Текст книги "Желанная невеста короля-драконов (СИ)"
Автор книги: Виктория Луцкая
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)
Глава 11.2. Новая угроза.
По собственной глупости меня ждала неминуемая смерть. С каждой секундой я все быстрее приближалась к острым пикам, торчащим из озера. Было страшно. Очень страшно. Живот неприятно свело, а следом заложило уши. Сердце готовилось выскочить из груди, дыхание стало быстрым и тяжелым.
– Помогите! – вырвался хриплый писк.
Я зажмурилась в нескольких метрах от воды, предчувствуя скорую гибель, но вдруг поняла, что лечу. Белый дракон спас меня, виртуозно подхватив в воздухе. Его плотная чешуя на ощупь оказалась прохладной и гладкой.
Крепко прижавшись к спине дракона, я обхватила его руками и старалась не смотреть вниз. Он кинулся на помощь без промедления, появившись из ниоткуда. Видимо, где-то рядом находилось тайное убежище. Меня распирало от радости и искренней благодарности.
Дракон аккуратно поднялся на утес, обогнул смотровую площадку и улегся прямо на траву в безопасном месте, позволив мне самой спрыгнуть на землю.
– Спасибо, – чуть отдышавшись улыбнулась я, слегка смутившись от пристального взгляда спасителя.
От пережитого страха у меня дрожали колени и нервно подрагивали ресницы. Дракон с интересом наблюдал за каждым моим движением, отчего я моментально залилась румянцем. Все мои мечты о встрече с ним сбылись самым неожиданным образом.
Набравшись храбрости, я с любопытством протянула руку к мордочке дракона в надежде погладить, как ручного котенка. Он не сопротивлялся, только сперва недоуменно фыркнул, опалив ладонь теплым дыханием. Рядом с ним было спокойно и хорошо. Вот только что-то не давало мне покоя…какая-то маленькая деталь терзала душу. Его глаза…такие темные с мерцающей тьмой…такие знакомые.
Будто почувствовав мои сомнения, дракон встрепенулся, расправил крылья и резко оттолкнутся от земли, взмыв в облака.
Я еще долго провожала его взглядом, пока белая точка окончательно не скрылась за горизонтом. Мне не хотелось признавать очевидные факты и рушить реальностью волшебную сказку. Но и продолжать строить воображаемые замки я больше не могла.
– Элис, ты где была? Проспала что ли? – Олесия завалила меня целой кучей вопросов, после того как я не явилась на общий завтрак. – Или со своим драконом виделась?
Она откровенно насмехалась, но у меня не было никакого желания ей подыгрывать.
– Сегодня снова на аннулирование желаний? – перевела я тему в рабочее русло.
– Не терпится отвлечься от мыслей о бурной личной жизни? – хохотнула Олесия. – Ладно, не смотри так не меня. Я все понимаю. Идем, покажу, как мы исполняем желания.
Она отвела меня в большой цех, где трудилась основная масса сотрудников северного филиала лавки Волшебства.
– Садись и запоминай, когда покупатель загадывает желание по сертификату, запрос сперва уходит в аналитический отдел. Там они подбирают наиболее подходящий вариант согласно условиям желания, а затем создают деревянную табличку с рунами и отправляют ее сюда. Твоя задача с помощью магического кристалла зачаровать эту табличку и опустить ее в пыльцу Валлора, которая обладает просто невероятными силами перевоплощения материй. Когда увидишь голубое сияние – значит, все готово. Желание выполнено. Переходишь к следующему. И так по кругу. Вопросы?
– Валлора. Что это?
– Это такие гигантские цветы. Они растут на глубоководье в западных регионах королевства. Пыльцу добывают в зимнее время года и только в полнолуния. К счастью, Лорен сумел приспособиться. Ну, что попробуешь?
Я уверенно кивнула и приступила к первой табличке. Работа оказалась несложной, но под конец дня от ее количества дергался глаз. Мне казалось, что мы столько не продавали сертификатов, сколько народ загадывал желаний.
Вечером объявился Дункан с плохими новостями. Он сообщил через зеркало, что похищенных людей в столице становилось все больше, отчего Лорен ввел ограничения на передвижение всех сотрудников в центральном филиале. Они больше не могли покидать территорию лавки Волшебства без разрешения. Но главной сенсацией оказалось известие об исчезновении невесты Кристофера. Некий мужчина в черной маске перебил всю охрану принцессы, а ее саму увез в неизвестном направлении.
Впервые в жизни я видела Дункана таким встревоженным. Он то и дело озирался по сторонам, будто ждал нападения.
– Пообещай, Элис, если со мной что-то случится, то ты не вернешься в столицу, – серьезно потребовал Дункан. – Дай мне слово.
– Эй, неужели все настолько плохо? – тревога проникала в каждую клеточку моего тела.
– Лорен просил не рассказывать тебе, но я не хочу врать. Судя по всему, все жертвы, кроме Ванессы, прибыли в королевство драконов из другого мира. Ты ведь в курсе, что в лавке Волшебства работают только люди с Земли? Специфика такая. Возможно, это месть или зачистка. Не знаю. Но все мы в большой опасности.
Глава 12.1. Нарушенное обещание.
После разговора с Дунканом я снова отправилась на утес, чтобы расставить все точки над «и», но дракон не появился. Его не было и на следующее утро, и через день. В душе зрела тревога. Неужели что-то еще случилось?
Кира продолжала играть в молчанку и держала дистанцию, зато Олесия из кожи вон лезла, чтобы меня отвлечь от негативных мыслей. Мы много работали, а по вечерам обсуждали наиболее абсурдные желания покупателей.
Пару раз я связывалась с Дунканом через зеркало, мы болтали о напряженной ситуации в столице, но вскоре и он перестал выходить на связь. Никто больше не хотел мне ничего рассказывать, держа происходящее в строжайшем секрете.
– Все в порядке, тебе не о чем волноваться, – из раза в раз твердила Туна, увиливая от правды.
– Не раздувай из мухи слона, Элис, – сквозь зеркало повторял снова и снова Лорен.
– Может, и правда, все под контролем? – успокаивала меня Олесия.
Но я точно знала: беда уже стучалась в нашу дверь. И чутье меня не подвело. Через три дня безызвестности оказалось, что Дункана все-таки похитили, а Кира с разрешения Туны взяла на неделю отпуск за свой счет и уехала в столицу его спасать. Мало того, что подруга об этом ни словом не обмолвилась, так и геройствовать умчалась в одиночку. А когда я выразила желание отправиться следом за ней, Туна категорично отказала.
– Я поспешила отпустить Киру, – мрачно возразила она. – И уже получила хорошую взбучку от Лорена за это. Ты никуда не поедешь!
Она сидела в своем кабинете, сложив на груди руки.
– Там мои друзья! – зарычала я, разозлившись.
Я имела полное право принимать решения самостоятельно и не нуждалась в назойливой опеке наставницы.
– Послушай, Элис, ты сейчас им ничем не поможешь. Городские ворота в столице закрыты по соображениям безопасности. В поисках преступника задействован весь королевский гарнизон. К тому же там очень опасно.
Туна говорила мягко, пытаясь доходчиво объяснить свою позицию.
– Но ведь Кира как-то добралась! – повысила голос я, чтобы меня услышали.
– Она не добралась, – не успев обдумать мысль, ляпнула Туна, после чего быстро прикусила язык.
– Что?! – сердце испуганно сжалось.
– Черт, Элис, какая же ты упрямая! Из мертвого правду вытащишь! Ладно, твоя взяла. Лорен сказал, что карета не доехала до столицы. Мы не знаем, где находится Кира.
– Почему это скрывали от меня?! – окончательно вспылила я.
– Чтобы ты не натворила глупостей, которые, видимо, как раз и собираешься натворить.
Как удобно.
– Никто не заставит меня остаться здесь, – пригрозила я.
– Пока ты работаешь в лавке Волшебства, я несу за тебя ответственность, Элис. Хочешь ты того или нет. Последнее слово за мной, – Туна раздраженно поджала губы, всем видом демонстрируя, что разговор окончен.
Вот только мне было плевать на ее запреты.
– Отлично, тогда я увольняюсь!
– Ты не можешь, – сквозь зубы процедила Туна. Она явно не ожидала такого поворота событий. – По правилам магического договора, который вы с Лореном заключили, увольнение приравнивается к возвращению в родной мир.
– Знаю, но все равно, пожалуй, рискну. Где подписать?
– Все документы находятся у Лорена в столица, – принимая поражение, отозвалась Туна.
– Супер, – на моем лице расплылась ироничная улыбка. – Я как раз туда направляюсь.
Она не пыталась больше мне мешать, лишь напоследок посоветовала отправиться в дорогу в светлое время суток и пообещала со своей стороны предупредить Лорена. Я так и сделала: собрала личные вещи, попрощалась с Олесией и другими девочками, сдала рабочую форму, а на утро пешком дошла до ближайшего города и у ворот оплатила карету до столицы.
Дорога меня не интересовала. За окном мелькали маленькие деревеньки, тракт, мраморные каньоны, горы, лесные массивы. Я составляла план действий и обдумывала, как не попасться в лапы таинственного похитителя. На короткой остановке пожилой кучер предупредил, что высадит меня у городских ворот, потому что дальше стражники никого не пропускали.
Оставшийся путь в голове крутились мысли о белом драконе, Кире, Дункане и… Кристофере.
К точке назначения мы прибыли на закате. Попрощавшись с кучером, я уверенной походкой отправилась по каменной тропинке к группе мужчин в серебристых доспехах.
– Добрый вечер, господа, – добродушно улыбнулась я, надеясь, что хранители порядка сделают исключение и пропустят меня в город.
– Еще одна, – как-то обреченно выдохнул самый высокий стражник с темными кудрями до плеч. – Дамочка, вход в столицу закрыт по приказу короля. И для сестер, и для жен, и для любовниц тоже. Для всех без исключений.
Он будто читал мои мысли.
– Но мне очень нужно, – я сделала жалостливую моську. – Пожалуйста.
– А фигура у нее ничего так, – раздался похотливый смешок от второго стражника с рыжими сальными паклями.
– А глазища-то какие, – хохотнул третий. – Я бы только за них пропустил.
– Спокойно, парни, я разберусь, – послышался до боли знакомый голос, после чего стражники расступились в сторону, уступив место Себастьяну. – Какого черта ты здесь делаешь, Элис?!
Глава 12.2. Коварный злодей.
Помощник Кристофера выглядел как минимум напряженным, а как максимум злым. Он окинул меня строгим взглядом, схватил за локоть и отвел в сторону подальше от любопытных стражников.
– Ты должна быть в северном филиале под присмотром госпожи Туны, – недовольно прорычал он. – В столице слишком опасно!
Себастьян больше не придерживался официальных обращений в общении, перейдя на «ты». Меня это вполне устраивало.
– Как давно ты знаешь про северный филиал? – мои подозрения окончательно укрепились.
– Практически с самого начала, – насмешливо фыркнул он, наблюдая за моей возмущенной реакцией. – У нас есть надежный информатор.
Ну, конечно. А я-то думала, что избавилась от назойливого преследования короля драконов.
– Ладно, сейчас это не имеет значения. Я слышала, что принцессу похитили. Уже известны какие-нибудь новости?
– Только не говори, что ты примчалась спасать Ванессу? – закатил глаза дракон.
– Моих друзей тоже похитили: Киру, Дункана. Я должна что-то сделать. Пойду волонтером в королевский гарнизон, буду помогать искать пропавших. Могу листовки расклеивать, могу допрашивать горожан. Что угодно, лишь бы не сидеть сложа руки в ожидании плохих известий.
– Похвальное рвение, но абсолютно глупое, если ты, конечно, не планируешь стать следующей жертвой, – покачал головой Себастьян. – Прости, но я должен тебя защитить, иначе Кристофер мне потом собственноручно голову открутит.
– А где он сейчас? – я как раз собиралась с ним обсудить внезапное появление белого дракона в моей жизни.
– Несколько дней назад Кристофер отправился за принцессой, да так и не вернулся, – мрачно отозвался он, а у меня сердце ушло в пятки от накатившего ужаса.
– Кристофер тоже пропал?! – кажется, мне поплохело.
Даже если столь сильный дракон не справился с преступником, то что говорить про обычных людей, таких как Кира и Дункан.
– К сожалению, да. Я потерял его след. Он будто сквозь землю провалился, как и все остальные. Нет ни тел, ни зацепок, ничего. Пойдем, скоро стемнеет, нам лучше вернуться в особняк Кристофера до захода солнца.
Себастьян попрощался со стражниками, затем мы прошли через главные ворота в город, а через пару минут благодаря порталу оказались в просторной гостиной. Дракон гостеприимно принес мне горячий травяной чай, мясные бутерброды и сладкие булочки с корицей, которые очень ароматно пахли.
– Себастьян, я должна кое-что спросить. Можешь ответить только честно, пожалуйста.
От волнения у меня дрожали пальцы и тянуло низ живота.
Он внимательно посмотрел на меня и кивнул.
– Белый дракон – это ведь Кристофер, да? – сердце предательски замерло в ожидании ответа. – Он прилетел сразу после моего побега в северный филиал лавки Волшебства.
Себастьян лукаво улыбнулся.
– Ты и сама знаешь правду, Элис.
Черт! Я оказалась права. В голове не укладывалось, что именно Кристофер был предназначен мне самой судьбой.
– Но тогда получается, что история его семьи как-то связана с зелеными драконами, – задумчиво пробормотала я.
– Уверен, Кристофер сам тебе обо всем расскажет, когда придет время. Возможно, ты и слышала какие-то слухи, но настоящее прошлое нашего короля уходит глубоко корнями в многовековую вражду кланов. Давай лучше сосредоточимся на текущих проблемах, – мягко посоветовал Себастьян.
– Хорошо. Расскажи, что ты делал у городской стены? – я залезла с ногами на мягкий диван темно-коричневого цвета и откусила хвостик румяной булочки.
– Пытался выяснить информацию о местонахождении Кристофера, но увы безрезультатно. Королевская гвардия прочесала все углы в столице, к поискам подключили лучших чародеев и колдунов, прорицателей, но о пропавших ни слуху ни духу.
– Как думаешь, они еще живы? – от плохих мыслей на глаза навернулись слезы.
– Не знаю насчет твоих друзей, но если бы Кристофер умер, ты бы это почувствовала, – туманно ответил Себастьян.
– Объединим силы? Мы должны вернуть наших близких любой ценой, – союзник вроде Себастьяна мне бы не помешал.
– Элис, если с твоей головы упадет хоть волос, мне крышка. Я не могу рисковать твоей жизнью.
– А жизнью Кристофера? Пока ты тут куксишься со мной, он может пострадать.
– Думаю, у него все под контролем, – не повелся на провокацию дракон. – Кристофер опытный воин и сильный маг. В королевстве равных ему соперников попросту нет.
– А если ты ошибаешься? Что его задержало? Почему он до сих пор не вышел на связь? – не успокаивалась я.
Ответить Себастьян не успел, так как за дверью с улицы послышался какой-то шорох.
– Спрячься! Бегом! – шепотом приказ он, указав рукой на высокий шкаф.
Я испуганно соскочила с кровати и юркнула в нижний отсек, притаившись между висящих на плечиках мужских костюмов. Пахло парфюмом Кристофера. Сердце от страха готовилось выскочить из груди.
Себастьян быстро достал из соседнего шкафа увесистый меч и приготовился защищаться. Шла первая минута, вторая, третья, ничего не происходило. Сквозь узкую щель между дверцами шкафа я видела только напряженную спину дракона и слышала странный шелест бумаги.
– Можешь выйти, – вскоре разрешил Себастьян.
Он продемонстрировал мне запечатанный конверт.
– Подкинули под дверь, – доложил он. – Написано твое имя.
– О моем прибытии в город знал только Лорен и стражники у ворот, – душу кольнуло нехорошее предчувствие.
Я пробежалась глазами по тексту и тихо выдохнула.
– Что там? – хмуро уточнил Себастьян.
– Похититель предлагает встретиться в полночь на главной площади, чтобы обсудить обмен Киры и Дункана.
– Это ловушка! – жестко предупредил дракон.
– Знаю, но я все равно пойду.
Глава 13.1. Перед побегом Элис.
* Кристофер.
Две ночи подряд я зализывал душевные раны крепким алкоголем, пытался забыть синеглазку, но когда Себастьян сообщил, что она бесследно исчезла, в душе что-то щелкнуло. Ее не было ни в лавке Волшебства, ни в столице в целом. Тетушка, как и собственно Лорен, проявили обоюдное равнодушие к моим вопросам о местонахождении Элис и отказались сотрудничать. Ни один артефакт не мог ее отследить, что наводило на неприятные мысли о семейном артефакте моей матушки. Исида помогла Элис скрыться! И это невероятно бесило!
Сперва я импульсивно потратил целый сертификат желаний, чтобы найти беглянку, но так ничего и не добился. Зато потом мы вместе с Себастьяном навестили нашего общего друга, и под страхом смерти Дункан выложил все, как на духу.
– Отмени назначенные встречи, – приказал я помощнику, создавая портал в северный регион.
– А как быть с принцессой? И госпожой Исидой? Ваш отъезд им не понравится.
– С ними я разберусь позже. В мое отсутствие присмотри тут за всем. И сходи на официальный визит к королю вместо меня.
Себастьян кивнул, а я уверенно переступил границу мерцающего марева.
В отличие от столицы приозерный край считался свободной для полетов территорией. Здесь я чувствовал себя, как дома, поэтому с радостью перекинулся в дракона и взмыл высоко в облака, наслаждаясь абсолютной свободой.
Вечерело. Вдали открывался невероятный вид на красивый закат. Яркие оттенки красного, розового, фиолетового и одновременно оранжевого восхищали. В воздухе приятно пахло летом. Мне захотелось разделить этот чудесный момент с Элис. И тут я увидел ее! Синеглазка сидела на земле, свесив ноги с утеса и беззаботно любовалась природой. Меня охватило странное чувство легкости, а из груди непроизвольно вырвался радостный рев. Она заметила меня и не испугалась! Даже взглянула с каким-то любопытством.
Мы не виделись несколько дней, а у меня уже зашкаливали эмоции. Это значило только одно – драконья натура признала свою истинную пару.
Зная колючий характер Элис, я не стал подлетать близко, позволив ей немного ко мне привыкнуть.
Следующим вечером она снова пришла на утес и даже помахала рукой. Меня изнутри разрывало от переполнявших чувств. Было трудно держаться на расстоянии, когда сердце так сильно тянулось к ней.
Вскоре от Себастьяна прилетела весточка с плохими новостями. Король был обеспокоен внезапными исчезновениями людей в столице и просил о помощи. Все это время я жил в старой избе на окраине озера, принадлежавшей моей покойной матушке, и совершенно не собирался возвращаться без Элис. Тем более когда в наших отношениях начались первые проблески света.
Ночью, лежа на кровати, когда по крыше звонко стучали капли дождя, я вдруг ощутил где-то на краю сознания отголосок беспокойства синеглазки. Она думала обо мне и хотела увидеть. Связь между нами становилась все крепче. Чтобы понять ее настроение, даже не требовалось сильно концентрироваться.
После грозы мне не спалось. Ранним утром я вышел во двор подышать свежим воздухом, и душу кольнуло нехорошее предчувствие. Элис оказалась в беде и звала на помощь. Она сорвалась с утеса и могла погибнуть, но благодаря появившейся связи я успел вовремя среагировать, подхватив ее в нескольких метрах от воды.
Впервые за очень долгое время я сильно испугался. Не за себя. За Элис. Сердце гулко билось в груди.
Она прижималась к моей спине тонкими ручками и дрожала всем телом. От ее касаний во мне просыпалось первобытное желание.
– Спасибо, – смущенно улыбнулась синеглазка, спрыгнув на траву.
Мы смотрели друг на друга с нескрываемым любопытством. Она протянула ко мне руку и погладила, чего я совершенно не ожидал. Это было чертовски приятно. Элис покраснела от кончика носа до ушей, а потом вдруг нахмурилась. Я без труда считал ее эмоции, поэтому поспешил улететь. Мне не следовало раскрывать карты слишком рано.
А вот у судьбы на этот счет имелись свои планы. На пороге моего временного жилища сидел мрачный, как черт, Себастьян.
– Что случилось? – я знал, что просто так он бы не появился.
– Боюсь, новости скверные, ваше величество, – сухо поклонился Себастьян в знак приветствия. – Король местных земель был убит этой ночью, а неизвестный в маске похитил принцессу. Ситуация требует вашего безотлагательного внимания.
Я с грустью посмотрел в сторону утеса.
– Прости, малышка, мне нужно идти.
Глава 13.2. Ловушка.
* Кристофер.
Мы с Себастьяном вернулись в столицу, навестили королевский гарнизон, опросили стражников и осмотрели места похищения людей. Новость о смерти короля пока не распространилась среди горожан, а приближенные высокопоставленные лица держали эту информацию в тайне.
Нам удалось выяснить, что мужчина в черной маске работал исключительно в темное время суток, выбирая преимущественно сотрудников лавки Волшебства. Помимо них так же бесследно исчезли трое драконов разных возрастов, включая Ванессу, и двое людей, занимающихся торговлей.
Несколько ночей подряд мы ловили его на живца, но ничего не вышло.
– Забавно, – я стоял у окна в холле своего особняка и задумчиво смотрел вдаль. – Наш похититель всегда хорошо заметал следы, но в случае принцессы он намеренно допустил ошибку. Это послание лично для меня.
– Вы что-то обнаружили, ваше величество? – хмуро уточнил Себастьян, прислонившись спиной к стене.
Выглядел он уставшим.
– Я сразу не придал значения окровавленному белому перышку, которое лежало на земле, но сейчас вспомнил Элис, озерный край, дом – и это все натолкнуло меня на одну интересную мысль. В детстве матушка рассказывала, что охотящиеся на нее наемники оставляли белые совиные перья, как предупреждение.
– И о чем же они предупреждали? – Себастьян пока не улавливал смысл моих слов.
– О мести, конечно, – я криво улыбнулся. – И о том, что белые драконы должны умереть. У меня будет для тебя ответственное задание, Себастьян. Проследи, чтобы в мое отсутствие Элис оставалась в северном филиале. Ей нельзя появляться в столице, пока все не уляжется. Понял?
Помощник напряженно кивнул.
– Я могу пойти с вами? – отважно спросил он. – Похититель может работать не один.
– Нет, ты должен позаботиться о тетушке и Элис, если я не вернусь. Отвези их на территорию зеленых драконов, там пока безопасно.
– Хорошо, я не подведу, ваше величество. Желаю удачи.
Я вышел на улицу и подставил лицо под редкие капли дождя. Темные массивные тучи полностью закрыли небо. Мне предстояла мерзкая работенка.
По щелчку пальцев передо мной открылся портал до восточной части столицы, где располагалась полуразрушенная совиная башня. Повсюду лежали точно такие же перья, как и на месте похищения Ванессы. А где-то глубоко под землей чувствовалась и слабая аура принцессы. Она была еще жива. Я попал точно в цель.
– Так-так-так, посмотрите-ка кто тут у нас, – из каменного укрытия вышел высокий, худощавый мужчина в черной маске.
Слегка кудрявые русые волосы достигали плеч. Широкие штаны на длинной шнуровке, легкая накидка и кожаные нарукавники с шипами выдавали статус наемника из клана черных драконов. Моих врагов.
Он не выглядел опасным, а вот амулет, висящий у него на шее, пестрил невероятно сильной магией. Я узнал его голос сразу.
– Ты сам меня пригласил, Тибетий. И я пришел.
Он хмыкнул и снял маску, явив изуродованное шрамами лицо.
– А ты не так умен, Кристофер, как говорят, – фыркнул Тибетий, подходя ближе. – Мне пришлось тебя ждать. Неужели подсказка оказалась сложной?
– Полагаю, лабораторию внизу ты не покажешь? – прищурился я.
– О, это сюрприз, – противно хохотнул он. – Но не беспокойся, я дам тебе шанс увидеть собственными глазами мое новое творение.
Тибетий сделал резкий выпад в мою сторону, бросив в лицо горсть зачарованной пыльцы. Я предполагал подобный ход, поэтому успел вовремя увернуться.
– Надеюсь, ты не рассчитывал так легко от меня отделаться? – оскалился я, готовясь к сражению.
И в этот момент острая стрела, выпущенная откуда-то сверху башни, пробила мое плечо. От резкой боли я пошатнулся, и этой заминки хватило для того, чтобы Тибетий бросил в меня вторую дозу зачарованной пыльцы. Перед глазами мгновенно все поплыло, и сознание отключилось.
Очнулся я где-то через сутки в клетке из толстых металлических прутьев. Было темно. Ныло плечо, хотя кто-то уже успел залечить рану. Пахло сыростью и разлагающимися телами. Тяжелые цели, блокирующие магию, сковывали мои руки и ноги. Отовсюду доносились тихие всхлипы, стоны и плач.
– Слава богам ты очнулся, – бледная, словно смерть, Ванесса сидела в соседней клетке. Тоже в цепях.
На ее коже отчетливо выделялись крупные синяки и кровоподтеки.
– Где мы? – в горле неприятно запершило. – Кто здесь главный?
– Я видела всего двоих. Тот, что в маске, похищает людей. А его товарищ ставит эксперименты над драконами. Они пытались вывести особый ген, присущий твоему роду.
– Зачем? – ситуация явно выходила из-под контроля.
– Не знаю, но у них ничего не получилось. Они каждый день забирают в лабораторию одного подопытного, – Ванесса поджала губы, чтобы не разреветься. Ее трясло от страха. – Мы слушаем крики этих бедолаг часам, Кристофер! Это ужасно! Многие не выдержали пыток и умерли, но на их место тут же пришли другие. Здесь в основном люди, у меня берут только кровь, но в таких количествах, что порой я отключаюсь. А еще мой отец… О, боги! Тот в маске убил моего отца…
Она все-таки не выдержала и тихо заплакала, закрыв лицо руками.
– Успокойся, я вытащу тебя и всех остальных. Даю слово короля!
– Браво, Кристофер! – Тибетий появился из тени и захлопал в ладоши. – Отважный король примчался спасать свою принцессу. Это даже мило. Но боюсь, живыми вы отсюда не уйдете. По крайней мере, оба.
Он кивнул куда-то в сторону, и на свет, прихрамывая, вышел его брат – Зарий. Громила под два метра роста без мозгов очень походил на троля: страшный, медлительный и тупой.
– Я долго готовился к этому дню, – усмехнулся Тибетий, достав из кармана длинный кинжал. – Все ждал, когда смогу тебе отомстить, Кристофер. Искал слабые места. Ты лишил меня всего! Превратил в урода! И теперь поплатишься за это! Но сперва на твоих глазах умрет любимая.
Зарий открыл клетку принцессы, схватил ее за локоть и передал брату. Ванесса испугано кричала и брыкалась, пока ее не обездвижили парализующими чарами.
Я дернулся, чтобы ей помочь, но цепи оказались слишком крепкими даже для меня.
– Оставь девушку в покое, – зарычал я. – Это только между нами. Она ни причем. Помолвка фиктивная.
– Знаю, – насмешливо кивнул Тибетий. – Я долго наблюдал за вашими любовными метаниями и все не мог понять, которая из двоих зацепила твое сердце. Поэтому взял обеих.
Нет! Сердце предательски сжалось!
Зарий открыл дверь в соседнее помещение и вытащил за шею Элис, связанную веревками.
– Клянусь, если тронешь ее хоть пальцем, я уничтожу тебя и всех, кого ты знаешь!
– Ты про которую? – ядовито улыбнулся Тибетий, совершенно не испугавшись. – Хотя не важно. Я дам тебе выбрать. Одна прямо сейчас умрет, а вторая сможет уйти. Если не сделаешь выбор, умрут обе. Хорошенько подумай, Кристофер. У тебя на размышления две минуты.
Зарий перехватил принцессу и теперь держал по одной девушке в каждой руке, а Тибетий ходил взад-вперед перед ними, кровожадно размахивая кинжалом. Он не шутил.
Я лихорадочно пытался придумать план, хотя отчетливо понимал, что не смогу спасти сразу обеих, даже если пожертвую собой.
– Ну, время вышло. Кого мне убить: правую или левую?
Ванесса под действием чар молчала, но ее глаза говорили о многом. Она давно уже догадывалась о моих чувствах к Элис, а потому прощалась с жизнью.
Синеглазка же едва держалась на ногах и с ужасом на лице мотала головой, не желая принимать суровую реальность. Я физически чувствовал ее душевную боль, и поэтому не решался вслух назвать имя Ванессы.
– Прости, – одними губами произнес я, а затем бросился на прутья клетки в попытке дотянуться до Тибетия.
У меня получилось притянуть его к себе и удушающе сжать пальцы на тонком горле, но он тут же воткнул кинжал мне в бок.
– Кристофер! – дрожащим голосом воскликнула Элис.
– Значит, умрут обе, – раздраженно сплюнул он, освободившись. – И начну я с блондиночки.
Нет! Элис!
Я прижался к прутьям клетки, чувствуя, как из раны потекла кровь. А в следующее мгновение Тибетий с размахом ударил мою синеглазку кинжалом в живот. Она болезненно выдохнула и медленно осела на пол, закрыв глаза.
В груди будто что-то оборвалось. Нет, Элис, ты не умрешь!
*** Дорогие читатели, следующая глава появится уже сегодня утром! Не пропустите!
