Текст книги "Отель для нечисти, или Любовь на его голову (СИ)"

Автор книги: Виктория Каг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 12 страниц)

Глава 15

Вас водили когда-нибудь на свидание в лес? Нет? Вот и меня нет, до этого момента. И, наверное, будь на месте Арда любой другой мужчина, я бы и шага за порог не сделала, но… Ард это Ард. И для меня было уже неважно, Тёмный Охотник он или простой человеческий маг. Главное, что смотрел он на меня, как на самую желанную женщину в мире. Свою женщину.

– Ты такая красивая… – выдохнул он, когда девочки, наконец, сказали, что я могу к нему выйти.

Его восхищённый шёпот проник сквозь кожу, заставил сердце биться в разы чаще и наполнил меня предвкушением и желанием большего. Того, что мог дать мне только он – тот, к кому я прикипела душой и воспылала телом.

Тыльную сторону ладони обжёг невесомый поцелуй, и я смущённо улыбнулась, крепче прижимая к груди огромный букет из тёмно-фиолетовых цветов с прозрачно-розовыми кончиками и серебристой сердцевиной. Они были чем-то похожи на наши лилии, но пахли солнечным летом, сладкой карамелью и лесной земляникой, заставляя прикрывать глаза от блаженства и вдыхать этот аромат снова и снова.

– Это малории, – тихо пояснил Ард, заметив мой искренний восторг. – Они растут только в предгорьях Мории, на границе с Нейлатом. Достать их так же сложно, как, – мужчина на миг задумался и насмешливо закончил: – понять женщину. Хотя, нет, с цветами всё-таки проще.

А я, не выдержав, искренне рассмеялась и легонько толкнула его в бок. Позёр! Теперь-то я знала, что он мог переместиться куда угодно и довольно быстро, но мне всё равно было приятно – цветы и правда редкие. А, судя по фанатичному блеску в глазах Зары и Эри, ещё и крайне полезные. Как бы не растащили мой букетик на зелья, пока мы с Ардом вернёмся.

Я отдала букет радостно пританцовывающей Милане, наказав поставить его в воду, и решительно вышла за Ардом на крыльцо, вдохнув знойный воздух летнего дня.

– Ничего не бойся. У меня для тебя сюрприз, – чуть хрипловато сказал мужчина и накрыл мои глаза тёмной повязкой, а затем подхватил на руки и шагнул вниз по ступенькам, направляясь в сторону леса.

Перемещение я не увидела, скорее, почувствовала всей кожей, но вида не подала. Лишь сильнее вцепилась пальцами в крепкие плечи, надеясь, что Ард всё-таки вернёт меня обратно. Прочь сомнения! Если сегодня он не прикопает меня под ёлкой, значит, и после того, как правда вскроется, не причинит вреда. Я знала это. Верила. Ему верила, и в него, как бы там ни было.

Шли мы минут двадцать. Всё это время я прижималась к крепкой груди мужчины, вдыхая присущий лишь ему аромат южной бархатной ночи, сандалового дерева и пряных, с тонкой горчинкой, специй.

В миг, когда Ард поставил меня на ноги, стянув повязку с глаз, я испытала лёгкое разочарование, а вслед за ним – неистовый восторг. Потому что картина, что открылась моему взору, была достойна кисти художника.

На огромной поляне, окружённой вековыми деревьями, сверкало чистое, как слеза, озеро почти идеально круглой формы. Вокруг него пестрели яркие цветы, а мягкость изумрудной травы могла посоперничать с бархатом. В прозрачной воде отражалось небо с плывущими по нему облаками, а где-то глубоко внизу было видно песчаное дно, над которым резвились маленькие рыбки, даже сквозь толщу воды зеркально сверкая чешуёй.

У самого берега были расстелены покрывала, уставленные тарелками с фруктами и ягодами. От стоявшей рядом корзины доносились умопомрачительные ароматы, а в небольшом ведёрке со льдом покоилась запотевшая бутылка вина.

В кронах деревьев тихо чирикали какие-то птицы, наполняя воздух мелодией жизни, а лёгкий ветерок обдувал пылающее лицо и играл с подолом моего платья.

– Нравится? – хрипловато спросил мужчина, обнимая меня со спины, и я быстро закивала головой, не зная, как описать свой восторг. – А мне нравишься ты…

Короткий разворот, и его губы накрыли мои. Так сладко, так упоительно нежно! Немного нетерпеливо, но я другого и не хотела. С жаром, которого в себе не знала, я отвечала на поцелуи Арда. Лихорадочно скользила руками по его груди и плечам, сжимая рубашку и чуть царапая рельефные мышцы. Его пальцы путались в моих волосах, изучали все изгибы моего тела, жадно лаская ставшую невероятно чувствительной кожу.

– А-ард! – практически простонала я, когда он разорвал поцелуй, и сама потянулась к нему, не желая останавливаться, но он рассмеялся и покачал головой, накрыв мои губы рукой:

– Сначала обед, Любовь моя. Зря я, что ли, таскал сюда всё это добро?

И, подхватив пискнувшую меня на руки, быстро пошёл к покрывалам, устраивая на них поудобнее и присаживаясь рядом сам. Миг – и в моих руках оказался бокал с вином, а я всё также тонула в тёмных глазах мужчины, отказываясь возвращаться в реальность.

– Ешь, – мягко напомнил он, накладывая на мою тарелку сочные куски мяса, и скользнул по мне жадным, нечитаемым взглядом. – Иначе, клянусь, мы будем утолять совсем другой голод.

Он что, думал, меня этим напугать? Наи-ивный… Ещё утром я приняла решение и отступать от него не собиралась.

Хотя, покушать, наверное, не такая уж плохая идея, тем более, когда Ард так старался, готовя для меня сюрприз. Я ответила ему лукавым взглядом и принялась за еду, старательно прогоняя все мысли, которым не было места на этом свидании. Лучшем свидании в моей жизни. Не оттого ли, что мужчина на нём был тот самый?

– Как ты нашёл это место? – тихо спросила я, когда мы утолили голод и, обнявшись, наблюдали за озером, вода из которого лениво лизала берег у наших ног, повинуясь слабым усилиям ветра.

– Леший помог, – усмехнулся Ард, подтянул меня ещё ближе к себе и сложил руки на моей талии, а затем вкрадчиво выдохнул прямо мне в ухо: – Искупаемся?

Я растерянно хмыкнула, понимая, к чему это приведёт. Разумеется, никакого купальника у меня не было, впрочем, и стеснения, как такового, тоже. Всё же, мне не шестнадцать лет, да и мужчина для меня не первый. Поэтому, бросив лукавый взгляд на Арда через плечо, я вывернулась из его объятий и встала, легко сбросив с себя платье. А затем, подмигнув ему, рыбкой нырнула с берега, зная, что глубина позволит такую шалость. Миг – и крупное мужское тело без плеска вошло следом, поймав меня прямо у самого дна, а, вынырнули мы уже отчаянно целуясь. Словно, от этого зависела наша жизнь. Словно, от того, как близко мы будем друг к другу, могли соприкоснутся наши души.

В какой-то момент я вдруг поняла, что на поверхности нас удерживает лишь магия Арда, но, как ни странно, меня это не испугало. Наоборот, всё стало восприниматься лишь острее. Особенно, когда туманно-чёрные ленты заскользили вдоль моего тела, подобно ещё одной паре рук.

От страстных, тягучих поцелуев горели губы. Обнажённая кожа пылала так, что, казалось, ещё немного, и закипит вода, невесомо ласкающая наши тела. И ничто не могло остановить это безумие. Безумие на двоих.

– Я люблю тебя, – оторвавшись от моих губ, выдохнул Ард, невесомо скользя пальцами по моей щеке.

– Ты даже не представляешь, как люблю тебя я, – выдохнула в ответ, совершенно не стесняясь своих слов, потому что они жгли меня изнутри.

А дальше меня снесло ураганом эмоций, жарких прикосновений и трепетных слов. Покрывало на берегу оказалось мягче широкой кровати, поцелуи любимого – крепче вина и слаще патоки.

Закатные лучи заменили нам пламя свечей. А звёзды, что позже зажглись на небосклоне, вряд ли были ярче тех, что вспыхивали перед моими глазами, когда я вновь и вновь рассыпалась от удовольствия на тысячи мелких осколков. И никакое озеро не могло сравниться по глубине с теми чувствами, что расцветали у меня в душе. Как и с теми, что пылали в глазах моего мужчины. А главное, теперь я знала, что у нас появился шанс сохранить это всё… Вместе.

* * *

В отель мы вернулись только к обеду следующего дня.

Всё это время я очень хотела поговорить с Ардом начистоту, но боялась испортить ту волшебную атмосферу, что поселилась между нами после проведённой вместе ночи. Трусость? Может быть, но покажите мне того, кто поступил бы иначе на моём месте!

“Ну, что случится, если я перенесу этот разговор на вечер?” – спрашивала я себя. Тем более, лес – не самое лучшее место для таких признаний, я ведь даже не знала, где находится это озеро!

Нет, я не думала, что Ард меня прибьёт по тихой грусти, но он вполне мог разозлиться и куда-то переместиться, чтобы взять себя в руки. И что бы я тогда делала тут одна? Не наш вариант, однозначно.

К тому же, по негласной договорённости, на этом свидании мы не касались серьёзных тем, которые могли бы встать между нами. В основном, знакомились заново. Узнавали предпочтения друг друга, интересы, делились незначительными историями из прошлого.

Я видела, что Ард намеренно избегает упоминаний о том, что он – Тёмный Охотник, тщательно перебирает доступные воспоминания, выбирая те, что мог бы безболезненно рассказать. Да я и сама с крайней осторожностью адаптировала свои истории под этот мир. И от этих недосказанностей странная горечь оседала на языке.

– Нам пора, Ард, – первой не выдержала я, опасаясь, что ещё чуть-чуть и волшебная сказка превратится в трагедию.

Мужчина, вероятно, испытывал схожее чувство, потому что просто кивнул и привлёк меня к себе, накрывая губы поцелуем. А затем вытащил из кармана вчерашнюю повязку, вновь закрывая мне глаза.

– Так нужно… – прошептал он, а я не стала спорить.

Как в том старом анекдоте: он догадывался, что я догадываюсь, кем он является, но мы оба делали вид, что ничего ненормального не происходит. Было бы смешно, если б не было так грустно…

Отель встретил нас жуткой суетой. На миг я даже растерялась, не понимая, что происходит, и почему все бегают так, словно, за ними гоняется рой диких ос.

– Ну, наконец-то! – выдохнула Зарана, пробегая мимо и радостно всучила мне в руки стопку постельного белья. – Любовь любовью, а работа сама себя не сделает!

– Нас не было меньше суток, что произошло? – растерянно спросила я, провожая взглядом взмыленную кикимору и раскрасневшегося домового, которые тащили на второй этаж вёдра, тряпки и швабры, бодро о чём-то переговариваясь.

– Так письмо пришло, – откинув взмокшие пряди со лба, пожала плечами ведьма. – Вечером прибывают представители от нечисти, что будут участвовать в переговорах с людьми. А ещё у нас со вчерашнего дня подозрительный наплыв посетителей. Так не вовремя, но отказать им было нельзя. Кстати, Ард, может, поможешь Косу и Шерру? Им не помешает ещё одна пара рук.

Мужчина кивнул и, поцеловав меня в щёку, скрылся во дворе, а Зара тут же схватила меня за плечо и потащила в мою комнату, на ходу пытаясь расспросить, как прошло наше свидание с Ардом.

– Всё хорошо, – ответила я, сбросив стопку простыней на кровать, и до хруста потянулась, а затем скрылась за дверью ванной комнаты, чтобы переодеться в более удобную рабочую одежду.

– Очень на это надеюсь, – пробурчала ведьма, – потому что, боюсь, второго шанса у тебя уже не будет.

– О чём ты? – выглянув из ванной, спросила я.

– А сама не понимаешь? – вскинула брови Зара. – Я уж думала, что после слов Айсаны ты догадалась, что Ард – Тёмный Охотник, которого к нам подослали.

– Ну, это я поняла, – застегнув блузку, я вернулась в спальню и стала переплетать волосы в косу, чтобы не мешали работать. – Но причём тут это и шанс на объяснения?

– Да притом, что никакой он не проверяющий, как вы всё это время считали! – возмутилась ведьма, закатив глаза. – Ты же не думаешь, что Комиссия, собираясь заключить договор с нечистью, послала бы кого-то эту нечисть убить?!

Признаться, с этой точки зрения на происходящее я не смотрела. А и правда, кто прислал сюда Тёмного Охотника?!

– Послушай, но тогда получается, что, не получив желаемого, наниматель Арда может предпринять ещё одну попытку, – медленно проговорила я. – Да и самому Арду тоже может угрожать опасность, если его захотят убрать, как ненужного свидетеля!

– Вот поэтому Кос и Шерр сейчас его нейтрализуют и запрут в надёжном месте. По крайней мере, пока не закончатся переговоры, ради которых всё и затевалось, – жёстко сказала Зарана. – А ты, со своими чувствами и неуместной жалостью, не будешь вмешиваться, если хочешь его защитить.

– А кто защитит нас? – резонно спросила я. – Сейчас Тёмный Охотник на нашей стороне. А что мы будем делать без него?

– Лучше спроси, что мы будем делать, когда он встретится с прошлым лицом к лицу и всё вспомнит. Будет ли также лоялен, или выполнит то, ради чего явился?

– Ард так не поступит, – прошептала я, чувствуя, как на глазах закипают злые слёзы.

– Извини, но это ты в него веришь. А мы предпочли перестраховаться, – покачала головой Зарана и похлопала меня по плечу. – В конце концов, нечисть тут мы. Ты – человек, Люба. Тебе ничего не грозит, даже если забыть о его к тебе чувствах. А вот нам…

– И куда вы его спрячете? И почему уверены, что вампир и оборотень справятся с Тёмным Охотником?

– Прости, но тебе не нужно этого знать, – с сожалением ответила ведьма и отступила на шаг, заметив, какой яростью сверкнули мои глаза. – На нашей стороне эффект неожиданности и наши с Эриадой зелья. И не нужно психовать! Не убьём мы твоего ненаглядного, чай не звери какие! Просто не хотим, чтобы ты наделала глупостей. Вот подпишут Комиссия и наши договор, сразу же освободим твоего Арда, и делайте с ним, что хотите. Женитесь, деритесь, да хоть детей рожайте!

Как бы мне ни было обидно, я понимала опасения Зары и остальных, но… Это же Ард! А как же Милана?

– А что Милана? – пожала плечами Зара, и я поняла, что задала этот вопрос вслух. – Она ещё маленькая, многого не понимает. Скажем, что Ард уехал по делам и скоро вернётся, она поймёт. А ты же не станешь травмировать ребёнка, правда? – подозрительно посмотрела она на меня. – Впрочем… Если тебе так претит происходящее, ты скажи. Дадим тебе сонное зелье и отправим к твоему мужику, а тут справимся и сами.

– Ну, уж нет, – решительно выдохнула я, принимая решение. – В любой момент может появиться тот, кто его нанял, или подосланные им убийцы, которые больше не допустят ошибок. Я не оставлю Лану и вас без присмотра.

– Вот и славно, – с изрядной долей облегчения выдохнула Зара. – Я в тебе не сомневалась. На вот, держи, – и протянула мне простой кинжал в потёртых кожаных ножнах.

Я неловко покрутила его в руках, потянула за деревянную рукоять, полюбовалась хищно сверкнувшим лезвием и вопросительно взглянула на ведьму:

– И что мне с ним делать? Я не умею обращаться с оружием.

– Коли припрёт – справишься, – пожала она плечами. – Главное, смотри в оба. Врагом может оказаться любой из новых постояльцев. Даже представитель нечисти. Всё, идём. Некогда рассиживаться, дел полно.

– Но…

– Никаких но, Люба. От этих переговоров зависит слишком многое, мы это понимаем, а ты? – я кивнула, подтверждая, что осознаю важность того, что должно было произойти на территории нашего отеля в ближайшее время. – Вот и чудненько. Значит, твоя задача помочь Ишиморе и Харришу, пока мы с Эри будем готовить обед и ужин. Кикимора и домовой побаиваются представителей нечисти, что прибудут на переговоры с нашей стороны, поэтому их комнаты будут на тебе. Пока же эти номера нужно освежить перед заселением. Извини, что командую вместо тебя, но ситуация того требует, – вдруг повинилась Зарана, мягко взяв меня за руку. – Ты слишком погрязла в своих чувствах и не замечаешь, что происходит вокруг, а у нас нет права на ошибку. Клянусь, что когда всё закончится, я и слова тебе поперёк не скажу, даже уйду, если ты того пожелаешь. Но не сейчас, Люба. Прошу!

– Я не в обиде, – тихо сказала я чистую правду

Только вчера я размышляла о том, что здесь на птичьих правах, так зачем сейчас строить из себя оскорблённую невинность, особенно, понимая, что ведьма во многом права? Да, в чём-то я была с ней не согласна, но Зара, в отличие от меня, боролась не только за свой дом, а и за всех представителей иных, чьи судьбы решит новый договор между Локимором и Нейлатом. А мои чувства и чувства Арда… Что ж, с ними как-нибудь разберёмся. Потом.

Я глубоко вдохнула и медленно выдохнула, избавляясь от сомнений и тревоги, а затем подхватила стопку постельного белья и первой пошла из комнаты. Зарана права – работа сама себя не сделает. И для меня не проблема помочь кикиморе и домовому, ведь я ещё на Земле усвоила, что успешен лишь тот руководитель, что может не только организовать рабочий процесс, но и временно заменить практически любого сотрудника или помочь ему. И, раз уж с первым я не справилась, то со вторым никаких проблем у меня возникнуть не должно.

Глава 16

Время до вечера пролетело в заботах и делах. Мы приводили в порядок пустующие номера, наводя последний лоск. Комнаты для Комиссии и представителей нечисти пришлось зарезервировать заранее, потому что вдруг оказалось, что за последние сутки у отеля появилось множество постояльцев и тех, кто хотел ими стать, во что бы то ни стало.

А всё потому, что хитрая нечисть сделала правильные выводы, когда мы искали работников среди местных, обещая предоставить им возможность поговорить с Комиссией от людей. Те из иных, что оказались более состоятельными, а работать не хотели, теперь, почуяв приближение срока, правдами и неправдами пытались снять у нас комнату, чтобы воспользоваться ситуацией и решить собственные проблемы.

Слухи, как оказалось, разлетелись по Нейлату с невероятной скоростью, а то, что госпожа Лакш всё-таки написала паре подруг о нашем салоне красоты, лишь добавило нам забот, потому что те, срочно, вот-прям-сейчас, захотели на себе испытать чудодейственные средства и с самого утра ожидали приглашения от наших “специалистов”.

В перерывах между делами, я забежала на кухню, чтобы проверить, как идут дела у Эри и Зараны, и убедилась в том, что если ажиотаж не схлынет и после окончания переговоров, нам придётся нанимать дополнительный персонал. А возможно, и расширяться. Впрочем, всё это было в далёком будущем, сейчас же нам предстояло решить уже вставшие перед нами проблемы.

– Дамы из четвёртого номера требуют мясо слабой прожарки и овощной салат, – на ходу опрокинув в себя стакан сока, сообщила я взмыленным девчонкам. – В седьмой номер попросили принести прохладительные напитки. А вампиры из тринадцатого желают испробовать нашего банника. И я надеюсь, что они имеют ввиду его профессиональные качества, а не литр-другой кровушки. Уф…

– Никогда не думала, что всё это будет настолько хлопотно, – жалобно простонала Эриада, утирая пот со лба полотенцем. – Мы только закончили с обедом и принялись за ужин, а у меня уже нет сил. А ведь ещё нужно выкроить время для процедур в салоне, ради которых приехали подруги Айсаны!

– Салон я могу взять на себя, – пожала плечами я, – как раз заканчиваю с уборкой, а для того, чтобы правильно использовать ваши зелья или сделать массаж лица, даже магия не нужна. К тому же, я неплохо справляюсь с волосами и спокойно смогу провести большую часть заявленных в прайсе манипулций, сама же их в список и вносила.

– Это будет здорово, – откликнулась Зарана, взмахом руки очищая очередную партию грязной посуды. – Мне ещё нужно убраться в столовой и проверить Ярку с Миланой. Что-то давно их не видно, как бы не натворили чего…

– Минут двадцать назад я видела их возле бани, они увлечённо гонялись за Бобо и было не похоже, что девчонки что-то замышляют, – неуверенно хмыкнула я.

– Ты сама-то в это веришь? – фыркнула ведьма. – Ладно, с этим я сама разберусь. Лучше спроси у Айсы и господина Судьи, не нужно ли им чего, а то с этим наплывом новых гостей, мы совсем забыли о первых постояльцах.

Я кивнула и, закинув в рот печеньку, понеслась на второй этаж. Чета Лакш встретила меня, как родную, тут же забросав вопросами. Ну, как, спрашивала, в основном, Айса, а Судья кивал и изредка высказывал своё мнение, вставляя короткие, рубленые фразы.

– Любочка, вы же поможете моим девочкам? – под конец нашей беседы с надеждой спросила Айса, заглядывая мне в глаза.

– Конечно, – кивнула я, а мысленно добавила: “Можно подумать, у нас есть выбор”.

– Как замечательно! – хлопнула женщина в ладоши. – А Эрих тогда проследит, чтобы встреча людей и нечисти прошла без происшествий. Правда, дорогой?

– Конечно, золотко, – меланхолично откликнулся Верховный, листая какую-то книгу.

– А ещё я слышала, что у вас появилось какое-то старое вино, так мы очень хотели бы его попробовать, – прощебетала она и чуть громче добавила: – Правда, любимый?

– Всенепременно, – подтвердил Судья, а я спрятала улыбку и покачала головой, не представляя, кто мог им сболтнуть, что в бочонках, которые Кос и Шерр привезли из подземного хода, действительно оказалось отличное вино шикарной выдержки.

– Может, хотите перекусить? – на всякий случай уточнила я.

– Ой, нет, это лишнее, – отмахнулась Айса. – Обед был плотным, да и времени прошло всего ничего. Так что, Люба, мы договорились? Пришлёте нам с мужем вина и фруктов?

– Прямо сейчас и распоряжусь, – улыбнувшись, ретировалась я к двери.

– Ах, да, если можно, то не забудьте меня позвать, когда поведёте в салон моих дорогих подруг, я хотела бы поприсутствовать, – остановила меня Айсана, и мне пришлось согласиться и на эту её просьбу.

Оказавшись в коридоре, я шумно выдохнула и усмехнулась. И это её я посчитала забитой и подавленной при первой встрече? Да это просто деспот в юбке! Уверена, что госпожа Лакш верёвки вьёт из своего мужа, только позволяя ему думать, что в их семье именно он – главный.

С отношений Судьи и его супруги мои мысли перескочили на Арда, и я тут же помрачнела, гадая, всё ли с ним в порядке. Нет, я верила Заране в том, что нечисть не причинила бы моему любимому вреда, но даже подумать боялась, как он всё воспримет, когда всё закончится. Уверена, мужчина будет в ярости!

На фоне такого недоверия и, что говорить, некоторой подлости с его временным устранением, мерк даже наш с Миланой обман. А главное – вряд ли Ард теперь поверит, что я не участвовала в составлении этого коварного плана и что не специально отвлекала и задерживала его у озера, давая время подругам подготовиться к “тёплой” встрече. И, если случайно затянувшийся обман мужчина бы мне ещё простил, то “предательство”…

Я тряхнула волосами и быстро спустилась вниз, через вампира передав просьбу госпожи Лакш. Сама же вышла на улицу, чтобы вдохнуть немного свежего воздуха и с удивлением увидела приближающуюся процессию. Назвать по-другому целую толпу облачённой в пышные одежды нечисти, у меня бы язык не повернулся.

Признаться, многие из них выглядели для меня чуждо. Это к Шерру и Косу я уже привыкла, потому что они практически не отличались от людей внешне, за исключением клыков, цвета глаз и телосложения – медведь был массивным и отдалённо напоминал культуриста, а наш администратор, наоборот, отличался высоким ростом и неестественной худощавостью.

Кикимора, домовой, леший и банник тоже соответствовали моим представлениям о нечисти из старых добрых сказок. А вот кем являлся, например, вон тот красавчик с огромными миндалевидными глазами, светло-оливковой кожей и длинными, заострёнными книзу ушами, оставалось только гадать. Как и о том, к какому виду относилась девушка с пышными золотыми косами до пят и солнечной улыбкой, отражавшейся в круглых янтарных глазах. Или вон та маленькая, сгорбленная старушка ростом мне по пояс, с собранными в небрежный пучок седыми волосами, красными глазами и острыми, как у пираньи зубами, от вида которых меня сразу же бросило в дрожь.

Часть делегации я опознала, как разновидовых оборотней. Ещё часть – как водных жителей. Их отличало наличие жабровых щелей, третьего века, прозрачных перепонок на пальцах и голубоватой влажной кожи, баланс которой поддерживали специальные артефакты.

Ещё один мужчина имел за спиной крылья, напоминающие орлиные, и по-птичьи хищные черты лица. А вот рядом с ним обнаружилась самая настоящая мантикора, притом, говорящая!

– Доброго вечерочка, деточка, – клыкасто улыбнулась мне бабуля и сверкнула кровавыми глазами, отвлекая от неприличного разглядывания гостей. – А туда ли мы пришли? Помнится, нам говорили, что здесь едва ли не развалины стоят, а тут всё процветает, как я посмотрю…

Я откашлялась, беря себя в руки, и растянула губы в профессионально-приветливой улыбке:

– Приветствуем вас, уважаемые. Боюсь, эта информация слегка устарела. Мы готовились к вашему приезду и сделали всё, чтобы пребывание в нашем отеле стало для вас комфортным, – я картинно распахнула дверь у себя за спиной и слегка поклонилась: – Добро пожаловать в “Приграничье”! Это – честь, принимать вас у себя по столь важному поводу, и мы приложим все усилия, чтобы об этом визите у всех вас остались лишь самые приятные впечатления!

 – Как ми-ило, нас ещё нигде так не встречали, – заулыбалась бабуля ещё шире, а мне стало совсем не по себе. – Ну просто королевский приём, как бы эти шалопаи не возгордились, – махнула она сморщенной сухой ладошкой на своих спутников. – Что ж, веди тогда, деточка. Только учти, мне бы комнату поближе к земле и так, чтобы солнце по утрам в окошки не светило.

Я тут же запаниковала, не представляя, как ей объяснить, что номера для постояльцев на первом этаже у нас не предусмотрены.

– Мама, а пусть бабушка пока поживёт в моей комнате, ей там будет удобно, – неожиданно нырнула ко мне под мышку Милана, сверкая любопытными глазами – и откуда только взялась?! – А то у нас ведь номера только на третьем этаже, ей, наверное, будет некомфортно.

– Ох ты ж, какая лапушка, – оживилась гостья, не торопясь переступать через порог, а потом бросила на меня острый взгляд своих кроваво-красных глаз и строго спросила: – Твоя?

– Моя, – решительно сказала я, покрепче прижимая лису к своему боку.

Пусть, девочка не родная мне по крови, но я действительно уже считала её своей, и собиралась защищать от всех опасностей. А если её отец от неё всё-таки отказался, попросту сбежав, в будущем собиралась всё оформить официально, чтобы не бояться ежеминутно его возвращения и того, что он сможет отнять у меня Ланку.

– Это ты правильно, – одобрила старушка, снова расплываясь в клыкастой улыбке, и наклонилась к Милане: – А ты очень добрая, лисичка. Не побоялась предложить мне свою комнату. Знаешь, кто я?

– Да, госпожа, – робко откликнулась Милана, впиваясь в мои рёбра тонкими пальцами. – Но вы же не обидите нас с мамой? Она очень старалась, ожидая вашего приезда!

– Ещё и смелая, – хохотнула нечисть, а я нахмурилась, понимая, что мне срочно нужно расспросить Ланку или Зару о наших гостях. – Ладно, я согласна. Идёмте уже, хватит стоять на пороге.

И тут же задала новый вопрос, но обратилась не ко мне, а к Милане, впрочем, неудивительно, ведь именно она тут была хозяйкой, и эта пугающая женщина, наверняка, это чувствовала:

– Так ты нас приглашаешь, в свой дом-то?

– К-конечно, – вспыхнула лиса и несмело улыбнулась: – Проходите, пожалуйста!

И мы немного посторонились, пропуская всю эту разношёрстную толпу, что шумным потоком повалила в холл.

Из-за стойки сразу же выскочил Шерр и, сверкая улыбкой, как начищенный медяк, тут же принялся расселять нечисть по её предпочтениям, а мы с Миланой повели бабулю в её комнату. Какое счастье, что ещё вчера утром я заставила девчонок убраться на их территории, решив таким образом занять их ненадолго!

Наскоро перестелив постель, пока бабуля осматривалась, я поинтересовалась её предпочтениями в еде и, прихватив Ланку, ушла, оставив нечисть отдыхать с дороги.

– Милан, а это кто? – тихо спросила я, когда мы отошли подальше, направляясь в сторону кухни.

– Грахьша, – практически с придыханием выдала девочка, возбуждённо сверкая глазами. – Эта бабуля едва ли не самая древняя из живущей в Нейлате нечисти. Даже не знаю, как тебе объяснить, – она задумалась, видимо, вспоминая всё, что я рассказывала о наших сказках и фэнтезийных персонажах, когда пыталась понять, какие расы тут обитают. – Наверное, что-то среднее между вашими вампирами, фейри и тёмными колдунами или ведьмами. Грахьши ведут преимущественно ночной образ жизни, пьют кровь, могут запросто схарчить зверушку живьём, при этом практически бессмертны и обладают колоссальной тёмной магией, а ещё умеют видеть скрытое. Как-то так.

– М-да, – повела я плечами от столь красочного описания. – Учитывая, насколько старой выглядит эта представительница грахьши, даже представить боюсь, сколько ей лет и на что она способна. Ты это, спрячь Бобо, зайка, вдруг наша гостья проголодается до ужина…

– Да брось! – звонко рассмеялась Милана. – Госпожа Бирни не такая! Она весьма цивилизована и живёт в крупном городе Деризар, являясь его главой вот уже сотню лет!

– А остальные? – с любопытством спросила я.

– Ну-у, золотокосая и золотоглазая девушка это ламаари, – задумчиво протянула лиса, – берегиня по-вашему. Представители морских это что-то вроде ваших водяных и океанид в одном лице, а парень с крыльями – орлан, оборотень, но сохраняющий крылья-когти в человеческой форме, и это не частичная трансформация, а свойства вида.

– А зелёненький?

– А это смесок, – фыркнула Милана. – Даже сказать не могу, сколько рас в нём переплелось, даже мой нюх пасует перед этой загадкой!

Ну, хоть что-то! Перед неизвестностью робеешь гораздо больше, а так уже и не страшно. Почти.

– Слушай, солнышко, а насколько они опасны? – спросила я, снова приобнимая свою рыжулю.

– Это ж нечисть! – фыркнула девочка, блаженно жмуря глаза. – Мы тут все не цветочки нюхаем. Так что лучше быть со всеми вежливыми и предупредительными, и надеяться, что надолго тут никто задерживаться не будет.

– Понятно. Спасибо, моя хорошая, – потрепала я её по макушке. – Кушать хочешь? И где Ярку потеряла, кстати?

– Она занята, – уклончиво ответила лиса и вдруг просительно посмотрела мне в глаза, сложив ладошки у груди: – Люба, а ты не разозлилась, что я тебя мамой при посторонних назвала?

– Нет, конечно, – удивилась я такому вопросу. – Мне было очень приятно.

– А можно я буду тебя так назвать всегда? – прошептала Милана, заламывая тонкие пальцы.

– Конечно, детка, – мой голос дрогнул, а внутри всё просто перевернулось от противоречивых эмоций, подобрать к которым объяснения, я просто не могла. Не сейчас. – Я буду очень-очень рада.

– Спасибо! Мама…

И, прижавшись ко мне на мгновение, девочка шмыгнула носом, а затем лучезарно улыбнулась и, обернувшись лисой, смылась куда-то, только хвост сверкнул. Хитрюга!

На душе было радостно и чуточку грустно, потому что я не знала, какое будущее нас ждёт в этом мире, но зато я знала одно – сегодня Милана открыто признала, что я ей дорога так же, как и она мне, а значит, всё у нас будет хорошо. И я сделаю всё, чтобы ни одна из нас не пожалела об этом решении. Теперь мы – маленькая семья. Осталось найти её непутёвого отца и убедить в этом его.