Текст книги "Я рядом (СИ)"

Автор книги: Виктория Новикова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 13 страниц)

Глава 7

Облокотившись на машину, стоял Джеймс. Один. А где Дин?!

Я вышла на улицу и подошла к Джеймсу.

– Что ты здесь делаешь? – Голос прозвучал резче, чем я хотела, но и так сойдёт.

– Приехал за тобой. Уже поздно, ты знаешь, что ходить одной опасно.

– Где Дин? – раздражённо спросила я.

– Отвёз его домой. – Спокойно ответил Джеймс.

Я не стала спрашивать, откуда он узнал этот адрес. Разберусь с его братом позже. Дин у меня получит по полной программе.

– Почему ты меня преследуешь? Ты видел меня всего один раз и уже что-то себе напридумывал.

– Ничего я тебя не преследую. Просто ты мне понравилась с первого взгляда. Хочешь сказать, так не бывает?

– Дело не в этом. Бывает, наверное. Но ты ведёшь себя слишком настойчиво, и меня это пугает.

– Правда? – удивлённо спросил Джеймс. – Прости, если я так себя повёл. Я правда не хотел тебя напугать. – А зачем ты Нолана провоцировал? – Я скрестила руки. – Ты же специально это делал.

– Сам не знаю, – он пожал плечами. – Он смотрит на тебя так, будто ты его собственность. А насколько я знаю, вы даже не встречаетесь. Меня это, честно говоря, задело. Вот я и решил проверить, насколько он вообще стрессоустойчив, – с усмешкой ответил он.

– Это глупо, так себя вести. Думаешь девушкам нравится, когда парни ведут себя как малолетние придурки?

Джеймс рассмеялся.

– Эйни, я правда не со зла. Прости, обещаю, такого больше не повторится. И, наверное, мне стоило начать по-другому. Давай попробуем познакомиться заново?

Я перевела дыхание. Ситуация была странной, но одно я знала точно: брат Дина не причинит мне вреда.

– Ну, давай попробуем, – скептически ответила я.

– Джеймс, – он протянул мне руку.

– Эйни, – я протянула руку в ответ.

– Ну что, теперь я могу тебя подвезти? – отпуская нехотя мою руку, спросил Джеймс.

Я глянула на часы. Идти пешком – значит завтра быть совершенно разбитой.

– Ладно. Но с условием. – Я попыталась пригрозить ему пальцем, но, учитывая разницу в росте, наверное, это было для него смешно. – Ты перестаёшь давить, если я говорю «нет». Мне это не нравится. И ничем хорошим это не закончится.

– Я всё понял. Уже сто раз пожалел о своём поведении, – он улыбнулся, взялся за ручку и открыл мне дверь машины.

Всю дорогу в машине играла музыка, и Джеймс не лез с разговорами.

Неужели он может вести себя нормально? – промелькнуло у меня в голове. Он такой классный, когда молчит.

Я отстегнула ремень и повернулась к нему:

– Приехали. Спасибо, что подвёз. Дину огромный привет.

– Не за что, Эйни. Передам. Спокойной ночи.

– И тебе спокойной ночи. – Я вышла из машины и направилась к дому.

Дин сидел на кровати и лениво листал ленту новостей, когда экран телефона засветился входящим звонком. Кора.

– Дин, привет! Прости, что так поздно, не разбудила? – раздался взволнованный голос Коры.

– Привет. Нет, я не спал. Что-то стряслось? – с волнением спросил Дин.

– Да нет, всё в порядке, – она сидела на кухне, поджав под себя ноги, и крутила в пальцах уголок салфетки. – Мы с Джеймсом обменялись номерами, но у меня он почему-то не сохранился. Можешь скинуть?

– Без проблем. Сейчас напишу.

– Спасибо! – Радостно ответила Кора.

– Да не за что! Слушай, а как вы доехали? Как тебе Джеймс? – Дину явно было любопытно, как обстоят дела у брата.

– Да нормально доехали, хорошо пообщались. Если честно, он мне очень понравился. – Стеснительно ответила Кора.

– Я очень рад! – Искренне сказал Дин. – Ладно, спокойной ночи, увидимся завтра.

– Спокойной ночи, Дин! Жду номер.

Джеймс ещё спал, когда его разбудил звук телефона. Он нехотя приоткрыл глаза и потянулся за ним.

«Доброе утро, Джеймс! Как твои дела? Как спалось?»

– Только семь утра, – пробормотал он сонно, откидываясь на подушку. – Кто это вообще такой смелый, чтобы будить меня в выходной?

Ни подписи, ни намёка. Странно. Ну и ладно. Джеймс отложил телефон, закрыл глаза и попытался снова провалиться в сон. Но через десять минут телефон опять пиликнул.

«Джеймс, это Кора».

– Поспать, видимо, мне сегодня не светит, – тихо сказал Джеймс и, тяжело вздохнув, начал набирать ответ:

«Привет, Кора. Спасибо, у меня всё хорошо. Как твои дела?»

И тут Кору понесло. Сообщения посыпались одно за другим. За весь день у Джеймса хватило терпения ответить только на четыре из них.

Вечером Джеймс приехал к Дину домой.

– Привет, любимый брат, – произнёс Джеймс таким тоном, что Дин сразу напрягся.

– Привет, – нахмурился он, пытаясь понять, что скрывается за этим приветствием.

Братья остановились у входа в дом.

– Ты случайно не в курсе, кто дал мой номер Коре? – спросил Джеймс.

Дин с облегчением выдохнул.

– А, ты про это? Я уж подумал, что-то случилось. Так она вчера позвонила мне и сказала, что твой номер у неё не сохранился. Попросила скинуть – я и отправил. А что такое? Что-то не так?

– Ты не подумал, что стоило бы сначала предупредить меня? Написать, позвонить? – Джеймс покачал головой. – Ох, Дин, ну и проблему ты мне подкинул.

– Так, я запутался. – Дин тряхнул головой. – Вы же вроде вчера нормально пообщались. Кора мне сказала, что вы провели время вместе и даже номерами обменялись. А теперь ты недоволен, что я ей твой номер дал?

– Твоя распрекрасная Кора уже с семи утра мне телефон сообщениями завалила – каждые полчаса по сообщению, как по расписанию. И, между прочим, номер я ей свой не давал. Только её записал, ну как записал – сделал вид.

Дин не удержался и рассмеялся.

– Кора? Сумасшедшая фанатка? С чего она вдруг... А ты что?

Джеймс не злился на Дина, но вся эта ситуация ему совершенно не нравилась.

– После четырех часов её бесконечных сообщений я не выдержал, – Джеймс достал телефон и для убедительности показал все сообщения. – Написал ей, что нам не стоит нам общаться. Вежливо написал, заметь. Насколько это вообще возможно. Представляешь, я даже смайлик поставил, чтобы смягчить. Но она то ли не поняла, то ли не захотела понять. Потому что через пять минут пришло новое сообщение. Потом ещё. И ещё. Я открыл телефон, а там их столько! Я не выдержал и просто заблокировал её номер. – Вижу, тебе смешно, – мрачно заметил Джеймс.

У Дина тут же пропала улыбка с лица, и он сказал на полном серьёзе:

– Прости меня, я же не знал, что так будет. На работе она ведёт себя адекватно. Никаких странностей за ней я не замечал.

– Ладно, проехали. Ничего страшного не случилось. Но в следующий раз сначала спроси у меня, а то мало ли кто ещё захочет со мной пообщаться, – с усмешкой ответил Джеймс.

Следующие пару дней мы с Ноланом почти не разговаривали. Работали, каждый сам по себе. Мне было не по себе, но подходить я не собиралась. У меня гордость. Он – не знаю почему. Может, ему было стыдно за тот разговор. А может, просто не хотел.

В субботу я должна была работать с Ноланом, но неожиданно вместо него вышел Дин. Я даже не удивилась. И не стала спрашивать. Хватит. Устала бегать за ним. Да, он был мне небезразличен. Но уважение к себе у меня тоже имеется.

Дин возился с кофемашиной, когда дверь открылась и зашёл Джеймс.

– Может, тебе ключи от кафе дать? – спросил у брата Дин.

– Обойдусь. Привет. Эйни здесь? – Джеймс оглядел зал.

– Здесь. Но я же тебе сказал, чтобы ты к ней не цеплялся. – Дин отставил в сторону бутылку молока и посмотрел на брата.

– Дин, мы с ней уже всё выяснили.

– Ого! – Дин от удивления даже присвистнул. – Джеймс с цветами. Брат, ты в порядке? – Дин облокотился на барную стойку, чтобы рассмотреть букет. – Даже страшно представить, кому ты их принёс. Но всё же – кому?

– Вообще-то, я тебе хотел их подарить. Но ты плохо себя ведёшь. – Джеймс сделал вид, что улыбнулся.

В этот момент я вышла из подсобки и направилась к барной стойке. Выйдя в зал, я увидела его. Джеймс. Опять? Надеюсь, он не по мою душу.

– Привет, Эйни. – Поздоровался со мной Джеймс. Сегодня он был непривычно серьёзным.

– Привет. – спокойно поздоровалась я и хотела пройти за барную стойку, как Джеймс подошел ко мне и протянул огромный букет белых роз.

– Это тебе. Прости меня за моё поведение ещё раз. Не хочу, чтобы между нами было недопонимание.

Дин выглядел озадаченным – похоже, он и сам не ожидал от брата такого жеста.

Я приняла букет.

– Спасибо, Джеймс. Не стоило.

– Стоило. – Он улыбнулся краешком губ. – Ладно, мне пора. Хорошего дня, Эйни. Пока, Дин.

Джеймс вышел из кафе и уехал. Без лишних слов.

Я только открыла рот, чтобы поговорить с Дином, как в кафе вошли наши постоянные гости, и я отложила разговор.

Цветы были шикарны. Я поставила их в вазу и уже собиралась вернуться к работе, как вдруг заметила среди бутонов маленькую записку. Развернула – а там номер телефона Джеймса и несколько строк:

«Если тебе понадобится помощь, позвони в любое время суток.»

Я хотела её выбросить, но всё же сунула её в карман фартука.

Когда зал опустел, я подошла к Дину.

– Может, ты мне расскажешь, какого чёрта ты всё-таки рассказал ему, где находится ресторан? В тот же вечер, когда вы якобы поехали отвозить Кору, Джеймс встретил меня у входа после смены.

– Как? – Дин удивлённо посмотрел на меня. – Почему ты сразу не написала мне? Я даже не знал. Он отвёз сначала меня домой, а потом действительно уехал с Корой. Но я не говорил ему адрес, честное слово. Я же тебе обещал.

– Правда? – Я прищурилась и посмотрела Дину в глаза.

– Правда. Я хоть раз тебя обманывал? – Уверенно спросил он.

Я задумалась. И правда, Дин никогда меня не подставлял.

– Нужно спросить у Коры... Но она же не могла... – Я на секунду задумалась. – Хотя могла. Она та ещё болтушка.

– Ты поэтому полдня со мной разговаривала сквозь зубы? – Дин состроил грустное лицо.

– Нет, я просто была в своих мыслях, прости, если это так выглядело. А по поводу Джеймса я собиралась поговорить с тобой после работы. Я же не из тех, кто будет дуться и молчать. Извини, что раньше не подошла.

– Это ты меня прости. Я всё понимаю. И отчасти тоже виноват. – Дин вздохнул. – А что насчёт Джеймса? Он сказал, что вы помирились.

– Он в тот вечер попросил у меня прощения. Я сказала, что он пугает меня своим поведением и что его настойчивость вышла за рамки. Он извинился. Наверное, поэтому и принёс сегодня букет. Только зачем – не знаю. – Я пожала плечами. – Я на него не обижаюсь.

– Я даже не думал, что он знает, что это. – Дин усмехнулся. – Джеймс – и цветы. Я думал, это миф. А он, оказывается, из Сент-Луиса притащился, чтобы лично тебе их отдать. Даже мне не доверил. Обидно, вообще-то.

– Жаль Кору. Похоже, Джеймс ей понравился. – Я на секунду задумалась и подошла ближе к Дину. – Может, тогда к Коре ты присмотришься? – Я подмигнула ему.

– К Коре? Ну нет, – Дин покачал головой, – я пока не готов к таким приключениям.

Мы оба улыбнулись, и в этот момент в кафе зашёл Нолан.

– Ну, у нас сегодня день гостей, – объявил Дин. – Все решили порадовать нас своим присутствием.

– И тебе привет, бездельник, – усмехнулся Нолан.

– И когда же я им стал? – Дин покосился на Нолана.

– Ты до сих пор не вызвал мастера отремонтировать кофемашину.

– Вообще-то, её уже сделали. Единственное, мне непонятно, почему ты вечно оставляешь мастера на меня.

Нолан ничего не ответил ему, потому что его внимание привлёк огромный букет роз.

– Уильям опять решил побаловать нашу прелестную Дэрин?

– Нет, это Джеймс подарил Эйни.

– Ого! – Присвистнул Нолан. – И с чего такая щедрость твоего драгоценного братца? – его настроение резко изменилось.

– Без понятия, – Дин отвернулся к кофемашине, давая понять, что тема закрыта.

В этот момент я вышла в зал и увидела Нолана. Он никогда не приходил в свой выходной. Странно.

– Привет, Нолан. – Я положила Дину на барную стойку три пачки кофе.

– День добрый, – не сводя с меня глаз, он продолжил: – А я смотрю – белые розы. Думал, для Дэрин, а они, оказывается, для тебя. Джеймс времени зря не теряет. Жаль, что я всё пропустил.

Тон Нолана мне не понравился, и я за секунду вскипела.

– В чём проблема, Нолан? Если у тебя есть ко мне вопросы – смело задавай. Я слушаю.

– Да какие тут вопросы? – Он ухмыльнулся. – Сама говорила, что Джеймс тебя не интересует, а теперь он цветочки таскает. Как-то не сходится, Эйни. Тебе не кажется?

Я на секунду потеряла дар речи от его наглости.

– Нолан, полегче, – Дин встал рядом со мной. – Я не знаю, что между вами произошло, но не смей с ней так разговаривать.

– Не вмешивайся, Дин. Это не твоё дело. – Раздражённо ответил Нолан.

– Нет, это моё дело. Эйни – моя подруга. И я не позволю, чтобы ты на неё наезжал. Что с тобой вообще происходит? – Дин нахмурился.

Всё это время Нолан стоял и смотрел мне в глаза.

– Со мной всё в порядке. – Ответил он и ушёл на кухню.

Сегодня Грейс вышла с выходных. И так как они с Ноланом хорошо общаются, может, хоть она расскажет мне, в чём дело и что вообще с ним происходит.

Дин проводил Нолана взглядом и выдохнул.

– Я таким его никогда не видел.

– И не говори. С того дня, как он нас вместе увидел, его будто подменили.

– Серьёзно? – Дин удивлённо посмотрел на меня. – Погоди, так ты ему нравишься? Вот это поворот.

– Ты с чего это взял? – спросила я, делая вид, что ничего не понимаю.

– Ну, тут же всё очевидно, – усмехнулся Дин. – Его колкие фразочки в твою сторону. Ты ему небезразлична. Очень.

Я промолчала. Я и сама не знала, что между нами. Иногда кажется – да, а иногда...

– Эйни, можно тебя на минутку? – голос Грейс вырвал меня из размышлений.

– Иду. Дин, если что – я скоро.

Я зашла на кухню. Грейс стояла, скрестив руки на груди, а Нолан хмуро смотрел в окно. Похоже, она уже успела с ним поговорить.

– Так, я не знаю, что у вас там происходит, – Грейс перевела взгляд с него на меня, – но вам надо поговорить. Я пока побуду у Дина.

– Грейс... – начал Нолан, но она уже вышла.

Мы остались вдвоём. Тишина. Он по-прежнему смотрел в окно, а я смотрела на него и ждала.

– Прости, – выдохнул он и наконец повернулся ко мне. – За все слова. Сам не знаю, что на меня нашло.

«Наконец-то», – подумала я.

– Что вообще с тобой происходит? – Я подошла к нему чуть ближе.

– Не знаю, Эйни. В последнее время я сам не свой. Не хочу больше с тобой ругаться. Давай просто помиримся?

– Ладно, проехали, – я задумалась, а потом добавила: – Только, пожалуйста, больше никогда так со мной не разговаривай.

– Я не хотел. Прости. Правда, прости. – Нолан сделал шаг ко мне, и в этот момент в дверях появилась Грейс.

– Эйни, там гости пришли. Ты нужна в зале.

Я кивнула и, бросив взгляд на Нолана, вышла из кухни.

– Ну что? Поговорили? – Дин поймал меня, как только я освободилась. – Узнала, что с ним?

– Нет, он просто извинился, и всё. Честное слово, в последнее время все вокруг только и делают, что извиняются. – Я вздохнула и положила ему руку на плечо. – Спасибо, что заступился. Для меня это важно. Но не ссорься из-за меня с Ноланом.

– Да я и не ссорился. Но тебя я в обиду никому не дам. Ты моя подруга, а я всегда защищаю своих.

Я молча кивнула и улыбнулась. Мне стало очень приятно, что для Дина я своя...

Рабочий день наконец-то закончился. Я добралась до дома, скинула кеды и рухнула на кровать. Нолан, Джеймс – мысли перемешались в кашу. За что мне всё это? Через пять минут я села, потянулась к тумбочке и достала дневник. Пора выговориться. Хотя бы бумаге.

«Добрый вечер!

Столько всего произошло, а я лишь сейчас добралась до тебя, чтобы всё рассказать. Помнишь, я рассказывала тебе про Джеймса, брата Дина? Я пыталась отшить его, но на Джеймса это, по всей видимости, не сработало: он узнал адрес ресторана, который я так старалась от него скрыть, и всё же приехал туда.

Я высказала ему всё, что думаю о его поведении. Он попросил прощения и сказал, что больше такого не повторится. Дин сказал, что Джеймс не для отношений. Почему – не спрашивала. Меня интересует только Нолан. Кстати, о нём. Когда Дин и Джеймс заявились к нам, Джеймс пытался зацепить Нолана. А тот – ноль эмоций. Я ещё удивилась: Нолан смог промолчать на такую дерзость? Серьёзно? А сегодня Джеймс принёс мне букет белых роз. Оставила их в кафе – не хватало ещё дома объяснять матери, откуда цветы. Хотя... Она бы и не спросила. Я её уже давно не интересую. Так вот, после того как Джеймс уехал, пришёл Нолан. Как только он увидел букет и узнал, что он не для Дэрин, а для меня, Нолан поменялся в лице. Начал дерзить мне, после чего извинился уже через десять минут. Мы вроде как помирились, но осадок остался. Терпеть не могу ссоры.

И Дин заступился за меня.

Ладно. Вот что ещё. У меня скоро день рождения. Я никогда не отмечала его по-нормальному – не с кем было. Мать с сожителем, отчимом язык не поворачивается его назвать, справляются всегда без меня. В этот день я хочу быть где угодно, только не дома. Впрочем, как и во все остальные праздники.

Единственное, на что не жалко денег, – торт. Попрошу Дэрин испечь. У неё они волшебные. Угощу ребят в кафе, отнесу по куску Лари и Томасу.

На сегодня всё. Спасибо, что выслушал. Спокойной ночи!»

Глава 8

Две недели пролетели незаметно. На календаре уже суббота, и в воздухе витает предвкушение праздника. Ещё во вторник у Дэрин был день рождения, но она решила перенести праздник на воскресенье, чтобы мы могли без особых финансовых потерь закрыть кафе на целый день – в воскресенье посетителей почти не бывает. Поэтому сегодня после работы я, Грейс и Дин остались украшать зал к завтрашнему торжеству.

Дэрин попросила помочь и пообещала всем премию, так что я без колебаний отпросилась на пару дней в ресторане. Мне очень хотелось выглядеть иначе, чем обычно, поэтому я сделала себе подарок – купила кое-что красивое. Так одеваться мне было некуда: праздники обходили меня стороной. Разве что недавний день рождения Нолана, но там все были в джинсах и футболках. А здесь – день рождения Дэрин. За всё время, что я у неё работала, я привязалась к ней всем сердцем. Прийти в чём попало было просто невозможно. На днях я зашла в наш секонд-хенд. Там работает Сара – мы с ней познакомились через кафе: она часто заходит к нам за выпечкой. И теперь, если мне что-то нужно, Сара подсказывает, в какой день лучше заглянуть.

Несколько дней назад, в свой выходной, я позвонила Саре, и она сказала, что у неё кое-что для меня есть. Через час я была уже на месте.

Я зашла в магазин и огляделась.

– Сара, Привет! Ты здесь?

– Даже не ожидала, что ты так быстро придёшь, – из подсобки вышла невысокого роста рыжеволосая женщина и улыбнулась мне. – Привет, дорогая. Ну что, будем примерять?

– Конечно! Я готова.

– Тогда пойдём, – она махнула мне рукой, и я вместе с ней зашла за прилавок. – Вот, смотри, здесь есть платье, несколько юбок и прикольные блузки. Чего бы ты хотела?

– Даже не знаю. – Я пожала плечами и взяла в руки сначала одно, потом другое и еще раз посмотрела на вешалки. – А это что? – Я подошла ближе, сняла с вешалки костюм и стала разглядывать его.

– Это я только что достала, ещё не успела отпарить. – Сказала Сара.

– Это просто что-то невероятное! – Я подошла к зеркалу и приложила к себе костюм.

Верх – блуза из кремового шёлка в крупный чёрный горох. Мягкая, струящаяся ткань, а на талии сзади – аккуратный бант. Юбка – прямая, с узором из чёрных веточек, который делал её строгой и в то же время очень женственной.

– Я беру это! – Радостно сказала я, посмотрев на Сару через зеркало.

– Я знала, что тебе понравится. Давай подберём ещё туфли. У меня здесь как раз остались одни лодочки, – Сара достала из шкафа туфли чёрного цвета, – вот, смотри.

– Мне нравится. И цвет как раз подходит, отлично!

После того как мы всё украсили, я пришла домой и снова всё примерила. Долго крутилась у зеркала, разглядывая себя со всех сторон. Волосы, которые я всегда стягиваю в хвост, на завтра я решила распустить и накрутить. С такой укладкой я буду смотреться совсем по-другому. Мне было так странно смотреть на девушку в отражении – ту, что стояла в красивом костюме и на каблуках.

«Эйни», – сказала я сама себе, – «ты только посмотри. Юбка, каблуки... Кто бы мог подумать, что ты вообще можешь такой красивой?»

Я чувствовала себя непривычно, но мне безумно это нравилось. Даже если я так буду выглядеть всего один день – мне не жаль потраченных денег.

Рядом на стуле уже стоял подарок для Дэрин – монстера, красивый зелёный цветок в небольшом горшке. Он был ещё крошечным, так что ей придётся заботиться и растить его. Я долго думала, что подарить: она обожает цветы и кондитерское дело. Но для выпечки у неё и так есть всё необходимое. А этот цветок будет напоминать ей обо мне.

Я ещё раз взглянула на себя в зеркало, улыбнулась и сняла костюм. Пора привести его в порядок перед завтрашним днём. Я аккуратно выгладила юбку и блузку, повесила на вешалку и пошла в душ.

Через десять минут я вернулась в свою комнату.

«А куда делась моя одежда?» – Я уставилась на пустую вешалку, но тут же услышала голоса в доме. Я вышла в коридор и увидела, как мать кружится посреди кухни в моём новом костюме, а Брайан, пьяно улыбаясь, пытается подхватить её на руки. Я шагнула ближе, чувствуя, как внутри закипает злость.

– Мама, зачем ты взяла мои вещи без спроса?

– А тебе чё, жалко для родной матери? – влез Брайан.

Я даже не посмотрела в его сторону.

– Мама, пожалуйста, сними. Мне завтра в этом нужно пойти на день рождения. Я только погладила всё. Обещаю – завтра вернусь и отдам тебе костюм.

Мать даже не обернулась, продолжая кружиться и разглядывать юбку.

– На какой ещё день рождения? И к кому? У тебя же ни друзей, ни подруг нет.

– Да какая разница! Пожалуйста, просто сними. Я тебя очень прошу. Мама!

Я хотела подойти к ней, чтобы остановить её, но не успела сделать и шага – Брайан уже подхватил её на руки, наступил на подол юбки и споткнулся. Первой рухнула мама, а он, пытаясь удержать её, вцепился в рукав блузки и повалился следом. Раздался треск ткани – блузка порвалась. Я подбежала и помогла матери встать. Хорошо, что с ней ничего не случилось и всё обошлось.

– Мама... Я же просила, – прошептала я, глядя на неё и уже понимая, что ничего не исправить.

– Сейчас-сейчас. Подожди, Эйн, я всё сниму. Брайан, помоги мне. – Он, шатаясь, поднялся на ноги, подхватил мать под локоть, и они, смеясь, ушли в свою комнату.

А я так и осталась стоять посреди кухни в полном непонимании, что мне теперь делать. Ведь уже завтра в десять утра мне нужно быть в кафе, чтобы накрывать на стол.

Через пять минут мама вернула мне костюм – на юбке затяжки от ботинка Брайана, а на блузке теперь красовалась дыра.

Ну конечно. Стоило мне впервые за много лет купить себе красивую вещь – и вот результат. Я сидела на кровати и смотрела на дырку в блузке. Единственный день рождения, на который меня позвали, – и мне нечего надеть. Мне хотелось заплакать, но я приказала себе остановиться. Не хватало ещё завтра явиться с красными глазами и опухшим лицом.

Я посмотрела на часы – половина девятого. Немного подумала и всё же решилась написать Грейс. Просить о чём-то я не любила, но другого выхода просто не было. Мы с ней одного роста и похожей комплекции, так что у неё наверняка есть что-то для меня. Я взяла телефон и набрала сообщение:

«Грейс, привет! Извини, что обращаюсь с просьбой, но ты не могла бы одолжить мне на завтра какое-нибудь платье? Я умудрилась испортить свой костюм».

Ответ пришёл через полчаса:

«Эйни, привет! Без проблем! Сейчас скину тебе фотки – выбирай любое!»

Грейс скинула мне целых шесть вариантов. Я остановилась на белом атласном платье – лёгком, струящемся, на тонких бретельках. Оно идеально сочеталось с моими новыми туфлями, и она пообещала принести к нему лёгкий кардиган такого же цвета. Мне было очень приятно, что Грейс не отказала.

Утро воскресенья наступило быстро. После вчерашней истории с костюмом я просто радовалась, что мне помогла Грейс.

Первым делом я забежала в цветочную лавку за букетом и подарочной упаковкой для монстеры, а потом поспешила в кафе. У входа меня уже ждал Дин, и мы вместе зашли внутрь. Время – десять утра, а на кухне Кора и Грейс уже как феечки занимались готовкой. Нолан, как всегда, опаздывал. Дэрин придёт к часу, гости – к двум.

Я расставляла бокалы на столах, когда услышала звон колокольчика над входной дверью. Кто-то пришёл.

– Простите, но сегодня мы не работаем, – сказала я, ещё не успев обернуться.

Из-за спины раздался голос, который я уже ни с кем не спутаю.

– Привет, милая Эйни.

Я обернулась и встретилась с ним взглядом. Джеймс. Он улыбнулся и подошёл ко мне.

– Привет, – я отвернулась и закатила глаза. – Что ты здесь делаешь? – сухо поинтересовалась я.

– Меня пригласила Дэрин. – Он снял куртку и повесил её на спинку стула. – Я сейчас помогу тебе. Подожди минутку, только руки помою.

Он ушёл, а я продолжила расставлять бокалы. Через пару минут Джеймс вернулся, взял со стола стопку тарелок и стал их расставлять.

– Не знала, что вы с Дэрин общаетесь.

– Наши семьи давно дружат, так что мы почти родные, – ответил он на полном серьёзе, а потом добавил с улыбкой: – Я знал, что ты будешь рада меня видеть.

– С чего ты решил, что вообще меня интересуешь? – Я резко обернулась и в упор посмотрела на него.

– Ну, я же умный парень. Я такие вещи сразу вижу. Ты просто пока не готова это признать.

В этот момент из кухни вышли Нолан и Грейс.

– А мы уже подумали, что гости пришли, – сказала Грейс.

Нолан, на ходу вытирая руки полотенцем, остановился в проходе.

– О-о, какие люди, – протянул он, явно не радуясь встрече. – Что, других мест пообедать не нашлось?

Грейс бросила на меня быстрый взгляд и чуть заметно поджала губы.

– Нет, симпатяжка, я к Дэрин приехал, – Джеймс ответил совершенно спокойно, но между ними за долю секунды повисло напряжение.

– А, ну тогда ладно. Только ты тут недолго, – бросил Нолан и ушёл обратно на кухню.

Мы проводили Нолана взглядом.

– Это что было? – Грейс перевела озадаченный взгляд с меня на Джеймса. – Эйни, может, представишь нас друг другу?

Я вздохнула и кивнула в сторону Джеймса:

– Грейс, это Джеймс. Джеймс, это Грейс. Он двоюродный брат Дина.

Джеймс сделал шаг навстречу и протянул Грейс руку:

– Привет, Грейс! Очень приятно.

– Привет, Джеймс! – Грейс пожала его ладонь и открыто начала его разглядывать. – Я и не знала, что у Дина такой симпатичный брат.

– Спасибо за комплимент, Грейс, – ответил Джеймс и грустно выдохнул, а потом перевёл взгляд на меня. – Жаль, что только ты так считаешь.

Я фыркнула и перевела тему.

– Грейс, что там с морсом?

– Так он уже давно готов и ждёт, пока его поставят на стол. Пойдём, я покажу, где какой стоит.

Мы с Грейс зашли на кухню и подошли к холодильнику.

– А ты почему мне не рассказывала, что у тебя поклонник появился?

– Какой?

– Как какой? – с удивлением спросила Грейс. – Джеймс.

– А-а, он. – Я скривила лицо. – Грейс, мне на него всё равно.

– Пф-ф, Эйни. Ты вообще его видела? Он же красавчик, такой весь статный. Тем более неровно к тебе дышит. Присмотрись, как время будет, – она подмигнула мне.

– Я не люблю наглых, так что этот вариант мимо.

– Ну ты даёшь! Я бы на твоём месте уже давно закрутила с ним. Ладно, через месяц посмотрим, что ты мне скажешь, – хитро усмехнулась Грейс. – Вот, этот клюквенный, а этот ягодный. Забирай пока два, сейчас я ещё принесу.

Когда мы закончили расставлять последние закуски, в кафе один за другим начали входить гости – друзья Дэрин. Скорее всего, они приехали из Сент-Луиса: Дэрин родом оттуда, и большинство её близких живут там же. Сама она предупредила, что будет к двум, – так что у нас оставалось время познакомиться с её гостями.

Гости выглядели по-настоящему празднично. Мужчины – в отглаженных рубашках и классических брюках. А женщины... Каждая словно сошла с обложки.

Первой из гостей, с кем я познакомилась, была Кейси. Она надела длинное жёлтое платье с запа́хом и нежным цветочным принтом: V-образный вырез, короткие рукава с аккуратными отворотами. Вторая подруга, Дэрин, выбрала миди-платье из денима с объёмными длинными рукавами, серебряные серьги в форме цветка и кольцо из того же комплекта. Третья гостья появилась в тёмно-коричневом комбинезоне, который безупречно сочетался с туфлями-лодочками и массивным золотым браслетом.

Но главной этого дня была, конечно же, Дэрин. От неё невозможно было оторвать взгляд.

Сегодня Дэрин изменила себе: вместо привычного строгого костюма на ней было платье красивого винного цвета из шёлка. Ткань переливалась под солнечными лучами, струилась вниз мягкими волнами до самого пола. Аккуратный круглый вырез, длинные рукава – ничего лишнего, но именно поэтому от неё невозможно было отвести взгляд. Из украшений – серьги-гвоздики и браслет из белого золота: один и тот же камень, один стиль. В руках клатч пастельно-розового цвета, на ногах – шикарные туфли-лодочки на тонком каблуке. Сдержанное, но притягивающее всё внимание платье мне очень нравилось. Оно было лучшим из всех, что я когда-либо видела. Я поймала себя на том, что смотрю на неё как заворожённая.

Пока Дин и Нолан рассаживали гостей, я наконец выбралась в раздевалку. Мне нужно было привести в порядок и переодеться в платье, которое принесла для меня Грейс.

Я зашла в раздевалку и увидела прекрасное платье, которое висело на плечиках. Молочного цвета, на тонких бретельках, в пол, с V-образным вырезом. Поверх него – такого же цвета кардиган. Я переоделась, поправила волосы и вышла в коридор, где тут же столкнулась с Джеймсом.