Текст книги "По дороге в Ад (СИ)"

Автор книги: Виктория Оленик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

– Выигрывает тот, кто рискует, запомни это правило, маленькая врунишка!

* * *

Раз кружочек… два кружочек…

Я уже битый час мрачно чертила кружочки на песке. Вздохнув, я отбросила палочку и уставилась на напарника. До сих пор ни одного признака жизни, а без него выбраться из пещеры никак не получится: не тащить же на спине? Представляю, как обрадуется демон, когда я, пыхтя и вытирая пот со лба, буду удирать от него со скоростью черепашки.

Я прислушалась и грустно покачала головой. Звук капающей воды эхом разносился по пещере, но не заглушал довольного пения Де Мора.

– Королева червей и королева пик, любовь и ненависть, та дам, чего-то там… портянки гоблина и тысяча ангелов, валету не пристало быть с королевой!

Судя по всему, с валетом у демона никак не ладилось. Смахнув волосы с лица Геральда, я вгляделась в знакомое лицо, в черты, которые искала каждый день среди тысячи лиц, но нашла лишь тогда, когда потеряла себя.

Я так хотела бы все изменить. Вернуть прошлое, перечеркнуть его, перекроить так, чтобы не было этой боли. Но время неумолимо. Оно меняет тебя изнутри, незаметно и неторопливо, и вот ты уже не узнаешь себя. Ты кто-то другой… тебя нет.

Я ненавидела это. Всё это. Человек веками искал справедливости, истово верил в нее… но справедливости нет, и никогда не было. Когда понимаешь это, то понимаешь, что мир принадлежит тьме, а не свету, и наша война проиграна заранее.

Вот только сдаться – значит, не просто потерять себя. Это значит, предать себя и исчезнуть навеки.

– Ангел… – Геральд приоткрыл глаза и слабо прищурился. – Что произош…

– Ничего особенного, – я отдернула руку, не зная, как себя вести. Может быть, это мое счастье, что Геральд ничего не помнит. Я не знала, сколько правды в моем прошлом. Боюсь, я уже никому не верила, даже себе.

Да и как Геральд будет относиться ко мне, если узнает, что все им пережитое – по моей вине?

– Нам удалось… сбежать, – я встряхнула головой: перед глазами мелькнул огонь и лицо паренька, обращенного в камень. Что я наделала? Я вздохнула и улыбнулась. – Все нормально.

– Сбежать… нам, – устало повторил напарник. – Кто тебя дернул в это вмешаться, ангел? Они все равно на меня выйдут, так или иначе. И тебе не надо быть рядом, когда…

– Тебя забыла спросить, – резко встала я.

– Ты не понимаешь, что это за место…

– Лимб? Отлично понимаю. Именно поэтому мы пойдем иными путями.

Все такой же упрямый, как стадо баранов! Чуть что – тебе туда нельзя и сюда тоже, и вообще, «я все сделаю один», вот только кто будет потом напарника спасать, дело известное! Я едва не зашипела, когда Гэри попытался открыть рот, но, к счастью, – не думала, что обрадуюсь! – притворное покашливание возвестило о прибытии безумного демона.

– Думаю, он прав. – Де Мор, лениво зевнув, прислонился плечом к стене… это, похоже, его любимая поза, все время такой расслабленный, а чуть что – крылья вырастают!

Я с опаской покосилась на парня, но ничего не сказала. Демон еще пару секунд подождал ответа, но, не получив ни словечка, расстроился и переключился на Геральда. Долго молчать кое-кто, похоже, просто не умеет!

– Ну как, тебе уже получше, сбежавшая невеста ты наша? – сладким голосом пропел Де Мор. – Из-за твоего побега всех демонов на уши подняли.

Гэри приподнялся на локтях, чтобы увидеть демона целиком, прищурился и грохнулся обратно на спину.

– Де Мор, – обреченно выдохнул он. – Кто угодно, только не ты!

– Никак не пойму, ты мне не рад, что ли?

– Никак не пойму, а тебе хоть кто-то рад?

– Никак не пойму, вы что, знакомы, что ли? – Я скрестила руки на груди и нахмурилась.

Успевшие обо мне забыть Де Мор с Геральдом загадочно переглянулись и одновременно с фырканьем отвернулись.

– Разумеется, нет! – гордо отрезал Гэри.

– Первый раз его вижу, – поддакнул демон, и я окончательно убедилась, что эти двое еще как знакомы.

– И все же я предпочел бы Аннулара, чем тебя, увидеть, – вздохнул Гэри, с трудом садясь.

– Наверное, я мог бы исполнить твое желание, – усмехнулся демон краешком рта и задумчиво покрутил в руках фарфоровую белую чашку.

Я даже зажмурилась: откуда у этого безумца чайник с чашкой?! Не было же секунду назад! Но глаза меня не обманывали. Демон, изящным движением налил в чашку чай из чайника, а потом театрально выбросил чайник за плечо. Звона не последовало. Я специально проверила, но разбитого вдребезги чайника не обнаружила.

Фокусник, тоже мне! Я поджала губы, мне стало обидно. А почему я так не умею? Я тоже хочу чайники и чашки из ниоткуда воровать!

– Наверное, мог бы. Но, мой милый друг, раз я тебе так не нравлюсь, я теперь точно никуда не уйду. Мы будем с вами вместе, – Де Мор многообещающе подвигал бровями, – навечно!

Демон сверкнул глазами и отхлебнул из чашки под наш общий вздох отчаяния. Мастер «радовать» хорошими новостями!

Ничего, сбежим! Как только Геральд поднимется на ноги, так сразу деру отсюда! И дело даже не столько в том, что Де Мор абсолютно не в ладах со здравым смыслом, – да и со своей головой, похоже, тоже, – сколько в занудном внутреннем голосе, упрямо не желающем верить, что демон очутился поблизости случайно. Почему-то я знала точно, что он от нас не отцепится, пока не получит своего.

Прищурившись, я с надеждой взглянула на робкий лучик света, виднеющийся за углом. Главное, выбрать правильный момент… и чтобы Де Мор ничего не заподозрил.

– И даже не думай, мой милый ангел, о том, о чем подумала, – хитро подмигнул демон и, приблизившись, подцепил мой подбородок пальцем. Волей-неволей пришлось посмотреть в фиолетовые глаза. – Я все равно вас найду, где бы вы ни прятались. Не могу же я отдать такую красавицу на растерзание вампира?

Он всё знает, да? Я приуныла, но все же с вызовом спросила:

– Можно подумать, ты лучше!

– Ты дерзкая. Мне это нравится, – прошептал Де Мор, дотрагиваясь до моей нижней губы.

Я дернулась, но прежде, чем успела хоть что-то предпринять, Гэри оказался рядом. Перехватив руку демона, он так свирепо нахмурился, что я бы на месте демона, как минимум, занервничала.

Зато сам демон посмотрел на Геральда равнодушным взглядом и скучающе зевнул. Все с тем же безмятежным видом резко выдернул руку из хватки напарника, заставив Гэри удивленно приподнять бровь, отступил и, обозначив улыбку, приподнял шляпу.

– Мне стало скучно, господа. С вашего позволения, я выпью чашечку чая. Не грустите без меня, я… скоро, – обещающе улыбнулся де Мор и удалился на улицу.

– Чертов шут! – зарычал Гэри и помрачнел пуще прежнего. – Где ты его подцепила? Знала, с кем встречаться!

– Что делать, прости? – я рассеянно переключила внимание с выхода, куда удалился демон, на напарника. И отклеилась от стенки, к которой секунду назад прислонилась плечом. – А, нет, я тут ни при чем. Не знаю, откуда этот псих возник, но он тут с самого начала ошивался.

– Так, значит, он не с тобой, – задумался напарник. – Странно… Ты его, выходит, не знаешь?

– Теперь, увы, знаю, – хмуро отрезала я. – Но раз уж мы о знакомствах… откуда его знаешь ты? А я уверена, что знаешь! Скажешь, нет?

– Я?! Конечно, нет!

– Врешь. Я тебя знаю слишком хорошо, чтобы поверить.

– Интересно, откуда тебе меня знать? Ты за мной шпионила, что ли? Постой, а что, может быть! Что ты привыкла лезть не в свое дело, я уже понял…

– Убью тебя позже. Сначала расскажешь о Де Море! – Убила бы, так потом оживляй! – Ну?!

– Предположим, слышал, – неохотно признался Гэри. – О нем вообще трудно не услышать, знаешь ли. Ищейка Аннулара, как-никак. Могу поспорить, он тут из-за меня.

Гэри пошатнулся, и я поддержала его под плечо. Покряхтев, он выровнялся и отдышался.

– Тебе со мной нельзя. Я все равно им проиграл, – вздохнул он. – Де Мор, может, и слывет безумцем, но Аннулар не случайно его так ценит.

Вот как. Я еще раз беспокойно взглянула в ту сторону, где исчез Де Мор, и нахмурилась. Понятное дело, Всадниками не разбрасываются. Мог ли Аннулар послать де Мора «далеко и надолго»?

Я живо представила Де Мора, с пофигизмом взирающего на визгливо орущего Аннулара, и вздохнула. Ну, это может быть. У Де Мора талант выводить людей и нелюдей из себя, и это мои выводы после одного дня знакомства! Вот когда пожалеешь беднягу Аннулара…

Хотя… Я наморщила лоб и потерла виски. Нет, Аннулар не похож на того, кто может испытывать хоть какие-то эмоции. Почему-то я была в этом уверена.

А значит, Де Мор темнит. И Гэри мог угадать: кто знает, кому еще понадобился напарник?

Кому и зачем…

– Я тебя не брошу… слушай, это не обсуждается, – быстро сказала я, заметив, что вампир опять нахмурился и собирается высказать, что думает по этому поводу. А нечего думать за меня.

Гэри покачал головой, но, посмотрев на меня, горько улыбнулся.

– А ты всегда по-своему поступаешь, да? – Улыбка угасла, и лицо Геральда помрачнело. – Зря ты мне помогаешь. Я разрушу твою жизнь…

Это я разрушила твою. Я ничего не ответила, подвела Гэри к камню и усадила. Я пока не в состоянии рассказывать, что натворила. Исповедь можно отложить до лучших времен. Как-нибудь в другой раз обязательно… но не сейчас.

– Прости, но занимай очередь. Боюсь, твоя в конце, – отвернувшись, я подхватила плащ и отправилась допрашивать демона. Я не отцеплюсь от него, пока не узнаю правду. Кто он и что – он мне всё-о-о расскажет!

* * *

Демон сидел на большом камне и, попивая чай, пристально вглядывался в алеющий горизонт. Солнце полыхало умирающим светом над разрушенным городом. Пыльные лучи заглядывали в темные проемы окон, скользили по разрушенным памятникам, мягко ложились на молодую траву, пробивающуюся сквозь каменную кладку улиц… Вокруг царила мертвая тишина, и только ветер печально шелестел листвой, да редкие вороны хрипло переговаривались.

У меня по спине пробежал холодок. Это было кладбище… большое кладбище, где нет места живым…

…но я помнила это место другим.

– Сиверлэнд… – Я сделала шаг назад, будто пытаясь отгородиться от невыносимой картины. Голоса тех, кто погиб, все еще звучали среди руин, их шепот не нарушал тишину, но проникал в самое сердце.

Помоги. Помоги. Помоги нам…

– Добро пожаловать в последний оплот ангелов на этой планете. – Де Мор невесело усмехнулся и протянул мне дымящуюся чашку. – Чайку не хочешь?

Глава 2 Куда идем с вампиром мы, большой-большой секрет!

После того, как «последний оплот» ангелов пал, в НРАРФ потянулись беженцы. Один за другим, – их было так много. Большинство молчали, ни словом, ни жестом не выдавая пережитого, как если бы слова могли причинить физическую боль.

Я могла только представить, что пришлось пережить жителям Сиверлэнда. Демоны не отличаются добротой, что же касается того сражения, им командовал Артелиус, один из самых свирепых демонов за всю историю. Мы раньше говорили, что у него нет ни сердца, ни души, ни чувства прекрасного. Он был «роботом» – так мы называли тех, кого создали в лабораториях Аннулара; Артелиус никогда не жил в полном смысле этого слова, а значит, жалость у него отсутствовала.

Нападением на Сиверлэнд Аннулар развязал войну, и отступать некуда. Я все еще заталкивала страх поглубже в сердце, в надежде, что всё как-то само собой уладится. Извечное «авось». Разумеется, авось вряд ли поможет, что не мешало уповать на волшебное слово вновь и вновь.

И сейчас, глядя на руины прекрасного когда-то города, я все яснее понимала, что авось – очень ненадежное слово. Вздохнув, я обхватила чашку с кофе руками, чтобы погреть ладони. Невеселая картина, все эти разбитые статуи, чернеющие провалы окон, обугленные стены… а вон там брошенная кукла, листы из порванной книги шелестят на ветру и то взлетают, то опускаются… Запах пыли, отчаяния и разрушения витал над руинами.

Но откуда-то издалека ветер приносил запах пряных трав. Это так напоминало… прошлое, когда город сверкал огнями и был наполнен не мертвой тишиной, а смехом и голосами… от этого напоминания тоскливо сжималось сердце.

Буль-буль-буль. Я вздрогнула от неожиданности. Ну надо же, опять этот демон! Устроившись на разноцветных подушках, – откуда только взялись?! – Де Мор с силой дул в трубочку прибора, похожего на кальян. Его щеки старательно раздувались, пока вместо пузырьков из «кальяна» не полез красный дым. Весело хмыкнув, демон оторвался от «кальяна» и откинулся на подушках.

– Не хочешь попробовать? О чем я, конечно, нет! Ты слишком долго пробыла среди ангелов. – Довольно прищурившись, он принялся сверлить меня взглядом.

На всякий случай я отодвинулась.

– А ты среди демонов! И вообще, тебя не спросила.

– И ты разучилась смеяться, – упрямо продолжал демон.

– Можно подумать, я умела! – огрызнулась я.

Как же меня бесит демон, кто бы знал! Не из-за того, что он вредный или странный, нет. Он опасный, я не знала, чего от него ждать. Не понимала, зачем он здесь. Сомневалась, что он здесь случайно.

А еще Де Мор меня… смущал? Я поморщилась. Увы, но это так. Он мало напоминал демона. Я не чувствовала в нем особой жестокости или кровожадности, как в том же Кетонуре. Но Де Мор, без сомнения, был абсолютно, совершенно порочным и непредсказуемым существом.

И то, как он смотрел на меня… будто видит насквозь, знает все мои секреты, и даже то, чего не знаю я. Он словно мысли читал. Знаю-знаю, Гэри тоже этим грешил, мне не привыкать. Но Де Мор вгонял меня в краску.

Вот и сейчас, едва взглянув на меня, он улыбнулся краешком рта и в его глазах зажглись веселые огоньки. Опять в моей голове покопался, что ли?

Хотя не удивлюсь, если он просто обкурился. Красный дым из «кальяна» накрыл скалистый выступ, на котором мы сидели, плотным облаком, а, попав в нос, заставил меня пару раз чихнуть. Ну и ядовитая же штука!

– Умела, – медленно протянул демон.

И в мгновение ока оказался рядом со мной. Присев на колено, он поймал мой взгляд и уставился в глаза. Проклятье, ненавижу, когда он рядом! Сердце пускается вскачь, и ничего с этим не поделать.

– Я знаю тебя. Знал раньше. И знаю сейчас. В тебе так много… силы. – Его голос прервался, а рука скользнула по моей. Пришлось сбросить ее и сцепить зубы, чтобы не вспыхнуть в очередной раз и не вцепиться в нос странному демону. Внезапно очень захотелось сделать кое-кому «сливку».

– Ты за этим здесь? Тебе нужна я? Моя сила? Может, Гэри? Что-то еще? Зачем-ты-здесь? – по слогам произнесла я, но демон благополучно пропустил мои слова мимо ушей.

– Только ты прячешь эту силу. Делишь все на светлое и темное, и загоняешь свою силу так глубоко, что, когда она вырывается, то причиняет другим боль. Если бы ты выпустила ее…

За весельем в его глазах мелькнуло что-то древнее и темное. Искушающее. Но хуже всего – его слова откликнулись внутри, будто что-то встрепенулось, обрадовалось. Я засмотрелась на его губы, шепчущие то, что в глубине души я хотела услышать. Нестерпимо захотелось прикоснуться к его коже… прикоснуться к нему.

Я резко встала. В ярости сощурилась и указала пальцем на безмятежного Де Мора.

– Какого демона ты делаешь? Я тебе не игрушка, чтобы мной управлять! Не лезь в мою голову, понял?!

– И не думал, – равнодушно соврал демон. Подлый лжец! Он соврал, да, я знала это! Он пытался перетянуть меня на свою сторону, ну и… ни капли он мне не нравится. Мне вообще демоны понравиться не могут, так-то.

Так?

«Само собой» – решительно подвела я итог.

Фиолетовые глаза Де Мора сверкнули, в них мелькнуло легкое раздражение, досада, что само по себе, как я успела заметить, для него необычно. Демон привстал, будто хотел меня остановить, но я попятилась, не отрывая взгляда от фиолетовых глаз, и быстро метнулась в пещеру. Хватит с меня этих игр!

Шаги гулким эхом отдавались от стен. Дойдя до пещеры, где все началось, я остановилась и посмотрела на спящего Геральда. Выпустить силу? Я знала, о чем говорил Де Мор. Изучить силу и использовать ее, как другие используют свою. Только их сила не пытается уничтожить все, что им дорого.

Я закрыла глаза и языки пламени мелькнули в памяти. Страх в глазах Ника. Человек, застывший камнем.

Нет. Никогда.

– Гэри? – Я дотронулась до напарника, и тот мгновенно открыл глаза. – Мы уходим. Сейчас.

* * *

Надо отдать должное напарнику, он не задавал вопросов. Может быть, прочитал мои эмоции или из вежливости решил промолчать. А, может, досматривал десятый сон на ходу: покачиваясь и зевая, он вяло переставлял ноги и всем своим видом выражал тоску по подушке и теплому одеялу. От вселенской тоски в его взгляде хотелось взяться за перо и написать поэму о безвременно разбуженном вампире.

Не знаю, куда подевался Де Мор, но он испарился столь же внезапно, как и появился. Я уже готова была послать демона на все четыре стороны, но когда вышла на улицу, даже расстроилась, что посылать некого. Вот так всегда, только соберешься…

– Нам бы найти безопасное место, – Гэри дотронулся до моей руки. Такой спокойный жест, без всяких подтекстов. Простой и безобидный. Я сжала его руку и отпустила. – Ты уверена, что хочешь быть со мной рядом?

– Ну спросил! – хмыкнула я. Не знаю, кого будут искать больше, меня или Геральда. Подозреваю, что нам обоим лучше не высовываться, так что неизвестно, кого еще спрашивать. Если уж на то пошло, то меня после устроенного фейерверка будет искать весь НРАРФ во главе с Игорьком. Спорим, не чтобы конфетками накормить? – Ты главное, не кусайся.

– Мммда? – Гэри отвел мои волосы и облизнулся на шею. – Жаль! Я так надеялся на глоточек…

Поначалу у меня сердце в пятки уползло, а потом дошло, что кое-кто шутит. От души толкнув напарника аж на целый шаг, я сурово надулась. Гэри рассмеялся, тихо, вкрадчиво и весело. Вот еще, сговорились все, что ли, надо мной издеваться?!

«Ты разучилась смеяться». Ах, да. Чтобы убедить себя, что демон ошибается, я сменила гнев на милость и даже улыбнулась.

Опять же, этот демон… Де Мор. Куда его понесло? Надеюсь, он не приведет с собой полк демонов? Улыбка медленно угасла, и, заметив это, я натянула ее обратно. Ну да, ну да. В чем-то демон прав. Разучилась. В последнее время как-то не было особых поводов посмеяться. А тут еще демоны всякие бродют…

Мысли неизменно возвращались к демону, и это добило улыбку окончательно. Проклятый демон! Сжав кулаки, я пнула пенек и потом долго прыгала на одной ноге, ругая весь мир на чем свет стоит. И пень. Пень тоже ругала.

– Сама ты поганый грязный пень с галлюциногенными грибами, мартышка поганая! – обиделся тот, и, помогая себе корнями, уполз к руинам поближе.

– О? – Я даже про ногу забыла.

– Здесь очень обидчивые пни, насколько я слышал, – по-своему истолковав мой растерянный взгляд, просветил напарник.

– О! – только и хватило меня, прежде чем Гэри увлек меня от пня подальше. Кажется, я пропустила уроки, где изучали флору Сиверлэнда.

– Лучше всего скрыться в лесу. Демоны, вероятно, обитают во Дворце, а Дворец находится рядом с главной площадью. Это значит, до него примерно час пешком. Но мы пойдем в другую сторону, там места нелюдимые. Из-за пней и деревьев мало кто селился поблизости леса, тем более, что деревья на собрании Правительства получили права на те земли… – бубнил себе под нос Гэри, заставляя мои брови выгибаться все выше и выше.

– Ты что, знаешь эти места?

– Удивительно, – Гэри обернулся, брови у него изогнулись почти, как у меня. – Удивительно, но знаю.

– Ты что, бывал здесь? Ну, когда скрывался…

– Нет.

– Неужели ты вспомнил?!

– Что именно? – невинно хлопнул глазами вампир.

Я махнула рукой, пытаясь скрыть разочарование, но и облегчение. Если бы Гэри вспомнил… это было бы счастье, но он бы меня убил, так что счастье недолгое. В общем, лес, так лес.

Интересно, пни здесь только обидчивые, или еще и мстительные? Да, кстати, жизненно важный вопрос…

– Не знаю, откуда… но знаю, что там, – Гэри указал рукой на левое ответвление перекрестка, – точно лес.

Так мы и отправились налево. Дурное направление, прямо скажем. «Направо пойдешь – коня потеряешь, налево пойдешь – жизнь потеряешь»… что-то в этом есть. И чем дальше мы углублялись в разрушенный город, тем чаще я вспоминала Илью Муромца. Вспоминала и оглядывалась, потихоньку жалея, что Де Мор, таки, испарился. Гэри сильный, да вот отрава, которой его напичкали мои «друзья», действовала, похоже, долго. По крайней мере, выглядел напарник не ахти каким суперменом.

Было уже темно, вампирам вредит солнечный свет, поэтому мы вышли после заката. Сейчас тьма стала непроглядной. Ни тебе фонарей, ни света в окнах, ни фар машин. Мы шли по улице города, который умер, и нас сопровождали одни тени. Руины домов следили за нами темными проемами окон, под ногами хрустели камни и осколки, а в небе раздавались совиные крики.

К тому же, холодало, а в животе поднимался бунт против голодовки: мне удалось стащить булочки и рогалики у демона, но их было не так, чтобы много. Да и разве это еда? Вот в НРАРФе сейчас, наверное, ужин… я вздохнула и потерла щеку. Это что сейчас капнуло? Если дождь, паршиво: его только и не хватало, чтобы повеситься с горя!

Когда я увидела рогатую тень, возникшую справа, я охнула, оступилась и почти беззвучно свалилась в мелкую канаву: по краю дорожки шли углубления, раньше в них текла вода, а сейчас лишь влажная земля напоминала о былой роскоши. Вовремя, как оказалось. Пока Геральд пытался меня вытащить, из-за дома выплыли две фигуры. Со звоном спустилась тетива, стрела молнией вонзилась в рогатую тень, – оленя, – и животное, жалобно вскрикнув, упало на ноги.

– Обед хороший, да маленький. На двоих не хватит!

Скрипучий голос заставил нас притаиться. Я загребла в ладонь влажной земли, немного нервничая, что нами могут пообедать, и на свою беду взглянула на напарника. О ужас!!! Едва не кинувшись в объятия типов со стрелами, я сглотнула и усилием воли осталась на месте. Да как так получилось, что кругом одни монстры?! Чувствую себя Алисой, только не в Стране Чудес, а в кошмарном сне Чеширского кота.

Синие глаза почернели, зубы заострились, – у вампиров не только клыки острые, но и в целом зубы, как у тигров, – и он выглядел так, будто готов убивать, убивать и убивать. Я вдохнула поглубже: ну не меня же убивать. Остальных не жалко. Но рука против воли вцепилась в острую ветку, лежащую на земле, будто та могла меня защитить.

Кстати, это осина? О чем только думаю…

– Моя добыча, моя и кровь! – прорычал другой голос.

– Зато я первый его заметил!

Я припала к земле, но не удержалась и выглянула из укрытия. Огромные какие! Это демоны? Существа напоминали… камень. То есть люди, как люди, – ручки-ножки-голова – но их кожа была словно высечена из камня.

И у них были клыки. Одна тень склонилась над оленем. Олень все еще тяжело дышал, и я, вздрогнув, опустилась на место. Не хочу на это смотреть.

Вампиры – если точнее, аррафы. Их выводили специально, причем выводили не ангелы. Творение демонов, особенная разновидность вампиров. Я ничего о них не знала; о них никто ничего не знал, кроме того, как они выглядят. И то хлеб, но маловато, чтобы бросать вызов.

– Сиди тихо, – прошептал Гэри, дотронувшись до моего плеча. Синие глаза подернулись темнотой; разговоры о крови разбудили вампира. Я едва не заорала от ужаса, представив, что придется отбивать напарника у аррафов. Он не справится с двумя! Не сейчас, не в таком состоянии!

– Не смей выходить! – Я ухватила его за рукав, но все равно, что ленточкой пытаться удержать поезд.

Я снова высунулась из укрытия. Геральда сложно уловить, он двигался совершенно бесшумно, и я даже погордилась пару секунд, – мол, вот какой вампир получился! Пару секунд. Прежде чем Гэри не бросился на одну из теней и не отлетел от удара к стене дома. Тень, рыкнув, шагнула к нему.

Демон подери! Вот чем они отличаются, эти искусственно выведенные твари! Силой. Ну нет, второй раз я Геральда не потеряю.

Я выскочила из укрытия и, плохо соображая, что делаю, бросила в тень той самой палкой.

– Ну да, дурацкий поступок, – грустно сказала я, когда тень сосредоточилась на мне.

– Живая, ну надо же. У нас сегодня будет славный обед, – медленно и задумчиво протянул арраф. Говорил-то он медленно, а бегал зато быстро. Уж в этом я была уверена.

Попятившись, я развернулась и бросилась прочь. Тоже глупый, глупый поступок. Мне стоило как-то заставить силу пробудиться, пока не поздно, а я теряла драгоценные мгновения, пытаясь убежать от тех, кто бегал заведомо быстрее меня.

Стрела просвистела рядом с ухом, и, оступившись, я полетела все в ту же канаву. А что я говорила? Думать надо хоть иногда.

Сгруппировавшись, я перевернулась на спину, чтобы встать, но тяжелая рука сжала мое горло. Вампир так навалился сверху, что из легких как воздух выбило, – целую тонну весит!

Вблизи я видела аррафа впервые. Не скажу, что он был страшным. Но устрашающим, это уж точно. У него было лицо человека, короткие волосы, серые глаза. В целом, даже миленький. Вот только кожа серо-каменная, ноздри крупные, а зрачок вертикальный, как у кошки. Он широко раздул ноздри и, пригнувшись, вдохнул мой запах.

– Вкусная кровь, – тихо прошептал он. Я тут же пнула его коленкой в живот, – без толку. Непробиваемо каменная тварь. А перехватив его руку, сжимающую горло, я царапнула по ледяному камню, а не по коже.

– Да отвали ты…! – Я ударила магией, как смогла, но та сила, которая столько раз меня выручала, спала, а обычная магия выжгла воротник аррафа, но не причинила ему особого вреда.

– Я так давно… не ел, – страдальчески выдавил арраф. Клыки удлинились, он нагнулся…

…и вдруг развалился на части. Буквально на части, засыпав меня каменной крошкой. Рука так и осталась сжимать мое горло, и, передернувшись, я отбросила ее в сторону.

– Стоит вас оставить на половину дня… – Де Мор, с отвращением посмотрев на каменное, но живое сердце, резко сжал руку, и раздавил его. Я потерла руками горло и с ужасом уставилась на то, что осталось от аррафа. Потом перевела взгляд на Де Мора, посмотрела прямо в фиолетовые глаза…

Была ли я благодарна? Напугана? Не знаю. Я видела перед собой существо, которое с легкостью пробило камень рукой, и, честно сказать, мне было не по себе.

Фиолетовые глаза потемнели, Де Мор подхватил с земли упавший цилиндр, набросил его на белые волосы и не торопясь отправился за вторым аррафом. Видя такое дело, второй арраф не то взвизгнул, не то хрюкнул, и, оставив Геральда в покое, быстренько растворился в темноте.

– Похоже, только вы могли найти сбежавших аррафов совершенно случайно. Демоны их три месяца искали. – Де Мор снял цилиндр, тщательно и заботливо отряхнул его и вернул на место. Геральд поднялся, придерживаясь за стенку, и мрачно посмотрел на демона.

– Я бы и сам справился.

– В таком ослабленном состоянии? Когда и с человеком пришлось бы повозиться? Как знаешь, – не стал спорить демон. Повернувшись ко мне, он улыбнулся. Какая у него безумная улыбка… – Знаю-знаю, вы по мне истосковались! Прошу извинить, я так бессовестно задержался…

Я сглотнула, поднявшись на ноги, и прикусила язык, с которого готовы были сорваться слова в духе «Так истосковались, так истосковались, но можем пострадать еще сотню-другую лет». Как он нас нашел?!

Но он спас меня. Я беспомощно посмотрела на Гэри, тот отвел взгляд. Что ж, теперь я обязана Де Мору. Вот проклятье.

– Спасибо, – выдавила я.

Демон улыбнулся, будто выиграл джек пот. В его глазах зажглись знакомые, безумные огоньки. Он опустил руку на пояс, туда, где начиналась татуировка ангела, и мне пришлось отвернуться, чтобы не подумать ненароком, а как выглядит татуировка целиком?

А, чтоб тебя, подумала! Судя по азартной улыбке, Де Мор беззастенчиво покопался в моих мыслях и теперь упивался своей загадочностью.

– Был рад помочь, – Он подошел ко мне и, едва поймав мой взгляд, подмигнул.

«С тебя поцелуй в благодарность».

Я аж потрясла головой, это еще что? Де Мор молчал, говорили его глаза. Я отступила, пропуская демона, и принялась убеждать себя, что голос в голове мне показался.

– Отнюдь, – походя бросил Де Мор.

Это он о том, что отнюдь не был рад помочь. Точно говорю.

* * *

Я еще долго смотрела на кусочки аррафа, разбросанные вокруг. Как демоны его создали? Это же невозможно… может, я не светило генетики, зато Тузик какое-то время работал в лаборатории НРАРФа. Ну да, большей частью он, положив лапы в кедах на стол, читал журналы. Попутно доставал наших ученых, еще чуть-чуть старательно превращал жизнь Ника в ад, а в промежутках доводил повара столовой до самоубийства. Медленно и педантично.

И все же Тузик нахватался всякого, и судя по его рассказам, такие твари – фантастика даже в нашем безумном мире.

Еще фантастичнее то, как Де Мор с этой тварью расправился…

Я покосилась на Де Мора, с задумчивостью рассматривающего лук. И на бедного оленя, безрезультатно пытающегося встать. Демон подери. Не оставлять же его?

– Вы так хорошо планируете действия, – Де Мор, опустив лук, посмотрел на меня и сделал ко мне несколько шагов. Осколки под его ногами жалобно скрипели. – Лес? Вампиру там негде спрятаться. К счастью для вас, я неплохо знаю местность.

Пока Де Мор рассуждал, я подошла к оленю, и подняла его голову. Сердце кровью обливается, когда подумаешь, что с ним будет.

– Оставь его, он мертв, – безжалостно вздохнул Гэри.

– Не могу.

Де Мор присел перед оленем и посмотрел мне в глаза.

– А он бы тебя оставил, – то ли в шутку, то ли серьезно хмыкнул он. – Научить тебя?

– Чему ты можешь меня научить? – разозлилась я. «И не смей залезать в мою голову!» – добавила я мысленно, вспомнив о ментальных способностях демона.

– Твоя сила не только разрушает. Я могу научить, как исцелять.

Не дожидаясь согласия, демон обхватил мою руку и, не давая вырваться, наложил поверх раны оленя. То, что он потом сделал, заставило меня ахнуть. Чистая сила, дикая и первобытная, полилась через его руку, затрагивая что-то глубоко во мне. Глаза сами собой расширились. Я изумленно посмотрела на демона. Он открывался мне, открывал свой дар, свою силу, он позволял мне заглянуть краем сознания в его разум.

– Да расслабься ты, – равнодушно протянул он.

Проще сказать, чем сделать. Но я послушалась. Закрыв глаза, я растворилась в силе демона, она была фиолетовой, я видела ее цвет. И моя – золотистая, как нити вокруг, они пронизывали все. Впервые я видела нити силы по собственному желанию, и это было… красиво, прекрасно, необыкновенно… это был мир.

Золотая сила сплеталась с фиолетовой. Я раскрыла глаза, позволила силе перетекать в оленя, в жизнь. Но я видела лишь фиолетовые глаза демона, они зачаровывали, подчиняли. Будто вводили в транс.

– Все, что тебе надо, узнать саму себя, – прошептал Де Мор. Я не могла отвести от него взгляд, словно растворялась в его глазах, в его энергии, исчезая без остатка. Но и обретая себя. Странное чувство…

Олень дернулся, поднялся на ноги, стряхивая наши руки. Он пристально посмотрел на меня, будто благодарил, и тут же сорвался с места. Вскоре он исчез среди руин. Но демон все так же держал мою руку, а я не могла найти в себе силы, чтобы разорвать связь.