Текст книги "Жена злодея (СИ)"

Автор книги: Виктория Рогозина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)

Глава 21. Антарес

Глава 21. Антарес

Лес древний свои законы знает, и человек свои:

но не всяк закон к добру ведёт, ежели путь не избран верно.

Я открыла глаза, ощущая, как меня укачивает на ходу. Мои веки были тяжелыми, а тело словно налилось свинцом. Я лежала поперек седла, движения лошади передавались через каждую кость, заставляя мышцы ныть. Когда я с трудом повернула голову, заметила, что рядом на другой лошади, так же поперек седла, лежал князь Берендей. Его руки были связаны, как и мои. Мои похитители молчали, не переговариваясь между собой, лишь короткими жестами подавая друг другу знаки.

Час за часом мы двигались сквозь сгущающуюся тьму, пока, наконец, не остановились на привал. Меня бесцеремонно сбросили с седла и посадили у дерева. Рядом положили Берендея, который выглядел безжизненно. Похитители всё также не обращали на нас никакого внимания, будто мы были просто ненужными вещами, привязанными к их плану.

Я прислонилась спиной к холодной коре дерева, пытаясь унять волнение и осознать, что же делать дальше. Внезапно я услышала тихий шепот, который заставил меня вздрогнуть:

– Бежать сможешь, ведьма?

Это был Берендей. Он был в сознании, но его голос был слабым, едва слышным, чтобы не привлечь внимания похитителей. Сердце забилось быстрее, и я едва заметно кивнула, показывая, что поняла его и готова. Мы оба знали, что другого шанса у нас может не быть.

Берендей, казалось, ничего не предпринял, но в следующую секунду его пальцы начали ловко расшатывать узлы на веревках, которыми были связаны его руки. Я наблюдала, как он с удивительной ловкостью освободился от пут. Его движения были осторожными и быстрыми, почти неуловимыми в слабом свете угаснувшего дня. Освободив себя, князь сразу же принялся развязывать мои веревки. Его руки были сильными и уверенными, и вскоре я почувствовала, как ослабли путы, сковывавшие меня.

Похитители, по-видимому, не ожидали от нас ничего подобного. Они были заняты своими делами, сидя у небольшого костра. Один из них поправлял огонь, подбрасывая хворост, а другой нарезал куски вяленого мяса. Они выглядели расслабленными, полностью уверенными в том, что их пленники не представляют никакой угрозы. Эта самонадеянность сыграла нам на руку.

Я, едва ощутив свободу движений, повернулась к Берендею и встретилась с его решительным взглядом. Мы понимали друг друга без слов. Теперь нужно было действовать, и действовать быстро.

Берендей двинулся первым. С быстротой и точностью, он оказался позади одного из похитителей, ударив его по голове рукоятью кинжала. Мужчина рухнул на землю, не успев даже вскрикнуть. Второй похититель обернулся, но поздно – князь уже был рядом, и второй удар также отправил его в бессознательное состояние. Берендей, не теряя времени, забрал свой меч, который лежал у ног одного из мужчин.

Пока князь действовал, я поспешила к лошадям. Быстро развязывая их, я ощутила прилив адреналина. Мы должны были успеть, пока похитители не пришли в себя. Освободив лошадей, я вскочила на одну из них, и в этот момент Берендей уже сел на другую.

Мы бросились в бега, но темень леса была настолько густой, что впереди ничего не было видно. Сложно было понять, куда мы едем, и я ощутила, как нарастающая тревога сжимает сердце. Но в этот момент я щелкнула пальцами, и перед нами зажегся мягкий свет магического шара. Он плыл впереди нас, словно фара, освещая путь и отгоняя тьму. В его свете деревья становились тенями, расступающимися перед нами, и нам удалось двигаться быстрее, избегая опасностей ночного леса.

Как только мы углубились в лес, тьма вокруг нас словно ожила. Из теней послышалось тихое рычание, хруст веток, и земля под копытами лошадей начала дрожать. Внезапно с обеих сторон из леса вырвались темные силуэты – волколаки и вурдалаки. Их глаза светились в темноте, и они приближались к нам с пугающей скоростью.

В этот момент всё пошло наперекосяк. Лошадь подо мной вдруг заржала и взвилась на дыбы. Я попыталась удержаться, но силы оказались недостаточны, и я вылетела из седла, ударившись о землю и покатившись по ней. Боль пронзила тело, но я заставила себя подняться, осознавая, что времени на слабость у нас нет. Вурдалаки уже приближались, обнажая свои острые, как лезвия, зубы.

Берендей, не задумываясь ни на миг, оказался рядом, прикрывая меня своим телом. Его меч был обнажен, и он принял боевую стойку, готовый встретить с врагом лицом к лицу. Казалось, что нас загнали в ловушку, и вокруг нас замкнулся круг из волколаков и вурдалаков, которые готовы были в любой момент ринуться в атаку.

– Я не дам им тебя тронуть, – тихо сказал Берендей, не отводя взгляда от приближающихся чудовищ. В его голосе слышалась уверенность и решимость, но я понимала, что шансы на выживание минимальны.

В тот момент, когда первая волна тварей ринулась на нас, я ощутила прилив магической силы. Я вытянула вперед руки, и от кончиков моих пальцев вспыхнули голубые молнии, ударившие в ближайших вурдалаков. Те завизжали и отпрянули, но за ними уже шли новые.

Берендей начал рубить налетавших волколаков, сдерживая их натиск, но их было слишком много. Мы стояли спина к спине, окруженные со всех сторон. Я чувствовала, что силы быстро убывают, а каждый новый удар и всплеск магии давался мне всё труднее.

– Мы не уйдем отсюда, если не придумаем что-то немедленно, – прошептал Берендей, отбивая очередную атаку.

Но выхода не было видно, и казалось, что тьма окончательно поглотит нас.

Когда тьма сгущалась, и казалось, что спасения нет, я вскинула руки к небу, сосредотачиваясь на своих внутренних силах. Черный дым, густой и плотный, начал клубиться вокруг меня, наполняя воздух тяжестью магии. Это была моя энергия, моя сила – та, что я редко использовала, но которая сейчас была необходима для спасения.

Дым окутал нас с Берендеем, создавая вокруг непроницаемую завесу. Нечисть, почуяв мощь этой силы, замедлила свои атаки, а затем начала исчезать в клубящейся тьме, словно растворяясь в ней. Волколаки и вурдалаки один за другим исчезали в этой чёрной материи, их вопли затихали, пока лес вновь не погрузился в мертвую тишину.

Я опустила руки, и дым начал рассеиваться. Обернувшись, я встретилась с ошеломленным взглядом Берендея. Он стоял неподвижно, его меч опущен, а глаза – пристальные, изучающие, будто он впервые видел меня по-настоящему.

– Это… – начал он, но я, смутившись от его взгляда, быстро ответила:

– Я редко использую магию. Но иногда... бывают ситуации, когда без нее не обойтись.

Берендей кивнул, не осуждая, его лицо оставалось серьезным. Он понимал, что в этом мире есть вещи, которые выходят за рамки обычного понимания, и что моя сила – нечто большее, чем просто средство защиты.

Мы быстро поймали одну из лошадей, которая чудом осталась на месте. Я вскочила на спину животного, усевшись позади Берендея. Лошадь взвилась на дыбы, и мы понеслись сквозь темный лес. Впереди, сквозь деревья, уже начали мелькать знакомые очертания – это было Батайское княжество.

Мы скакали вперед, не оглядываясь назад, зная, что за нами теперь идет не только преследование, но и время, которое неумолимо сжимает свои тиски.

Глава 22. Кощей Бессмертный

Глава 22. Кощей Бессмертный

Всё, что светит, не всегда золото;

и всё, что горько, не всегда зло:

в сердце своём истину ищи, да найди.

Кощей Бессмертный восседал на своём троне, погружённый в темные размышления о завоеваниях и власти, когда в зал вошел один из его ближайших подручных, бледный и заметно встревоженный. Он замер на мгновение, собираясь с мыслями, и затем склонил голову перед своим повелителем.

– Великий Кощей, – голос его дрожал от страха. – Антарес... она сбежала.

Тишина, словно гнетущая туча, повисла в зале. Бессмертный на мгновение остолбенел, не веря своим ушам, а затем его глаза вспыхнули огнём бешенства. Он вскочил на ноги, его могучая фигура стала угрожающей. Впереди не было ничего, что могло бы сдержать ярость этого существа, древнего и беспощадного.

– Сбежала?! – его голос эхом разнесся по залу, и стены будто содрогнулись от его гнева. – Как вы могли допустить это? Она – единственное, что стоит между мной и полным воплощением моего замысла!

Кощей шагнул вперед, хватая подручного за горло, подняв его в воздух, словно легчайшее перышко.

– Вы не понимаете, что наделали, ничтожества! Она может разрушить всё! – его голос был низким, опасно тихим, словно звук, предвещающий шторм.

Подручный задыхался, пытался что-то сказать, но Кощей бросил его на пол, как ненужную куклу. Он резко обернулся к остальным воинам, что замерли в страхе.

– В путь! – прорычал он, его глаза горели огнем безумия. – Мы не будем отдыхать, пока эта ведьма не будет снова в наших руках! Собираться немедля!

Зал пришел в движение, воины поспешили исполнять приказания, дрожащими руками вооружаясь и готовясь к походу. В воздухе чувствовалось напряжение и страх – Кощей Бессмертный был готов крушить и ломать все на своем пути. Ибо его жажда власти и страх потерять всё, к чему он стремился веками, были сейчас сильнее его разума. В этот момент он был готов уничтожить всё, что встанет на его пути, чтобы вернуть Антарес и продолжить свой путь к абсолютной власти.

Темное войско Кощея Бессмертного двигалось вперед, словно тьма, наползающая на землю, готовая поглотить все живое. Их шаги были тяжелыми, но бесшумными, будто сами тени обрели плоть и стали маршем следовать за своим предводителем.

Эти воины были лишены всего, что связывало их с миром живых. У них не было ни страха, ни желаний, ни сомнений. Их лица были скрыты под темными капюшонами, глаза не выражали ни боли, ни радости, только пустоту, заполняющую их души, если они еще оставались.

Каждый воин знал лишь одно: подчиняться приказам Кощея. Ибо каждый из них был не просто солдатом, но тенью, созданной из украденной души. Ходили слухи, что Кощей, при помощи древних и запретных чар, вырывал души из тел павших воинов и связывал их своей волей, превращая в преданных ему слуг. Они уже не были людьми, они стали чем-то иным, бессмысленным и безликим, ведомым лишь зловещей силой своего повелителя.

Войско двигалось, как единое целое, не зная усталости, ни боли. Оно не нуждалось в отдыхе, в еде или воде, ибо это были существа, лишенные человеческих нужд и слабостей. Лишь бесконечная тьма, веющая от их черных плащей, поднималась вверх, как предвестие бедствий, которые они несли за собой.

Кощей Бессмертный шел во главе этого войска, его холодный, немигающий взгляд был устремлен вперед, в ночь, где скрывалась его цель. Он знал, что его темные воины не подведут. Не потому, что они были сильны или храбры, а потому, что не знали другого пути, кроме как подчиняться его воле. В каждом шаге этого войска была заключена сила, которую Кощей обрел, овладев их душами, и теперь эта сила вела его к Антарес, чтобы завершить то, что он начал.

Сквозь темные леса и пустоши шло это войско, ведомое жестокой волей своего повелителя, неся смерть и разрушение всем, кто осмелится встать у них на пути. Ибо страх перед Кощеем был вечен, как и сама тьма, что вела их вперед.

Темное войско Кощея двигалось, словно черная лавина, безжалостно сметая все на своем пути. Где проходило это войско, оставались лишь руины и опустошение, люди прятались в страхе, а те, кто осмеливался сопротивляться, исчезали в этой тьме, становясь частью армии мертвых.

Кощей, наблюдая за своим неумолимо движущимся войском, размышлял о грядущей битве с Батайским княжеством. Он знал, что это княжество, управляемое мудрой и воинственной княгиней Ольгой, славилось своей стойкостью и несгибаемой волей. Женщины Батайского княжества были искусны в бою и полны решимости защитить свои земли. Они не приняли бы Кощея с покорностью и не сдались бы без боя. Это его не смущало. Он был уверен в своих силах и в своем войске, которое не знало поражений. Могущество и темная магия, что окружали его, вселяли уверенность, что любое сопротивление будет сломлено.

Однако одна мысль не давала ему покоя и подтачивала уверенность в своих действиях. Побег Антарес. Эта ведьма, которую он считал уничтоженной, выскользнула из его сетей. Ее возвращение стало неприятным сюрпризом, и теперь она находилась в Батайском княжестве, среди его врагов. Антарес могла разрушить его планы, она обладала силой, которая могла противостоять его магии, и именно это начало вызывать в нем раздражение и тревогу.

Кощей не привык к неудачам, и мысль о том, что он мог упустить столь важный элемент в своей игре, начинала его нервировать. Антарес была как заноза в его плоти, напоминание о том, что даже самые тщательно продуманные планы могут рухнуть из-за одного недооцененного фактора. И чем больше он думал об этом, тем больше его одолевала злоба. Он не мог позволить себе оставить эту угрозу без внимания.

Темная магия вокруг него становилась более интенсивной, как будто сама тьма отзывалась на его внутреннее напряжение. Кощей знал, что не сможет полностью сосредоточиться на завоевании Батайского княжества, пока не решит вопрос с Антарес. Но его войско уже шло вперед, и он не мог позволить себе остановиться. Решимость вновь овладела им. Он покорит княжество, сокрушит всех, кто встанет у него на пути, и найдет Антарес, раз и навсегда избавившись от той, кто могла стать его гибелью.

Глава 23. Берендей

Глава 23. Берендей

Как древний дуб корнями в землю прорастает,

так и истина в сердце людском укореняется,

да не всякому светло, что скрыто в тени.

Берендей резко натянул поводья, останавливая лошадь перед высокими дубовыми воротами острога. За их спинами простирались мрачные леса, из которых они только что выбрались, оставив позади черных волколаков и вурдалаков. Антарес, уставшая и измотанная, спрыгнула с лошади, чувствуя, как ноги немного подгибаются от слабости. Она собралась с силами и подошла к массивным воротам, подняв руку, чтобы постучать.

Едва звук ее стука разнесся по округе, как за воротами раздался грозный женский голос, полный настороженности и явного недовольства:

– Чужакам здесь не рады! Убирайтесь, пока целы!

Берендей, твердо и спокойно, выступил вперед, стараясь смягчить неприветливый прием:

– Я – князь Вийевского княжества, Берендей. Мы с Антарес нуждаемся в помощи!

На мгновение за воротами повисло напряженное молчание. Но затем, когда там услышали имя «Антарес», послышалось шепелявое обсуждение, и настроение по ту сторону стены явно изменилось. Стражницы обменялись быстрыми взглядами, и ворота с тихим скрипом начали открываться, пропуская их внутрь.

Антарес и Берендей шагнули за ворота, и перед ними предстали суровые, но удивительно спокойные женщины Батайского княжества. В их взглядах не было прежнего подозрения, но чувствовалась настороженность и ожидание.

Острог, в который они попали, представлял собой удивительное место, окруженное высокими дубовыми стенами. За ними простиралось настоящее убежище, созданное исключительно для женщин. Здесь не было места для мужчин, и каждая деталь этого небольшого княжества дышала независимостью и стойкостью его обитательниц.

Батайское княжество, основанное Ольгой, мудрой княгиней, стало прибежищем для многих женщин, которые искали спасения от жестоких мужей-алкашей, тиранов и прочих угнетателей. Здесь они обрели свободу, независимость и возможность жить в мире, вдали от угнетения. Ольга объединила их всех под своим началом, став символом защиты и справедливости.

Повсюду в остроге кипела жизнь. Женщины спокойно занимались своими делами – кто-то работал на огороде, выращивая свежие овощи и зелень, кто-то ткал плотные ткани на старых, но добротных ткацких станках, а другие присматривали за детьми, которых здесь было немало. Звенели детские голоса, перемешиваясь с тихим гулом работающих женщин. Все это создавало атмосферу уюта и мирной жизни, которая царила здесь, несмотря на опасности, подстерегающие за стенами.

Но за внешним спокойствием и уравновешенностью пряталась железная решимость. Женщины Батайского княжества славились своей стойкостью и готовностью защищать родную землю от любых посягательств. Ни одно войско не могло легко пройти через их границы. Стражницы, вооруженные и внимательные, несли службу на стенах острога, зорко наблюдая за всем, что происходит вокруг. Их глаза всегда были готовы увидеть малейший знак угрозы.

Когда Антарес и Берендей вошли внутрь, их встретили взгляды, в которых смешивались настороженность и любопытство. Никто не спешил к ним с радушием, но и враждебности не чувствовалось. Здесь царили строгие, но справедливые законы, и пришедших гостей сначала оценивали, прежде чем принять или отвергнуть.

Князь Берендей, едва ступив на твердую землю после долгого пути, сдержанно поклонился женщинам, окружившим их с Антарес. Он начал говорить, с признательностью и с чувством:

– Благодарствую за гостеприимство ваше. Мы с Антарес избежали жестокой участи, спасаясь от пособников Кощея Бессмертного. Они взяли нас в плен, но по милости богов и нашей стойкости удалось вырваться.

Женщины слушали внимательно, но особого удивления на их лицах не было. Видимо, вести о разорении и войнах давно уже заполнили окрестности. Однако одна деталь привлекла внимание Антарес. Она, осматриваясь по сторонам, заметила несколько воинов. Их доспехи и оружие были отличительны – на их одежде блестели гербы Эрнэйла.

– Лука! – воскликнула Антарес, поворачиваясь к Берендею и воительницам. – Он должен быть где-то неподалеку!

Но прежде чем князь или кто-либо другой успел ответить, вперед выступила начальница охраны острога – Настасья, высокая и крепкая женщина с острыми, пронизывающими глазами. Она взяла слово:

– Лука прислал своих бойцов еще несколько дней назад, чтобы помочь нам в обороне. Его армия теперь – наша подмога, и мы будем держать этот острог любой ценой.

Настасья скрестила руки на груди, её голос был тверд и уверен.

– Если Кощей Бессмертный нападет на Батайское княжество, наш острог станет первым рубежом в этой битве. Мы готовы встретить его войско, как встречали всех, кто пытался разрушить наш мир.

Антарес почувствовала напряжение в воздухе, но вместе с тем и уверенность этих женщин, готовых стоять насмерть за свою свободу.

Настасья, видя усталость путников, решительно взяла на себя инициативу. Она жестом указала Антарес и Берендею следовать за ней, и вскоре они оказались в просторной, освещенной огнями зале, где уже собралось несколько десятков женщин. Настасья представила их именитым гостям:

– Это наши лучшие бойцы и мастерицы, – с гордостью сказала она, указывая на женщин, которые с добродушными улыбками накрывали на стол. – Присоединяйтесь к ужину, вы устали с дороги.

Антарес и Берендей уселись за длинный стол, и вскоре перед ними появились горячие блюда, дымящиеся хлеба и ароматные травяные настои. Вечер проходил тихо, без лишних слов, и скоро путников сморила усталость. Берендей, допив кружку чая, едва коснулся лавки, как сразу же уснул, изможденный переживаниями и дорогой.

Когда зал погрузился в тишину, и большинство женщин разошлись по своим делам, Настасья подошла ближе к Антарес и тихо, почти шепотом, спросила:

– Скажи мне, ведьма ли ты? И знаешь ли ты Марфу, ту, что была суженой Берендея?

Антарес, слегка вздрогнув от неожиданного вопроса, медленно кивнула. Она задумалась на мгновение, прежде чем ответить:

– Да, я знала Марфу. Но её кто-то убил.

Лицо Настасьи омрачилось, её брови сошлись на переносице, глаза сверкнули холодным огнем:

– Марфа... была моей сестрой. Я всегда думала, что её сгубил Берендей.

Антарес внимательно посмотрела на Настасью и тихо, с чувством успокаивающей силы, заговорила:

– Нет, Настасья. Берендей любил Марфу. Он заботился о ней и потакал её желаниям. Его душа терзалась болью, когда её не стало. Он пытается найти того, кто виновен в её смерти, и желает покарать его. Поверь мне, Берендей не убийца.

Настасья долго молчала, раздумывая над словами ведьмы. В её глазах читались сомнения, но вместе с тем и искорка облегчения. Наконец, она кивнула, принимая сказанное:

– Пусть так. Я присмотрю за ним. Но если выяснится, что ты ошибаешься... – её голос чуть дрогнул, но она не продолжила.

Антарес едва заметно улыбнулась, чувствуя, что впервые за долгое время Настасья позволила себе хотя бы немного доверия.

Настасья, чуть смягчившись после разговора о Марфе, наклонилась ближе к Антарес, её глаза загорелись любопытством.

– Антарес, говорят, что ты ведаешь будущее. Можешь ли ты погадать мне на суженого? Скажи, что ждет меня впереди, – её голос был тих, но полон надежды и тревоги одновременно.

Антарес, почувствовав изменение в настроении женщины, мягко улыбнулась. Она прикрыла глаза, позволив себе погрузиться в ощущение спокойствия и связи с силами, которые шептали ей о будущих дорогах людей. Её дыхание стало размеренным, и спустя мгновение она тихо произнесла:

– Жизнь к тебе будет благосклонна, Настасья. Много испытаний ждёт впереди, но если ты справишься со всеми трудностями, твоя душа обретёт покой. И в нужное время придёт тот, кто сможет увидеть в тебе не просто воительницу, но и женщину. Твоё счастье найдёт тебя, когда ты будешь готова его принять.

Настасья выслушала пророчество с замиранием сердца. И вдруг её лицо озарилось светом – она широко улыбнулась, будто в этот момент все её сомнения и тревоги отпустили её душу.

– Спасибо тебе, Антарес. Эти слова мне нужны были, как глоток свежего воздуха, – сказала Настасья с теплотой, впервые проявляя искреннее дружелюбие.

Антарес лишь кивнула, чувствуя, что маленькая искра надежды, которую она смогла зажечь в сердце женщины, может стать тем огнём, который поможет ей пережить грядущие бури.