Текст книги "Охота на орков(СИ)"

Автор книги: Виктория Драх

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 13 страниц)

– Раби, – прошептал он мне в губы. – Раби, хватит. Если продолжим в том же духе, спать мы сегодня не будем.

Я отпрянула. Дроу пожирал меня потемневшим взглядом. Вздохнув, он прижал меня к себе.

– Знаешь, я ждал, что ты поцелуешь меня в уголок губ и объявишь условия выполненными. Но теперь я от тебя точно не отстану.

**

Утро встретило нас радостным щебетанием птиц. Открыв глаза, я обнаружила,что носом упираюсь в грудь Даррена, а темный спит, обвив меня руками и ногами. Стоило мне пошевелиться, как он открыл глаза.

– Доброе утро, – улыбнулся дроу.

– Доброе, – я попыталась потянуться, но у меня это получилось, только когда Дар встал.

– Завтрак у нас есть, а вот на обед и ужин хорошо бы кого-нибудь поймать, – обрадовал меня эльф, вороша угли. Костер за ночь почти прогорел, и темный искал закопанную с вечера картошку.

– Завтрак – это прекрасно, – я умылась водой из фляги и подсела к нему рядом. – Думала, что буду лечить тебя с утра, но раздевать тебя в такой холод мне не позволяет совесть. Придется потерпеть до возвращения домой.

– А что, не терпится меня раздеть? – Дар улегся мне на колени и протянул нож с гордо венчавшей его картофелиной. За лакомство я милостиво позволила ему использовать себя в качестве подушки.

– Конечно, – согласилась я. – Никогда не занималась лечением дроу. Ты, можно сказать, прорыв в моей работе!

– Я что, тебя только с этой точки зрения интересую? – темный от удивления перестал жевать.

– А с какой же еще? – развлекалась я. Можно сказать, жестоко мстила за потрепанные вчера нервы. – Я же не просто охотник, а почти целитель! И мне, как практикующему магу, важно знать, как отражаются на несчастных больных последствия моего колдовства... – я несла какую-то вдохновенную чушь, не глядя на эльфа. А зря.

– Значит, только как подопытный? – очень неожиданно мы с дроу поменялись местами. Теперь я лежала на земле, а он смотрел на меня сверху вниз.

– Ааа...

– И больше никак не интересую, – Дар большим пальцем обвел контур моих губ. – Совсем-совсем?

Уже понимая, что опять влипла, я из чистого упрямства помотала головой. Эльф усмехнулся.

– Даже так? – темный склонился и языком пощекотал чувствительный кончик уха. Дыхание у меня сбилось, и я обхватила дроу за плечи, пытаясь толи оттолкнуть, толи наоборот, крепче прижать его к себе.

– Или так? – Даррен продолжил пытку, нежными поцелуями прокладывая дорожку к вороту рубашки. Я откинула голову назад, подставив незащищенную шею.

– Ты все еще уверена, что я тебя не интересую? – сияющие глаза эльфа вновь показались передо мной. – Учти, если скажешь «нет», я продолжу, пока не смогу убедить тебя в обратном.

– Тогда, боюсь, нам опять придется ночевать в лесу. И я сейчас говорю не про сон, – воспользовавшись замешательством дроу, я вывернулась из его объятий, и, как ни в чем не бывало продолжила завтрак. Знал бы он, чего мне стоила эта невозмутимость!

Открывая для меня дверь дома, Дар снова вспомнил про этот разговор.

– Я так и не понял, было ли в твоем ответе больше, чем ты сказала, – я чуть не подпрыгнула от неожиданно раздавшегося над ухом шепота. – Но думаю, скоро это выяснится.

– Ты о чем? Спорить с тобой больше не буду!

Эльф только хмыкнул. Что он на этот раз задумал?!

Меньше, чем через час после нашего возвращения, в дверь постучали. Судя по громким голосам, к моему порогу пришли, как минимум, половина деревни! Дар, на ходу натягивая рубашку, обнажил две изогнутые сабли и встал сбоку у двери. Я порадовалась, что не успела ни переодеться, ни разобрать сумки.

– Открывай, хозяйка! – донесся до нас звонкий голос. Толпа громко ему вторила.

Неужели кто-то из деревни видел нас с Даром? Или Малика проболталась, что я полукровка? Что теперь будет? Погонят с вилами, как когда-то гнали меня из маленькой деревушки к востоку от Мардрена, или захотят сжечь заживо, как в самом городе магов? Взяв меч, я приоткрыла дверь. На пороге стояла улыбающаяся Марта – жена старосты. Почти сразу за ней, в новом расписном кафтане, с распущенными волосами, перевязанными на лбу красной лентой, маячил Назар. Третьей, рядом с ними, пританцовывала на месте гордая от возложенной на нее миссии Малика. В руках она держала такой огромный каравай, что им можно было угостить всех жителей Кривых Холмов. Чуть поодаль полукругом собрались остальные селяне, напрочь отрезав путь к бегству.

– Мир этому дому! Низкий поклон вам, хозяюшка! Принимайте гостей непрошеных! Не за дальними морями, не за высокими горами живем, да долго к вам собирались. А тут и стол от угощенья ломится, и невеста в тереме томится! Стосковалась-соскучилась по милому-ненаглядному! – нараспев произнесла Марта.

– Чего? – не поняла я. Они что, не нас с дроу выгонять пришли?

– Вот жених, тут как тут, во всей красе! Посмотри, каков ясный сокол. Так что пора пировать, свадебку собирать! Пришли свататься – чур, невесте не прятаться!

– А? – до меня медленно начало доходить. – Свататься? Ко мне?

Назар светился от счастья. Чтоб Варише сейчас икалось! Малика и Марта посмотрели на меня, как на тяжело больную.

– К тебе, конечно! Вот, откушай каравая, да всех угости, и будем свадебку планировать.

– Аааа.. – что-то, сегодня я была немногословна. – А отказаться как?

– Чего? – теперь уже Марта потеряла дар речи.

– Не местная я, обычаев не знаю, – я украдкой прислонила меч к стенке. – Люди добрые, как в ваших краях сватам отказывают?

– Поварешкой по голове, – крикнул кто-то из толпы, вызвав взрыв смеха.

– Не слушай этого балбеса, девонька! Тыкву выкати на порог, вот и отказ будет, – пожалела меня какая-то женщина.

– Где ж я вам на севере тыкву возьму? – краем уха я услышала, как в доме хрюкает от смеха, стараясь не выдать свое присутствие, дроу. Ну, я до него еще доберусь!

– Потому у нас и не отказывают, – наконец, справилась с собой Марта. – Ишь, выдумала, такого видного мужика со двора гнать!

В свободную руку ткнулось что-то тяжелое. Обернувшись, я увидела Даррена, который, подмигивая мне, протягивал обитый железом орочий щит.

– Вот, тоже круглое, далеко покатится, – я выкатила на порог тяжелый блин, высотой мне по пояс. – Сойдет вместо тыквы!

Грохот, с каким щит запрыгал по ступеням, слышно было, наверное, во всем лесу. Спустившись на землю, железный блин, виляя, прокатился по двору и врезался в ель, осыпав всех стоящих рядом с ней дождем из иголок и шишек.

– Принимается? – крикнула я в толпу. На Назара я старалась не смотреть – жаль его, все-таки. Теперь год от сплетен не отмоется. А не надо было старой перечнице верить!

– Принимается! – ответил мне тот же голос, что ранее советовал приголубить жениха поварешкой. Заметив яростный взгляд Марты, я захлопнула у нее перед носом дверь и подперла ее спиной для надежности.

Через несколько секунд ко мне снова постучались.

– Лесная, открой! – донесся голос Назара. Только его мне не хватало! – Ар, впусти меня!

– Замуж не пойду! – рявкнула я, смотря, как Дар жует угол одеяла, чтобы не заржать в голос. Я чувствовала – еще пара секунд, и я не выдержу, оскорбив своим смехом и без того не очень вежливо отвергнутого жениха.

– Но почему?

– Потому что не хочу! – чтобы не смеяться, я попыталась разозлиться. – И передай там Варише, озабоченной моим семейным счастьем, что в следующий раз по ступенькам покатится не щит, а жених!

Назар еще пару минут поскребся в дверь, и ушел. Выглянув, я убедилась, что мой двор совершенно пуст, и только потом дала волю истерическому хохоту.

– Ты страшная женщина, – спустя пол часа, отсмеявшись, заявил мне Дар.

– Это еще почему?

– Ты правда следующего жениха со ступенек спустишь?

– Конечно, – заявила я и тут же уточнила. – Если он мне не понравится. Но, думаю, из деревни ко мне больше никто не придет.

– После такого представления, точно! – снова заржал дроу. – Ты мне спину не долечила, – напомнил он.

Следующие пол часа я пыталась сосредоточиться на магии, но постоянно сбивалась от прорывающегося наружу хихиканья. Наконец, темный не выдержал такого издевательства.

– Иди-ка ты спать, охотница, – эльф поднял меня на руки и подошел к печи. Увидев, как он примеривается, как бы половчее меня на нее закинуть, я опять согнулась от хохота. Дар, и сам с трудом сдерживающий смех, поставил меня на пол.

– Прости, – покаялась я, вытирая выступившие слезы. – Это нервное.

– Было бы, из-за чего нервничать, – беззлобно проворчал Дар.

– Ну да, это не тебя чуть замуж не выдали, – опять захихикала я.

– Не выдали бы, – дроу, наконец, наловчился, и подсадил меня на печь. – Спокойной ночи, Лесная.

– Эй, а поцелуй? – вспомнила я и почувствовала, как лицо заливает краска. Вот кто меня опять за язык тянул?

– Уже сама просишь? – эльф прищурился и подошел ближе. Сидя на печи, я была на целую голову выше него, но все равно, чувствовала себя так, будто смотрела снизу вверх.

– А вдруг ты завтра вспомнишь и спросишь втридорога?

– Интересная мысль, – ухмыльнулся темный так, что я сразу поняла – явление сватов заставило его забыть даже о нашем споре. – В следующий раз так и сделаю.

Дар потянулся наверх, а я чуть склонилась ему навстречу. Совсем немного – зачем облегчать ему жизнь? Сегодня дроу целовал нежно, аккуратно, словно боясь, что я в любой момент оттолкну его и юркну за печку. Честно говоря, спрятаться за широкий дымоход мне очень хотелось. Но вместе с эльфом.

Испугавшись своих мыслей, я отпрянула. Темный с улыбкой послал мне воздушный поцелуй, и пожелал:

– Сладких снов, Раби.

Да какие, к лешему, могут быть сны после такого дня?!

**

Следующие четыре недели оказались почти спокойными. Жизнь вернулась на круги своя – вдвоем мы бегали по лесу в поисках неуловимых орков. Каждые три-четыре дня мы обнаруживали странные поляны в самых разных уголках леса, без малейших следов, указывающих на то, каким путем туда попадали. Я написала письмо градоправителю Тмира, но, скорее всего, его проигнорировали, а меня сочли неспособной читать следы девчонкой. Объяснения внезапным появлениям орков в нескольких днях пути от Безымянного ущелья мы так и не нашли.

В деревню я старалась без повода не заходить. После моего грандиозного отказа Назару пройтись по улице и не услышать шепоток или тихое хихиканье за спиной было невозможно. Рана Дара давно затянулась, но он, к моему тайному облегчению, пока не торопился уходить.

Однажды после очередной безрезультатной попытки найти орков, дроу сам затащил меня в пещеру.

– Все, хватит! – объявил он, на ходу снимая куртку и стягивая сапоги. – Сегодня и завтра у нас дни отдыха! Ни за кем не бегаем, никуда не торопимся, никого не лечим! Только плаваем, едим и спим! Ну, можно еще по лесу погулять. Просто так, а не в погоне за кем-то!

Я возражать не стала. Мне самой изрядно надоела погоня за тенями и полное отсутствие каких-либо результатов. Дождавшись, пока мой спутник нырнет, я принялась раздеваться.

**

– Ты самый лучший! – Нарида, улыбнувшись, кинулась к зеркалу мерить подаренное ожерелье.

На краткий миг Грэнхар засомневался – правильно ли он поступает? Но в следующую секунду дракон одернул себя. Конечно же правильно. Ему надоела эта восторженная покорность. А в Мардрене он поищет себе новую подругу. На время, разумеется.

– Ри, я больше не хочу видеть тебя в своем доме.

– Что? – девушка резко обернулась. – Но ты...

– Я ничего тебе не обещал. Мы отлично провели время, и все. На цену этого ожерелья ты сможешь построить небольшой домик на собственном острове. Считай это моим прощальным подарком.

– Решил от меня откупиться? – дракониха зашипела. Маг с удивлением смотрел на оскорбленную, но гордую и уверенную в себе женщину. И это его всегда послушная малышка Ри? – Мне казалось, что твоя непробиваемая гордыня всего лишь маска, под которой скрывается что-то хорошее, но нет! От такого тебя мне ничего не нужно! Забирай свои драгоценности и больше не появляйся в моей жизни!

Нарида сорвала с шеи ожерелье и бросила к ногам дракона. Следом полетели многочисленные браслеты и кольца. Последними упали потрясающей красоты серьги в виде морских коньков – его подарок к году их знакомства... Разозленная дракониха стрелой вылетела из дома.

Грэнхар поднял с пола изящную сережку и задумчиво повертел ее в пальцах. Так и не поняв, кто же все-таки кого бросил, маг, сам не зная, зачем, спрятал крошечного морского конька в карман.

**

– Я придумал, как утолить твое любопытство, – заявил Даррен за обедом.

Я всласть наплавалась в теплой воде и с удовольствием уплетала овощи и бутерброды с вяленым мясом. Фляга с брусничным компотом, припасенная эльфом, делала день еще более прекрасным.

– Поиграем в вопрос-ответ, – продолжил темный. – Будем по очереди задавать по одному вопросу. Отвечаем только правду. Если кто-то не хочет или не может ответить честно – он должен задавшему желание. Устраивает?

– Вполне, – согласилась я. – Чур, я первая. Сколько тебе лет?

– Предсказуемо, – улыбнулся дроу. – Триста пятьдесят три. Тебе?

– Триста двадцать два, – хихикнула я.

– Правда? Я думал, ты моложе.

– Ах ты! – довольно смеющийся эльф закрылся рукой от запущенной в него пригоршни воды. – Где твой дом?

По лицу Дара пробежала тень.

– У меня нет дома. Моя семья была убита во время очередной смены власти в Ларигадере. Ты знаешь своего отца?

– Нет, – я покачала головой. – В Дивном Лесу мне запрещали о нем спрашивать, а здесь узнать не у кого. Долго ты уже наемничаешь?

– Последние тридцать лет. Сначала в столице, потом в Тмире. Тебе нравятся наши поцелуи?

– Что?

– Мой вопрос, Раби. Тебе нравится целоваться со мной?

В темноте пещеры глаза темного горели красным огнем. Я почувствовала, как краска заливает мои щеки, когда память услужливо показала каждую проведенную вместе минуту.

– Ответ или желание? – от довольного дроу моя реакция не скрылась.

– Да, – резко выпалила я. – Почему ты ушел из столицы?

– Не сошелся в цене на свои услуги с одним жадным лордом. В процессе попытки переубедить меня силой лорд немножко умер. Я решил не дожидаться стражи и быстро исчез из города. Потом я узнал, что смерть не самого приятного из вельмож никто расследовать не старался, на меня тем более не подумали. Но возвращаться я не стал. Раби?

– А? – картина «немножко умершего» жадного лорда так живо предстала у меня перед глазами, что я отвлеклась. А хитрый эльф, тем временем, приготовил новый коварный вопрос.

– Я тебе нравлюсь?

– Зачем ты спрашиваешь? – не выдержала я.

– А почему нет? – пожал плечами темный. – Ты пытаешься выяснить то, что не понимаешь. Я делаю то же самое. Так я тебе нравлюсь?

– Да, – я зажмурилась. Хочет выяснений отношений? Он их получит! – Твои ухаживания – это попытка влезть ко мне в постель, или я могу надеяться на что-то большее?

«Сейчас он меня засмеет. Разве может на что-то рассчитывать замарашка-охотница в залатанных брюках и мужской рубашке, прячущая волосы под потертым платком?»

Каждой клеточкой кожи я почувствовала, как Даррен сел рядом со мной.

– Раби, – позвал он. – Раби, открой глаза.

Я посмотрела на сидящего совсем рядом дроу. Еще не высохшие волосы обрамляли узкое лицо, а на обсидиановой груди застыли упавшие с них капли. Как и в нашу первую встречу, эльф был безумно красив. Но на этот раз он был в штанах. Боги, о чем я думаю?!

– Если бы мне нужна была постель, – медленно проговорил темный, – я бы направился по известному каждому мужчине адресу в Красный квартал. Но я сижу здесь, рядом с тобой, и очень надеюсь, что однажды ты перестанешь от меня шарахаться.

– Вести себя надо было прилично, – буркнула я, отводя взгляд. – А то выпрыгивает из воды, одетый, как древняя статуя, в гордое ничего, а через несколько часов в кровать зовет.

– Между прочим, я просто не хотел тебя теснить, – тихо засмеялся эльф. – И вообще, когда я вел себя прилично, неприлично начала вести себя ты! Ты хоть представляешь, – я вздрогнула от резкой смены тона, – сколько раз ходила по самому краю? Чего мне стоило удержаться, и не уложить тебя прямо на камнях каждый раз, когда ты трогала мои уши? И сколько удобных для двоих мест я насчитал в этой пещере, пока ты ныряла, одетая в тонкую рубашку, через которую просвечивало «гордое ничего»?

Даррен резко выдохнул и уткнулся носом в мои волосы. Я плечом облокотилась на его грудь.

– Дар... Ты ведь не знаешь, кто я.

– Я знаю, что ты жила в Дивнолесье, – темный гладил меня по спине. – То, что дроу на дух не переносят светлых эльфов, всего лишь миф. Хотя и не очень их любят.

Я отстранилась. Если уж быть честной, то до конца.

– В Дивном Лесу живут не только эльфы.

– Ты...

– Фея. Я тебе сейчас кое-что расскажу. Думаю, ты имеешь право знать.... – вздохнув, как перед прыжком в ледяную воду, я решилась: – Свое детство я провела в Дивнолесье. Поначалу ко мне относились так же, как к остальным детям – феи старались принять меня такой, какая я есть. Проблемы начались в семьдесят лет, когда я впервые открыла свои крылья. Знаешь, какими красивыми становятся настоящие феи, показав крылышки? Каждая из них становится похожа на одну из летающих над Дивнолесьем бабочек. У них начинают ярко светится глаза, а на скулах и кистях рук появляется разноцветная пыльца. Даже эльфы, считающие образцом красоты свою расу, преклоняются перед их сиянием. А я не такая. Во мне слишком сильна кровь дроу. Когда я впервые открыла крылья... – я замотала головой, отгоняя неприятные воспоминания. Я не хотела переживать это снова. – Старейшины Общины очень просили меня больше никогда не летать над их землями.

– Раби, мне...

– Подожди, это не все, – перебила я темного. – Это было обидно, да, но не более того. Когда мне исполнилось триста, я влюбилась. Его звали Элендир. Мы гуляли вместе, целовались, ночевали на вершинах тысячелетних дубов... А потом он попросил у меня пыльцу. Ему она была нужна для каких-то зелий. И я открыла крылья при нем.

Я вздрогнула, вспомнив выражение лица когда-то любимого человека. Если сейчас Дар так же меня оттолкнет...

– «Темная тварь» было лучшим из эпитетов, какие я тогда услышала, – я с вызовом посмотрела на дроу. Что он теперь скажет?

Даррен отпустил меня и уселся напротив.

– Показывай!

– Что? – растерялась я.

– Крылья свои показывай, – усмехнулся темный. – Должен же я знать, чем ты меня пугать пытаешься. Сомневаюсь, что есть хоть что-то, чем меня можно удивить.

– Может, не стоит? – слабая надежда зашевелилась в сердце. А вдруг, для много повидавшего в Ларигадере дроу я и вправду окажусь не такой отвратительной?

– Раби, если ты сейчас же не покажешь мне крылья, я задам какой-нибудь неприятный вопрос, вместо ответа на который ты выберешь желание, и все равно попрошу тебя их показать!

Решившись, я позвала свою вторую сущность. Я знала, что увидит темный – вместо сияющих глаз – черные провалы, обрамленные белыми ресницами. Скулы, заострившиеся настолько, что под ними залегла темная тень. Руки, словно испачканные – в темно-серой пыльце. И крылья – не полукруглые, радужные, а серо-черные, треугольные, словно обрезанные, с чуть загнутыми кверху шипиками на краях. Со страхом в сердце я ждала приговора Даррена.

– Я всегда знал, что светлые эльфы – идиоты, но чтоб настолько...

Дроу смотрел на меня... с восхищением?!

– Говоришь, каждая фея похожа на бабочку? – видя улыбку, приоткрывшую клыки, я сама невольно начала улыбаться. – Ты тоже! Ты – лиан-ту, один из самых прекрасных мотыльков, живущих в подземельях под Ларигадером! Лиан-ту, «дыхание жизни», знаешь, почему? Они идеально запоминают дорогу. Если приручить такого мотылька и взять с собой в пещеры, он всегда сможет вывести тебя на поверхность. А пустоголовым светлым не хватило знаний, чтобы понять, кто ты!

– Лиан-ту? – переспросила я. Кажется, Мирдзен так называл бабочку, часто сидевшую в его волосах. И она, несмотря на странную расцветку, была очень красивой!

Дар подхватил меня на руки и пересадил к себе на колени.

– Ты – самая прекрасная фея, какую только можно представить, – заявил он. – Так что, чем жаловаться на жизнь, лучше отдавай сегодняшний долг.

– Какой?

– Что значит, какой? Поцелуй, конечно!

Домой мы в этот день вернулись поздно. Дар, увидевший во мне лиан-ту, категорически отказался выпускать меня из объятий. Наплавались мы так, что я была уверена – в следующий раз вместо крыльев у меня появятся плавники. Дроу, довольный, как мартовский кот, всю дорогу до дома не отпускал мою руку. И я впервые за долгое время не боялась его близости. Может, мне действительно именно этого и не хватало? Всего лишь нужно было найти того, кто не испугается моей второй сущности? Я не знаю. Но мне очень хотелось верить, что с этого дня моя жизнь изменится.

Часть вторая – Сбежать от смерти

– Если дождь так и будет лить, тракт затопит, и Шейн сильно задержится, – раздался голос за моей спиной.

Мне не было нужды оборачиваться, чтобы почувствовать присутствие Даррена. Я и так знала, что мокрый до нитки дроу стоит у двери и выжимает волосы, а у его ног валяется мешок с парой тетеревов. Последние дни охотиться из-за непрекращающегося дождя стало невозможно, и темный наловчился ставить силки. Я же изобретала все новые блюда – глядя, с каким аппетитом их уплетает эльф, хотелось творить снова и снова. Порой я со страхом задумывалась – что будет, когда он уйдет? И тут же подальше загоняла эту мысль, когда дроу обеими руками крепко прижимал меня к себе и не отпускал, пока я не начинала вырываться, почувствовав запах подгорающей еды. Сейчас моя жизнь была слишком похожа на сказку.

– Дождь ледяной, – я вздрогнула, когда мокрые волосы Дара мазнули меня по плечу. – Пойдем на озеро?

Горячие ключи были единственным, что спасало нас в эти ненастные дни. Мы собирали провизию и на целый день уходили в теплую пещеру. Дроу часами рассказывал мне о разных городах, в которых успел побывать, а я, в свою очередь, делилась своими воспоминаниями. Селяне в такую погоду тоже предпочитали сидеть по домам, поэтому я вовсю наслаждалась обществом темного.

– Подожди немного, – я откинулась на холодную грудь эльфа. – Я пироги с земляникой поставила.

Даррен подхватил меня на руки и устроился на стуле, усадив к себе на колени. Вода с промокших брюк и сорочки тут же пропитала тонкое платье. По дому я ходила в просторной нижней рубахе из грубоватой голубой ткани, подпоясав ее широким кушаком. В деревню в таком виде выйти нельзя, а для дома оказалось вполне прилично.

Темный провел губами по краю моего заостренного ушка. Невинная ласка, как всегда, заставила сердце биться чаще. Эльф спустился ниже и нежно прикусил шею. Я судорожно выдохнула и тут заметила маячившее в соблазнительной близости ухо дроу. Подавшись вперед, я втянула в рот острый кончик и чуть пощекотала его языком. Услышав тихий стон, я от удивления остановилась. Дар тут же подхватил меня на руки и аккуратно уложил спиной на стол.

– Тсссс, – заметив испуганный взгляд, темный провел пальцем по моим губам. – Я обещал, помнишь? Ничего не будет, пока ты сама не захочешь.

Я кивнула. Это обещание эльф дал после игры в вопросы на озере. «Пока сама не захочешь» – такая формулировка на самом деле ничем не ограничивала темного, потому что я хотела. Всем сердцем, каждой клеточкой отзываясь на жаркие прикосновения эльфа, я жаждала продолжения, и мы оба об этом знали. Но каждый раз, плавясь от горячих ласк дроу, я себя останавливала – все еще не затянулась рана, нанесенная когда-то одним остроухим светлым. «Любить тебя? Ты свои крылья видела, темная? Радуйся, что я на тебя вообще обратил внимание!» Эти слова, несмотря на заверения Даррена в том, что я похожа на лиан-ту, все еще эхом звучали у меня в ушах.

– Давно хотел увидеть тебя на этом столе, – Дар нежно провел ладонью по моей щеке, вырывая из тяжелых воспоминаний. Я невольно улыбнулась.

– А еще на каждом втором камне у озера, на крыше дома, в твоей кровати и, кажется, на каком-то поваленном дереве в лесу, – продолжила я за него.

– И ты еще упрекаешь меня в пошлости? – притворно возмутился довольный эльф и рывком поднял меня к себе. Сидеть на высоком столе оказалось удобно, тем более, что я, наконец-то, оказалась вровень с лицом дроу.

– Дар... – прошептала я, когда темный медленно потянулся к моим губам. – Дар! – пришлось повторить настойчивее. – Дар, пироги горят!

На следующий день в полдень прибыл караван Шейна. Дождь идти перестал, зато неожиданно ударили заморозки, и ненавидящий такие перемены погоды южанин ходил мрачнее тучи. Торговец сильно рисковал, задерживаясь в Черной Гавани до поздней осени. Если бы вместо дождя пошел снег, Алиру пришлось бы зимовать в северном порту или нанимать корабль и плыть до Красной Гавани, а затем через всю страну возвращаться в Тмир. Так или иначе, убытки были бы огромными.

– Два дня на ремонт! – объявил торговец, когда я подходила к стоянке. – Здрава будь, красавица! Только из любви к тебе хожу я в этот богами проклятый холодный край!

– Скорее, из любви к блестящим монетам, которыми тебя осыпают жители Черной Гавани, – усмехнулась я. Караванщики, кроме Шейна, в самый северный город страны старались ходить по морю. Слишком непредсказуемой была погода в горах.

– Перебраться в Тмир не надумала, Лесная? – прищурился южанин. – Поближе к цивилизации, да и к некоторым людям?

Алир весьма непрозрачно намекнул на Даррена. Я немного удивилась – значит, дроу ему не сказал, что живет у меня. А перебраться... Да, пора уже.

– Весной уйду с твоим караваном, – заверила я просиявшего торговца. – Сейчас искать новое жилье не очень удобно.

– Это правильно, даже наемникам зимой туго приходится, – согласился Шейн. Караваны не ходят, никто не путешествует, да. Кто пошустрее, успевает наняться в охрану какой-нибудь богатой шишки или вышибалой в трактир устроиться. А остальным только и остается, что комнатку где-нибудь снимать и заработанное за лето тратить, – вздохнул Алир. – Весной последний раз до Черной Гавани схожу и двинусь в столицу. Может, с эльфами торговлю налажу, или с гномами, да... – мечтательно протянул он.

– В столицу, это хорошо, – пробасил у меня за спиной подошедший оборотень и в очередной раз чуть не переломал мне ребра. – Привет, Ар.

– И тебе не хворать, – просипела я, пытаясь восстановить дыхание. Вид у Маркуса, как и у остальных путешественников, был помятый и уставший. Сказывался тяжелый переход под бесконечным ливнем.

– Ар, а я настоечку гномью привез, настоящую. Приходи к костру вечером, а?

– Обязательно, – заверила его я. Должна же я, наконец, пройтись в новом платье?

**

– Почему драконы сами не могут открыть портал в Мардрен? – тихо поинтересовалась Хель.

В Зале Прибытия собрались около десятка эльфов – Артаниэль с невестой, Науриэль с младшими советниками и два придворных мага, поддерживающих открытый на Драконьи Острова портал.

– Драконы никогда не интересовались пространственной магией, – так же тихо ответил ей Арт. – Зачем, если есть крылья?

Сквозь переливающуюся всеми оттенками фиолетового воронку шагнул Грэнхар. Сумка с его вещами самостоятельно плыла рядом.

– Приветствуем славного представителя рода драконов в землях Дивного Леса, – с легким поклоном головы встретил мага Науриэль.

– Благодарю за теплую встречу, Первый Советник. Прошу, передайте Владычице Аластриэль наилучшие пожелания от Верховного.

– Обязательно, а сейчас – прошу, – Науриэль жестом указал на арку, в которой уже начал клубиться новый портал. – Надеюсь, Совет Чародеев всем нам пойдет на пользу.

Артаниэль успел заметить, как на доли секунды скривился Грэнхар. Неужели драконам тоже есть, о чем беспокоиться?

Дракон, тем временем, сдержанно попрощавшись, шагнул в портал. Следом за ним, переглянувшись, отправились Арт и Хель.

– Какая красота!

Хелинуэтиль выбежала на широкий балкон их комнаты. Из окон особняка, в котором их поселили, открывался потрясающий вид на многочисленные хрустальные мосты, перекинутые через широкую реку. Каждый дом был покрыт тонким слоем сусального золота, отчего весь Мардрен ослепительно сиял в лучах солнца. Вдалеке штопором взвилась в небо Спиральная Башня – такая высокая, что ее крышу не было видно. Золотой Город действительно был венцом творения человеческих магов.

– Значит, пока я буду заперт в башне в компании других чародеев, ты не станешь скучать, – Артаниэль вышел к любимой. – Будешь находить красивые места, а потом показывать их мне.

Хель радостно кивнула. Впереди ждало столько всего интересного!

Грэнхара, хоть он и не хотел себе в этом признаваться, Мардрен впечатлил. Не так уж плохи человеческие маги, если смогли создать такую красоту! Дракон представил, как Нарида, завидев Спиральную Башню, распахнула бы крылья только ради того, чтобы полежать на ее крыше. Улыбнувшись, маг тут же сжал кулаки. Он выгнал ее! Сам, никто его к этому не принуждал! Так почему упрямая девчонка не выходит из его головы?

Рыкнув, Грэнхар в одежде завалился на кровать. Нет, с этим нужно что-то делать. Для начала – найти себе подругу на эту ночь. А может, и на следующие?

**

– На ночь тебя не ждать? – хмуро спросил эльф.

Все время, пока я вертелась перед мутным зеркалом, пытаясь заплести непослушные кудри в косу, темный просто молчал. Зато теперь, когда я переоделась в новое платье и специально крутилась в нем в надежде на комплимент, дроу сделался мрачнее тучи и неодобрительно косился в мою сторону.

– Не знаю, – честно ответила я. – Иногда мы и до утра засиживались, а иногда уже в полночь холодный ветер всех по шатрам разгонял.

– Понятно, – кивнул мне Даррен и тут же ошарашил новым вопросом: – К кому ты идешь?

– То есть? К караванщикам, я же говорила. Шейн всегда в этой деревне подольше задерживается, чтобы мои песни послушать.

– Просто поешь? Всю ночь напролет?

– А что еще можно делать ночью у костра? – искренне не понимала я. – Жаренная дичь, крепкий алкоголь и музыка – что еще нужно?

– Просто из любопытства, – Дар попытался улыбнуться, но вышло немного жутко. – В чей шатер ты ходишь?

– Что? Так ты обо мне думаешь? – вопрос дроу оказался хуже пощечины. Я же ему доверилась, все о себе рассказала, а он... Да как он посмел?

– А что я должен думать? – я оказалась прижатой к стене. Дроу зло выдыхал слова мне в лицо. – Ты дразнишь меня и тут же под любым предлогом сбегаешь, хотя я все делал только для тебя! Готовил еду, помогал готовиться к зиме, несколько раз ходил через этот чертов лес, чтобы принести тебе цветы! Вел себя так, как ты хотела, хотя больше всего желал перекинуть тебя через колено и хорошенько отшлепать за твои выходки, а потом запереть в спальне и не выпускать пару дней! А ты всегда находишь время на что угодно, только не на меня!

– А ты ждал, что я от навязчивых приставаний и яркого букета раздвину ноги? – я тоже разозлилась. – Ты живешь здесь почти два месяца, но для чего? Ты получишь свое и сгинешь, навсегда забыв про живущую в глухом лесу фею, а что останется мне? Об этом ты подумал? Как я буду жить здесь, когда ты уйдешь?