Текст книги "Отель для нечисти, или Любовь на его голову (СИ)"

Автор книги: Виктория Каг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц)

Глава 10

Распахнув глаза, я рывком села на кровати и прижала руки к груди, чтобы унять стучащее в рёбра сердце.

– Боже, это ведь сон? – неуверенно прошептала я и зажмурилась. – Пусть это будет сон, ну, пожалуйста!

А затем медленно, кажется, даже со скрипом, повернула голову, глядя на соседнюю подушку. Вмятина на ней и едва ощутимый аромат, будораживший, казалось, саму душу, подтверждали, что мне всё же не привиделось.

Ни поцелуи, ни объятия, ни череда ласкающих, а потом сводящих с ума прикосновений, печатями расцветающих на коже… Ни жаркий шёпот и сладкие стоны, разбивающие тишину моей комнаты и тянущей жаждой отдающиеся внутри.

Выдохнув сквозь зубы, я откинулась на спину и прикрыла глаза, стараясь прогнать образы ночного безумства, но сделать это оказалось непросто.

Как наяву, я снова видела омут черных глаз, лихорадочные, слишком откровенные, движения его рук и губ. Свои пальцы в его волосах и на гладкой, смуглой коже, под которой перекатывались тугие мышцы…

Снова плавилась от сводящего с ума желания и дикой потребности быть ближе. А ещё – сгорала от стыда, что не я остановилась у самой точки невозврата. И это воспоминание было самым острым и ярким, подсказывая, что надолго лишит меня покоя.

 – Нам нужно остановиться… О боги, Люба, я ведь не железный, – лихорадочно шепчет Ард, но лишь жарче покрывает моё лицо, шею, грудь короткими поцелуями, вздрагивая от моих ответных прикосновений. – Утром ты ведь пожалеешь и снова будешь от меня прятаться. Не хочу так. У нас всё будет по-другому! Не тогда, когда ты сможешь меня обвинить, что я воспользовался твоей сонной негой или привиделся тебе во сне, – практически рычит мне в ухо, ловя мои запястья и удерживая их над головой, а потом вдруг тихо смеётся, запуская волну мурашек по моему телу, когда я недовольно шиплю, вырывая руки из захвата.

– Плевать, – притягивая мужчину ближе, запальчиво отвечаю я, сама целуя упрямые и такие жестокие в этот момент губы. – “Потом” может и не быть…

– Обязательно будет, – веско бросает он и пристально смотрит мне в глаза, словно, отпечатывая эти слова прямо в моей душе.

А затем, спеленав меня одеялом, прижимает спиной к своей груди. Возбуждённую, возмущённую, доведённую почти до исступления и… разочарованную?

– Спи, Любовь. И откуда только ты такая, на мою голову…

Мстительно повозившись, прижимаюсь ближе и улыбаюсь, услышав его сдавленный стон. А потом даже сама не понимаю, как проваливаюсь в сон, несмотря на острое чувство неудовлетворённости и лёгкой злости, которые слишком быстро заменяются ощущениями уюта и пронзительной нежности.

 – Чёрт! – выдохнула я и поморщилась, со злостью ударив подушку кулаком. – Что ж ты такой понимающий?

Потому что, Ард прав – даже сейчас я начала есть себя заживо, то краснея, то бледнея от той гаммы эмоций, что накрыла меня с головой. А если бы мы всё же… Даже думать не хотелось, что тогда со мной было бы! Я и теперь-то не знала, как буду смотреть мужчине в глаза, помня о том, что практически молила его не останавливаться.

Я фыркнула, понимая, что противоречу сама себе, но ничего не могла с этим поделать – слишком сильно перемешались в душе облегчение, восхищением Ардом и иррациональная обида на него же, приправленная изрядной долей разочарования. Вот уж точно, понять женщину не может даже она сама!

– Люба, ты спишь? – в комнату заглянула Милана и, увидев, что я открыла глаза, запрыгнула ко мне на кровать, прижимаясь к боку и целуя в щёку: – Там, между прочим, все завтракать собрались, а ты дрыхнешь, как Спящая Красавица из сказки, что ты нам с Яркой рассказывала. Давай, вставай уже. А то там твой принц тебя дождаться не может, все глаза проглядел.

И, хихикая, убежала, спрятавшись за дверью от брошенной мною подушки, поганка мелкая!

Вздохнув, я решительно встала и поплелась в ванную.

– Красавица, как же! – проворчала, глядя на свою хмурую физиономию в зеркале и спутанные рыжие волосы.

Вот только в глубине души теплился маленький огонёк, раздутый словами Миланы. Неужто, “мой принц” и правда ждёт? А рядом с ним, гораздо ярче полыхала ревность, заставляя думать, а меня ли, или девушку из воспоминаний, с которой я у него ассоциировалась? Так. С этим срочно нужно что-то делать, иначе я сама сведу себя с ума всеми этими мыслями.

Несмотря на то, что собралась я достаточно быстро, дойти до кухни не успела. Стоило мне спуститься с лестницы, как в дверь заколотили, отчаянно требуя внимания хозяев этого места. Поскольку Шерр завтракал вместе со всеми, открывать я пошла сама, с удивлением увидев на пороге весьма колоритную парочку.

Низенькая, полная женщина, веснушчатая и с целым веером морщинок-лучиков у глаз, что говорило о её весёлом нраве, стояла рядом с высоким и тощим, как жердь, мужчиной, в глазах которого светилось презрение ко всему миру и жалкому человеку в моём лице – в частности.

– Здравствуйте, – решила быть вежливой я, не совсем понимая, кого вижу перед собой. – Чем можем быть полезны?

– Это заведение работает? – поджав губы, спросил незнакомец, окинув скептическим взглядом холл за моей спиной. – Нам нужно остановиться где-то на сутки и дождаться вестника от знакомых, прежде, чем продолжать путь. Не хотелось бы потом возвращаться обратно по вашим диким местам.

– Сожалею, но мы ещё не открылись после ремонта, – развела руками я, мысленно прикидывая, стоят ли возможные проблемы пары-тройки монет.

– Десять золотых, – веско сказал мужчина, и я быстро поменяла своё мнение.

– Проходите, – пошире распахнув дверь, отступила и приглашающе махнула рукой. – Отель “Приграничье” приветствует вас в своих стенах. Пока мы не можем предложить вам весь перечень наших услуг, но комнатой и едой обеспечим. А вашу жену – ещё и необычным развлечением исключительно для дам, которое ей точно придётся по душе.

– О-о, я люблю всё новое и интересное! – восторженно тряхнула золотыми кудрями женщина, но супруг окатил её таким взглядом, что её энтузиазм мгновенно испарился, и она растерянно замолчала, неловко озираясь по сторонам.

Вежливо улыбнувшись нашим первым постояльцам, я извинилась, отошла на пару шагов и тихо позвала нашего призрака:

– Акбар, дуй на кухню. У нас, кажется, появились посетители. Скажи, пусть ребята закругляются с посиделками, пора нам и поработать.

Сама же, не прекращая улыбаться, захватила за стойкой Шерра ключи от одного из доведённых до ума номеров и пошла показывать гостям третий этаж, попутно объясняя наш распорядок дня, а также то, что в дополнение мы можем попросить дядьку Моса растопить для них баню или организовать экскурсию по местному лесу в компании оборотня и лешего.

– Нет уж, спасибо, мы достаточно "нагулялись" по вашей глуши, – снова не дал спутнице вставить и слова мужчина, а затем захлопнул дверь прямо у меня перед носом.

Я же пожала плечами и быстро сбежала по лестнице, собираясь узнать у девчонок, получится ли провести какие-то процедуры для приехавшей с этим букой дамы. А также о том, что мы можем предложить на обед таким привередливым гостям.

На кухне не оказалось никого, кроме Эри, и я сильно удивилась, потому что не встретила работников по пути.

– Разбежались по местам, едва Акбар передал твои слова, – пояснила русалка, заметив мой изумлённый взгляд и вопросительный жест рукой.

– А Шерр? – уточнила я, вспомнив, что не видела вампира за стойкой.

– А он, наверное, пошёл посмотреть, кого к нам занесло, – пожала плечами Эриада. – Вы, похоже, разминулись, потому что он ещё хотел зайти к себе и переодеться.

– Ладно, а остальные-то куда подевались?

– Девчонок мы с Зарой отправили в комнату Миланы, чтобы они вместе с Бобо не путались у всех под ногами. Ард, кажется, вышел что-то проверить на улице и забрал с собой Коса. А домовой и кикимора у себя в комнатах, ждут указаний, – отчиталась девушка и, хлопнув себя ладонью по лбу, добавила: – Ещё Зара прихватила с собой банника и потащила в наш салон, требовать каких-то срочных улучшений то ли водопровода, то ли чего-то, связанного с кранами.

– Да, точно, там температура воды шалит. То ледяная льётся, то почти кипяток, – вспомнила я жалобы нашей ведьмы. – Ладно. Как у нас обстоят дела с косметическими средствами? Можем мы уже что-то предложить нашей первой посетительнице в качестве бонуса?

– Ну, точно есть шампунь и бальзам для роста и блеска волос – их мы приготовили первыми. Ещё мы с Зарой успели сделать разные маски для лица и тела, отвары для выведения пигментных пятен, временного удаления слизи, рогов и чешуи, а также пару редких зелий для… как ты её назвала? Ну…

– Депиляции? – подсказала я, вспомнив чудо-средство, приготовленное девчонками, и одобрительно кивнула.

– Ага, для неё. Кстати, ещё Кос договорился со знакомой из ближайшей деревни – она тоже медведица – о том, что та сможет при необходимости делать посетительницам массаж. И, если спрос на эту услугу будет большой, то Шайша готова даже переехать к нам. Правда, работать согласна только за золото и исключительно с женщинами. Сказала, у мужчин бывают слишком большие запросы, а она не хочет портить отношения с работодателем, меняя постояльцам ноги и голову местами.

– Какая обстоятельная оборотница, – искренне восхитилась я. – Ладно, массаж подождёт до открытия салона. А вот всем остальным можно попробовать задобрить постоялицу. Насколько я поняла, они едут куда-то далеко, а значит, по пути могут сделать нам рекламу, сами того не подозревая.

– И вы даже не представляете, какую! – выпалил наш вампир, ворвавшись на кухню и возбуждённо сверкая алыми глазами.

– Ты что-то узнал о наших постояльцах? Так быстро? – вскинула брови я, облокотившись бедром о стол. – Надеюсь, ты не подглядывал за ними в замочную скважину?

– Как можно?! – слишком громко возмутился вампир, а глаза его забегали, выдавая вину.

– Та-ак, – нахмурилась я и сложила руки на груди. – Я чего-то не знаю?

– Ну, понимаешь, Люба, мы с Харришем и Ишиморой подумали, что клиенты могут быть разные, поэтому было бы неплохо иногда за ними присматривать.

– Шерр! – рыкнула я и звучно прикрыла лицо ладонью. – Вы что, наставили в комнатах следилок? Вы в своём уме?! А если в один из этих номеров заселится сильный маг или опасная нечисть? Как думаешь, что с нами сделают за нарушение их границ и частной жизни?

– Какой жизни? – не понял вампир, но тут же опомнился и состроил оскорблённую физиономию: – Ты, вообще, за кого нас принимаешь?! Мы всего лишь проделали пару потайных окошек – кро-охотных и незаметных. Все так делают!

– Мы – не все! – отрезала я, хотя, в глубине души тоже признавала практичность подобного решения, но воспитание не позволяло пользоваться столь низкими методами, а ведь так хотелось! – Ладно, рассказывай уже, что узнал.

– Не что. Кого! Это господин Лакш с супругой, – выдохнул наш администратор и застыл в позе “Хвалите меня!”, а Эриада ахнула, всплеснув руками.

Заметив мой непонимающий взгляд, русалка вздохнула и, быстро взяв себя в руки, вытолкала вампира из кухни, заявив, что это – чудесная новость, и всем нам нужно постараться воспользоваться ею по максимуму. Например, ему – продемонстрировать свой профессионализм и ненавязчиво узнать у гостей, нет ли у них особых пожеланий, а нам – заняться обедом и обдумыванием хоть каких-то развлечений для постояльцев.

– Уф, Люба, мне всё ещё кажется, что стоило сказать о твоём иномирном происхождении всем работникам, а не выдумывать для новеньких легенду о том, что у тебя слишком малая примесь нашей крови, и росла ты не в Нейлате, а в городе, у дальних родственников, пока они не решили от тебя избавиться. Слишком уж заметно, что ты мало знаешь о нас и нашей жизни, – нервно выдохнула Эри, утирая пот со лба, потому что выпроводить почуявшего тайну Шерра оказалось крайне сложной задачей.

– Ты сама говорила, что жители из других миров появляются у вас крайне редко, поэтому нельзя было предсказать, как на меня отреагируют местные или те же люди, – развела я руками. – Вдруг по мою душу прислали бы Тёмного Охотника, посчитав угрозой? А я жить хочу, вообще-то!

– Да, ты права, – нервно передёрнула плечами девушка. – Но всё равно от этого не легче, ты уже столько раз едва себя не выдала, что я начинаю сомневаться в успешности этой затеи. Ладно, что уж теперь. Лучше слушай и запоминай, что нужно знать о наших первых постояльцах.

И Эриада принялась замешивать тесто для булочек, попутно рассказывая то, что мы упустили в наших разговорах раньше.

Как и говорили девчонки, единого государства, как такового, у нечисти не существовало. Да, их объединяла общая территория – Нейлат, но, в целом, все делали всё, что хотели, и выживали, как могли, но при этом придерживались определённых правил и норм поведения. Не убивали, не крали, не обижали слабых, старались честно зарабатывать на жизнь и не переходить дорогу другим. Впрочем, получалось это не всегда и не у всех, но оно и не удивительно.

В деревнях и мелких поселениях властью были старосты или старейшины, которые решали споры, судили и наказывали своих жителей, а также помогали им в сложных ситуациях. Этакие общины по интересам или происхождению и виду нечисти. Так уж повелось, что оборотни старались селиться с оборотнями, а, например, вампиры – с вампирами. И занимались они часто разными видами деятельности, обмениваясь потом друг с другом результатами труда или покупая недостающие вещи у других. При всём при этом, в соседних деревнях нередко могли быть совершенно разные устои и нормы жизни, как и виды нечисти, их населяющие, поэтому, порой, возникали казусные, а иногда и неприятно-опасные ситуации.

Про города, которых в Нейлате не так уж много, и говорить нечего. В них население часто было смешанным, и взаимодействие жителей проходило гораздо сложнее. Без представителей разных органов власти было уже не обойтись, но и там, опять же, они особо никому не подчинялись, регулируя жизнь лишь в пределах вверенной им территории.

И, наверное, в Нейтральных Землях постоянно царил бы хаос, если бы нечисти было, что делить. А так, можно сказать, что весь Нейлат – государство, состоящее из множества других – сёл, деревень, городов, объединённых не общей властью, а совместным желанием спокойно жить и, желательно, делать это с комфортом.

Вот только, как бы хорошо всё ни было на первый взгляд, всегда есть место ситуациям, в которых требуется вмешательство со стороны независимых представителей рас для урегулирования конфликтов. К счастью, о возможном решении таких проблем жители Нейлата позаботились заранее и на много лет вперёд.

Ещё в те времена, когда нечисть только согнали в Нейтральные Земли, сильнейшие из одарённых иных объединились и создали заклинание Равновесия, которое срабатывало раз в семь лет, выбирая пятерых Верховных, которые могли вмешаться в жизнь населения в самом крайнем случае. И с тех пор ничего не менялось уже несколько столетий.

– Эти пятеро – Миротворец, Лекарь, Палач, Судья и Нейтральный, – практически шёпотом сказала Эриада, украдкой оглянувшись на дверь. – Никто не знает, кого заклинание Равновесия изберёт следующим – знак у Верховных появляется сам, независимо от происхождения, богатства, семейного статуса. И тогда семь лет они обязаны посвятить своей работе, наводя порядок в Нейлате, если того требуют обстоятельства.

– А как Верховные узнают, что где-то нужно их вмешательство? – с любопытством спросила я.

– Понятия не имею, – пожала плечами русалка. – Но в местах эпидемии всегда появляется Лекарь, там, где случается военный конфликт – Миротворец, и так далее. Чаще всего требуется вмешательство нескольких Верховных, и тогда они приходят все вместе и решают судьбу нечисти голосованием, поэтому и нужен Нейтральный – его голос всегда решающий, если мнения разделились.

– Очень интересно, но какое отношение это имеет к на… О нет! Только не говори, что один из них здесь! – вскочила я со стула, поддавшись нервному состоянию Эри. – Кто?

– Судья. Вот уже три года именно господину Лакшу принадлежит эта, к-хм, пусть будет должность.

– Для того, кто выбран нести справедливость, он слишком привередлив, да и характер – жуть! Как его только жена терпит? – усомнилась я в словах русалки. – Может, Шерр ошибся?

– Этот-то? – хмыкнула Эриада. – Забыла, почему мы наняли именно его? Он же везде без мыла пролезет и уболтает кого угодно на что угодно. А ещё – Шерр, каким-то невероятным образом, даже находясь в нашей глуши, знает все сплетни и мало-мальски важные события Нейлата. Ошибки быть не может.

– Если так, то нам, тем более, нужно быть осторожными. Если ты не забыла, нас есть, за что осудить, – тихо прошептала я ей на ухо, подойдя вплотную, и, отстранившись, громче добавила: – Поэтому, давай-ка не будем заставлять столь важного гостя ждать.

– О, вы уже в курсе, кто нас почтил своим визитом? – спросил Ард, который выбрал именно этот момент, чтобы вернуться с улицы.

Приблизившись, он решительно взял меня пальцами за подбородок и, не стесняясь присутствия русалки, легко развернул к себе, чтобы коротко поцеловать в губы, словно, имел на это полное право.

– Я скучал, Любовь моя, а ты? – и нагло подмигнул, вгоняя в краску не только меня, но и ставшую свидетелем этой сцены Эриаду.

И, вот, что я должна была сказать в ответ? Если только правду…

– Я тоже.

Глава 11

Время до обеда пролетело незаметно. Мы все суетились, стараясь не ударить в грязь лицом. Каждый из нас понимал, что от того, какие впечатления оставит визит к нам у Судьи и его жены, могло зависеть многое. Всё же господин Лакш, как и все Верховные, довольно значимая для нечисти фигура. Даже сам факт того, что он здесь останавливался и остался доволен, стал бы для нас шикарной рекламой. А если бы он или его жена, даже случайно, обронили это в каком-то разговоре, то и вовсе, от посетителей у нас потом не было бы отбоя. Тем более, в свете грядущих изменений, которые должны будут вступить в силу после переговоров нечисти и людей.

Конечно, мы не знали, в какую сторону изменятся законы Локимора, но надеялись, что в лучшую для Нейлата и населяющей его нечисти, потому что о худшей вряд ли кто-то стал бы предупреждать заранее. Просто поставили бы всех перед фактом, как делали это раньше, и ухом бы не повели. Хотя, до всего этого, для начала, нужно было дожить, а сейчас, помимо размышлений, радужных планов и надежд, у нас хватало забот и волнений.

К счастью, или нет, но наши почётные гости спустились вниз только к обеду. Не знаю, чего стоило Шерру узнать их любимые блюда, но, кажется, Судья и его супруга остались довольны.

Мы постарались создать для них романтическую атмосферу, отгородив один из столиков в общем зале резной деревянной ширмой. Украсили её живыми цветами, а стол – свечами с лёгким, ненавязчивым ароматом. Эри принесла свой личный артефакт с красивыми русалочьими песнями, которые пришлись в тему, а Яра, с разрешения своей тёти, наколдовала над столом иллюзию изредка падающих звёзд. Посуду тоже выбрали самую дорогую из имевшейся, как и приборы. А от бокалов, что извлекла из закромов хозина Эриада, пришла в восторг даже я.

По словам Миланы, её отец рассказывал, что раньше в отеле водились самые разнообразные вина, попробовать которые приезжали даже те, у кого не было дел с людьми. Но сейчас, к сожалению, мы смогли порадовать постояльцев лишь настойкой дядьки Зарика. Впрочем, она тоже была чудо, как хороша, особенно, под вкуснейшую еду, в приготовление которой Эриада вложила всю душу.

Мы с девочками так волновались, ожидая, пока гости завершат трапезу, что едва не сзгрызли ногти от нетерпения. Зато, когда обед, наконец, закончился, мы имели возможность убедиться, что сытый мужчина – довольный мужчина. Господин Лакш больше не хмурился, соизволил поблагодарить нас за еду, уютную атмосферу, напомнившую ему о молодости, и даже согласился на прогулку по окрестностям с Косом.

В деревне неподалёку, откуда наш мишка был родом, делали неплохую деревянную посуду и мебель, и Судья пожелал взглянуть на налаженное производство своими глазами, вместо того, чтобы сидеть весь день в номере. Ну, в чём-то я его понимала. Прогулка по лесу в самобытную деревню могла оказаться интересной.

А вот госпожа Лакш поступила в наше полное распоряжение – раскрасневшаяся и немного хмельная. Она с радостью согласилась на все процедуры, которые мы могли предложить ей в нашем, пока ещё экспериментальном, салоне, и долго восхищённо ахала, глядя на интерьер и украшения комнат, отведённых под него, поднимая нам тем самым настроение.

– Чего бы вы хотели? – устроив женщину, которая представилась Айсаной, в кресле, спросила Эри, окинув её внимательным взглядом и, наверняка, прикидывая, какие изменения могла бы с ней провести с помощью зелий, своих и Зары.

– Наверное, как и все – быть красивой, – немного смутившись, ответила женщина и открыто улыбнулась, а я в очередной раз подумала, что любовь – зла.

Она и господин Лакш – разве могли быть счастливы вместе двое настолько разных по характеру людей? А они ведь были, если судить по тем взглядам, что пара бросала друг на друга.

– Хорошо, госпожа Лакш, – попробовала зайти с другой стороны Эриада. – Что вам не нравится в вашей внешности?

– Ой, давайте без этого официоза, он порядком надоел мне за последние годы. И не только мне. Бедный мой супруг ждёт не дождётся, когда закончится срок его службы, и исчезнет метка Верховного, отчего, порой, становится просто невыносим, – грустно вздохнула женщина и тут же встрепенулась: – Так, что-то я отвлеклась, девочки. О чём мы говорили? А, точно, называйте меня Айса, по крайней мере, когда мы тут наедине. А внешность… Знаете, то, что я хотела бы исправить, вряд ли вам по силам.

– А вдруг? – лукаво подмигнула русалка, и мы не смогли сдержать ответные улыбки, так задорно это выглядело.

– Ну, вы, наверное, подумали про мою полноту, – фыркнула Айса, – но не угадали. Я совсем не комплексую на этот счёт, потому что именно этим и привлекла своего мужа.

Нет, ну, в чём-то я господина Лакша понимала! Его супруга была из тех, про кого говорят кровь с молоком. При довольно невысоком росте, у неё были пышная грудь, крутые бёдра и весьма приличная для такого телосложения талия. Да и вся она дышала уютом, теплотой и мягкостью. Утром я сочла Айсу полноватой, но меня сильно обманул дорожный плащ, под которым скрывались такие аппетитные формы.

Конечно, в нашем мире она не стала бы эталоном красоты, зато здесь, где о диетах, фитнесе, всевозможных культах еды, вроде вегетарианства и сыроедения, даже не слышали, у женщины были все шансы прослыть настоящей красавицей, наведя немного лоска.

– Меня доводят до отчаяния эти пятна! – не стала мучить нас догадками госпожа Лакш и раздражённо ткнула пальцем в россыпь веснушек на лице. – Я пробовала свести их магией, но результат продержался до первого выхода на солнце. А мы с Эрихом всё время в разъездах, вот уже который год – всё бестолку. Так что просто сделайте то, что сделали бы для других посетительниц, я всё равно буду довольна и, уверена, отлично проведу время.

– Вообще-то, вы не правы, – меланхолично откликнулась Эри, гремя бутылочками, уже расставленными на полках. – Существует множество способов избавиться от веснушек даже без использования магии. А уж с магической составляющей, и вовсе, о них можно будет забыть, если сделать всё правильно. Вы ведь пытались убрать их заклинаниями?

– Да. А ещё – заговорами, которые делала одна из ведьм в Пархшаре, – подтвердила госпожа Лакш.

– А нужен всего лишь специальный уход за кожей и комбинация средств и отваров, – вставила я, потому что лично помогала девочкам в выборе компонентов для эликсиров и масок, вспоминая всё, что когда-то об этом читала и использовала сама, будучи рыжей и склонной к пигментации. На мне же мы эти средства и протестировали, окончательно убрав то, на осветление чего у меня всегда уходила уйма времени и средств.

Оказалось, что в Нейлате никто особо не занимался этим вопросом, полагаясь лишь на заклинания, которые, действительно, давали слишком кратковременный эффект. А избавиться от веснушек, как и на Земле, мечтали сотни женщин из разных видов нечисти, имеющие кожу, по строению схожую с людьми. По этой же причине я запретила Заре и Эриаде раскрывать, что входит в состав зелий, надеясь, что они смогут их запатентовать и в будущем стать состоятельными дамами.

На самом деле секрет был прост – использование природных компонентов. В ход шли масла ромашки, грейпфрута, персика; сок лимона, пастернака, огурца и даже мандариновые корки. Конечно, никакие народные средства не давали мгновенного результата, но с магией ведьмы и русалки… В общем, уже через три-четыре дня даже я с удивлением смотрела на абсолютно гладкую и чистую кожу.

Я долго колебалась, предлагать ли девушкам идею сделать эффект временным, чтобы клиентки желали повторить процедуру, например, через год, но потом решила, что представительницы местной нечисти и так слишком несчастны, а для продажи у нас будет ещё масса идей. Ни к чему тащить нашу земную меркантильность на Фаэтану.

И сейчас, глядя, какой радостью сияет лицо госпожи Лакш, которую Эри заверила, что эффект будет окончательным и не исчезнет через время, я лишь убедилась, что всё сделала верно.

Немного понаблюдав за работой русалки, оставила женщину на её попечение, а сама пошла проверять, не влезли ли наши дети в какую-нибудь авантюру. Я прекрасно понимала, что сидеть в тесной комнате девочкам будет скучно, а про лемура, и вовсе, говорить было нечего. И, конечно, совсем не удивилась, что комната Миланы оказалась пуста.

Заглянув на кухню, в холл и ко всем нашим работникам по очереди, не обнаружила только детей, Зарану и Арда, и вышла на улицу, вдыхая воздух полной грудью. Из-за огромного количества дел выбраться из дома мне удавалось нечасто, поэтому пару минут я просто с удовольствием жмурилась, подставляя лицо ярким лучам солнца и тёплому, ласковому ветру. Постояв так немного, пошла вдоль здания, пытаясь отыскать потеряшек, и тихо остановилась у угла, когда услышала голоса и детский смех.

Сбоку от отеля Ард с помощью магии, лопаты и пары-тройки нецензурных слов, устанавливал широкие двухместные качели на местный лад и какие-то замысловатые, но интересные игровые снаряды. Девчонки, под руководством Зары, сидели прямо на траве и плели мелкоячеистую сеть из тонких, гибких лиан. Её, видимо, предполагалось использовать вместо тента от солнца, делая уголок для игр не только уютным, но и безопасным. Ну, а Бобо, шалея от вседозволенности, носился вокруг, кувыркаясь и что-то вереща, чем вызывал у всех громкие приступы смеха.

Прикинув кое-что в уме, поняла, что это место будет прекрасно видно из окна кухни и одобрительно хмыкнула, соглашаясь с выбором Зары и Арда. Так Яре и Милане будет не скучно, а сами они окажутся под присмотром, потому что на кухне постоянно был кто-то из нас. А в будущем сюда можно будет выпускать и детей постояльцев, если позаботиться хоть о каком-то ограждении и парочке защитных артефактов, которые не пустят их за границу площадки, в подступающий к её краю лес.

Не то, чтобы нечисти, пусть даже маленькой, там могла грозить опасность, но от случайных травм и возможности заблудиться никто не застрахован. Конечно, дядька Залик быстро найдёт заплутавшего ребёнка и доставит к нам, но пережить немало приятных минут придётся всем. Впрочем, до этого ещё было далеко.

Пока я наблюдала за происходящим со стороны, заметила то, чему, по-хорошему, здесь не должно было быть места. Милана то и дело бросала своё занятие и подбегала к “отцу”, чтобы что-то у него спросить, а тот обстоятельно ей что-то объяснял, жестикулируя и открыто улыбаясь. Выслушав ответ, девочка на миг прижималась к мужчине, обнимая его за талию, и убегала к подружке, чтобы буквально через пару минут вернуться обратно с новым вопросом.

Зара поглядывала на это со снисходительной усмешкой, а я никак не могла понять, когда Ард и Милана успели найти общий язык. Зато прекрасно осознавала, что всё это осложняло и без того скверную ситуацию. Нет, я не испытывала ревности или других негативных чувств, ни по отношению к Арду, ни уж тем более, по отношению к ребёнку. Ланка ведь и ко мне тянулась, в поисках защиты и тепла, а я старалась ей дать как можно больше, помня о том, чего она была лишена.

Читала сказки перед сном, плела косы и выслушивала детские секреты, вовлекала в общие занятия, стараясь преподносить всё в игровой форме, и мягко наставляла, понимая, что после моего возвращения на Землю ей снова придётся, по большей части, заботиться о себе самой. В общем, делала то, что должна была делать её мать. Но Ард…

Рано или поздно вернётся настоящий отец Миланы, или же наш обман раскроется. Что будет с ними со всеми, если девочка и проверяющий привяжутся друг к другу? А этот момент не за горами, потому что лисичка, похоже, сама начинала верить в нашу легенду,

Я откинула толстую, длинную косу за спину, и решительно двинулась к веселящейся компании.

– Люба! Ты вовремя, иди к нам, – обрадовалась Зарана, едва меня завидев, а Милана весело улыбнулась и подбежала, чтобы обнять и меня тоже.

Я покачала головой и ласково потрепала её по волосам, но рядом с девчонками не остановилась, целенаправленно топая в сторону Арда.

– Нам нужно серьёзно поговорить, – решительно выдохнула я, борясь с желанием зажмуриться.

Милана испуганно ахнула и дёрнула меня за руку, сразу осознав, к чему всё идёт.

– Не нужно! – практически прошептала она, отчаянно дёргая меня за рукав, но я аккуратно разжала её пальцы и покачала головой, приобняв за плечи.

– Сейчас, – повторила с нажимом, глядя в удивлённые глаза Арда.

– Нет! – выкрикнула Милана и, развернувшись, вдруг бросилась в лес, стремительно скрываясь за ближайшими кустами.

– Что происходит? – нахмурился Ард и отбросил лопату, собираясь бежать за ней следом, но я вскинула руку и быстро проговорила:

– Я сама.

Вздохнув, мысленно выругалась и рванула за лисой, прислушиваясь к треску веток и громким рыданиям.

– Милана, стой! Подожди, давай поговорим, – звала я её, перелезая через корявые корни и ныряя под низкие, нависающие над землёй ветки. – Да стой же ты, несносная девчонка!

Вот только с тем же успехом я могла бы разговаривать с деревом, потому что Лана меня не слышала или просто не хотела слышать. В какой-то момент я едва не пожалела о том, что не позволила Арду пойти следом – куда мне было угнаться за вёрткой, шустрой девчонкой, что белкой скакала там, где мне нужно было пригибаться или боком пролезать между стволами. Но, рано или поздно, всё заканчивается. Закончился и наш бег по пересечённой местности.