Текст книги "По дороге в Ад (СИ)"

Автор книги: Виктория Оленик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

Зато я поняла, на что сделать делать упор. Контроль и умеренность. Все же книги наперебой соревновались в советах по увеличению мощи, и нигде ни слова об уменьшении. Но я же не хочу разрушить планету или там Ад? Хотя почему нет… это был бы выход… впрочем, самоуничтожаться пока не хотелось. Успеется, когда буду вытаскивать Геральда.

О Геральде, однако, мы так и не поговорили. Демон очень ловко увиливал от ответов, а порой, не стесняясь, сбегал от вопросов, как от огнедышащего дракона. Запоздало я вспомнила, что он, в общем-то, ничего такого и не обещал – ну, что отведет к Гэри, поможет по пути свергнуть Аннулара…

На вторую ночь мне приснился сон. Я стояла на горе, смотрела вниз на языки пламени. Они вспыхивали на дне расщелины, выбрасывая вверх снопы оранжевых искр. Я стояла между двух огней, один черный, другой белый; я знала, что должна выбрать, но не могла. Я оставалась на месте, боялась сделать шаг, боялась ошибиться.

Но черный огонь был таким красивым… он казался полнее, ярче белого, – в нем было что-то невероятно притягательное.

– Это твоя судьба. – И Де Мор рядом с черным огнем протягивал мне руку, щурясь от пламени. – Ты сама знаешь.

– Не слушай его. Ты всегда была с нами, – и Гэри рядом с белым огнем качает головой.

Я знаю, что Гэри прав. Знаю, знаю, знаю…

…но делаю шаг к черному огню.

Гора рушится под моими ногами, погребая под собой Геральда. Я кричу, вырываюсь, но Де Мор крепко держит меня в кольце рук…

…Я теряю Гэри. Опять.

– Всего лишь сон. – Голос Де Мора в моей голове, он врывается в уши, стирая сон, как проклятое наваждение.

Я была ему благодарна. Вцепившись в его рубашку, закрыла глаза, но в голове вертелась мысль – я заигралась в чужие игры. Пора начинать собственную. С Де Мором или без, но я должна сделать то, что должна, и убраться отсюда, пока я не сорвалась в пропасть, из которой мне не выбраться.

* * *

Вилка стукнула о край тарелки, звук получился резким и нервным, – вздохнув, я отложила вилку в сторону и отодвинула тарелку. Все равно аппетита нет. Тем более у меня такое чувство, что эти улитки того и гляди уползут из тарелки. Массовый побег улиток… это вполне в духе Де Мора.

– И? – коротко спросила я. Моей смелости хватило лишь на одну букву.

Демон с набитым ртом безмятежно на меня посмотрел. Любой другой в таком виде напоминал бы хомячка в цилиндре – но только не Де Мор. Де Мор даже с набитым ртом умудрялся оставаться демонически обаятельным. Талант.

– Мммм? – изогнул он бровь, по-прежнему невозмутимо и убийственно спокойно. У этого парня талант не только оставаться обаятельным в любых ситуациях, у него еще и талант бесить окружающих своим пофигизмом!

Я смяла в руке салфетку, – хотя, может, дело не в пофигизме, а в том, что мне совершенно не хочется давить на демона. Мне действительно не хотелось. Но если я буду помалкивать, дни будут тянуться за днями, я выучу наизусть все книги, а Гэри по-прежнему будет в плену. Мне надо или избавиться от Де Мора, ревниво не пускающего меня в Ад под предлогом беспокойства за мою шкурку, либо заручиться его поддержкой.

В конце концов, какого демона?!!! Я пришла сюда не за тем, чтобы быть комнатной собачкой! Я встряхнула головой, собралась с силами и сощурилась.

– Ты узнал что-нибудь?

– Да, – невозмутимо откликнулся Де Мор. Я в волнении подалась к демону, демон ко мне. В фиолетовых глазах зажглись искорки. – У тебя темнеют глаза, когда ты злишься.

Он неисправим!!!

– Де Мор! Мне плевать, что у меня с глазами происходит, я хочу знать, что с Геральдом!

– С ним все в порядке, – безмятежно ответил демон, прихлебывая какую-то кровавую жидкость из кружки. Сок из помидоров… ну, я надеюсь. Надеюсь, что не кровь юных девственниц.

Я опустила голову, пытаясь подавить раздражение. В конце концов, Де Мор меня сюда привел, вон – ужинами кормит, все дела. Я поводила пальцем по скатерти, сначала спокойно, но с каждым движением все более нервно, и, наконец, не выдержала.

– Знаешь что? Меня все это абсолютно достало! Ты довел меня до Ада? Отлично, спасибо! Лично я иду искать Геральда! – Я встала, схватила плащ и уже повернулась, чтобы гордо удалиться, но тут же едва не уткнулась в демона.

Отскочив, я зашипела: так и знала! Луи был прав, нельзя доверять демонам! Но только пусть попробует меня остановить, да я его в порошок сотру, на кусочки покромсаю и сброшу в лаву! Не знаю, как это сделаю… и вообще, жалко… но я точно уберу этого безумного демона с дороги, пусть только помешает моему самоубийственному плану!!!

– Очень сильно темнеют глаза, – задумчиво усмехнулся демон, и не думая убираться с пути. – Я отведу тебя к твоему… Геральду… завтра.

Глаза демона блеснули, будто за равнодушием крылось беспокойство и в то же время нетерпеливость, – такое бывает, когда надо сделать что-то неприятное, но неизбежное, и вместо того, чтобы оттягивать казнь, стремишься побыстрее с ней расправиться. Но внешне демон был таким спокойным… Он указал рукой на стол.

– Чаю не хочешь?

– Нет! Ничего я не хочу, – проворчала я, возвращаясь за стол и сжимая чашку в руках. Тепло приятно грело ладони, хотя на холод в Аду грех жаловаться… впрочем, и особой жары не чувствовалось.

Де Мор развалился напротив и выжидающе, прищурившись, на меня посмотрел. Что ему еще надо? Взгляд демона был пристальным, внимательным, лишь самую чуточку насмешливым, но немного будто… напряженным. Может, ему не хочется лезть в ту дыру, в которую засунули Гэри? А может, за меня волнуется? Демон зевнул, и я отогнала глупую мысль – ага, этого демона вообще ничего не волнует, кроме чая и конфет!

Я с вызовом посмотрела на странного демона, но тот и глазом не повел, только бровью дернул. Мол, как смотрел, так и буду смотреть. Разозлившись, я отхлебнула чайку… ммм, какой вкус! Приятный, с ноткой жасмина и еще чего-то… чуть терпкого… горьковатого… горло перехватило, я судорожно сделала вдох…

…улыбка Де Мора стала широкой-широкой, как у Чеширского Кота. Я вскочила на ноги, стул с грохотом упал, увлекая за собой скатерть. Вилки, тарелки, – все посыпалось на пол, звеня и сталкиваясь.

– Что ты… что ты мне подсыпал?!!!

В глазах мутилось, я почти не могла дышать… я задыхалась, задыхалась! А демон сидел и, улыбаясь, смотрел.

Чашка выскользнула из ослабевших рук; вдребезги разлетелась на мелкие осколки… я падала, падала в черную бездну, я исчезала, умирала, мысли путались, крутились в стремительном вихре…

«Помни, что он демон». Луи, Луиза, Геральд, Игорек, Кетонур, кровь, светящиеся линии, и снова Игорек, сцепленные руки, женщина на поляне, Гэри падает, Гэри, Гэри, Гэри…

Последнее, что я почувствовала, это руки Де Мора, подхватившие меня. И его тихий, угасающий голос…

– Прости. Прости меня.

Глава 3. Дурман

В моем сознании мелькали призрачные лица и тени воспоминаний. То мне казалось, моих собственных, то чужих. Я путалась, путалась в них. Все кружилось, вращалось, я будто падала вниз, не чувствуя под собой опоры. Меня не было, я просыпалась бессчетное количество раз, но снова и снова понимала, что сон не отпускает меня. Словно я стала его частью… я чувствовала себя жертвой в паутине, трепыхающейся в попытках вырваться, но лишь сильнее запутывающей узор блестящих нитей.

Но когда тяжесть этого сна стала невыносимой, я собрала всю силу, всю волю… рванулась к свету, к реальности, заставляя себя раскрыть глаза…

…и сон неохотно выпустил меня. Свет от лампы больно ударил по глазам, сердце билось тяжело, но так быстро в груди. Я дотронулась рукой до шеи, глотая воздух, будто все это время, пока была во сне, не могла дышать. Опустив ноги на пол, я зажмурилась и встряхнула головой. Ужасный сон.

За столом кто-то сидел… белые волосы с красными прядками, фиолетовые глаза… как же его? Голова раскалывается… я схватилась за голову и наклонилась низко-низко, чтобы кровь не так сильно шумела в ушах.

Перо шуршало по бумаге, такой тихий, едва различимый звук, но какой же надоедливый! Шурх-шурх, шурх-шурх. Я вскинула голову и, нахмурившись, уставилась на врага. Сиреневое, с золотым оперением и острым серебряным кончиком…

Шурх-шурх.

Меня, кажется, сейчас вырвет. А нет, перо умолкло. А с ним и сердце перестало стучать в ушах. Уже хорошо.

– Ну, мне говорили, что ангелам пить нельзя, но я не знал, что от капли вина можно отключиться. – Парень хитро подмигнул и, отложив перо в сторону, откинулся на спинку. Покачался взад-вперед, будто проверял стул на прочность; хм, а ремень брюк сполз так низко, что татуировка ангела невольно взгляд привлекла. Я поспешно отвернулась. – Как себя чувствуешь?

– Как ангел, по которому прокатился самолет перед взлетом, а потом пробежалось стадо слонов, – хмуро отозвалась я.

Ах да, Де Мор! Наконец-то вспомнила имя. Я встала с кровати, подошла к зеркалу и придирчиво изучила свое отражение. Лицо казалось незнакомым, может, из-за взъерошенных волос. Я вгляделась в собственные голубые глаза и резко повернулась к демону.

– Ты подлил мне вина в чашку?

– Ну да, – после небольшой паузы протянул демон. Но как-то странно он это сказал, спрятав глаза и заерзав, будто почувствовал себя неуютно. Я сощурилась, наблюдая за демоном. Спорю, это было не вино, а как минимум абсент?

Де Мор, поймав мой взгляд, вздохнул, потянулся, как большой и наглый кот на солнышке (отчего штаны сползли еще ниже), и подошел так близко, что мне пришлось сделать шаг назад. А демон сделал шаг вперед. Я назад. Демон вперед. А дальше была стена. Я скользнула ладонью по шершавым на ощупь обоям, в надежде отыскать потайную дверцу, но дверцы как вчера не было, так и сегодня. Ну что за напасть, а я так надеялась!

– Ты всегда так вкусно пахнешь. – Де Мор поставил руку сбоку от меня. Как-то странно себя демон ведет. Нет, он всегда странный, но сегодня особенно. Может, за ночь в каннибала превратился? Что это значит – «вкусно» пахну, а?!

Свободной рукой демон коснулся моего лба. Все-таки он симпатичный. Самое противное, знает это. Я мотнула головой, сбрасывая руку, – хотя прикосновение одновременно обжигало и вызывало озноб, приятное чувство, – и демон покорно кивнул.

– Ну а сейчас как себя чувствуешь?

– Я же говорила! Как ангел… – я запнулась, осознав, что голова больше не болит, и растерянно хлопнула глазами, – как ангел…

И готова взлететь! Вдруг стало так легко-легко, как давно не было. Будто с плеч упала тяжесть, что-то темное, груз чего-то, чего я не могла вспомнить. Почему мне раньше было так тревожно, так непостижимо страшно… Я за кого-то переживала… но за кого?

– Я чувствую себя прекрасно! – я улыбнулась, посмотрев в глаза демону. Тот просиял, осторожно, аккуратно дотронулся до моего лица, но тут же отдернул руку.

– Ты светишься. Как раньше, – задумчиво сказал он.

– Свечусь… Ты что, намекаешь, что я радиоактивная? – я нахмурилась, но через мгновение все мысли выветрились из моей головы, потому что в таком хорошем настроении просто противопоказано о чем-то думать! Оттолкнув демона с дороги, я отправилась покорять Ад. – Раз уж я в Аду, то хочу его изучить… – Я сделала пару шагов за дверь и тут же, не оборачиваясь, пару шагов обратно. – А что я делаю в Аду, кстати?

Де Мор, прозевавший мой побег из-за своей странной задумчивости, тяжело вздохнул, как-то виновато на меня посмотрел и, схватив с вешалки плащ, накинул мне на плечи. Да, плащ с капюшоном, пожалуй, пригодится: скроет меня.

– Только постарайся не снимать капюшон. – Де Мор обнял меня за плечи, склонившись так низко, что белые волосы защекотали мою щеку. – Я не уверен, но ты говорила, что-то про предательство…

А, да. Мое хорошее настроение разбавилось черным цветом, когда я вспомнила о друзьях и о том, как они меня предали. Да, точно, вот почему я здесь. Меня предали… Предали… но что произошло? Память сегодня явно в отпуске… я попыталась залезть в дальний уголок памяти, где хранились воспоминания. Должна же быть причина, почему на меня накинулись… или почему я разозлилась?

Боль стрельнула в голове, заставив меня поморщиться. Да к демону, какая разница? Сейчас я здесь, нельзя упускать такую возможность повеселиться! Я вздохнула.

– Да, точно. Спасибо, что выручил, Де Мор. Я только забыла… а, не важно! Есть тут что-то, что мне стоит посмотреть?

Глаза демона сверкнули тревогой, но на лице расцвела улыбка. Он что, сегодня забыл выпить чаю?

– Конечно, да… пойдем, в общем, – Де Мор расправил плечи и кивнул на коридор. – Можем начать с моего наставника, заспиртованного по ошибке в больших песочных часах…

* * *

Рынок Ада, расположенный на большой площади, шумел сотнями голосов, рыков и писков; демоны, разодетые в невообразимые костюмы, а иногда довольные и своим собственным мехом, то и дело сцеплялись между собой. Похоже, драки никого не беспокоили, рядом со вцепившимся в глотку врага демоном могли спокойно болтать два продавца, рассуждая о погоде и курсе золота на этой неделе.

Словом, на рынке царил хаос. И что-то в этом было. О спокойствии, конечно, можно забыть, но атмосфера абсолютной свободы заставляла кровь бежать быстрее по венам. Жестокое, безумное веселье, охватывающее каждого, кто оказывался на рынке.

Де Мор всунул мне несколько золотых монеток, на случай «непредвиденного», как он сказал. Не желая брать чужого, я отдала за них то, что демон попросил, а попросил он заколку – старенькую такую, цветок с синими лепестками, – которой цена два рубля, если не учитывать «винтажность»: заколка у меня с детства, уж не знаю, откуда. Но Де Мор уперся, требуя мои воспоминания.

– Я хочу ее. И тебя, если уж на то пошло, так что выбирай, – и глаза демона сверкнули алчно и страстно. Испугавшись, я выпутала заколку из волос и кинула демону. А то с этого демона станется выбрать за меня, а я и так уже днями за учебниками просиживаю, отвоевывая свою душу… бедный я, бедный и несчастный ангел! Угораздило же связаться с Де Мором!

– Забирай! Но зачем она тебе, не понимаю!

– Я помню… – Демон задумчиво покрутил заколку в руках и, смахнув белые пряди со лба, посмотрел на меня. – Когда маленькая, ты была очень забавная, знаешь ли. Может, это ностальгия?

– Маленькая? Постой-постой, ты что, меня в детстве знал? – Де Мор загадочно улыбнулся и отправился, беззаботно насвистывая, дальше. Я растерянно посмотрела ему вслед.

И вот теперь я, запустив руки в шелковые, скользящие по ладони, ткани, гадала, что значит это его «была забавная». Не помню я, чтобы рядом ошивался беловолосый демон в цилиндре. А я бы точно запомнила: таких, как Де Мор, просто невозможно забыть. Что ж, так и есть, я была забавная, наверное: с двумя хвостиками, надутая и готовая любому дать пинка. Может, я дала пинка и Де Мору? Тогда понятно, зачем он привел меня в ад – намеревается жестоко отомстить за оскорбление.

Впрочем, то, что я не видела Де Мора, еще не означает, что он не ошивался где-то поблизости. Может, и ошивался. Но зачем ему было следить за мной?

– Нравятся? – Я вздрогнула, когда продавец-демон, старичок с седой бородой, неожиданно ожил и подмигнул мне. До сих пор я думала, что это статуя, и теперь едва удержалась от визга. – Все для вас… откройте ваше личико, милая, чтобы я мог подобрать цвет…

Он наклонился, морщинистая, сухая рука со скрюченными пальцами потянулась к моему капюшону. Прежде, чем сообразила, что делаю, я дернула за шнур, свисающий сверху, и палатка свернулась, оставив снаружи скрюченный указательный палец и любопытный нос продавца. Продавец тихо хрюкнул, придавленный тканями и весом палатки, а указательный палец обвиняющее дрогнул. Упс, нехорошо получилось.

– Ой. Какая я неуклюжая. – Я оглянулась и отобрала у пробегающего мимо бесенка страшную маску. Мгновение полюбовавшись на нее, на нос крючком, всякие там выступающие клыки и мохнатые уши, я довольно кивнула. Сойдет. Настоящее произведение искусства, что уж тут.

– Эй-эй-эй, отдай, или я Хозяину пожалуюсь! – пропищал бесенок, прыгая вокруг меня и пытаясь достать украденное.

– Пинка дам, только попробуй! – грозно прошипела я. Может, чересчур грозно, а может, бедняга решил, что нарвался на высшего демона, раз лица не видно, но бесенок, испуганно пискнув, растворился в толпе. Надеюсь, не Аннулару побежал жаловаться. Так и представляю: «Господин Аннулар, у меня какой-то злой ангел маску отобрал!»

Я быстро надела маску, не обращая внимания на в кои-то веки удивленное лицо Де Мора, и обернулась к палатке как раз в тот момент, когда ее владелец наконец-то выбрался из-под груды тряпок.

– Ну, красавчик, познакомимся поближе?

Да, маска попалась на диво уродливая. Устрашившись, демон тихо-тихо забрался обратно под тряпки. И даже скрюченный палец исчез.

– Вот досада, забыла намазаться волшебной слизью жаб, – притворно вздохнула я. Останусь без тканей, так и знала.

Я отправилась к соседнему прилавку, с камешками, блестящими и сверкающими, прямо россыпь маленьких звезд: красных, как капли крови, черных, как ночь, золотых, как солнце, оранжевых, как всполохи огня. Я немножко в них покопалась, чувствуя, как ритм рынка, этого безумного местечка, отравляет кровь и проникает в сердце. Мне ужасно захотелось сделать какую-нибудь пакость.

Так что следующим пунктом оказалась старая ведьма. В ее палатке свивались в банке змеи, чьи-то глаза плавали в большой бочке, сверху свисали кроличьи лапки и старые, потрепанные веревки. В котле варились зеленые каши, булькающие на огне, а на шляпе сидело чучело вороны. Вот кто знает толк в пакостях. Я увлеклась побрякушками-оберегами, а потом и амулеты нашла. Подняв красный, в виде истекающего кровью сердца, я посмотрела на ведьму.

– Это для чего?

– Для удачи в любви, красавица, – прошамкала старуха.

– Удачный выбор, – соблазняющее протянул демон. Ага, удачный, конечно! Я небрежно швырнула кулон в кучу других, – в конце концов, мое сердце свободно, пока без надобности, – и наклонилась к ведьме поближе.

– Слушайте, а у вас нет амулета такого, чтобы армии сокрушать, врагов в унитазе топить, неугодных в капусту шинковать?

– Есть проклятия насылать. Враг покроется зелеными волдырями и плакать будет кровавыми слезами, – зловеще прошептала ведьма и тут же деловито и скучающе добавила: – Показать?

Вот тут глаза у меня и загорелись. Кто-то заплатит мне за злодеяния!

– О да!

– Минутчку.

Ведьма почесала нос и исчезла в недрах палатки. Воспользовавшись ее отсутствием, демон облокотился об стол и принялся пожирать меня веселым взглядом.

– Что ты так на меня смотришь? – испугалась я. – У меня что-то с прической не так?

Губы демона дрогнули, будто он едва сдерживал смех. У, как он меня бесит! Но все равно пришлось обращаться за помощью, когда ведьма вернулась с амулетом: в деньгах-то я не разбираюсь. Демон отсчитал пару монеток, и ведьма завернула амулет в серую холщовую тряпку.

– Не бросай его только об пол, деточка, взорвется.

– Хорошо. Я об брата брошу, – заверила я. Демон, который по-прежнему облокачивался на прилавок, прищурился.

– Переигрываешь в демона, – хмыкнул он.

– Да я вообще-то не играю, амулет для бра… оооо, какая прелесть! – Я забыла про Де Мора, сунула амулет в карман и, спохватившись, кивнула мимоходом старушке: – Спасибо и это… ну как там, удачного злодейства!

Какое оружие! Я буквально прилипла к палатке с кинжалами и мечами. Каких только не было! Богато украшенные, простые, но изящные, с изогнутым лезвием, с рукояткой в камнях, с гравировками на лезвии… я вытаскивала клинок за клинком, и плевать, что с мечами я, скорее, сама зарежусь, чем зарежу кого-то, но они же такие красивые!

– Это потрясающе!

Я выхватила один из кинжалов и воткнула его в специальную дощечку – Де Мор, облюбовавший эту дощечку под опору для ладони, взвился в воздух от неожиданности. Я в восторге вздохнула от того, как кинжал легко, будто сквозь масло, вошел в дерево. Ух ты!

– Ты меня чуть не убила!

– Ты бы все равно ожил, тебе жалко, что ли? – проворчала я. Но, если честно, пропав среди блеска металла, я даже не заметила Де Мора, так что… вздохнув, я пожала плечами. – Да ладно тебе, я и не собиралась. Собиралась бы, – уже бы оживал, ясно?

– А если бы промахнулась?!

– Отрастил бы себе новую руку? – вопросительно уточнила я.

– Начинаю бояться ангелов, – вздохнул Де Мор. – Вы все такие кровожадные?

О, бедняга не знает, насколько. Я уже собиралась просветить демона, но тут на соседнем прилавке увидела кинжал мечты. Не знаю, почему он мне так понравился… тонкий, очень изящный, потемневшее от времени серебро. Рукоятка простенькая на фоне остальных, вокруг нее обвилась змейка с синими глазками-сапфирами. Остальные не обращали внимания на кинжал, но меня тянуло к нему, как магнитом. Будто я его знала? Разве такое может быть? Он говорил со мной, звал меня… я просто не могла сопротивляться.

– Лучшие кинжалы и все для вас! Кинжалы, выкованные в огнях супервулкана тысячи лет назад, кинжалы из сокровищницы Цезаря, лазерные мечи из будущего, мечи…

Я отключилась от болтовни продавца. Остались я и кинжал. Вытащив его из ножен с узором солнца, я, прищурившись, посмотрела на лезвие. По серебру побежали огненные узоры, возникающие прямо на глазах, струящиеся по металлу, как блики солнца на воде.

– Беру этот, – оборвала я продавца.

– …лучшими мастерами… ах, этот? Да забирайте, целую вечность от него избавиться не могу. Пять жареных крылышек…

– Что? – я с трудом оторвалась от кинжала, чей шепот полностью зачаровал меня.

– Говорю, пять алтенов, на которые я куплю пять жареных крылышек дракона.

Алтенов… Де Мор указал на монетку в моей руке, и я, растерянно кивнув, бросила ее демону.

– Можно? – Де Мор протянул руку к кинжалу, но я не хотела отдавать.

– Что? Повторить трюк с «ты меня чуть не убила»? – притворилась я, что не понимаю.

– Я просто посмотрю.

Я вздохнула и с неохотой отдала кинжал демону. Вот хитрец, не обмануть! Де Мор наполовину вытащил кинжал из ножен и задумчиво покрутил в руках.

– Надо же. Даже я не почувствовал, – демон с лязгом всунул кинжал в ножны и протянул мне. Я ревниво запрятала оружие в рукав и подозрительно покосилась на Де Мора.

– Что не почувствовал?

– На кинжале знак последней жрицы Хаоса, вот что. Странно, что продавец этого не заметил, или цена была бы раз в сто выше. А может быть, не все так просто с этим знаком.

Я остановилась. Де Мор, убежавший вперед, обернулся.

– Что случилось?

– Знак последней жрицы Хаоса?

Жрица Хаоса… руку, до которой дотрагивался кинжал, ожгло огнем, я вздрогнула и выронила кинжал. Вот что мне напомнил узор на лезвии… я повернула руку ладонью вверх и посмотрела на огненный узор на собственной руке. Он полыхал красным, пульсировал во мне, отдаваясь звоном внутри, проникая в каждую клетку тела…

– Софья?

Я встряхнула головой, опустила рукава ниже запястий и улыбнулась через силу.

– Ничего. Просто у меня весь день такое чувство, что я о чем-то забыла.

Де Мор нахмурился.

– Пойдем. Не хочу, чтобы тебя увидели. Слишком опасно, я себе этого не прощу. – Он пошел вперед, но бросил через плечо. – И, кстати, ты права. Ты забыла о книге, а?

Ох, зачем вспомнила? Я застонала и, подхватив кинжал, поплелась за демоном. Книги-книги! Я скоро из-за всех этих учебников стану говорить формулами! Причем формулами убийства и разрушения…

* * *

Оставив меня, демон отправился не то вызволять наставника из темницы с драконом, не то заточать, – я так и не поняла. Хотя сомневаюсь, чтобы Де Мор так спешил спасать наставника…

Я валялась на кровати и рассматривала кинжал. Свет от свечей скользил по серебру, огненные знаки сливались с бликами… какой она была, последняя Жрица? Что с ней случилось? Если бы она выжила, стал бы мир другим? Лучше-хуже? Существовал бы он вообще?

До сих пор я знала о Жрице Хаоса до смешного мало. Мой дар, мое проклятие – я не хотела иметь с ним ничего общего, если честно. Если бы я знала о Жрице больше, это погубило бы меня, отчего-то мне казалось именно так. Она была уважаема и почитаема. Ее боялись, ее ненавидели, наверное. Связующий мостик между белым крылом и темным, между светом и тьмой. Непосильная тяжесть. Непосильная для меня. Я бы так не смогла.

Но сейчас, держа в руках кинжал, мне вдруг захотелось узнать о последней Жрице больше. Узнать, чем она жила. Почему все обернулось так, как обернулось? Что с ней случилось?

Как она была связана с Аннуларом?

Я нахмурилась и, внезапно разозлившись на себя, задвинула кинжал в ножны. Не хочу иметь ничего общего с этим даром. И меня ждут учебники. Я открыла книгу на месте, на котором остановилась, где приводились упражнения на концентрацию, и попыталась вникнуть в смысл значков, закорючек и букв. Я читала и читала, один и тот же абзац, раз десять, а то и двадцать, но мысли неизменно соскальзывали к Жрице и дару Хаоса.

Не выдержав, я захлопнула книгу, пометалась по комнате. Мне слишком душно, мне нечем дышать! Не могу здесь больше находиться! Я схватила кинжал, плащ и, повозившись с закрытым замком, выбежала в коридор.

Не знаю, сколько я бродила по коридорам, заглядывая то в один зал, то в другой. Я могла тысячу раз заблудиться, запутаться в лабиринтах, но что-то оберегало меня и вело дальше. Я видела зал с зеркалами, жерло подземного вулкана, бесов и демонов разных мастей и рангов… по правде, здесь было на что посмотреть. Искривленные пространства, огненные реки, озера с лавой, но порой с кристально-чистой водой, под которой плавают огромные змееобразные существа, с шипами на спине, мелькающими над поверхностью воды. Огненные птички с узкими клювами, как у колибри. Огромные пауки, к которым я так и не решилась приблизиться. Комната с кошмарами, всплывающими из теней и мрака. Запахи сожженной камня, сырости, пряностей, дыма, ароматы специй…

Все это был тот Ад, который я себе представляла раньше, но в то же время совершенно другой. В этой темноте, в этих кошмарах и тенях, какое-то дурманящее очарование. Как сон, мрачный, зыбкий, с тяжкой, серой атмосферой. Просыпаешься – и весь день под впечатлением, но отпускать от себя воспоминание о кошмаре не хочешь, словно прикоснулся к неведомому, к чему-то волнующему и загадочному…

Я шла, задумавшись о своем, когда передо мной, споткнувшись, упал бесенок. Смешной такой, с маленькими рожками и копытцами, похожий на медвежонка с длинным хвостом, оканчивающимся стрелкой. Его ноша, – белесые, стеклянные шарики, – рассыпалась по полу с мелким перестуком. Один из шариков подкатился к моим ногам, я наклонилась и, подняв, посмотрела на свет. Внутри переливался туман…

Бесенок, поспешно собрав шарики, замер и с отчаянием посмотрел на меня. Шарик он не просил, боялся, видно, и я протянула его сама.

– Возьми.

– Спасибо, спасибо! – горячо зашептал бес, цапнув шарик из моих рук так поспешно, будто я вот-вот передумаю. – Не говорите Хозяину, прошу!

– Почему? Он разозлится?

– Он убьет меня.

В тонком голоске читалось столько тоски и безысходности, что я впервые пожалела бесов. Они же не выбирали, кем родиться. Несправедливо как-то…

– Не скажу, – пожала я плечами. Бес поклонился, потом еще раз, и еще… развернувшись и взмахнув хвостом, он помчался по коридору. Я долго смотрела ему вслед… маленькое и забавное существо.

Надо возвращаться. Похоже, я как раз недалеко от комнат Де Мора. Найти бы их еще… я медленно двинулась дальше, рассматривая окрестности на предмет нужной мне двери и молясь, чтобы больше мне никто не повстречался. Это хорошо, бес попался, а если бы высший демон?

Зря я о высших демонах подумала. Не успела я представить, чем грозит мне встреча с самыми серьезными противниками ангелов, как впереди нарисовалась высокая человеческая фигура. Человеческая. Среди демонов только высшие рождаются в таком облике, а этот еще и в белом, с жестким воротником, костюме. И плащ красный. Белый костюм, красный плащ. Я чуть в голос не застонала, вспомнив рассказ Де Мора о форме дозорных!

Вот блин, вот демон подери! Хотя нет, не надо демонов, и так уже явились…

Сердце подпрыгнуло в груди, его стук отозвался в ушах, но усилием воли я заставила себя успокоиться. Только щеки горели от страха. Что делать? Идти вперед? Назад? Если я развернусь и побегу от демона, он точно поймет, что дело нечисто.

Я глубоко вдохнула, надвинула капюшон ниже и двинулась навстречу демону. Надо было сидеть в комнате, Де Мор прав, я тут, как на ладони. Даже если я скрываюсь от ангелов, это не значит, что мне надо знакомиться ближе с демонами.

Шаг, еще шаг. Встречные шаги демона эхом отдавались от стен и в моем собственном сердце. Я схватилась за капюшон, стараясь утонуть в нем, раствориться… мы поравнялись с демоном, вот-вот он пройдет мимо… прошел… я выдохнула…

– А ну стой!

Сердце рухнуло в пятки, по телу разлился холод. Проклятье на весь Ад и всех его обитателей! Я остановилась, соображая, что теперь – не лучше ли убежать? Но это же Ад! Я тут в два счета заблужусь, если сверну не в ту сторону, а поди разберись на бегу, та сторона или не та!

– Ты кто? Какой чин, какой вид? Назовись!

– О, добрый день, – я так и не обернулась, но постаралась сделать голос спокойнее. Рука нащупала под плащом кинжал и сжалась на рукоятке. Почему-то это успокаивало. – Я домой иду, вам… тебе что-то нужно?

И надо же забыть, что у демонов вежливость отсутствует, как вид? «Вы» – это обращение к Хозяину, иногда к высшим по чину. Но не к дозорным, которые обычно самые молодые из высших, в значит, не больно-то в почете. Я буквально почувствовала, как недоверие дозорного крепнет. Он обошел меня по кругу, встал прямо передо мной и уставился, не мигая, на меня, будто пытался дырку прожечь. Ну что прицепился?! Делать нечего?

– Назовись!

– Агата, – выдохнула я от ужаса так быстро, что только потом задумалась, какое имя выбрать. – Меня зовут Агата. Я… эээ… демон кошмаров, вот.

Я попыталась проскользнуть мимо, но рука демона впилась в мое предплечье, не давая сбежать. Он нахмурился и, помедлив, потянулся к моему капюшону…

– Нет таких демонов! Есть демоны ночных теней, и будь ты одной из нас, ты бы знала это! Сейчас пойдем к Кетонуру, там разберемся!

Но мне никак нельзя к Кетонуру! Кровь хлынула к щекам, я резко толкнула демона, вырываясь, и выбросила руку вперед, желая одного – чтобы демон оказался как можно дальше от меня. Уроки Де Мора не прошли даром: то, что раньше могло обернуться катастрофой, на сей раз получилось легко и естественно. Дозорный отлетел к стене, врезался в нее с глухим ударом, и каменная крошка посыпалась с потолка. Не теряя времени, я подключила зрение силы, пытаясь вспомнить или хотя бы угадать, за какую нитку потянуть, чтобы выпутаться из того клубка проблем, в котором оказалась. Линии вспыхнули золотом… за какую тянуть?

Я должна убить демона. Он видел меня, он выдаст!

Демон, помотав головой и стряхнув с нее сверкающую крошку белого камня, сфокусировался на мне. Должно быть, он тоже видел все эти линии силы, поскольку начал отползать от меня с круглыми от ужаса глазами, будто не верил тому, что видит.