Текст книги "Фантазм (СИ)"

Автор книги: Виктория Абзалова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 20 страниц)

В первый раз Айсен волновался настолько, пытаясь удержать в памяти хоть что-то из обширного свода правил западного этикета, в котором его наставник неожиданно тоже оказался знатоком, что едва не свалился в обморок, с трудом вспоминая, что людям полагается еще дышать. Однако в целом вечер у недавно овдовевшей баронессочки прошел тихо и мирно, хозяйка дома была полностью поглощена своим старым добрым другом, а немногочисленные гости – перемыванием им костей. От Айсена не требовалось почти ничего, и ему даже досталось небрежное замечание: «Какой миленький мальчик!».

И на том спасибо: Айсен испытал лишь облегчение, что не ударил в грязь лицом и справился. Никакого триумфа он не ощутил, только громадную усталость, как только отпустило напряжение.

Естественно, что дело не ограничилось единственной успешной вылазкой, и она повлекла за собой другие. Постепенно Айсен привык, наблюдая из тени громкого имени своего наставника за этой странной, непохожей ни на что жизнью, в которой романтические фантазии, набившие оскомину еще стараниями Фей, превосходно сочетались с изощренной ядовитой циничностью, дополняя друг друга. Интриги и первая дуэль на его глазах в сиянии шелка, и невинный флирт и почти ничем не прикрытые измены… Есть ли во всем этом что-то настоящее?

– Есть, мальчик, – заметил Кантор, глядя, как герой нынешнего турнира недовольно стряхивает с клинка густые тягучие темные капли. – Смерть – она всегда настоящая… Но вопрос ты задал хороший!

Он непривычно тепло улыбнулся ученику. Главным оружием трубадура против тех, кто превосходил его в родовитости, но не в уме, оставались дерзость и насмешки. Оружием, с которым не сравниться иной шпаге, хотя и клинок не выглядел в его руках неуместным. Кантор даже попробовал добиться чего-нибудь от Айсена и на этом поприще, но тут уже потерпел полное фиаско.

– Господи, да что ж ты ее боишься! Она не кусается! Во всяком случае, с той стороны… Обязательно запомни, что ты сейчас сделал! Может быть, тебе повезет, и твой противник умрет от смеха. Как ты собрался мчаться куда-то на край света, если и кухонный ножик в руках едва удерживаешь?!

– Я не собираюсь ни с кем драться! – протестовал молодой человек.

Кантор был не совсем прав. Гибкое, развитое давнишними занятиями танцем тело легко вспомнило ловкость, забытую из-за всех болезней и лавиной следовавших в его жизни перемен, из-за которых тренировки были заброшены. Так что проблема заключалась несколько в другом.

– Да? А грабителю на дороге ты тоже песенку споешь? – ехидно интересовался мужчина, – Слово, знаешь ли, иногда нуждается в подкреплении более весомыми аргументами. Точно блаженный!

Однако неизбежное все-таки случилось, причем как всегда в максимально неудачный момент. Обычно чертов ошейник оставался тщательно скрытым одеждой, но день был душным и очень жарким, и Айсен немного ослабил ворот, чтобы освежиться, будучи уверенным, что его никто не видит.

Волнение не помешало ему отыграть так, что Ее Светлость, на приглашение которой Кантор рискнул притащить своего ученика, осталась довольна и улыбалась юноше в высшей степени доброжелательно.

– Что ж, вижу, слухи нас не обманули, и ученик достоин учителя! Однако что с вами, мой друг? – все еще придерживая подле себя Айсена, обратилась Элеонора к трубадуру, едва успевшему в тайне вздохнуть с облегчением. – Вы не заболели, что решили вдруг стать рабовладельцем?

Серые, мгновенно сузившиеся, глаза мужчины встретились с потемневшими глазами юноши.

– Упаси меня Боже! – небрежно дернул плечом Кантор. – Я всего лишь взял его в аренду.

– Какое пятно на вашей репутации! – протянула Элеонора.

– Моя репутация настолько блистательна, что ее давно пора было слегка подпортить, – фыркнул Флев. – Неудобно, право, быть совершенством в нашем несовершенном мире.

Кантор привычно отшучивался, а заледеневший, бледный как полотно, Айсен стоял под перекрестьем взглядов, думая даже не о неизбежном ливне презрения на свою голову, а о напутствии наставника, судя по всему тоже изрядно нервничающего перед их общим выходом в столь блестящий круг.

– Опозоришь меня – шею сверну! – ласково пообещал менестрель.

Как он может допустить хотя бы тень подозрения в благородстве своего учителя! Ни чьей вины, кроме его в скандале нет…

– Ваша Светлость, – севшим голосом выдавил Айсен, запнувшись под обратившимся на него холодным взглядом герцогини, – Это… не знак унижения, а знак ожидания! Когда оно закончится, я сниму его.

Элеонору, кажется, позабавило его неловкое вмешательство, а вспыхнувший на щеках лихорадочный румянец умилил, и благоволение высокой особы было получено.

По глазам было видно, что Кантор желал бы высказать много «нежных» слов своему ученичку по возвращении домой, но вместо того произнес только:

– Поздравляю… – мужчина устало потер виски, – Сегодня ты приобрел удачное романтическое амплуа!

– Простите…

– Да мне-то что сделается! А вот как бы ты потом не пожалел о своем упорстве!

Айсен промолчал.

И все же даже Кантор был вынужден сдаться, едва ли не скрипев зубами, когда молодой человек засобирался в дальний путь. Так бездарно загубить все усилия, рисковать сложить голову каждый день ради чьей-то постели! Святому Якову, что ли, помолиться, чтобы излечил мальчишку от безумия!

Правда, основываясь на собственном богатом опыте, он мог сказать, что в подобных запущенных случаях не помогут ни самые горячие молитвы, ни разумные увещевания…

– Придется тебя провожать! – заключил менестрель, прежде чем некуртуазно надраться в одиночестве от внезапной тоски.

По счастью, известия пришли раньше, чем Айсен успел совершить фатальную ошибку. Во-первых, осада Фесса была снята, окончившись ничем, а после боя в районе Уджды и позорного поражения, рыцари – иоаниты и вовсе были вынуждены убраться в Валетту зализывать раны. Христово воинство все больше теряло влияние на Востоке, а о Фейране пришло короткое скупое известие: его видели и видели живым в Уджде.

Теперь Филипп, радовавшийся происходящему благодаря трубадуру перелому в судьбе юноши, оказался непреклонен, и взятый тиски между Керами и Кантором, Айсен был вынужден согласиться дождаться ответа на посланное Фейрану уже в Фесс письмо. Когда же он все-таки пришел, Филиппу оставалось лишь пожать плечами, сказав себе, что он сделал все, что в его силах, чтобы предотвратить трагедию:

– Признаться, я не ожидал, что он согласится! – заметил мужчина, зло отбрасывая от себя ни в чем не повинный лист.

Ослепший из-за вдруг выступивших от слез, Айсен отвернулся к окну, обессилено оперевшись на подоконник. Его шатало и кружило от нахлынувшего избытка чувств: он приедет!!! Любимый приедет сюда… и испытание закончится! Совсем скоро.

– Не так уж скоро! – бросил Кер, кажется, последние слова юноша произнес вслух.

– Я ждал почти два года, подожду и пару месяцев!

Мысленно Айсен был не здесь и не один. Страшно подумать, они могли разминуться с любимым в дороге!

– Ты так любишь его? – тихо спросил Филипп, подходя и опуская руки ему на плечи.

– Да.

– Жаль… – вырвалось у мужчины.

– Мне – нет!

Айсен обернулся, и Филипп осекся: такого света в глазах Кер не видел ни у кого и никогда!

Часть пятая.

***

Узнавал ли он свой родной город? И да и нет. Даже за пятнадцать лет мало что меняется: все так же бурлит жизнь на улочках, кто-то грустит, кто-то смеется, торговки в рядах все так же выясняют отношения и обсуждают последние сплетни, все так же шныряют проворные воришки, на паперти пилигримы зазывно трясут ракушками, обещая мощи всех святых рая… А детали наверное просто стерлись из памяти.

«Даже помоев на улицах не убавилось и не прибавилось!» – неодобрительно поморщился мужчина, переступая лужу.

Это было похоже на встречу двух незнакомцев. Он бродил по городу своего детства и юности, как иностранец, хотя во избежание всяческих недоразумений сменил ставшую привычной одежду на темный уперлянд, а тюрбан на простое боннэ, пытаясь стать похожим на того, кем по сути и являлся – обычным представителем среднего городского сословия. Аптекарем ли, стряпчим… По зрелому размышлению, у него был выбор либо явиться так, как сейчас, пропавшим братом метра Кера, либо самим собой нынешним, но скрыв их родство, чтобы не доставлять тому неприятности с церковниками.

Да, здесь вряд ли кто-нибудь станет кланяться при виде уважаемого хаджи!

В одежде ли дело! Город, похоже, тоже уже не признавал его за своего, он просто его не замечал. Его гость не торопился никуда, бродя по городу, из которого ушел однажды, все больше понимая, что, наверное, эта прогулка ему была нужна. Она наконец позволила закрыть и запечатать двери в свою старую, полузабытую жизнь. Он убедился, что то прошлое действительно больше не имеет над ним власти и он свободен от призраков всех возможных обид, как и говорил. Все-таки это было хорошее чувство, пусть что-то и заставляло беспокоиться!

Мужчина никогда не считал себя сентиментальным либо суеверным, но на сердце словно повис какой-то груз. Тянул, мешал сделал вздох полной грудью, как будто случилось что-то непоправимое и в глубине души ты знаешь об этом, но не хочешь понимать.

Тристан медленно шел по улочке, уже видя издалека дом, в котором вырос, и остановился на углу, отмечая перемены и с удовольствием ловя детали, оставшиеся прежними.

Все же, это был уже не его дом, и давно.

Он не собирался подходить ближе. К тому же, в прямо дверях за разговором стояли двое: высокий русоволосый мужчина, небрежность во всем облике которого за версту выдавала музыканта яснее, чем чехол с инструментом за спиной, и черноволосый парень в ярко-голубом пурпуэне, тоже с гитарой под мышкой. Мужчина что-то сказал, небрежно придерживая его за плечо, и раздался звонкий смех, после чего паренек, не прощаясь, скрылся в темневшем проеме полностью, а его собеседник направился своей дорогой.

Подумав еще немного, Тристан рассудил, что не стоит объявляться прямо сейчас, запросто врываясь в дом без всякого предупреждения, пусть даже это и дом родного брата. Он двинулся мимо, любуясь на чем-то расстроенную и недовольную, но все-таки невероятно хорошенькую девушку в окне. Судя по отделке платья, она не могла быть никем, кроме его племянницы. Что ж, он лишний раз убедился, что Филипп на самом деле вполне благополучен во всех отношениях!

На подобной радостной ноте Тристан уже почти свернул на улочку, ведущую к его гостинице, когда одно случайно услышанное имя заставило его споткнуться и застыть на месте, не обращая внимания на брань какой-то матроны, которую он едва не сбил с ног.

– Фей, это Кантор только что был? Айсен дома? Метр Филипп его ищет.

Тристан обернулся как раз чтобы увидеть, как девушка вскочила, гневно тряхнув косами.

– Я не обязана следить за всеми приятелями папочкиного любимца! Тебе надо – ты и ищи! – выкрикнула она долговязому парню, даже ставней хлопнув в сердцах.

Молодой человек пожал плечами, точно ничего иного и не ожидал, и передал просьбу с кем-то из слуг, открывших дверь на стук.

Незамеченный ими мужчина так и остался стоять на углу, как будто утратив на некоторое время возможность двигаться. Но видимо, совладав с собой, решительно развернулся и скрылся за поворотом, не дожидаясь, пока названный выйдет на улочку.

Айсен…

Что, имя знакомое?…

И что в том странного? Не о нем ли и надеялся узнать, когда сюда ехал… В глубине души. Где-то очень глубоко.

Ведь отдал мальчика не кому-то с улицы, кто мог бы его обидеть, а родному брату, который голос не повысит, пока его совсем из терпения не выведешь! Филипп – человек долга, он о мальчике позаботится, чтобы там ни было…

Наутешался? Только к чему себя обманывать? Вот уж не повод, чтобы гордиться!

Айсен! Его синеглазое проклятие… Наваждение, не иначе! Болезнь, которую не лечит ни время, ни расстояние, и разумная логика отступает, разводя руками.

Сколько раз отсылал его, занимая себя работой, делами, – чем угодно, только бы не видеть! Отвыкнуть, как пьяница отвыкает от бутылки…

И ненавидел за то, что стоило поднять голову от записей или реактивов, видел его в уголке… Если не у самых ног в ожидании единого твоего жеста! Стоило переступить порог, слышал пение саза…

И сдавался, снова звал, говоря себе, что лучший способ борьбы с искушением – поддаться ему. Насытиться так, чтобы тошно стало! Чтобы не захотелось никогда больше…

Тошно – было! Видеть, как стелется под него мальчишка, послушный каждому жесту, ласкается к хозяину прикормленной бездомной кошкой, трется щечкой о руку… Все равно к кому, лишь бы кормила и не била.

Было, было! Тошно знать, что все равно тебе нужно видеть, осязать, ощущать его подле себя…

Айсен! Его бессонные ночи, когда даже после Ахмади Низама, к которому отправил в приступе отчаяния и злобы на себя, лежал без сна, едва удерживаясь, чтобы не подняться и выкрикнуть в темноту имя…

Эй, ты, там… К ноге, лежать, отдаться!

Спуститься самому. Взять, осушить прозрачные слезки, – хозяин добрый, хозяин доволен… Хозяин тебя трахает.

Нравится?

Невыносимо!

Что искал и что увидел в его глазищах перед тем, как отослать навсегда?

Безразличие. Равнодушие. Пустота… Какая-то искра дернулась, – но ее было мало и она угасла, не встретив поддержки.

Так тому и быть! Хватит… Когда бутылка рядом, пьяница не удержится, а наркоман – тем более!

Он – врач. Диагноз он выставил им обоим.

А что толку?

Первые дни он не был дома не потому, что избегал нового счастливого владельца своего котенка (что тому еще надо было?!). Просто не мог находиться там, где его больше не было!

А это чувствовалось сразу. Нет… Ни в одной комнате. Ни за этой стеной, ни за следующей. И никуда его никто не посылал, и твоя беда не вернется через четверть часа, чтобы спросить, что было угодно господину… Вообще не вернется. Постель, на которой он спал, убрана, комнатка, где его невольник жил – пуста, ни одной вещи не осталось, ни запаха, ни звука… словно его и не было.

Не было… Слава небесам, привиделось в угаре!

Благородный лекарь впервые наорал на прибравшегося старика-раба, который достался ему еще от учителя вместе с домом: ни за что, за какую-то мелочь… Едва не убил, если по-честному.

Это была ломка, хуже, чем отвыкание от черного опиума тяжелого больного, разве что он не ползал на четвереньках, не пускал слюни и не выл в потолок! Потом Фейран успокоился, поздравил себя с железной твердостью выдержки, и, вернувшись в Фесс из последней отлучки, первым делом отправился выяснять, не перепродал ли Филипп кому-нибудь мальчишку.

Ненадолго этой выдержки хватило!

И не перепродал. Зато описание тяжбы между купцом Кером и командором дес Фонтейн оказалось весьма познавательным! Настолько, что Фейрану еще долго снились кошмары с участием Айсена и его первого хозяина.

О чем он думал весь долгий путь по святым местам? Уж не о святом Пророке и сурах Корана! Кому признаться, кто поймет, как запрещал себе искать между строк в письмах брата упоминание о своем «подарке»… И тем более, какими потугами мучился, чтобы не выдать своего недуга! Уже поздно было сознаваться, что его преследовали эти глаза: ясные, чистые… то темнеющие, как сапфиры, то становившиеся прозрачней небесной выси в полдень. Глубокие, как сам океан…

Он видел их везде, узнавал своего раба в каждом похожем и непохожем мальчишке… Фейран даже попробовал научиться смирению: к чему возроптал против посланного Создателем?! Жил бы сейчас маленький игривый котенок в его доме, а уж узнал бы он другого мужчину или нет – это от его хозяина зависит! Был бы всем доволен, счастлив по-своему…

А теперь только и остается, что утешать себя, что брат его человек достойный и не бросит мальчишку ни в какой ситуации.

Время шло, Фейран не только примирился с мыслью, что он равно способен испытывать влечение как к противоположному полу, так и к своему собственному. Он титаническими усилиями убедил себя, что суть именно в этом, а синеглазый миловидный мальчик просто первым пробудил в нем подобные наклонности своими особенностями.

Ведь, верно: встреться он с Айсеном иначе, будь мальчик сыном кого-нибудь из его знакомых, соседей, просто юношей, которого он увидел на улице, разве взбрело бы ему в голову представлять с его участием подобные сцены? А и взбрело бы – посмел бы хоть пальцем тронуть? Верно?

Однако вновь обретенное подобие душевного равновесия не помешали хаджи, забыть о милосердии и заповедях Пророка и выполнить ампутацию руки, затягивавшей петлю на горле насилуемого ребенка, в день, когда по стечению обстоятельств на его столе в полевом лазарете под Удждой оказался сэр Магнус.

Угрызения совести хаджи эль Рахмана не посещали по сей день. Рука и без того была повреждена серьезно, возиться с нею – времени не доставало. Желания – тем более… Само собой, что рыцари выкупили своих, но командору дес Фоентейн тогда уже нечем было держать меч. Как впрочем, и удавку…

Это трудно было назвать местью, пусть достойный лекарь и пожалел, что в бою рыцарю не повредили еще одну часть тела, и он не может ампутировать и ее: случай, достойный стать примером божьего провидения.

Что касается обнаруженных у себя склонностей, как исследователь и натуралист, Фейран ставил эксперименты и, сделав над собой очередное усилие, даже посетил в Фессе ту самую школу, из стен которой когда-то вышел Айсен, выбрав мальчика примерно одного с ним возраста. Черты лица тоже были схожи, хотя не отличались такой же прозрачной тонкостью, движения не наполняла плавная легкая грация, и глаза были карими, а не синими…

Хотя возможно, проблема заключалась в том, что он просто не был Айсеном. Не желая мучить его дальше и насиловать собственную взбунтовавшуюся натуру, Фейран ушел, когда у мальчишки уже подводка потекла от слез, что он не может угодить господину.

Зато, это посещение вернуло мужчину к тому, с чего он начал.

Айсен… Нежный мальчик с ошейником на горле.

***

Айсен знал, что ожидание его закончилось, и до встречи осталось даже не несколько дней, а несколько часов или меньше, но радостный и возбужденный гомон внизу застал его врасплох и заставил вздрогнуть. Еще пуще забегали хлопотавшие слуги, звонкий голосок Анжелики требовательно интересовался на счет подарков… Скорее всего вот-вот появится Алан либо кто-нибудь еще, вовлекая и его во всеобщую суету.

Айсен поднялся со вздохом и направился к двери, но замер, так и не решившись ее открыть, а потом потеряно заметался по своей комнате. Это случилось… любимый здесь, и это не мечта, а реальность! Нужно просто выйти, сделать пару шагов и он его увидит…

Но что он увидит? Почему-то казалось, что хватит одного первого взгляда, чтобы понять любим ли он и есть ли у него вообще надежда или же все это время он жил самообманом! Страшно.

Простил ли его любимый за то, что он уже никак не может изменить? Юноша обнаружил, что его трясет. Страшнее всего было бы увидеть в его глазах спокойное безразличие. Два года долгий срок, даже если и было со стороны Фейрана какое-то чувство, оно вполне могло угаснуть!

Помнил ли любимый о нем? Или забыл сразу же, как только отдал брату, ведь ни в одном из писем, он даже не поинтересовался понравился ли тому его «подарок» – просто так, хотя бы из обычной вежливости. Не напрасным ли было ожидание…

Сердце стучало где-то в висках. Страшно, до колотья в груди страшно! Быть может, ему стоит подождать, пока его не позовут, пока метр Филипп не поговорит с братом… Айсен нервно посмеялся над собой, и заставил взять себя в руки: не станет же Филипп прямо на пороге увещевать Фейрана относительно его бывшего раба! И к чему было терпеть разлуку и ждать, если сейчас он станет прятаться?

Юноша все-таки спустился, но вначале уверенный, шаг его все больше замедлялся, и он остановился у порога, так не выйдя во дворик, где знакомился с племянниками Тристан.

Улыбается… – Айсен был вынужден опереться плечом о притолоку, потому что ноги его почти не держали. Мужчина стоял в пол оборота к нему и о чем-то спрашивал Алана, в ореховых глазах мерцали теплые искорки. Странно было видеть его в европейском платье, но Айсен узнал бы его в любой одежде, в любой толпе… С закрытыми глазами узнал бы только по негромкому звуку шагов, по одному прикосновению!

…Волосы отросли немного длиннее и кажутся темнее, чем он помнил. На лбу появилась морщинка и у губ тоже… Лицо осунулось. Юноша дрогнул, разглядев еще не успевший совсем побелеть шрамчик нал скуле. Любимый…

Глаза видели, а сердце боялось поверить. Айсен в изнеможении прикрыл веки, пытаясь хотя бы выровнять дыхание и выпрямиться, Фейран обернулся…

Фейран обернулся вслед вихрем умчавшейся Фей, которой срочно потребовалось что-то ему показать, и улыбка медленно стала блекнуть, застыв плоской приклеенной картинкой: на пороге, слегка в тени стоял молодой человек…

Черные волны волос кажутся немного растрепанными, в свободном развороте плеч угадывается напряжение, а тонкие нервные пальцы вцепились в косяк…

Среднего роста, худощавый, модные чулки подчеркивают стройность ног, голубой пурпуэн облегает изящную, но развитую фигуру, узкую талию украшает дорогой работы поясок, высокий чистый лоб охватывает шапель с прихотливым узором – несомненно, это его он видел, смеющимся с музыкантом. Мельком, не полностью, со спины.

А сейчас может разглядеть его лицо до последней черточки! Как и пронзительно синие глаза, которые одновременно молился забыть и увидеть снова…

Голос Алана, пролетевшая обратно Фей – разбили наваждение, и сознание расчетливо отметило сразу несколько обстоятельств. Первое, что Мадлена чересчур пристально и крайне неодобрительно за ним наблюдает. Второе, что, несмотря на отчетливо видный в распахнутом вороте ошейник, Айсен не двинулся, чтобы поклониться дочери хозяина или их гостю.

Папочкин любимец? Кажется, так.

И в «поклонниках» у такого тоже не должно быть отбоя! Раньше – не было, а уж теперь…

Фейран приподнял брови, с облегчением скрыв за отстраненным удивлением и полную растерянность, и необъяснимую злость, и что-то очень похожее на боль и горечь.

– О! Вижу мой «подарок» тебе понравился, раз ты его сохранил, – бросил он Филиппу.

– Даже приумножил, – сухо отрезал взбешенный Кер, взглянув на смертельно побледневшего юношу. – Идем же в дом!

Айсен отшатнулся с их дороги, словно его могло обжечь, но недостаточно быстро, чтобы не услышать предназначавшуюся Филиппу тихую фразу, небрежным прохладным тоном:

– Прости, просто не ожидал, что Мадлена потерпит в своем доме… мм… постельную принадлежность.

***

– О чем ты хотел поговорить со мной? – поинтересовался Фейран, когда все домашние были разосланы по своим делам, и они с братом остались наедине в его кабинете.

– Не о чем, а о ком! – резко одернул его Филипп. – Об Айсене.

Он не собирался заводить этот разговор так сразу, но судя по тому, чему только что стал свидетелем, откладывать его тоже было нельзя.

Фейран молча ожидал продолжения, не выдав себя даже движением пальцев, державших бокал. Лишь слегка дернул губами, давая понять, что удивлен предметом обсуждения между ними.

Этого оказалось достаточно, чтобы Кер-старший вышел из себя совершенно:

– Как бы между вами не сложилось, и что бы не произошло раньше, – процедил он, тяжело глядя на брата, – я попросил бы тебя быть более сдержанным! Оскорблений Айсен заслуживает меньше кого бы то ни было! Тем более от тебя!

– Какого горячего защитника он нашел в твоем лице, – протянул Тристан, увлеченно рассматривая содержимое своей чаши.

– К счастью, да! Но тебе без сомнения было бы приятнее узнать, что мальчишку замучил очередной насильник!

Против воли Фейран вздрогнул, прикрыв глаза. Филипп зло усмехнулся: щадить его тонкую душевную организацию он не собирался!

– Давай оставим громкие фразы, – досадуя на себя за непроизвольную слабость, заговорил Фейран. – Разумеется, как хозяин этого дома, ты вправе просить меня о чем угодно. Но я не совсем понимаю, какое отношение ко мне имеет твое имущество…

– Айсен – не имущество!! – загремел Филипп. Успокоившись с видимым усилием, мужчина продолжил. – Он стойкий отважный мальчик с чистым любящим сердцем, которое дано немногим!

Фейран едва не до хруста сжал челюсти: если сейчас брат углубится в перечисление всех достоинств юноши, как существующих, так и мнимых, – он не выдержит и сорвется тоже…

– Поздравляю, – саркастически бросил мужчина. – Однако меня это давно не касается!

– Видит Бог, я был бы только рад, если бы так и было! – с чувством парировал Филипп. – Здесь у него есть будущее, есть жизнь… И отнюдь не «постельной принадлежности», как ты «остроумно» заметил! Айсен талантливый мальчик, он упорно занимается музыкой, он развивается… Сама герцогиня Элеонора слышала, как он играет, и хвалила его!

– Вот как? – заметил Фейран, изобразив деланную улыбку.

Филипп сел на свое обычное место, вглядываясь в него настолько пристально, что становилось не по себе.

– Интересуешься? – вдруг совершенно спокойно спросил он.

– Интересуюсь, зачем ты рассказываешь обо всем этом мне, – дернул плечом Фейран.

– Затем, что именно к тебе Айсен хочет вернуться, – сообщил Кер.

Если он хотел потрясти своего собеседника, то ему это удалось сполна! Некоторое время Фейран смотрел на него в немом изумлении, не находя слов. Только сердце в груди как-то странно дергалось невпопад… А потом он опомнился.

– И давно? – ядовито вопросил Фейран.

– Года два, – в том же тоне отозвался Филипп.

– Не очень удачная шутка.

– Какие уж тут шутки! – мрачно согласился Кер, – Я обещал ему, что помогу вам встретиться и поговорю с тобой. Сейчас – я это обещание исполняю. Он очень ждал тебя, он любит тебя… Не понимаю за что, но любит! Если ты не испытываешь к нему того же, будь добр хотя бы объясниться. И объясниться в нормальном тоне! Не смешивая с грязью!

Пока он говорил, напускная язвительность и небрежность сползли с еще молодого лица мужчины, оставляя после себя лишь тоскливую усталость.

– Любовь… – словно бы себе сказал он, – любовь слишком громкое слово, им обычно называют все, что угодно. Я охотно верю, что тогда он испугался и просил его вернуть… Что Айсена ко мне влечет. Это нормально, в определенном смысле первым у него был я и…

– И последним тоже, – оборвал его Филипп, уже с жалостью наблюдая, как брат пытается себя убедить и перебороть. – Если вопросы верности, все что тебя беспокоит, я клянусь, что после тебя у Айсена никого не было, и нет!

Фейран вскинул на него глаза и тут же отвернулся.

– Даже твой Ахмади его не тронул.

– Это тебе Айсен рассказал? – криво усмехнулся мужчина.

– Представь себе, в отличие от тебя, я с ним разговаривал, а не трахался! – бросил Филипп, раздраженный тем, что брат похоже опять съезжает на привычную удобную дорожку.

– Ты меня осуждаешь, – Фейран не спрашивал.

– Осуждаю, – честно признался Кер. – И прошу как человека, не ломай Айсену жизнь. Не калечь ему душу еще больше!

Фейран молчал, глядя куда-то в пространство с болезненной усмешкой. Филипп смотрел на него с горьким недоумением: ведь видно, что мальчишка сидит у него занозой в сердце! Любит… Так почему не верит, зачем мучает и его и себя?

Что ж, остается надеяться, что веры Айсена хватит на двоих.

Рассудок гас и отказывался верить в услышанное, а сердце… Что сердце! Айсен не был уверен, что оно еще бьется… Что оно еще вообще есть! Там – застряло что-то тонкое, острое и холодное, как клинок в ране. Но он боялся, что если вынуть его, то просто изойдет болью, как истекают остывающей кровью в несколько минут…

Любимый, за что?! В чем я виноват перед тобой, что ты так суров? И неужели моя вина так тяжела…

Айсен пробирался обратно к себе почти ощупью. Он предпочел бы совсем ослепнуть, чем еще раз увидеть на лице любимого убийственную смесь равнодушия и презрения… Но ведь все еще впереди! А значит, надо дойти, побыть одному, успокоиться и попытаться научиться жить без цели и смысла.

Нет!! Не верю! Не хочу верить…

– Айсен?

Молодой человек ощутил некоторое подобие досады, когда не удалось миновать хлопотавшую по поводу обеда Мадлену: сочувствие в ее глазах убивало последние жалкие крохи надежды.

– Я… голова немного заболела… – с усилием выдавил юноша, лихорадочно ища какой-нибудь приемлемый предлог. – Я полежу чуть-чуть и… поем, наверное, тоже потом…

– Конечно, иди, – женщина понимающе погладила его по руке, – Я скажу, чтобы тебя никто не беспокоил. Если что-то понадобится, позови.

– Спасибо, – Айсен вымученно улыбнулся.

Он все– таки дошел до своей комнаты и уже там рухнул, как подкошенный. Голова разболелась уже не придумано, кровь стучала в висках кузнечным молотом. Не осталось ни мыслей, ни чувств, только вялой насмешкой где-то в глубине шевельнулась одна, когда он вспомнил, как совсем недавно метался здесь, замирая в счастливом предвкушении встречи, -о том, как много могут изменить всего пара мгновений!

Айсен снова и снова перебирал их в памяти, и никак не мог остановиться, пока они не закрутились безумной каруселью. Он видел, что Фейран не узнал его вначале… Да, наверное за два года он сильно изменился.

Хотя бы потому, что люди в таком возрасте меняются быстрее. Взять Алана: серьезный мальчик превратился в видного юношу… Айсен намеренно старался думать о чем угодно, лишь бы не о встрече с Фейраном и ее грядущих последствиях.

Не получалось! Маленький постельный раб тоже вырос во всех смыслах, поэтому теперь особенно горько. Маленький глупый котенок мог плакать в подушку от обиды, мог лечь и умереть от тоски, а ты знаешь, что тебе придется жить как бы не обернулось дальше.

С пониманием, что тот, кого ты упорно называешь любимым, на самом деле тобой только пользовался, как и все остальные до него, видя лишь забаву… Просто обращался хозяин с имуществом нежно и бережно. Такой уж человек!

Либо примириться с мыслью, что его долгое ожидание было напрасным, потому что любовь попросту оказалась смертной, как и все в этом мире.

И даже если оскорбления окажутся недоразумением, и после разговора с метром Филиппом, его единственный изменит свое мнение и примет его (Айсен поймал себя на том, что прислушивается. Глупое, глупое сердце…)… Жить, видя вечное отражение своего позора в его глазах? Кантор прав, умирать гораздо проще, юноша тоже знал, о чем говорил!

Единственный… Полжизни бы отдал, чтобы это было именно так! Чтобы его любимый был действительно первым, подарить ему не только душу, но и тело нетронутым…

Что уж теперь мечтать попусту! – Айсен с горечью посмеялся над собой и наивными фантазиями: уж давно пора от них отучиться. Все его предупреждали. Даже Грие, тот еще шутник… И не топиться же в колодце, как монашке после отряда кнехтов, выражаясь языком Фей!

Если его выбор – выбор осужденного между костром, веревкой и топором: остается его только принять!