Текст книги "Отель для нечисти, или Любовь на его голову (СИ)"

Автор книги: Виктория Каг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)

– Эй, Люба, ты чего тут застряла? – выскочил из-за поворота Шерр и всплеснул руками. – Там тебя посетительницы заждались, для которых ты обещала открыть ваш салон. Может, поторопишься?

– Ох, точно, – пробормотала я. – Конечно, идём. Кстати, скажи госпоже Лакш, что она может к нам присоединиться. Как там наши представители нечисти? Всех расселил?

– Да, было сложно, но, кажется, мы смогли всем угодить, – гордо кивнул вампир, шагая рядом со мной.

– Шерр, а куда вы подевали Арда? – тихо спросила я, перед тем, как войти в холл. – Меня не оставляет чувство, что мы все его предали…

– Прости, я не могу тебе сказать, – виновато отвёл он взгляд. – Я знаю, что ты чувствуешь и, поверь, нам очень жаль, что пришлось так поступить. Когда всё закончится, мы всё ему объясним, даже то, что ты не знала о нашем плане, а мы не оставили тебе выбора, ведь понимали, что Милану ты не бросишь. Он поймёт. Я бы понял.

– Спасибо, – горько усмехнулась я, но говорить о своих сомнениях не стала, что это изменит?

Вместо этого ускорила шаг и натянула приветливую улыбку, заметив мнущихся у администраторской стойки женщин, которые явно дожидались меня.

– Здравствуйте, дамы. Готовы к преображениям и чудесам?

– Конечно! Здравствуйте, Любовь! Это невероятно, мы своим глазам не поверили, увидев Айсану! – в один голос затараторили они. – Надеемся, у нас результат будет не хуже.

– Вот сейчас и проверим, – подмигнула я им. – Следуйте за мной. Шерр, принеси нашим гостьям фрукты и вино, нас ждёт очень насыщенный вечер.

– Сию минуту, – чуть склонил голову вампир и ушуршал на кухню, а мы отправились чистить перышки и сплетничать.

И мне оставалось лишь надеяться, что я выдержу это “испытание” с честью и не свалюсь с ног от усталости.

Даже предыдущий месяц не казался мне настолько трудным и насыщенным на события, как один сегодняшний день, а ведь завтра приезжает Комиссия от людей, и можно лишь гадать о том, чем всё это закончится.

Глава 17

– Ну, что, кажется, всё идёт, как надо? – спросила Эри следующим утром, когда мы всем коллективом собрались на завтрак на кухне.

– Ты о том, что нас до сих пор не убили вместе с представителями от нечисти? – хмыкнула Зарана, отпивая крепкий кофе. – Я, признаться, тоже удивлена. Думала после неудачи с Тёмным Охотником, заказчик возьмёт всё в свои руки или подошлёт к нам кого-то ещё. Но, если это так, то исполнитель должен быть уже здесь, а я никого подозрительного не заметила, хотя смотрела в оба.

– В том-то и проблема, что никто не заметил, – откликнулся Шерр. – Может, всё дело в том, что Арда никто не подсылал?

– Ну да, он просто решил так своеобразно тут отдохнуть и немного развлечься за наш счёт, когда мы приняли его за проверяющего, – язвительно протянула русалка. – Боюсь, если бы не несчастный случай и находчивость Миланы и Любы, Тёмный Охотник давно выполнил бы свою работу и уехал в закат, оставив нас кормить червей. Если от нас что-то осталось бы, конечно.

Я поморщилась и отвернулась к окну. Было неприятно, что существа, которых я уже считала друзьями, так запросто обсуждали моего мужчину и тот клубок обмана, что свился вокруг него из-за моей ошибки.

Как ни пыталась я себя убедить в том, что для них нормально беспокоиться в первую очередь о себе и своей жизни, решение девчонок насчёт Арда всё равно отдавало предательством. Да что там… Даже я чувствовала себя преданной!

– А вы не думали, что злоумышленник просто не смог сюда проникнуть, потому что Ард поставил защиту на отель, о которой, в ином случае, нам пришлось бы только мечтать? – не выдержала я, вспомнив, как долго ждала его в тот вечер, и сколько сил он на это потратил. – Вы же сами говорили, что на такое способны единицы. Не думаю, что заказчик смог бы быстро отыскать второго Тёмного Охотника, а остальные изначально слабее. И, давайте начистоту, всё это, – я неопределённо махнула рукой в сторону холла и жилых этажей, – в порядке только благодаря Арду. И вместо того, чтобы подозревать его в худшем, мы должны быть благодарны!

Присутствующие виновато переглянулись, но промолчали, и это разозлило меня ещё сильнее.

– Ясно-понятно, – сквозь зубы процедила я и встала, отставив остывший чай. – Спасибо за завтрак. Пойду проветрюсь и посмотрю, не видно ли Комиссию от людей.

Само собой, останавливать меня никто не стал, как и пытаться со мной поговорить или немного сгладить ситуацию. И от этого было как-то… Горько, наверное.

На крыльце я неожиданно столкнулась с Судьёй, который тоже решил подышать утренним воздухом. Он сидел на ступенях и задумчиво смотрел вдаль, а, увидев меня, вдруг понимающе улыбнулся и спросил:

– Переживаешь за своего мужчину?

– Откуда вы…

– Всё время забываю, что ты не из нашего мира, девочка, – по-доброму усмехнулся он. – Меня привела сюда магия, и я уж точно вижу больше остальных. Всё будет хорошо, Люба. Хоть и не сразу. А врагов не бойся, не надо. Никто не сунется сюда, пока тут будет хоть один из Верховных – себе дороже. Тем более, я обещал тебе и Айсане всё проконтролировать.

Я растерянно хмыкнула, но всё же нерешительно присела рядом с ним:

– Вы так спокойно говорите о том, что я из другого мира… Разве у вас не положено избавляться от таких, как я?

– А ты опасна для нечисти? – вскинул брови господин Лакш.

– Нет, но…

– Значит, и судить тебя не за что, – резко оборвал мой растерянный лепет он. – Пока что я вижу лишь пользу от твоего тут пребывания. Для всех.

– Что, даже не накажете меня за то, что я обманула Тёмного Охотника, вынудив работать нам на благо и считать нас семьёй? – удивилась я.

– Можешь мне не верить, но ты не предала его, а спасла. Впрочем, скоро сама узнаешь, – передумал вдруг откровенничать Верховный и встал, собираясь вернуться в отель. – С Комиссией будь построже, это вы тут хозяева, а не они.

– Спасибо, – тихо ответила я, но Судья уже скрылся за дверью, оставив меня наедине с эмоциями и сомнениями.

Впрочем, долго мариноваться в них мне не позволили. Как я и думала, представители людей ждать вечера не захотели. Видимо, чтобы не оставаться на враждебной территории, если не получится договориться. А самое смешное, что они оказались гораздо высокомернее нечисти, хотя как маги не были и вполовину так сильны, как та же грахьши.

Крикнув Акбара, я велела ему передать нашим, что Комиссия будет у крыльца через пару минут, и Косу стоит выйти, чтобы забрать их лошадей.

– Вы здесь работаете? – вскинул брови холеный мужчина, передав поводья оборотню, которого, вопреки моим ожиданиям, животные не боялись.

– Да, – ответила я за себя и медведя, распахнув перед гостями дверь. – Добро пожаловать в “Приграничье”. Комнаты для вас уже готовы, представители нечисти тоже прибыли.

– Обойдёмся без сомнительного отдыха, – поморщился маг. – Проводите нас туда, где будут проходить переговоры, и пригласите вторую сторону.

– Как пожелаете, – вежливо улыбнулась я, хоть и удивилась, что скрывать.

И зачем, спрашивается, запугивали и вынуждали нас разводить такую бурную деятельность по восстановлению отеля, если даже номера посмотреть не захотели?! Странные люди…

Проводив их в столовую, я позвала Яру и Милану, велев им пробежаться по комнатам представителей нечисти и сообщить, что их уже ждут. Сама же вернулась на кухню, чтобы помочь собрать завтрак на всю эту толпу, понимая, что вести разговоры на сытый желудок всегда приятнее, да и полезнее.

Как ни странно, от вкусностей, что приготовили Эри и Зара, никто не отказался. Представители людей и нечисти настороженно поглядывали друг на друга, но всё же ели за одним большим столом, демонстрируя этим доверие и уважение.

Закончив с завтраком, они велели покинуть комнату всем посторонним, и начались переговоры. Мне, как и остальным, было очень волнительно, потому что, прожив здесь месяц – а кажется, что целую жизнь! – я поняла, насколько это событие важно для обеих сторон.

Впрочем, работа быстро избавила меня от посторонних мыслей, потому что у нас оставались постояльцы и помимо переговорщиков, а вот столовая была занята, из-за чего пришлось разносить завтрак по комнатам, надеясь, что вынужденное “заточение” не вызовет гнев у тех же вампиров.

За завтраком была уборка, а потом – процедуры в салоне, которые сейчас полностью зависели от меня, потому что девчонки готовили на всю эту ораву, сбиваясь с ног. Я и сама валилась от усталости в таком режиме и, наверное, поэтому для меня стало неожиданностью, когда сзади подкрался Шерр и, схватив меня за талию, подбросил вверх, завопив: “Договорили-ись!”

– До чего договорились? – тут же полюбопытствовала я.

– Оказалось, что против Локимора что-то затевается в Мории, и люди сами не справляются. Поэтому король принял решение, что нечисть может покидать пределы Нейлата, если докажет свою полезность в защите или взамен на выполнение каких-либо услуг или работы. В общем, в подробности я не вникал, но ты только подумай, какие это открывает перспективы!

– Постой, что значит, ты не вникал? – нахмурилась я. – Ты что, опять подслушивал? Шерр!

– Ну, ты же не думаешь, что нам вот так сразу всё рассказали бы? – вскинул руки вампир, отступая на пару шагов. – А так мы всё знаем из первых уст!

– Только попробуй что-то растрепать! – угрожающе рыкнула я. – Уволю!

– Кстати, об этом, – вдруг посерьёзнел он. – Ты обещала, что мы сможем поговорить с Комиссией. Это так?

– Конечно, – хмыкнула я и немного злорадно добавила: – Но не обещала, что она станет вас слушать, так что поторопись, всё в твоих руках.

– Ну ты и… – восхищённо присвистнул вампир и ломанулся обратно к столовой, на ходу призывая Зару и остальных.

А я прислонилась спиной к стене и прикрыла глаза. Неужели скоро всё закончится? Останется лишь объясниться с Ардом и решить, как мы с Миланой будем жить дальше. Кстати, а не пора ли освободить моего Охотника из заключения? Я решительно встряхнулась и потопала в холл, надеясь, что Зара тоже ломится к Комиссии с вопросами, как и остальная нечисть.

Вот только в этот миг вломились в наш отель, и моя жизнь снова изменилась…

– Какого… шарха тут происходит? – прорычал высокий, темноволосый мужчина, застыв на пороге, и обвёл налитым кровью взглядом присутствующих.

Выглядел он, признаться не очень. Одежда рваная, сам в копоти, под глазом наливался синяк, а от волос всё ещё исходил едва заметный дымок с отчётливым запахом гари, который чувствовала даже я. За его спиной неуверенно топтался спутник поменьше, с головой укутанный в местами подпаленный плащ.

– Почему я, как преступник, вынужден прорываться в собственный дом сквозь непонятно кем поставленную защиту?! – снова перетянул на себя внимание "гость", повысив голос, хотя, казалось бы, дальше некуда.

– Странно, что она, вообще, кого-то пропустила, – тихо заметил Шерр позади меня, а я мысленно с ним согласилась, хотя уже понимала, что здесь произошло.

Боги! Только бы Милана не прибежала на шум, не хотелось бы, чтобы она стала свидетелем неприглядных разборок с её отцом, а это, судя по всему, был именно он – лёгок на помине… И, учитывая, что “Приграничье” принадлежит ему, никакая защита его не удержала бы. Вот и эта лишь потрепала слегка за кровожадные намерения.

– ЭРИАДА! – уже практически взревел настоящий хозяин отеля, выцепив взглядом побледневшую русалку. – Я жду объяснений! Кто эти существа? Что здесь делают? И почему, шарх всех задери, кто-то решил, что вправе тут хоть что-то менять?!

– П-простите, госп-подин Рокс, – робко проблеяла девушка, заламывая руки, – в-вас не было, а н-нам нужно б-было как-то справляться и…

– Что ты мямлишь?! Говори нормально!

В этот момент из столовой начали выглядывать наши переговорщики, и мужчина вконец озверел, заметив членов Комиссии.

– А эти тут что забыли?! Немыслимо! Люди! В моём доме! Да вы совсем с ума тут посходили! Вон! Все во-он! Убирайтесь! – захлебнулся возмущением он, размахивая руками. – И ты тоже убирайся! – рыкнул он на Эри, увидев её испуганный взгляд, а я поняла, что нужно срочно брать ситуацию в свои руки, пока не стало поздно.

В конце концов, это его вина, что он пропустил настолько важные события, и позволить мужчине испортить труды последнего месяца и результаты переговоров я не могла.

– Всё это – большое недоразумение, – мягко проговорила я.

Аккуратно приблизилась и, взяв его за локоть, с опаской потянула в сторону кухни, тихо проговаривая, чтобы слышал только он:

– Я сейчас всё объясню, только давайте отойдём, ни к чему гостям слышать это.

– Ты ещё кто такая? – пробасил он, но уже чуть спокойнее, и всё-таки позволил увлечь его за собой, а его спутник пошёл следом за нами, так и не проронив ни слова.

– Меня зовут Любовь, и ваша дочь призвала меня из другого мира для решения срочных проблем, когда вы исчезли, не оставив никаких указаний, где вас искать, – сказала я, едва за нами закрылась дверь кухни.

Я понимала, что у меня есть лишь один шанс его заинтересовать, иначе он с полным на то правом вышвырнет меня на улицу, даже не выслушав мой рассказ.

– Продолжай, – нахмурился отец Миланы. – Только по порядку и по существу.

Ну, я и рассказала. О том, как лисичка решила призвать нечисть, получив послание от Комиссии, а в пентаграмму попала я из-за своего прозвища и работы в строительном бизнесе. О том, как мы практически обманом наняли персонал, и о том, как приводили в порядок отель. О салоне, клиентах, зельях. Только об Арде умолчала, впервые порадовавшись тому, что всё сложилось именно так, иначе, боюсь, драки “двух отцов” было бы не избежать. Какой ужас!

– Откуда вы взяли деньги? И кто наложил защиту на отель? – всё-таки не оставил мне шанса скрыть хотя бы часть правды господин Рокс.

– Тёмный Охотник помог, – нехотя призналась я. – Но мы уже вернули ему долг!

– К-какой… Охотник? – неожиданно подал голос спутник отца Миланы, а я вдруг поняла, что никакой это не друг, а…

Тихо вздохнув, женщина откинула капюшон плаща, и я впилась взглядом в тонкие черты, находя в них нереальное сходство с Миланой и, как ни странно, очень отдалённое – с собой.

У неё были длинные рыжие волосы почти того же оттенка, что и у меня, чуть заострённое лицо и золотисто-рыжие глаза, а ещё – мягкие пушистые ушки, совсем, как у Ланки. И мне даже не нужно было задавать вопросы, чтобы понять, кто стоит передо мной.

Меня затопило такой жгучей яростью, почти ненавистью, что я сжала кулаки, впиваясь ногтями в кожу, и часто задышала, подавляя гнев на эту… эту кукушку! Бросила ребёнка, неизвестно где шаталась столько лет и нате вам, явилась! Вся такая ухоженная, с драгоценностями на шее и раскаянием во взгляде. Змея она, а не лиса!

– Полагаю, вы – мать Миланы? – холодно процедила я, всё-таки не сдержавшись, но решила дать ей шанс объясниться – мало ли, вдруг я чего-то не знаю или не понимаю. – Где же вас носило столько лет, любезная? И с чего вы вдруг решили вернуться в семью? Неужто вспомнили про дочь? Ту самую, которую бросили сразу после рождения?

– А это – не твоё дело, – повысила голос оборотница и прильнула к плечу нахмурившегося… хм… мужа? По крайней мере, господин Рокс приобнял её в защитном жесте и устремил на меня грозный взгляд, а я поняла, что битва проиграна ещё до её начала.

Они ни за что не отдадут мне Милану, даже если она им не нужна. Просто из вредности. И потому, что я на подсознательном уровне вызывала у лисы неприязнь, едва ли не больше, чем та у меня. Я знала, чувствовала это. И лихорадочно пыталась придумать выход, но он, как назло, не находился… А вот ситуация близилась к развязке, судя по тому, как осмелела новая хозяйка и показала клыки, почувствовав поддержку Рокса.

– Хм-м, дорогой, – пропела она и мгновенно преобразилась, устремив на мужчину восхищённо-преданный взгляд. – Раз ситуация прояснилась, тебе не кажется, что мы должны отблагодарить эту добрую женщину и сделать всё, чтобы она немедленно вернулась домой, где её, наверняка, любят и ждут?

– Но… – начала я, вот только слушать меня никто не собирался.

Судя по тому, как сглотнул отец Миланы, глядя на любовь всей своей жизни, никого и ничего другого для него не существовало. Ни сейчас, ни предыдущие десять лет. Тьфу! Что ж за невезение! Я-то надеялась на его адекватность, а она тут и не ночевала.

– Да-да, ты права, Мия. Я сейчас же займусь этим вопросом, – заверил он оборотницу и строго посмотрел на меня. – Можешь собрать свои вещи, о вознаграждении я позабочусь. Кстати, забыл спро…

Что там он забыл спросить, я так и не узнала, потому что в следующий миг кухню заволокло тёмно-серым туманом, а запертая дверь просто слетела с петель, явив нам злющего Арда, в глазах которого пылало обещание смерти.

Он на мгновение прижал меня к себе, убедившись, что мне не причинили вреда, а затем перевёл взгляд на застывшую парочку, и его руки на моей талии дрогнули, выдавая растерянность и всплеск непонятных эмоций. Тихий, болезненный стон моего мужчины скрутил мои внутренности в приступе паники, и я обернулась, с тревогой вглядываясь в побелевшее лицо Арда. А он… Он, не отрываясь, смотрел на лису. Ненавидяще, зло, отчаянно.

И я поняла…

Догадалась, кого он так долго не мог вспомнить. Почему принял меня за неё. И зачем так стремился сюда, в отель на границе между нечистью и людьми. Горько усмехнувшись, я подняла ладонь, чтобы в последний раз коснуться лица любимого до того, как он меня оттолкнёт, и вздрогнула, осознав, что перестаю чувствовать своё тело.

Впрочем… Что там говорила моя маленькая девочка? Магия вернёт меня домой, когда я выполню условия нашего договор? Что ж, я могу собой гордиться. Отель восстановила. Отца… Настоящего отца Миланы нашла, пусть и случайно. Отчего ж так больно?

– Люба? – вдруг прорычал Ард, осознав, что я таю прямо в его руках, лишая его возможности лично отомстить за обман и поруганную любовь.

– Прости, – грустно улыбнулась я. – И не давай…

К несчастью, магия контракта оказалась быстрее моих слов, и их окончание прозвучало уже в шикарном кабинете, который я с радостью променяла бы на комнату для слуг в приграничном отеле:

– …Милану в обиду.

Я застонала и, с трудом сдерживая слёзы, опустилась в своё кресло, бездумно уставившись в панорамное окно на серый, дождливый город, от которого успела отвыкнуть. Как дальше жить?

– Любовь Андреевна, всё в порядке? – в кабинет заглянула моя секретарша, Светочка, и в ужасе прикрыла рот ладонью. – О, Господи! Что с вами случилось? Что за самобытный вид? Через час прибывают ваши партнёры из “СтройГрупп”, а через три у вас самолёт!

– Какой сегодня день? – устало спросила я, дрожащими руками наливая воду себе в стакан и пытаясь вспомнить, чем должна была заниматься в тот день, когда Милана выдернула меня с Земли.

– Тот самый! Но не стоило его отмечать заранее! – укоризненно выдохнула Светочка, но сжалилась и метнулась в приёмную, вернувшись с обезболивающим и запасным костюмом, в который я быстро переоделась, сменив заодно и обувь на одну из пар, оставленных здесь как раз на такой случай.

Что ж, в этой ситуации радовало лишь то, что вернули меня в тот же день, а значит, впереди у меня был отпуск и время на то, чтобы собрать разлетевшуюся на куски жизнь в подобие целой…

Хотя, кому я вру? Ничего меня не радовало.

– Как же мне дальше жить? Как?! – прошептала я и в ярости смахнула всё со стола, не обращая внимания на испуганный возглас Светы и брызнувший осколками графин.

Моё сердце сегодня разбилось в разы громче.

Глава 18

Ардар

 Шурх. Шурх. Цок-цок-цок. Шу-у-урх. Тц-тц-тц…

Что за?..

Я с трудом приоткрыл глаза, пытаясь отыскать источник раздражающих звуков и застонал, когда голова отозвалась ослепляющей болью. Несколько мгновений пришлось потратить на то, чтобы сморгнуть тёмные круги перед глазами и привести дыхание в порядок. А затем я возмущённо уставился на забавного зверька с огромными глазами и длинным полосатым хвостом, который увлечённо точил печенье, совершенно не обращая на меня внимания.

– Эй, как там тебя, – проскрипел я, напрягая взбаламученную память. – А, Бобо! Иди сюда, паршивец.

Лемур посмотрел на меня, как на идиота, и повернулся ко мне задом, не отвлекаясь от еды. Тц-тц-тц. Шурх-шурх…

– Бездна, что ж так плохо-то, – простонал я и попытался сесть, но тут меня ждал первый сюрприз – руки и ноги были связаны. Не крепко, чтобы не перекрыть кровоток, но достаточно надёжно.

Вторым неприятным сюрпризом оказалось то, что я заперт. И убедиться в этом мне удалось сразу после того, как я с трудом, но освободился от пут, не понимая, почему не действует моя магия. Мысли снова путались, совсем как в первые дни после травмы, а во рту был такой привкус, что… Ладно, опустим.

Что же случилось? И где я, вообще, нахожусь? Я всё-таки сел, прислонившись затылком к холодной стене, и попытался вспомнить, как сюда попал. Ломиться куда-то, не выяснив, что произошло, было совсем глупо.

Вспомнился отель для нечисти и наш отдых с Любой на озере. Встреча с работниками в холле и Шерр с Косом, угостившие меня морсом на улице.

Так, похоже, меня опоили.

Ярость тихо всколыхнулась внутри, постепенно выжигая остатки зелья. К нему, кстати, явно приложили руки ведьма и русалка. Люба? Хочется верить, что она не знала. Нет, моя рыженькая точно не могла! Не после того, что было между нами этой ночью!

А этой ли?

Я вскинул голову, вглядываясь в маленькое оконце под потолком, сквозь которое едва пробивались лучи солнца. Сколько я тут? День, два, несколько часов?

Судя по тому, как сводило желудок от жажды и голода, не меньше суток. Но зачем нечисть пошла на это?! Разве я не доказал свою лояльность? Злость вскипела с новой силой, ещё быстрее разгоняя кровь по венам. Что ж, может и к лучшему. Ещё немного и тёмный дар выжжет блокиратор магии, а значит, я смогу отсюда выбраться и спросить со всех по всей строгости. Спросить за предательство, от которого что-то невыносимо зудело внутри. Горечь? Обида? Гнев? Как давно я не испытывал этих эмоций. Думал, они остались в прошлом. Вместе с воспоминаниями, которые я не хочу вновь носить в себе.

– Ард! – вдруг послышался сверху чей-то голос и я напрягся, повернувшись к окну. – Ард, ты как?

– Яра? – удивился я, узнав племянницу ведьмы. – Что произошло? С тобой всё в порядке? Где мы?

– Со мной – да. С тобой… Прости, ты в нашем с Зарой подвале. Я не могу открыть, тут повсюду охранки, которые мне не по силам, – протараторила девчонка, заглянув в оконце. – Бобо у тебя?

– Лемур? А он тут причём?

– Я повесила ему на шею ключ и набросала в подвал печенья, чтобы он к тебе пролез. Пропихнуть его силой не получилось.

– И чем мне поможет ключ? Ты же сказала, на подвале охранки? – спросил я, а сам уже схватил пискнувшего зверя, действительно нащупав прохладный металл на его шее.

– Это снаружи. А изнутри можно просто открыть ключом! Быстрее, пожалуйста! Если Зарана узнает, что это я тебя выпустила, мне не сдобровать!

– Зачем меня, вообще, заперли? И где моя дочь и Люба? – спросил я, лихорадочно пытаясь открыть дверь под визг обиженного Бобо.

– Милана ждёт на опушке, на случай, если кто-то придёт тебя проверить. Люба в отеле. Но она ни в чём не виновата! – тут же поторопилась обозначить главное девчонка. – Это всё нечисть… Прости, пожалуйста, и не наказывай их. Тётка хорошая, да и остальные тоже. Они просто тебя испугались и решили запереть, на всякий случай, пока не закончатся переговоры.

– Тогда зачем ты за мной пришла? – отворив тяжёлую дверь, я уже прямо посмотрел на Яру, у которой даже губы дрожали от волнения.

– Судья велел… – прошептала она. – Сказал, дать тебе восстанавливающее зелье и мчаться в отель, иначе всё пропустим. Он понял, что я из любопытства проследила, куда тебя увезли, ну и… Ты теперь нас убьёшь? – обречённо спросила она, заметив мой бешеный взгляд, а я тут же поспешил убрать зверское выражение со своего лица.

– Конечно, нет, – фыркнул я, а мысленно добавил: “Хотя некоторых хотел бы!”

Вот только девчонка тут не причём. Вряд ли они с Миланой участвовали в составлении плана. Скорее, как обычно, шалили поблизости и удачно погрели уши. За что им, конечно, спасибо. А вот с остальными придётся всерьёз поговорить о доверии. И о том, что бывает, если его лишишься.

До опушки мы дошли быстро, притом лемур бежал впереди нас, возмущённо о чём-то причитая на своём языке. Я выпил зелье, что отдала мне юная ведьма, прямо на ходу, и теперь чувствовал, как возвращаются мои силы, но пугать девочек своей магией сразу не хотел.

– Ард! – взвизгнула Милана, едва меня увидев, и тут же взлетела ко мне на руки, крепко обнимая за шею.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ – Мне больше нравилось, когда ты называла меня отцом, – мягко напомнил ей, но лиса смутилась и промолчала, а я не стал настаивать. – Ну, что, девочки, хотите посмотреть, как перемещаются Охотники? – подмигнул я им, аккуратно призывая тьму, а они радостно взвизгнули и устремили на меня вопросительные взгляды.

– Ну, не зря же Судья велел нам торопиться, – деланно небрежно пожал я плечами, хотя внутри всё сжималось от странной тревоги. С каждой минутой сильнее и сильнее!

А затем я почувствовал, как кто-то нарушил периметр защиты, что я наложил на отель, и мне пришлось серьёзно ускориться.

Девчонок я оставил на опушке леса, призвав Лешего, чтобы за ними присмотрел, а сам устремился туда, где в опасности было моё сердце, моя Любовь. В холле яблоку негде было упасть, но я едва ли обратил внимание на присутствующих, ведомый странной тревогой. Миг – и дверь на кухню повисла на одной петле, сметённая моей магией, а я облегчённо выдохнул, ощупав взглядом и руками свою, к счастью, целую и невредимую, женщину. А затем перевёл взгляд на её собеседников и… пропал.

В голове словно взорвался чан с кипящим маслом. Боль судорогой прошлась по телу, плавя вены и кости, а затем злым, колючим ежом засела в затылке. Перед глазами замелькали последние воспоминания, что ещё были мне недоступны. И я застонал, когда меня накрыло осознанием. ВСЁ ЛОЖЬ!

От ярости, глухого отчаяния и потребности убивать, перехватило дыхание. Я не мог пошевелиться, снова и снова переживая лучшие и самые худшие моменты своей жизни. А потом перевёл взгляд на Любу. На свою Любу, которая, как оказалось, ни хрена не моя! Не любимая, не жена… Предательница! Такая же, как все в этом проклятом месте! Мне хотелось выть, рычать, вытрясти из неё признание, зачем она так поступила! А вместо этого я стоял и смотрел, как она тает в моих ру… ЧТО?!

Паника вмиг обожгла сильнее злости! Особенно, когда я увидел испуганный взгляд Любы и слёзы, что застыли в её глазах. Попытался схватить, удержать, но… руки поймали лишь воздух.

– Что. Здесь. Происходит?! – зверея, прорычал я, а магия всколыхнулась вокруг, обуглив на метр край стола. – Что вы сделали с Любой?!

Мой взгляд тут же вернулся к Мие и Роксу, и я мгновенно оказался рядом с бывшей, хватая её за горло и приподнимая лису над полом:

– Что ты с ней сделала, тварь?!

– От-пус-ти! – прохрипела она, царапая когтями моё запястье.

Сзади на меня бросился её любовник, но мне было плевать! Я жаждал, наконец, получить ответы, и никто не мог меня остановить.

– Ард!

Никто… Кроме моей дочери.

– Ард, пожалуйста, отпусти мою… маму! – прорыдала Милана, повиснув на моей руке, и я уступил.

Брезгливо разжал пальцы, позволив Мие рухнуть вниз, а затем холодно процедил:

– Сама расскажешь дочери правду, или это сделаю я?

Конечно, она струсила. В чём-то я Мию понимал – не каждый смог бы признаться в предательстве и выдержать тонну презрения или ненависти. Но Милана заслуживала знать правду. Обо мне, о своей матери и о том, кто заменил ей отца, оказавшись, по сути, такой же жертвой интриг оборотницы, как и я.

Мы познакомились с лисой чуть больше десяти лет назад. Я выслеживал нелегалов, которые постоянно от нас ускользали самым таинственным образом, а настиг её – перепуганную и загнанную, как дикий зверёк. Она смотрела на меня с таким ужасом и надеждой, что даже сердце сурового Тёмного Охотника дрогнуло. Нельзя сказать, что до этого я был жесток, но работу свою выполнял на совесть. А тогда впервые отступился.

Мия была очаровательна в своей непосредственности. Юная, красивая, безумно нежная и ранимая. Так я считал. Конечно, я знал, что она – нечисть и проникла в Локимор незаконно, но возвращать её обратно не торопился. Рыжая оборотница покорила меня с первого взгляда, украв моё сердце и мой покой, а я, дурак, ей это позволил.

Я тайно провёл Мию в свой дом, придумал легенду и раздобыл документы. Она мечтала вырваться из Нейлата, а я слишком быстро понял, что готов был бросить к её ногам весь мир…

Наш роман был как бурный поток. Нас мотало на волнах страсти, скандалов и жарких примирений. Иногда выбрасывало на берег, чтобы мы могли отдышаться, а потом снова увлекало вдаль, заставляя захлёбываться чувствами. Я был оглушён, сражён маленькой, рыжей женщиной. Своей женщиной. Иногда мне казалось, что всё это – нереально, но я тут же отметал эти мысли, как несущественные. Что могло быть реальнее наших чувств? Если бы я знал…

Я любил её, как умалишённый. А она меня предала.

Мия знала обо мне всё с первой встречи, да я и не скрывал. Ни кем был, ни чем занимался. Иногда я позволял ей тайком передавать весточки своей семье с депортированной в Нейлат нечистью. Оказалось же, что никаких родных в Нейтральных Землях у лисы не было, зато был мужчина, который любил её больше жизни и всё это время ждал, а ещё были контрабандисты, которые и подослали лису ко мне. Именно им она передавала информацию, что добывала в моём доме, пока это не стало слишком опасно. И их же попросила о помощи, когда я стал подозревать, что рядом со мной завелись предатели.

На Мию указывало многое, но я до последнего не хотел в это верить, за что и поплатился. Не знаю, кто дал ей артефакт, способный совладать с Тёмным Охотником, но однажды ночью лиса попыталась меня убить. Ударила исподтишка и долго рассказывала о том, как ненавидит таких, как я, пока я захлёбывался кровью на полу, сгорая в агонии. Поведала, что я – не первый идиот, купившийся на смазливое личико, но первый, кого она захотела убить лично, потому что я достал её своей слепой любовью и заботой.

Слова Мии жгли сильнее магии, больнее каленого железа. Но только благодаря им я не сдох тогда, как она того хотела. Мне повезло, что лиса не стала дожидаться моего последнего вздоха, решив, что мне всё равно не выбраться, и пора уносить ноги, пока слуги не забили тревогу.

От любви до ненависти один шаг. Пара слов. Предательство. Она сама толкнула меня в эту бездну, давая повод выжить. Выжить, чтобы отомстить. Это не делало мне чести, но… Что ещё мне оставалось?