Текст книги "Охота на орков(СИ)"

Автор книги: Виктория Драх

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)

Грэнхар и Нарида, поднявшись на ноги, магией искали лазейку в защитном коконе. Дар, кивком указав на Мирдзена, присоединился к ним в качестве грубой силы на случай непредвиденных ситуаций. Я отползла ко второму темному и укрепила три сломанных ребра. Дроу сразу задышал ровнее. А в кольце золотого света Артаниэль, забыв обо всем, целовал свою любимую.

– Мне так жаль, фиалка... – эльф вновь взял девушку за руку. – Моя невеста давно умерла. Я отрекаюсь от тебя, Хелинуэтиль.

Обручальный браслет, украшавший тонкое запястье эльфийки, рассыпался прахом. Хель, казалось, была не в силах поверить в произошедшее.

– Ты... Как ты мог?

– Я не женюсь на убийце, – презрительно проговорил светлый.

– Тогда умри сам! – с рук брошенной невесты сорвался ослепительный белый луч, но вместо того, чтобы ударить в грудь Арту, он растворился в воздухе в нескольких сантиметрах от него. На этом месте проявилась смутно знакомая черноволосая девушка с рыжими прядями. Почти сразу я вспомнила, где ее видела – именно она развлекала народ в Тупике Висельников, а потом испарилась с собственной казни! Шагнув вперед, знакомая незнакомка Артаниэля хорошо поставленным ударом отправила эльфийку в нокаут. Защитный кокон тут же погас.

– Арлин?

– У тебя паршивый вкус на девушек, светлый! – накинулась на мага нежданная помощница. – А еще хуже с мозгами! Ты что, не мог сначала ее вырубить, а потом браслет снимать? Даже самый тупой догадается, что разозленный маг – это плохо!

– Откуда ты взялась? – Дар с подозрением приглядывался к девушке. – Я не видел портала.

– Не было портала, вот и не видел, – огрызнулась Арлин. – Я всегда рядом с ним, – показала она пальцем на эльфа.

– Может, наконец, расскажешь, как ты это делаешь? – зло потребовал Арт. – И как справилась со Слепящей смертью? Против этого заклинания нет щита.

– Расскажу, как только ты спеленаешь чем-нибудь свою спящую красавицу. Иначе она проснется, и второй раз я тебя спасать не буду!

– А я кажется догадываюсь, кто ты, – неожиданно подала голос Нарида. – Есть среди драконов воспоминания, плавно переходящие в легенду, об абсолютно антимагических существах. Любую направленную на них силу они поглощают и превращают в огонь. Так как нам тебя называть: Арлин или все-таки Салли?

Мы с Даром переглянулись. Это – наша саламандра?

Арлин-Салли с улыбкой кивнула.

– Саламандра – Салли, человек – Арлин. И мы не легенда, нас просто очень мало.

– Ты что, носил с собой эту гадость? – не сдержалась, я, когда увидела, как Артаниэль достает из рюкзака тщательно завернутый антимагический ошейник. Рука машинально дернулась к шее, на которой так и остался небольшой рубец.

– Берег для Вакура. Не думал, что он пригодится мне раньше.

Спустя несколько секунд железный ошейник занял свое место на шее Хелинуэтиль.

– Все, собираемся и идем наверх. Обшарим каждый угол. Ищем все, что может быть похоже на схему артефакта широкого действия. Чувствуем опасность – зовем меня, Грэнхара или Нариду. Всем понятно? Тогда вперед!

Мирдзен, как раненый, был оставлен сторожить Хель. На лице только начавшей приходить в себя девушки наливался багровый синяк.

В доме, кроме Хелинуэтиль, обнаружились еще три служанки, к счастью, не маги. Их связали и усадили под присмотр дроу.

Мы с Даром занялись первым этажом. Здесь были в основном хозяйственные помещения, поэтому шансов найти записи Вакура было мало. Тем не менее, мы методично обшаривали каждую комнату на предмет потайных ходов или тайников.

– Помнишь, что Хель говорила про Аматирэль? – неожиданно спросил Дар.

Я оторвалась от простукивания пола.

– Нет, а что?

– Она сказала, что Вакур долго пытался приручить артефакт, но все время промахивался. Понимаешь, что это значит?

Я помотала головой.

– Те следы из ниоткуда, которые мы находили в лесу. Готов поспорить, Рауль тренировался на северных деревнях. И в открытии порталов, и в схеме нападения. Он учил орков.

– Как он вообще умудрился с ними связаться? – я вернулась к своему занятию. На душе было паршиво. Столько смертей... ради тренировки?

– Спроси, когда поймаем, – усмехнулся темный. – Я что-то нашел.

Вход в подвал, обнаруженный дроу, оказался всего лишь погребом с продуктами. Вздохнув, мы продолжили работу.

– Все сюда! Я нашел! – донесся до нас голос Грэнхара, когда мы уже почти закончили с первым этажом.

Дракон обнаружил потайную лестницу на третий этаж. Никаких других путей наверх в доме не было. Как ни странно, ловушек мы не заметили. То ли Вакур был настолько уверен, что его дом не найдут, то ли просто поленился ставить защиту. Третий этаж был всего в половину дома, но его целиком занимал кабинет мага. На скошенном потолке висели различные схемы – к ним направился Артаниэль. Вдоль высокой стены стояли стеллажи с книгами, заинтересовавшие Нариду. Огромный стол был завален свитками и исписанными листами бумаги. Второй, чуть поменьше, казался не таким захламленным, но свободного места на нем тоже не было. На ручке кресла у окна осталась забытая чашка. Складывалось ощущение, что чародей отлучился на минуту и вот-вот вернется.

Я принялась разбирать записи Вакура. Это были черновики – спонтанные мысли, неаккуратные расчеты, неожиданные идеи... Наконец, я наткнулась на интересный лист. С одной стороны – большой круг, окруженный пятью маленькими, почти точками. Все точки соединены пунктирными линиями, образующими пятиконечную звезду. Грэнхар, изучающий содержимое стола вместе со мной, не заметил, но я-то знала, зачем нужна эта фигура! С обратной стороны листа оказались понятные для меня расчеты. В некромантии эта формула использовалась для поднятия больших захоронений, когда маг сам не может охватить нужную территорию и строит себе в помощь алтари. Между ними протягивается нить связи, по которой циркулирует сила. Такая схема многократно увеличивает мощь применившего ее мага. Вакур же использовал ее для усиления артефакта. Он не создавал один мощный! Ему хватило пяти слабых!

Свои подозрения я высказала Артаниэлю. Нарида, словно в подтверждение, принесла толстенный фолиант – как она сказала, единственный, на котором не было пыли. Это оказался труд по некромантии с закладкой именно на той схеме, о которой я говорила.

Спустившись вниз, мы обнаружили крайне занимательную картину. Мирдзен с довольной ухмылкой развалился в кресле, а Хель сидела напротив него и злобно сверкала глазами. Во рту у девушки был кляп – один из передников служанок, жмущихся в углу подальше от страшного темного.

– Она так неумело меня проклинала, что я не удержался, – не вставая, развел руками дроу. – Кому угодно надоело бы слушать одно и то же.

Арт ничем не показал, задело ли его такое обращение с бывшей невестой. Не выдавая своих чувств, светлый молча открыл портал в Наурдаиль.

– Наконец-то дом! – Дар запер дверь и с блаженной улыбкой, не раздеваясь, упал на кровать.

– Уже считаешь дворец своим домом? Корона не начала прорастать?

– Вот еще, – фыркнул темный. – Не надо мне короны, она тяжелая и на лоб давит. Лучше иди ко мне.

– Вот еще, – решила я поддразнить дроу. – Еще корона не проросла, а уже приказываешь!

– Я? Приказываю? – Дар поднялся и, прищурившись, посмотрел на меня. Я хорошо знала эту его предвкушающую улыбку... Сейчас что-то будет. – Иди ко мне, мотылек, пока я сам тебя не поймал.

Помотав головой, я попятилась в сторону ванной. Темный с ленивой грацией хищника крался за мной. Хорошо, что наша комната крайняя, иначе перебудили бы мы всех!

**

– Раби, вставай!

Я спряталась под одеялом. Неужели я не заслужила еще несколько минут?

– Мотылек, просыпайся, – Дар попытался отобрать у меня подушку, но я держалась крепко. – Открывай глаза, иначе пропустишь самое интересное, а потом будешь ругаться, что я тебя не разбудил!

– Что интересного может происходить на рассвете?

– А ты в окно выгляни, – предложил темный.

Я, вздыхая и ворча, закуталась в одеяло, как в кокон, и подошла к эльфу. От открывшегося мне зрелища перехватило дыхание. На фоне алого неба над дворцом кружили сотни крылатых теней. К ним то по двое, то по трое, присоединялись все новые, взмывавшие в воздух с широкой площади перед дворцом. Даже с такого расстояния они казались огромными. Мурашки пробегали по спине, стоило представить, какой колоссальной силой обладают эти звери.

– Драконы вылетают на Саодрин, – с благоговением шепнул Дар. Он был прав – пропусти я такое, я бы сильно обиделась!

– Минус один чародей и схема артефакта, отлично, – похвалил нас Науриэль после завтрака. – Есть еще два дня, чтобы найти и обезвредить пять алтарей. Я так понимаю, ты, Арабеска, с ними справишься?

Я кивнула. Фигура Силы была одной из самых простых, но для управления ей необходима была темная магия. Ее-то у меня было в избытке. А в крайнем случае, всегда есть Грэнхар, который легко управляется с обеими сторонами.

– Теперь Арлин, – продолжил советник. Саламандра решила вернуться во дворец в облике человека. Артаниэль вместо благодарности за спасение жизни упорно ее игнорировал, а его отец, напротив, не упускал случая похвалить находчивую девушку. – Твое чутье на ловушки поможет сэкономить массу времени и сил. Надеюсь, ты не откажешься нам помочь? Разумеется, не бесплатно.

– Сочту за честь, – чуть поклонилась воровка.

– Следующая Ингрид, – северянка вздрогнула под цепким взглядом Науриэля. – Владыка Валимир рекомендовал тебя как исключительную целительницу. Эльфийских лекарей переправят в Саодрин, как только будет уничтожен антимагический артефакт. Если не передумала, я провожу тебя к нашим целителям.

– Не передумала.

– Так я и думал. Тогда идем. С остальными увидимся после освобождения Саодрина.

В столицу Шаурикума мы переместились через пару минут. Несмотря на осаду, город продолжал жить прежней жизнью. Разве что детский смех стал редкостью, да гуляющих по широким улицам лоточников видно не было...

Рассудив, что алтари нужно искать где-то на краю Саодрина, мы двинулись вдоль крепостной стены. Высокая – этажей в шесть, из крупного нетесаного белого камня, двойная – такую не сломать и без крыльев не преодолеть. У орков крыльев не было, что внушало некоторую надежду на счастливый финал.

Сама столица была огромна. Через несколько часов прогулки вдоль стены стало ясно, что за два дня мы ее обойти не успеем. А ведь нужно не просто идти, а обшаривать каждый угол в поисках артефактов! То, что алтари Вакура находятся не где-то ближе к центру, а именно здесь, подтвердили Арт и Грэнхар – светлая сторона магии отказывалась подчиняться, а значит мы были внутри Фигуры.

– Грэнхар, ты источники магического поля чувствовать умеешь?

Дракон обернулся к Дару, задумчиво ковырявшему носком сапога какой-то камешек.

– Умею. Могу обнаружить все источники, какие только есть поблизости. А смысл? Представь, сколько их может быть в большом городе?

– Мне кажется, проще будет проверить все найденные тобой артефакты, чем вот так бродить в поисках неведомо чего, – поддержал темного Мирдзен. Ингрид залечила переломы дроу, не дав тому под предлогом ранения слинять к Илии.

– Нам не придется проверять все, – согласился Арт. – Только самые крайние. Давай, Грэнхар.

Дракон, чуть поворчав, принялся колдовать. Через минуту он открыл глаза.

– Ну нашел я крайний, – маг подошел к стене и постучал по камням на уровне груди. – Что дальше?

– Подожди... – нахмурившаяся Арлин оттеснила его в сторону и принялась ощупывать чуть потрескавшуюся кладку. – Нет здесь ничего!

– Что значит, нет? – взъелся дракон.

– То и значит! Я не знаю, что ты нашел, но в магии этой стены артефакты не участвуют! Ее защищает только рунная вязь, начерченная Науриэлем на самом верху – это я тебе точно могу сказать!

– Ты ищешь не источник, а его эффект, я права? – вмешалась Нарида. Арлин согласно кивнула. – Значит, где-то здесь действительно есть артефакт, но он никак не влияет на защитные свойства стены. Похоже на то, что мы ищем, не так ли?

Все принялись ощупывать стену.

– Может и похоже, только как в этом убедиться? Не будем же мы все здесь ломать и оставлять Саодрин без последней линии обороны?

Я не слушала их перепалку, пытаясь уловить за хвост не дававшую покоя мысль. Что-то важное от нас ускользало, и я почти поняла, что...

– Стойте!

От моего возгласа замерла даже кошка, с неодобрением взиравшая на наши действия с крыши ближайшего дома.

– Какого … так орать, Лесная?

– Почему мы ищем артефакт в Саодрине? Ведь Науриэль рассказал – защита не позволит открыть портал в город! Только за его границы! Рауль Вакур никак не мог создать Фигуру Силы в столице!

– Предлагаешь посмотреть с другой стороны? – нахмурился Арт.

Я кивнула. Светлый было потянулся к Аматирэль, но в последний момент передумал.

– Открывать портал нельзя. Если с той стороны орки – попадем в засаду.

– Значит, нужно сначала разведать, – гордая своей догадкой, я позвала крылья. – Я только посмотрю и сразу вернусь, – заверила я недовольного Дара.

Ветер ласково пружинил под жесткими крыльями. Как же я любила это чувство полета! Земля оставалась все ниже и ниже, а стена все не кончалась. Наконец, я смогла разглядеть сложную рунную вязь, про которую говорила Арлин. Она действительно тянулась по самому верху каменной кладки.

Вне города было пусто. Лишь бесконечные снежные сугробы да негостеприимный лес, темневший на горизонте. У Саодрина было только двое ворот – южные и северо-восточные, и именно у них сосредоточились основные силы орков. С запада, где сейчас были мы, держать осаду не было смысла – через надежные стены проход был закрыт в обе стороны. Удовлетворенная увиденным, я вернулась к друзьям.

Сделав шаг из портала, мы по пояс провалились в сугроб. Снег здесь был мягким и рыхлым, еще бы, ведь утаптывать его было некому.

У самой стены был воткнут посох, заменивший чародею алтарь. В его навершии сиял зеленый с черными вкраплениями камень размером не больше куриного яйца. Пробормотав заклинание Отмены, я забрала тут же погасший минерал.

– Так просто? – не поверил Грэнхар.

– Если бы... Фигура лишь немного ослабла, – разочаровала я дракона. – И она будет действовать, пока на месте остается хотя бы один источник. Придется искать остальные камни.

Обедать мы вернулись в того же «Веселого Хряка», решив с такими скудными результатами не возвращаться во дворец и не рисковать встретить Науриэля. Арт, заглянув по дороге в Гильдию Магов, забрал у них карту города и, что самое важное, окрестностей за городской стеной.

Обнаружилось, что стена была практически круглой. Это сильно облегчало задачу и нам, и Вакуру. Вооружившись карандашом, я принялась отмечать возможные местоположения артефактов.

– Здесь мы нашли первый... – аккуратный крестик появился почти ровно на западе. – Фигура Силы – пятиконечная звезда, значит...

Вписать звезду в круг оказалось не очень сложным делом. Однако полученная картина оптимизма не внушала. Артаниэль склонился над картой и пожирнее обвел самую северную отметку.

– Этот берем следующим. Скорее всего, здесь тоже обойдется без сюрпризов. Следующий – юго-западный. Если очень повезет, справимся быстро. Если нет, придется драться. Юго-восточный и восточный оставляем на десерт. Они расположены между городскими воротами, значит там орки точно будут.

Нам не повезло. На обнаружение северного артефакта действительно ушло не больше получаса, включая дорогу от трактира до стены. Зато юго-западный оказался в несчастной сотне метров от линии осады.

– Что будем делать? – поинтересовалась я, доложив ситуацию.

– Прорываться. Добежать до нас они не успеют, будут атаковать магией и стрелять, – решил Артаниэль. – Грэнхар и Нарида вспоминают самые мощные Щиты. За стеной я к вам присоединюсь. Даррен, Мирдзен – на вас стрелы. Щиты защищают в основном от шаманов, так что все, что пролетит мимо нас, отбиваете вы. Арабеска ни на что не обращает внимания и занимается третьим артефактом. Арлин... – светлый обернулся к девушке. – Остаешься здесь и ждешь нас! И не вздумай спорить, нам и так придется защищать Лесную, еще и на тебя силы тратить я не намерен!

Вывалившись из портала, левитацией я буквально швырнула себя к очередному посоху. Над головой, выбив из стены дождь мелкой крошки, пропела стрела. Шепча заклинание Отмены я краем сознания думала: сколько нужно секунд, чтобы пробежать сотню метров? Бегун уложится в тринадцать. Грузный орк – секунд в семнадцать. Грузный орк в доспехе и с оружием, по глубокому снегу? Выходило, что у нас есть не больше половины минуты.

Выхватив потускневший камень, я крикнула:

– Готово!

Артаниэль тут же открыл новый портал, в который я прыгнула ласточкой. Грэнхар выпустил Огненный Вал – заклинание, погубившее когда-то королевскую семью, и выиграл для нас несколько драгоценных мгновений. Этого времени хватило остальным, чтобы скрыться.

– Итак, теперь у нас две проблемы, – объявила Арлин, как только мы отдышались. Первая – не поставит ли Вакур на место украденных артефактов новые? И вторая – Фигуру нужно доламывать сегодня. Как только чародею донесут о нашей вылазке, не сомневайтесь, охрану он выставит приличную.

– Фигура примет только те артефакты, которые мы забрали с собой, – развеяла я опасения саламандры. – А насчет охраны ты права. Два артефакта из пяти – это хуже, чем пять, но лучше, чем ничего. Даже через такую ослабленную Фигуру сможет пробиться только сильный маг.

– А таких осталось мало, – согласился Арт. – Значит, идем за остальными. Следующий – юго-восточный. Он дальше от ворот, поэтому есть шанс не нарваться на самого Вакура.

Следующий артефакт воровали по той же схеме. Разве что времени стало меньше, а орков больше... Арт и Нарида держали щиты, пока Грэнхар швырялся молниями. Мирдзен и Дар слаженно орудовали саблями, избавляясь от слишком резвых нападавших. В открытый Артом портал вслед за нами прорвались несколько тварей, поэтому заканчивать бой пришлось уже в самом городе.

Последний артефакт удалось разглядеть с северо-восточной части стены. Здесь соприкасались две линии обороны – Саодринская и Вакурская. И с высоты очень хорошо было видно, как со стороны юга через вражеский лагерь бегут несколько орков.

Времени на раздумья не было. Арт на глазах столичных гвардейцев открыл портал. Уже шагая в воронку, я увидела, как внизу к месту выхода со всех сторон сбегаются наши враги.

Вывалившись из портала, я подставилась под удар шамана. К счастью, это было не проклятие, а всего лишь Воздушная Петля, отбросившая меня в сторону. Драгоценные секунды пришлось потратить на возвращение к посоху-артефакту.

За моей спиной кипел бой. Я не могла его видеть, зато прекрасно слышала, как взрываются заклятия Грэнхара, как гудит о напряжения Щит Арта и Нариды... Мне стоило огромных усилий не упасть в снег в попытке спрятаться от врезающихся в камень над моей головой стрел. Дар и Мирдзен отбивали только то, что летело непосредственно в меня. Наконец, камень оказался у меня в руках. Вот только отступать было некуда.

Трое магов стояли совсем рядом, и каждый был незаменим. Отвлекись один – и сметут всех. Дроу явно начали уставать, а дождь стрел все не иссякал. Мы забрали последний камень, но оказались в ловушке.

Подмога пришла оттуда, откуда ее совсем не ждали. Саодринские лучники, с пренебрежением поглядывавшие на нашу компанию, пока мы свешивались со стены в поисках артефакта, открыли огонь. Волна нападавших захлебнулась, чуть отступила, и этого хватило нам, чтобы вернуться на стену.

– Арт? – светлый вытянулся прямо на грубых досках смотровой башни. – Арт, зажги огонек?

Эльф, лениво приподняв руку, щелкнул пальцами. Вырвавшийся столб пламени лизнул каменный потолок.

– Что все это значит? – к нам подошел один из гвардейцев. За ним спешила Арлин, всем своим видом отметая последние сомнения – именно она уговорила защитников города открыть огонь.

– Это значит, – Арт победно улыбнулся, – мы только что победили в войне. К магам вернулась сила!

**

На следующее утро мы наслаждались заслуженным отдыхом. После беготни последних дней было решено сделать небольшой перерыв, а затем со свежими силами заняться поисками Вакура. Как рассказала Хелинуэтиль, чародей не мог самостоятельно открывать порталы – эту часть работы делала она. Значит, нам оставалось только выяснить, в какой части орочьего лагеря он расположился, и... А вот что будет дальше, мы не знали. Как напасть на мага в тылу двадцатитысячной армии? Этот вопрос оставался без ответа.

Когда в нашу с Даром комнату постучались, мы почти не удивились. Когда выяснилось, что стучался лорд Науриэль, мы удивились еще меньше. Так получилось, что появление Первого Советника в нашей гостиной с утра пораньше стало традицией, предвещавшей плохие новости.

Увидев наши унылые лица, эльф усмехнулся.

– На этот раз плохих новостей не будет, – заверил нас он. – Несколько минут назад в небе над Саодрином появилось на редкость мерзкое лицо заочно нам знакомого Рауля Вакура. Громовым голосом, от которого в большинстве домов выбило стекла, это лицо потребовало от жителей столицы выдать ему королеву Евсею и ее Советников. В обмен было обещано, что город останется цел. В случае неподчинения Вакур пообещал сровнять Саодрин с землей, как до этого поступил с Мардреном и Житовинском. На раздумья даны сутки.

– Если это хорошая новость, то что в твоем понимании – плохая? – скептически приподнял бровь Арт. Я была с ним полностью согласна, странное у бывшего Верховного Мага понятие о хорошем.

– Во-первых, – принялся загибать пальцы Науриэль, – это значит, что до завтрашнего утра штурм Саодрина не начнется. Как раз успеют долететь драконы. Во-вторых, Вакур напуган. Он уже не так уверен, что сможет захватить столицу силой, поэтому вынужден рассчитывать на удачу – вдруг горожане и вправду выдадут ему королеву в обмен на свои жизни? Ну а в третьих, это еще раз подтверждает слова Хелинуэтиль – Вакур действительно сейчас у стен Саодрина. Творить такую магию на большом расстоянии невозможно.

– До начала боя он будет тих, как недельный мертвяк, – подал голос зевающий Грэнхар. – Сегодня пытаться его отловить нет смысла, Вакур ничем себя не выдаст.

– Я тоже придерживаюсь такого мнения, поэтому до вечера можете отдыхать. С обеда начнется переброска войск в Саодрин. Советую с ночи занять выгодную позицию на стенах – утром там станет тесно.

– Ты не идешь.

– Что?!

– Ты слышала, Раби. Фигура Силы уничтожена, больше тебе не нужно лезть в самое пекло.

От Даррена я такого не ожидала. Мне казалось, темный меня понимает и не станет пренебрегать мной... мне только казалось.

– Я иду, понял? Кто тебе сказал, что мы лезем в пекло? Четыре мага против одного!

– Нет.

– Да с какой стати? – я взвыла, натолкнувшись на непробиваемую стену упрямства. Дроу словно меня не слушал, не желал понять! Как я смогу сидеть здесь, пока остальные будут там? Пока там будет он сам!

– Я запрещаю тебе, слышишь? – Дар больно сжал мои запястья. – Ты останешься в Наурдаиле, даже если мне придется связать тебя и запереть!

– Запереть, значит? – зря он это сказал. Я почувствовала, как воздух покалывает появившиеся крылья. – Связать? Кто ты мне, чтобы распоряжаться моей жизнью? Я иду вместе со всеми, и мне плевать, что ты об этом думаешь!

– Ты права, – эльф скривился. – Кто я тебе? Так, случайный встречный, через чур долго задержавшийся рядом. С меня хватит. Я не намерен угаснуть так же, как съезжал с катушек Арт!

Дар вышел, громко хлопнув дверью. С этим звуком что-то будто оборвалось у меня в груди. Слез не было. Только пустота.

В Саодрине мы застали удивительное зрелище. Шеренга эльфов в полном боевом облачении бесконечной змеей тянулась по городским улицам. Казалось, им нет конца. Жители радостными криками приветствовали армию освободителей.

Повсюду были небольшие очереди из женщин и детей. Заинтересовавшись, я решила узнать, куда они ведут. Мирдзен, получивший от Илии строгий приказ не спускать с меня глаз, отправился со мной. Дар, хоть мы и предпочитали в упор не замечать друг друга, тенью скользнул следом.

– Аккуратнее, не раскачивай подъемник! – долетел до меня знакомый голос. – Ласкан, опускай их, да!

Щуплый менестрель, распевавший мои песни в «Веселом Хряке», дернул за рычаг. Подъемник, скрипя, отправился под землю.

– Доброго дня тебе, почтеннейший, – с радостной улыбкой поздоровалась я. Сильно похудевший южанин обернулся.

– Богиня Лесная! – охнул Шейн. – Мы же тебя на севере оставили!

– От Тмира до Черной Гавани деревень не осталось. Пришлось перебраться южнее.

– Посреди зимы? Через всю страну? – прищурился караванщик.

– Так получилось, – я развела руками. – Лучше скажи, что тут происходит?

– Да вот, Гильдия Торговцев распорядилась все тайные ходы в свои катакомбы открыть, да жителей туда прятать. Видела, что вокруг города творится? Тут уже не до тайны, тут выжить бы, да...

Подъемник вновь вернулся на свое место – в шкаф. В тесную гостиную на окрик Алира вошла женщина с пятью детьми.

– Двоих на руки возьми, – скомандовал Шейн. – Да, молодец, Ласкан, опускай!

– Тень, я смотрю, все от тебя не отходит? – вновь обернулся к нам торговец, прищурился, присмотрелся к стоящему за моим плечом Мирдзену и выдал глубокомысленное: – Ты не тень, да!

Дроу усмехнулся, показав клыки.

– Знакомься, это Мирдзен, мой... отец. Мир, Алир Шейн – караванщик из Тмира и мой очень хороший друг.

– Ходить у тебя в друзьях большая честь, Лесная, – если Алир и заметил небольшую паузу в моей речи, не подал виду. – А тень-то ты где потеряла?

Я машинально оглянулась на Дара, который подпирал стенку, скрестив руки на груди.

– А, вижу, привет тебе, – махнул рукой торговец. Темный хмуро кивнул в ответ. – Когда ж вы с Лесной поженитесь, наконец, да...

Еще раз обернувшись, я посмотрела Даррену в глаза. Что я надеялась там увидеть? Не знаю. Но не увидела я абсолютно ничего, поэтому мы с дроу одновременно выплюнули:

– Никогда!

– Ну-ну, – усмехнулся Шейн, а Мирдзен только хмыкнул. – Если будете неподалеку, пригласите меня на свое «никогда»...

– А за меня замуж пойдешь, Ар? – откуда-то из дома вышел Маркус. – Иди, отдохни, – велел он Ласкану. Уставший парень с радостью смылся.

– А пойду! – согласилась я. Почему бы и нет? – Вот орков прогоним от Саодрина, и пойду!

Краем глаза я заметила движение – это Дар вышел из дома торговца.

– Не про тебя она, – попытался вразумить оборотня Алир.

– Да щаз! Сильная, хозяйственная – в самый раз! А что пить не умеет, – Марк подмигнул мне, – у всех свои недостатки!

Напоминание о том, как я напилась после ссоры с Дарреном, больно резануло сердце. И потом, на следующий день, мы впервые были вместе... Как же давно это было! Поняв, что сейчас расплачусь, я попрощалась и вышла.

– Зачем ты это делаешь? – догнал меня Мирдзен.

– Что именно?

– Так мучаешь Дара? Что он тебе сделал?

– То, чего тебе когда-то хватило благородства не сделать с Илией. Он пытался посадить меня в клетку.

**

Ночевали мы на вершине смотровой башни, укрывшись пахнущими прелостью одеялами. Ветер через узкие бойницы почти не задувал, но я все равно безумно замерзла. Привычка обнимать во сне Дара никуда не делась... Исчез только Даррен. Когда Мирдзен посреди ночи перебрался ко мне, я все-таки перестала дрожать, но разогнать леденящий холод, поселившийся внутри, дроу так и не смог.

Штурм начался на рассвете, за несколько часов до назначенного срока. Орки, выкатившие приземистые баллисты, ударили поверх стены. Магические шары, попавшие в город, взрывались и расплескивали вокруг себя кипящее масло. Саодрин заволокло дымом.

– Драконы прилетят в лучшем случае через час, – Артаниэль грязно выругался. – Высматривайте Вакура! Без него снаряды взрываться не станут.

Орки тем временем подкатили к воротам тяжелый железный сокол*. Судя по доносящемуся до нас грохоту, северо-восточные ворота уже начали ломать. Защитникам Саодрина только и оставалось, что поливать нападавших дождем из стрел. Периодически со стены срывались разрушительные заклятия, оставлявшие серьезные прорехи в рядах горных тварей, но на место павших тут же приходили новые.

(*Сокол (ударение на второй слог) – стенобитное орудие в виде длинного тарана, подвешенного на цепях к опорам. )

С башни было видно, как выстраиваются у вздрагивающих от тяжелых ударов южных ворот эльфы. Даже если драконы опоздают... орков ждет неприятный сюрприз. Двенадцать тысяч неприятных сюрпризов.

– Там кто-то есть! – крикнул Грэнхар, азартно швырявшийся своими любимыми молниями. – Но я не уверен, что это Вакур!

Я пригляделась, но ничего не увидела. Не удивительно, не мне тягаться с острыми глазами дракона.

По крепостной стене мы добрались до следующей башни. Мимоходом я остановила кровь поймавшему в ногу острый осколок стены лучнику, кажется, я его даже видела вчера... Времени задерживаться не было, поэтому я побежала догонять остальных.

– Молодец, – хлопнул Грэнхара по плечу Мир. – Теперь даже я вижу. Как убивать будем?

– Если будет возможность, надо берем живым, – «обрадовал» нас Арт. – Нужно выяснить, как он умудрился подчинить орков.

– Говорить будет, а целостность остального не обещаю, – мрачно оскалился дроу.

– Можно попробовать, как с артефактами, – предложила Арлин. – Но на этот раз я иду с вами!

– Аматирэль открывает портал за две с половиной секунды, – нахмурился светлый. – За это время Вакур успеет приготовить нам какую-нибудь гадость.

– Тогда я точно иду с вами! – встряла саламандра. – Первый удар однозначно будет магическим, и мне он вреда не причинит. Следом, скорее всего, ударят арбалетчики. Рядом с Вакуром нет шаманов, значит, большую угрозу представляет только он сам. Быстро хватаем чародея и сматываемся!

– Огромная клыкастая туша с мечом наперевес для тебя не «большая» угроза?

– У нас целых три, – Арлин покосилась на меня, – четыре мага! Вы что, с несколькими орками не справитесь?

– План выполнимый, – согласилась с девушкой Нарида. – Нужно только продумать некоторые детали...

Из открывшейся в центре лагеря орков воронки шагнула Арлин. Как она и предсказывала, Вакур успел подготовить заклинание – свой любимый Огненный Вал. Огненной саламандре он оказался что дракону зубочистка.

Следом вылетели оба дроу, точным движением снесшие головы двум ближайшим арбалетчикам. Дальних синхронным залпом испепелили Арт и Грэнхар. Последними вышли я и Нарида, удерживающие в руках два потрясающих по своей разрушительной силе заклятия.

Арлин за то время, пока эльфы и дракон расправлялись с орками, преодолела разделявшие ее и Вакура несколько шагов. Маг, так и не успевший ударить во второй раз, свалился на землю от точного попадания кулака саламандры ему под челюсть. После второго удара, на этот раз ногой, он наконец-то отключился.