Текст книги "Желанная невеста короля-драконов (СИ)"
Автор книги: Виктория Луцкая
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)
Глава 14.1. Пламя дракона.
*Элис.
Мне снились странные сны. Все полыхало огнем. Где-то на краю сознания звучал встревоженный голос Кристофера. Он то затихал, то снова появлялся. Я петляла по лабиринту из толстого стекла и все никак не могла найти выход. Вокруг было очень тихо и холодно. У меня замерзали пальцы, и кололи щеки. Я видела в отражении детей, стариков, зверей. Но никто меня не слышал. А затем мне попался на пути белый дуб, возле которого играл маленький мальчик.
– Ты должна проснуться, Элис, – радостно сообщил он. – Все будет хорошо. Мы скоро встретимся.
Мальчуган сорвал с ветки желудь и игриво кинул им в меня. Я хотела возмутиться, резко вздохнула и открыла глаза в незнакомой комнате на кровати. Голова неприятно гудела. Рядом на кресле читала книжку живая и здоровая Ванесса.
Меня кто-то помыл и переодел в легкую ночнушку.
Я нахмурилась, вспоминая предшествующие события. Сперва мы с Себастьяном, снарядившись клинками и защитными артефактами, отправились ровно в полночь на главную площадь, чтобы договориться об обмене Киры и Дункана. Затем двое неизвестных мужчин усыпили нас какой-то пыльцой и разделили. Меня связали и бросили в темное помещение, где пахло плесенью, а о судьбе Себастьяна я не знала.
Черт! Меня же закололи! Кристофер пытался помочь. Волна ужаса пронеслась от макушки до пят, словно ураган. Я едва не подскочила с кровати, но принцесса успела среагировать и уложила меня обратно.
– Дыши глубже, – твердо сказала она, сверкнув фиалковыми глазами. – Все уже позади.
– Кристофер?! – хрипло прошептала я.
– Жив, восстанавливается. Он потратил огромное количество сил, чтобы вытащить нас из того ада. Даже не знала, что Крис так умеет. Тебе тоже нужно отдохнуть, ты потеряла много крови. Поспи, здесь мы в безопасности. Я пригляжу за тобой.
– Здесь это где? – сонно зевнув, спросила я.
Откуда-то накатила резкая слабость.
– В таверне недалеко от столицы, – Ванесса вернулась обратно на кресло.
– А моя рана? – шрам, наверное, останется.
– Поблагодаришь Кристофера, когда поправишься, – усмехнулась она.
– Я рада, что ты цела. И прости меня, что так вышло с Кристофером.
Принцесса с пониманием улыбнулась.
– От судьбы не уйдешь, Элис. Кристофер заслужил счастье. Я тоже рада, что ты осталась жива.
Я хотела сказать что-то еще, но глаза сами собой слиплись, и наступила долгожданная безмятежность.
Следующее утро встретило меня потрясающим ароматом свежеиспеченных блинчиков. Кристофер сидел рядом и нежно гладил мои волосы. Белая рубашка была расстегнута, демонстрируя накаченную грудь и рельефный торс.
–Ты снова в моей постели, – безобидно фыркнула я, приподнимаясь.
– Как себя чувствуешь, ворчунья? – и голос такой заботливый-заботливый.
Я задумалась, прислушиваясь к своим ощущениям.
– Вроде бы нормально. Я бы даже сказала хорошо. Только кушать хочется.
– Я принес завтрак, но сперва нужно выпить лекарство, – Кристофер взял с тумбочки стеклянный стакан, доверху наполненный жидкостью болотного цвета.
– Фу, – скривилась я. – Что за гадость?
– Пей, не капризничай, – покачал головой дракон.
– А где Ванесса? – я растягивала время, как могла.
– Элис, я вижу тебя насквозь, – предупредил он. – Ты хочешь поправиться или нет?
– Хочу, конечно, – быстро согласилась я. – Просто от тебя так вкусно пахнет. Надеялась узнать, что за парфюм?
Лесть тоже не помогла.
– Если не выпьешь лекарство прямо сейчас, я забью на предписания лекаря и буду тебя целовать, куда вздумается. Уже не отвертишься, Элис.
Угроза прозвучала весьма убедительно. Я схватила стакан и осушила его несколькими большими глотками.
– Так-то лучше, – усмехнулся Кристофер. – Держи блинчики и травяной чай.
Пока я завтракала, он рассказал, что Киры и Дункана не было в лаборатории. А Тибетий и Зарий погибли во время пожара. В детали Кристофер вдаваться не стал, сообщив только, что для освобождения заложников использовал древнюю технику драконов, позволяющую призывать пламя.
– Мы найдем твоих друзей, обещаю, – добавил Кристофер в конце.
Его рука коснулась моего бедра и медленно заскользила к трусикам. По всему телу побежали приятные мурашки.
– Скажи, если ты хочешь, чтобы я остановился, – лукаво улыбнулся дракон.
– Нет, не останавливайся, – прошептала я.
Глава 14.2. Разлучница.
Кристофер нежно поцеловал меня в губы, и я ответила взаимностью. Было глупо отрицать возникшие чувства. Меня тянуло к этому мужчине каким-то совершенно магическим образом. Рядом с ним становилось спокойно и легко. Конечно, вредный и весьма упертый характер дракона то и дело бесил, да и наши отношения с трудом влезали в рамки «нормальных», но все это казалось мелочью, когда он так нежно гладил меня по волосам.
– Воу, простите, я не хотела мешать, – заглянувшая в комнату Ванесса, смущенно вылетела в коридор, закрыв за собой дверь, но романтичный настрой уже пропал.
– Тебе нужно отдыхать и набираться сил, – отстранившись, мягко сказал Кристофер.
На его лице блуждала довольная улыбка. А вот меня беспокоила реакция принцессы.
– А она…, – договорить мне не дали, чмокнув в нос.
– Я разорвал помолвку, не волнуйся, – предугадал мои мысли Кристофер. – И у нас с ней ничего не было.
У меня что на лбу все написано? Я покраснела от макушки до пят.
– Ванесса побудет с нами некоторое время, – чуть позже добавил дракон. – Она потеряла отца и теперь должна занять королевский трон. В моих интересах ей помочь.
Мне льстило, что Кристофер старался быть максимально откровенным.
– Никаких проблем, – кивнула я, чувствуя личную вину перед принцессой, что заняла ее место.
Она в один день лишилась не только отца, но и возлюбленного.
– Я хочу участвовать в поисках Киры и Дункана, – мое заявление вызвало серьезное недовольство.
– Элис, я и так не в восторге, что ты сбежала в столицу из северного филиала и подвергла свою жизнь опасности. Но снова рисковать тобой нет никакого смысла.
– Точно! Мне нужно встретиться с Лореном! – вспомнила я, подскочив с кровати.
– Стоять! – рявкнул дракон, буквально пригвоздив меня к матрасу своим грозным видом. – Что ты задумала на этот раз?
– Я просто уволилась из лавки Волшебства, – от моего ответа брови Кристофера полезли вверх. – Теперь у меня нет ни дома, ни работы, а Лорен по договору вправе открыть портал обратно на Землю.
– Что за королевство? Не слышал о таком, – нахмурился дракон.
– Это очень далеко отсюда, – грустно усмехнулась я, не вдаваясь в подробности о другом мире.
– Все решаемо, Элис. Поживешь пока у меня, а я позабочусь о неустойках Лорена. Никто тебя не прогонит, не переживай. Слушай, как ты относишься к Себастьяну?
Странный вопрос загнал меня в тупик. Я неопределенно пожала плечами. К чему это?
– Иногда он вполне сносен. А что?
– Себастьян присмотрит за тобой в мое отсутствие, – честно ответил Кристофер. – В столице все еще небезопасно.
– Но разве те драконы не погибли в пожаре? – напряженно спросила я.
– Они всего лишь пешки в умелых руках более хитрого кукловода. Поэтому осторожность не помешает.
– Меня могут использовать, чтобы навредить тебе? – последние события показали, что у Кристофера было полно врагов.
– Я этого не допущу, – спокойно ответил он. – Но ты и сама должна перестать влезать в неприятности. Договорились?
Получив мое согласие, дракон поднялся, пожелал хорошего отдыха и спустился на первый этаж к принцессе, чтобы узнать, что она хотела.
Только вот я отсиживаться в комнате не планировала, поэтому накинула сверху халат и незаметно вышла следом.
– Мои доверенные драконы проверили твою наводку, – Ванесса и Кристофер сидели за дальним столиком в углу таверны. Я спряталась за деревянной стойкой недалеко от них, чтобы подслушать приватный разговор. – Возле реки, действительно, что-то есть. Похоже еще одна лаборатория. Как ты узнал?
– Попросил Себастьяна раздобыть городские карты с подземными отметками, – равнодушно ответил он.
– Пойдешь туда один? – взволнованно спросила принцесса.
– Да, они знают об Элис и наверняка захотят ей навредить. Я избавлюсь от мелких приспешников прежде, чем случится непоправимое.
От ледяного тона Кристофера у меня по коже побежали мурашки.
– Я не могу гарантировать твоей невесте безопасность. Ей лучше уехать из столицы. Может, отвезешь Элис к себе во дворец?
Невеста?! Сердце предательски ушло в пятки.
– Не думаю, что она готова к настолько масштабным переменам, – фыркнул Кристофер.
– Если любит, то пойдет за тобой хоть на край света, – улыбнулась Ванесса. – По себе знаю, поверь.
Душу кольнула щемящая тоска. Принцесса любила Кристофера, а я встала между ними. Это давящее чувство сводило с ума. Все могло сложиться иначе.
Я не желала становиться разлучницей, поэтому подхватила висящий у черного входа мужской плащ с капюшоном, накинула его поверх халата и тихо проскользнула на улицу.
Глава 15.1. Кира и Дункан.
Я брела по пустым улицам и удивлялась отсутствию людей. Столицу украшали черные флаги в знак смерти короля. Магазины не работали, на ресторанах и музеях висели таблички с надписью «закрыто». Изредка попадавшиеся на глаза драконы спешили побыстрее скрыться в противоположной стороне. Некогда оживленный город будто вымер. Даже главный вход в лавке Волшебства оказался заперт.
Я прошла к черному ходу, но и там меня ждала неудача.
– Господин Лорен, – я постучала в дверь в надежде, что кто-нибудь отзовется. – Это Элис.
Потоптавшись на месте, я обошла здание по периметру, то и дело заглядывая в окна. Никого.
– Да куда все подевались? – бубнила себе под нос я.
Ситуация мне совершенно не нравилась.
– Элис? Это ты? – откуда-то сверху донесся голос одной из сотрудниц.
Кажется, ее звали Бетти.
– Эй, привет, – я прищурилась, стараясь разглядеть девушку в маленькой форточке на чердаке. – Впустишь меня? Снаружи довольно прохладно.
Домашний халат, мягкие тапочки и чужой плащ не способствовали поддержанию тепла.
Она кивнула, жестом указав на черный ход.
– Что происходит? – хмуро спросила я у длинноногой брюнетки, когда та открыла дверь. – Где Лорен?
– Господин Кристофер Валентайн спас из заточения несколько наших, – посвятила меня в курс дела Бетти. – Они в тяжелом состоянии. Мы организовали лазарет наверху. Господин Лорен следит за порядком. Идем, я провожу к нему. Ты вернулась очень вовремя, Элис. Нам не помешают лишние руки.
Она отвела меня на чердак с единственным источником света – форточкой. Повсюду в полумраке на скрипучих кроватях лежали раненые люди, которые ранее работали в лавке. Уцелевшие парни и девушки занимались перевязками ран, наложением швов и натирали подопечных исцеляющими мазями.
– Их пытали? – от увиденного к горлу подступила тошнота.
– Ставили эксперименты, – поделилась сплетнями Бетти, пока мы ждали, когда Лорен освободится.
Дракон собственноручно помогал больным.
– Элис, я рад, что ты жива и невредима, – без особого энтузиазма поприветствовал меня он. – Туна сообщила о твоем увольнении. Извини, пока есть дела поважнее.
Мы вдвоем спустились на первый этаж, где готовились травяные настойки и масла.
– Есть новости о Кире и Дункане? – с затаенным дыханием спросила я.
– Нет, – Лорен угрюмо покачал головой. – Помимо них еще шесть человек остаются не найденными.
– Кристофер полагает, что у реки находится вторая лаборатория, – сообщила я важные сведения, которые удалось подслушать.
– Значит, будем ждать, – на полном серьезе сказал дракон.
– И вы не предпримите никаких мер? – обескураженно выпалила я.
– Элис, послушай, ты привыкла к законам своего мира и, видимо, считаешь ситуацию пустяковой, но все куда сложнее, чем кажется. То, что происходит вокруг – это своего рода дипломатические игрища, где на кону стоят жизни простых смертных. Короли грызутся за территорию и власть. Вмешиваться в этот балаган себе дороже. Я должен позаботиться о людях, которых взял под свое покровительство, понимаешь?
– Не особо, – упрямо поджала губы я.
– Помолвка принцессы и Кристофера заставила недоброжелателей принять ответные меры, – как маленькой объяснил мне Лорен. – Кто-то не желал объединения двух королевств. А когда есть необходимые ресурсы и рычаги давления, можно натворить много плохих дел. Кристофер заварил кашу, ему и расхлебывать.
– Но как же Кира и Дункан? – такое циничное равнодушие выбивало из колеи.
– Он обещал их спасти, – сухо ответил Лорен. – А если ты хочешь быть полезной, помоги девочкам с эликсирами. Их понадобится очень много, когда Кристофер вскроет следующий улей.
Больше обсуждать щекотливую тему дракон не стал и быстро удалился обратно на чердак, прихватив с собой несколько склянок с мутной жижей зеленого цвета.
Следующие шесть часов, переодевшись в форму сотрудников лавки Волшебства и завязав волосы в тугой хвост, я смешивала, нарезала и отваривала различные травы, семена и цветы. Плохие мысли наконец-то отступили.
В комнате то и дело приятный запах сменялся жуткой вонью. Мы готовили мази, тоники и специальные магические бинты.
– Элис, там городской стражник принес тебе письмо от господина Кристофера, – отвлекла меня Бетти ровно в тот момент, когда я закупоривала тугой пробкой обеззараживающий эликсир. – Сказал, что Кира и Дункан спасены.
Вытерев насухо руки, я радостно помчалась к двери.
На пороге стоял знакомый стражник с темными кудрями до плеч, которого я видела у главных ворот в столицу. В руках он держал белый конверт.
– Госпожа Элис, – стражник вежливо склонил голову в знак приветствия. – Мне велено передать сообщение, что ваши друзья только что были доставлены в городской лазарет. Они в тяжелом состоянии. По приказу господина Кристофера я должен сопроводить вас к ним.
Позабыв о безопасности, я переступила порог лавки Волшебства и тут же провалилась в чужой портал. Он обманул меня!
Глава 15.2. Воссоединение с друзьями.
Боль распространялась по всему затылку. Неприятно стучало в висках. Я упала на каменный пол и хорошенько так приложилась головой. Кажется, из раны на лбу текла кровь. Перед глазами все плыло, но кое-как выцепить металлические клетки с живыми людьми все же удалось. Меня снова похитили и доставили через портал в новую лабораторию! Вокруг было темно, сыро и плохо пахло.
– Это она? – над ухом послышался бархатный голос незнакомого мужчины. – Уверен?
– Да, господин, – позади стоял тот самый стражник, и он явно нервничал. – Я видел эту девушку раньше, поэтому сразу узнал ее. Никакой ошибки нет.
– Она простой человек, – как-то пренебрежительно высказался главарь. – Что в ней такого особенного? Я еще понимал Кристофера, когда он выбрал в невесты высокородную принцессу, но вот это… Ладно, отнеси нашу гостью к остальным пленникам. Посмотрим, кто за ней придет.
Кучерявый послушно поклонился, подхватил меня под руки и потащил в свободную клетку.
Я мельком оценила внешний вид очередного психопата: высокий – метр девяносто где-то, мускулистый, длинные черные волосы были перевязаны тонкими серебристыми украшениями, жесткие черты лица, щетина и морщины на лбу выдавали возраст, дорогая и ухоженная одежда с ботинками говорили о высоком статусе. Его глаза смотрели цепко, подмечая мелкие детали. Такая особенность имелась лишь у драконов.
Похищенные люди сидели тихо, как мыши, забившись в угол своих камер. На их телах красовались жуткие кровоподтеки и синяки. И даже когда драконы скрылись из виду, никто не шелохнулся. Видимо, эксперименты с подопытными продолжались без остановки.
– Элис, ты ведь обещала не возвращаться в столицу, – болезненный голос Дункана быстро привел меня в чувства.
Он лежал на полу в соседней клетке: бледный, избитый, страдающий. Из него выкачали много крови.
– Слава богам ты жив! – обрадовалась я. – От тебя не было вестей, потом еще Кира пропала. Она тоже здесь?
– Да, – с трудом проговорил Дункан. – В соседних комнатах есть и другие клетки.
– Нужно продержаться всего немного, – заверила я. – Подмога уже рядом. Кристофер знает о лаборатории у реки. Скоро он разнесет к чертям это место.
– Боюсь, ты ошибаешься, Элис, – прохрипел он. – У реки никого нет. Там ловушка. Мы уже не в столице.
– Что?! – сердце ушло в пятки. – Но как?
– Они следили за малой лабораторией, знали о пожаре, поэтому всех переместили. Поверь на слово, нас похитили не дилетанты.
– Что им нужно? – я села на пол поближе к решетке, чтобы говорить как можно тише.
– Кровь людей с Земли – важный компонент в создании особого мутагена, позволяющего менять человеческое обличье. Как я понял из услышанного, раньше белые драконы умели менять цвет чешуи, как хамелеоны, но спустя века утратили этот навык. Нынешний заказчик хочет получить способность управлять сразу двумя сторонами: драконьей и человеческой. Видимо, мечтает поменять заодно и прическу.
– Зачем им тогда столько людей? – я не особо понимала. – Не слишком ли масштабно?
– Мой мозг – кладезь полезной информации. Если бы я в свое время не потратил огромное количество часов на компьютерные игры, то сейчас бы был бесполезен. А так хоть, как губка, на автомате впитываю сведения, витающие в воздухе. Наша кровь дает лишь временный эффект, поэтому ее требуется так много. Но на самом деле им нужен человек из нашего мира, который имеет непосредственную связь с королевством драконов. Например, ты. Но не думаю, что заказчик быстро вычислит твою уникальность.
– Ты о чем сейчас? – внутри все сжалось от нехорошей догадки. – При чем тут я?
– Озеро. Белый дракон. Странные ощущения. Ничего не напоминает? – он криво улыбнулся, приподняв голову.
– Истинная связь, – изумленно выдохнула я. – Значит, моя кровь – последний ингредиент. Кто-нибудь еще в курсе об этом?
– Нет, я никому не говорил. Ты выяснила личность того дракона?
– Да, это Кристофер, – мрачно отозвалась я. – Сюрприз так сюрприз.
– О, боги! – Дункан болезненно застонал. – Прости, Элис, это я выдал им твое местонахождение. Кристофер вместе с Себастьяном не оставили мне выбора и шантажировали смертью.
– Они умеют добиваться желаемого. Я тебя не виню. Нам надо придумать, как подать знак, чтобы нас спасли. Не уверена, что мы долго здесь протянем.
– И куда же ты так торопишься, Элис?
Я обернулась и заметила в дверном проеме длинноволосого дракона. И что он задумал?
Глава 16.1. В лапах злодея.
Как много он слышал?! Узнал ли про истинную связь? Я занервничала.
– Вставай, прогуляемся, – дракон открыл клетку и выпустил меня на волю. – Только без глупостей, дорогуша.
Дункан попытался подняться, чтобы помочь, но у него не хватило сил.
– Как вас зовут? – осторожно спросила я, добровольно следуя по длинному коридору за опасным незнакомцем.
– Дэрил, – вальяжно бросил он, даже не обернувшись.
Дракон шел впереди и даже не боялся удара в спину.
– Вы убьете меня? – от деликатного вопроса я почувствовала мороз на коже.
– Не сразу, – эхом отозвался Дэрил, пропуская меня в небольшое помещение, оборудованное под рабочий кабинет.
Вдоль серых стен возвышались обычные книжные шкафы, металлический сейф, два темных кресла и тумбочка с фарфоровой вазой.
Мне предложили сесть на темно-коричневый диван, а дракон разместился на краешке деревянного стола, сложив на груди руки. На его лице отчетливо отображалось нескрываемое любопытство.
Судя по всему, пока что пытать меня не собирались.
– Как ты здесь оказалась, Элис? – на полном серьезе спросил дракон.
Что это? Склероз? Какая-то проверка? Тест?
– Стражник привел, – мягко напомнила я, стараясь не злить собеседника.
– Я не могу понять одну вещь. Разъясни мне, пожалуйста. Почему ты не под охраной?
Я пожала плечами. Что еще тут сказать? Сбежала от предначертанного судьбой избранника? Лучше уж неведение.
– Я простой человек. Персональная охрана мне не положена.
Претворяться дурочкой оказалось несложно.
– Что-то здесь не сходится, – нахмурился Дэрил. – Я видел, что Кристофер вытащил тебя из огня на руках. Он бы не стал рисковать своей жизнью ради обычной девчонки. Почему Кристофер вместо принцессы спас слабого человека? А? Что вас связывает?
– Клятва долга, – ляпнула я первое, что пришло мне в голову.
Однажды что-то такое нам рассказывал Лорен. И то ли я так убедительно врала, то ли дракон не слишком заморачивался, но он поверил.
– В целом логично. Даже не представляю, что бы Кристофер по своей воле променял высокородную невесту на невзрачную глупышку из другого мира. Значит, ты когда-то его спасла от верной смерти, а теперь он платит той же монетой?
Я кивнула, решив не переубеждать дракона. Он и без меня придумал идеальную версию событий.
– Если это правда, то твоя ценность, Элис, только что резко упала, – угрожающе хмыкнул Дэрил. – Мне нужна лакомая приманка для Кристофера. Очень жаль, что в его ледяном сердце находится Ванесса, а не ты.
Дракон поднялся, несколько раз постучал кулаком по стене, и в комнату тут же примчались, как по заказу, двое накаченных громил.
– Подготовьте девушку к эксперименту, – сухо приказал он. – Мы начнем на закате. И найдите Ванессу. Она пойдет в качестве десерта.
