Текст книги "Жена злодея (СИ)"

Автор книги: Виктория Рогозина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)

Глава 18. Эрнэйл

Глава 18. Эрнэйл

Не всякая птица, крылья распустившая, долетит до солнца:

как и человек, не всякий своё счастье сыщет.

Берендей, поймав момент, когда Лука на миг отлучился, осторожно приблизился к Антарес и, подавшись немного вперёд, прошептал:

– Прошу, сударыня, уделите мне несколько минут наедине.

Антарес слегка нахмурилась, но, уловив серьёзность в глазах князя, согласилась. Они отошли в сторонку, подальше от посторонних ушей. Берендей смотрел на неё пристально, будто пытаясь вспомнить что-то давно забытое. Наконец, он произнёс:

– Мы не встречались ли ранее? Лицо твоё мне странно знакомо.

Антарес вздохнула, зная, что этот момент рано или поздно должен был наступить. Она подняла глаза на Берендея и ответила спокойно:

– Так и есть, князь. Меня некогда обвинили в смерти Марфы... но не моя это была вина.

Берендей помрачнел, воспоминания о той трагедии были для него тяжёлыми и мучительными.

– Ежели не ты, – продолжал он, стараясь понять. – То кто же тогда её сгубил? И куда пропала ведьма, что на костре сожжена была?

Антарес слегка отвела взгляд, словно заглядывая в прошлое, и тихо проговорила:

– Голос богов был мне явлен, князь. Сказали они, что должна я истину найти и справедливость восстановить. Потому и спасена была, чтобы дело это завершить.

Берендей долго молчал, осмысливая услышанное. Он видел перед собой не только ту самую ведьму, но и женщину, которая могла помочь ему найти правду и покарать истинного виновника.

– Антарес, – наконец заговорил он. – Помоги мне в этом, найди виновника в смерти Марфы. Я осознаю теперь, как был поспешен в своих решениях, и прошу твоего прощения. Али решишь – то свершишь свой суд надо мною.

Антарес молча кивнула, принимая его извинения.

– Я помогу тебе, князь, – ответила она твёрдо. – Найдём того, кто скрывается в тени, и раскроем истину.

После разговора с Антарес, Берендей направился к Луке, намереваясь обсудить с ним планы по обороне от грядущей угрозы. Лука, сидя в своём кабинете, внимательно слушал князя, не перебивая.

– Лука, – начал Берендей, его голос звучал решительно. – Кощей Бессмертный – угроза для всех нас. Он уже захватил Лукоморье, а теперь его взгляд направлен на Белогорье. Если мы не дадим ему отпор, он не остановится, пока не захватит всё, что можно. Нужно объединить силы, выступить против него единым фронтом.

Лука, отложив бумаги, сложил руки перед собой и задумчиво посмотрел на Берендея.

– Ты прав, князь, – ответил он после короткой паузы. – Кощей уже давно перешёл черту, и если его не остановить, его тень падёт на все наши земли. Однако... – Лука прищурился, – Кощей силён и хитёр. Простой союз войск может оказаться недостаточным. Нужно не только объединить силы, но и продумать стратегию, чтобы ударить по его слабым местам.

Берендей кивнул, соглашаясь с мудростью слов Луки.

– Согласен. Наша сила в единстве, но и умение предвидеть его шаги даст нам преимущество. У тебя есть планы? Как мы можем использовать наши ресурсы наиболее эффективно?

Лука, опустив взгляд на карту, развернутую перед ним, начал размышлять вслух:

– Белогорье пало, это правда, но Кощей ещё не укрепил свои позиции. Мы можем нанести ему удар с фланга, пока он не ожидает. Я уже отправил подкрепление в Батайское княжество, чтобы они были готовы к его наступлению. Но нам также нужно учитывать, что Кощей может направить свои силы не только на ближайшие княжества, но и на сам Эрнэйл. Нам придётся укрепить оборону и здесь, чтобы не дать ему шанса застать нас врасплох.

Берендей внимательно слушал, мысленно прорабатывая возможные шаги.

– Ты прав. Мы должны быть наготове и в своих землях. Но я также предлагаю созвать военный совет с участием всех наших союзников, чтобы обсудить действия против Кощея. Вместе мы сможем разработать план, который приведёт нас к победе.

Лука утвердительно кивнул, его лицо оставалось спокойным, но глаза выдавали глубокие раздумья.

– Это разумно, – сказал он. – Я поддержу твоё предложение. Нам нужно действовать быстро и решительно. Чем быстрее мы объединимся, тем больше шансов на успех у нас будет.

Берендей, чувствуя, что нашёл в Луке союзника, поднялся на ноги.

– Тогда я отправлю гонцов к нашим союзникам. Время действовать пришло.

Лука поднялся вслед за ним, обменявшись крепким рукопожатием.

– Пусть победа будет за нами, князь, – сказал Лука, и в его словах чувствовалась уверенность, – мы сразимся с Кощеем и защитим наши земли.

Берендей, почувствовав поддержку Луки, покинул кабинет, мысленно возвращаясь к их разговору с Антарес. Она обещала помочь в расследовании, и это было крайне важно, ведь разгадка тайны смерти Марфы могла пролить свет на многие события, в том числе и на замыслы Кощея. Князь чувствовал, что их союз с Антарес станет ключевым в этой борьбе.

По мере того, как он шёл по длинным коридорам дворца, его мысли вернулись к одному из предстоящих вопросов: каким образом объединить все силы? Гонцы будут отправлены ко всем союзникам, но ведь одного военного союза было мало. Он знал, что в битве против Кощея решающим будет не только оружие, но и магия. А для этого нужны были все доступные магические ресурсы.

Когда Берендей дошёл до своих покоев, его встретил старый друг и советник, боярин Платон. Тот выглядел озабоченно, словно предчувствуя тяжёлые вести.

– Князь, – начал Платон, прежде чем Берендей успел что-либо сказать, – есть новости из далёких земель. Ходят слухи, что Кощей не только собирает армию, но и ищет древний артефакт – Око Змея. Говорят, тот, кто завладеет им, получит власть над всеми магическими существами.

Берендей остановился, его сердце пропустило удар. Око Змея – артефакт, о котором говорили в древних сказаниях, могло стать тем фактором, который изменит весь ход войны.

– Где оно сейчас? – спросил князь, с тревогой глядя на Платона.

– Никто не знает, – покачал головой боярин. – Но если Кощей действительно ищет его, значит, он уже близок к цели.

Берендей задумался. С одной стороны, ему нужно было продолжать подготовку к войне, но с другой – он не мог позволить Кощею заполучить этот артефакт. Это могло бы стать катастрофой.

– Нам придётся разделить наши силы, – наконец, произнёс князь. – Я отправлю разведчиков на поиски Ока Змея. Мы должны найти его первыми, или, по крайней мере, не позволить Кощею завладеть им.

– Это мудрое решение, князь, – согласился Платон. – Я немедленно займусь подготовкой.

Как только Платон ушёл, Берендей вновь ощутил груз ответственности на своих плечах. Битва против Кощея становилась всё более сложной, и успех зависел не только от силы оружия, но и от силы духа, верности друзей и союзников, и древних магий, которые могли спасти или погубить все их земли.

На следующий день, когда первые лучи солнца озарили крепость, Берендей созвал своих самых доверенных советников и военачальников. Лица собравшихся были полны решимости, но и скрытой тревоги. Никто не знал, что принесёт этот день, но все понимали, что он может стать началом решающей битвы.

– Сегодня мы начнём сбор войск и магов, – объявил Берендей, осматривая всех присутствующих. – Нам нужно время, чтобы всё подготовить, но это время мы используем с умом. Мы не будем спешить в битву, пока не будем уверены в своей победе.

Слова князя были встречены кивками и одобрительными возгласами. Все знали, что впереди их ждёт великий бой, но под командованием Берендея и с поддержкой Антарес, Луки и других союзников у них была надежда на победу.

– Платон, – обратился он к своему старому другу, – отправь лучших из лучших на поиски Ока Змея. Мы не можем позволить Кощею заполучить его.

– Будет сделано, князь, – с поклоном ответил Платон.

Когда совет закончился, Берендей почувствовал, что время пришло. Война была неизбежна, и он был готов встретить её с честью, защищая свой народ и родную землю. И даже если впереди их ждала тьма, он знал, что они будут сражаться до конца, чтобы свет вновь озарил их земли.

Глава 19. Кощей Бессмертный

Глава 19. Кощей Бессмертный

И в болоте трясина скрыта, и в слове – яд:

осторожен будь в речах, да внимателен в поступках.

Кощей Бессмертный, сидя в своем мрачном, угрюмом замке, внимательно изучал карту княжеств, отмечая те, что уже пали перед его войском. Его мысли, однако, были сосредоточены не только на захвате новых земель. Он узнал, что Антарес, та самая ведьма, которую он когда-то считал погибшей, находится под защитой Луки. Это открытие разожгло в нем старый, давно забытый огонь ненависти и жажды власти.

Кощей поднялся с трона и, подойдя к окну, посмотрел вдаль, на мрачные просторы своих владений. Он знал, что Антарес – ключ к многим тайнам, и её сила могла стать для него бесценным оружием. Решение было принято мгновенно. Он позвал одного из своих доверенных наемников, высокого, крепкого мужчину с лицом, обожжённым огнем множества сражений.

– Ты знаешь, кого я зову, – произнёс Кощей, его голос был холоден и безжалостен. – Ведьма Антарес. Она сейчас в Эрнэйле, под защитой Луки. Ты и твои люди должны её найти и привести ко мне. Любой ценой.

Наёмник поклонился, не смея перечить своему господину. Он знал, что отказ или неудача могли бы стоить ему жизни.

– Мы сделаем всё, что нужно, мой повелитель, – произнёс он, поднимая глаза на Кощея.

– Хорошо, – холодно ответил Кощей. – Не подведи меня. Если Антарес попадёт в мои руки, её силы станут моими, и тогда никто не сможет мне противостоять.

Наёмник снова поклонился и быстро покинул зал, чтобы собрать свою команду. Вскоре, отряд тёмных воинов, движимый скрытыми целями, отправился в путь к Эрнэйлу. Они знали, что их задача будет непростой: пробраться сквозь охрану Луки и похитить Антарес. Но они были готовы на всё, чтобы исполнить волю своего господина.

Кощей Бессмертный переместился в пространстве с помощью магии и теперь стоял на высоком холме, с которого открывался вид на пылающее Белогорье. Пламя пожаров разрывалось среди руин, и клубы чёрного дыма поднимались к небу, словно сама земля пыталась вздохнуть под тяжестью разрушения. Казалось бы, величественный и устрашающий вид, который мог бы наполнить сердце любого другого правителя гордостью, но в душе Кощея не было места для таких чувств. Он не испытывал ничего, кроме холодного расчета и всепоглощающего стремления к власти.

Его мысли были сосредоточены на одном: Антарес. Эта ведьма, которую он считал уничтоженной, вернулась, и её появление могло обернуть его планы в прах. Её сила была не просто угрозой – она могла стать той искрой, которая разрушит всё, что он построил и чего достиг за долгие годы. Кощей был умен и опытен, и он понимал, что поддаваться эмоциям нельзя. Но её возвращение взволновало его больше, чем он готов был признать даже перед самим собой.

Он мысленно вернулся к тому времени, когда впервые столкнулся с её могуществом. Тогда, много лет назад, он понимал, что если ей дать развиться, она может стать силой, которую он не сможет контролировать. Он пытался уничтожить её, уверенный, что избавился от угрозы. И вот она снова здесь, стоя на пути его великих замыслов.

Кощей ещё раз взглянул на пылающее Белогорье и нахмурился. Стремление к власти не знало границ, и в его глазах вспыхнул холодный блеск. Власть – вот что двигало его, что наполняло его существование смыслом. Антарес могла стать той, кто разрушит его империю, но он не собирался позволить этому случиться.

Её силы, её влияние, её возможности – всё это должно было стать его, иначе она обречена на уничтожение. Кощей понимал, что нужно действовать быстро и решительно, чтобы предотвратить её вмешательство в его планы. Он снова обратился к наёмникам, отправленным на её поиски, усилив охрану и предприняв дополнительные меры. Но этого было мало.

В глубине своей холодной души Кощей решил: если Антарес не сможет быть подчинена, её нужно будет уничтожить – раз и навсегда. И на этот раз он не оставит ничего на волю случая.

Кощей Бессмертный стоял у окна своего тёмного чертога, задумчиво вглядываясь в бескрайние просторы своей земли, поглощенные полумраком. Его мысли крутились вокруг двух фигур, которые, как змеи, вползли в его безукоризненный план. Антарес и Лука – две силы, способные нарушить его хладнокровно выстроенное могущество.

Он долго размышлял над тем, как лучше подойти к своему ученику, Луке. Много лет назад, когда Лука был всего лишь юным отроком, Кощей взял его под своё крыло, обучил всем темным искусствам, даровал знания и силу. Лука стал одним из самых преданных и талантливых учеников. Однако Кощей понимал, что ученики, достигшие определённого уровня могущества, всегда начинают проявлять амбиции. Лука был не исключением.

Встреча с Лукой могла бы прояснить его намерения, но Кощей знал, что не может позволить себе отвлекаться от главной угрозы – Антарес. Эта ведьма, способная проникнуть в самые потаённые уголки тьмы, уже продемонстрировала свою стойкость и силу. Её нужно нейтрализовать, прежде чем она успеет втереться в доверие Луке или, что ещё хуже, вступить с ним в союз. Лука всегда был амбициозен, и если Антарес предложит ему что-то более заманчивое, чем его прежний учитель...

Кощей провел пальцами по древнему свитку, лежавшему на его столе, в котором содержались заклинания, способные сковать даже самую сильную волю. Он знал, что встреча с Лукой неизбежна, но до того момента вопрос с Антарес должен быть решён. Она не оставляла ему выбора – её нужно было найти и уничтожить, прежде чем она успеет привести его планы в разлад.

Кощей решил усилить свои поиски. Он понимал, что Антарес не так проста, чтобы легко попасть в ловушку. Она уже избежала смерти однажды, а значит, ей помогли силы, против которых он еще не до конца подготовлен. Но Кощей не был бы собой, если бы не смог преодолеть эти препятствия. Ему нужно было время, чтобы подготовиться к окончательному удару, и он знал, что его верные слуги не подведут.

«Лука может подождать,» – прошептал Кощей, его голос звучал словно шорох сухих листьев. – «Но Антарес не будет ждать. Она должна исчезнуть... навсегда.»

Приняв это решение, Кощей обратился к одному из своих верных прислужников, отдавая приказ собрать самых лучших магов и следопытов – все они должны быть готовы. Ведьма наверняка попытается сбежать и тогда подданные смогут ее выследить и вернуть. Весь его темный разум был сосредоточен на одном: обезвредить Антарес и сохранить своё господство в этом мире. Лишь тогда, когда она будет устранена, он сможет без опаски встретиться с Лукой и вновь взять под контроль все нити своей паутины.

Глава 20. Лука

Глава 20. Лука

Где река течёт спокойно, там омуты глубоки:

в сердце чистом мудрость скрыта, да не всякому доступна.

Переговоры с князем Берендеем длились долго, каждый из нас был твёрд в своих убеждениях, и казалось, что найти общий язык будет непросто. Берендей был полон решимости, его глаза горели огнём, и каждый его довод был словно удар меча, острый и точный. Он настаивал на том, что Кощею Бессмертному нужно дать отпор тотчас, что промедление лишь усиливает его позиции.

Но я, князь Эрнэйла, не мог позволить себе таких опрометчивых действий. Я понимал, что сопротивление Кощею должно быть подготовлено с умом и стратегией. Времена, когда можно было выиграть войну лишь числом воинов, прошли. Теперь каждая битва решается не только силой, но и хитростью, знанием и выдержкой.

– Берендей, пойми, – сказал я, отодвигаясь от стола и складывая руки на груди. – Что мы должны быть готовы к этому противостоянию не только физически, но и морально. Я знаю, что твои воины храбры, но Кощей обладает такими силами, с которыми не справится обычная рать. Нужно тщательно подготовить план, собрать союзников и выяснить все слабые места врага. Сейчас, когда его мощь нарастает, одно неверное движение может привести к нашей гибели.

Берендей в ответ лишь нахмурил брови.

– Лука, мы теряем время. Каждый день Кощей становится сильнее, захватывая новые земли и обращая людей в свою волю. Если мы не ударим сейчас, завтра может быть поздно.

Я вздохнул, чувствуя, как напряжение нарастает между нами.

– Ты прав, времени у нас немного. Но ещё меньше его будет, если мы допустим ошибку, спешно бросившись в бой. Кощей хитёр, он не столько силён, сколько коварен. Мы должны быть готовы не просто к войне, но к войне умной, где каждый наш шаг просчитан.

Берендей, казалось, начал понимать мою точку зрения, но его упрямство не позволяло ему согласиться сразу. Он тяжело вздохнул и медленно кивнул:

– Ладно, Лука, ты прав в том, что действовать нужно осторожно. Но давай не будем медлить слишком долго. Народ ждёт от нас действий.

– Согласен, – сказал я, чувствуя, что достиг определённого компромисса. – Мы не будем сидеть сложа руки. Но сначала я должен сделать несколько шагов, которые помогут нам укрепить наши позиции. Тогда мы сможем ударить по Кощею с той силой, которую он не ожидает.

Мы оба понимали, что эта битва будет не только за земли и власть, но и за души людей. И лишь правильно подготовившись, мы сможем добиться победы, которая изменит весь мир.

Берендей, с тяжестью на сердце, отвёл взгляд, словно воспоминания о потере снова и снова раздирали его душу.

– Лука, ты не знаешь, каково это – потерять всё, что было дорого сердцу, и понять, что всё случилось по твоей вине. Я потерял свою Марфу, а затем в гневе и отчаянии приказал казнить Антарес, ведьму, в которой видел источник всей своей боли. Но только позже осознал, что в этом был огромный грех. Не её вина, что Марфа погибла, и теперь я несу на своей душе этот тяжкий груз.

Я слушал его, чувствуя, как слова Берендея пропитаны глубоким раскаянием. Он был князем, но в этот момент передо мной стоял человек, сражающийся с самим собой, с теми решениями, которые он принял в горе и обмане.

– Берендей, – сказал я мягко. – Антарес не способна на зло. Я знаю её, и могу поручиться за неё. Она добрая душой, и в сердце её нет места для мрака. Уверен, что она никогда не причинила бы вреда твоей Марфе.

Берендей печально кивнул, словно эти слова лишь усилили его муки.

– Теперь я это понимаю, Лука. Но что мне делать с этим знанием? Я сам вынес приговор Антарес, поверив ложным словам, и тем самым обрёк её на смерть. Если бы я только знал правду…

– Важно то, что ты сейчас понимаешь свою ошибку, – сказал я, глядя ему в глаза. – Антарес не держит зла. Она пережила многое и вернулась, чтобы служить истине. Важно, чтобы мы с тобой не только искали справедливость для неё, но и вместе противостояли той тьме, что нависла над нашими землями. Раскаяние – это путь к очищению, но важно идти дальше и не повторять прежних ошибок.

Берендей тяжело вздохнул.

– Ты прав, Лука. Я сожалею о своём решении. Если бы я мог, я бы всё исправил. Но теперь, когда Антарес жива, я должен ей помочь, чем смогу. И если она способна помочь нам в борьбе с Кощеем Бессмертным, я буду стоять рядом с ней.

Я кивнул, чувствуя, что хоть и старые раны всё ещё кровоточат, перед нами открылся новый путь. Путь, на котором мы могли не только искупить свои ошибки, но и создать что-то большее, объединившись против общего врага. Антарес была ключом к этой битве, и теперь, когда Берендей осознал свои ошибки, мы могли рассчитывать на его поддержку в предстоящей войне с Кощеем.

Когда раздался отчаянный крик Антарес, внутри меня всё сжалось, будто ледяной коготь пронзил сердце. Я обернулся и встретился взглядом с Берендеем, в чьих глазах читалось то же беспокойство. Мы одновременно рванули к балкону, откуда исходил звук, и замерли, увидев, как двое мрачных фигур в черных одеяниях волокут Антарес прочь. Она яростно сопротивлялась, но, будучи физически слабее, не могла вырваться из их стальных рук.

Берендей не раздумывал ни мгновения. С яростью в глазах он бросился вниз, к похитителям, готовый отдать долг, спасая её, словно так он мог искупить свои прежние ошибки. Но в тот же момент ослепительная вспышка магии разорвала тьму, осветив всё вокруг таким ярким светом, что я невольно прикрыл глаза рукой.

Когда сияние начало угасать и я смог снова открыть глаза, передо мной предстал пустой двор. Ни следа от похитителей, ни от Антарес, ни даже от Берендея. Всё исчезло в этой странной вспышке, словно растворилось в воздухе.

Я застыл на месте, ощущая, как сердце стучит в груди, готовое вырваться. Что это было? Где теперь Антарес? Что случилось с Берендеем? Вопросы роились в голове, но ответов не было.

Обернувшись к слугам, я вскрикнул, требуя всех поднять на ноги. Мы не могли оставить это без внимания. Я понимал, что каждая минута могла быть на вес золота, и нужно было срочно искать следы. Но в глубине души всё ещё холодил страх – страх перед тем, что теперь Антарес могла оказаться в руках самого злейшего врага, Кощея Бессмертного, и что это нападение могло быть лишь началом его коварного плана.