Текст книги "Помни, живи, люби (СИ)"

Автор книги: Виктория Лейтон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

Наташа встала из-за стола и направилась к выходу.

– Попробую уснуть, – слабо улыбнулась она.

Прежде, чем она успела выйти из столовой, Клинт догнал её и, схватив за плечи, развернул к себе. Несколько секунд показались обоим неестественно долгими, пока они молча смотрели друг другу в глаза. Огрубевшими пальцами Бартон чувствовал её мягкую кожу, такую гладкую и тонкую, что боялся поцарапать её своими мозолями; Наташа пристально смотрела ему в глаза, видя то, чего хотела и страшилась одновременно.

– Останься сегодня со мной, – хрипло попросил Клинт, и эта озвученная вслух просьба отозвалась сладкой тяжестью внизу живота.

Бартон по-прежнему обнимал её, но она не чувствовала себя зажатой в угол. Он оставил ей свободу – физическую и эмоциональную. Его руки держали её некрепко – она легко могла выпутаться и уйти. В его глазах не было настойчивости – всё теперь было только в её руках.

– Тогда ничего уже не будет, как раньше, – произнесла Наташа так тихо, что Клинт скорее прочитал это по её губам, чем услышал.

– Как раньше, уже никогда не будет. – Он и сам не был уверен, что именно подразумевал этой фразой: то, что, может, наконец, отпустить Лору или, что готов впустить в свою жизнь новую женщину.

Наташа коснулась его лица – едва ощутимо провела по щеке, спустилась ниже, к губам, и Клинт осторожно поцеловал её пальцы. Ей показалось, что все нервные окончания тела заискрились как брошенный в воду электропровод. Клинт опустил руку на её поясницу, притягивая ближе и накрыл её губы своими. Она чувствовала, как напряжены его плечи, как бешено колотится сердце, и упирается в низ живота пока ещё наполовину возбуждённый член.

Клинт запер дверь спальни и слегка подтолкнул Наташу к кровати. Хорошо, что он полностью переделал комнату, подумала она – иначе просто не смогла бы лечь в эту постель. Наташа упала, раскинув руки, и даже в темноте Клинт видел, как блестят её глаза. Он прилёг рядом. Всё было так неожиданно и так странно, что Клинт даже немного растерялся. Думал ли он когда-нибудь о Наташе, как о женщине? Ещё с самой первой встречи в Будапеште, она затронула в нём что-то такое, что Клинт гнал от себя прочь. Он был охотником, а она его добычей. Он должен был убить её, но не смог. За сохраненную жизнь Наташа стала ему другом и подпустила так близко, как не подпускала никого. Теперь же, в прямом и переносном смысле, они были близки настолько, что дальше просто некуда.

Клинт потянул вниз бретельку её ночной сорочки, упиваясь видом постепенно открывающегося тела. Наташа помогла ему, двинув бёдрами, и теперь лежала перед ним открытая и беззащитная. Он знал, как выглядит её обнажённая душа, а теперь увидел и тело – оно было таким же хрупким и сильным одновременно; красивым, но со шрамами – его хотелось любить и защищать. И от близости этого тёплого женского тела мутилось сознание. Клинт прижимался носом к Наташиной шее, вдыхая её запах, и попутно избавляясь от одежды.

…Стиснув зубы, он неторопливо двигался, но сдерживаться становилось всё труднее. Клинт знал – ускорь он темп, и всё закончится слишком быстро. Наташа ёрзала и извивалась, тихонько вздыхала и один раз прошептала его имя.

…Каждый из них боялся, что после случившегося появится отвратительная неловкость вкупе со жгучим чувством стыда, но ничего из этого не произошло. Наташа лежала на животе, сунув руки под подушку, и выглядела немного растерянной, но, кажется счастливой.

– Всё в порядке? – Клинт придвинулся ближе и поцеловал её плечо. Наташа сонно улыбнулась.

– Да, – кивнула она. – Просто… Мне всё ещё не верится, что это случилось.

Бартон тоже не до конца пришёл в себя.

– Прости только, что так быстро. Просто я… У меня больше года никого не было.

– Всё было прекрасно, Клинт, – она говорила чистую правду. – И мне ещё ни с кем не было так хорошо и спокойно.

Клинт покрепче прижал её к себе и сказал шёпотом:

– Я же говорил – пока ты со мной, ни один кошмар тебя не достанет.

========== Мир в солнечных тонах ==========

Наташа проснулась рано, но из комнаты вышла только ближе к десяти. Ей так и не удалось выспаться – под утро, когда только-только начало рассветать, она для перестраховки вернулась в свою спальню, а до этого так и пролежала в обнимку с Клинтом, изредка проваливаясь в короткую полудрёму и почти сразу просыпаясь. Забираясь в свою постель, она всё ещё находилась в сладостно-потерянном и усталом состоянии, но, как это часто бывает после таких странно-счастливых потрясений, никак не могла уснуть. Несколько часов Наташа ворочалась с боку на бок, глядела в окно, в потолок и сонно перебирала в памяти события минувшей ночи. Мысли путались, перетекали одна в другую, но сон не шёл. Время от времени она прислушивалась к звукам, доносящимся из-за стены, и пыталась понять – спит Бартон или нет. Как раз тогда, когда электронные часы на тумбочке показывали сорок пять минут десятого, хлопнула дверь соседней комнаты, и в коридоре послышались такие знакомые Наташе шаги. Она сонно зевнула, села на кровати и с наслаждением потянулась.

К завтраку шпионка спустилась как ни в чём не бывало. Тот хаос из мыслей и переживаний, что господствовал сейчас у неё в голове, внешне никак не отражался – Наташа выглядела весёлой и беспечной. Перекинулась парой фраз с миссис Фигг, пока помогала ей накрывать на стол; порассуждала вместе с Викторией о том, к чему могут сниться жирафы и пообещала Джасперу, что непременно свозит его в город после обеда.

Хлопнула входная дверь, и в столовую зашёл Клинт.

– Доброе утро, Нат, – он почесал затылок и задержался на ней взглядом чуть, дольше, чем обычно.

Ни миссис Фигг, ни уж тем более дети не заметили ничего необычного, впрочем, уж что-что, а «шифроваться» и Клинт и Наташа умели в совершенстве. За завтраком Бартон всё же не удержался и время от времени поглядывал на неё. Пару раз она перехватывала его взгляд и коротко улыбалась. Оба чувствовали себя непривычно в этом новом состоянии – вместе они прошли многое, но бояться лишний раз посмотреть «по-особенному» или сказать, что-то «другим» тоном было в новинку. Клинт не чувствовал себя так, словно сделал что-то плохое, и уж точно не жалел, но где-то глубоко внутри ощущал сдавленное чувство вины – правда, не мог понять перед кем – Наташей, детьми, Лорой или самим собой. Думать об этом сейчас не хотелось. Сразу после завтрака он пошёл в сарай – заменить разбитое окно и заодно отвлечься от размышлений.

Починка не заняла у него много времени – Клинт справился меньше, чем за час, и теперь стоял у противоположной стены, оценивая результат. Вышло на совесть, как впрочем, и всё, за что бы ни брался Клинт. Утирая выступивший на лбу пот, он оглядывался по сторонам, выискивая ещё что-нибудь, нуждающееся в починке. Зашедшую в сарай Романофф он заметил не сразу, и несколько секунд она стояла в дверях, разглядывая его со спины. Нет, Бартон, разумеется, не изменился, вот только после случившегося Наташа видела его в другом свете, отмечая детали, на которые прежде не обращала внимания.

– Вот… Окно заменил, – пробормотал он, когда, повернувшись, увидел её. И снова почесал затылок.

Наташа постояла ещё пару секунд и, наконец, медленно подошла к нему. Когда она оказалась на расстоянии вытянутой руки, Клинт взял её за плечи и мягко, но уверенно прижал к себе. Романофф уткнулась ему в шею, обняла взмокшую от духоты спину и прикрыла глаза. В тот миг ей казалось, что она может целую вечность простоять с ним в этом старом сарае.

– Ты придёшь сегодня?

Она молча кивнула и крепче прижалась губами к его шее.

День для неё тянулся бесконечно. Наташа всё пыталась занять себя самыми разнообразными делами, чтобы время шло быстрее, но все её мысли так и вертелись вокруг одной-единственной оси. Как и обещала, она свозила детей в город; помогла миссис Фигг с разбором кое-каких вещей на чердаке, приготовила ужин… Должно быть, Лора каждый день делала то же самое – Наташа мотнула головой. Она не хотела, да и не пыталась заменить умершую подругу, но не было ли предательством то, что происходило между ней и Клинтом? Наверняка Лора не хотела, чтобы после её смерти Клинт на всю жизнь остался один, но как бы она отнеслась к случившемуся? Наташа одёрнула себя. Она не очень-то верила в жизнь после смерти, но если таковая всё же существовала, то Лора находилась сейчас в том далёком месте, где ничто земное уже не имеет значения. «Ну, ну, успокаивай совесть…» – мрачно думала Романофф, накрывая на стол.

Ужин прошёл как обычно. Разве что миссис Фигг время от времени как-то странно поглядывала то на Клинта, то на Наташу. Впрочем, она ведь бывший агент, а такие даже с возрастом не теряют сноровку. Наверняка, в её голову уже закрались кое-какие домыслы, равнодушно прикидывала Наташа – мнение няни сейчас волновало её в последнюю очередь. Со своей бы головой разобраться для начала.

Она стояла возле двери, ведущей на балкон, и с нехарактерной трусостью глядела на ручку. Электронные часы на тумбочке показывали половину двенадцатого, миссис Фигг и дети уже спали. Наташа ёще раз посмотрела в зеркало. Ей показалось глупым наряжаться и надевать роскошное кружевное бельё – это даже свиданием-то не назовёшь, как, впрочем, и сексом ради секса.

Сделав глубокий вдох, она уверенно открыла дверь. Влажный ночной воздух мгновенно окутал тело бодрящим холодком. Наташа остановилась возле соседней двери. Естественно, не заперто.

Клинт сидел на кровати, в полной темноте. Он заворожено разглядывал темнеющий на фоне ночного неба стройный силуэт, и в то же время не мог сдержать улыбки – как подростки, ей-богу. Однако эта игра в шпионов добавляла в происходящее свою острую прелесть. Непривычно, но волнующе.

…Они целовались медленно, немного лениво и не спешили избавляться от одежды. Клинт поймал себя на том, что ему хорошо просто лежать с ней в обнимку, скользить не спеша по контурам упругого тела и наслаждаться его близостью. Было так хорошо и легко, что мучившие его вина и сомнения как-то сами собой улетучились из головы. Ему вообще не хотелось думать. Видеть, ощущать, прикасаться и получать то же самое в ответ, а большего в тот момент Клинт и не желал. Наташа лежала с закрытыми глазами и тихонько смеялась сквозь сладкие вздохи, когда он принялся целовать её с головы до ног.

…Ей казалось, что она готова расплавиться от ощущения Клинта внутри себя. Он не делал ничего особенного, но именно с ним она впервые за долгое время вновь почувствовала себя настоящей и живой. Слышала биение его сердца и чувствовала, что её собственное начинает биться в такт. Он вздрагивал, и она вздрагивала тоже. Они были одним целым, и связывало их нечто большее, нежели просто физическая близость – что-то, что нельзя объяснить, а можно лишь почувствовать. Наташа чувствовала, и знала, что Клинт тоже.

Его дыхание участилось, и он инстинктивно прижался к ней сильнее, так что Наташе стало трудно дышать, но она едва ли заметила этот дискомфорт.

– Моя… шпионка… – проговорил он хриплым шёпотом и задрожал, крепко целуя её в губы.

Измождённые, счастливо-усталые они лежали наполовину укрытые одеялом, и Клинт ласково перебирал её взмокшие от пота волосы.

– Я завёл будильник на восемь часов, – сонно пробормотал он, прижимая её к себе.

Наташа лишь молча кивнула в ответ.

Ей казалось, что она попала в какой-то другой мир. Мир, в котором не было её мрачного прошлого и неопределённого будущего; постоянных угроз от самых разных врагов – только светлое безмятежное настоящее. Наташа не хотела думать о возвращении в Нью-Йорк и о своей работе – здесь, в доме Клинта ей было легко и спокойно. Они по-прежнему скрывали свои отношения, но Романофф всё понимала и не спешила рубить с плеча. Всему своё время. Было несколько моментов, когда Бартон готов был «серьёзно поговорить» со своими детьми, например, когда Джаспер заявил, что возненавидел бы любую мачеху, и если уж папа надумает снова жениться, «то пусть это будет тётя Нат и никто другой». Клинт тогда чуть не проговорился, но Наташа вовремя его остановила – как бы там ни было, по её мнению это всё равно слишком рано.

– Я просто устал от секретности, Нат, – признался Клинт. – Она повсюду, куда бы я ни шёл. Так пусть хотя бы в нашей семье не будет места тайнам.

От слов «наша семья» на душе у Романофф потеплело, но отступать она всё равно не собиралась.

– Я понимаю. Но давай подождём ещё чуть-чуть. Совсем немного, Клинт. Мне нужно уладить ещё один вопрос. Ты ведь понимаешь, о чём я? – она доверительно посмотрела ему в глаза.

Бартон кивнул:

– Тогда не тяни с этим. Ты так долго ждала лучшего, по твоим словам, момента, так не кажется ли тебе, что он настал?

Наташа ждала и боялась одновременно.

– Да. Подождём до свадьбы Тони и Пеппер, осталось всего две недели, а потом… – она улыбнулась и вязала его руки в свои. – Потом всё будет так, как мы хотим.

Глядя на её счастливое лицо, Клинт не смог сдержать улыбки:

– Ты больше не боишься будущего?

– С тобой нет. А ещё благодарна тебе за… ну, в общем ты понял. За то, что принял моё прошлое.

Он крепко прижал её к себе. За это ощущение тепла и безопасности Наташа не пожалела бы и жизни.

– По нашим жизням хоть блокбастеры снимай, – хмыкнул он, целуя её в макушку.

========== Приглашение ==========

– Нет, сюда нельзя! – крикнула Ванда, привалилась к двери и едва не защемила Стиву пальцы. К счастью, капитан вовремя убрал руку.

– Вы опаздываете, дамы – переминаясь у двери, деликатно заметил Роджерс.

– Ничего страшного, – хмыкнула Наташа, зажимая в зубах жемчужную шпильку. – Пеппер ждала четыре года, пусть теперь Тони подождет ещё минут двадцать. С него не убудет.

Она хлопотала возле мисс Поттс, которой вот-вот предстояло сделаться миссис Старк. Прямое белое платье от Веры Вонг легким водопадом струилось по её хрупкой фигурке, делая похожей на античную богиню. Пеппер наотрез отказалась от сложной причёски, отдав предпочтение небрежному пучку, и Наташа как раз им занималась. Закрепив своё творение последней шпилькой, она отошла на несколько шагов и оглядела Пеппер с ног до головы. Сама невеста стояла немного потерянная и, видимо, ещё не до конца верила, что этот день наступил. Да и кто бы мог подумать, что закоренелый холостяк Тони всё же решит связать себя узами брака?

– Превосходно! – восторженно сказала подошедшая Оливия. – На мою свадьбу я тоже хочу такую причёску и платье, – она мечтательно улыбнулась и села на кушетку, очевидно представляя себя в подвенечном наряде.

Наташа глянула на неё и усмехнулась, а Ванда и Пеппер перекинулись какими-то двусмысленными взглядами.

– Ладно, – сказала невеста, – пожалуй, и в самом деле пора выходить, а то мой будущий муж ещё чего доброго передумает. Или опять случилась какая-нибудь катастрофа, и вам придётся спасать мир.

Все четверо дружно рассмеялись. Комната была залита солнечным светом, тонула в аромате духов и цветов – вокруг царила атмосфера настоящего праздника.

В коридоре их ждал Стив. В чёрном, идеально скроенном костюме, с бабочкой и приколотой к груди бутоньеркой, и зачёсанными назад волосами он походил на персонажа голливудской мелодрамы тридцатых годов. Наташа, Ванда и Оливия были одеты в одинаковые светло-лиловые платья в пол, и даже прически у девушек были сделаны на один манер. На шее Романофф поблескивала тонкая цепочка с подвеской в виде стрелы – Клинт подарил её Наташе всего за несколько дней до приезда в Нью-Йорк. Поначалу она сомневалась, стоит ли надевать это украшение, и не вызовет ли оно ненужных догадок, но в итоге плюнула на всё и надела. Клинту будет приятно увидеть на ней свой подарок.

Все четверо спустились вниз. У подножия лестницы стоял Тони, в окружении Клинта, Пьетро, Брюса и Тора, ради такого случая на время оставившего родной Асгард. Едва только Пеппер шагнула на первую ступеньку, Тони вскинул голову и восторженно замер. Наташа не помнила, чтобы когда-либо прежде видела в его глазах столь открытое восхищение, смешанное с любовью и неподдельным человеческим счастьем. Никакие железные костюмы, никакие деньги и роскошные машины не преображали его так, как эта маленькая хрупкая женщина с открытым и немного наивным взглядом. Остальные тоже притихли, во все глаза глядя на Пеппер и смущая её до крайности. Наташа заметила, что Клинт смотрел на невесту лишь секунду, а потом его взгляд переметнулся на неё, и короткая улыбка тронула его губы.

Оставалось лишь гадать, какую работу проделал Тони, чтобы оградить свадьбу от излишнего внимания прессы. Новость, конечно, всё равно разлетелась быстрее ветра, но журналистов с камерами и фотоаппаратами, было меньше, чем ожидала Наташа. Вспышки и протянутые руки с микрофонами преследовали их всю дорогу до припаркованных машин, и уже там выставленная охрана сдерживала корреспондентов.

– Ну, вот… – выдохнула Пеппер, когда они сели в лимузин, – самое страшное позади.

Хилл откупорила бутылку шампанского и разлила по бокалам. До места венчания Тони и Пеппер добирались на разных автомобилях, и у девушек была возможность посплетничать напоследок. Наташа слушала весёлую болтовню, поглядывая то на счастливую невесту, то в окно, но мысли её были далеко. Она думала о Клинте, о «последнем деле», которое ей вот-вот предстояло совершить, и это было одновременно и радостно и тревожно. Наташа давным-давно отрепетировала в голове свою речь, но не была уверена, что в такой ситуации вообще можно подобрать какие-то правильные слова.

– Эй! – голос Ванды вернул Наташу к реальности. Девушка забрала из её рук пустой фужер, вновь наполнила его шампанским и протянула обратно. – Держи!

Оливия тоже собралась было «обновить» свой бокал, но Наташа пресекла эту попытку:

– Мала ещё! – фыркнула Романофф.

Лив поджала губы, но спорить не стала.

Пеппер очень хотела, чтобы церемония прошла за городом, вдали от шума и суеты. Вместе с Тони они выбрали потрясающее место – в нескольких километрах за чертой мегаполиса, почти у самого залива на вершине небольшого холма. В лучших традициях настоящего праздника здесь установили белоснежную арку, увитую крупными алыми розами и украшенную легкой тканью. Поставили в несколько рядов белые деревянные стулья – каждый с пышным лиловым бантом и разделили их ковровой дорожкой. Чуть поодаль установили огромный навес с прозрачными занавесями, под которым находились столы.

Казалось, что в тот день всё, даже погода благоприятствовала этому событию. Солнце светило ярко, но не пекло; лёгкий ветерок разгонял духоту, а в прозрачно-голубом небе не было ни облачка.

Наташа волновалась, хотя и понимала, что повода для беспокойства нет. В самом-то деле, не она же замуж выходит! Клинт сидел рядом, что совершенно естественно, ведь они напарники, но Наташе всё равно казалось, что гости поглядывают на них как-то “не так”, словно догадываются об их отношениях. Мысленно отругав себя за параноидные замашки, она попыталась сконцентрироваться на происходящем. Пеппер и Тони к тому моменту уже стояли под сводами арки, и священник говорил полагающееся в таких случаях напутствие. “Любите и уважайте…В богатстве и бедности…В болезни и здравии…Пока смерть не разлучит вас…”

– Ты чего? – шёпотом спросил Клинт, устав наблюдать за тем, как Наташа елозит на стуле.

– Всё в порядке, – отмахнулась она. – Просто эта работа доведёт меня до нервного срыва.

Клинт незаметно сжал её руку и улыбнулся:

– Если хочешь, можем уехать куда-нибудь на несколько недель. Думаю, Фьюри не будет против, – прошептал он. – Когда последний раз ты была в отпуске?

– Понятия не имею, – честно призналась Наташа. – Но идея с побегом мне нравится.

– Вот и отлично. Через неделю всё устрою. Только ты и я.

От его слов на душе потеплело, и Романофф немного успокоилась. “Кажется, я и в самом деле безнадёжно разучилась радоваться жизни”, – подумала она. К реальности её вернул взрыв аплодисментов – Наташа поняла, что пропустила главные слова “Объявляю вас мужем и женой” и первый поцелуй новобрачных.

В какой-то момент ей действительно удалось на время выкинуть из головы все тревоги и раствориться в общей атмосфере праздника. Поздравления, тосты, шутки и светская болтовня смешались в одну цветную круговерть, и Наташа только сейчас поняла, как давно не отдыхала по-настоящему. И как много стоило это чудесное ощущение себя обычным человеком!

С наступлением темноты все переместились в шатёр. Уставшая и немного взлохмаченная Пеппер мужественно находила силы улыбаться в ответ на бесконечные поздравления, дежурно поднимала бокал, но почти не пила. Тони выглядел расслабленным и почти до неприличия счастливым, чего даже не пытался скрывать.

– А они ведь и правда дополняют друг друга, – задумчиво сказал Стив. – Я всегда знал, что Тони хороший парень, даже если временами мне хотелось его убить.

– Кому же не хотелось убить Старка? – усмехнулась Наташа.

Они стояли в противоположном конце шатра, попивая шампанское.

– Извини, что, может быть, лезу не в своё дело, – она решила, что нет смысла ходить вокруг да около и спросила напрямую, – что происходит между тобой и Вандой?

Стив явно не ожидал этого вопроса. Нервно глотнул шампанского, поставил бокал на столик и сунул руки в карманы:

– Я не хочу подвергать её опасности.

Наташа закатила глаза:

– Ради Бога, Стив! Ты слышишь самого себя? Посмотри вокруг – кто мы? Да за каждым из нас охотится не меньше полусотни, и это в лучшем случае. Думаешь, если бы Тони рассуждал в таком же ключе, мы бы стояли сейчас здесь? – Она покачала головой, – твоя гиперответственность сломает тебе жизнь, Стив. Да и потом… неужели, Ванда не в состоянии защитить себя? – Наташа усмехнулась – не завидую я тому, кто попадётся ей под горячую руку.

– Ну, а ты? – Стив посмотрел на неё.– Если никто ничего не говорит, это не значит, что никто ничего не видит.

– О чём ты? – отпираться не было смысла, но Наташа всё равно сделала вид, что не понимает.

Какого чёрта?!.. Как они?..

– Вы выглядите так забавно, в попытках играть на публику, – Стив улыбнулся.

– Это другое, – возразила Наташа. – Я просто… Просто каждый раз, когда я думаю о Лоре… – она потёрла лоб, – это тяжело.

– Конечно, тяжело, – согласился Стив. – Но кто бы ещё мог понять Клинта так, как понимаешь его ты? Он бы сломался, не будь тебя рядом. Может быть, это и не любовь в её обычном понимании, но вы нужны друг другу. И если ты думаешь, что кто-то из нас будет тебя осуждать…

– Я думаю о том, откуда вы, чёрт возьми, всё узнали, – мрачно пробормотала Наташа, но вместе с тем чувствовала благодарность Стиву за столь важные сейчас слова. И он это знал.

– Это “Щ.И.Т”, мисс Романофф, – он дружески приобнял её, – неужели, вы ещё не поняли, с кем имеете дело?

Она так боялась момента, когда остальные узнают об их отношениях, но когда он настал, почувствовала, что свободна. “Лучше страшный конец, чем бесконечный страх”, правда, в её случае “конец” оказался вовсе не страшным.

– Клинт, – ей наконец удалось отыскать его в пёстрой толпе гостей, – скажи мне, ты был в курсе?

– В курсе чего? – уточнил он, отправляя в рот очередную закуску.

– Не делай вид, что не знаешь, – Наташа сложила руки на груди, – я только что говорила со Стивом.

– Скажем так, я догадывался, – он огляделся и едва ощутимо коснулся её руки, – я знаю, что чувствую, Наташа.

– Я тоже, – она вдруг почувствовала себя по-дурацки счастливой, – ладно… пойду, отыщу Оливию, пока она не успела выпить больше положенного.

Никто и не думал расходиться. Разнообразие напитков и непринуждённая атмосфера сделали своё дело – после официальной части гости веселились на полную катушку. Мэнди Бассет, скромная девушка-архивариус лихо отплясывала под руку с Джеральдом Уолсингемом, почтенным ветераном, служившем в “Щ.И.Т.е” ещё в годы Второй Мировой. Брюс увлеченно беседовал о чём-то с мисс Чо и, судя по их лицам, разговор носил отнюдь не научный характер. Наташа улыбнулась.

– Ты нигде не видел Оливию? – она ухватила за руку пробегающего мимо Пьетро.

– Сам её ищу, – Максимофф растерянно огляделся по сторонам. – Кстати, там на столе мигает твой телефон. Наверное, пришло сообщение.

– Спасибо.

“Наверняка из Англии”, думала Наташа, пробираясь сквозь толпу к своему столику. Интересно, что опять натворили её бедовые подопечные?

Она плюхнулась на стул и разблокировала экран. “Номер не определён”. В душу закралось какое-то нехорошее предчувствие. “Если хочешь увидеть её снова, жду тебя 6-ом доке Бруклинского Порта. Явишься не одна – ищи девчонку на дне залива”.

========== Последняя схватка ==========

– Ты куда? – Клинт схватил её за руку.

– Звонил Мальсибер из Кента, – Наташа улыбнулась, – просил выслать ему кое-какие документы. На базе устроили внештатную проверку, – она смотрела на него прямо и открыто. Что-что, а лгать Романофф умела – не хочу, чтобы из-за меня ребята получили выговор. – Она молилась, чтобы он не услышал дикий стук её сердца. – Следи за Пьетро, и не дай ему напиться – беспечно махнула рукой и затерялась в пёстрой толпе гостей.

Клинт озадаченно смотрел ей вслед.

Лавируя между столиками, Наташа дежурно отвечала на улыбки, пару раз подмигнула кому-то… Всё как в тумане. Юркнула под навес и схватила сумочку. И пусть Тони называл её параноиком – сейчас она радовалась тому, что верное оружие оказалось при ней.

Вызвала такси. Наташа знала, что этот день настанет – Лим не прощал обидчиков, а уж врагов тем более. Её переполняли злость и страх, но вместе с тем разом обострились лучшие профессиональные навыки. Она снова была на задании. Одна. Будто в старые добрые времена. Водитель удивился, когда Наташа велела ехать на заброшенный причал, но спрашивать, естественно не стал – мало ли чудаков в мегаполисе?

Старая пристань, как бастион возвышалась на фоне затянутого тучами ночного неба. Вдали блестели огни Нью-Йорка, а по правую руку мерно постукивали о ржавый металл воды залива.

Наташа не думала о том, как Ран Джун смог проникнуть на торжество и забрать Оливию – для профи подобный трюк что два пальца об асфальт. Её волновало другое.

“Ну, что ж, ты сам выбрал свою судьбу, дружочек”, думала она с холодной яростной решимостью. “Теперь не обессудь”. Разыскивая вход, она уже знала, что только один из них уйдёт сегодня живым.

Наташа достала телефон. Она не сомневалась, что Лим сейчас наблюдает за ней, и знала, что так скоро он не объявится. Ран Джуну всегда нравилось играть. Романофф прошла несколько метров и оказалась у зияющего чернотой входа. Включила фонарик и медленно шагнула внутрь.

Ещё в бытность “фрилансером” она славилась умением двигаться быстро и бесшумно, но сейчас негромкое эхо её шагов разносилось по пустому помещению. Свет фонарика выхватывал из темноты покрытые плесенью стены, ржавые цепи свисающие с потолка, краны и рычаги… Звук смс-сообщения показался особенно громким в этой почти идиллической тишине. “Поднимайся наверх, милая”. Её передёрнуло, и Наташа сделала глубокий вдох. Отключить эмоции. Главное, отключить эмоции. Лиму нужны её страх и отчаяние – главные козыри в страшной партии.

Поднимаясь по лестнице, Наташа не знала, что ждёт её наверху, но в одном была уверена точно – Оливия жива. Убить девушку на глазах Романофф – о… Лим не упустил бы возможности насладиться реваншем. Впрочем, и у неё имелись к нему старые счёты. И сегодня она сыграет с ним в последний раз.

Ржавые сетчатые ступени угрожающие скрипели под её туфлями, а бетонный пол уходил всё дальше, и наконец полностью скрылся в непроглядной темноте. Лим знал, что прежде она побаивалась высоты, и наверняка выбрал это место, чтобы подорвать её силы.

Наконец, Романофф ступила на бетонную площадку. Здесь было много холоднее, гулял ветер, и она вдруг почувствовала себя крохотной песчинкой. Наташа огляделась.

– Я здесь, солнышко, – негромкий, тягучий голос, что все эти годы преследовал её во сне, прозвучал совсем близко.

Она резко повернулась на звук, но сперва увидела Оливию – именно за её спиной стоял Лим и прижимал пистолет к виску испуганной девушки.

– Я соскучился, – оскалился он.

Наташа заметила, что помимо страха, лицо Оливии искажала злость. Она не плакала и даже умудрялась держать осанку. Мысленно Романофф поставила ей “пятёрку”.

– О, вижу и ты пришла не с пустыми руками, – Лим ухмыльнулся, когда Наташа достала заряжённый пистолет.

– Кто же ходит в гости без подарка? – она кокетливо подмигнула ему, как старому другу на светском приёме.

– А девчонка и вправду хороша, – Лим хищно улыбнулся и легонько прикусил Оливию за ухо.

В ответ та лишь брезгливо оскалилась, а Наташа с трудом поборола желание сию же секунду нажать на курок.

– Не смей прикасаться к ней, – она говорила спокойно, но глаза её пылали от злости. – Я даю тебе последний шанс, Ран Джун. Отпусти девушку и, даю слово, ты уйдешь отсюда живым.

Он расхохотался, и в это же мгновение небеса прорезала вспышка молнии, а ещё через пару секунд хлынул дождь.

– О… моя дорогая, Наташа, – Лим покачал головой, – именно это мне всегда нравилось в тебе. Выдержка. Наглость. Но, – он наигранно поджал губы и покачал головой, – боюсь, сегодня ты не в том положении, чтобы диктовать правила.

– Ты хочешь отомстить мне. – Потоки воды заливали глаза. – Не ей. Но ты трус, – она сделала шаг вперёд. Лим, по-прежнему держа Оливию на прицеле, отступил назад, – Прикрываешься ребёнком. – Шум дождя заглушал её голос, но Лим всё равно разобрал, – неполноценный мужичок с комплексом Наполеона.

Разозлить. Нужно вывести его из себя. Ведь он сам когда-то учил её, что в ярости человек уязвим. У Наташи дрожали руки, и сбилось дыхание. Нельзя. Держаться.

Гримаса бессильной злости, исказившая лицо её бывшего наставника была подобна оскалу раненого зверя.

– Не играй со мной, сука… – прошипел он и сильнее прижал пистолет к виску Оливии. – Стой, где стоишь, мразь, не то я вышибу ей мозги.

Оливия зажмурилась и тихонько пискнула от боли. Самообладание покидало её.

– Всё будет, хорошо, милая, – Наташа ободряюще улыбнулась.

Нужно выиграть время. А уж там она обязательно что-то придумает.

– О, да… Конечно, – отплевываясь от потоков дождя, ухмыльнулся Лим, – скажи ей, что всё будет хорошо, успокой её. Соври. Это же так благородно.

– Не говори мне о благородстве. – Наташа глядела на него с ненавистью и отвращением. – Тебе оно незнакомо.

Лим отступил ещё на один шаг, и теперь оказался в опасной близости от края бетонной площадки. Лишь низенькое ограждение отделяло их от пропасти за спиной.

– Мы с тобой из одного теста, Наташа, – он сильнее вдавил пистолет в висок Оливии, сорвав с её губ новый болезненный стон – скажи мне, деточка, тётя Нат рассказала тебе правду?

Романофф прищурилась. Возможно, если она сейчас нажмёт на курок, то сможет опередить его. В любой другой ситуации Наташа рискнула бы, но сейчас её удерживал инстинкт.