Текст книги "И сбоку бантик – 2 (СИ)"

Автор книги: Виктория Мельникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 19 страниц)

Если шпион и удивился факту присутствия Тео, то не подал даже вида, низко поклонился начальнику и передал свернутый в трубочку пергамент.

– Что с борзописцем? – хмуро поинтересовался маг, внимательно изучая послание.

Охранник напряженно покосился на меня, храня молчание. Что? Он не хочет при мне говорить? То есть я в собственно доме еще и в неведении должна оставаться? Едва не поперхнулась воздухом от возмущения.

– Да говори при ней, Тина повязла во всем этом по самые уши.

– Убит.

Коротко и лаконично. Обеспокоенно села в кресле. В голове пронеслось множество вариантов развития сценария: убит при попытке бегства, ритуальное самоубийство, когда понял, что следом идут королевские люди. Да даже случайность! Поскользнулся, упал... не очнулся! Тео же при словах подчиненного подобрался, став похожим на хищника, готового к атаке.

– Как?

– Объект зашел в дом на окраине, я двинулся следом спустя пять минут. Борзописец был обнаружен мертвым в малой гостиной, на полу, распятый в пентаграмме. Следов убийцы обнаружить не удалось – ни на территории дома, ни в саду. Сам дом никто не покидал – мы успели оцепить здание по периметру.

– Странно. Что-то еще?

– В комнате была найдена шкатулка, один из экспериментальных образцов нашей лаборатории.

Шкатулка! Неужели та самая из 'Замка'? То есть дракон был совсем близко! Хотя оно и логично – все-таки радиус действия артефакта был маленький! Нежели мой убийца ходил где-то совсем рядом? Как не вовремя пропал купол!

– Еще обнаружился круг сажи, примерно в три локтя шириной, – выдал после недолгого колебания оперативник.

– Портал, – пораженно воскликнула, забыв, что моего вмешательства никто не ждал.

– Что?

Помнится, для меня стало откровением, что Иррель не знал порталов. Мне казалось, что в мире магии люди просто обязаны знать, как перемещаться на далекие расстояния. Заклинание, специальные амулеты, да хоть зелье с дымовой завесой, кинутое под ноги. Когда я высказала идею в школе – надо мной смеялся весь поток. Оказалось теория пространственного перемещения здесь есть, в сказках. Что-то вроде машин времени в моем мире.

– Портал. Он ушел порталом.

– В нашем мире нет подобных технологий, это невозможно! – недовольно отрезал Тео.

– А если это технология не из вашего мира? – пробормотала, кусая губы.

Все складывалось в единую картинку: Герольд, дракон-попаданец из другого мира, заточен в башне, которую время от времени проверяют соплеменники Дарвина. Да и сам Зеленокрылый клялся, что видел сошедшего с ума дракона за решеткой. И все же... я же тоже видела. В 'Замке'. Герольд перемещался порталами!

Тео смотрел на меня несколько озадаченно, впрочем, кажется и до него начало доходить. По мере размышлений, ишхасс мрачнел все больше.

ГЛАВА 10

– Гляньте, лея, а если такой фон взять?

Перевела взгляд на лея Миксона и вздохнула. Устала уже в четырех стенах, но печатник же не виноват? Вошел в мое положение: сам приехал ко мне со всеми эскизами и набросками для альманаха, а я... выть уже хотелось. От безделья и неведения.

Тео уехал в тот же день как узнал про порталы, обещал быть вечером, но так и не появился.

И вот уже пятый день я из гостиницы даже носа не показываю: не то что в город, даже в парк не выхожу. Жить то хочется! Хотя нет, обманываю. Пару раз в сад выходила. Крепко запали в память слова Тео о том, что есть артефакты, заговоренные на кровь владельца земли. Ну и я такой сделала. Запрещено, говорите? Так не Ашур посвящены. Кровь – моя, добровольно отданная. Ни одного правила не нарушила.

После закладки оберегов, закопанных в мягкой почве, стало легче морально. Мой дом – моя крепость, а я нынче параноик, не меньше. Когда разгребала руками влажную землю, и укладывала в углубление перевитую конским волосом рыбную пластинку, очнулась Иштар. Ненадолго появилась в моем сознании и пропала, я даже ни вопросика не успела задать! Хорошо хоть артефакты благословила. Попробуй теперь ко мне проберись! Благословление богов, помноженное на защиту Тео, много значит.

Стало ли мне спокойнее? Нет. Ничуть. В мире Герольда были другие боги, другие покровители, сама магия – иная. Сможет ли он построить портал ко мне? Возможно да, а может и нет. Теоретически пронзить пространство можно только в место, где ты уже бывал, либо, по аналогии со шкатулками – там, где есть маяк.

– Посмотрите, лея, а к статье про 'Утренней зарнице' вот этот фон. Хорошо ляжет, оттенит рисунки.

Рассеянно взяла в руки дощечку с цветной вставкой. Да, неплохое сочетание. Яркое. 'Зарница' хорошая ресторация, маленькая, мне не конкурент: слишком дорого. Моя целевая аудитория иная. Потому почему бы не разрекламировать? Может и лей Ангвар, владелец, снизойдет до меня, даже вступит в 'Лисью лигу', чем черт не шутит?!

Вот так пересматривала дощечки, а саму терзали мысли: вдруг кто-то принес маяк для портала в гостиницу? Тот же лей Миксон. Может, он знать не знает, что узорный кусок дерева – мощный артефакт. Провела рукой над эскизами и инвентарем печатника. Пусть мужчина думает, что перебираю разные оттенки. Просматриваю. Ведь не совру даже! Только вот на что, знать не обязательно.

А кому верить?

Из 'Замка' украли шкатулку. Кто? Как? Ведь прошел же защиту здания! На ограде там слабенькая стояла, а вот самой гостинице... не мог просто так, чужой взять артефакт и потом уйти. А значит – это был свой. Кто предал меня? Подавальщики? Официантки, вышибалы? Что пообещал дракон таинственному вору? Деньги, власть, жизнь? Не знаю. Так почему считаю неприступной крепостью 'Кобылу'?

Нужен артефакт, еще один, иной, который уничтожит маячки, если таковые принесли на территорию гостиницы. Легко сказать, а сделать? Вздохнула. Время бы подумать, а еще сил... С уходом Тео словно перегорело что-то. Страшно!

Дарвин пропал, так и не появился с тех пор, как ишхасс очнулся. Я даже начала переживать за дракона. Может он выследил Герольда, и безумный попаданец, решив, что его раскрыли, – убил Зеленокрылого? Неизвестность пугает хуже смерти. Ждать день за днем, бояться, вздрагивая от очередного шороха? Нет, не по мне.

– А вообще идея чудесная! Я бы почитал о том, где вкусно кормят и где какие цены, чтобы знать, куда стоит леди вести, чтобы хорошо провести вечер.

Улыбнулась мужчине. Он уловил мою задумку! Прекрасно. Тем более если все пройдет удачно, я воплощу в жизнь и задумку с 'модным домом', видоизменную, но оттого не менее привлекательную. Народ привлечет, а меня отвлечет от грустных мыслей. А их много в голове: порталы и угроза того, что Герольд свалится мне на голову, пропавшие родители Тео, куда они могли сорваться, бросив все; да даже то, что от Тео ни весточки уже четыре дня!

– Мы возьмем вот этот и этот фон, а картинку сместим, вот сюда в центр текста.

– Но матрица!

Вздохнула. Панику лея Миксона я понимала, тут никто так не печатал: газеты содержали сплошной текст, а под редкие картинки отводили целую страницу. Я же предлагала сделать революцию: не только поместить зарисовки моих девочек на развороте наравне со статьей, но и сделать их цветными. Получался далеко не дешевый выпуск, который мы с владельцами типографии оплачивали напополам. Рисовали? Еще как! Но партнеры уже уверились, что все мои задумки приносят деньги.

Хотя я надеялась на отдачу. Вот реклама заработает! И тогда! Зря я что ли выделила под нее целых восемь листов? А, может, даже расширим. Альманах получался яркий, цветной, каких еще никто не делал в Орлуме, а, значит, обязательно привлечет внимание, если не всего населения, так женщин точно. А кто не захочет сходить в ресторацию, рекомендованную 'ажно газетой'? Тем более не самой дешевой. Такие деньги платили, разве может альманах врать?

– Вы сделайте деревянную печатку, я зачарую, как и договаривались.

– Хорошо, лея, – кивнул мужчина, складывая наброски и образцы фонов в чемоданчик, – дня два уйдет на основу, если утвердим, еще пару дней на приладку к станку, а там уже и магией запустим производство. Штук на триста поначалу, как вам такой тираж?

– Замечательное количество, – кивнула, пытаясь отогнать непрошенные мысли.

Думать о работе!

– Заодно посчитаю, сколько уйдет точно золота. Тут же еще работа сменщиц, не одну придется нанять.

Тяжело вздохнула. Не люблю этот момент торговли. Даже с партнерами, которые нет-нет, да пытались рассказать мне, какие они бедные и несчастные, последний кусок хлеба доедают. Клянусь, если и в этот раз типографские пожадничают, я припомню и стоимость магической работы с моей стороны, и услуги художниц по наброскам к заведениям. Прибедняться, так всем!

– Хорошо, лей Миксон, я вас поняла. Смета так смета.

Мужчина внимательно вгляделся в мое лицо и, видимо, не увидев ничего обнадёживающего для себя, досадливо крякнул. Намек он понял и теперь пожалел о своей недавней жадности.

Печатник коротко поклонился и вышел под внимательным взглядом Рея.

Рей был охранником, которого приставил ко мне Тео. Совсем молодой мальчик еще, сначала показался ненадежной подмогой, о чем я и высказала жениху. Вздумал мне тут детей сплавлять: то Энаю, то вот мальчонку. За себя страшно, чтобы еще за незнакомого парня трястись! Но все вопросы сами собой отпали, когда это голубоглазое чудо, похожее на двенадцатилетнего мальчика-одуванчика, застыв на подходе к 'Кобыле', внезапно выдало:

– У вас есть что-то обладающее божественной мощью. Какой-то артефакт. Сообщите, какой из богов, чтобы я не оскорбил вашего покровителя. Ни словом, ни делом.

Сначала, помню, остановилась, ничего не понимая, а потом меня осенило: вывеска! Ее обещала Иштар, да и вырезали деревянную фигуру кочевники, может с молебнами во славу Кобылице.

Тео посмотрел на меня осуждающе: взяла и не сказала про артефакт! Это какой же силой обладает этот мальчик, что ни Тео, ни окружающие маги не догадались о сущности изображения, а этому стоило лишь ступить на мою землю? Присмотрелась тогда к парню повнимательнее. Поежилась. И взгляд у Рея страшный, не живой, словно и не со мной общался. А что если не со мной? С кем? С богами? Есть ли у мальчика свой покровитель?

– Иштар, – пояснила внезапно пересохшими губами.

– Почтение мое, белогривая! – торжественно провозгласил Рей, останавливаясь перед вывеской и кланяясь по закону кочевников. Порезал руку, окропил порог гостиницы кровью, и прошел внутрь, оставив меня с открытым ртом.

– Мы еще поговорим об этом, чудовище, – процедил сквозь зубы Тео.

– А что я?

– Ничего! – Тео тогда ухватил меня за подбородок и поднял мое лицо, вглядываясь в глаза.

– Налюбовался? – смущенно буркнула, стараясь отвернуться. Лучше бы поцеловал! Если уж допускает такой интимный момент под взглядами случайных прохожих, то почему не поцелуй?

– Нет, – спокойно ответил Ишхасс.

Растерялась. Ожидала какой-то колкости, ехидства. Ну или другой вариант, более фантастический: ласки. А тут! Что значит 'нет'?

– Чудовище, а давай я у тебя гостиницу выкуплю, – хрипло пробормотал маг, отпуская меня и отходя в сторону.

– Вот еще! – фыркнула и отвернулась, пытаясь оттереть ногой пятна крови на порожке. Будут теперь пугать посетителей. Итак все боятся Крэга, думая, что у меня вышибала убьет, не задумываясь, а тут кровища!

– Тогда бы можно было считать, что это ты у меня в гостях. Ну что же ты, чудовище-е-е, – протянул ишхасс, подходя ближе.

Жаркий шепот опалил уши, и я покраснела, когда до меня дошел смысл сказанного. Ответить не успела, у ворот протяжно заржала лошадь, и раздался оклик одного из оперативников, которые привезли Тео и Рея. Видимо им надоело любоваться нашими нежностями. Мужчины вообще странно косились на нас, будто не веря, что это дьявол Исстрана обнимает меня.

– Ирр Эмерти, пора, еще заседание со священным синодом.

Тео вздохнул и оглянулся на возницу.

– Иду, Амс! А ты, – это уже повернувшись ко мне, – помни, мы не закончили этот разговор.

С тоской посмотрела в спину удаляющемуся Тео.

Кто же знал, что с этого разговора он пропадет на четыре дня?! И осталась только я, гостиница и Рей, который только и делал, что ел, спал или смотрел на моих гостей так, что посетители пытались уйти побыстрее. Поэтому я почти перестала появляться в общем зале, разве что в самом его конце, где было меньше всего народу.

Даже Маххабата и великанов юноша едва не обнюхал, прежде чем разрешил подойти к 'гос-с-споже'. Меня бесило то, как он называл меня, подражая выговору степняков. И где услышал только!

Вот и сейчас Рей сидел спокойно, поблескивая неожиданно темными глазами из-под длинной челки. Хотел что-то сказать? Не знаю. Но смотрел так, словно сейчас начнет рассказывать и его будет не остановить. А надо ли мне эти разговоры? Не знаю. Я и мальчику этому не до конца доверяю. Странный он, на меня смотрит как профессор на подопытную мышь. Знает, что я избранная Иштар? Кто бы мог о таком догадаться?! Но вывеску он определил точно, так что может и...? Тряхнула головой.

– Лей Рей, я бы попросила вас больше не смотреть так на моих партнеров!

Мое возмущение осталось незамеченным: парнишка задумчиво пошевелил ложкой в густой окрошке, словно я и не с ним разговаривала.

– Лей Рей?

Позвала требовательнее. Я все-таки имею право...

– Матушка!

Вздрогнула, услышав знакомый голос. Обернулась. Эная! И как только доехала в столицу, ведь говорят большая часть дорог перекрыта и проез только по пропускам, а Эная проходила практику в Артвиле. К моему неудовольствию она виделась с Ларром каждый день, пока я тут крутилась как белка в колесе.

Вынуждена признать, смотрелась девушка потрясающе: загорелая, худенькая, с порядком отросшими волосами. Эная избавилась от какой-то подростковой неуклюжести, превратившись в милую приятную глазу девушку. А ведь не виделись всего пару месяцев!

Ирна за стойкой вздрогнула и кинулась было к дочери, но, обернувшись на меня, вернулась к степенному шагу. Верно! Раннее утро конечно, народа три полусонных гнома, но это не повод устраивать представление на публику.

– Доченька! – вдовушка уже плакала, прижимая девочку к груди.

Я нахмурилась. Не по среди зала же рыдать! Хотя не знаю, как я бы отреагировала, покажись в дверях Ларр. Вру, впрочем, знаю же! Кинулась бы на шею брату, радостно плача.

– О! И мое сокровище тут, все интереснее и интереснее это поручение ирра Эмерти, – едва слышно пробормотал сбоку Рей.

Удивленно посмотрела на парня, после чего перевела взгляд на девушку. 'Мое сокровище'? Но Эная же девушка Ларра! И я... не то чтобы я смирилась, но приняла пока. Лучше худой мир, чем стать для брата разлучницей. А тут такое!

Эная, обняв крепко мать, обратила свой взор в мою сторону. Девушка счастливо улыбнулась, кивая мне, а потом заметила за моим столиком Рея.

Дочка вдовушки побледнела и, закусив губу, уставилась на моего охранника.

Так-так... становится все любопытнее!

Заинтересованно посмотрела в сторону сидящего юноши. Что он имел в виду?

Определенно я запуталась, голова болит от событий последних дней. Повернулась к выходу: Эная так и стояла в дверях, не сводя глаз с моего нового охранника. Пока Ирна радостно пересказывала дочери события последних дней, девушка молчала, сверля взглядом меня и Рея, побледневшая, словно призрака увидела.

Я выгнула бровь. Ну что, как объяснится Эная? Судя по тому, что девочка застыла, рассказывать мне ничего не будут. Но это совершенно не значит, что у меня уснуло растревоженное любопытство.

Я нахмурилась и поманила дочку вдовушки. Пожалуй, стоит прояснить сразу ситуацию, пока Эная не придумала годного варианта. Поди потом отличи ложь от правды. А что она может сказать на такое интимное прозвище? 'Мое сокровище'!

Может мой охранник что-то сам себе придумал? Хотя с чего врать Рею? Он-то знать не знает, что Эная встречается с Ларром. Вряд ли юноша вообще догадывается о существовании моего брата.

Ирна непонимающе на меня посмотрела. Потом улыбнулась и сама подтолкнула девочку ко мне. Угу. Видимо вдовушка решила, что я, наконец, приняла дочку и теперь решила поговорить. О Ларре. А я что? Я собственно о брате, да.

Эная шла ко мне на негнущихся ногах: сразу видно, что что-то не так. Да она боится того, что мне мог рассказать Рей! Любопы-ы-ытно!

– Госпожа, – тихо пробормотала подошедшая Эная, не сводя взгляда с Рея, – звали?

О! Сколько почтения. И это обращение! 'Госпожа'!

Интересно! Если уж девушка приехала только-только с Артвиля, то должна знать, что шкатулка была украдена. Разве не должна она была сразу ко мне подойти – рассказать, что произошло, что предприняли, поинтересоваться, собственно, почему я молчала? Ведь Ларр фальшивых писем, в отличие от меня не получал, неужели его не взволновало отсутствие посланий? Или все-таки Герольд писал и брату за меня?

– Да, ты к нам откуда?

– С Артвиля, госпожа.

Не узнаю девушку! Как будто подменили ее. Глаза в пол, весь вид – само смирение.

– И что там в Артвиле?

– Ларр передает вам привет.

И все? Я удивленно выгнула бровь. Разве могло быть такое? Хотя бы спросить дошла ли записка до меня? Ведь отправить ответного голубя я смогла только вчера: до этого страшно было отпускать на голубятню кого-либо из своих мальчиков. Так почему лишь 'привет'?

– Ты давно с 'Замка'?

– Вчера выехала, – все так же покорно ответила Эная, не прекращая сверлить взглядом Рея из-под опущенных ресниц.

– И ничего необычного?

– Ничего, – быстро ответила девушка и, вдруг, словно запнувшись, испуганно посмотрела на меня, – а что должно быть?

– Ничего, – задумчиво повторила слова Энаи.

Как то не сходится. Если девушка только вчера выехала, то, как минимум, должна знать про шкатулку, наверняка же Ларр поделился со своей зазнобой о странном молчании сестры. А если не поделился? Не доверяет? Надо написать брату. Уточнить.

– Устала наверное с дороги? Располагайся.

– Устала, – кивнула согласно гостья, пряча глаза, – А у вас все хорошо? Слышала, ирр Эмерти вернулся.

Еще более удивленно в свою очередь посмотрела на девушку. Так она к Тео примчалась? Эх, неужели детские чувства все еще теплятся в душе Энаи? Мне казалось, эта влюбленность вытравилось, когда смышленая студентка академии правопорядка выбрала Ларра. Это как минимум жестоко и некрасиво поступать так с моим братом!

Взгляд у Энаи какой-то загнанный. А если... да нет, бред! Не могла же она приехать, чтобы убедиться, что Тео жив, но совершенно не по причине влюбленности. Что если предательница дочка вдовушки? Вассальную клятву от девочки я не приняла, но ведь... жизнь ее матушки, сестер, разве не была Эная благодарна мне? Разве может сейчас поступить так? А Тео? Ишхасс многое сделал для семьи Ирны. Может ли она предать?

Если посмотреть так, то именно Эная могла вынести шкатулку. Имея свободный доступ к любым комнатам в 'Замке', это наверняка было нетрудно. Тем более что Ларр точно был бы не против, если бы девушка посетила его покои, и незадолго до даты пропажи артефакта, брат писал, что ждет Энаю в гости.

Эная предательница? Или это я накрутила себя?

Надо точно написать Ларру, уточнить по датам и срокам. Отправлю 'котенка' из охраны Кантора. Не моих же мальчиков! Вдруг на улицах все-таки опасно?

– Отдыхай, – твердо кивнула, и направилась к своим комнатам.

Перво-наперво усыпить бдительность, второе – проверить не принесла ли Эная маяк, третье – отправить письмо. Надо дать Рею задание проверить девушку. Мерзко это. Подозревать родных и близких. СВОИХ людей.

– Ну, здравствуй, моя принцесса, – произнес с улыбкой Рей за моей спиной.

– Тише! – послышался испуганный шепот Энаи, – какими ты тут судьбами, я думала, ты давно сдох.

Нет, такими словами с возлюбленными не общаются. Запнулась на ходу и притаилась за ближайшей аркой прохода в технические коридоры. Любопытно.

– Разве так встречают жениха?

У меня натуральным образом открылся рот буковкой 'О'. Кого?!

– Не лезь в мою жизнь, Рей. Ты мне не жених и не муж, ты сам решил, что это так и теперь изводишь себя и меня.

– Не ругайся, красавица, а то морщинки появятся. Мы же не хотим...

– Что ты тут делаешь?!

О! И никакого намека на почтительность или покорность в голосе. Резкие, злые интонации. Это вообще Эная говорит?

– Я здесь по заданию ирра Эмерти, а ты?

– Я маму проведываю.

– О да, а о начальнике ты просто так заговорила, моя прелесть.

– Не смей! – вспылила Эная, шипя не хуже кошки Майсы, которую прикормила повариха.

– А то что? – холодно спросил Рей.

Раздался вскрик девушки. Я выглянула из-за угла, силясь рассмотреть причину такой эмоции и ахнула: Рей ухватил Энаю за руку, вывернув ее так, что девушка присела.

– А ведь мне есть, что рассказать невесте ирра Эмерти, не находишь?

– Ты не посмеешь, – пораженно прошептала Эная, – ты...

– Руки, лей!

Крэг вырос словно из-под земли, так что Рей просто не успел среагировать. Рука охранника обманчиво спокойно коснулась локтя парня, но у меня не осталось сомнений, что при желании 'висельник' спокойно отшвырнет парня как котенка. Из-за плеча жениха обеспокоенно выглядывала Ирна. Похоже, ей уже не нравился мой новый охранник – больно уж взгляды злые она бросала на мальчика.

А вот у меня вопрос... что такого может рассказать мне Рей?

Задумчиво пожевала губу. Странная ситуация. Могла ли Эная солгать? Отплатить предательством за все, что я для нее сделала? Сложный вопрос. С одной стороны, клятву я у нее так и не приняла, с другой... должно же быть у девчонки понимание, что ее родные живы только благодаря мне и от меня же зависят. Да Ирна первая умрет за меня, преграждая путь неведомому злоумышленнику. И дело не в том, что она так предана мне, а в вассалитете. Признав меня своим сюзереном, вдовушка наложила на себя ряд обязательств. Так-то я поступила подло, не сказав, что у меня есть внешний враг: ведь Ирна, девочки, мальчишки – это буфер между Герольдом и мной.

Может быть Рей шантажирует Энаю былыми чувствами к Тео? Не зря мой новоявленный охранник акцентировал внимание на 'невесте Эмерти'. Так это не секрет – только слепой не заметил бы былого влюбленного взгляда девочки. Но, смею надеяться, те чувства в прошлом. Ведь сошлась же Эная с Ларром! А сама девушка не похожа на того кто ищет место потеплее и запасной аэродром. Эная живет эмоциями и, при всем моем неудовольствии персоной девчонки, будь ей безразличен брат, рядом бы она не находилась, не искала возможности встречи. Можно сказать дуэнью я терплю только из-за ее чувств к Ларру.

Любопытно! Надо уточнить. Тем более это странное поведение относительно новостей из 'Замка'. Может Энаю используют? Или она решила, что с Ларром больше шансов, если меня не станет?

Тряхнула головой. Не думать! Нельзя подозревать близкий круг, а то так и с ума сойти можно. 'Доверяй, но проверяй' – шепнул внутренний голос. Вздохнула. Да уж. Придется.

– Лея, – услышала над головой приветствие.

Вздрогнула всем телом и подняла голову: так задумалась, что едва не врезалась в Маххабата. Заинтересованно осмотрела его со всех сторон. Ведь, если так подумать, это первый раз, когда я сталкиваюсь с ним нос к носу после его ночевки с Мусей. Великан был как всегда невозмутим, словно это не я только что попыталась его протаранить. И идет из центральной башенки, отведенной под персонал. Неужели был у Муси? А он крепко взялся налаживать семью!

Свадьбу троллихи мы отложили поближе к отъезду великанов. Все-таки мне хотелось красивого обряда для Муси. Хватит с нее горя, пусть в ее жизни будут светлые воспоминания. Десять лет скрывалась, боялась каждой тени... хоть денечек пусть улыбается.

Саму свадьбу не афишировали, мало ли глаз и ушей в Орлуме у Герольда? Вдруг сопоставит великанов и богиню? Не хочу для Муси страха. Еще большего и страшного, ведь что для безумного дракона расстояние, если есть порталы?

– Маххабат, рада вас видеть! – тряхнула головой, отгоняя непрошенные мысли, – у меня к вам просьба и вопрос.

– Слушаю, лея.

– Я хочу попросить вас отправить одного из ваших на голубятню с посланием, моих людей уже знают, а хотелось бы, чтобы это было как можно менее заметно.

– Хорошо, Ингарек съездит. Он часто выбирается в город, это не вызовет подозрений. А вопрос?

– Азават, он кто? – спросила напрямую, натолкнувшись на удивленный взгляд, – ведь благодаря ему нашли Грю?

– Азават – 'нюхач'. Тот, кто берет след.

– Ага, все проясняется... – пробормотала задумчиво, – а может ли 'нюхач' найти инородное нечто, настроенное враждебно к определенному человеку.

Удивленно моргнула: великан как-то странно преобразился. Вот стоял огромный, расслабленный, словно кот после сметаны, мужчина, моргнула – передо мной воин, в глазах которого смерть. И как я только могла ставить условия этому грозному мужчине? Не иначе как хотел решить вопрос мирно, иначе переломил бы как тростинку и не заметил.

– К Мусе и мальчику?

Ого! Да Маххабат всерьез, я смотрю, воспринял свой статус. Брак то еще не заключен перед лицом богини, ему самое оно внезапно избавиться от троллихи и забрать только мальчика на основе брака по обычаям великанов, но... переживает? За Мусю? Значит, я сделала правильный выбор для женщины. Что ж это дает определенную уверенность, что и в случае с Ирной, я не ошиблась.

– Ко мне.

Говорила как можно более спокойно. Не место и не время паниковать. Хотя, если Эная что-то принесла, то Герольд может наведаться ко мне уже сегодня, но смысл в истерике? Нет его.

– Кто-то в здравом уме решился перейти дорогу Северному Лорду на пике зверя?

Озадаченно склонила голову. Интересненько. 'Пик зверя' это иное название ишхасса? И откуда у Маххабата вообще такое знание?

Хлопнула дверь в сторону кухни и мимо нас, заинтересованно стрельнув глазками в нашу с великаном сторону, прошла официантка. Пришлось даже немного пододвинутся. Однозначно, место для разговора я выбрала неудачное.

– Давайте поднимемся в мой кабинет, поговорим там.

– Сразу вызову Азавата, одно мгновение.

Остановилась, чтобы дождаться великана, но тот, к моему удивлению, никуда не пошел. Маххабат лишь на минуту застыл, закрыв глаза. Мужчина коснулся волос и удовлетворенно кивнул. Все интереснее! Мне представлялись великаны этакими варварми, но им доступно ментальное общение? Или дело в каком-нибудь артефакте? Но все равно любопытно!

Сосредоточено разглядела косички собеседника. Все сплошь в бусинках! Неужели это и есть артефакт связи? Но почему таких нет у людей Тео? Спецслужбы пользуются 'птичками'. По незнанию? Получается маленькое племя в горах более подковано, чем Истран, с многочисленным ежегодным выпуском мастеров артефакторов?

Мысленно потянулась к бусинкам в волосах великана – откликнется ли знакомым теплом магии? Нет, никакой искорки. Вещи на Маххабате были холодны и лишены магической подоплеки. Может сами пряди? Едва не расхохоталась, представив мужчину с волшебными волосами, этакая Рапунцель на Иррелевский лад. А Муся будет эти косы вычесывать и, аккуратно подстригая, плести обереги и ладанки.

Что странно, Азават откликнулся на призыв вожака сразу: появился в дверном проеме, безошибочно найдя место расположения Маххабата. В волосах низкорослого великана бусинок не меньше, чем у жениха Муси. Совпадение? Надо спросить, если расскажут. Поделюсь информацией с Тео. За такую идею то, точно похвалят.

Кивнув Азавату начала подниматься на второй этаж, к кабинету. Но стоило подойти к дверям, как обнаружила сидящего на корточках около кабинета Пуффе. Казалось, мальчик спал в такой неудобной позе.

– Пуффе?

– Госпожа, – кивнул мигом очнувшийся мальчик, протягивая мне листы с отчетами. Мельком глянула на бумаги и кивнула, отпуская подопечного. Однако Пуффе не спешил уходить, прищурившись разглядывал великанов и молчал. Удивленно выгнула бровь. Не замечала за мальчиком лишнего любопытства.

– Загадка, – внезапно выдал мальчик, не спуская взгляда с мужчин, – почему пусть к 'Кобыле' из Артвиля у одной девчонки лежал через дальний перевал, где растут синие ирисы?

Я моргнула. Дальний перевал? Где это? Случаем не горный хребет много западнее Артвиля? Синие ирисы, причем тут это? И о ком речь, об Энае? – А еще загадка, почему ирр Эмерти прислал гонца еще вчера, но мальчишку встретил лей Грэгорик и гонец не дошел сотни локтей до 'Кобылы'?

Еще непонятнее! Тео, получается, отправил мне письмо? Ну, действительно не мог же он молчать все четыре дня?! Непонятно только почему оно до меня не дошел и почему его развернул Грэгорик. Как плохо быть запертой в четырех стенах!

– Интересные загадки, – протянул Азават из-за моего плеча.

– Увлекательные, – заговорщески сообщил Пуффе, доставая откуда-то из карманов яблоко и проходя мимо.

Проследила взглядом за удаляющимся мальчиком и вздохнула. Вот любит же Пуффе свои эти 'загадки'. И можно сколько угодно трясти насчет 'скажи прямо', ни за что не согласится. Даже, если это серьезный вопрос. Дурная привычка!

– Итак, у вас два предателя, да, лея?

Мрачно глянула на ехидно улыбающегося Азавата. А ему и радость, да?

– Звали?

Вздрогнула, рослый великан, видимо Ингарек, поднялся с лестничного пролета. Задумчиво посмотрела на мужчин. И этот пришел, хотя за ним никто не посылал. Любопытный артефакт, однако, у северян. И Тео о нем не знает, насколько помню, даже как-то говорил, что это невозможно. А у меня перед глазами живой пример! Может и порталы не так уж не неизвестны этому миру? А значит и методы борьбы с ними?

– Ингарек, нужно сходить на голубятню не привлекая внимания.

– Там где башенка?

– Да, – кивнула, открывая двери кабинета и приглашая гостей внутрь, – сейчас отдам послание и записку для владельца голубятни.

Села за стол набросать послание. Отчеты Пуффе пока отложила, потом изучу, возможно, там ответы на загадки мальчика? Сейчас нет смысла ломать над этим голову.

Спрашивать брата в лоб как давно уехала Эная? Пожалуй, сделаю вид, что беспокоюсь за всех своих в свете пропажи шкатулки. Надеюсь, все не так как кажется на первый взгляд.

Быстро набросала короткую записку специальными символами и свернула ее в трубочку – голубь, даже розовый, вряд ли поднимет большой 'груз'. Отдала послание молчавшему великану и кивнула. Ингарек тут же скрылся за дверью, я даже за деньги заикнуться не успела.

– Итак, вам понадобился Нюхач...

Азават, услышав слова своего предводителя, удивленно-заинтересованно посмотрел в мою сторону.

– Есть подозрение, что на территорию 'Кобылы' могут принести или уже принесли некий предмет, который может служить маяком, – пояснила я для великанов.

– Маяком? Для чего? Проклятья? – живо заинтересовался Азават.

– Для портала.

– Что такое портал?

– Это такой способ перемещения в портале, при котором происходит мгновенный перенос из одной точки города, скажем, в другую.

– В нашем мире нет таких технологий, – покачал головой Маххабат, – только сказки, оставшиеся от предков.