Текст книги "И сбоку бантик – 2 (СИ)"

Автор книги: Виктория Мельникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)

– В Истране не знаю и об артефактах позволяющих переговариваться мысленно на расстоянии, – резонно возразила, касаясь своих волос, повторяя тем самым жест великана немного ранее, – но вы же как то вызвали Азавата и того юношу.

Мужчины задумчиво переглянулись. Похоже, мои слова их не убедили.

– Сказки всегда основываются на какой-то базе. Возможно технологии были, но потом вследствие катастрофы знания оказались утеряны, а что до того 'нет', – я вытащила на стол почтовую шкатулку, – вот вам пример малого портала. Вещи, помещенные внутрь коробки способны телепортироваться на расстояние дневного перехода.

– Невероятно! – заинтересованно воскликнул Маххабат, беря в руки шкатулку.

– Так все же, маяк на территории 'Кобылы', – повторила я вопрос, не сводя взгляда с Азавата, – можно отследить?

– Да могу, но... – великан помялся, – я 'Нюхач', все, что будет иметь отношением к вам, будет пахнуть как вы, но с нотками полыни, запахом опасности.

– Определенная логика в этом есть, – кивнула, вспоминая, как по приезду в Орлум мужчина безошибочно шел к 'Кобыле', словно по следу или... запаху.

– Мне нужно вас понюхать, – смущенно выдал Азават.

– Не вопрос, – спокойно протянула руку для великана.

Подумаешь какая мелочь? Разве это цена моему спокойствию? Неприлично? Полноте! Кто тут видит то в моем кабинете? А уж Маххабата я переживу. Останусь живой, с удовольствием посмущаюсь. Почему бы и нет? А сейчас прочь, дурацкие мысли. Не так уж это и страшно.

Мужчина, нервно покосившись на предводителя и получив его одобрение, склонился над моей рукой. Перехватив запястье двумя руками, он сделал коротенький вдох, словно пробуя аромат кожи. Азават, коснувшись носом руки, с силой вдохнул, шумно раздувая ноздри, и продвинулся вверх до самого локтя. Я ощущала теплое дыхание мужчины и не могла не краснеть. Было что-то животное в этой процедуре.

Беспомощно посмотрела на Маххабата. Мужчина был невозмутим, но смотрел в окно, словно боясь подглядывать за интимным действом.

Азават поднял глаза и только рука, все еще находящаяся в плену у мужчины, не позволила мне отшатнутся. На меня смотрели почти что глаза зверя: желтые, с вертикальным зрачком. Такие же были у ишхасса в момент 'пробуждения'.

– Что проис... – закончить я не успела.

– Тшшш... – прошипел Азават и, схватив меня в охапку, уткнулся носом в шею.

Великану пришлось согнуться, потому что даже низкорослый Азават был прилично выше меня. Вот мужчина, шумно вдыхая и, словно всхлипывая, прошелся носом по шее, мочке уха и, уткнувшись носом в затылок, затих, все еще продолжая обнимать меня.

Теперь я поняла смущение, которое испытывал великан, говоря, что ему придется меня 'понюхать'. Я уже сама, наверное, вся красная, как помидор. И Маххабат не зря делает вид, что смотрит в сторону. Чтобы со мной было, наблюдай он еще за мной.

– Так, так... И что тут происходит?

Вздрогнула и беспомощно посмотрела из-за плеча Азавата на стоящего в дверях Тео. Представила, как все это выглядит со стороны и застонала от отчаянья. Только вот, похоже, я сделала это зря – у Тео даже щека дернулась, стоило мне только издать звук.

ГЛАВА 11

Покорно сидела на стуле, пока Тео, злой как тысяча чертей, ходил по комнате туда-сюда. Поворачивать голову в сторону застывших великанов банально боялась – уж очень был негативно настроен жених. Судя по вертикальным зрачкам и огромным когтям, успокоиться Эмерти до конца так и не смог. Удивлена даже, что ишхасс не порвал находящегося в странном трансе Азавата.

Выдержки Тео хватило только зайти в кабинет, тщательно закрыв за собой дверь, и отшвырнуть шагнувшего к нему Маххабата, сильно не покалечив.

До сих пор пребываю в шоке. Великан больше Эмерти раза в два, не только по габаритам, но и по весу, а ишхасс легко откинул мешавшего ему человека, словно щенка. А потом Тео шагнул к нам с Азаватом и 'нюхач' вскинул голову, уставившись на моего жениха. Не знаю, что прочел маг в глазах чужака, но отступил, недовольно скаля разом отросшие клыки.

Я же имела счастье полюбоваться на весьма разбуженную и злую вторую ипостась мужчины: вертикальные зрачки, удлинившиеся когти и зубы, порядком взбугрившиеся мышцы. Еще пару месяцев назад я бы испугалась подобного зрелища, но сейчас смотрела относительно спокойно на происходящее.

– Еще раз, пожалуйста, и несколько понятнее, почему моя невеста в руках какого-то непонятного мужика, который ее вынюхивает и вылизывает.

– Спокойнее, ирр, – предостерегающе поднял руки Маххабат, словно стараясь воззвать к разуму Эмерти.

– Я спокоен как никогда ранее в подобной ситуации! – зло процедил сквозь зубы маг.

Мне хотелось крикнуть: 'Неправда!'. Ведь когда меня почти так же обнимал Октай, Тео так не реагировал, но стоило только открыть рот, как мужчина метнул в меня недовольный взгляд. Заткнулась. От греха подальше. Пусть лучше злится на великанов. Они что? Они уедут через пару дней.

– Повторюсь, лея сама попросила...

– Что? Облизать ей ключицу?

Фыркнула. Сам Тео же понимает, что это было лишь обнюхивание, а не облизывание. Не зря Ишхасс меня сам облапил с ног до головы, принюхиваясь к моей коже. Впрочем, Тео держался. Относительно сходящего с ума зверя очень даже.

– У меня есть подозрение, что в гостиницу могут пронести маяк для портала.

Тео нахмурился и задумчиво на меня посмотрел. Возможно, стоило сказать об этом ранее, но я дала шанс ишхассу остыть.

– Кто?

Вздохнула. Я боялась этого вопроса. Ведь если такие мысли меня посетили, то наверняка у меня был и подозреваемый? А кто у меня сейчас в 'фаворитах' на звание темной лошадки? Эная. Как не крути. Тяжело говорить Тео, что одна из его учениц виновна. Если так вспомнить, она была любимицей мужчины, раз уж он возился с ней, когда девочка никак не могла сдать экзамен.

– Скажи, где растут синие ирисы?

– На Дальнем Перевале, – ответил после непродолжительного молчания маг, – весьма редкий цветок, используется в зельях для отбития запаха, например при работах кожевников... Хотя не понимаю к чему такой интерес?

Задумалась. То есть, если Эная, использовала зелье по назначению, услуги 'нюхача' бессмысленны? Чей запах стирала девушка? Свой? Мой? Дракона? Печальные перспективы. И Азават мне ничем не поможет. Нахмурилась.

– А у Энаи были какие-то поручения на Дальнем перевале?

– Нет, – медленно покачал головой Тео, задумчиво меня разглядывая, начиная понимать к чему я клоню, – но с чего Энае предавать тебя?

– Вот и я не знаю с чего...

В дверь постучали, отвлекая меня от созерцания озадаченного мага. Великаны все так же молча сидели на лавке под окном и благоразумно молчали. Как я поняла, ругаться с ишхассом не хотели даже двое здоровяков.

– Лея, к вам пришел молодой человек, по поводу плиасского вина восьмилетней выдержки, вы просили сообщить вам.

Вздрогнула от приглушенного голоса Ирны. Неужели Брок? Мы как раз планировали обсудить некоторые нюансы... Быстро перевела взгляд на Тео, который прислушивался к вдовушке. При упоминании вина маг недовольно поджал губы. Стоило мне сделать шаг вперед, как Тео схватил меня за локоть.

– Собирайся, вечером я тебя заберу с собой. Не могу оставлять тебя в 'Кобыле', пока не решу вопрос с твоей безопасностью.

– Хорошо, – согласилась покорно.

Во-первых, я действительно хочу выжить и не вижу ничего страшного переночевать у жениха. Скандал конечно, но перспектива быть похищенной, чтобы меня потом распяли на каком-нибудь столе.... Заодно узнаю информацию по участкам, служащим вершинами октограммы. Тео собирался посадить туда своих людей: удалось ли? И в курсе ли Герольд? Не стал ли строить новую 'звезду Ашур'? поменьше масштабом и площадью, например, в центре столицы, используя обычные дома внутри обереженного круга. Ведь, когда пропала защита Короля, дракон смог пройти на территорию Орлума.

Еще неплохо узнать бы как дела у родственников Тео. А то некрасиво получается, Леонтия ко мне со всей душой, а я не удосужилась даже уточнить, как продвигаются поиски! Хотя, если я начну думать о всех неприятностях, у меня так скоро голова взорвется.

Ну и, во-вторых, зачем мне злить ишхасса? Предположим, я закачу скандал, а дальше что? С Тео станется перекинуть меня через плечо и увезти силой, если он считает, что так я буду в большей безопасности. Так к чему противостояние, если моего мнения все равно никто не спросит.

– Можешь идти, а мы побеседуем.

Остановилась как вкопанная и напряженно уставилась на ишхасса.

– Это мои гости, Тео.

– Да-да, я помню, – недовольно буркнул маг, спокойно рассматривая великанов.

– Гости, Тео, которые под моей защитой, – с нажимом повторила, ярко представляя кровавую картинку, которая грозилась разыграться, едва я выйду.

В великанах я почти не сомневалась. Тоже бравые ребята и огромные. Маххабат не отвечал Тео просто потому что не хотел провоцировать драку, понимал, что ишхасс в своем праве, а если драка будет серьезная? Боюсь, мне разнесут кабинет. И серьезно покалечатся. Все стороны конфликта.

– Я дала слово, – с нажимом повторила, отчего у Тео дернулся правый глаз.

– Твои гости священны, чудовище, – прошептал маг, нагибаясь ко мне и целуя в нос, – иди уже! Никогда не думал, что тебя так сложно будет выпроводить из комнаты!

Поперхнулась. Если уж Тео настроен на игривый лад, да еще и прилюдно, то явно дело не так уж плохо. С другой стороны, что плохого может произойти после разговора трех мужчин? Даже двух. Со стороны великанов наверняка будет говорить Маххабат. Выбора, впрочем, все равно нет, если я протяну с разговором, Тео может поинтересоваться насчет гостя, пришедшего ко мне.

Вздохнув, спустилась к Броку. Уж не знаю что лучше – разговор Тео по душам с Азаватом и его вождем или же, если бы маг заинтересовался мальчиком. Даже странно, что Эмерти не упустил шанса узнать, что меня связывает с преступным миром.

Связной Ульриха второго это хорошо! у меня уже почти все готово: и специальные артефакты от подслушивания, которые я планировала цеплять на бутылку той самой 'кислятины' и даже отдельный стол для Брока. Свои цены на меню для мафии и целый ряд мелочей. Существовала, конечно, проблема в виде защиты 'Кобылы', которая не пускала бы посетителя, замышляй он что-то против гостей гостиницы. Но мои постояльцы неприкосновенны и я надеялась, что мы сможем решить возникшую проблему.

Спустилась в общий зал, и в нетерпении оглядела сидящих за столиками людей. Странно. Брока нигде не было. Решил воспользоваться верандой?

– Он в зале для господ, лея, – подсказала появившаяся из ниоткуда Ирна.

Брок? В зале для господ? Насколько знаю, мальчик старался не афишировать свой статус и даже одевался до безобразия просто. Удивительно! Если бы вышел мой альманах, я бы решила, что Брок вознамерился познакомиться с разрекламированными шашлыками, но журнал еще на редактуре, потом верстка... дел в общем много. И общий зал еще достаточно безлюден, чтобы юноша ушел в господские половины.

Заинтригованная, я прошла чуть дальше по коридору, кивнув стоящему в дверях на ВИП залы Уилли. Мальчик был морально измотан и улыбнулся мне через силу. Видимо привередливые попались гости нынче.

В зале для господ Брока тоже не обнаружилось и я удивленно оглянулась на Ирну. Куда делся мой гость? Вдовушка, заметив мой обескураженный взгляд, поспешила подойти.

– Что-то не так, лея? – живо поинтересовалась женщина, расправляя края шали.

– А где мой гость?

– Так в уголке, вон, слева.

Проследила за рукой Ирны и нахмурилась. За столиком, указанным вдовой, сидел незнакомый мне молодой мужчина. Задумчиво пожевала губу. Откуда я могла знать этого аристократа? И как он узнал о вине? Ведь пока что его нет смысла спрашивать. Брок сказал, что в ресторации зятя лея Арсена они досиживают последнюю луну.

Блондин, сняв перчатки, с брезгливым выражением лица рассматривал мое меню. Кхм. Согласна, для ВИП зала все-таки стоит придумать нечто более респектабельное, чем мои таблички. В процессе так сказать.

Я определенно не знаю человека за столиком.

Раздраженно дернула плечом. Так можно гадать бесконечно! Решительно подошла к столику с незнакомцем и как можно более спокойно улыбнулась.

– Мне сказали, вы спрашивали наше особое вино.

– Ну, во-первых не ваше, – высокомерно фыркнул мужчина, оглядывая меня с головы до ног, – а, во-вторых, я просил позвать владелицу, а не экономку.

Вспыхнула. Он посчитал меня за прислугу? Да, на мне сегодня достаточно простое платье, но из дорогой ткани, с богатой вышивкой! Или хотел обидеть посильнее? Для меня подобное поведение было не типично – аристократы не были столь заносчивы обычно. По-крайней мере те, кого я встречала до этого.

– Я и есть владелица, – как можно более спокойно представилась, не торопясь садиться напротив мужчины, – у вас какое-то дело?

– По какому праву вы переманиваете моих клиентов? – раздраженно бросил мужчина.

– Я?! клиентов? – удивленно уставилась на незнакомца, – это ресторанный бизнес и я не...

– Вы все прекрасно понимаете, речь о людях Ульриха!

– А вы?..

– Я лей Игор Амилье, владелец ресторации 'Эльфийская дубрава'.

– Лей Игор Амилье... – медленно повторила, начиная осознавать какие именно претензии ко мне у мужчины.

Тот самый министерский зятек!

– Лея Тина Ауреллина, – представилась я полным именем, так как мужчина был явно настроен недружелюбно, а зачем тогда мне быть лояльной?

– Лея, – мужчина пренебрежительно скривил губы в подобие улыбки, – магичка?

Осознала на что намекал лей Игор и покраснела. Наверняка я выгляжу сейчас ужасно – лицо, грудь, шея моментально заалели, как это часто бывает у рыжих. Да, мое дворянство не наследное, что заставляло ряд аристократов смотреть на меня свысока. Но, номинально, в правовом плане местного законодательства, у нас нет отличий. А уж в социальном... лей Игор такой же держатель ресторации, как и я!

Если бы все эти надутые аристократишки знали о моем статусе мессии Иштар! Тогда бы Амилье не посмел смотреть на меня свысока. Лебезил бы и юлил... хотя нет. Не посмел бы даже прийти, к помазанной богиней. Вздохнула, стараясь сохранять спокойствие. Завтра же закажу платье более подходящее дворянке, чтобы никто не мог усомниться. Правда, как в нем работать, пока ума не приложу. В нем дышать то неудобно!

– Предположим, – надеюсь, мой голос не дрогнул, когда я обратилась к заносчивому гостю, присаживаясь за столик.

– Я не приглашал вас составить мне компанию, – резко бросил мужчина, смотря на меня с неприязнью.

Выгнула бровь, несколько удивленно разглядывая, лея Амилье. Интересно. Он сам меня вызвал. Находится на моей территории. И свято верит, что я буду преданно стоять около столика? Возможно, со среднестатистическими магичками из крестьянства это бы прошло, все дело в воспитании. Меня в России, не учили реверансам перед представителями аристократии. Да, определенный пиетет, перед облеченными властью, я испытываю: перед Королем, перед Тео. Но это вопрос здравого смысла, а не воспитания. Лей Амилье... ну министерский зятек. И что? У меня жених дьявол Истрана! С тех пор как я мысленно согласилась с этим титулом, у меня просто спали все ограничения. Тем более сам Тео недавно бушевал в адрес министра.

– Смею вам напомнить, лей, это моя гостиница и вы пришли сюда как гость, – мягко напомнила, все еще стараясь вывести разговор в спокойное русло.

Аристократишка совсем не успокоился, наоборот, зло посмотрел на меня, раздувая ноздри, словно лошадь. Надеялся меня напугать? Или не рассчитывал, что я отвечу на хамство?

– По какому праву, вы переманили у меня людей Брока?

– Занятная постановка вопроса, – я пожала плечами, – разве они ваша собственность?

– Они мои!

– А они в курсе? Может рассказать?

От подобного лей Игор просто опешил. Идея рассказать мафии, что их считают собственностью, явно не понравилась моему гостю. Я бы сама не рискнула столь нагло обращаться к Теневому двору, хоть трижды за меня попроси бог плутовства.

Мужчина передо мной скрипнул зубами. Явно в бешенстве! А на что он собственно рассчитывал? Что я испугаюсь и скажу, что откажу мафии в 'приюте'?

– Вы... провинциальная выскочка!

– Предположим, дальше что?

Мужчина совсем не аристократично побагровел, и даже затрясся от гнева.

Давно заметила, что если не спорить, не оправдываться и не возражать таким людям, то почему-то они злятся еще сильнее. Как же так. Девица из Артвиля, получившая титул только благодаря школе магии, посмела возражать ему! Родовитому дворянину! Едва не хмыкнула. Уж очень забавным было выражение лица у мужчины.

Страха перед леем Игором я не испытывала. У меня наверху сидит Тео, который уж точно не даст меня в обиду. Чего мне бояться? Глупого чванливого аристократишку?

– Мой тесть лей Арсен! – высокомерно бросил мужчина, буравя меня взглядами.

Странный торг за 'плиасское вино'. На родственников перешли. Мне стало смешно. Странные попытки меня напугать. Это он сейчас хвалился или жаловался? А то, судя по всему, дела у тестя идут не лучшим образом, раз уж заставили переделать всю систему дипломатического корпуса под мои рекомендации. Не в фаворе лей Арсен.

– Меня должно это сразить наповал? – осторожно поинтересовалась, задумчиво обводя пальчиком таблички-меню. Все-таки сюда надо книжечки в переплете из мягкой кожи, с красочными картинками блюд. Тоже, если так подумать, новшество.

– Я думаю, вы должны понимать, что связываться с представителем МУБ рискованно, – мягко, словно ребенку, объяснял выдал мужчина.

Удивилась такой смене настроения. То он краснел, почти кричал и выливал на меня тонны пренебрежения, а теперь... ласковый? Решил, что я глуповата и криком от меня не добьешься ничего?

Странно. Неужели лей Игор не удосужился даже узнать к кому едет? Не читает газет и не знает слухов? Разве дьявол Истрана не должен внушать ужас в сердца такого типа людей? Не верю, что бизнесмен такого уровня, вращающийся в высшем свете, не в курсе последних сплетен или настолько самонадеян, чтобы прийти, не разузнав хорошенько, кто его конкурент.

– Лея, давайте договоримся по-хорошему. Вы тихо и мирно говорите Броку, что ваша ресторация совсем не подходит для Теневого двора, а я не раздуваю скандал и не привлекаю министерство.

– А вы не боитесь, что...

– Вы обратитесь к ирру Эмерти? Отнюдь. Все это слухи, которые, подразумеваю, вы же и распускаете, чтобы привлечь внимание к своей третьесортной гостинице. На вас даже обручального браслета нет.

Удивленно захлопала глазами. То есть он знал, но решил, что это черный пиар? И что теперь тут делать? Да, я могла бы попугать именем Тео, но что делать если мне банально не верят? Подняться и пожаловаться жениху? Стыдно. Ведь прямое признание того, что я все-таки не смогла. Тем более я совершенно не знаю реакцию ишхасса в таком случае. А не скажет ли он 'решай проблемы сама', тем более, что ему не очень нравится мои связи с Теневым двором.

– Значит, будет, – раздалось у меня за спиной.

Обернулась, счастливо улыбаясь. Тео! Вот он как никогда вовремя! С другой стороны, явно подслушивал. Мельком оглядела любимого мужчину. Костяшки явно сбиты. Дрался? С великанами? Взволнованно поискала глазами парочку моих гостей.

Косички Маххабата мелькали над одним из стульев. Значит живые. Не может не радовать. Повздорили, но не убили друг друга.

Тео, проследив за моим взглядом, посмотрел на меня с вызовом. Думал, что я буду ругаться? Пожала плечами и демонстративно отвернулась от зала обратно к лею Игору. Эмерти несколько удивленно на меня покосился и сел за столик, приняв расслабленную позу.

– У вас претензии к моей невесте, лей?

– Вы... вы...

С некоторым злорадством улыбнулась министерскому зятьку. Пиар, говорите?

– Ирр Теодор Эмерти, – любезно подсказал ишхасс, – мне вот интересно, давно ли упоминание лея Астера стало нарицательным? Мне казалось, это мной пугают детишек в каждом втором доме.

– Вы... вы... я...

– Вы, вы... – серьезно кивнул мужчина, передразнивая лея Игора, – явитесь ко мне завтра в полдень. Мы с вами прогуляемся до лея Арсена и уточним, какие проблемы тот может доставить простым гражданам Истрана.

Судя по лицу моего гостя, тот уже был не рад, что пришел ко мне с претензиями. На секунду посмотрел с ненавистью именно на меня. Минуточку! Я то тут причем? Почему именно моя персона удостоилась такого злобного взгляда, а не Тео?

– Не смею вас задерживать, – мягко улыбнулся ишхасс, проследив за взглядом лея Игора.

Министерский зятек поднялся и натянуто улыбнувшись, двинулся к выходу. Злорадно хмыкнула вслед удаляющемуся мужчине.

Приятно все-таки, когда есть кто-то, кто может прийти и решить все твои проблемы. Просто. Потому что ему так хочется, потому что этот кто-то тебя любит.

Тео между тем дернул меня за кончик косы. Больно, между прочим!

– Чудовище, вот объясни мне, почему мне стоит отвернуться, как тебя окружают то неприятности, то мужики. А то и два в одном?

– Я лея Игора не приглашала, – возразила, забирая косу у жениха. А то в порыве стратис мне еще все кудри повыдирает.

– Он сам пришел, – скептически кивнул маг, оглядываясь по сторонам, – а где Рей?

– Не знаю, – пожала плечами, – ушел с Энаей куда-то. А лей Игор действительно сам пришел. Я не виновата!

– Угу, и безумного дракона не очаровывала. Собирайся. Поедем ко мне.

– В гости? – поинтересовалась, облизывая губы.

Интересно как приглашал меня к себе ишхасс? И как считается – добровольно я пришла или нет? А что собственно? Дарвин так и не объявился, ставка на его защиту явно глупой оказалось, тем более мне щитом послужит и сам Тео, раз уж уже учудил.

– В гости, своими ножками. Топ-топ.

Судя по лицу Тео мы думаем об одном и том же. Несмело улыбнулась. И чего мне бояться, да?

ГЛАВА 12

Удивленно огляделась по сторонам. Когда Тео сказал, что мы идем к нему домой, я рассчитывала на несколько иное. Почему-то мне казалось – речь идет об особняке родителей, но нет.

Ишхасс привел меня к невысокому трехэтажному дому, первый этаж которого занимали столичные магазинчики: лавка брадобрея, пекаря и магазин готового платья. Мы прошли через задний двор, к узкой парадной, где нас встретил консьерж.

Сухонький старичок-оборотень поклонился нам и, поприветствовав Тео, протянул стопку корреспонденции. Мужчина, мельком бросив на меня взгляд брезгливо поморщился, что навело меня на мысль, что, возможно, меня приняли за любовницу мага. То есть, Эмерти частенько водил к себе девиц. Меня даже задело. Я иду в гости к жениху впервые, а до меня там была куча девиц! Да и странное выражение лица консьержа заставило меня задуматься, что любовниц Тео совсем не боялись и не уважали.

– Ром Кастор, позвольте представить вам мою невесту. Пропускать в любое время суток.

Похоже, Тео тоже заметил взгляд консьержа и тот ему не понравился, так как голос ишхасса был сух. Судя по глазам, маг в бешенстве.

Взгляд старика тоже изменился: из брезгливого стал испуганно услужливым. Рома Кастор несмело мне улыбнулся и поклонился еще ниже, словно старался исправить этим ситуацию.

– Мне приятно, ирр, иррея.

Хотела было возразить, что я еще не иррея, но взглянув на Тео передумала вообще открывать рот. Слишком уж хмурым был жених. Ишхасс, раздраженно передернув плечом, взял меня за руку и повел к лестнице.

Мы поднялись на третий этаж, на котором располагалась всего две двери, что дало мне уверенность – соседей по площадке не так уж много. Повозившись с ключами, Тео толкнул дверь, пропуская меня внутрь.

С интересом оглядывалась по сторонам, разглядывая интерьер. Красиво, но... помещение выглядело нежилым. Мебель сплошь из белого дерева делала квартиру безликой. Чистота почти стерильная! Мне даже стало стыдно за свою комнату, где на кресле лежало покрывало и халат, на столе в беспорядке разбросаны бумаги и свалены книги. Но у меня однозначно уютнее.

Так вот где живет Тео! Занятно!

– Сделай чай, пожалуйста.

Хотела бы возразить, что я пришла в гости, но, посмотрев в спину уходящему мужчине, передумала и отправилась искать кухню. Наверняка у Эмерти высокотехнологичная модная плита, близкий аналог нашей газовой. Я себе в гостинице такого позволить не могла, а Тео? В своих размышлениях я не ошиблась: на такой же безликой, как и вся остальная квартира, кухне стояла модная плита на два голубого 'блинчика' каменных конфорок. Включались они магией и не требовали каких-либо ресурсов для использования. Удобно, но дорого.

– Тебе стоит научиться высокомерию и умению вести себя с чернью. Мне не заткнуть рот всем, а твое поведение...

– Мое поведение? – удивленно вскинула брови, рассматривая разом ставшего более домашним жениха: Тео переоделся и теперь щеголял в мягких штанах спортивного кроя и распахнутой льняной рубашке.

Маг уже успел умыться и волосы были влажные. Улыбнулась такому виду ишхасса. Так можно и поверить, что нас ждет совместное будущее и проживание. Легко верить в такого домашнего и уютного Тео.

– Неужели ты не видишь, что ни один из твоих знакомых и гостей тебя не уважает. Амилье, который внезапно решил, что может что-то требовать от тебя. И это он понял из твоего поведения. Грэгорик, твои мальчишки, слуги.

Я удивленно заморгала, не понимая суть претензии. Что? Во всем виновата я? Ну и со слугами маг преувеличивает! У нас просто дружеские отношения. Разве это плохо, что мои работники меня не боятся?

– Пойми. Пока ты не поставишь себя выше остальных и черни, они не будут относиться к тебе лучше. Это менталитет нашего мира. Тебе не изменить его под себя.

– Если уж зашла речь о Грэгорике, то возможно он ведет себя подобным образом, потому что не верит в твои чувства?

– Мои чувства? Чудовище, ты вообще в своем уме? Да я ни с одной любовницей не вел себя как дурак и уж точно не мчался сломя в голову к ней домой, только потому, что она не ответила на мое письмо. И уж точно, найдя женщину в объятиях другого мужчины, я не оставался на разговоры. Да надо мной вполне можно смеяться всем городом, какие сопли я тут распускаю. Веду себя как влюбленный дурак, даже в пору твоего обучения в Школе магии я был спокойнее.

– Он же просто 'нюхач', – смутившись, попыталась я оправдаться, но, внезапно, зацепилась за одну из фраз мужчины, – я не ответила на письмо? Какое письмо?

– Не прикидывайся. Я отправил тебе письмо с приглашением в ресторацию. Как мальчишка ждал твоего ответа. Зря я послушал дриаду, ты даже не стала отвечать.

– Ну отвечать я не стала потому что письма не получала, – пожала плечами и, встав, налила чай в найденные над мойкой кружки, – по словам Пуффе лей Грэгорик перехватил твоего гонца.

Маг помрачнел. Подошел к мягкому уголку и сел. Тонкие музыкальные пальцы застучали по столу. Пожалуй, это было единственное, что указывало на гнев мужчины.

– Значит Грэгорик?

Кивнула, ставя перед женихом кружку с ароматным чаем. Сдается мне, я подставила сейчас оборотня, но мне то что? Он сам виноват. Объявил мне негласную войну, украл письмо Тео. Страшно представить, сколько недоразумений у нас с магом может быть из-за ревнивого оборотня! А ведь казался таким хорошим, пока ишхасс считался пропавшим. Я даже поверила, что Грэгорик изменился и действительно готов со мной помериться, пусть и ради дружбы с Тео.

– Как продвигается расследование? – решила я отвлечь жениха от тяжких дум.

– Твою шкатулку натуральным образом наши артефакторы распотрошили, но пока никакого результата, не можем мы понять, как она работает и что ты вставила в углы решетки заклинаний. Потребуется твое присутствие. Земельные участки выкупили, там теперь наши люди. Пару раз уже приходили с предложением купить по такой цене, что ей-богу, хватило бы на всю столицу.

– Может, следовало бы продать? – улыбнулась, довольная тем, что Тео в кои то веки общается со мной на такую тему. А то его послушаешь обычно – мне знать ничего не положено. Сиди и грызи ногти в страхе, сегодня убьют или еще не добрались.

– Зачем?

– Любое преступление оставляет экономический след. Ты говоришь суммы крупные, значит, течение такой денежного потока можно отследить. Наверняка кто-то богатый и влиятельный замешан в таком деле. Хотя бы станет понятно кто. А сделать так, чтобы аннулировать сделку, я так понимаю, можно и постараться.

– Умница, чудовище. Дельная мысль. Все-таки страх за тебя пагубно влияет на мои мыслительные способности, я об этом напрочь забыл, стараясь даже не допустить возможности пришествия врага на нужную для 'Звезды Ашур' землю.

– Звезду могут и развернуть, относительно столицы. Или построить внутри города, используя как опорные точки дома. За всем не проследишь. В прошлый раз Герольд действовал нагло и дерзко – звезда такого размера... да и любое определенное убийство на улицах Орлума усиливало контур октограммы.

Маг как то тяжело вздохнул. Похоже, это приходило ему в голову, но тешить себя мыслью, что обезопасил меня со всех сторон, было приятно. Или успокаивало. Я же безопасности не чувствовала почти нигде. С некоторых пор даже на территории кобылы, но конкретно сейчас, мне было хорошо и спокойно.

– А браслеты? Когда у меня появятся браслеты? Надоело, что все, смотря на мои руки, считают меня твоей любовницей.

– Чудовище, ты совсем недавно ленту мне отдала, я просто не успел за всей этой суматохой подумать об этих браслетах. Будут. Если хочешь сегодня.

– Хочу, – внезапно для себя кивнула.

Разве так важно, чтобы все окружающие видели? Как оказалось да, важно. Хочу, чтобы смотрели и видели, я будущая жена! Не любовница, не случайное увлечение, а сиятельная иррея.

– Будут тебе и браслеты и статья в газете, чудовище.

Только хотела открыть рот с вопросом, пойдем ли мы после обеда и надо ли готовить домашнюю трапезу, как в дверь позвонили.

Удивленно посмотрела на Тео, поставив чашку на стол. Ну если там та самая мифическая любовница, на существование которых мне столько намекали, я весьма не аристократично повыдираю ей все волосы.

Судя по тому как нахмурился маг – гостей мы не ждали.

Маг нахмурился и вышел в коридор. Усилием воли сдержала себя, чтобы не кинуться следом. Что хорошего, если я покажу себя перед гостем Тео хамкой? Даже если это дама, мало ли женщин и по каким причинам приходят к Эмерти. Слухи еще пойдут. Судя по словам ишхасса и досадливой интонации, его задевает, как ко мне относятся. Но он прав, вечно рядом маг не будет, каждый рот не заткнет. А репутация? Что репутация то? Все, судя по тем же сплетням, отношение у Тео к своим любовницам специфическое, неудивительно, что ко мне никто не относится всерьез.

Вздохнула.

Может Тео прав? Но разве я плохо общаюсь со своими людьми? Хотя Ирна определенно позволяет себе какие-то вольности. Пуффе порядком надоел своими загадками. Но он же ребенок! Разве детям не свойственно такое? Хотя перед Тео мальчик вытянулся в струнку и только и слышно было: 'разрешите доложить!', 'Слушаюсь!'. Коротко и по существу.