Текст книги "Охота на орков(СИ)"

Автор книги: Виктория Драх

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц)

– Раби... – Даррен запнулся и отпустил меня. – Раби, почему ты так уверена, что я тебя брошу? Пожалуйста... – темный протянул руку к моему лицу, но, заметив яростный блеск в глазах, передумал. – Подожди, не уходи.

Эльф исчез в комнате. Я с трудом отлепилась от стены и упала на стул. Ноги дрожали от напряжения, а по лицу текли слезы. Вот и закончилась моя сказка...

– Раби, – Дар присел передо мной, и я почувствовала, как мои плечи укрыла невесомая шаль-паутинка. Дроу осторожно прикрепил ее к вырезу платья изящной булавкой. Шаль явно была из того же сундучка, что и платье, скорее всего, того же мастера – слишком похожим был серебристый узор по ее краю и цвет, насыщенно-сиреневый.

– Алир, южный жук, – я шмыгнула носом. – Он понял, кому ты купил подарок, как только заглянул мне в глаза. Сказал, что ты угадал.

– Я действительно угадал, – эльф улыбнулся. – Она идеально тебе подходит.

Темный взял меня за руки и нежно поцеловал каждую ладонь.

– Ты же сама собиралась переселиться. А я уйду отсюда только вместе с тобой, – прошептал он. – Ты веришь мне?

Я, чуть задумавшись, кивнула. Я хотела, действительно хотела быть вместе с дроу. Меня привлекали и его глубоко скрытая нежность, и сила, и забота, которой он меня окружил... В том, что Даррен сорвался, была виновата я сама. Эльф ни разу не давал повода ему не доверять. Давно было пора забыть о прошлом. Здесь и сейчас есть только мы, и от нас обоих зависит, каким встретит нас будущее.

Через лес я пробиралась вдвое дольше обычного. Приходилось колдовать буквально перед каждым шагом, чтобы не испачкать в грязи новые сапоги и платье. Наконец, я вышла на поляну караванщиков.

– Мы уже тебя не ждали, – обрадовался мне Маркус.

– Три обновки, красавица? – довольно засмеялся Алир. – Я не ошибся в подсчетах?

– Как всегда, идеально прав, – кивнула я. – У кого гитара?

Я перебирала струны, задумавшись, какую бы песню исполнить для Даррена. Я точно знала – дроу, напросившийся проводить меня через лес, притаился где-то рядом. Наконец, нужные слова нашлись.

– Вертись, вертись, мое колесо,

Тянись, тянись, шерстяная нить.

Отдавай, мой гость, мне мое кольцо,

А не хочешь если – совсем возьми.

Холодный ветер разносил песню далеко по округе. Надеюсь, один не в меру самонадеянный эльф не упадет от удивления с дерева.

– Я себя сегодня не узнаю:

То ли сон дурной, то ли свет не бел...

Отдавай мне душу, мой гость, мою,

А не хочешь если – бери себе.

Шейн украдкой посмеивался в кулак. Ну да, хитрый южанин-то точно знает, кто мой гость. И про его характер знает, наверняка, не понаслышке. Точно, сидит лицом к костру, а сам косится в лес за моей спиной. Только ищи-не ищи, а темного эльфа ночью в лесу никому не найти!

Маркус с мечтательной улыбкой поглядывал в небо. Интересно, о ком он грезит?

– Звон стоит в ушах и трудней дышать,

И прядется не шерсть – только мягкий шелк.

И зачем мне, право, моя душа

Если ей у тебя, мой гость, хорошо...*

(*Мельница «Рапунцель»)

Может, мне только показалось, но где-то недалеко хрустнула ветка. Прислушиваться было бесполезно – караванщики загалдели, кто-то из наемников хлопал. Я и сама не знала, что именно хотела сказать этой песней. «Отдавай»? Или все-таки «оставь себе»? Но почему-то была твердо уверена – послание доставлено и правильно понято. Только чем грозит мне это «правильно»?

Исполнив еще пару песен, я совсем загрустила. В голове набатом раз за разом звучала ссора с Дарреном. Ощущение присутствия дроу рядом пропало, и мне сразу стало не по себе. Пытаясь избавиться от противного чувства холода внутри, я выпивала чарку за чаркой гномьего самогона... На душе было гадко. Кто-то, кажется Шейн, поняв, что я не в настроении, отобрал у меня гитару. Маркус пытался забрать и чарку, но не преуспел.

– Мне се-одня можно! – заплетающимся языком заявила я. – Я т-кая ду-у-ура!

Караванщики, поняв, что песен больше не будет, занялись каждый своим делом – кто-то травил байки, кто-то развлекался метанием ножей по мишеням, кто-то молча жевал жаренного поросенка. К моим словам, хвала Хозяйке, никто не прислушивался.

Еще через пол часа я плакалась на плече у Маркуса:

– Я его домой привела... Ик! Рану залечила... Ик! В озере... Ик! не утопила... Сдержалась... Ик!

Оборотень, как кошку, чесал меня за ухом и терпеливо слушал:

– А он?

– А он... – я мечтательно выдохнула. – Краси-и-ивый! И сильный... Ик! Готовить умеет, цветы дарит... Ик! Дрова колет... Под луной на крыше целует... Ик!

– И что тебя не устраивает?

– А он знаешь, чего хочет? – я сделала большие глаза и, убедившись, что нас никто не подслушивает, громкими шепотом поведала страшную тайну: – Того самого! Ик! А я – девушка приличная. Или уже нет?... – я всхлипнула от жалости к себе и уткнулась в плечо оборотня.

Маркус только вздохнул, уже не надеясь от меня отделаться, когда я встрепенулась:

– А времени с-час сколько?

Воин задумчиво посмотрел на небо и выдал:

– Да за полночь перевалило.

Я тут же зашевелилась, пытаясь встать. Первая попытка оказалась неудачной, и я упала, повалив на землю оборотня. Со второго раза мне все-таки удалось принять вертикальное положение, но какое-то неустойчивое. Наступив на Маркуса, и извинившись заплетающимся языком, я зигзагами зашагала в сторону леса.

– Ар, ты куда? – донеслось мне в след.

– Д-мой... Мне надо... Пораньше... Ик!

– Я тебя одну не отпущу, – наемник крепко взял меня под руку. Дорога сразу стала намного ровнее...

– Не-е.. Тебе туда н-ззя... – я, держась за дверь дома, покачала пальцем перед носом оборотня. Пальцев почему-то упорно выходило два, а размах получился такой, что я чуть не упала.

– Тогда до встречи, – покладисто согласился Маркус. – Мы вернемся только весной, глядишь, и разберешься со своими сердечными делами.

– Вот прям с-час и разберусь... Ик! – поставила я звонкую точку в разговоре и шагнула домой. К сожалению или к счастью, моим планам о немедленном восстановлении справедливости не суждено было сбыться. Краем сознания почувствовав, как оборотень удаляется в лес, я споткнулась о порог на входе в кухню и упала, заснув во время короткого полета до пола.

**

– Доброе утро, фея! – раздался над моим ухом насмешливый голос дроу. – Скажи, у тебя в роду гномы не затесались?

– Какие еще гномы? – я приоткрыла глаза, щурясь на яркий свет. На удивление, организм чувствовал себя вполне неплохо – не соврал Марк, настойка была действительно хорошей.

– Те самые, которые пьют до потери сознания, – съехидничал Дар.

– Я не теряла сознания, – вяло попыталась я отговориться, стараясь поймать ускользающий сон. Открывать глаза и вставать не хотелось совершенно.

– Значит, я ошибся, и это не твое пропитанное алкоголем тело я поймал за секунду до встречи с кухонным полом, – согласился темный.

– Ты меня поймал? – я повернула голову набок и, приоткрыв один глаз, посмотрела на лежащего рядом дроу.

Совсем рядом. Я распахнула второй глаз.

– Что ты тут делаешь?

Даррен чуть приподнял брови и невозмутимо поинтересовался:

– В своей постели?

Я чуть приподнялась и осмотрела знакомые очертания спальни. Я лежала под одеялом на просторной кровати, рядом, поверх одеяла, вытянулся одетый эльф. В голове сразу родилась куча вопросов.

– Как я...

– Закинуть твое бессознательное тело на печь оказалось непосильной для меня задачей.

– А ты...

– Я за печь тоже не влез. Спал с тобой рядом.

– А моя...

– Твое платье лежит на сундуке. Сапоги там же. Белье на тебе.

– А ты...

– Вот еще, – фыркнул темный. – Некрофилией не страдаю! А ты вчера от трупа только температурой тела отличалась!

Я в отчаянии натянула одеяло на голову. Надеюсь, хотя бы мой разговор с Маркусом он вчера не подслушал!

– Да-ар...

– Нет, не подслушал, – уже от двери разбил мои надежды дроу. – Вставай, позавтракаем на озере.

Почти сразу после завтрака (а судя по времени – обеда) я убежала к караванщикам. Дар был не в восторге, но и не пытался меня остановить. Бодро лавируя между повозками, я пробралась к Шейну.

– Не пристало такой красавице напиваться, – пожурил меня торговец. – А некоторые бессовестные гости совсем не ценят своих хозяек, да?

Я прекрасно поняла, на кого намекал всеведущий южанин, но не стала развивать тему.

– Так, повздорили немного, – отмахнулась я. – Ты лучше скажи, следов странных не замечали на тракте или на стоянках?

– Тебя какие следы интересуют, Лесная?

– Орки. Понимаешь, – я присела на край повозки, – с конца лета какая-то ерунда творится. Мы по всему лесу находим орочьи кострища, но к ним не ведут следы! Совсем никакие. Как будто прилетели, поели и сгинули. И так всю осень!

– Не только ты заметила, красавица, – Алир задумчиво посмотрел в небо. – Вдоль всего тракта до столицы лесники замечали подобные стоянки, да. Только кто ж знает, орки это или кто еще? Это ты колдовством за лесом приглядываешь. А остальным только и остается, что следы читать. Несуществующие.

– Вокруг Кривых Холмов – орки. Это точно. Каждые четыре-пять дней, в разных участках леса. Но нам они ни разу не попадались. Исчезали до нашего прихода. Предупреди охотников по дороге, пусть будут осторожнее.

– Да... – протянул Шейн. – Какая-то гадость назревает, точно тебе говорю. Бери лучше своего гостя, и идите в Тмир со мной. А куда пристроить вас на зиму я найду, да.

– Прости, но до весны я остаюсь. Не могу же я вот так жителей бросить, – я развела руками. – Ладно, не буду мешаться под ногами. До встречи весной!

– Так ты что, вечером не придешь? – неожиданно пробасили у меня за спиной. Маркус, неизвестно откуда вынырнувший, подмигнул: – У меня еще настоечка осталась!

– Иди... к драконам со своей настоечкой! – содрогнулась я. – Я еще с последствиями прошлых посиделок не разобралась!

**

Человеческие магистры, а именно их глупость, полностью оправдали ожидания дракона. Грэнхар, сдерживаясь из последних сил, слушал бредовые идеи на тему объединения светлых магов всех рас и создания союза в борьбе с темными. Им что, предыдущей войны было мало? Как, как можно быть настолько слепыми? Ведь магия – одна! А светлая, темная... Разница лишь в способе применения!

Приятно удивили чешуйчатого эльфы. Артаниэль, хоть и внимательно слушал рассуждения этих маразматиков, не спешил их поддержать. Пятерка магистров, прибывших в качестве его свиты чуть позже, только вздыхали, глядя, как ругаются между собой люди, сбрендившие от собственного могущества. Предмет спора был до смешного прост – выбирали главу Союза.

Вечером того же дня, выбравшись с бесполезного заседания, Грэнхар уже распивал с Артаниэлем драгоценное эльфийское вино. Удивительно, как общее несчастье способно сплотить – все дипломатические тонкости касательно дальнейшего союза эльфов и драконов были улажены меньше чем за час. Светловолосый маг оказался удивительно умным и приятным собеседником. Впервые Грэнхар подумал о том, что на счет остроухих он ошибся – не такие уж они высокомерные снобы!

**

Когда я вернулась от караванщиков, было уже темно. Из дома доносился восхитительный запах запеченной птицы.

– Опять пол ночи будешь пить, а под утро вернешься и упадешь мне на руки? – с какой-то обреченностью в голосе встретил меня эльф.

– Ни за что, – я протиснулась мимо него и оценила содержимое глиняного горшочка. – Дар, что бы я без тебя делала! Ни за что не променяю твою стряпню на гномий самогон.

– Кажется, я нашел способ бороться с пьянством одной непоседливой феи? – дроу, как обычно, поймал меня в кольцо своих рук.

– С пьянством?! – я попыталась вырваться, но куда уж мне... – Да если бы я кое с кем вчера не поругалась, не было бы никакого пьянства!

– Да неужели? – темный с хитрой улыбкой развернул меня и прижал к стенке. С некоторой настороженностью я подумала, что начинаю к этому привыкать.

– Вот именно! Когда девушка надевает новое платье, она рассчитывает далеко не на ссору!

Эльф запнулся и как-то по-новому посмотрел на меня.

– Ты купила то платье для меня?

– А перед кем еще, по твоему, в этой глуши можно наряжаться? – я опять начала злиться. Если мы сейчас снова поругаемся...

– Ты в нем была прекрасна, – прошептал Дар и склонился к моему лицу. Пусть с опозданием, но я дождалась этого комплимента!

Дроу мои размышления уже не волновали. Он впился в мои губы и властно проник языком в рот. Руки темного, не встретив сопротивления, пролезли под брюки и жадно ласкали бедра. Коленом эльф уперся в стену между моих ног, заставив меня чуть их раздвинуть. Этого Даррену показалось мало, потому что в следующий миг я оказалась зажатой между ним и стеной, а мои ноги обвили его талию. Темный болезненно прикусил мне шею, заставив вскрикнуть, и тут же покрыл это место нежными поцелуями.

– Если не хочешь продолжения, останови меня сейчас, – хрипло приказал дроу.

Остановить? Да о чем он вообще? Я утонула в до черноты потемневших глазах эльфа. Сама не веря, что говорю это, я выдохнула:

– Не вздумай останавливаться.

**

Утро встретило меня приятной болью во всем теле... и пустой постелью. Мысленно обругав дроу последними словами, я все же решила простить эльфа за одинокое пробуждение, если найду на кухне завтрак.

На окне стояла ваза с букетом желтых осенних листьев. Лениво потягиваясь, я заметила на полу одиноко валяющийся ремень от своих брюк и вспомнила...

… В комнате темно, но я хорошо вижу Даррена, уже стянувшего с меня рубашку и, целуя каждый дюйм горящей кожи, спускающегося ниже...

… Вот он одним движением выдергивает ремень из брюк и, победно улыбаясь, прикусывает чувствительное место на животе...

… Вот я, полностью обнаженная, стою перед одетым темным, который так проникновенно предлагает: «Разденешь меня?»...

… Вот мы вместе, наконец-то, и хорошо, что живу я в лесу, потому что мои крики перебудили бы всю деревню...

Я только улыбнулась, почувствовав жар на щеках. Хорошо, что Даррена нет рядом. Не уверена, что выдержала бы сейчас второй раунд, а, зная повадки эльфа, в скором продолжении ночного безумия я не сомневалась.

Буквально паря над полом от счастья, я накинула рубашку и вышла на кухню. На столе возвышался приготовленный вчера вечером пузатый горшочек с рагу. Чуть больше половины пустовало, значит дроу уже позавтракал и сбежал по каким-то своим делам – наверняка, проверяет силки или бегает по лесу, восстанавливая былую силу.

Так же с улыбкой я доела остатки и принялась месить тесто. У меня был припрятан пузатый бочонок с маринованными грибами, которые я сейчас решила пустить на пироги. Почему бы и нет? Дар обожает выпечку.

Когда пироги были почти готовы и соблазнительно благоухали на весь дом, в кухню, впустив морозный воздух, вошел дроу. Иногда мне казалось, что он каким-то седьмым чувством чует, когда я накрываю на стол – так вовремя он всегда появлялся.

Темный, ни слова не говоря, подхватил меня на руки и закружил по комнате. Я, взвизгнув, пыталась увернуться от поцелуев.

– Ты!... Безумно!... Холодный! – хохоча, я все-таки вырвалась на свободу.

– Так согрей меня, – с многообещающей улыбкой предложил эльф, стягивая куртку.

– А как же пироги?

– Подождут!

**

Дни пролетали незаметно. Стоило выпасть снегу, как деревня словно вымерла. Если кто и болел, ко мне не обращался – да и как, если пройти к моему дому можно было только через сугробы высотой в человеческий рост?

Мы с Дарреном почти каждый день выбирались к озеру, и раз в несколько дней – на охоту. Орки продолжали бессистемно появляться в разных участках леса, но так далеко от деревни, что мы даже не пытались их искать.

В очередной раз скользя по тонкому насту и затрачивая кучу сил, чтобы не провалиться, я обернулась на лениво парящего в метре над землей темного. Дар, как только выпал снег, совершенно перестал ходить пешком. И хотя магом он не был, врожденные способности расы дроу сильно облегчали ему жизнь. Однажды я не выдержала.

– Хватит выпендриваться! – я запустила в эльфа снежком. – Я тут чудеса ловкости проявляю, а он летает!

– Я умею ходить по снегу не хуже тебя, – Даррен облетел вокруг меня. – Но тогда я буду оставлять следы. Ты же не хочешь на все Кривые Холмы заявить о том, что живешь не одна?

– Да кто увидит здесь твои следы? Все селяне по домам сидят и запасы проедают!

– Хотя бы твой жених, – усмехнулся темный.

Я прикусила язык. Действительно, прислушиваясь к лесу в поисках орков, я не раз находила одинокую фигуру Назара, бредущую вдоль звериных троп. Вдовец, несмотря на холодную погоду, продолжал промышлять охотой.

– Все равно не честно, – буркнула я, признавая правоту дроу. Но как бы мне хотелось окунуть его в сугроб! Просто так, из чувства справедливости.

**

Со дня их прибытия в Мардрен прошел почти месяц. Все больше Артаниэль убеждался, что Совет Чародеев – пустая трата времени. И ведь не улизнуть никак обратно в Дивнолесье! Дипломатический скандал будет, чтоб его... Хорошо, хотя бы его фиалке здесь нравилось.

Хель со счастливой улыбкой взлетела на один из многочисленных хрустальных мостов. Ветер моментально приласкал хрупкую фигуру, растрепав мех теплой шубки и запутавшись в длинных волосах. Свет, проходя сквозь прозрачные опоры Мардренского произведения искусства, причудливо преломлялся и рассыпался над рекой сотней радуг. Артаниэль последовал за девушкой.

– Ты только посмотри! Давай, подольше здесь останемся? – эльфийка вцепилась в руку мага и подтащила его к резным перилам. – В Дивнолесье такого не увидишь!

– Хочешь, у нас дома тоже такие будут?

– Хочу! Постой... – Хель обернулась. – Ты сказал «у нас»?

Арт кивнул и опустился на одно колено.

– Фиалка... Ты была рядом со мной всю мою жизнь. Я не представляю, как можно хотя бы день не видеть твоих глаз, не слышать твой смех... Я засыпаю с мыслями о тебе и просыпаюсь с твоим именем на устах. Скажи, ты согласишься быть моей половинкой и не расставаться больше ни на миг?

Хелинуэтиль, радостно взвизгнув, повисла у мага на шее, чуть не повалив его на землю.

– Да! Да! Конечно, я согласна! Я люблю тебя, Арт!

Эльф защелкнул на руке любимой обручальный браслет. Как только вернутся в Дивнолесье – обязательно наденет второй. Наверняка отец уже тайком готовится к свадьбе...

От грохота взрыва они чуть не упали с моста. Высокие дома на противоположном берегу раскололись на части и один за другим съехали в реку. На улицу, крича, выбегали люди. Следом за ними, появляясь сразу из всех переулков, шли орки. Непрерывный поток уродливых тварей быстро заполнял все свободное пространство и сметал тех, кому не повезло оказаться у него на пути. Артаниэль, крепко сжав руку невесты, бросился бежать.

– Куда мы?..

– К Спиральной Башне! – на ходу ответил маг. – Пятнадцать, может двадцать орочьих шаманов для меня не проблема, но не сотня!

– Шаманы? – Хель попыталась оглянуться, но Артаниэль втянул ее в узкий проулок. Чуть не влетев в перегородившего проход орка, эльф, не сбавляя скорости, смел его воздушной волной. Почти сразу маг почувствовал, как силы его оставляют.

– Что за... – упершись в стену, светлый попытался высечь из пальцев простейшую искру. Магия не поддалась, зато в глазах потемнело, как после открытия особо дальнего портала.

– Они блокируют нашу магию, – девушка осторожно выглянула из-за дома. – Не пытайся колдовать, только хуже будет. Бежим!

Вынырнув на широкую улицу, буквально усеянную телами, они рванули в сторону Башни. В эту секунду громыхнуло так, что задрожала земля. Еще несколько домов превратились в обломки. Маячившая невдалеке Спиральная Башня накренилась, замерла на несколько долгих секунд, и, словно решившись, рухнула. Артаниэль закрыл невесту собой, но, к счастью, до них обломки не долетели.

– Я знаю, что они сделали! Магия блокируется после первого произнесенного заклинания! – прокричала оглушенная фиалка. – Я еще не колдовала, так что у меня есть одна попытка! У меня хватит сил на портал, но я понятия не имею, куда он будет вести!

– Открывай! – вряд ли открытый неопытной, но сильной волшебницей проход приведет в более опасное место, чем сейчас. Арт подобрал кем-то оброненную кочергу и развернулся к вышедшей из-за поворота восьмерке орков. Горные твари, заметив новых жертв, побежали навстречу.

– Готово! – Хелинуэтиль стояла рядом с фиолетовой воронкой, постоянно менявшей свою форму. От портала эльфийка старалась держаться подальше – всем известно, что проход закрывается, пропустив своего создателя.

Артаниэль, зашвырнув бесполезную кочергу в приближавшихся орков, кинулся к порталу. Фиалка, пропуская любимого, чуть посторонилась. Уже проваливаясь в жуткую воронку, маг успел увидеть, как шагнувшую вслед за ним девушку насквозь пронзило длинное копье.

**

– Дар? А научи меня левитации? – попросила я несколько дней спустя.

– Зачем? У тебя крылья есть, – эльф неохотно оторвался от своих сабель. Темный регулярно затачивал их и начищал до зеркального блеска.

Я скривилась. Да, крылья у меня есть. Лиан-ту, как утверждал дроу, пещерный мотылек, обитавший под Ларигадером. Но несмотря на заверения Даррена в их красоте, полюбить их я так и не смогла. А вот взмывать в воздух и парить в темноте над деревьями мне нравилось. Выудив из меня обещание испечь свой любимый земляничный пирог, темный все-таки согласился.

Для обучения выбрали спальню. На стенах ничего не висит, потолок крепкий, плацдарм для падений мягкий. Дроу, подробно расписав, как именно он использует разлитую в воздухе энергию и что при этом чувствует, поднялся на полметра над полом и лениво проплыл мимо меня. Я сосредоточилась.

– Попробуй для начала подпрыгнуть и зависнуть в воздухе, – посоветовал эльф, заходя на второй круг по комнате. Позер!

Я закрыла глаза и попыталась призвать воздух, как раньше, путая тропинки, призывала землю. Почти сразу удалось ясно увидеть потоки силы, пронизывающие все окружающее пространство, однако отзываться и помогать мне они не спешили. Решив рискнуть, я подпрыгнула на кровати и призвала одну из нитей помочь мне удержаться в воздухе. Непокорная стихия не только не откликнулась, но и резко дернула меня за ноги, заставив упасть плашмя. Дар тихо хмыкнул.

Вторая попытка тоже не увенчалась успехом. В течение следующего часа я прыгала по кровати, а магия воздуха словно издевалась надо мной. Наконец, я выдохлась и растянулась на смятом одеяле.

– Сколько ты учился летать? – поинтересовалась я у эльфа.

– Попытки три, вроде, – темный все так же лежал над кроватью без всякой опоры. – Дроу учат немного жестче. Меня, например, скидывали из окна третьего этажа. Недостаточно, чтобы убить, но очень убедительно, чтобы взлететь.

Я внутренне содрогнулась. Хорошо, что на улице опять пошел снег. С темного сталось бы скинуть меня с какого-нибудь дерева.

– Ты слишком много думаешь, – Даррен завис в нескольких сантиметрах надо мной. – Тебе нужно выкинуть из головы все мысли и полностью открыться. Один раз поймаешь это состояние, и дальше будет легче.

– Медитировать? – уныло спросила я.

Эльф усмехнулся мне в лицо.

– Можно и так, – согласился он. – А можно попробовать проще.

Дроу мягко прикоснулся к моим губам. В чем-то он оказался прав – все связные мысли моментально улетучились. Странно было целоваться вот так, не чувствуя рук темного, не слыша биения его сердца... Я чуть потянулась вверх, пытаясь сократить расстояние, но все, чего добилась – Дар сплел свои пальцы с моими, словно отталкивая, не давая коснуться. Поняв, что эльф затеял очередную одному ему понятную игру, я просто наслаждалась умелым поцелуем.

– Так и знал, что это сработает, – прошептал довольный дроу.

– Что именно? – я блаженно улыбнулась. Телом завладело ощущение невесомости, как и всегда после ласк темного. Открывать глаза и разрушать волшебство момента не хотелось.

– Что ты сейчас чувствуешь? Запомни это ощущение и посмотри вниз, – выдохнул Дар, практически не отрываясь от моих губ.

Я распахнула глаза и уткнулась взглядом в хитро улыбающегося эльфа. Сразу за его спиной – слишком близко! – белел потолок. Взвизгнув, я рухнула обратно на кровать. Рядом грациозно опустился дроу.

– Предвосхищая твой вопрос, летала ты без моей помощи, – Даррен прижал меня к себе. – Зато теперь я точно знаю, как сильно тебе нравлюсь.

– Дар! Ты... – я попыталась стукнуть зазнавшегося темного, но не преуспела.

– Кто я, дорогая? – эльф еще крепче сжал меня в объятьях.

– Ты – дроу! – обвинила я и смирилась со своей судьбой.

**

– Дар! – я буквально подпрыгнула на стуле. Лес показал мне десятки посторонних, словно из ниоткуда появлявшихся на тропе к северу от деревни. С каждой минутой их становилось больше.

– Что случилось?

– Орки! В четырех часах от селения! – я металась по комнате, собирая одежду. – Много! Очень много!

– Как они там оказались? – Дар схватил меня за руку, чтобы хотя как-то остановить мое мельтешение.

– Я не знаю! – мое состояние было близко к истерике. – Они словно из пустоты появляются!

– Все еще появляются?

– Да! Сотня или около того! – я прислушалась к лесу и замерла в ужасе. – Уже нет. Они идут к деревне!

Через несколько минут мы стояли, окруженные взбудораженными селянами. Даррен поверх куртки укутался в тяжелый орочий плащ и натянул капюшон так, что нельзя было разглядеть лицо, а руки спрятал под перчатками. Отпускать меня одну он наотрез отказался.

– Останемся и намнем им бока! – пробасил Ермила. Несколько мужчин, а с ними и пара женщин, с воодушевлением поддержали его.

– Детей надо спрятать, – высказал разумную мысль Вашут.

– Уходить нужно всем, – возразила я. – Недалеко от деревни есть зачарованное место, где можно укрыться. Против такой толпы нам не выстоять!

– Предлагаешь оставить наши дома им на разорение? – взъелась Марта. После отказа Назару жена старосты стала недолюбливать меня и в штыки воспринимать все мной сказанное.

– Предлагаю спасать ваши жизни! Выходить против такой толпы – самоубийство! И чем дольше мы пререкаемся, тем меньше остается времени на сборы!

Напоминание о времени наконец-то возымело действие. Женщины, охая, разбежались собирать пожитки и детей. В кругу остались только мужчины.

– Они идут через долину. Дюжина восьмерок, или около того. Часа через три пройдут лес и окажутся в деревне, – Назар спустился с высокой древней сосны, долгие годы служившей охотникам наблюдательным пунктом. Лес по дороге в горы был разделен небольшой долиной, на которой прекрасно просматривался любой посторонний. Как хорошо, что орки оказались именно там! Но целая дюжина?! Да во всем селении жителей едва ли полторы сотни, и это вместе с детьми!

– С такой толпой нам не справиться, – выразил кто-то вслух мои мысли.

– Значит, уходим! – скомандовал, наконец, староста.

– Как ты будешь объяснять им свою магию? – Дар подошел ко мне, как только разошлись жители.

– Никак. Сейчас моя магия может спасти им жизнь. А если моих заслуг не достаточно, чтобы не смотреть на меня косо из-за темной крови, я до весны спрячу все дороги к своему дому, – высказалась я, сразу почувствовав облегчение на душе. Сколько можно ото всех скрываться? Надоело!

Пока я вела собравшихся жителей к пещере, Дар сделал крюк до дома за запасом оружия и оставшимися плащами убитых летом орков. Я же в это время, срывая голос, пыталась объяснить галдящим крестьянам, что пещера спрятана магически, и даже по следам ни у кого не получится ее найти. Наконец, Ермиле, знавшему мою тайну, это надоело.

– А ну тихо всем! – гаркнул он так, что, казалось, задрожали стены. – Вас Лесная хоть раз подвела? Если говорит, надежная пещера, значит, так оно и есть!

Народ, переглядываясь, разошелся. Сам же кузнец отвел меня в сторону, и тихо, чтобы никто не услышал, спросил:

– Ты уверена в своей магии?

Я кивнула. На самом деле никакой уверенности у меня не было. Сегодняшнее появление орков буквально из ниоткуда наконец-то навело меня на мысль, как они это делали. Порталы. Одно из самых сильных и сложных направлений магии – число владеющих этим заклинанием было не больше сотни на все расы. Как оркам удалось им овладеть? И отсюда вопрос: чего еще стоит ожидать от их шаманов, входящих в состав каждой восьмерки?

Пока я размышляла над новыми проблемами, вернулся Даррен. Я специально села ближе к выходу, чтобы не пропустить его появление. Магии селяне не доверяли. Узнав, кто я, даже Ермила поверил мне только после клятвы. Но он хотя бы дал мне возможность ее произнести. В том, что если кто-то случайно обнаружит дроу, без боя не обойдется, я не сомневалась.

В пещере было тепло, но темный, разделяя мои опасения, не торопился снимать плащ. Он лишь расстегнул куртку и уже собирался снять тонкие шерстяные перчатки, придуманные теплолюбивыми эльфами специально, чтобы стрелять из лука, как над нашими головами раздался голос:

– А это еще кто, Лесная?

Я вздрогнула, а эльф поплотнее запахнул плащ. В шаге от нас стоял староста, с подозрением оглядывая постороннего. Я встала.

– Это мой друг. И на вашем месте я бы вознесла хвалу богам за то, что Хозяйка послала нам лишнего воина.

– Так пусть твой друг покажется нам, – предложил Вашут.

Краем уха я услышала, как дроу чуть вытащил висящие на поясе сабли. Я беспомощно обернулась к нему.

– Нет.

– Что ты сказал? – моментально взвился староста.

– Я сказал – нет, – спокойно повторил темный. – Я гость Арабески и ничей больше. И если бы не орки, вы бы никогда не узнали о моем существовании, как не знали раньше.

Староста, как рыба, глотал воздух, не находя слов. На моей памяти, так ему еще никто не отказывал.

– Лесная – охотник нашей деревне, так что я вправе интересоваться... – наконец, собрался он.

– Не вправе, – грубо перебила я. Сколько можно ему потакать? – Это только мое дело, кого привечать в своем доме.

– Тогда ты больше не принадлежишь этой деревне!

– Как скажешь, – я согласно кивнула. – Как только орки уйдут, мы исчезнем.

– Нет, вы уберетесь сейчас! Немедленно!

Я сделала шаг назад от брызгавшего слюной старика.

– Хорошо. Но, уходя, я сниму защиту с пещеры. Если я – не часть деревни, значит я сама за себя. И мне будет выгодно, чтобы орки, идя по вашим следам, не заметили двух путников.

Селяне внимательно прислушивались к нашему разговору. Староста, толи не обратив внимания на мои слова, толи не веря, что я выполню угрозу, продолжал визжать:

– Чего вы стоите, остолопы! Выкиньте их отсюда!

– Слышь, парень, да покажись ты ему, – сплюнул Вашут.

– Нет, – в очередной раз повторил эльф.

– Ну нет, и нет, – неожиданно встал на нашу сторону Назар. – У нас сейчас есть более важная проблема, чем выяснение отношений. И, если вы не забыли, именно Ар со своим воином привели нас сюда.

– Вот именно, – поддержал его Ермила. – Имя-то у тебя есть, воин?

– Даррен.

– Добро пожаловать в Кривые Холмы, Даррен, – усмехнулся кузнец. – Эй, Ашек! – обратился он к старосте. – Выгонишь этих двоих, и мы с Маликой тоже уйдем. С ними как-то безопаснее будет!