Текст книги "Отель для нечисти, или Любовь на его голову (СИ)"

Автор книги: Виктория Каг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц)

Глава 6

Проснулась я от страшного грохота. Сначала мне показалось, что началось землетрясение, и наш отель рушится. Милана, рядом с которой я и уснула, посмотрела на меня округлившимися глазами и, видимо, с перепугу обернулась в дрожащего пушистого лисёнка. Судя по ошалевшей мордочке, напряжённому, как струна, хвосту и тому, как заметалась рыжая по кровати, случилось это в первый раз, что добавило мне ещё больше паники.

Подхватив напуганную лису, я, спотыкаясь и едва не падая, рванула с ней к двери, стремясь выбраться наружу, благо, её комната была на первом этаже. Углы ветхого здания мне доверия не внушали, как и довольно шаткая мебель, поэтому спасаться под ними я не рискнула.

Оказавшись на улице, я растолкала застывших на крыльце работников отеля и сбежала по ступеням, чтобы уже в следующий миг застыть с приоткрытым ртом от развернувшейся перед моими глазами картины. А всё потому, что вокруг кипела работа, звуковое сопровождение которой мы и приняли за стихийное бедствие.

Огромные зеленокожие мужики с вытянутыми головами, длинными острыми ушами и маленькими глазками, с бугрящимися мускулами руками и торсами, прикрытыми лишь потрёпанными жилетками на свободной шнуровке, выгружали с какой-то платформы стройматериалы, складывая их рядом со зданием.

Животные, что притащили сюда эту конструкцию, больше всего походили на помесь буйвола и носорога, и от того, как нетерпеливо перебирали они ногами, дрожала земля, в прямом смысле этого слова.

Шума добавляли и сами зелёные не-человеки, которых я идентифицировала как орков, вспомнив книги и фильмы. Они торопливо складывали ровными рядами высотой в два моих роста доски, камни и какие-то мешки, от которых столбом поднималась белёсая пыль. Цемент, что ли? Или местная штукатурка?

А руководил всем этим безобразием Ард, уверенно раздавая команды временным наёмным рабочим, периодически разбавляя их крепкими словами, видимо, для лучшего понимания.

– Что здесь происходит? – прошипела я, поудобнее перехватив возмущённо тявкнувшую лису, и решительно зашагала к проверяющему, шлёпая босыми ногами по пыли.

– О, милая, ты уже проснулась? – коротко улыбнулся мне Ард, смерив взглядом с головы до ног, а затем нахмурился. – А почему не оделась?

– Да вот, так торопилась тебя увидеть, что совершенно об этом забыла, – едко процедила я, только теперь осознав, что стою среди толпы мужиков в тонкой ночной рубашке, которую мне великодушно подарила Эриада, когда я тут оказалась.

Ард хмыкнул, верно оценив мой настрой, и резким движением стянул с себя пиджак, набросив его мне на плечи.

– Кто эти… мужчины? – кивнула я на зелёных. – И откуда всё это? – махнула свободной рукой на стройматериалы.

– Ну, поскольку ты отказалась брать деньги, я решил распорядиться ими сам, – пожал плечами Ард, а я испытала мгновенный укол стыда.

Чёрт, я, конечно, хотела попросить у него в долг, но не всю же сумму! Да и как с ним расплачиваться пока не знала. А тут явно больше того, что мы могли бы позволить себе в ближайшее время. Но что уж теперь… Вряд ли Ард послушается, если я скажу, чтобы он приказал грузить всё обратно, скорее, ещё больше усомнится в моём душевном здоровье. В лучшем случае.

– У меня только один вопрос, – подумав, всё же протянула я: – Кто будет со всем этим работать? Не уверена, что ты силён в отделке – внешней и внутренней. А у меня, несмотря на знания, нет практического опыта.

– Я удивлён, что у тебя, вообще, есть эти знания, – проницательно заглянул мне в глаза Ард. – Как и тем, что ты ими не воспользовалась раньше, но это мы уже обсуждали. Вернёмся к этому разговору, когда ты будешь готова сказать правду. А пока… Предоставь мужчинам решать мужские вопросы.

Я фыркнула и закатила глаза, а затем, развернувшись на пятках, пошла обратно в отель.

– Люба! – окликнул меня Ард, и я притормозила, оглянувшись через плечо: – Только не говори, что у тебя на руках наша дочь.

– Не буду, – послушно ответила я, успокаивающе погладив Миланку по голове.

Как раз по той причине, что лисичка точно не наша дочь, не буду.

Ард нахмурился и быстро нас догнал, отобрав зверёныша и заглянув в его золотистые глаза.

– У нас проблемы, – наконец, сказал он, прочитав подтверждение своей догадки во взгляде Миланы. – Полукровки редко способны к полному обороту. Чаще всего их выдают только уши, хвосты и звериные глаза. Поэтому, если превращение всё же происходит, да ещё и в столь позднем возрасте, они могут застрять в зверином облике. Надеюсь, Милана обернулась не в первый раз?

Я неуверенно пожала плечами, а лиса слишком по-человечески вздохнула.

– Понятно, – коротко бросил Ард и ненадолго задумался. – Ладно, давайте немного подождём и попытаемся справиться своими силами. Попытайся её успокоить, объясни, что чувствуешь во время оборота, поделись опытом. Позови своего зверя.

– Но я не… – удивлённо начала я и прикусила язык.

Признаться, что я не оборотень, значит, раскрыть наш обман, а к этому я всё же не готова. Вот только… Я посмотрела на сникшую Милану и вздохнула. Рисковать девочкой я, в любом случае, не могла, поэтому и выбора как такового у меня не было.

– Послушай, Ард, – приняв решение, тихо проговорила я, но тут вмешалась лиса и аккуратно, но весьма ощутимо, прикусила мой палец, намекая, что с откровениями лучше не торопиться. – Впрочем, неважно. Я всё сделаю. А ты проследи, чтобы эти зелёненькие не наворотили тут дел без присмотра, – резко передумала откровенничать я, приободрённая намёком подопечной. – Ну, я пошла?

И, прежде, чем Ард успел высказать что-то по поводу слишком частой смены настроения у отдельно взятых женщин, быстро ушуршала на кухню, где Эриада уже заваривала успокаивающий чай для всего коллектива.

– Что будем делать? – усадив лису на стол, спросила я русалку, которая также печально, как и я пару минут назад, взирала на довольную рыжулю, игравшую со своим хвостом.

– Если бы я знала, – вздохнула девушка и тихо проговорила, пока лиса отвлеклась на новое для неё занятие: – Мать Ланки была оборотнем. Насколько мне известно, она бросила девочку едва ли не сразу после рождения, оставив на пороге отеля на попечение отца. Больше мы её не видели и ничего о ней не слышали. А сама Милана давно перестала о ней спрашивать. Её отец не оборотень, поэтому научить всем тонкостям девочку не мог, поэтому мы вряд ли справимся без посторонней помощи.

– Но мы должны хотя бы попытаться, – вздохнула я, понимая, что всё больше проникаюсь жизнью этого маленького места и его жителей с непростой судьбой. Уверена, у тех же Эри, коса и Акбара были свои истории, не менее безрадостные, чем история жизни Миланы. И мне почему-то безумно хотелось скрасить их настоящее, подарив хотя бы несколько приятных воспоминаний.

Но это всё потом, а пока…

– Милана, девочка, пора возвращаться, – вкрадчиво позвала я лису и потянула за мягкое ухо, но она лишь обиженно тявкнула и посмотрела на меня укоризненным взглядом.

Следующие полчаса мы уговаривали девочку перестать баловаться и вспомнить, что значит быть человеком, то есть не трепать нам нервы. Уверена, она вдоволь повеселилась, глядя, как превращается туда-обратно медведь, неуклюже переступая лапами, чтобы она поняла, чего от неё хотят. Как прыгаем вокруг стола мы с Эриадой, попеременно сманивая её сказками, куклами и вкусняшками. Но всё, чего мы добились – тявкающего смеха хитрой лисы и прихода заинтересованного лемура, который мгновенно обрадовался новому облику подружки и слишком быстро уговорил её на своём языке нестись навстречу приключениям.

Мы только лбами столкнулись, когда Милана шустрой молнией метнулась со стола, и два хвоста – рыжий и полосатый – скрылись за поворотом коридора. Охо-хо, что-то будет. Зная эту парочку, я в этом даже не сомневалась.

Тяжело вздохнув, я потёрла лоб и пошла одеваться. Щеголять и дальше в ночной рубашке уже было неприлично – на кухню постепенно начали подтягиваться новые работники в поисках завтрака. А лиса… Что ж, оставалось надеяться, что за пятнадцать минут они с Бобо не натворят ничего непоправимого.

Уже застёгивая туфли в своей комнате, я вздрогнула и едва не растянулась на полу, услышав тонкий визг с первого этажа. Наплевав на всё, я рванула вниз, спотыкаясь и перепрыгивая ступени, и едва не сбила с ног влетевшего в холл Арда, от которого фонило какой-то жуткой, пробирающей до костей магией. От этой силы у меня непроизвольно рассыпались мурашки по всему телу, а тонкие волоски на руках вставали дыбом.

– Что? – коротко выдохнул он, ощупав меня тяжёлым взглядом, словно, проверяя на наличие повреждений, а я едва заметно пожала плечами и помчалась дальше, в сторону комнат новых работников.

Истошный визг, от которого кровь стыла в жилах, повторился, и мы с Ардом, не сговариваясь, ударили по ближайшей двери. Я – руками, он – магией. Полотно скрипнуло и повисло на одной петле, открыв нам вид на комнату орущей на одной ноте кикиморы.

Проверяющий, оттеснив меня плечом, скользнул внутрь, удерживая поднятыми руки, вокруг которых полупрозрачными лентами скользила тьма, и быстро осмотрелся, выискивая источник паники болезненно худой женщины с серовато-зелёной кожей.

– Т-та-там, – заикаясь, указала она рукой на угол, из которого исходило шебуршание, и я напряглась, уже догадываясь, кто мог напугать впечатлительную даму.

С ладоней Арда сорвалась тёмная дымка, устремляясь к источнику шума, а я, запаниковав, повисла на его руке с не менее истошным, чем у кикиморы, воплем “Стой!”. Мужчина вздрогнул, но магию отозвал, а Ишимора одарила меня раздражённо-укоризненным взглядом. Я же, вздохнув, направилась в угол и, раскидав сваленные там кучей вещи, за хвост извлекла оттуда перемазанного разноцветной светящейся краской Бобо, усердно точившего печеньку.

Хлопнув на меня оранжевыми глазами, лемур печально посмотрел на лакомство и, прижав уши, протянул его мне, словно, от сердца оторвал. Я же хмыкнула, сняла с его головы клок паутины и, сунув питомца в руки удивлённого Арда, осмотрелась. Заглянув под кровать, в изголовье которой и забилась Ишимора, встретилась взглядом с янтарными глазами лисы, которая не уступала “чистотой” своему другу и, не церемонясь, выдернула её оттуда за первое, что попалось под руку. И кто бы сомневался, что первым был хвост.

Миланка укоризненно тявкнула и попыталась сбежать, но я уже схватила её за холку и, выпрямившись, криво улыбнулась нашей горничной:

– Простите, уважаемая Ишимора. Дети, что с них взять.

– Это не дети! – пропищала женщина. – Это нечисть из Бездны какая-то! Я чуть к праотцам не отправилась, от звуков и свечения, которые они издавали!

– Это всего лишь краска, – насмешливо фыркнул Ард, тоже разобравшись в ситуации. – И маленькая шалость. Попросите Эриаду заварить вам успокаивающий чай на кухне.

– Кажется, я и сама не отказалась бы от второй кружки, – пробормотала я себе под нос и пошла к выходу, буквально, кожей ощущая, что мужчина идёт следом.

На минуту проверяющий задержался, прислонив сломанную дверь к косяку, а я снова извинилась и пообещала прислать Коса, чтобы он всё починил.

Не сговариваясь, мы пришли в комнату Миланы и, усадив зверей на край покрывала, синхронно сложили руки на груди.

– Вы понимаете, что почти до заикания напугали нашу сотрудницу? А если бы уважаемая Ишимора отказалась после этого с нами работать? Постели постояльцам меняли бы сами, вот этими лапами? Вам не стыдно? – вкрадчиво спросил Ард, и от его тона даже в моей душе заворочалось что-то уныло-зубастое, наверное, чувство вины за обман.

Вот только Лану и Бобо это не проняло. Как и лекция о том, что не стоит вставлять старшим палки в колёса, шалить и доводить окружающих, а также совать лапы и нос в незнакомые ёмкости, в которых может оказаться несмываемая краска для обновления вывески, номеров комнат и указателей в здании.

Ан, нет. Последнее всё же дошло до затуманенного первым оборотом и восторгом от совместной с лемуром шалости мозга Миланы, потому что она, неожиданно даже для себя, отрывисто пролаяла:

– Что… значит… несмываемая?! – и, видимо, испугавшись, что, вообще, получилось что-то спросить в этом теле, лиса навернулась с кровати, приземлившись на пол уже девочкой.

Я выдохнула с нескрываемым облегчением, и даже Ард не смог сдержать кривоватую усмешку, когда наша “дочь” рванула к зеркалу и завопила не хуже кикиморы, обнаружив светящиеся разводы на своём лице, теле и волосах.

– А-а, уберите это! Пожалуйста! – взмолилась она, устремив на нас взгляд повлажневших от слёз глаз.

Но, увы, ни я, ни Ард особой снисходительностью не отличались.

– Сначала ты извинишься перед уважаемой Ишиморой, – строго сказал Милане “отец”.

– А затем до обеда будешь помогать ей с её работой. Чтобы в следующий раз думать о последствиях до шалости, а не после, – сурово добавила я.

Искать других работников мне отчаянно не хотелось, как и не хотелось повторения подобных моментов в будущем.

– Но это несправедливо! – топнула ногой девочка и ткнула пальцем в притихшего Бобо. – Печеньки воровал он! И хрустел ими в углу, пугая горничную, тоже!

– Мы в ответе за тех, кого приручили, – пожала я плечами, вспомнив народную мудрость своего мира. – Ты не остановила Бобо, а могла ведь, я уверена. И, вообще, смысл расстраиваться, если он всё понимает и тоже будет помогать вам с Ишиморой? – вскинула я бровь, а Ард неожиданно дёрнулся и подозрительно посмотрел на лемура, а затем на меня.

И промолчал.

Глава 7

Допытываться, что пришло мужчине в голову, я не стала. Мало ли, вдруг там воспоминание какое-то смутно промелькнуло, а я своими вопросами подтолкну Арда заострить на нем внимание? Поэтому я просто проводила его не менее подозрительным взглядом и, вздохнув, помогла Милане переодеться, после чего отправила её к Ишиморе – отбывать наказание, а сама пошла на кухню.

Там, вцепившись руками в волосы и сверкая полубезумным взглядом, носилась Эри, причитая о чём-то себе под нос.

– Что опять произошло? – обречённо спросила я, прислонившись бедром к столу, и сложила руки на груди.

– Это катастрофа! – резко остановившись напротив меня, воскликнула русалка, а по её лицу пробежала волна чешуек, выдавая неподдельное волнение. – Сейчас заходил господин проверя… кх… Ард и сказал, что бригада орков останется здесь, пока не закончит ремонт! Люба, чем мы их будем кормить?! И где? И как я справлюсь одна с этой непосильной задачей? Их двадцать! Двадцать, Люба!

Девушка вцепилась мне в плечи и встряхнула так, что у меня клацнули зубы, и я лишь чудом не прикусила язык.

– А ведь ещё мы с тобой, Миланка, Кос, Ард, банник, домовой, кикимора, вампир… Да я тут хвост отброшу уже через два-три дня! – продолжила истерить Эриада, не давая мне вставить и слова.

– Но ведь у тебя есть магия, – непонимающе нахмурилась я, всё же вклинившись в её монолог. – В чём проблема?

– В том, что у всех тут разный рацион! И магия помогает мне лишь подбирать наиболее удачные комбинации из имеющихся продуктов и немного ускорять какие-то процессы готовки, не более, – выдохнула она, рухнула на стул и поникла, словно из неё выпустили весь воздух.

– Ну, я могла бы тебе помочь, – медленно проговорила я. – С готовкой я, увы, "на вы", но почистить и что-то порезать, смогу. Тем более, уборкой теперь будут заниматься Харриш и Ишимора. Конечно, будь у нас деньги, мы могли бы нанять тебе помощницу, ведь тебе ещё средствами для нашего салона красоты заниматься, – задумчиво прикусила я губу, – но… Не уверена, что просить золото у Арда – хорошая идея. И так с ним не расплатимся.

– Ну, вообще-то, есть одна женщина, что могла бы нам помочь, – внезапно успокоившись, протянула Эри, бросив на меня странный взгляд. – На тех же условиях, что и другие новые работники.

– И в чём проблема? – вскинула бровь я, понимая, что русалка замялась не просто так.

– Она ведьма, – выпалила девушка и с опаской втянула голову в плечи.

– Ведьма так ведьма, – непонимающе фыркнула я. – Если она нас не отравит, не вижу проблемы. Или она потребует что-то непосильное взамен?

– Точно! Ты же из другого мира, – справившись с удивлением, Эри едва не подпрыгнула на стуле от воодушевления. – Дело в том, что к ведьмам даже нечисть относится не слишком дружелюбно, считая их почти такими же опасными, как Тёмные Охотники. И, чаще всего, таким, как Зарана, нигде не рады.

– Значит, будут рады у нас, – решительно подвела итог я. – Тут и так собрался столь своеобразный коллектив, что странностью больше, странностью меньше… Если уверена, что эта твоя Зара не причинит никому вреда, зови её сюда и делите обязанности.

– Есть ещё один момент…

– Говори уже, – закатила глаза, понимая, что терпение моё на пределе.

– У неё есть племянница, чуть старше Миланы. И ведьма точно возьмёт её с собой. Вряд ли девочка сможет отрабатывать своё проживание.

– Ты серьезно считаешь, что я стала бы требовать деньги с ребёнка, за которого отвечает наш работник? – холодно спросила я. – Будет желание – поможет Милане, если мы поручим нашей лисе какое-то задание. Нет – найдёт, чем себя занять, лишь бы не вредила.

– Спасибо! – счастливо выдохнула русалка, а я кивнула и медленно пошла на улицу.

Только сейчас до меня дошло, что девушка, скорее всего, воспользовалась ситуацией и моим незнанием местных реалий, чтобы устроить судьбу своей знакомой, точно зная, что никто другой на это не согласился бы. И это оказалось неприятно. Если бы Эриада прямо сказала, что эта её ведьма нуждается в работе, и объяснила ситуацию, я бы не отказала, а так… Какой-то осадочек тонким слоем осел на дне моей души, которую я слишком быстро распахнула для тех, кто оказался со мной рядом в этом мире.

Впрочем, не мне русалку судить. Я, вон, вообще, проверяющего от Комиссии использую в своих целях, а это куда опаснее. Да и жестоко, даже по отношению к такому снобу, каким Ард показался на первый взгляд.

С другой стороны, могла ведь эта идея действительно прийти в голову Эри не сразу? Каждый заслуживает шанс на доверие, а мне так не хотелось думать о ком-то из жителей отеля плохо…

Мучаясь сомнениями, я вышла на улицу и вдохнула полной грудью влажный, благоухающий зеленью и свежей стружкой воздух. На ярко-голубом небе не было ни облачка. Вокруг стоял гул голосов, грохот, стук молотков, визг пилы и громовой мужской хохот. То тут, то там, звучали отрывистые, жёсткие команды, которые орки выполняли на удивление быстро и беспрекословно.

В этот момент я по-новому взглянула на Арда, что, закатав рукава рубашки и сунув руки в карманы, ходил среди этих здоровяков, направляя их энергию в нужное русло. От его острого взгляда не укрывалось ничего. И это вызывало у меня невольное уважение.

– Что они делают? – оказавшись рядом с проверяющим, тихо спросила я, стараясь слишком уж сильно не пялиться на его лицо, которое с каждым днём казалось мне всё более привлекательным. Чёрт!

– Строят для себя временный барак, – ответил мужчина и предложил мне локоть, приглашая пройтись. – Ты ведь не думала, что я пущу их в наш дом?

И скользнул острым взглядом по моему лицу, а я смутилась и невесело усмехнулась, отведя свой. Наш дом? Ой ли… Я тут, вообще, ненадолго, а он… И тут меня прошило осознанием происходящего! Ведь Ард, вложив столько денег в восстановление отеля, наверняка, сможет на него претендовать! Или, хотя бы, на часть дохода, но… Что-то мне подсказывало, что, узнав правду, процентом от прибыли господин проверяющий не удовлетворится. Остаётся надеяться, что мы сможем вернуть потраченную им сумму до того, как вернутся его воспоминания, иначе отец Миланы нам не спасибо скажет, а обрушит на наши головы парочку проклятий.

С другой стороны, он сам виноват. Сорвался в неизвестность, не оставив никаких указаний, бросил дочь на попечение чужих, по сути, существ, без денег, связей, защиты. И на что рассчитывал, интересно? Разве так поступают любящие родители? Мне всё больше хотелось задать парочку вопросов этому мужчине. Кажется, я слишком мало о нём знаю, удовлетворившись лишь однобоким рассказом Миланы, которая в отце души не чает. А надо бы обсудить всё хотя бы с теми же Эри и Косом.

– О чём задумалась? – спросил Ард, а я только теперь заметила, что мы отошли от отеля на довольно приличное расстояние, остановившись на опушке леса.

Шум здесь был не так слышен, создавая атмосферу некоторой уединённости, и меня снова накрыло ощущением неловкости и болезненной неуверенности. Я не понимала этого мужчину. И боялась. Не его магии, нет. А того, как он действовал на меня, и его реакции на наш обман. Почему-то первое впечатение уже сгладилось, заменившись новыми. И я вдруг осознала, что, несмотря на свои заскоки, Ард надёжен, как скала. По крайней мере, с теми, кого считает своей семьёй. А ещё – решителен, умён и безумно привлекателен. Адская смесь!

– Я разрешила Эриаде пригласить помощницей ведьму! – выпалила я, стараясь скрыть истинные эмоции или хотя бы заместить их старой доброй ссорой. Раз все так относятся к ведьмам, не может же Ард проигнорировать столь вопиющее решение?

Мужчина удивлённо вскинул бровь и заглянул мне в глаза, словно, спрашивая, не сошла ли я с ума, а затем коротко усмехнулся и спокойно сказал:

– Если вы с Эри считаете, что она не причинит никому вреда, почему нет?

И снова, чёрт! Разве можно быть таким… Таким, в общем! Даже поругаться с ним невозможно! Кажется я начинаю скучать по тому Арду, каким он предстал перед нами в первый день. Там хотя бы было понятно, чего от него ожидать.

Мы снова замолчали. Я лихорадочно пыталась подобрать тему для разговора, чтобы не затрагивать слишком опасные моменты, а Ард задумчиво скользил взглядом по моему лицу и телу, думая о чём-то своём. Впрочем, по ярким искрам, что вспыхивали в его глазах, я примерно догадывалась, какое направление выбрали его мысли, и от этого смущалась ещё больше, потому что они странным образом находили отклик в моей душе.

Напряжение между нами сгущалось всё больше. И меня уже не радовала умиротворяющая картина вокруг, звонкое пение птиц и ароматы утреннего леса. Я отчаянно цеплялась за остатки самообладания и пыталась удержать в грудной клетке рвущееся наружу сердце. Пульс громко частил у меня в ушах, подобно шаманскому барабану, погружая в какой-то транс. И в такт моему сердцу пульсировали зрачки Арда в заполненных живой тьмой глазах.

Я сама не поняла, как оказалась прижата спиной к мшистому стволу дерева, как мои руки зажили своей жизнью, путаясь в жёстких волосах мужчины, а губы со стоном приоткрылись, позволяя ему углубить поцелуй, опаливший нас двоих сумасшествием. Словно жидкий огонь растёкся по моим венам, выжигая опасения, вину, сомнения. Я вся была оголённым нервом. Как натянутая струна, дрожала от прикосновений мужчины, подчиняясь тому странному, будоражащему ритму, который он задавал.

Мы целовались, как в последний раз – отчаянно, неистово, сталкиваясь губами, языками, лихорадочно скользя пальцами по телам друг друга. С каждым мгновением Ард теснее прижимал меня к дереву, создавая яркий контраст от быстрых, упоительных прикосновений его горячих рук и бархатного скольжения чуть влажного, прохладного мха по спине.

В какой-то момент, мужчина не выдержал и рыкнул, окончательно теряя контроль. Коленом толкнул мои, вынуждая обхватить его ногами за талию, и легко поддержал под бёдра одной рукой, второй опираясь о ствол за моей спиной. От бешеной силы, что чувствовалась в его теле, от сумасшедшей энергетики, сводившей с ума, я вдруг оказалась в невесомости, теряя все ориентиры. Судорожно цепляясь за его плечи, я подставляла шею, ключицы, грудь под его поцелуи. Лихорадочно изучала его в ответ, боясь открыть глаза или громко вздохнуть. Словно, от этого зависели наши жизни. Словно, только мгновение этого безумия удерживало нас от падения в пропасть, над которой мы оба зависли.

Ещё никогда я так не хотела мужчину. Ещё никогда не мечтала забыть обо всём, отдавшись на волю эмоций. И именно это меня отрезвило. Потому что я видела именно его – Арда. А он? Целовал ли он меня? Или с дыханием пил мою душу, думая о той, что царила в его воспоминаниях? Рыжей красавице, которую он не забыл даже спустя столько лет…

На меня будто опрокинули ведро ледяной воды, вытряхнув за шиворот кубики льда для усиления эффекта. Я резко разорвала очередной поцелуй и отвернулась, невольно мазнув губами по скуле Арда напоследок. Судорожно вздохнув, упёрлась ладошками в его грудь и неловко расцепила ноги, мучительно скользнув по его напряжённому телу вниз. Чёрт!

– Прости, я не могу, – хрипло выдохнула я и, отводя взгляд, проскользнула у него под рукой, лихорадочно оправляя задравшуюся до пояса юбку и распахнутую блузку на груди. – Так неправильно… Нам нельзя!

И вздрогнула, когда дерево возмущённо зашелестело листвой от глухого удара. Зажмурившись, с трудом подавила желание оглянуться и, не разбирая дороги рванула вперёд, уворачиваясь от хлёстких веток и корявых кустов. И, пока лес не укрыл меня в своих объятиях, продолжала ощущать жгучий, тёмный взгляд, от которого у меня всё сжималось внутри.

– Ну, почему всё так?! – практически выкрикнула я, прислонившись к очередному дереву у себя на пути и посмотрела в скрытое густыми кронами небо.

– Так, а кому сейчас легко, девонька? – неожиданно скрипуче ответил мне ближайший куст, и я с трудом остановила движение ноги, опознав в нём нашего Лешего.

– Уф, дядька Залик! Нельзя ж так пугать! А если б я тебя того…

И мрачно покосилась на свои проверенные временем туфли с аккуратным тонким каблуком, на который сейчас налипла грязь и листья. Так, ладно. Зато подступившие было слезы спрятались назад, сметённые возмущением. Я вздохнула и села прямо на мох у выпирающих корней, понимая, что наряд всё равно безнадёжно испорчен, и загрустила ещё больше.

– Слышь, Любаня, – неожиданно погладил меня по голове Залик своими руками-веточками. – Иди-ка ты в баню.

– Ну, ага, – обиделась вдруг я. – Ты Леший, вот и иди. В лес! – и, подумав, добавила: – Грибов там, ягод собери. Или из чего у вас тут настойку делают? Я отказываюсь воспринимать ваш мир на трезвую голову!

Дядька Залик тихо засмеялся, дрожа листиками, а затем укоризненно покачал головой:

– Я имел ввиду, что грязная ты, девонька, аки лягушка болотная. Не дело рабочим и Миланке в таком виде на глаза показываться. А настойку я принесу, да. Пожалуй, тебе и правда не помешает принять пять капель. Глядишь, всё само на свои места встанет.

– Да ты, дядька, оптимист, – криво усмехнулась я, но мир уже перестал казаться настолько беспросветным. – Только вот беда, банька тут не поможет. Мне даже переодеться не во что.

– Тьфу, нашла проблему, – зафыркал-зашуршал леший. – Ты иди, а уж одежку-то мы тебе быстро организуем. Щас мои зверушки-то к баньке и принесут.

– Только белочку не присылайте, – попыталась неловко пошутить я. – С меня довольно потрясений на сегодня.

Неуклюже поднявшись, отряхнулась и неожиданно вспомнила кое о чём важном, тут же окликнув уходящего Лешего:

– Эй, дядька Залик, а что ты про ведьму Зарану знаешь?

– Хорошая девка, да только жизнь у неё трудная, – обернувшись, покачал головой леший.

А я успокоенно кивнула и тут же загрузила его ещё одной проблемой, понимая, что следующая возможность предоставится нескоро, а кормить орков нужно будет уже через пару часов:

– Нам бы мяса какого, – замялась я. – Можно в лесу-то твоём охотиться? А то бригада зелёных строителей съест нас самих на обед, а вас со зверьём – на ужин.

– Охо-хо, – вздохнул леший и уже менее жизнерадостно проскрипел: – Ладно, пришли Коса и этого, вампира вашего, нового.

– Шерра? – удивилась я, не понимая, как в лесу могут так быстро разлетаться новости.

– Его, его. А уж дальше мы сами разберёмся. И, пока ты, девонька, не озадачила старика чем-нибудь ещё, накось, возьми.

И швырнул в меня маленьким шариком солнечно-яркого цвета, который завис перед моим лицом, бликами слепя глаза.

– За ним прямо к отелю выйдешь. Без него – заплутаешь. Далеко ты в лес убежала, да от себя не убежишь.

А затем просто растворился средь деревьев, оставив меня сгорать от стыда и новой волны смущения. И зачем я только к Арду подошла?! Лучше бы с Эри три ведра картошки перечистила! Хоть мозги и самоуважение сохранила бы. Хорошо, что вовремя смогла остановиться, а если бы нет?

“А если бы нет, то и жалеть бы было не о чем” – промелькнула предательская мыслишка, но я упрямо затолкала её подальше и потопала в сторону своего временного дома. Меня ждали водные процедуры, а слезоразлив и соплежуйство в их перечень точно не входили.