Текст книги "Желанная невеста короля-драконов (СИ)"

Автор книги: Виктория Луцкая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

Глава 28.2. Измена.

Коронация Ванессы осталась позади, и мы вернулись обратно в королевство Кристофера. Дни во дворце слились в череду уроков и тихих вечеров. Утро начиналось с магии: мой новый наставник, суровый маг из Северных Земель, заставлял меня концентрироваться до головной боли, пока я не научилась создавать изо льда не просто осколки, а изящные узоры и даже маленьких птиц, что порхали по комнате, прежде чем растаять.

После – этикет. Бесконечные правила, поклоны, как правильно держать вилку на официальном ужине и как обращаться к герцогу третьей степени родства. Я путалась в титулах, а моя учительница, дама с идеальной осанкой, вздыхала так громко, что, казалось, даже портреты на стенах вздрагивали.

Дипломатия оказалась сложнее всего. Приходилось изучать историю соседних королевств, их обычаи, а порой и тайные обиды, тянущиеся столетиями. Голова шла кругом, но я старалась – ради моего дракона, ради нас.

Но вечер… Вечер принадлежал только нам.

Как только солнце опускалось за горы, я забывала обо всех уроках. Кристофер приходил ко мне в покои, часто с книгами или картами, но они быстро оказывались забытыми на столе.

Мы сидели у камина, и я показывала ему новые трюки с магией: как заморозить вино в бокале или создать снежинку прямо в ладони. Он смеялся, и этот низкий, теплый звук заставлял меня таять изнутри куда сильнее любого льда.

Иногда он рассказывал о делах королевства, советовался со мной, и от этого щемило сердце – Кристофер видел во мне не просто возлюбленную, а будущую королеву. Равную.

А потом его пальцы находили мои, книги откладывались в сторону, и мир сужался до треска поленьев в камине, до его дыхания на моей коже, до шепота:

– Ты справишься. Я так горжусь тобой.

И несмотря на усталость, на сложности, я знала – это мой дом. Это мой выбор.

И каждый вечер, засыпая в объятиях дракона, я чувствовала, как магия внутри поет тихую, спокойную песню.

Все казалось настолько идеальным, что тревоги отступили. Но однажды все изменилось. Я спускалась из своей комнаты в тренировочный зал и услышала приглушенные, но яростные голоса. Они доносились из-за полуоткрытой двери в один из приемных залов.

Я замерла, прислонившись к прохладной стене, не в силах пройти мимо.

– Ты прекрасно понимаешь, что все уже давно решено, – Кристофер звучал устало, но твердо. – Я дал тебе время собраться в дорогу. Ванесса коронована. Ты должна покинуть дворец.

– Покинуть?! – голос Исиды взвизгнул, превратившись в ядовитое шипение. – И смотреть, как пригретая на груди змея занимает мое место?! Я не уеду, Кристофер! Я не оставлю дворец ей в подарок!

Я рискнула заглянуть в щель между дверью и косяком. Исида стояла, выпрямившись во весь свой рост. Неподдельная ненависть искажала ее лицо. Кристофер, спиной ко мне, смотрел на нее, и по напряжению плеч было видно, как спор с тетей выводит его из себя.

– Ты все никак не успокоишься?! – повысил он голос. – Именно такие высказывания и привели тебя к сегодняшнему дню.

– Не ври мне! – Исида бросилась к нему, словно собираясь вцепиться когтями, но остановилась в сантиметре. – Она везде! Ее шепот в твоих ушах, ее тень в каждом коридоре! Это она украла все, что должно было быть моим! Я чувствую это!

Слова драконихи обжигали даже сквозь толщу двери. Я инстинктивно отшатнулась, прижав ладонь к груди, где сердце колотилось, как перепуганная птица.

– Исида, не заставляй выводить тебя из дворца со стражей. Это бессмысленно, – попытался вразумить ее Кристофер, но она уже не слушала.

– Я не успокоюсь, пока Элис не исчезнет! – прошипела она, и в ее голосе послышалась леденящая душу убежденность. – Я желаю ей одного: оказаться в темноте, где ей и место. Я желаю, чтобы она мертвой лежала у твоих ног, и ты наконец увидел, какую ошибку совершил!

От этих слов по моей спине пробежал ледяной холод. Воздух вокруг сгустился, и мне стало нечем дышать. Я больше не могла этого выносить и побежала прочь по коридору. Хотелось добраться до своей комнаты, спрятаться, свернуться калачиком под одеялом и попытаться стереть из памяти искаженное ненавистью лицо будущей родственницы и ее тихий, страшный шепот.

Тренировка превратилась в пытку. Ледяные сферы, которые обычно послушно зависали в воздухе по моей воле, сегодня с треском разбивались о каменный пол. Замысловатые узоры инея, которые я пыталась вывести на стене, расплывались в бесформенные пятна. Даже заморозить каплю воды в воздухе удалось с трудом – лед получался мутным и хрупким.

Мой учитель, старый маг Торальд, хмурил все более седые брови, но молчал. Он видел, что я не здесь, что мои мысли далеко, и, возможно, списывал это на усталость или каприз. Он не знал, что в голове у меня звучал один и тот же проклятый шепот: “Мертвой лежала у твоих ног…”

Я понимала Исиду. О, как же я ее понимала! Она видела угрозу своей власти, своему влиянию, будущему своего рода. А кто я такая? Никто. Простая девушка, случайно нашедшая путь в мир, где правят драконы. А Кристофер… он не просто король. Он был воплощением силы, древней крови, тысячелетней традиции. Наша любовь оказалась дерзким вызовом всему укладу его мира. Многие при дворе терпели меня лишь из уважения к нему, но их молчаливое осуждение витало в воздухе, давящее, как низкие свинцовые тучи. И от этого осознания кошки в душе скребли еще яростнее, оставляя кровавые рубцы сомнений.

Вечер застал меня в библиотеке. Я пыталась читать, но буквы плясали перед глазами, сливаясь в образы Кристофера и его тетушки. Вдруг дверь отворилась, и на пороге возникла Айлин. Ее глаза, всегда ясные и спокойные, сегодня блестели лихорадочным блеском, а щеки пылали румянцем. От нее пахло дорогим вином и духами с пьянящим, тяжелым ароматом.

– Элис, – голос дрожал от сдерживаемого волнения. – Ты здесь… Я… я должна тебе кое-что сказать.

Она подошла ближе, и ее взгляд стал таинственным и одновременно полным жалости.

– Только что я была в покоях короля. Мы говорили о государственных делах, но… – она сделала паузу, наслаждаясь моментом, и опустила глаза, будто смущаясь. – О, Элис, прости меня, но я не могу молчать! Он… Кристофер признался мне. В своих чувствах. Сказал, что связан долгом и обещаниями, но его сердце… его сердце стремится ко мне.

Мир вокруг поплыл. Книга выскользнула из моих ослабевших пальцев и с глухим стуком упала на ковер. Я не хотела верить, но Айлин выглядела так искренне, так растерянно и счастливо одновременно. Это был идеальный удар, нанесенный рукой мастера. Исида знала, куда целиться.

– Он просил меня никому не говорить, – Айлин понизила голос до доверительного шепота. – Но я видела, как ты смотришь на него. Я не хочу, чтобы ты страдала в неведении. Он не твой, Элис. Он никогда по-настоящему не был твоим.

Она повернулась и выпорхнула из библиотеки, оставив меня одну в кольце стен, заставленных книгами, которые вдруг стали казаться немыми свидетелями моего глупого, наивного краха.

Время остановилось. Я не помнила, как добралась до своих покоев. Я долго сидела на кровати, обхватив колени руками, и в голове стучало только одно: он сказал ей. Кристофер признался в чувствах. Пока я изводилась из-за угроз его тетушки, дракон искал утешения в объятиях другой. Удар Исиды достиг цели.

Я не стала слушать голос страха, что шептал мне сбежать и спрятаться. Опыт последних дней жестоко научил меня: слухи и чужие слова – яд. Если что-то и могло нас спасти, так только прямота. Я вытерла слезы, вдохнула полной грудью, выпрямила плечи и пошла в его покои. Мне нужно было посмотреть ему в глаза и услышать правду от него самого.

Длинный коридор, ведущий к покоям короля, казался бесконечным. Факелы отбрасывали на стены прыгающие тени, которые смешно и страшно копировали мою неуверенную походку. Наконец, я замерла перед массивной дубовой дверью с резным гербом.

Я потянула за тяжелую железную скобу. Дверь не поддалась. Она была заперта изнутри.

Сердце упало куда-то в туфли. И в этот миг я услышала. Сквозь толщу дерева, едва различимо, но невозможно перепутать. Тихие, прерывистые, эротичные вздохи. Женский стон, полный наслаждения. И низкий, сдавленный мужской стон в ответ.

Айлин. Та самая, что несколько часов назад с таким притворным сочувствием разбила мое сердце в библиотеке.

Внутри все оборвалось. Разум отказывался верить, но уши не обманешь. Звуки становились все настойчивее, откровеннее, сливаясь в мерзкую, животную симфонию предательства.

– Кристофер! – имя возлюбленного сорвалось с губ хриплым, чужим шепотом.

Ответа не было. Только стоны за дверью, которые теперь казались уже не тихими, а оглушительными.

– Кристофер! Открой! – я уже кричала, не в силах сдержаться, и начала бить кулаками по неподатливому дубу.

Каждый удар отдавался болью в костяшках, но эта физическая боль была ничтожна по сравнению с той, что разрывала мне грудь.

Я долбила и долбила в дверь, звала его, умоляла, кричала. Но единственным ответом мне были те самые звуки, от которых кровь стыла в жилах и мир рушился на глазах. Они не стихали. Они продолжались, будто меня не существовало.

Больше я не могла этого выносить. Я отпрянула от двери, словно обожженная, и побежала. Не помню куда, просто прочь от этого места, от этого ужаса. Ноги сами понесли меня по знакомым поворотам, пока я не выскочила на холодную, открытую веранду.

Ночной воздух обжег легкие, но не смог охладить пожара внутри. Я схватилась за каменные перила, пытаясь устоять на ногах, и наконец разрешила себе рыдать. Тело сотрясали беззвучные, судорожные спазмы. Внутри была лишь черная, бездонная дыра. Полная тишина. Полное опустошение. Он не просто предал меня. Он сделал это за запертой дверью, подлыми стонами другой женщины, игнорируя мои мольбы. Он разбил все, во что я верила, в клочья. И от этого в душе не осталось ровно ничего.

Я стояла, вцепившись в холодный камень парапета, и слезы текли по моему лицу беззвучными ручьями. Мир сузился до черной дыры в груди и оглушительного гула в ушах, в котором все еще стояли ее мерзкие стоны.

Внезапно из глубокой тени, что клубилась у колоннады, послышались мягкие шаги. Я вздрогнула и обернулась, сердце бешено заколотилось, готовое выпрыгнуть из груди. Из мрака вышел Кристофер.

Глава 29.1. Два сердца.

Что-то не сходилось! Дракон шел с улицы! Его плащ сверкал ночной влагой, в темных волосах блестели крошечные капельки, будто он только что вернулся с прогулки по садам. А на лице застыло выражение тревоги и недоумения.

– Элис? – его голос, настоящий, живой, прорезал кошмарный туман, окутавший мое сознание. – Что случилось? Почему ты здесь? Ты плачешь?

Я замерла, не в силах вымолвить ни слова, лишь бессмысленно захлопала ресницами, пытаясь стереть из головы навязчивый бред. Значит…

Ошеломление сменилось леденящим, кристально ясным пониманием. Меня обвели вокруг пальца. Айлин. Ее спектакль в библиотеке. Эти звуки за дверью… Это был чудовищно продуманный, подлый план. И я, как дура, повелась.

– Твои покои, – прошептала я, голос сорвался в истерический смешок, больше похожий на рыдание. – Там ты и Айлин.

Его глаза расширились от шока, а затем сузились, в них вспыхнул холодный, смертоносный гнев. Он не стал спрашивать, не стал переспрашивать. Он просто шагнул ко мне и схватил в объятия так крепко, что кости затрещали. Я уткнулась лицом в его влажный плащ, вдыхая знакомый запах кожи, ночного воздуха и его – только его.

– Дурочка моя, – нежно сказал он. – Я был в дозоре, объезжал границы и только что вернулся. Никто, слышишь, никто, кроме тебя, мне не нужен и не будет нужен. Это ловушка. Гнусная, подлая ложь.

Его слова падали на мою израненную душу, как целебный бальзам. Я вся дрожала, боясь, что он исчезнет, что это всего лишь мираж.

Кристофер отстранился, чтобы посмотреть мне в лицо. Он прикоснулся к моим щекам, смахнул слезы. В его глазах горела не только ярость, но и бесконечная нежность, смешанная с болью за мои страдания.

А потом он поцеловал меня.

Это было что-то первобытное, яростное, полное облегчения, гнева и безграничной любви. Он целовал меня так, словно хотел стереть следы чужих слов, чужих взглядов, всю ту грязь, что на меня вылили. Он целовал меня, как тонущий искал глоток воздуха. Как в последний раз.

Я почти поверила. Почти утонула в этом спасении. Но где-то в глубине, под слоем облегчения и страсти, копошился крошечный, ледяной червячок сомнения. Что-то было не так.

Слишком идеально. Слишком вовремя он появился. Слишком правильные слова говорил. Настоящий Кристофер даже в самые нежные моменты всегда был немного сдержан, в его ласке сквозила могучая сила дракона, которую он едва контролировал. Этот же целовал с отчаянием актера, играющего страсть.

Ледяная волна ужаса накатила на меня, заставив внутренне содрогнуться. Я резко отстранилась, вырвалась из его объятий, отшатнувшись к парапету. Сердце колотилось уже не от страсти, а от животного страха.

– Что такое, любимая? – его голос звучал все так же нежно, но в глубине знакомых глаз мелькнула тень. Быстрая, как молния, но я ее поймала. Тень насмешки. Нет, не насмешки. Хищного, холодного торжества.

И в этот миг все пазлы сложились в ужасающую картину.

Кровь. Мы думали, она не сработала, что ритуал провалился. Чутье не подвело. Дэрил не просто воскрес. Он обрел силу принимать любой облик.

– Ты не он, – выдохнула я, и голос мой предательски дрогнул. – Дэрил.

«Лже-Кристофер» замер. На губах расплылась улыбка, похожая на оскал. Хищный, безумный и до краев наполненный ненавистью. Глаза, столь похожие на глаза любимого, теперь светились чужим, желчным торжеством.

– О, моя дорогая Элис, – его голос изменился, в нем появились шелестящие, ядовитые нотки, которые я слышала лишь однажды в подземелье, перед тем как он исчез. – Какая же ты проницательная. И как же поздно. Да, твоя кровь сработала. Она стала совершенным проводником. Я теперь не просто оживший. Я – тень, которая может стать кем угодно. И первым, кого я навещу в его же обличье, будет твой дракончик.

Он сделал шаг ко мне, и теперь в движениях была змеиная грация Дэрила, никак не скрываемая маской Кристофера.

– Представляешь, какую игру я могу затеять? Сколько боли причинить? Начиная с тебя, – он протянул руку, чтобы схватить меня за подбородок, и я увидела, как кончики его пальцев на миг посинели и покрылись инеем – моим инеем, который он теперь украл вместе с кровью.

Ледяной ужас сковал меня, но разум отчаянно искал лазейку, хоть какую-то ошибку в этом кошмаре.

– Как? – прошептала я, глядя на его, нет, не его лицо. – Кристофер пронзил тебе сердце. Ты был мертв.

Дэрил усмехнулся еще шире, и в этой улыбке не было ничего человеческого.

– Проницательность твоя отличительная черта, дорогая. Но планирование – моя. Эликсир… ему требовалось испытание. Кто-то, кто примет мой облик и проверит прочность маски. Мой верный слуга вызвался добровольцем. Ну, почти добровольцем, – Дэрил пренебрежительно махнул рукой. – Именно его вы и видели мертвым. Он идеально сыграл свою роль до самого горького конца.

Меня тошнило. Он использовал преданного ему человека, как разменную монету, как подопытного кролика. И мы поверили. Мы так легко поверили в его смерть.

– Но кровь… моя кровь… – я сама себе задавала риторический вопрос, пытаясь осмыслить масштаб провала. – Мы провели обряд очищения. Мы все сделали, чтобы разорвать связь! Она не должна была сработать!

Дэрил засмеялся тихо, почти ласково, и этот звук был страшнее любого крика.

– О, да, вы почти уничтожили все мои труды. Почти. Но судьба, видимо, на моей стороне. Ваш обряд не сработал, милая Элис, потому что он был направлен на тебя одну. Он не учел нового обитателя твоего тела.

Дэрил сделал паузу, наслаждаясь моментом, его взгляд скользнул вниз к моему животу.

– Ты беременна. Твоя кровь… наша с тобой общая кровь… – он смаковал каждое слово. – Вновь обрела свою силу. Она даже сильнее теперь. Ценнее. И она по праву принадлежит мне.

Мир рухнул окончательно. Не просто рухнул – он провалился в кромешную тьму. Обряд не сработал, потому что во мне уже билось второе сердце, связанное с ним той самой проклятой связью, которую мы не сумели разорвать.

И теперь Дэрил стоял передо мной в облике любимого, а в его глазах горела жажда не просто мести, а чего-то бесконечно более ужасного.

Глава 29.2. Предательство.

Из глубокой тени у арочного входа на веранду послышался медленный насмешливый хлопок. Один. Другой. Третий. Я вздрогнула и обернулась на этот мерзкий, знакомый звук.

Из мрака вышла Исида. На ее лице играла торжествующая, хищная улыбка, которую она даже не пыталась скрыть. Глаза блестели лихорадочным восторгом. Дракониха смотрела на Дэрила не со страхом или отвращением, а с одобрением. С соучастием.

Ледяное понимание пронзило меня острее любого клинка. Это не совпадение. Не просто удачное для Дэрила стечение обстоятельств. Это был сговор. Исида заключила сделку с дьяволом против собственного племянника.

– Браво, дорогой Дэрил! – просипела она, подходя ближе. – Браво! Как же искусно ты сыграл. А эта никчемная девчонка повелась на самый дешевый фарс. Как и следовало ожидать от существа ее уровня.

– Зачем? – я смотрела на нее, не в силах поверить в предательство. – Он же ваш племянник… ваша кровь… Как вы можете?

– Племянник? Кровь? Он выбросил все это на помойку ради тебя! Кристофер опозорил наш род, наш трон! Он слаб. Сентиментален. Он не достоин носить корону драконов! – Исида презрительно фыркнула.

Затем она взяла себя в руки и снова обрела ядовитое спокойствие, повернувшись к Дэрилу с почти любовным взглядом.

– Дэрил же силен. Он воплощение истинной мощи черных драконов. И он пообещал мне то, что я заслуживаю по праву рождения. Я буду королевой. Не призраком при троне, не советчицей, а настоящей королевой. А вместе… – ее глаза загорелись маньячным блеском. – Вместе мы очистим это прогнившее королевство от слабаков и вырожденцев. И на руинах восстанет новая империя. Империя Силы. Империя Черных Драконов. И мы будем править ею вечно.

Она говорила это с такой фанатичной верой, что по коже побежали мурашки. По их мнению только жестокость и мощь имели право на существование. И Кристофер со своей любовью ко мне был главным врагом, которого нужно уничтожить.

Дэрил кивнул Исиде, подтверждая ее слова. Я оказалась в ловушке между двумя истинными чудовищами.

– Развлечения окончены. Переходим ко второй части плана, – бросил Дэрил драконихе, и та кивнула с темным воодушевлением.

Он схватил меня за запястье с такой силой, что я вскрикнула от боли. Магия, обычно послушная и живая, застыла во мне мертвым, ледяным комом. Ни одна искорка не вспыхнула в ответ на отчаяние.

– Не сопротивляйся, сокровище, – прошипел Дэрил, таща меня за собой с неестественной для Кристофера силой. – Твоя борьба только разозлит меня.

Мне пришлось семенить за ним, спотыкаясь о камни и корни. Железная хватка не оставляла шансов на побег. Дракон волок меня вглубь сада, в самую дальнюю его часть, где деревья сплетались в непроглядный темный шатер, а единственным светом были холодные бледные блики луны на листьях.

Там, в кромешной тьме, поджидали двое. Крупные, молчаливые мужчины в потертой коже и с пустыми глазами наемников. От них пахло потом, металлом и кровью. Они вышли из тени по едва заметному кивку хозяина.

– Вот сосуд, – голос Дэрила прозвучал, как скрежет стали по камню. Он оттолкнул меня к ним. – Выкачайте большую часть крови. Но чтобы жила. Понимаете? Она должна жить.

Один из наемников, с шрамом через все лицо, беззвучно кивнул. Его товарищ достал из мешка толстую веревку и острый кинжал. Сердце застучало где-то в горле, перекрывая дыхание.

Меня схватили, грубо скрутили руки за спиной и повалили на холодную, влажную землю. Веревка впивалась в запястья, парализуя последние надежды. Я пыталась брыкаться, но один из них просто придавил мои ноги своим весом.

– Она теперь мой личный источник, – с гордостью объявил Дэрил, глядя на меня сверху вниз. – Вечный сосуд для эликсира. Забирайте.

С этими словами он развернулся и растворился в темноте, оставив меня на растерзание молчаливым мясникам. Он ушел за Кристофером.

Холодное лезвие кинжала коснулось кожи на внутренней стороне локтя. Я зажмурилась, слезы покатились по вискам, смешиваясь с грязью. Страх накрыл с головой, густой, черный, липкий. Я была одна. Связанная. Беспомощная.

Отчаяние сдавило горло ледяным обручем. Но где-то в самой глубине души тлела искра ярости. Нет. Не позволю.

Это было не громкое, а тихое, ледяное решение, заставившее сердце не бешено колотиться, а, наоборот, замереть и замедлиться. Я перестала дергаться, перестала пытаться вырваться силой. Я заставила себя дышать медленно и глубоко, чувствуя холодную землю под щекой, ощущая каждую колючую травинку.

Я сосредоточилась. Не на страхе. Не на боли от веревок. А на внутреннем холоде. На той силе, что дремала во мне, испуганная и подавленная. Я мысленно протянула к ней руки, как к испуганному зверьку.

“Помоги”, – взмолилась я ей беззвучно. – “Ради него. Ради нас.”

И магия откликнулась.

Не взрывом, а ползучим холодом, который пошел из самой глубины груди по венам, к рукам, к запястьям, стянутым грубой веревкой. Я почувствовала, как волокна набухают от инея, становятся хрупкими, ломкими. Раздался тихий, но такой сладостный хруст. Ледяные оковы рассыпались в прах.

Наемник с кинжалом ахнул от неожиданности. Его товарищ, державший мои ноги, замер на мгновение. Этого мгновения мне хватило.

Я вскочила на ноги, отскакивая назад, в темноту под деревьями. В мозгу пронеслись уроки Торальда: “Магия – не только взмахи руками. Это воля. Это точность. Это знание уязвимых точек».

Первый наемник, опомнившись, бросился на меня с кинжалом. Я не стала создавать щит. Вместо этого я резко выбросила руку вперед, и с кончиков пальцев выстрелила тонкая, острая, как игла, сосулька. Она вонзилась ему в плечо, не смертельно, но достаточно болезненно, чтобы он заревел и выронил оружие.

Второй был уже рядом, он хотел схватить меня. Я присела, позволив инерции пронести его мимо, и коснулась пальцами земли. Мгновенно на земле наросла идеально скользящая, зеркальная корка льда. Он поскользнулся, с громким ругательством и тяжелым стуком полетел на землю, ударившись головой о корень.

Не было времени проверять, живы они или нет. Не было времени думать. Только бежать.

Я развернулась и помчалась прочь из проклятого сада к огням дворца. Ноги сами несли меня по знакомым тропинкам, сердце выскакивало из груди от яростной, ледяной решимости. Я должна была предупредить Кристофера. Должна была остановить Дэрила. Во что бы то ни стало.