Текст книги "Отель для нечисти, или Любовь на его голову (СИ)"

Автор книги: Виктория Каг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц)

Глава 8

Остаток дня прошёл как в тумане. Банька, растопленная нашим банником, дядькой Мосом, и правда, помогла расслабиться. Всё происходящее больше не казалось мне столь ужасным. Ну, поддались взрослый мужчина и взрослая женщина порыву страсти, с кем не бывает? Свидетелей, к счастью, этому не нашлось, а с собственной совестью всегда можно договориться. Особенно, после стопочки настойки на каких-то редких ягодах, благодаря которой я стала крайне улыбчивой и благодушной.

Меня даже сова, пихающая в окошко бани лёгкое ажурное платье из жёлто-зелёных волокон, не смутила. А наряд, созданный лешим или его лесными знакомыми, и вовсе, пришёлся по душе. В нём я сама себе казалась очаровательной нимфой – воздушной и задорной, с длинными, пламенными волосами, которые после бальзамов Эриады росли с невероятной скоростью, и блестящими карими глазами.

Чувствуя себя какой-то обновлённой, я до вечера порхала по отелю, успев переделать множество дел. Арда, правда, избегать не перестала, но Зарану и её племянницу, Яру, встретила, как родных. Они даже опешили от моего дружелюбия, а я что? Мне можно. Чужачка. Странная для всех, но уж какая есть.

Говорить им о моём иномирном происхождении мы, разумеется, не стали, но на то Зара и ведьма, чтобы видеть такие вещи без слов. Поэтому, уже вечером, взяв с неё клятву о молчании, мы устроились в комнате русалки втроём, оставив Яру и Милану на попечение оборотня и вампира, а сами организовали девичьи посиделки, с обсуждением ситуации и планов на ближайшее будущее.

– Пугает меня этот ваш Ард, – чуть хрипловатым, грудным голосом сказала ведьма, сдув блестящий чёрно-угольный локон, упавший на лицо. – Есть в нём что-то такое, наводящее жуть даже на меня, но что – сказать пока не могу. Пожалуй, присмотрюсь к нему в ближайшие дни.

– Если у тебя будет на это время, – фыркнула Эри. – Нам ого-го, сколько готовить. И это я молчу о горах посуды.

– Тоже мне проблема. Ярка всё заклинанием за десять минут отчистит. Она у меня сильная и очень способная. И ей, как раз, нужно тренироваться, – с гордостью заявила ведьма, а я поняла, что она очень сильно любит девочку и заботится о ней.

– Так это же замечательно! Значит, мы ещё и средствами для будущего салона красоты заняться успеем, – захлопала в ладоши Эриада, тут же всё просчитав. – Чем раньше с этим разберёмся, тем быстрее начнём отдавать долг Арду, потому что меня он пугает не меньше.

А вот я промолчала. Потому что этот мужчина вселял в меня всё, что угодно, но только не страх.

За разговорами время пролетело незаметно, и оказалось, что Эриада, сама того не понимая, очень нам помогла, вспомнив о существовании Зары. Эта ведьма знала так много и давала такие дельные советы, что я не знала, как дождаться утра, чтобы приступить к их исполнению. Правда, несмотря на воодушевление, понимала, что отдых всем нам просто необходим, поэтому первой погнала девчонок спать, убедив, что это не последняя наша встреча “на поболтать”.

А затем, тихо поднимаясь на второй этаж, я впервые подумала о том, что не так уж хочу возвращаться в свой мир… Здесь у меня, кажется, появились подруги, которых не было на Земле. А ещё – не менее интересная работа и целый мир за окном, манящий тайнами и волшебством. А что держало меня там? Деньги? Бизнес? Репутация?

Я невесело усмехнулась, вставляя ключ в замочную скважину, и вздрогнула всем телом, почувствовав, как из теней за спиной соткалась массивная мужская фигура.

– Прячешься? – обдав мою шею жарким дыханием, прошептал Ард. – От меня или от себя?

– А это имеет значение? – взяв себя в руки, спросила я, но к нему не обернулась. – То, что произошло сегодня, было ошибкой и больше не повторится. Мы – чужие, Ард. У нас слишком разная жизнь, интересы и планы на будущее.

– А мне кажется, что ты не имеешь права решать это за нас двоих, – как-то веско и слишком серьёзно ответил мужчина. – И, знаешь, Люба, не так уж много у нас различий, за исключением одного: я знаю, чего хочу. А ты?

И, не дожидаясь моего ответа, он исчез также, как и появился, обдав меня порывом воздуха и оставив после себя таять клочки тьмы. А я вошла в комнату, понимая, что вряд ли теперь смогу уснуть, размышляя о его словах, своих желаниях и об обмане, что тяготил меня всё больше, сковывая невидимыми, но оттого не менее тяжёлыми, цепями вины.

Мне всё больше хотелось ему признаться во всём, надеясь, что он поймёт, простит и не станет нам мстить. Вот только, что, если я ошиблась, и Ард всё же именно такой, каким был в первый день, а сейчас у него помутнение, вызванное травмой? Тогда не только мне придётся забыть о возвращении в родной мир, но и Милане с отцом – об отеле, потому что господин проверяющий будет мстить долго, ярко и со вкусом.

Само собой, из-за всех этих метаний я спала плохо, поэтому утром чувствовала себя так, словно, меня переехала платформа наших орков, запряжённая теми странными буйволами. Кстати, сами зелёные тоже здоровому сну не способствовали, начав работу с рассветом, и мне оставалось надеяться лишь на то, что так будет начинаться не каждое моё утро. Или, хотя бы на то, что продлится это недолго.

Несмотря на ранний час, девчонки обнаружились на кухне, и выглядели не в пример бодрее. Они что-то варили в огромном котле, с таинственным видом бросая туда какие-то пучки трав и капая яркие зелья из маленьких стеклянных бутылочек.

– Это что? – с любопытством спросила я, заглянув в котёл, где булькало странное варево, пузырясь радужными бликами.

– Не поверишь, “Новая жизнь”. Ну, зелье, с помощью которого можно вернуть приличный вид нашим шторам, скатертям, полотенцам, постельному белью и даже одежде, – радостно выдала Эриада, любовно поглядывая на результат их с Зарой труда.

– Я думала, что вы отложите его изготовление на потом, – удивилась я, вспомнив, что что-то такое мы вчера обсуждали. – И, кажется, вы упоминали, что для него нужны дорогие ингредиенты.

– Я не стала сразу говорить, чтобы не обнадёживать вас зря, но у меня нашлись почти все из них, а то, чего не было, добавила Эри, – усмехнулась Зарана. – Поэтому не было смысла откладывать. Чтобы обработать им всё, нам нужен не один котёл этого варева, и, уж тем более, не один день. Ты же сама сокрушалась, что от Комиссии можно ждать ещё какую-то подлянку, помимо отправленного к вам проверяющего. Лучше уж закончить со всем заранее, чем потом локти кусать.

– Да, вы правы, – проворчала я и вздохнула. – Что-то в последнее время я слишком рассеянная.

– Это потому что у тебя мысли заняты другим, – фыркнула Эри и покосилась на меня из-под ресниц. Я смутилась, но оправдываться не стала – права же русалка, права!

Вместо этого наскоро позавтракала и, заручившись помощью слонявшегося без дела вампира, отправилась реанимировать наш инвентарь.

Выглянув наружу, попросила парочку орков отвлечься и установить рядом с домом большой чан с водой, куда, строго соблюдая пропорции, добавила сваренное ведьмой и русалкой зелье. А затем с остервенением принялась полоскать в нём шторы, которые снимал Шерр, следуя из комнаты в комнату, и скатерти с постельным бельём, что таскали мне Яра и Милана, пожелавшие нам помочь.

С ними, на удивление, дело пошло быстрее. Девочки шустро метались из здания на улицу, периодически задерживаясь рядом со мной, чтобы помочь выжать постиранное и высушить всё с помощью заклинаний Яры. А мне оставалось лишь удивляться тому, на что способна магия местных жителей. Потому что всё, что выходило из наших рук, просто сверкало чистотой и свежестью, а ещё – радовало новыми красками, подтверждая, что зелье Зары получило название “Новая жизнь” не зря.

Конечно, за день мы со всем не справились, но треть работы по восстановлению тканей выполнили, и это уже было огромным плюсом. Дети, набегавшись (а кто и наколдовавшись), уснули сразу после ужина, а мы с Эри и Зарой снова устроили мозговой штурм – на этот раз на кухне. Нам предстояло выбрать эмблему отеля и салона при нём, и на чём именно мы будем её вышивать, а возможно, и гравировать.

– Это должно быть что-то простое, узнаваемое и запоминающееся, – вздохнула я, объясняя девочкам прописные истины. – С чем, например, у всех ассоциируется нечисть?

– С проблемами, – мрачно фыркнула ведьма.

– Со страхами, – одновременно с ней выдала Эриада.

– А если брать что-то хорошее? Неужели нет ничего светлого, с чем были бы связаны ваши народы? У нас, например, есть зубные феи, которые приносят детям подарки взамен выпавших зубов…

– Какой ужас! – в один голос выпалили девушки, а я рассмеялась.

– Ну, ещё есть всякого рода берегини, добрые духи-защитники, те же ангелы-хранители. Правда, всё это завязано на религии, а у вас с этим туго, как я понимаю.

– Слишком много конфессий, – кивком подтвердила Зара. – Трудно будет подобрать что-то универсальное, понятное всем.

– Ну, тогда не знаю. Прям хоть солнце зубастое рисуй, – хмыкнула я.

– А это мысль! – неожиданно поддержала высказанную в шутку идею русалка. – Будет добро с клыками, а главное – всем понятно и с намёком на сарказм. А если сделать всё в виде детского рисунка, ни у кого вопросов не возникнет – просто и забавно. Думаю, все решат, что придумала символ Милана, а к ребёнку никто не будет придираться.

Я пожала плечами и согласилась – девушкам виднее, что “зайдёт” или нет местным жителям.

Ещё полчаса мы пытались изобразить что-то близкое к задуманному, а затем просто махнули на всё рукой и решили озадачить этим, собственно, лису и юную ведьму, но уже завтра с утра. И им в радость, и нам меньше заморочек. Вот уж точно выйдет настоящий эксклюзив.

– Кстати, раз уж мы здесь одни, может, расскажешь, что представляет из себя отец Миланы? – спросила я русалку, вспомнив свои размышления на этот счёт.

Все остальные работники, поужинав, разошлись по комнатам после длинного, насыщенного дня, а орки в здании и не появлялись. Они даже ели у костров, что разводили у временного барака с наступлением темноты. Ард же ещё в обед умотал в город, не посвятив нас, зачем его туда понесло. Впрочем, в этот раз я не особо волновалась – слышала, как зелёные что-то оживлённо у него требовали, обещая после этого завершить работу в кратчайшие сроки. Я вмешиваться не стала – всё равно бы не помогло…

Зарана заварила нам травяной чай и устроилась рядом с Эриадой, что сидела напротив меня. И русалка, вдохнув ароматный, немного пряный пар, тихо заговорила:

– На самом деле, господин Рокс довольно таинственная личность. Этот отель он получил по наследству от своих предков, но до определённого момента им не интересовался.

– Почему? – с любопытством спросила я. – Ну, то есть, по какой причине всё изменилось?

– Как я поняла, он всегда хотел жить среди людей. Конечно, это незаконно, но кое-кому удавалось, а это совершенно иной уровень, – поморщилась Эри. – Я не застала время, когда отец Миланы уехал, но зато прекрасно помню, каким он вернулся, и это разительно отличалось от того, что болтали о нём старые слуги, которых уже и в живых не осталось.

– Дай угадаю, – насмешливо фыркнула Зарана, сверкнув тёмными глазами, – Несчастная любовь погнала его в отчий дом, заставив бросить всё, чего он достиг среди людей?

– Так предсказуемо? – вскинула брови русалка.

– Старо, как мир, – не стала отрицать ведьма. – Финал такой же истории спит в соседней с Миланой комнате. Моя сестра тоже сбежала из дома, а через год вернулась уже на сносях. Не знаю, что там и с кем у неё произошло, но она просто не захотела жить, испустив дух сразу, как Ярка появилась на свет. И я ничем не смогла ей помочь, – Зара сжала кулаки и опустила голову, пряча злой, немного больной взгляд, а потом встрепенулась и выдавила из себя кривоватую улыбку: – Давно это было, да уже и неважно. Продолжай, пожалуйста.

– А дальше и рассказывать особо нечего, – стушевалась Эриада, с сочувствием посмотрев на приятельницу. – Господин Рокс попытался навести здесь какой-то порядок, но дела шли из рук вон плохо. А затем, в один из вечеров, на пороге появилась незнакомка, закутанная в тёмную одежду с головы до ног. Господин чуть с ума не сошёл от радости. Правда, была она недолгой, потому что женщина просто вручила ему какой-то свёрток, бросила несколько фраз и растворилась во тьме.

– Это была мать Миланы? – догадалась я, вспомнив, что что-то такое русалка уже упоминала.

– Она. Гадина! – я впервые видела девушку настолько злой. – За эти годы так ни разу и не появилась, а Ланка уже и ждать её перестала. Когда поменьше была, постоянно о ней спрашивала – господин Рокс так злился – а сейчас, мне кажется, наша лисичка смирилась, что мать уже не придёт.

Мы немного помолчали. Я понимала, что вопросы задаю бестактные, но тот факт, что этот господин Рокс поступил так безответственно, бросив всё и свалив в неизвестность, не давал мне покоя. Что, если он решил последовать примеру матери девочки? Устал от забот и хлопот – воспитывать ребёнка одному непросто, особенно, когда ты мужчина, а она – малышка, похожая на мать, предавшую вашу любовь. Что, если он и не собирался возвращаться? Тогда мои проблемы гораздо масштабнее, чем я думала, ведь мне придётся его найти!

– А какие, вообще, отношения были у Рокса с дочерью? – всё же задала я очередной вопрос, пытаясь понять, чего мне ждать от ситуации. – То, что Милана его обожает, понятно. Но любовь, даже детская, часто бывает слепа.

– Ну, он её не обижал, – неуверенно пожала плечами Эриада. – Старался воспитывать, как умел. Нет, не бил, конечно! Просто был достаточно строг. Хотя, если подумать, времени господин Рокс ей уделял не так уж много, поэтому и ценила Ланка каждую минуту, проведённую рядом с ним. Думаю, по этой же причине и призвала тебя – доказать ему свою любовь и полезность, а заодно – выручить в сложной ситуации. Ну, и испугалась она, пожалуй.

Вот, вот об этом я и думала! Конечно, отца девочка обожала слепо, но звериное чутье совсем не заглушишь. Уверена, даже лиса почувствовала неладное. И именно поэтому я здесь. Что ж всё так грустно-то, а?

Глава 9

На следующий день ничего особо нового не произошло. Ну, если, конечно, не считать истерику вампира, который поутру обнаружил светящиеся отпечатки лап по всему холлу и наполовину собранной стойке администратора, а потом долго их отмывал специальным раствором, потому что новую краску даже заклинания наших ведьм не взяли.

Бобо, решившего напомнить о своём существовании столь кардинальным способом, мы искали всем дружным коллективом, но он, хитрый засранец, забился в какую-то щель и не отсвечивал. Яра и Милана тихо хихикали, наблюдая за нашей суетой, но помогать не торопились, увлечённо выполняя наше поручение – рисуя солнышки на кухне.

– Смотри, Лю, так – хорошо? – с надеждой заглянула мне в глаза лиса, когда я в очередной раз пробегала мимо.

– Чудесно, зайка, – взглянув на действительно шикарный рисунок, улыбнулась я ей и на миг прижала к себе, потрепав по рыжей макушке. – Вы с Ярой – умнички!

– Спасибо! – не хуже нарисованного волшебными красками солнышка просияла Милана, крепко обнимая меня в ответ, и потёрлась об меня щекой, а у меня резко защемило в груди, оттого, насколько беспросветным одиночеством повеяло от неё в этот миг.

Меня даже полосатый хвост лемура, мелькнувший под её длинной юбкой и тут же спрятанный обратно, не взволновал. Пусть Бобо и шкодный, но за свою ушастую подружку готов был и убить, а она прикрывала его шалости, отвечая ему взаимностью. И это вызывало невольное уважение к двум этим маленьким, но таким смелым существам.

Яра тоже оказалась хорошей девчонкой и, будучи постарше, присматривала за этой буйной парочкой по мере сил. Вот только друзья, какими хорошими бы они ни были, ещё никому не смогли заменить семью. И именно в этот момент я пообещала себе, что обязательно разыщу Рокса и серьёзно с ним поговорю о воспитании и отношении к дочери, а пока попытаюсь подарить ей хоть немного тепла.

– А хотите мне помочь? – неожиданно предложила я, озарённая идеей. – Идёмте.

Заинтригованные девчонки слезли со стульев и потопали следом, по очереди “незаметно” придерживая Бобо, норовившего свалиться с ноги Миланы. Мне же оставалось лишь украдкой посмеиваться в кулак, обдумывая пришедшую в голову мысль, на которую меня, как раз, лемур и натолкнул.

Меня, жительницу мегаполиса, сложно удивить экстравагантными интерьерами, а вот местным жителям необычные решения могли прийтись по вкусу. Так почему бы этим не воспользоваться?

Я привела детей в комнату, которую мы определили под будущий салон красоты, переделав её из общей столовой для сотрудников и разделив на зоны с помощью ажурных перегородок. Пройдясь оценивающим взглядом по уже выкрашеным в белый цвет стенам и потолку, я задумчиво посмотрела на Милану и Яру, принимая решение, а затем хлопнула в ладоши:

– Акбар, – велела я появившемуся рядом призраку, которого мы беззастенчиво использовали, передавая сообщения друг другу из разных концов огромного отеля. – Позови сюда Шерра и Арда, пожалуйста.

Бывший вампир, как всегда, недовольно повздыхал, но всё же улетел. Ему, несмотря на узкий диапазон эмоций, оставшихся в его доступе, было любопытно.

Как ни странно, Ард, хоть и был до этого на улице, примчался быстрее нашего администратора.

– Что-то случилось? – выпалил он, внимательно осматривая нас с головы до ног, и, только убедившись, что всё в порядке, облегчённо выдохнул: – Ты что-то хотела?

– Скажи, а у нас ещё остались те яркие, светящиеся краски? Много? Сколько цветов? – выпалила я, загнав смущение поглубже.

– М-м, кажется, да. А цветов около десяти, просто некоторых использовали чуть больше, – прикинув что-то в уме, ответил Ард. – Вам зачем?

– Будем делать уникальный дизайн, – хмыкнула я, естественно, не собираясь озвучивать, что уникален он лишь для этого мира.

В этот момент в комнату подтянулся Шерр и разочарованно вздохнул, не обнаружив нарушителя своего спокойствия – Бобо, на встречу с которым так надеялся. Ну-ну, недолго осталось.

– Принеси, пожалуйста, краски, которые даст тебе Ард, и какие-нибудь формы или миски побольше, куда их можно будет налить так, чтобы по размеру поместилась рука.

И, едва заинтригованные мужчины ушли, улыбнулась Милане:

– Выпускай своего лемура и оборачивайся сама, будет весело, – а затем подмигнула взгрустнувшей было Яре: – А у тебя будет куда более ответственное задание. Сможешь перенести последний рисунок, который вы сделали, вот на эту стену? Чтобы он был примерно вот такого размера.

И я руками обрисовала примерно треть стены сбоку от себя, и ещё один круг – напротив. Из маленького рисунка я планировала сделать часы, с помощью магии Зары или Яры прикрутив в центр рисунка стрелки. А вот рядом с большим расположатся полки с красивыми баночками, скляночками и флаконами, а также жизнеутверждающие надписи, которые мы сейчас и сделаем. Сразу после того, как разукрасим оставшиеся стены разноцветными отпечатками лисьих и лемурьих лап, а также наших рук.

Вернувшиеся с банками и какими-то металлическими поддонами мужчины, услышав, чего я от них хочу, покосились на меня, как на сумасшедшую, а вот дети были просто в восторге, как и получивший амнистию от вампира Бобо.

Потому что, когда мы закончили, комната действительно выглядела ярко, интересно и необычно. И не менее ярко выглядели мы сами, задыхаясь от смеха и удовольствия. Периодически на шум забегали остальные наши работники, и мы позволили всем оставить “след в истории” отеля.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Не буду рассказывать, чего нам потом стоило отмыться, но раствор Шерра пришёлся всем как нельзя кстати. И даже Бобо не возражал против помывки, когда я затолкала его в ванную вместе с Миланой. Довольную Яру, которая вдоволь нарисовалась и назакреплялась всего магией, приводила в порядок Зарана. А вот Арду пришлось справляться самому, несмотря на то, что он активно намекал потереть ему спинку.

Впрочем, это было уже неважно, потому что сегодняшний день неожиданно сместил наши отношения на новую точку, избавив от неловкости и обид.

Я с удивлением наблюдала за тем, как Ард общался с Миланой, стараясь её понять и найти с ней общий язык. И, как ни странно, им это удавалось. Настолько, что в глазах девочки я пару раз поймала сожаление и вину. И нужно было быть глупцом, чтобы не догадаться, что она сожалела о том, что не Ард её настоящий отец, а испытывала вину за сами эти мысли, которые, наверняка, считала кощунственными.

Впрочем, долго об этом задумываться мы ей не дали, и, собравшись за ужином, легко продолжили общение, интересуясь, чего бы она, Яра, да и все присутствующие, хотели бы в будущем. Это оказалось неожиданно интересно и познавательно. А ещё – так по-семейному тепло и уютно, что я вновь пожалела о том, что через какие-то пару недель приедет Комиссия, и всё это закончится.

Расстроившись, я тихо ускользнула из кухни, оставив нечисть общаться в узком кругу, понимая, что мне самой здесь совсем не место, но я почему-то начала об этом забывать. А это грозило болью неизбежных потерь уже мне самой.

* * *

С появлением бригады орков восстановление здания пошло просто стремительно, особенно, когда Ард всё же доставил им какой-то недостающий инструмент и закрепитель, название которого мне ни о чём не говорило. С фасадом и крышей эти крепкие ребята справились примерно за полторы недели, постоянно заставляя меня восхищённо жмурить глаза: вот бы в наш мир таких работников с магтехнологиями и материалами, уж я бы развернулась! Но мы были не в моем мире, да и возвращение туда всё ещё находилось под вопросом из-за отца Миланы, так что оставалось радоваться тому, что есть…

Не знаю, что мы делали бы, не найми Ард этих зеленокожих, но о том, чтобы поспеть в срок, и речи идти не могло, поэтому я не уставала благодарить его мысленно (а иногда даже вслух) и также мысленно просить у него прощения за обман. Хотя, наблюдая за его общением с подчинёнными в отеле, которых он уже считал и своими тоже, я всё больше убеждалась, что о прощении мне остаётся только мечтать.

Довольно мягкий и терпеливый с нами, в частности – со мной и Миланой, он был слишком требовательным к остальным. Ему сложно было не подчиниться, особенно, когда он пристально смотрел своими жутковатыми глазами, в которых постоянно клубилась тьма.

Как ни старались мы с девочками, так и не смогли понять, к какой расе Ард принадлежал, а сам мужчина утверждал, что ответ на этот вопрос не помнил, а возможно, и сам раньше не знал. По всему выходило, что он – человек. Точнее, маг тёмной направленности, вот только вся нечисть в отеле шепталась по углам, что было в нём нечто такое, что ощущалось по-родственному, что ли.

Конечно, у нас с Зарой имелись свои догадки на этот счёт. Почему-то мы обе склонялись к тому, что он – один из Тёмных Охотников, рассказами о которых пугали местных ребятишек (да и взрослых, чего уж там), но слишком много несостыковок было у этой версии.

Начать с того, что мы ни разу не видели у Арда проявления крови других рас, кроме человеческой, за исключением, странных глаз и пугающей магии. Вот только чистая тьма не являлась отличительной чертой ни одного вида нечисти. Опять же, все источники, легенды и слухи утверждали, что убийство не-людей, заложено в Охотниках на уровне инстинктов, а никто из наших работников ни разу не стал объектом его необоснованной агрессии, хотя потеря памяти вряд ли смогла бы полностью заглушить жажду убивать.

И, если бы это было правдой, могло означать лишь одно – Арда отправили к нам, чтобы убрать всех, кто встанет на его пути, притом, самым кардинальным способом, но почему он тогда не сделал это сразу? И зачем подобные интриги Комиссии, которая, наоборот, собиралась наладить отношения и заключить какие-то договоры с нечистью? Непонятно, но оттого не менее пугающе.

Впрочем, долго размышлять об этом у нас не получалось. Всё внимание забирали последние приготовления к повторному открытию “Пограничья” после ремонта и самые банальные, но крайне утомительные хлопоты.

Благодаря домовому и кикиморе, здание уже сейчас сияло чистотой. Вампир и оборотень поправили настенные панели, подлатали мебель, лестницу и доделали, наконец, администраторскую стойку.

Мы с Зарой и Эри, когда у них появлялось свободное время, а также с детьми, что иногда решали присоединиться к нам вместо игр, натёрли до блеска всё, что попало нам под руку, и теперь, по большей части, занимались нашим будущим салоном, задумки по которому становились всё глобальнее.

По вечерам девочки магически проставляли маленькие штампы в виде нашего нового символа на постельное бельё, полотенца, шторы – для красоты, статусности и, конечно, защиты от краж. Ну, а Кос и Шерр старательно переводили этот же символ с помощью специальных растворов и заговорённых красок на доступную посуду и всё, что могли унести отсюда недобросовестные постояльцы.

Конечно, мы не думали, что кто-то решится воровать прямо у нас под носом, особенно с нашим незаменимым надзирателем-призраком, который был, по сути, ещё и идеальным охранником – не спал, не отвлекался, мог ходить сквозь стены, а когда нужно – изрядно напугать. Просто перестраховаться было нашим общим решением – у некоторых видов нечисти срабатывали рефлексы “схватить и утащить” независимо от воспитания, а о местных людях никто из нас, и вовсе, ничего не знал.

Я, как человек, не обладающий магией, помочь с этим занятием ребятам не могла, поэтому просто наливала всем чай, нарезала бутерброды, складывала вещи и подавала заготовки – в общем, делала то, что в моих силах, чтобы не быть совсем бесполезной. В промежутках же между этим сидела на подоконнике и наблюдала через окно, как Ард руководит орками, а те завершают работу с последними мелочами.

– Наконец-то, – облегчённо выдохнула я, когда мужчины о чём-то переговорили и ударили по рукам, довольные друг другом. – Неужели завтра я проснусь не от жуткого грохота или визга пилы?

– Что, правда, закончили? – сразу же оживились все присутствующие. – Так это же здорово! Может, сегодня уйдём спать пораньше?

Я пожала плечами, заметив надежду в устремлённых на меня взглядах, и махнула рукой, предлагая всем выметаться с кухни. Можно подумать, я кого-то держала тут насильно. Почему-то, дружно признав меня хозяйкой, несмотря на моё временное тут пребывание, ребята старались не расходиться по комнатам, пока я не уйду к себе, что, порой, доставляло неудобства, вынуждая меня подниматься наверх первой.

К счастью, хотя бы сегодня никто не стал вздыхать и сверлить меня укоряющим взглядом, и я, в кои-то веки, спокойно допила свой чай, зависая над огромной кружкой, совсем, как в прежние времена в своём мире. А затем вспомнила, что на улице уже стемнело, а Ард сегодня даже не ужинал, поторапливая орков, чтобы им не пришлось задерживаться ещё на день, и принялась собирать на стол отложенную для него еду и заваривать чай уже для него. Почему-то мне, как никогда, хотелось позаботиться о мужчине в ответ на его помощь, о которой мы не просили, но которая спасла нас всех.

Ждать Арда мне пришлось долго. Через окно я видела, как он, рассчитавшись с орками, стал медленно обходить отель, что-то шепча и стряхивая с рук дымку каких-то заклинаний, которые впитывались в здание, не оставляя после и себя ни следа, но почему-то зарождая в моей груди чувство невероятной защищённости и надёжности этого места.

– Охранные заклинания? – вслух удивилась я, осознав, что это могло быть, и покачала головой. – Кто же ты такой, Ард?

Не каждый маг был способен на создание такой защиты – за те недели, что я здесь находилась, узнала об этом немало. Стоила такая сигнально-охранная магическая цепь неимоверно дорого, потому что сильно истощала резерв у мага, который её накладывал, вынуждая долго восстанавливаться. Как-то за ужином Милана вздыхала, что мы не сможем позволить себе подобную роскошь, наверное, никогда, потому что среди нечисти на её создание никто не способен, а люди заломят цену втридорога. Неужели Ард запомнил тот разговор и сейчас делал это ради "нашей дочери"?

Я вздохнула, снова терзаясь чувством вины, и положила голову на сложенные на столе руки, пытаясь придумать, как рассказать мужчине правду, что уже стала совершенно неподъёмной. Уверена, Ард будет в ярости!

А потом я, кажется, уснула, так и не дождавшись прихода мужчины. И мне, наверное, приснилось, что кто-то, тихо хмыкнув, взял меня на руки и, как пушинку понёс на второй этаж, аккуратно поднимаясь по лестнице. И то, что одежду с меня снимали крупные мужские ладони, иногда ласково пробегая пальцами по слишком чувствительной коже – тоже приснилось. Как и жаркий поцелуй с тесными объятия после. Потому что так отвечать я могла бы только тому, к кому слишком неравнодушна, а подобным чувствам в моей реальности не было места. А уж проявлению инициативы к дальнейшему безумию – и подавно!