Текст книги "И сбоку бантик – 2 (СИ)"

Автор книги: Виктория Мельникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 19 страниц)

– Амира, займите своих людей, пожалуйста. Муся, Ирна, Ингарек, я хочу услышать, что все-таки произошло.

– Я не специально, леечка, – прошептала Муся, втягивая шею в плечи.

Словно я ее ругать собиралась! Вот уж меньше всего верю, что добродушная троллиха могла чем-то вызвать такую дикую ярость со стороны кондитера. Скорее уж прямо сюда посреди кухни спустилась Ашур и самолично нашептала на ухо Анри всякие гадости.

– Из-за меня... Мы с Ингром весь проход заняли, пока дрова складывали, ромчик пройти не смог.

Перевела взгляд на великана, ожидая каких либо комментариев с его стороны. Может он заметил что-то странное? Молчит. Партизан несчастный. Непонятно, лишь из-за того, что Муся и Ингарек перегородили проход к поленнице, так взъярился кондитер? Не вижу криминала.

– Он казав, чтоб мы отошли, – коряво продолжила троллиха, как всегда коверкая речь, когда волновалась.

Ободряюще улыбнулась. А великан становился между тем все мрачнее, хотя, казалось, куда уж больше то? В животе как-то похолодело в предчувствии беды. Не знаю уж что тут произошло – но ситуация странная и почему-то мне не нравится.

– Инг казав, что поможет и отойдет, – еще тише добавила женщина, виновато пряча глаза.

– И? – поторопила Мусю.

Троллиха робела, терялась и коверкала речь, заставляя морщиться великанов. Стоило бы оборвать Мусю, чтобы сохранить остатки уважения со стороны северян, которые уже было почти восхищались достаточно правильной речи троллихи, что несомненно было ей в плюс, но так как никто кроме моей 'охранницы' не мог пояснить произошедшего, приходилось терпеть.

– И Анри сказал... те слова.

– А я дал вашему человеку в морду! – с мрачным удовольствием на лице заявил молчавший до сих пор Ингарек.

Северянин поднял на меня глаза, словно ожидая угроз, ругани или осуждения. В одном он ошибся – Анри мой работник, но никак не МОЙ человек. А вот троллиха... целиком и полностью 'моя'.

– Хорошо, – кивнула спокойно, отчего у Азавата удивленно приподнялись брови. Похоже великаны не ожидали, что я так легко соглашусь с этим фактом.

Я же задумчиво постучала пальцами по столу. Отчего вспылил Анри? Возможно, мужчину терзали какие-то серьезные думы, а потому он сорвался на самом беззащитном существе во всей гостинице? Зная характер кондитера, такое предполагается очень даже легко, но что? Тянет ли это душевное волнение на шанс остаться в стенах 'Кобылы'?

– Я теперича виноватая? – выдохнула Муся внимательно всматриваясь в мое лицо, сквозь растопыренные пальцы, которыми закрыло лицо.

– Нет, это я, – послышалось у меня за спиной.

Удивленно обернулась к Ирне. Вдовушка? Она тут каким боком? Крэг быстро глянул на невесту и задумчиво перевел взгляд в сторону двери, за которой исчез Анри. 'Висельник' как то нехорошо усмехнулся и спокойно посмотрел на Ирну. Женщина, с каким-то отчаяньем и виновато посмотрела на вышибалу и вздохнула.

– Ты? – переспросила на всякий случай.

Все произошедшее все больше походила на какое-то запутанное кино. Причем не самое бюджетное: настоящие мексиканские страсти и куча пироженных размазанных по стенам. Ирна тут каким боком?

– Я, – вдовушка, закусив губу, виновато опустила голову.

Нащупала рукой стул. Похоже, выяснение всех обстоятельств затягивается, а потому в ногах правды нет. С одной стороны, не хотелось выкладывать все грязное белье гостиницы при гостях, а великаны как ни крути, гости, но разве был у меня выбор? Северяне вольно или невольно оказались свидетелями, придет Маххабат, спросит и со своих людей и с меня – кто посмел обидеть Мусю, и почему 'он', этот таинственный обидчик, еще не вылизал пол, выпрашивая прощение троллихи? Великан очень серьезно отнесся к статусу жениха, иногда высказывая даже мне, а уж что он сделает с Анри! Страшно представить.

– Анри подошел ко мне чуть ранее стычки с ирром великаном и... – Ирна метнула испуганный взгляд в сторону жениха, – и предложил продолжить некогда начатое ранее общение.

Ого! А вдовушка научилась весьма культурно выражаться. Послушаешь и не скажешь что крестьянка. И только спустя мгновение, увидев разом 'окаменевшее' лицо Крэга, я поняла, что именно предложил женщине кондитер. И ведь каков наглец!

– Я сразу же отказала, я теперь мужняя жена, и пригрозила пожаловаться Крэгу, – Ирна молитвенно сложила руки, словно призывая меня поверить.

А я что? я и не сомневалась. Анри весьма скользкий человек, я это уже поняла. Кондитеру нравилась власть над вдовушкой, ее потуги соответствовать ему, быть равной по 'положению' городского. И сама Ирна не понимала – это невозможно. Я видела, конечно, но слушала ли меня влюбленная женщина? Нет. Потому я нисколько не жалею о своем решении отдать Ирну замуж. И даже если у женщины еще оставались какие-то чувства к Анри, она наверняка их уже все растеряла, видя его мелочную душонку. Да и воспитана вдовушка иначе, раз отказала красавцу-повару в 'продолжении' их отношений. Муж он на то и муж, что ему верность надо хранить, пусть даже муж и будущий. Мог ли с этим смириться кондитер? Не знаю, но судя по поведению – нет.

– А Анри?

 – Вспылил, – кивнула вдовушка в ответ на мой вопрос, – а тут как раз Муся с ирром великаном зашли.

Я задумалась. Анри поступил ужасно. Так мужчины себя не ведут! избалованные дети или женщины – да, но не мужчины! С другой стороны остаться сейчас без кондитера? Провал! И как поступить?

– Я не успела рассказать, – виновато прошептала Ирна, невесомо касаясь пальчиками рукава Крэга, – но я хотела.

'Висельник', накрыв ладонью руку женщины лишь кивнул, не отрывая взгляда от двери на второй этаж. Судя по всему – Крэг и не сомневался в невесте. Он уже понял что не сомтря на внешнюю похожесть с его бывшей женой – Ирна существенно отличалась от Сарны.

Я сделала вид, что не заметила столь интимной сцены. Вообще все кроме Муси усиленно рассматривали пейзаж за окном кухни. Одна лишь троллиха беззастенчиво сморкалась в огромный платок от переизбытка чувств и не отрывала глаз от моей управляющей и вышибалы – смотреть на великанов ей определенно было стыдно.

Интересно, испытывает ли вообще хоть какую-то толику рассекания Анри? Вот все же? Ведь он сорвался на ни в чем не повинного.

– Этот выродок горной козы... – встрепенулся Ингарек, который естественно услышал сказанное Ирной и легко понял причину, по которой Анри сорвался именно на Мусе.

– Ингар! – резко осадил соотечественника Азават, задумчиво дергая себя за косичку. Или, может, говорил с Маххабатом? Поди разбери эти волшебные технологии разных народов.

– Азават прав, достопочтимый ирр, – коротко бросила, покачав головой, – Мусе не надо было принимать это так близко к сердцу.

Троллиха испуганно подняла на меня глаза, видимо соображая, ругаю я ее или нет? А и сама не верила в то что собиралась сказать.

– Ей предстоит уехать в горную деревню, а сомневаюсь, что там радушно примут ее и мальчика.

– Грю и его мать достояние нашего народа! – зло буркнул Ингарек, упрямо выпячивая нижнюю челюсть, – ни один мужчина не опуститься до войны с женщиной, как этот ваш повар. Если это конечно стоящий мужчина.

– А ваши женщины? Муся троллиха, и не говорите, что у вас к вашим соседям самое радушное отношение. Вы используете их, чтобы окончательно не скатиться в близкородственные связи. Что скажут женщины, на то что Муся станет женой одного из самых завидных женихов деревни? Кто он в вашей иерархии? Брат вождя? А Муся кто? Что ответят женщины?

Азават нахмурился, а троллиха побледнела. Похоже, им и в голову не приходило ничего подобного. Интересно, они думали, что интеграция Муси и сына в дерене пройдет так легко? Непростительное легкомыслие!

– Мусе надо научиться пропускать такие слова мимо ушей. Ведь будет большое число недоброжелателей, с куда более обидными словами чем те, которые сказал Анри, – продолжала я, вглядываясь в лицо Муси, надеюсь троллиха не подумает, что я ее ругаю, – и что, достопочтимый ирр, вы полезете с кулаками к каждому? А к женщинам? А к детям, которые будут повторять за родителями сказанные в тишине домашнего очага гадости?

– Вы осуждаете меня? – угрюмо поинтересовался великан.

– Нет, полностью поддерживаю, – кивнула, ласково улыбнувшись троллихе, – но это не отменяет того, что Мусе нужно научиться иначе реагировать на подобные слова. И не доставлять противнику радости видеть ее слезы.

– Мудрый совет, – кивнул Азават, – женщины жестоки, лея права, нам не заткнуть рты всем. И та, от которой зависят дети деревни, станет для них просто флагом для разъяренного войска. Главное не показать, что их слова ранят, тогда и нападать станет неинтересно. Закон стаи.

Дверь, ведущая на второй этаж скрипнула и в проеме появился 'котенок'. Вид у вышибалы был какой-то виноватый, словно это он, а не кондитер обозвал Мусю.

– Лея, там... ром Анри... он требует...

Удивленно вскинула брови. Требует? Разве в положении Анри что-либо требовать? Величественно кивнула:

– Скажите, что я сейчас подойду.

ГЛАВА 20

Идти одной было страшновато. Как минимум потому что Анри весьма вспыльчивый, мало ли что он там решит? Раз уж посмел ругаться на Мусю, прекрасно зная, что она моя любимица, то отчего бы ему не вспылить в мой адрес? Но и брать Крэга опасно... 'Висельник', ей-богу, убьет крикливого кондитера. Взгляд сам собой остановился на Рее, который все время разыгравшегося скандала молчал и был незаметен насколько это возможно. Юноша понял меня без слов и согласно кивнул, поднимаясь с высокого табурета.

Что ж... послушаем другую версию развития событий.

Анри ходил по комнате, словно загнанный зверь. Неужели чувствует вину? Честно говоря, я плохо представляла, что мне сейчас делать, потому, извинись кондитер перед Мусей, я бы вздохнула с облегчением.

Увидев меня, входящую в комнату, Анри сам, казалось, успокоился: важно кивнул и сел на стул, держа спину неестественно прямо. Интересно как он представляет себе наш разговор?

Коротко кивнув Рею, тенью проскользнувшего в комнату, обошла кондитера по дуге и заняла место за столом, прямо напротив дебошира. Что ж... мужчина как минимум спокоен и больше ничем не кидается. Хорошо. В кабинете слишком много амулетов и увесистых статуэток, такими и убить можно. А еще разбить... некоторые мне будет откровенно жаль терять.

– Давайте поговорим, Анри, – мягко кивнула, после минутного созерцания кондитера. И ведь хорош зараза! Не удивительно, что вдовушка так на него повелась. Да и я сама, беря на работу такого красавчика, лелеяла планы, что когда молодой мужчина будет выходить с десертами в зал – дамы будут в восторге. Кто же знал, что ко всему этому прилагается гнилая душонка?

– Итак, лея, я требую, чтобы этот великан извинился передо мной! – спокойно ответил мужчина, удовлетворившись видимо началом разговора.

Может кондитер решил, что если я не ругаюсь с порога, я на его стороне? По крайней мере, только это приходит на ум, после подобного заявления. Извинился? Кто? Ингар? Да он еще и добавит Анри пару тумаков, а остальные великаны поддержат и поддержат. Да и я сама, чего уж греха таить, за Мусю заеду Анри в ухо кулачком. Это мерзко срываться на самом беззащитном. А уж если получил в ответ, то и поделом тебе!

– Вы требуете? – удивленно вскинула брови.

– Этот дикарь испортил мне лицо, естественно я требую! Я дойду до мэра! Чтобы, какой то мужлан распускал руки, в отношении меня, подданного Истрана. Да и из-за кого! Из-за этой полу-животной.

Стиснула зубы. Похоже 'битва' тортами опьянила Анри, и он не осознавал, что несет. Ну или мне хотелось в это верить. Не мог же на меня работать такой мерзкий человек? Я бы разглядела его натуру, ведь так?

– Муся такая же полноправная гражданка Истрана, как и вы, и владелец собственности, – спокойно попыталась я возразить, хотя внутри все клокотало. Как он мог такое сказать? Или ему его исключительность – как же горожанин, застилает глаза? Я готова сама была запустить в мужчину тортиком. И желательно побольше.

– Прекратите, – оборвал меня Анри, – прекрасно понятно, как у троллихи появилось собственность. И если бы не вы...

– Но вы же собираетесь пойти к мэру. А он вас будет судить с законной точки зрения. И вот с точки зрения закона...

– Не равняйте меня с этим чудовищем!

– Тише, друг, тише...

Рей успокаивающе положил руку на плечо Анри, заставив мужчину буквально сжаться. Мне тоже стало не по себе от могильного холода, прозвучавшего в голосе. Я же просто потеряла на мгновение дар речи.

– Муся не чудовище, – сухо ответила кондитеру, – она будущая жена брата вождя Северных Великанов и мать одного из самых важных людей племени.

– Еще скажите, что вы верите в эту чушь! – Анри дернул плечом, но рука Рея не шелохнулась, – посланец богов, достояние народа. Богам давно наплевать на нас!

Я могла бы возразить, что это не так, и одна, например, степная богиня снизошла до той самой гостиницы, где сейчас сидел кондитер, а вторая, не менее древняя богиня, очень жаждет моей крови у себя на алтаре, но не стала. Наверное, иногда лучше не знать о высших силах, спокойнее спится.

– Главное, что они в это верят, – спокойно возразила, – и это важно для этого народа. Отсутствие или наличие богов, не помешает Маххабату сломать вам нос, за подобные слова.

Хотела было добавить, что с удовольствием на это посмотрю, но сдержалась. Не стоит превращать разговор в балаган. Только дай волю чувствам, и я выгоню мужчину из гостиницы пинками, руки так и чешутся, отомстить за обидные слова в адрес Муси.

– То есть вы в своем поступке не раскаиваетесь?

Анри расхохотался, словно я сказала что-то смешное. Однако веселье явно напускное – уж очень внимательно мужчина смотрел за выражением моего лица. Надеялся увидеть тень насмешки на моем лице? Он в своем уме? Неужели за все это время так и не понял, что я за человек? Что Муся мне дорога?

– Если вы хотите работать у меня, то завтра же извинитесь перед Мусей, – жестко сказала, едва полуистеричный смех стих.

Кондитер в ответ на мои слова лишь сжал губы в полоску и опустил голову. Я выбрала верную тактику: работать у меня хотели. Я не обижала своих сотрудников, зарплату положила всем хорошую, условия труда более чем человеческие. Да и кто бы взял Анри сразу после училища в приличное заведение? Никто. Это я рискнула. По качеству блюд не прогадала, а вот по человеческому общению. Ну что ж... ошибки бывают.

Если я выгоню сейчас кондитера, вряд ли он найдет работу. Большая ярмарка вакансий уже прошла, большая часть прибыльных контрактов заключена на год вперед, да и кто возьмет на работу подозрительно хлыща, который даже не доработал в прошлом заведении до весны? Никто. Я это понимала, Анри это понимал и потому, прекратив смеяться, лишь молча смотрел на меня. Да, безусловно, бывали форс мажоры, когда заведение оставалось без повара и в середине года, но такие случаи были редки, ведь всегда был риск не найти приличного работника. Я тоже рискую. Но если у меня еще есть варианты взять на эту должность одного-двух студентов, которые будут стараться на совесть, имя и строчку в 'резюме', то Анри... жестоко? Пожалуй. Но у меня было не так уж много правил в 'Кобыле', которые я просила соблюдать. Почему все остальные приспособились? Даже младшие поварята прекратили спорить и ругаться друг с другом. Почему мальчишки смогли, а взрослый мужик – нет?

– Я думаю, сейчас вам стоит пойти домой и отдохнуть, – начала, так и не дождавшись ответа от Анри, – а завтра вы извинитесь перед Мусей.

Кондитер, почему-то оглянулся на Рея, смерил юношу взглядом и снова вернулся в исходное положение. Обдумывал варианты и шансы?

Сейчас я ему давала возможность, либо сохранить гордость и завтра просто не прийти, но потерять работу. Либо... извиниться завтра перед 'существом', как он назвал Мусю. Хотела ли я решить вопрос более жестко? Да. Но жестокость плохое качество, особенно когда ты невеста ирра Эмерти. Бог знает, какие слухи могут распустить на этой почве, хватит и тех что сейчас ходят по городу.

– Можете идти, – важно кивнула, – Рей, проводите, пожалуйста.

Некромант встал и издевательски усмехнулся:

– Прошу.

Наблюдала, как уходил молчащий до сих пор кондитер, и ломала голову, что теперь делать? Вряд ли Маххабат оставит все как есть, с другой... тряхнула головой. Хочу чтобы здесь был Тео. Уж он бы решил все проблемы.

  Где ты, мой 'Ромео'? В каком таком заповедном месте? Жив ли еще?

Прислушалась к себе: Тео говорил, я почувствую, если он погибнет. И что? Чувства пустоты нет. Значит жив?

Интересно, о каком все-таки месте силы говорил ишхасс? И как это связано с престолонаследием этих земель? Ведь Лорды пришлые, они участвуют в местном ритуале. Но каком? Я пролистала все местные исторические книги, но так и не поняла о чем речь. Может, стоит спросить в университете? Я так вроде бы даже числюсь.

Можно конечно спросить напрямую богов, но вот ответят ли? Иштар далеко не любительница поболтать, даже со своей 'возлюбленной дочерью'. Сколько раз я пыталась спросить? Не счесть.

Тео что-то говорил о том, что участвовал в поединке? А что если все ирры проходят через ритуал? Кого я могу спросить? На ум пришел старик артефактор и провонявший кошками подъезд.. конечно, я его видела то один раз в жизни, но думаю почтенный ирр запомнил меня, как минимум потому что альтея редкое явление, а уж в роду Эмерти... почти неожиданное. Если это не заговор второго, коим является Тео, то может третьего? Ведь уничтожить пытаются и короля и моего жениха. Возможно, ли что Тео не обдумал такой вариант?

– Лея, вас спрашивают внизу.

Вскинула голову, услышав голос одного из поварят. Что-то кухонные работники у меня нынче на побегушках. Хотя Ирна, видимо, побоялась в подобной ситуации встретиться с Анри, а Грэг сорваться...

– Сейчас спущусь, – крикнула, украдкой косясь в зеркало. И как я выгляжу? Надеюсь это не очередной борзописец?

Спускалась вниз с опаской – мало ли кто ко мне пришел? Конечно, опасения сглаживал тот факт, что дизайнера с опасной вещицей защита не пропустила, но... ведь могут быть сбои в любом самом, казалось бы, совершенном механизме?

В общий зал намеренно шла мимо кухни. Амира начала готовить, а мои 'лисята' спешно убираться. Придется сегодня все десерты внести в стоп-лист. Поморщилась. Вот уж проблем доставил мне Анри! Мало безобразного шоу, так еще убытки. Хотя есть надежда, что сегодня никто и не закажет ни одного пирожного. Все-таки, завтра открывается большая ярмарка мехов и сыра, а так же глиняный базар, а значит наплыв будет в основном кочевников и южан из-за далекой пустыни. Последние любят холодный квас, окрошку и морепродукты, просто пропуская раздел с десертами.

Амира мельком глянула на меня и кивнула. Без слов понятно, что на кухне аврал, но повара будут стараться. Но как это отразится на мне?

Ни Муси, ни великанов не было видно. Ушли? И то ладно – надеюсь, они не пересеклись с Реем и Анри, а то никакого примирения не будет. Хотя я сомневалась даже, что кондитер появится завтра. Слишком уж гордый и возмущенный взгляд у него был. Наверняка побегает, присмотрится к вакансиям и только не найдя ничего приличного, попытается вернуться ко мне, тем более что терпеть Мусю осталось недолго. Уже скоро великаны заберут троллиху и Грю с собой в горы, а, значит, мужчина снова распустит хвост павлином. Хотя теперь гнилая душонка Анри известна всем.

Я и раньше знала, что мужчина амбициозен и, устраиваясь ко мне, очень хотел стать 'моим' человеком: как Ирна, как лисята и Муся или некоторые из прислуги, но не преуспел. Я упорно не приближала к себе кондитера. Хотя он даже клятву готов был принести, но было в его угодливости что-то... гадкое, заставляющее меня раз за разом делать вид, что я не понимаю намеков. Да и с Ирной он 'крутил' роман не потому, что ему так нравилась вдовушка, а лишь из-за чувства эйфории и власти над женщиной. Ирна потерял сон, покой и даже чувство собственного достоинства. А тут, понимаешь ли – вышла наглая женщина из-под его влияния! Вот и сорвался. Ну как мне кажется, если исходить из его поведения. Сам-то кондитер ни в чем не признался, да и кто сознается в подобном? Так что Ингар вполне удачно вправил мозги Анри. Надеюсь только, что теперь проблем с великанами не будет.

Вышла в общий зал и оглянулась. Интересно кто? Может быть кто-то от мафии? 'Столик' вот-вот должен начать работать, приносить деньги, клиентов и полезные связи. Сомнительного качества, конечно, но, на мой взгляд, мне нужные. Да и Тео, при всем его возмущении, так и не запретил мне принимать людей Ульриха.

Я оказалась права: в дальнем углу, за выделенным столиком сидел Ульри, Брок и незнакомый мне мужчина с женщиной. Занятно. Прям почтенное семейство на ужине. Задумчиво оглядела осанку мужчины, 'благородную' седину и на секунду замерла. Неужели это и есть Теневой Король? Меня решили почтить вниманием главные лица теневого двора? Бросила быстрый взгляд на Крэга. 'Висельник' не обратил на четверку должного внимания. Я ошиблась? Или же вышибала и сам не знал в лицо такую персону? Увы, расспросить Крэга не получилось, меня уже заметили, и Брок встретившись со мной глазами, приветственно кивнул.

– Интересно, зачем ОН пришел ко мне? Надеюсь не прятаться от правосудия. Вот уж проблемы такого рода мне не нужны, – пробормотала, направляясь к гостям.

С Броком была определенная договоренность, в том числе и не использовать гостиницу как убежище во время облав. 'Кобыла' – только место встречи. Хотя хитрый парнишка и пытался как-то меня обвести вокруг пальца в этом вопросе, я была упряма. Я понимала, что общаясь с мафией очень тяжело не запачкаться, но как ни странно, мои условия, которые по идее должны были отпугнуть Ульриха второго, принимались фактически безоговорочно. Может быть связь Иштар и Одише так сильна?

Так почему они сейчас здесь? Пришли просто поужинать? Поглядеть на скандальную магичку своими глазами? Тревожное чувство в груди, поселившееся еще с самого утра, никуда не делось и, казалось, только усилилось.

– Брок, Ульрих, – радостно поприветствовала я мальчишек, – рада видеть вас в моем заведении! Лей, лея...

Коротко кивнула 'семейной паре', присаживаясь напротив. Решила начать с дворянства – были у меня сомнения, что это таки теневой король. Возможно, гости Ульри?

– Ирр Ульрих, – мягко поправил меня мужчина, сжав руку спутницы.

Так-с... все-таки главарь. Быстро перевела взгляд на женщину. А на ее счет 'король' меня не поправил, значит, лея? Получается, правдивы слухи, что Ульрих Второй отказался от альтеи, ради возлюбленной? Наверное, что-то было в моем взгляде, так как Брок усмехнулся. Кстати у юноши и женщины при всей непохожести явно прослеживаются общие черты. Сын? Вроде бы Брок упоминал, что-то такое.

– Прошу прощения, ирр, – смущенно исправилась.

– Кто может сердиться на избранную горами? – примирительно улыбнулся мужчина, бросив красноречивый взгляд на мои руки.

Не оставалось сомнений, браслеты были прочитаны. Обычные горожане отмечали лишь наличие брачных украшений у меня на руках, если и восхищались замысловатым узором, то явно больше из любопытства. Но вот взгляд и слова мужчины, говорили о том, что он понимает всю историю, расписанную на металле.

'Избранная горами' – получается альтея? Красиво звучит.

Спутница 'короля' вскинула на меня глаза, после чего так же как и Ульрих перевела взгляд на мои руки. Я против воли сама рассматривала красавицу. Черные вороного крыла волосы, заплетенные в кучу косичек, и собранные в единую композицию; смуглая кожа, раскосые глаза. Слишком похожа на кочевников. Возможно полукровка. Интересно, она так же как и соплеменники видит расположение богини?

Судя по испуганным глазам женщины – она осознавала кто перед ней. Возможно не все и не до конца, но я для нее отличалась от других посетителей. Я же скосила глаза на Брока. И почему я раньше не замечала в нем 'степных' черт? Видел ли он мою натуру? И не потому ли помог тогда с великанами? Мигом стало неуютно. Я не хотела выделяться из 'толпы'.

– Госпожа, – испуганно пролепетала женщина, – для меня честь, госпожа...

– Что вы, лея, – смущенно пробормотала, отмечая обращение. Один в один как степняки.

Судя по удивленным глазам мужчин, они то как раз не понимали причин поведения своей спутницы. Я вздохнула с облегчением. Хотя бы так.

– Уна, вы знакомы? – удивленно вскинул брови ирр Ульрих.

Уна отрицательно покачала головой, так что взметнулись косички. Слишком уж ожесточенно мотала головой женщина, словно боясь, что своими поступками выдала мой секрет. Хотя, вероятно, Ульрих и сам все поймет. Степняки не расколятся, в этом я уверена: даже Тео не удалось разговорить ни одного, но если ирр сложит два плюс два? Послание от Одише, благолепие от кочевников... У Тео были далеко не все кончики ситуации и то он явно начинал понимать корни происходящего, а сидящий передо мной мужчина?

Ульрих нахмурился, задумчиво посмотрев на меня. Думает. Соображает. Эх, не дать бы ему времени. Не то чтобы я боялась предательства. Вряд ли ирр Ульрих пойдет на шантаж меня, ведь сам он зависим от Одише, да и жену он любит. Ради абы какой женщины не откажешься от альтеи, не станешь медленно сходить с ума, лишь бы быть рядом с 'нелюбимой'. А лея Уна встанет стеной между мной и мужем. Я уверена в последнем. Слишком уж велика сила Иштар над кочевниками.

– Вы, наверное, пришли обсудить наше совместное предприятие? – обворожительно улыбнулась, не давая 'королю' времени подумать над ситуацией. Лишь бы не сейчас.

– Что? О! Простите, – ирр тряхнул головой, выходя из задумчивого состояния, – 'плиасское вино' проект полностью моего сына. Я же пришел попросить убежища.

Удивленно уставилась на 'теневого короля'. Убежища? У меня? Кто мог угрожать главной фигуре преступного мира? Свои же разборки? Или королевская армия?

– Я... – замялась. Ведь у нас была договоренность. Или сейчас мне расскажут про ответные уступки?

– Не беспокойтесь, закон и порядок тут совершенно не при чем.

– Тогда я ничего не понимаю, – ответила, вздохнув с облегчением, переводя взгляд с одного на другого гостя.

Мальчишки сидели тихо, не рискуя даже вставить слово. Уна так же молчала, хотя немое обожание в ее глазах начинало раздражать. Ей богу, на меня так не смотрели остальные кочевники! Неужели это из-за оторванности от родины, где деяния Иштар, как я слышала, не сильно большая редкость. Потому я ей кажусь не просто чудом, а неким безусловным светочем.

Ульрих второй, кивнул Броку и юноша отточенным движением поставил над нами матовый купол тишины. Не идеальный, но явно действенный. Получается юноша маг? Но он ни разу ни словом, ни делом не показал этого и не поправлял меня, когда я обращалась к нему как к простому горожанину. Признавал за мной такое право?

– Пару недель назад на меня было совершено покушение, – пояснил мне лорд, удостоверившись, что купол установлен как надо, – я бы может не обратил на это внимания, но вчера Уну попытались похитить. И это никак не связано с моей текущей деятельностью, я уверен. Мне не выдвигали условий, не пытались выторговать гарантий. Меня хотят именно убить. Не сместить, не захватить власть, а уничтожить.

Нахмурилась. И что? Думаю это не первые покушения на жизнь теневого короля. Отчего мужчина собрал все семейство и двинулся именно ко мне? Какова причина?

– В моем маленьком мирке все тихо и спокойно. Я всех устраиваю. И главное – я устраиваю Одише. Многим кажется дикостью, что воры оборачиваются на богов, но я-то знаю, что легенды не пустой звук. И все остальные в курсе, потому никто не решился бы меня сместить, – пояснил ирр в ответ на мой скептический взгляд.

Я, предположим, тоже знала, что мифы более чем реальны, но благоразумно промолчала.

– Нет, это не свои, – покачал головой ирр Ульрих, – мне потребуется время, чтобы узнать 'Кто', но когда я узнаю...

– Может официальные власти? Теневой двор им как кость в горле, – предположила, поежившись от угрозы в голосе мужчины.

– Племянник смотрит сквозь пальцы на мои дела, 'официальная' власть следит лишь за тем, чтобы я не слишком пользовался родственными связями и народ не роптал. Порой удобно иметь в друзьях вора и убийцу, на которого можно повесить любую неугодную расправу.

– Племянник? – я удивленно выгнула бровь. Я, похоже, прекратила что-либо понимать.

– Сигурд, – усмехнулся ирр, – мой племянник.

У меня не приличнейшим образом открылся рот. Сигурд? Король Истрана? Теперь понятна осведомленность Тео о моих делах, если уж Теневой Король оказывает своему племяннику разного рода услуги, когда можно 'убрать' опасного человека и свалить все на 'мафию', не удивительно, что и про сотрудничество с 'Кобылой' Тео поставили в известность. Значит дело действительно не в 'официальной' власти: в дело подобной важности поставили бы в известность Сигурда или на крайний случай Тео, хотя сдается мне и остальные ирры в курсе, не зря же они все друг про друга знают, а значит, и нападать бы никто не стал. Но кто тогда?

– Ночью, после похищения Уны ко мне явился мой покровитель, – продолжил между тем ирр Ульрих, – и сказал искать защиты у вас. И хотя мне претит мысль, что приходится просить вас об одолжении подобного рода, Одише еще ни разу не обманулся. Если бы на кону стояла только моя жизнь, то я бы остался в своем загородном доме, но рисковать жизнью Уны и детей я не могу. Слишком тяжело мне досталась семья, чтобы я так легко разбрасывался ими.

– Вы мессия Одише?

– Скорее нет, чем да, – покачал головой теневой король, – Северные Лорды поклоняются другим богам. Скорее бог Плутовства снисходит до ответов мне из-за статуса. Я приношу много подношений ему. А в остальном бог мне не благоволит: Одише общается только когда ему скучно или нечем заняться.

Хотела было сказать, что это ничего не значит и Иштар 'говорит' со мной не чаще, но передумала. Не стоит открывать карты человеку, который на короткой ноге с Тео. Пока не стоит.

Если дело не в покровительстве и тот же чокнутый дракон тут не причем, а у меня мелькнула мысль, что вдруг бы он решил, что если до меня не добраться, в мире могут быть другие мессии. Но боги же должны предупреждать своих избранных? Вероятно... и если все именно так не понятно, какой мотив и почему вмешался бог! Кто еще кроме Герольда и заговорщиков может желать смерти ирров? Или конкретного ирра? Вот я, например, один раз подозревала Тео в том, что он мог бы, в теории, как следующий претендент на престол, как оказалось, нарочно бездействовать, пока Сигурд в опасности...

Внезапно меня осенило:

– Ирр Ульрих, а какое место вы заняли в поединке? Какой вы по счету на престол?