, где я?

– Я соединила наши телефоны и теперь мы можем найти друг друга на карте, – радостно сказала Ребекка.

– Что? – Джеймс достал телефон и зашёл в настройки. – Вот чёрт! Когда ты только успела?

– Джейми, почему ты злишься? – Ребекка попыталась обнять его, но он сделал шаг назад.

– Сколько тебе можно повторять, что мы расстались и никогда не сойдёмся? – Джеймс закипал, – Думаешь, я шучу?

– Прекрати так со мной разговаривать! И вообще, раз так, тогда это я тебя бросаю! Но ты ещё пожалеешь, – она развернулась и пошла к своей машине.

Джеймс появился через пару минут и виновато посмотрел на меня.

– Простите, что так вышло. Между нами давно всё кончено, просто она не хочет этого признавать.

– Ничего, всё нормально, – сказала Дэрин. – Я рада, что она осталась в прошлом. Не самая приятная компания.

После обеда Джеймс уехал на работу, а мы с Дэрин задержались в городе – прошлись по магазинам, присмотрели украшения и всякие милые мелочи. Домой вернулись не слишком поздно, так что у нас осталось время спокойно обсудить предстоящую свадьбу.

– А Грейс приглашена? – спросила я.

– Конечно. Несмотря на историю с Корой, я своего отношения к Грейс не изменила, она здесь ни при чём. Так что приедет прямо к ресторану, и не одна, а с Джоном.

– С Джоном? – я удивлённо посмотрела на Дэрин. – Ты и про Джона знаешь?

– Теперь да, – она легко улыбнулась. – Я случайно услышала, как Грейс договаривалась с родителями, чтобы те посидели с детьми. Спросила её: «А где Роберт?» – ну, она мне всё и рассказала. Так что я пригласила их вдвоём. Пусть проведут вечер вместе.

Я откинулась на спинку дивана и улыбнулась. Впереди была свадьба, и впервые за долгое время будущее не пугало, а обещало что-то хорошее.

Глава 26

Настал день свадьбы Дэрин и Уильяма. Вчера я всё-таки осталась ночевать у Джеймса. Его родителей я не знала, а с ним мне было спокойнее. Будильник прозвенел в пять утра. Я специально проснулась раньше, чтобы успеть приготовить завтрак, мне хотелось тоже что-нибудь приготовить для Джеймса. Я умылась, пришла на кухню и стала искать, что вообще здесь есть. Через минуту я уже нашла всё, что нужно для панкейков, и ещё кленовый сироп. Отлично! – радостно сказала я сама себе. Всё, что мне нужно. Солнце уже поднималось, и я даже не хотела опускать жалюзи: вид из окна был потрясающим. Город только просыпался, но люди уже куда-то спешили.

Через полчаса Джеймс тихо зашёл на кухню и молча наблюдал, как я готовлю. Я обернулась – и подпрыгнула от неожиданности, а он рассмеялся.

– Прости, не хотел тебя напугать, – он подошёл ближе, взял муку и, не дав мне опомниться, оставил на моей щеке лёгкий белый след. – Ты такая красивая.

Я хотела возмутиться, но не смогла: он поцеловал меня в нос и сел за стол.

– И тебе доброе утро, Джейми, – пробормотала я, пытаясь выглядеть серьёзной, но уголки губ всё равно ползли вверх.

– Сегодня мы стали ещё ближе, теперь ты называешь меня Джейми, – по его выражению лица я поняла, что ему это нравится.

– Мы с тобой уже ближе некуда, – я усмехнулась и продолжила накрывать на стол.

– Чем это так вкусно пахнет? И вообще, во сколько ты проснулась? – Джеймс посмотрел на часы, и его лицо стало смешным и милым одновременно: он явно не ожидал, что встал в свой выходной так рано. – Эйни, ещё шести нет. – Я тебе мешаю спать? – в его голосе послышалась грусть.

– Нет, я прекрасно выспалась, тем более мы спим в разных комнатах, как ты можешь мешать мне? – я улыбнулась, давая понять, что дело вовсе не в нём. – Я решила, что теперь моя очередь поухаживать за тобой.

Я поставила на стол тарелку с панкейками, политыми кленовым сиропом. Джеймс посмотрел на них с искренним восхищением, а потом взял тарелку и сам положил панкейки сначала мне, потом себе.

– Даже не думай спорить, ты готовила, я ухаживаю.

– Ну как я могу с тобой спорить, если это бесполезно? – улыбнулась я.

– Ты такая умничка, – улыбнулся он своей наглой улыбкой и попробовал кусочек панкейка. – Эйни, очень вкусно. Загадаю желание, чтобы ты готовила мне их чаще.

– Это всего лишь панкейки, не преувеличивай, – я опустила глаза и почувствовала, как моё лицо краснеет. – А ты с кем-то живёшь? – спросила я, но уже через секунду пожалела: я не была готова услышать, что у него кто-то есть.

– Нет, а почему ты так решила?

– Просто у тебя здесь много всего такого, чем парни обычно не пользуются. Разные специи, мука... Джеймс, – я рассмеялась, – у тебя даже мука есть.

Он не сдержался и засмеялся вместе со мной.

– А ты думаешь, что парни готовить не умеют? Не забывай, кто моя крёстная, – произнёс он с гордостью. – Если честно, это она научила меня почти всему, что знает сама. Пока родители работали, я всё время проводил с ней.

– Я не знала, что вы так близки. Дэрин о тебе никогда не рассказывала, как и Дин. Да и в Кэрролтоне я тебя не видела.

– Она не любит рассказывать о себе, а тем более о своих близких. А в Кэрролтон я приезжал часто, просто мы с Дином обычно сидели у него дома.

– Понятно, – я неслышно выдохнула и решилась спросить: – Скажи, а твои родители, они какие?

– Они у меня замечательные, – он улыбнулся. – В папу я характером, а в маму красотой. Не волнуйся, у мамы характер тоже что надо – вы с ней точно поладите. Кстати, если помнишь, я взял отгулы на три дня, поэтому хочу, чтобы после свадьбы мы с тобой побыли вместе ещё пару дней. Сходим в ресторан, погуляем по городу.

Я улыбнулась, но тут же одернула себя.

– Дэрин закрыла кафе на пару дней, поэтому у меня есть всего два дня, сегодня и завтра. Да и вообще, мне будет лучше, если обратно я поеду с Дэрин и Уильямом.

– Я сам отвезу тебя домой, а за тебя поработают Дин и твоя напарница Бэтти. Не волнуйся, с Дэрин договоримся, – Джеймс подмигнул мне.

– Дэрин, прости, конечно, но зачем ты позвала эту... как её... Ани? – с пренебрежением спросила Триша.

– Во-первых, её зовут Эйни, – спокойно ответила Дэрин. – А во-вторых, что-то не так, Триша?

– Ну, ты же читала, что про неё писали? Аж дух захватывает. Мне её, безусловно, жаль, – Триша поджала губы, – но, знаешь, есть в ней что-то... неприятное. – Она произнесла это таким тоном, будто ставила точку в разговоре.

– Ты с ней даже не знакома. И она не обязана тебе нравиться, но говорить такое в моём присутствии я бы тебе не советовала. В конце концов, это моя свадьба, и гостей выбираю я, – Дэрин произнесла это так, что Триша на мгновение растерялась.

– Ну-ну. Как бы тебе не пришлось пожалеть о своей доброте, – язвительно ответила Триша.

– Послушай, дорогая, – Дэрин чуть наклонилась к ней и понизила голос, – там, в гостиной, твой муж, Ричард и Уильям. Иди к ним, выпей шампанского. И пожалуйста, не порти мне сегодня настроение.

– Без проблем. Подожду визажиста внизу. – Триша выплыла из комнаты и плотно закрыла за собой дверь.

– Что это сейчас было? – Эллен удивлённо посмотрела на Дэрин.

– Это, Эллен, называется невоспитанностью. Она уже успела напеть тебе про Эйни?

– Ну так, в двух словах. Но я, честно говоря, не пойму, с чего она так взъелась. Какая разница, кто что пишет и что происходит в чужой семье?

– И я о том же, а Триша всё суёт нос, куда не просят, и мне уже все уши прожужжала по телефону.

– Так там правда всё настолько плохо? – Эллен посмотрела на Дэрин с тревогой.

– Ну, как тебе сказать... – Дэрин сделала паузу. – Родители у неё – настоящий кошмар, а сама Эйни чудесная, просто не повезло с семьёй. Но знаешь, кто всё это подстроил?

– Нет. А ты? – просила Эллен.

– Конечно, знаю, благодаря твоему сыну. Садись поудобнее. – Дэрин кивнула на кресло и, когда Эллен устроилась, начала рассказывать. Всё – с самого начала и до конца. Эллен слушала, не сводя с Дэрин глаз, и казалось, что она впитывает каждое слово, будто от этого зависело, поймёт она всё правильно или нет.