Текст книги "И сбоку бантик – 2 (СИ)"

Автор книги: Виктория Мельникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 19 страниц)

Притормозить запуск проекта 'Модный дом'. А то, чувствую, мы так и не стартанём. Если уж 'Ночную кобылу' затравили, то от Муси живого места не оставят. Троллиха наверняка расстроится, решит, что это она во всем виновата. Нет! Начинать работу над Модным домом не стоит, по-крайней мере, никой рекламной компании. А чем тогда отбить потраченные деньги? Что бы такое придумать? Вчера писака натолкнул меня на интересную мысль большого альманаха ресторанов и таверн. А что? Видела я местные газеты, ничего интересного, а вот большой журнал, с разными статьями... Иллюстраторы у менять есть, те самые две девочки, которых я пророчила на место мастеров маникюра. Переквалифицируем временно. Стоимость альманаха вполне можно попробовать отбить за счет рекламы, если пойдет. А если не пойдет? Во сколько мне обойдется первый тираж? Надо подсчитать с леем Миксоном.

А если публиковать в журнале какой-нибудь роман по главам? Помнится, в моем мире, некогда, это было весьма популярно. Переписать по памяти Жуля Верна? А то, боюсь, более современное творчество не придется по вкусу местной публике. Подумаешь, украду идею. Мельницу же я перепела. Вряд ли в Ирреле найдется хоть один человек возжелавший крикнуть мне 'плагиат!'.

Подперла рукой подбородок. И куда делось семейство Эмерти? Неужели у нас так просто оставить службу и учебу? Не чисто что-то с их исчезновением. Помнится, Сигурд занял трон как Ишхас с наиболее сильным зверем. Может Хью с родителями пропал не просто так? Лично мне сложно представить более сильных Северных лордов, чем Эмерти. Так что, все-таки государственный переворот или мои мысли зашли не туда? Пожалуй, стоит отложить эту мысль – информации для подтверждения пока слишком мало. 'Лишь бы не было поздно' – веско возразил внутренний голос и я на всякий случай с ним согласилась.

Почему-то я не боялась. Вот ни капельки. У меня есть Дарвин, который, не смотря на то, что против соплеменников вряд ли пойдет, защитить меня сможет. Есть Муся и Великаны, пока последними можно манипулировать. Мерзко, да, согласна. Но хочешь жить – умей вертеться. Грэгорик хоть и бесполезен конкретно сейчас, но и его можно использовать в собственных целях. Да хоть Иштар в конце концов!

Муся, Муся... чем больше думаю, тем больше меня что-то тревожит со всей этой ситуацией с троллихой, но вот что? Какая-то общая тревога. Ладно. Тряхнула головой. Подумаю об этом завтра, а то сейчас голова взорвется.

– Пусть трава стелется под копытами ваших коней, а Кобылица всегда будет благосклонна!

Услышав знакомое приветствие, я встрепенулась. Повернулась в сторону входа и блаженно улыбнулась. Кочевники! Родненькие! И судя по так и не до конца закрывшимся дверям, их там много. Для степняков был приготовлен отдельный обеденный зал, с низкими столиками, подушками и даже неким подобием кальяна: мало кто из рядовых посетителей выдержал бы специфический запах от кочевников.

Поспешно встала и отправилась к гостям, стараясь, чтобы Гей не успел заметить моих постояльцев. А то с него станется написать про степняков какую-нибудь гадость или привлечь внимание, совершенно сейчас ненужное в свете сплетен.

– Отвлеки борзописца, – шепнула Ирне на ухо.

Вдовушка не была особо довольна поручением, но отступила безропотно. Может она еще перевоспитается? Деваться то ей некуда. Жалко ее. Себя, правда, жальче.

– Приветствую дорогих гостей, – поклонилась степнякам, ища глазами знакомые лица.

Знакомых не было. Хотя вон тот дедок очень уж смахивал на Очира, отца Юлдуз. Еще один из сыновей хана? Нет, по возрасту не подходит, сам хан? Тоже сомнительно. Может дедушка? Интересно только с чьей стороны. Не принимаю ли я у себя дипломатическую миссию? Опять.

– Акхбе! – негромко поприветствовала гостя, склоняясь в церемониальном поклоне, – благополучно ли вы доехали?

Приглашающим жестом открыла дверь в специальную залу, силясь спиной закрыть степняков от общего зала. Кочевники, увидев помещение со стилизованными коврами и столиками с диванчиками, благодарно улыбнулись и прошли стройной толпой к подушкам.

– Благодарю, Госпожа, – важно кивнул степняк так неуловимо похожий на Очира, – Ночная кобыла была благосклонна к нам: путь был легок, а звезды ярки.

Присела на низкий диванчик, кляня себя за юбку по оборотничьему обычаю, здесь бы шаровары под юбкой солнцем, а не узкую удавку. Но, увы, шаровары были сшиты под прежний сорок восьмой, а не нынешний пятидесятый. Ничего. Похудею. Теперь уж точно.

Гости с любопытством оглядывались по сторонам, беззастенчиво щупая покрывала и ткань ковров, восторженно цокая языком и благодушно кивая. Было конечно понятно, что весь интерьер стилизация, но даже она не оставила степняков равнодушной. К гостям тенью скользнул Асек, выполнявший сегодня роль старшего официанта: в зале кочевников еду подносили только мальчики, и теперь терпеливо ждал, пока гости решат сделать заказ.

В дверном проему мелькнул Ильяс, быстро пересчитав степняков, показал мне жестами, что подготовит порядка пятнадцати номеров. Если наше общение и было замечено гостями, вряд ли они поняли хоть одно смазанное движение кистями. Все-таки это было хорошей идеей изобрести своеобразный шифр – как минимум иногда в общей зале шумно и кричать, из одного конца помещения в другой, нет смысла.

– Ты совсем такая как описывал мой внук, – выдал наконец старик, довольно щурясь, отчего походил на кота, объевшегося сметаной, – статная словно Иштар.

Да? Странно, я не заметила за богиней склонности к полноте. Или это такая лесть? Интересно даже, что собираются попросить кочевники?

– Внук? Ирр Очир? А как мне вас называть, достопочтимый ирр?

– Что ты, Госпожа! Я просто развожу коз, и родством с ханом обязан только прекрасным глазам дочери, – замахал руками дед, – какой-такой ирр? Можешь звать меня Чагатай.

– Как пожелаете, акхбе Чагатай, – покладисто кивнула, не забыв добавить 'уважаемый', – сколько номеров подготовить? Мой слуга насчитал пятнадцать, достаточно ли?

– Хорошо, – закивал дед, едва не потеряв от энергичных движений шапку на голове, – у мальчика зоркий глаз. Сразу определил старших с охраной. Мы пробудем четыре дня, пока идут большие торги.

– Меха привезли?

Еще ни разу не видела, чем именно торгуют степняки. Точнее сказать, знала, что со степей везут тонкую шерсть, готовую поспорить по толщине с шелком, выделанную кожу на сапожки и сумки, меха маленького местного зверька, похожего на нашего соболя и сыры. Молочная продукция степняков была на мой вкус безмерно вонюча, но, считалось, улучшает потенцию мужчин, потому поедали этот сыр в огромном количестве. Надеюсь все-таки меха, а то вонь от сыра долго потом не вывести.

– Лучшие шкурки, и тончайшая кожа для местных модниц, – гордо кивнул старик, – хочешь глянуть?

Задумалась. Зима здесь конечно холодная, но и меха стоили дорого, а плащ, подбитый гораздо более дешевым кроликом, меня пока не подводил ни разу. Затрат у меня хватает и без дорогого пушного зверя. Заманчиво, но увы. Не по средствам сейчас, но вот если показать товар степняков великанам? Они аккурат одаривают избранницу мехами, заодно посмотрю кого намереваются сватать за Мусю. Один из северян уехал сегодня на рассвете, не иначе как за Нимликом, но чую я, там все не так просто как кажется. Не зря они только перемигивались, да переглядывались при упоминании сына вождя.

– У меня есть гости заинтересованные в покупке, – улыбнулась, – я была бы благодарна, акхбе, если бы вы показали шкурки им!

– Хорошо, Госпожа, завтра можно буде поговорить о делах, – довольно кивнул Чагатай, принимая из рук Асека маленькую пиалу с молочным чаем.

В воздухе ощутимо запахло сладким фруктовым табаком: гости опробовали кальян и нашли его годным. Степняки выпускали в воздух кольца дыма и отпивали из пиалок чай. С небольшим гудением заработали амулеты, отвечающие за поглощение запахов. Пожалуй, скоро надо будет уходить, пока костюм не пропах табаком.

– В добром ли здравии хан Джучи? И сыновья его? Жаль, что ирр Октай так и не приехал повторно к нам в гости.

– Если Госпожа так желает, старший сын хана приедет, – хитро покосился на меня старик, – княжич говорил, что Госпожу обхаживает сын гор, но избранная Иштар сноровиста как молодая кобылка. Возможно, у Октая найдется красивая уздечка в дар?

Непонимающе моргнула. Что? Это сейчас так за меня посватали княжича? Вздохнула с облегчением, когда Чагатай довольно захихикал над моим выражением лица. Хорошо Тео эти шуточки не слышит! Тео... сжала губы, силясь не расплакаться. Хватит, уже весь день держусь, немного осталось.

– Неспокойное время, Госпожа, – внезапно покачал головой старик, – главный шаман рода видел беду над твоей головой.

– Беду?

– Что-то злое ходит кругами, но свет пока слишком ярок. Зло остается в тени и будет там, пока твое сердце горит столь же ровно, – торжественно изрек степняк.

Сопровождение Чагатая согласно закивало. Занятно. Свет сердца? Что это? Друзья? Те что мешают добраться до меня? Хотя с другой стороны помеха ли сборище из оборотня, теневого короля и дракона против иномирца? Не знаю. Или степняк имеет ввиду богиню?

– Шаман велел передать тебе, – старик вложил мне в руку ремешок с нашитыми бусинками, – оберег.

Занятно. На ремешке было нашито несколько бисерных нитей с алыми бусинами. Заинтересованно оглядела оберег со всех сторон, говорят, степные амулеты сильны, ведь это магия духов, несколько иного порядка, чем использую я или любой маг Истрана. Отказываться от дара я не собиралась – мало ли пригодится.

– Когда хой рассыплется, зло рядом.

Видимо 'хоем' старик назвал те самые бисерные ниточки. Детектор Герольда прям. Неплохо. Удача лишней не бывает. Проворно вплела в косу ремешок и довольно улыбнулась. Видимо степняки есть и будут, единственные кто меня не предадут. Правда есть подозрение, что сбеги я к ним в критический момент, быть мне замужем и спрятанной глубоко в кибитке. Нет уж, оставлю на самый крайний случай.

– Благодарю, акхбе!

Поклонилась насколько могла по обычаям степняков, вызвав смешок и уважительное похлопывание по плечу.

Асек начал обходить гостей с вкусным пловом и степняки про меня забыли. Кочевники не ели плов, подобный тому, что я готовила, но блюдо им так понравилось, что не удивлюсь, если в скором времени степняки будут спрашивать ароматный рис везде где будут бывать. Но кроме как у меня, пока его нигде не готовят.

Покинула залу, пока про меня забыли: голова уже начала кружиться от ароматов табака. Итак, у меня очередное подтверждение, что кочевники меня не бросят и главное – детектор приближения Герольда. Неплохое приобретение. А еще пятнадцать номеров заполнено, треть от имеющихся! И неплохо пойдут дела на кухне: кочевники кушали много и охотно расплачивались серебром и золотом.

Вышла в общую залу и обвела гостей взглядом. Прибавления особого не было. Печально. Утешает, что писаки не было. Интересно, он нашел для себя скандальную статью или нет? Надо бы уточнить. Подозвала к себе Ирну. Вдовушка шла не очень охотно, кутаясь в шаль с ромашками. Чувствует за собой вину? Интересно в чем? Что я утром прочту в газетах?

– Где... Гей? – до сих пор не могу без смеха произносить имя борзописца.

– Ушел, попытался выпрашивать, а потом ушел.

– Что выпрашивал? – нет, я догадываюсь, а вдруг?

– Где закупаем мясо, правда ли что только свинина и телятина, – послушно начала вспоминать Ирна, – давно ли у нас был Дъявол Истрана, магичите ли вы...

– А ты?

– А что я? – хмуро осведомилась вдовушка, – покупаем мясо у фермеров, вы магичите, ирр Эмерти сюда не хаживал.

– И все?

– Все, – пожала плечами Ирна.

Я вздохнула с облегчением. Пронесло. Хотя, с другой стороны, возможно, юлит сама женщина, тогда правда вскроется на днях, вместе со статьей писаки. Остается только ждать.

– А еще, – Ирна нахмурилась, – борзописец спрашивал про наш персонал, правда ли что Муся тролль и нет ли у нас еще необычных рабочих, особенно его интересовали дворянки, возможно из обедневших родов.

– А ты? – спокойно повторила заданный уже ранее вопрос. Миладу, я помнится, представляла именно так и как-то не удосужилась привлечь внимание прислуги к соблюдении тайны. Жуть то какая.

– А я, – Ирна скомкала краешек шали, – сказала, что никаких дворянок не знаю, у нас одни горожанки. Я верно поступила, лея?

– Верно, – облегченно выдохнула, – очень верна, Ирна.

– От борзописца такой жутью веяло, он спросил, уверена ли я, а я повторила, что единственная дворянка это вы.

Сжала пальцы вдовушки в благодарном жесте. Я даже удивлена, что у женщины хватило ума в нужный момент заткнуться. Видимо не все так плохо, как я думала. А может Ирна боится потерять теплое место, но поступила она верно.

– Ушел и ладно, – нахмурилась, – а то неуютно от его присутствия.

– Не заплатил только, – пожаловалась вдовушка, – сказал все ради искусства и с вами оговорено.

Я хмыкнула. Подумать только какой наглец! Ладно уж, от пары серебряных не обеднею. Хорошо, что у Ирны хватило ума отпустить писаку, а то Крэг вытряс бы с журналиста деньги за обед, спровоцировав скандал. И так от статейки Гея не жду ничего хорошего.

Ладно, оставим мысли о том чего не изменить на потом. Найти великанов и рассказать про меха. Неплохо бы узнать кто суженый Муси. А потом уже и предметно идти к троллихе.

Встретилась глазами с Маххабатом и решительно двинулась вдоль столиков. Пора поговорить с великанами на чистоту. Заодно намекнуть про приезд кочевников с мехами, хорошо же если лучше пойдут Мусечке? Вот уж кто-кто, а троллиха заслужила хорошее к себе обращение. Сколько, правда, понадобится шкурок, чтобы подбить плащ Мусе, даже боюсь представить.

При моем приближении великаны встали. Я даже немного перетрусила: из всей почти дюжины мужчин смотреть, не задирая голову, можно было только на одного – Азавата. Страшно, когда вокруг тебя полукругом выстроились этакие 'медведи'.

– Итак, леи! – кивнула великанам, пока наше сборище не начало привлекать еще больше внимания, чем уже есть.

Маххабат с людьми и так выделялись из толпы, обращая на себя взгляды, а теперь еще и эта демонстрация... не удивлюсь, если сейчас на нас не смотрит даже самый последний выпивоха.

– Что ответила мать мальчика?

Замялась. Ну не признаться же, что с Мусей я не говорила? Чувствую, троллиха согласится на кого угодно, ведь детки же гибнут! Даже Нимлика не дождется, хотя нужен ли ей этот трусливый мужик? Маххабат и то производит более благостное впечатление. Конечно, я не видела отца Грю, но сдается мне, благородный муж вряд ли бы отправил на верную смерть своего ребенка, даже если троллихой он просто пользовался. Кстати если последнее весьма вероятно, то не факт, что Нимлик будет счастлив перспективе не расторгаемого брака.

– Что готова принять ухаживания любого из вас и узнать получше предполагаемого избранника, – уклончиво ответила, присаживаясь за столик.

Великаны тоже сели, недовольно поджав губы. А что? Хотели без ухаживаний? Думали сэкономить на мехах? А вот не получится! Не отпущу Мусю, пока не буду уверена, что отдаю ее в хорошие руки. Жестоко по отношению к северянам? Да пусть трижды да! Я их знать не знаю, а кто решит, что я слишком жестока... пусть вспомнит, что этот мир не лужайка с пони и единорогами. Страшный мирок оказывается.

– Мой народ гибнет! – повысил голос Маххабат, привлекая внимание к нашему столику, – а вы с Мусей решили играть в жеманных девиц, лея!

– Сбавьте тон, лей, – осадила великана, – пока что именно вам нужна помощь. И что-то вы не вспоминали о смертях, когда Муся сбегала с Грю на руках, прекрасно зная, что ребенку без благословления вашей чудо яблоньки не выжить!

Мужчина замолчал, но продолжал сверлить меня недовольным взглядом. А что, против правды не пойдешь, да?

– Что там Нимлик?

– За ним послали.

От меня не укрылась некоторая заминка. Интересно. Тут какая-то тайна. Неужели сынок вождя уже женат?

– И что? Он приедет и жениться на Мусе?

Молчат. Странно. Почесала переносицу в попытках отвлечься от начинающейся головной боли.

– Лей Маххабат, у вас дети от троллих есть?

– Нет, – после непродолжительного молчания покачал головой великан, – почему вы спрашиваете?

Заметила краем глаза, что четверо мужчин покраснели. Значит эти не без 'греха'. Интересно, а они заботятся о своих детках? Или как в случае с Мусей – бросили и наблюдают? Останется кровь чистой или троллья будет преобладать?

– А ночи, ночи проводили хоть с одной из них?

– Нет, – Маххабат пожал плечами, – но спрашивать вам, женщине, о подобном...

Судя по покрасневшим лицам, тут безгрешных великанов, кроме Азавата и предводителя, не было. Кхм, сватать за Мусю некого! Азават мелковат, ростом будет с троллиху, а ей определенно нужен мужчина покрупнее, а Маххабат, согласится ли он?

– А почему? Я имею ввиду, для вашего народа это же нормально, нет?

– Женщина, ты что себе...

Договорить Азават не успел, его остановил предводитель простым жестом, но замолк маленький северянин моментально.

– Моя честь не позволяла мне обманывать женщин. Даже если троллихи глупы и принимали проявление похоти за любовь. – Видно было, что Маххабат тщательно подбирает слова, словно боясь ошибиться, – а честность вряд ли бы расположила большую часть наших соседок.

– В чем загвоздка с Нимликом? Каждый раз, когда я произношу его имя, вы морщитесь, словно я сказала какую-то глупость.

– Мой племянник... – великан замялся, – слаб духом и труслив. Когда он узнал, что Грю плоть от плоти его, то жутко испугался, предлагал... устроить твоей подопечной несчастный случай, эка невидаль, троллиха сорвалась с обрыва, но 'свежая кровь' слишком ценна и вождь не допустил, но...

Я удивленно выпучила глаза. Так вот ты каков, северный олень! А я еще думала, что Нимлик сможет стать достойной партией Мусе! Стоп. Племянник? Так Маххабат родственник сына вождя? Еще раз внимательно оглядела великана. Один из братьев вождя? Как интересно!

Для такого честь превыше всего, его народ и благополучие его. Способен ли такой предать Мусю? Вряд ли. Взяв на себя обязательства, великан будет тянуть эту лямку до последнего. Тряхнула головой.

– Лей Маххабат, в соседнем зале трапезничают кочевники из Великой степи. Они привезли на торжище дорогие меха и тончайшую кожу, я думаю, что вы сможете выбрать достойный подарок.

Не могла не заметить, как выдохнули с облегчением несколько великанов. Предводитель северян прикрыл века, словно остужая гнев. Когда он снова взглянул на меня, выражение его глаз было спокойным и безмятежным. Он понял, что я хотела сказать. Понял и принял. Только Азават, казалось, был против моего 'предложения'. Великан вскочил и попытался было возразить, но все так же был осажен жестом.

– Я услышал вас, лея Тина.

Коротко поклонилась великанам и встала из-за стола. Нужно уходить, пока не передумала отдавать троллиху северянам. Будет ли Муся согласна с моим выбором? Я смогу ее убедить, уверена! Чужие детки хорошо, но на кону жизнь самой троллихи и Грю!

Ловко обошла все столики, отметила уставшие лица официантов и моих мальчиков. Да уж, нервный какой-то день выдался, хотя и народа вроде не много. Пожалуй, стоит приготовить всем по настою, придающему сил. Еще раз оглядела зал и зашла в подсобку и коридорчику, ведущему к кухне. Отсюда был самый короткий подъем через винтовую лестницу в сторону комнат персонала – нужно обсудить с троллихой ситуацию. Только собиралась подняться наверх, как, появившаяся из ниоткуда Мила, дернула меня за рукав.

– Он жив! Клянусь всеми демонами, он жив! – прошептала девушка мне на ухо, – я чувствую!

Смотрела на Милу и не могла ничего сказать. Откуда такая уверенность? Что значит 'чувствую'? Или это нервное, отрицание там неизбежного. Так проще. Так легче. Толкнула девушку в ближайшую комнату и прикрыла дверь. Да простит меня Ирна за очередное использование ее апартаментов, но кто виноват, что они фактически самые первые по коридору?

– Рассказывай.

Кто бы знал, как тяжело мне далось это одно единственное слово. Ведь это надежда! Лишь бы не ложная. Я тоже очень хочу оправдать для себя пропажу... любимого.

– Дядя Тео всегда говорил, что я почувствую, если с его величеством что-то случится, – торопливо затараторила девушка, – и вот недавно сердце ойкнуло, но сейчас-то нет никакого плохого чувства!

Смотрела на лучистые глаза девчушки и понимала, что это провал. Нет, что-то подобное Тео действительно говорил, но вот насколько это правда? Насколько я или Мила должны и можем ощущать своих Ишхассов? И как всегда рядом никого кто бы мог посоветовать. Дарвин разве что, но сомневаюсь, что дракон сможет верно ответить. Он же не Северный Лорд. Да и где его носит, одни черти знают.

Если только... вспомнился Ульри, который рассказывал, что его отец отказался от альтеи. Вероятно он должен знать, что может и не может чувствовать Ишхасс и его избранная? Но станет ли со мной говорить Теневой король? Сомнительно. Не откроешь же ему тайну, что настоящий король... того! Думаю, мафия воспользуется этими знаниями в своих целях. Нельзя...

– Да, конечно, – натянуто улыбнулась Миле.

И что мне делать то? Истран снова будет раздирать война, чума и голод? И я в самом центре этой заварушки. Попала, что называется в самую лояльную страну. Лучше ли вариант с кочевниками? Не знаю.

Пожалуй, надо написать брату, чтобы был готов к внезапному побегу. Черт с ним, пусть все бросает. Джеймс и Стана с девочками единственное, что меня интересует. Гостиница под надежной магической защитой самоподзаряжающегося контура, мародерам не достанется, а уж активация одного хитрого амулета...

Стоит, наверное, заглянуть в МУБ, посмотреть на ситуацию внутри министерства. Там тишь да гладь или же суета? Возможно, это станет ярчайшим показателем. Если уж Грэгорик в курсе происходящего, то думаю министерские имеют в своем распоряжении дополнительную информацию.

Мне даже начало казаться, что это часть какой-то продуманной операции, где Тео решил заставить всех поверить в собственную смерть, чтобы загадочные 'враги' расслабились. Но как тогда следует себя вести мне? Плакать по жениху или же придерживаться той линии поведения, что и сейчас?

Смерти Тео я не чувствовала, значит ли это, что Ишхасс жив? Эмерти обещал вернуться ко мне, если я буду ждать его. Я и жду, а как я это делаю окружающим знать не нужно.

Итак, задачи на завтра: разыскать Ульриха второго, черт возьми, этой встречи я добьюсь! Наведаться в МУБ, разведать обстановку, заодно получить кошель за проделанную работу и идеи, тем более у меня есть, что предложить министерству – кондиционирующие амулеты. Да, я плохо представляю, где применять их в оборонке, но в ведомственных больницах, помещениях прохлада пригодится. На обратном пути наведаюсь к лею Миксону, обсужу альманах, заодно узнаю, как идут дела у партнёра. Положение сейчас очень шаткое, не нужно давать поводов для сплетней соседям, а неудачи моего партнера по бизнесу могут ударить и по моим делам. Решено.

А сейчас спать. Тяжелый выдался день, я едва не валюсь с ног от усталости. Первую смену официантов уже сменили и уставшие ребята ушли спать. Мне смены не было. Потому в кроватку, под одеялко. Зайду только к Мусе.

Говорить с Мусей и Грю было страшно и... стыдно. Как воспримут тролли, что я решила за них их же жизнь? Настояла на браке, требовала гарантии. Понятно, что все не для себя, но если Муся вспылит? В момент запала плохо удается рассуждать. Не посчитают ли мои действия, выходящими за рамки полномочий? И ладно троллиха, а Грю? Вот уж кто совсем не похож на тролленка. Мальчик соображает быстро, гораздо более хитрый, как я успела заметить – юный мессия богини с успехом притворяется дурачком, наблюдая за окружающими из-под опущенных ресниц. Посмотришь на такого – ну дурачок дурачком. А на деле? Грю был за возвращение в горы, я это видела, но возможно на своих условиях? Мальчик был ответственным, но при этом не прекращал опасаться новоприобретенных 'подданных'. Что было в голове у тролленка? Не знаю. Но, похоже, предстоит узнать.

Выдохнула и открыла дверь в комнату подопечной. Муся с Грю сидели за столом и пили чай. Ума не приложу, чем были заняты эти двое весь день, когда были вынуждены не выходить из комнаты. Наверное, это ужасно, остаться один на один со своими страхами и ждать неизвестно чего.

– Леечка, – радостно выдохнула Муся, поднимаясь мне навстречу.

Грю тоже, казалось, выдохнул с облегчением, и коротко мне кивнул. Тролли с нетерпением ждали вестей, а я... в горле пересохло. Вот сейчас все расскажу и Муся с сыном решат, что я много на себя взяла. Да может и много, но это мои люди! 'И это позволило тебе решать за них их будущее?'. Гадкий внутренний голос!

Вздохнула. Села на краешек широкой кровати и начала говорить. Про то, что рассказал Дарвин, что поведал мне Маххабат, про Нимлика, про отобранных детей. Имела ли я право 'открывать глаза' Мусе? Черт его знает. Что-то я рассказывала и ранее, но теперь обобщала картину происходящего, подкрепляя какими-то своими выводами. Грю слушал не менее внимательно, чем мать: задумчиво разглядывал свои руки и молчал.

Муся же отреагировала куда эмоциональнее на новости, схватила сына в охапку и уткнулась носом в волосы мальчика. Ей было страшно, и я прекрасно ее понимала: что я бы делала, попытайся кто-то забрать у меня ребенка? Ну чисто так, гипотетически. В Грю явно сильна кровь великанов, а Муся... заинтересованно рассматривала троллиху. Ее не забрали великаны, хотя, как по мне, в женщине явно много от горцев. Она же полукровка, отчего ее не забрали? Или планомерно ждали потомства с еще более чистой кровью? Почему эта мысль только сейчас пришла мне в голову?

– Вот оно как, – протянула Муся, – а я как-то кабы вы не сказали, не поняла бы.

– Фактически принять нас их вынуждает богиня?

Кивнула Грю, мальчик понял все верно. Судя по взгляду – отольются великанам все переживания троллихи, Грю не забудет ни одной слезинки.

– Токмо как оно можно то? Брак перед ликом богини, под принуждением, – продолжала Муся, – думала я, думала, а все одно. Неправильно это.

– Неправильно будет отправлять тебя к ним в деревню без защиты, а женитьба... может после этого и остальных троллих замуж звать будут, хотя бы полукровок. Подумай, ты изменишь жизнь своего народа к лучшему. Ты же внучка вождя!

Грю посмотрел на меня с хитринкой. Ну да, манипулирую, но на благо Мусе! Всколыхнувшееся чувство справедливости попыталось было возразить, что Тео тогда тоже поступал в рамках того, как поступал лучше, но я задавила сомнения на корню. Ненавижу ответственность.

– И как мне с ним вести? Ну с тем кто свататься придет.

– Хороший вопрос, – я почесала кончик носа, – надо показать, что ты образована, чтобы не зазнавался. А то он, небось придумал разных ужасов.

Сказала и осеклась, это я сейчас унизила остальных троллей! Цинична ты стала, мать! Виновато посмотрела на Мусю.

– Да вы не думайте, я все понимаю, – Муся махнула рукой, – у меня сестра по матери даже сырое мясо есть могла, разве что не с шерстью баба. И говорила мало-мало, женщины у нас в племени вообще хуже говорят и ведут себя не так как мужчины. Редко кто. Может как я разве что, дефектные.

– Полукровки? – удивленно поправила я троллиху.

– Не, – помотала головой Муся, – женщины редко полукровками бывают, мрут в детстве, слабонькие. У нас их 'дефектными' кличут. Мой батя, сказывают, из лордов был. Вот потому, наверное, Нимлик мной и заинтересовался.

Отметила что Муся гораздо спокойнее стала говорить об отце Грю, сам мальчик даже ухом не повел, будто бы речь шла совсем о чужом мужчине.

– Мне кажется, пусть это будет Маххабат, – подал голос тролленок.

О! вот и поддержка в лице Грю! Или может мальчик чувствует что-то особенное? Ну как предводитель всех великанов. А вот Муся... побледнела, потом покраснела: краснота наползла на лицо и шею троллихи.

Смущается? Чего? Или одинокая женщина уже нафантазировала себе бог весть что? Ой, боги! Да я сама сейчас покраснею, как представлю троллиху в объятьях Маххабата. Тина, ты извращенка! И самой пора мужика заводить! Угу, есть уже один кандидат, пропал где то на границе с пустыней. Грю поглядывал на нас с Мусей с усмешкой. Не может же мальчик знать о чем мы думаем? Или может? Вдвойне стыдно!

– Почему Маххабат? – встрепенулась Муся

– Он ответственный, сильный, влиятельный, – пояснял Грю, – защитит от злых языков.

– Нужна ему простая троллиха! – в сердцах буркнула женщина, отворачиваясь к окну.

Критически оглядела женщину. Ну да, не красавица, но какое доброе сердце! Чистые мысли и столько любви к окружающему миру, не смотря ни на что! Неужели Маххабат этого не увидит? Не видела я конечно женщин великанов, но вряд ли они такие же хорошие как Муся! Ведь это каким всепрощением надо обладать, чтобы поехать к тем, кто угнетает веками твой народ, кто едва не убил Грю! Нет, что не говорите, если Маххабат не оценит, какое сокровище я ему доверяю – самолично приеду к великанам и заберу троллиху.

– Ну и он не красавец, – фыркнула.

Троллиха повернулась в пол-оборота и задумчиво на меня посмотрела. Мол не шучу ли я? Действительно Маххабат был хорош, даже я это признавала: высокий, поджарый, с какой-то хищной грацией при движении. Борода и густая шевелюра не портили 'викинга', лишь показывали его чуждость этой стране.

– Не толстый, – многозначительно выдала я, припомнив характеристику, выданную троллихой Нимлику, – но вполне может сдаться добрый.

Муся вздохнула. Похоже, ее не очень радовала перспектива замужества с великаном. Понять бы почему. Настаивать я точно не буду на этом браке. Оно мне надо? Я этих северян в глаза не видела, а что до того, что дети гибнут, так может все ложь? Может с уходом яблоньки у них там жизнь сократилась или еще что. Критично? Не знаю. Не видела, не знаю.

– Ну что, я зову его на переговоры?

Муся снова вспыхнула и ухватилась за край занавески. Ну что такое?! Грю, в ответ на мой взгляд, кивнул и я спустилась в очередной раз вниз, в общую залу. Нашла глазами великанов и двинулась к ним. Маххабат привстал и, как мне показалось ,даже немного взволнованно заглянул мне в лицо.

– Итак, Муся готова с вами поговорить.

Великаны загудели. Все разом начав взволнованно переговариваться. Самые младшие по чину, насколько я поняла по стилю общения, даже не смогли скрыть некого затаенного страха на лице. И чего бы бояться? В мужья же не их отрядили.

– Хорошо, лея, когда?

– Сейчас, – кивнула собственным мыслям: чем скорее, тем лучше, я еще спать хочу, а присутствовать на встрече все равно придется.

– Господин, может я?

Удивленно уставилась на Азавата, который неожиданно вцепился в руку предводителя. Что он? Неужели тоже хочет на встречу? И зачем? Вести целый табор великанов я не намерена, ну один, ну два. Да Муся там в обморок упадет от количества гостей!