Текст книги "Охота на орков(СИ)"

Автор книги: Виктория Драх

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)

Пылая гневом, я вломилась в комнату Мирдзена. Темный в компании с Дарреном пил что-то похожее на вино. Увидев меня, Мир удивленно спросил:

– Фея лиан-ту? А такие бывают?

– Бывают! – зашипела я. У меня что, крылья появились? – Если рождаются от безответственных, беспринципных, наглых и самоуверенных дроу!

Мирдзен поперхнулся.

– Дар, выйди! Я с папаш-ш-шей поговорю! – мой эльф благоразумно скрылся.

– Ты – моя дочь?

– Нет, я просто так пришла! Да, я твоя дочь! А ты наобещал Илии звезд с неба и смылся!

– Ар, – темный смотрел на меня широко раскрытыми глазами. – Ар, я не знал про тебя! Я не мог...

– Рассказывай! – глубоко вздохнув, я постаралась успокоиться и сложила крылья. – Давай. Какая версия событий у тебя?

Мирдзен хмыкнул, и держась от меня на почтительном расстоянии, начал:

– Как мы познакомились с твоей матерью, ты уже знаешь, – я кивнула. – У вас семейное – вылавливать своих полумертвых половинок из воды. Илия выходила меня, скрыла от Совета Фей. Лет пятнадцать я тайком сбегал к ней при первой же возможности. Знаешь, какие порядки были тогда, до войны? Светлые, не задумываясь, убили бы нас обоих, если бы узнали. Темные оказались лояльнее. Когда моя тайна открылась, мне предложили выбор. Либо я привожу Илию в Ларигадер и держу в качестве любовницы – большего мне бы не позволили. Либо становлюсь изгнанником без права на возвращение. В этом случае твою мать, и, как теперь выяснилось, тебя, согласились не трогать, если я прекращаю с вами видеться. Как думаешь, понравилось бы Илии, лесной фее, в каменных джунглях Ларигадера? Что она чувствовала бы, зная, что ее соседи, может быть, убивали кого-то из ее знакомых? Забрать ее с собой означало посадить в клетку. Илия никогда бы не простила мне этого. Я выбрал второй вариант – ушел. Лишился и дома, и любимой женщины. И нет, я так и не нашел безопасного способа рассказать ей об этом. Все, что я смог – это поселиться поближе к Дивнолесью и надеяться, что у нее все хорошо... Потом появилась ты. Ар, ты стала для меня находкой. Ты столько жаловалась на общину фей, столько рассказывала об Илии... Я был готов научить тебя чему угодно, лишь бы ты продолжала ко мне приходить. Я понятия не имел, что у меня есть дочь!

– Она была уверена, что ты мертв. До сегодняшнего дня. Дар натолкнул меня на интересную мысль, и я поспешила ее проверить, – я закрыла глаза. Еще даже полудня нет, а я уже чувствую себя вымотанной! – Я рассказала Илии, что видела тебя в Житовинске. Теперь она думает, что ты ее бросил.

– Я триста лет был уверен, что она так думает, – неожиданно тепло улыбнулся Мирдзен. – Что ты теперь собираешься делать?

– Думать! Мне придется свыкнуться с мыслью, что у меня есть отец! – я взяла со столика початую бутылку вина и направилась в нашу с Даром комнату. Уже от двери до меня донеслось:

– Не только тебя сегодня ждало такое открытие!

**

Артаниэль, зевая, кое-как дополз до ванной. Как же он устал! Эльф всю ночь лежал, чуть прикрыв глаза, в надежде застать странную незнакомку. К его разочарованию, первые солнечные лучи осветили богатое убранство комнаты, а таинственная девушка так и не появилась.

Радовало, что отец его сегодня в таком виде не застанет. Еще вчера вечером Науриэль передал Арту толстую стопку листов с расчетами Аматирэль и, самое главное, рисунком самого кулона. Сколько отцу понадобится времени, чтобы обнаружить примерное местонахождение своего творения? И, когда найдет, как забрать его себе? Что стоит загнанному в угол чародею воспользоваться артефактом и смыться как можно дальше? Как сказал отец – никаких ограничений он в Аматирэль не вложил. Хоть к крови бы его привязал,что ли? Тогда сейчас было бы одной проблемой меньше...

Еще важный вопрос – как привлечь на свою сторону двоих дроу? И Дар, и этот неведомо откуда взявшийся Мирдзен были прекрасными воинами. Когда он отправится за артефактом, маг хотел бы, чтобы они были рядом.

Следом за ними наверняка увяжется Ар. Хотя, Лесная – тоже неплохой попутчик. Одни ее зомби-лианы чего стоят... Главное, чтобы они с темным, когда решат в очередной раз уединиться, уходили подальше от стоянки. А то сами не спят и другим не дают...

Быстрее бы оправился Грэнхар. Его помощь неоценима. Артаниэль, еще в Мардрене сдружившийся с хамоватым драконом, не представлял на его месте кого-нибудь еще.

Ингрид... Целительница искала себе новый дом. Тащить ее в очередное опасное путешествие светлый не хотел, но он прекрасно понимал – если женщина соберется с ними, отговорить ее не удастся.

Зевая так, что сводило челюсть, эльф в одном полотенце вернулся в спальню, взялся за расческу... На ней явственно различались пара черных волос. Рядом, на папке с чертежами, лежал золотой кулон в виде ажурного шара с заключенным в нем идеально круглым сапфиром. Аматирэль.

**

– Во дворец никто посторонний не проникал, – Науриэль рассматривал неизвестно откуда взявшийся кулон. – Моя защита осталась нетронутой.

– Мой контур она тоже обходила, – возразил Арт.

В комнате светлого было не протолкнуться. Я, Дар, Ингрид, Мирдзен, Первый Советник, Верховный, и даже еле держащийся на ногах Грэнхар пытались понять, как потерянный шестьдесят лет назад артефакт может быть связан с таинственной девушкой, навещавшей ночами мага.

– Это хотя бы тот артефакт?

– Да, точно он, – ответил мне светлый. – Я с его помощью из комнаты в ванную переместился.

– Вот до чего лень довести может, – тихо хмыкнул Грэнхар.

– Что интересно, – Валимир отложил «переписку» Арта и незнакомки. – Некто больше двух недель – считайте, почти от Тмира – путешествует вместе с вами, а вы не заметили?

– Сами задавали себе такой вопрос, – задумчиво протянул Дар. – Но даже если предположить, что этот кто-то двигался параллельно с нами, а ночами навещал нашу стоянку, в Дивнолесье-то мы порталом попали! И мы точно знаем, кто через него проходил!

– Еще вопрос, – неожиданно вспомнила я. – Если артефакт у нас, как мы теперь будем искать сумасшедшего мага?

– Попытка убийства одного из нас – достаточный повод для вступления в войну. Если эльфы решат помочь людям, драконы в стороне не останутся, – уверенно пообещал Верховный. – Как следует поджарим орков, а там и чародей выползет, никуда не денется.

– Нам придется им помочь, хотим мы того или нет, – устало поведал Науриэль. – Орки в качестве соседей устраивают Владычицу меньше, чем люди.

– Значит, как только леди Аластриэль станет лучше себя чувствовать, я рассчитываю подписать договор о взаимовыгодном союзе.

– Разумеется. А сейчас предлагаю сделать так: Арт пишет своей незнакомке пространное письмо с максимальным количеством благодарностей за помощь и просит ее показаться нам или хотя бы сказать, откуда у нее этот артефакт. Пообещай, что мы не станем пытаться ее поймать.

– Как это – не станем? – удивился все время молчавший Мирдзен. – У вас невесть кто по дворцу разгуливает, а вам не интересно?

– Еще как интересно, – согласился Артаниэль. – Но, боюсь, иначе она не придет – я сегодня всю ночь ее зря караулил. Значит, пообещать неприкосновенность?

– Да. Сочиняешь письмо и уходишь со мной и Владыкой до завтрашнего утра. Будем выяснять, кто из магов остался в живых после Мардрена и кто туда вообще не явился. Остальным тоже советую погулять. Дадим нашей помощнице свободу действий.

После такого напутствия мы разбрелись, кто куда. Как оказалось, у каждого из нас были весьма интересные и важные дела...

**

– Леди Ингрид!

Целительница обернулась. Последним, вслед за ней, из комнаты Артаниэля вышел Верховный.

– К сожалению, я не леди, Владыка, – склонила голову женщина.

– Это легко поправимо, – небрежно отмахнулся дракон и предложил руку. – Не согласитесь немного со мной пройтись?

Северянка не нашла слов, чтобы отказать. Даже через плотную ткань дорогого одеяния ее пальцы опалил внутренний огонь мага. Какой же силой он должен обладать, что даже не активная, его магия так ярко проявляла себя?

Валимир вывел целительницу в пестрящий цветами дворцовый сад. В Наурдаиле никогда не наступала зима – так рассказала Лесная. Здесь не дули пронизывающие ветры, не шел долгими неделями непрекращающийся снегопад, не умирали замерзшие в ледяной пустыне люди... Ингрид любила лето. И, пожалуй, ее следующим домом станут окрестности Дивнолесья. Почему бы и нет?

– Вы очень сильная целительница, – голос Верховного вернул женщину к реальности.

– К сожалению, этого оказалось недостаточно, чтобы помочь Грэнхару, – возразила северянка. Она? Сильная? И это говорит маг, которому пришлось на руках тащить ее, выдохшуюся, к ее комнате?

– Грэнхару вряд ли помог бы кто-нибудь, кроме меня. И даже мне пришлось бы нелегко без вашей помощи.

«Нелегко». Не «я не справился бы», а всего лишь «нелегко». Сколько же в нем силы?

– Я даже не говорю о вашей мастерской работе над Артаниэлем, – тем временем продолжил Валимир. – Не стану выпытывать, чем вы его удержали, но на нем явно виден отпечаток смерти. Собирался уйти за своей половинкой?

– Я была знахаркой в деревне, которую уничтожили орки. Так получилось, что я оказалась ответственна за почти тридцать разом осиротевших детей и еще столько же немощных стариков. Мне пришлось постоянно напоминать Артаниэлю, что без его помощи мы все погибнем. К счастью, этого оказалось достаточно, чтобы заставить его жить.

– Преклоняюсь перед вашей силой духа, леди, – улыбка удивительно преобразила суровые черты Владыки. Вокруг чуть прищурившихся карих глаз залегли очень идущие ему морщинки, и даже рубин в обруче, казалось, засиял ярче. – Но ведь вы способны на гораздо большее. Не хотите учиться у меня?

– Что?

Ингрид от удивления остановилась. Учиться? У самого Верховного? Ей?

– Я хочу, чтобы такая сильная женщина была рядом и помогала мне во время грядущей войны. У вас потрясающе сильный дар, но используете вы его едва ли на половину. Я могу научить вас тому, что вашим магам даже не снилось.

– Я... Да, конечно! – целительница не верила, что это происходит с ней. – Что мне нужно делать?

– Для начала, слушать, – чуть усмехнулся Валимир. – Почему бы нам не начать прямо сейчас? Урок первый, магия. Люди разделили ее на светлую и темную, но это не совсем правильно...

**

– Точно справишься?

– Разве я когда-нибудь тебя подводил? – темный улыбнулся. Я, не удержавшись, повисла у него на шее.

– Никогда! Поэтому сейчас я на тебя особенно рассчитываю!

К выполнению этого плана нам пришлось привлечь Артаниэля и Грэнхара. Эльф, даже не дослушав, велел слугам приготовить отдельную комнату в дальней части дворца. Дракон, к моему удивлению, не стал пытаться выяснить, зачем нам понадобилась ловушка Торвальдса*, а молча сделал свое дело. После проклятья орочьего шамана он все время ходил как пришибленный и огрызался на все расспросы.

(*Ловушка Торвальдса – охранная магия по принципу «всех впускать, никого не выпускать». У нее есть ограничение – работает заклинание всего сутки.)

Следующим пунктом была поимка жертв. Доверив Дару заманивать Мирдзена, я отправилась за матерью.

– Ар?

– Привет, ма, – я обняла Илию. – Хочешь посмотреть, как я живу во дворце?

– Что я там не видела? – засмеялась фея. – Я же в свите Владычицы была! Для меня дворец – второй дом!

Я мысленно выругалась. И что мне теперь делать?

– Тогда, может просто составишь мне компанию?

– Что у тебя случилось? – забеспокоилась Илия.

Костеря себя за вранье, я ухватилась за неожиданно поданную идею.

– Мам, я не могу здесь рассказать... Мне нужно показать. Пойдем со мной, а?

– Хорошо, сейчас... Я только переоденусь...

Глядя, как Илия наряжается в одно из своих лучших платьев (как же – поход во дворец!), я внутренне возликовала. Пока что все идет, как надо! Теперь главное – не столкнуться с Даром...

– Проходи, мам, – я придержала для нее дверь. Стоило Илии перейти порог, как ловушка сработала. Тяжелая створка захлопнулась за спиной феи.

– Ар?

– Прости, мам, – из-за колонны ко мне бесшумно вышел Даррен. Значит, Мир уже там... – Это для вашего же блага! У вас есть целые сутки на то, чтобы все обсудить!

– С кем обсудить? – донесся из комнаты приглушенный голос.

– Илия?

– Что?! Ты?! Да я тебя...

Услышав звук удара и бьющегося фарфора, мы с Даром переглянулись.

– Может, надо было вазы спрятать?

Я уныло кивнула. Интересно, что останется от комнаты после «беседы» моих родителей?

Пробираясь через лабиринт коридоров и многочисленных лестниц, мы случайно забрели в крыло, отведенное драконам. Разумеется, Верховный путешествовал со свитой! И в Наурдаиле эта свита, также как и мы, наслаждалась безделием.

– Вон отсюда! – раздался рык в глубине коридора. Мы с Даром отступили назад. Подумаешь, не туда свернули! Чего так шуметь-то?

– Ри, малышка...

– Я тебе не малышка!

– Сейчас точно нет... Что мне сделать, чтобы ты меня простила?

– Я сказала, убирайся!

По коридору, опалив потолок, с шумом пронеслась струя огня. Мы нырнули в ближайшую нишу, потеснив стоявшие там доспехи.

Мимо нас, на ходу увернувшись от второго плевка, пронесся Грэнхар. Следом за ним, царапая паркет длинными когтями и цепляясь за стены крыльями, наступала золотая драконица. Выгнав мага на лестницу, агрессивно настроенная рептилия вернулась в человеческий облик. Высокая и гибкая огненно-рыжая смуглая девушка, которой она стала, несколько секунд смотрела вслед Грэнхару, а затем развернулась и убежала прочь. Мы, выждав для верности пару минут, выбрались из укрытия.

– Мне кажется, несколько разбитых твоими родителями ваз нам простят, – хмыкнул дроу, оглядев коридор.

Через бело-голубой потолок, украшенный лепнинами, тянулась черная полоса сажи. Острые наросты на крыльях драконихи распороли гобелены, укрывавшие стены. На узорчатом паркете зияли глубокие дыры от когтей.

– Простят... – согласилась я. – Если дворец устоит, обязательно простят!

**

Вечером нас собрал Артаниэль.

– Есть ответ от нашей незнакомки, – объявил он. – Дорого бы я отдал, чтобы с ней встретиться...

– Еще успеешь, – заверила его я. Какое-то сезонное обострение у всех... Весна, что ли, на месяц раньше пришла? – Что она рассказала?

– Кулон леди позаимствовала у одного пожилого, но с виду благородного человека в Тмире. О том, какую он представляет ценность – не знала. Зато, когда увидела у меня на столе расчеты отца – решила, что нам артефакт нужнее. Отчасти наличие у этой девушки Аматирэль объясняет, как она приходила ко мне. С другой стороны, открытие портала засекла бы охранная система дворца...

– Она не пользовалась порталами, – согласился Валимир. – Иначе, как бы она ушла?

Арт кивнул и продолжил:

– К счастью, леди подробно описала предыдущего хозяина кулона. И здесь начинается самое интересное: особая примета – прядь белых волос в черной шевелюре – указывает, что это не кто иной, как Рауль Вакур, бывший придворный маг короля Шаурикума. Бывший, потому что сразу после смерти правящей четы двенадцать лет назад королевский Совет выгнал его на все четыре стороны. Была там какая-то темная история, подозревали даже, что Вакур приложил руку к смене правителя. Сейчас на троне Шаурикума тринадцатилетняя девочка, а по сути, страной правит все тот же королевский Совет. Было еще что-то про идеи Рауля о том, что миром должны править маги... Подробностей мне выяснить не удалось. Союз Чародеев, точнее то, что от него осталось, старается хранить в тайне ошибки своих.

– Думаешь, Вакур и есть помощник орков?

– Или орки помогают ему, – кивнул светлый. – В целом, все сходится. Украсть Аматирэль он мог, повод для небольшой войны, если он действительно так рвался к власти, у него есть.

– Не логичнее ли тогда сразу столицу захватить? – засомневалась я. – Он целенаправленно уничтожал северные деревни, зачем?

– Про деревни ничего не могу сказать, а вот столица... – Науриэль задумчиво смотрел сквозь стены. – Около десяти лет назад я по просьбе королевского Совета поставил вокруг Саодрина очень сильную защиту. Думаю, кто-то из правителей Шаурикума уже тогда ждал нападения. Переместиться на территорию столицы можно только с помощью надежно защищенных Врат. Любой, кому хватит безрассудства открыть свободный портал, выйдет за пределами городской стены.

– А Житовинск? – встряла Ингрид. – Зачем было уничтожать его?

– Незачем, – покачал головой советник. – Житовинск – жертва чудовищной ошибки.

– Ни … такая ошибочка, – поперхнулся Дар.

– Я заметил это, когда проверял переданные Артаниэлем расчеты, – продолжил Науриэль. – Поэтому и засомневался. Как оказалось, промахнуться вместо Саодрина в Житовинск невероятно легко. Целью последнего удара должна была быть столица. Я уже предупредил королевский Совет Шаурикума о своих подозрениях, но меня настоятельно попросили не вмешиваться.

– Если орки захватят Шаурикум, всем придется туго, – нахмурился Верховный.

– Согласен. Но на территорию чужого королевства мы можем вторгнуться только в крайнем случае.

– То есть, когда этого королевства фактически уже не будет, – подытожил Грэнхар. – Когда будет уже поздно, и жертв окажется намного больше.

– Или, если такое позволение даст Владычица Аластриэль. Я не уверен, что мудрейшая решится открыто начать войну.

– В любом случае, завтра мы это узнаем, – кивнул, вставая, Валимир. – А пока стоит наслаждаться покоем. Ингрид?

Целительница моментально подскочила и вышла вслед за Владыкой. Мы удивленно переглянулись.

– Я, пожалуй, тоже пойду... – поднялся Грэнхар. Судя по его поспешности, дракон собирался проследить за Верховным. И, кажется, поняла это не только я.

– Иди в сад, не ошибешься, – хмыкнул вдогонку змею Арт.

**

На следующий день Науриэль, Артаниэль и Валимир порталом шагнули в резиденцию Владычицы. Леди Аластриэль приняла их в уютной гостиной, больше похожей на оранжерею – столько здесь было растений. Через окно, целиком заменявшее одну из стен, лился мягкий свет.

Вокруг невысокого круглого стола стояли удобные мягкие кресла. В одном из них полулежала Владычица. Хрупкая эльфийка с чуть вьющимися бело-золотыми волосами, мягко улыбалась и одной рукой поглаживала казавшийся огромным для такой невесомой женщины живот.

– Прошу просить меня за то, что не могу принять вас по всем правилам, – склонила голову леди Аластриэль, когда мужчины заняли свои места. – Мое здоровье не позволяет мне присутствовать на официальных церемониях.

– Мои поздравления, леди, – тепло откликнулся Верховный. – Нет ничего более радостного, чем подобное... состояние здоровья.

– Благодарю, Владыка. Если позволите, я перейду сразу к делу, пока у меня еще есть силы. Советник Науриэль успел рассказать о нынешней ситуации и получил соответствующие указания. Дивнолесье готовится к войне. Мнение совета Шаурикума меня волнует в последнюю очередь. Мои дети не должны застать таких соседей, как орки. Артаниэль в это время, как мой Верховный Маг, занимается поисками Рауля Вакура, – леди Аластриэль обернулась к вытянувшемуся по струнке светлому. – Можешь брать себе в помощники кого захочешь. Не думала, что когда-нибудь скажу это, но я не имею ничего против темных эльфов, – показала Владычица необычайную осведомленность. Продолжила эльфийка, обращаясь уже только к Валимиру: – Я невероятно рада, что нам довелось встретиться, и счастлива, что с вашим наследником все в порядке. Артаниэль предоставил мне наброски будущего договора, составленного в Мардрене, но думаю, многое нам стоит обсудить лично...

**

Только поздно вечером Артаниэль вернулся. Вопреки традиции, Верховного и Первого Советника с ним не было.

– Войне быть, – объявил светлый, плюхнувшись на диван. – Но не прямо сейчас. Владычица дала на подготовку две недели. Затем объединенная армия Островов и Дивнолесья двинется на север, уничтожая по пути всех встречных орков... – маг огляделся и спросил: – А где все?

В полукруглой комнате, соединявшей выходы из наших покоев, было непривычно пусто. Я, Дар и угрюмый Грэнхар, уже больше часа взглядом гипнотизировавший камин – вот и все, кто остались от большой компании.

– Ингрид все время проводит недалеко от драконьего крыла, – сдал целительницу Дар. – А Мирдзен... В ближайшие пару дней про него можно забыть.

– Это почему? – нахмурился светлый.

– Встретил давнего друга, – быстро ответила я, пока дроу не успел выболтать еще что-нибудь. Мира и Илию мы выпустили сегодня утром, и, судя по тому, как слаженно они нас отчитывали за самоуправство, примирение все-таки состоялось.

– Ну и ладно, – махнул рукой маг. – Темный, я тебе немного задолжал. Пока у нас есть время, предлагаю прогуляться до сокровищницы.

Сокровищница Наурдаиля по размерам превзошла самые смелые мои ожидания. Складывалось ощущение, что тянется подземелье далеко за границы дворца. Сундуки, доверху набитые золотом или драгоценностями, высокие многоярусные полки, на которых возлежали потрясающей красоты украшения, оружие на бархатных подушках, при виде которого лучшие мастера современности искусали бы себе локти от зависти... И во всем царил идеальный порядок. Каждое колечко, каждая монета лежали на своем месте.

Артаниэль долго вел нас через это сверкающее великолепие. Наконец, свернув в одну из многочисленных ниш, светлый остановился.

– Здесь все, что осталось после войны Светлых и Темных, – объявил маг.

Дар, кажется, его не слушал. Дроу с искренним изумлением на лице протянул руку к изящной диадеме из белого золота, по краям которой свисали тончайшие цепочки. Украшала ее хаотичная россыпь бриллиантов – будто кто-то бросил горсть драгоценных камней, и те навсегда прилипли к холодному металлу.

– Откуда она здесь?

– Так и знал, что тебя заинтересует, – хмыкнул Арт. – Д'Раххэа...

– Д'Раххэ, – перебил его темный. – Мое имя немного короче чем то, которое ты хочешь произнести.

– Как скажешь, – не стал спорить эльф. – Сам знаешь, последний переворот у дроу произошел не в Ларигадере. Нам повезло подобрать то, что затерялось во время той резни. Думаю, Владычица Раулина сама зашвырнула диадему так далеко, как только смогла, когда поняла, что в Ларигадер ей уже не вернуться. Не захотела отдавать главный символ власти.

– Очень в ее духе, – пробормотал Дар. – Раби, иди сюда.

Я издалека прислушивалась к их разговору. Интересно, что за имя собирался произнести Арт? Надо будет спросить у него, когда появится возможность... Пока я размышляла, темный примерил диадему на меня.

Холодный металл чуть обжег кожу, но почти сразу нагрелся. Многочисленные цепочки свисали у висков, запутывались в волосах и мелодично позванивали при каждом движении. Украшение было достаточно широким, поэтому не только наполовину закрывало лоб, но и немного приподнималось над головой.

– Хочешь ее забрать?

Темный покачал головой.

– Хотел посмотреть, как она тебе пойдет. Выносить ее из сокровищницы слишком опасно. Это украшение может стать весомым поводом для новой войны в Ларигадере.

Дар, так и не сняв с меня диадему, развернулся к оставшимся трофеям и безошибочно выделил среди них две явно парные сабли с рукоятками в виде змеиных голов. Пару раз взмахнув ими, дроу убрал оружие в лежавшие здесь же неприметные ножны. Не сомневаюсь, что «змеи» обладали какими-то сильно выделявшими их магическими свойствами. Во всяком случае, темный свой выбор остановил на самом неприметном из трофеев.

– Эти, – подтвердил мою догадку Даррен, закрепляя ножны у себя на поясе. Артаниэль кивнул, соглашаясь с его выбором. Дар же, не обращая внимания на эльфа, направился к подушкам с украшениями.

– И вот это, – темный, не долго думая, взял кольцо, явно парное диадеме – широкое и резное, на всю фалангу, украшенное такой же россыпью бриллиантов. – Это – сильнейший защитный артефакт, – пояснил мне дроу, без спроса надевая украшение на мой палец. – Не знаю, отведет ли стрелу, но пару очень сильных атакующих заклятий поглотит точно. Не вздумай теперь выходить куда-нибудь без него.

Хоть меня и возмутила подобная бесцеремонность, я была вынуждена согласиться. Накануне войны никакая защита не будет лишней!

– Все, – Дар обернулся к Артаниэлю. – На остальное у меня нет прав. Разве что... – темный, прищурившись, покосился на вернувшуюся на свое место диадему. – Одолжишь потом на один день?

– Хочешь устроить переворот в Ларигадере? – хмыкнул маг.

– Нет уж, – скривился дроу. – Мне для других целей.

Светлый перевел взгляд на меня, затем снова на Даррена...

– Договорились, – кивнул, наконец, он.

Всю дорогу из сокровищницы меня не покидало ощущение, что оба эльфа сказали друг другу гораздо больше, чем мне удалось услышать.

**

Тем временем Грэнхар в очередной раз пробирался к покоям Нариды. Дракон был в отчаянии. Меньше, чем за неделю он перепробовал все известные ему средства. Шикарный букет Нарида превратила в пепел, а следом чуть не подпалила самого мага. Коробку с ее любимыми конфетами девушка со всей силы впечатала в лицо дракона. Мало того, что от удара у него остался синяк на скуле, так еще и новый костюм, испачканный шоколадом, пришлось выбрасывать. Кольцо, которое Грэнхар, подговорив Артаниэля, забрал из сокровищницы Дивнолесья, упрямая дракониха выкинула в окно. Он даже пытался писать стихи! Что с ними случилось, маг не знал – Нарида, забрав свиток, захлопнула у него перед носом дверь. Сейчас дракон шел к комнате возлюбленной без всего, до конца не осознавая, что именно он делает. Да и на что можно рассчитывать, когда он сам так подло с ней поступил? С каждой неудачной попыткой Грэнхар все яснее понимал – Нариду ему не вернуть.

– Что тебе опять нужно? – девушка открыла дверь прежде, чем маг успел постучаться.

Маг окинул хмурую рыжеволосую красавицу мутным взглядом.

– Пришел извиниться... – дракон вдохнул и, стиснув зубы, продолжил: – И попрощаться. Больше я тебе докучать не буду.

Грэнхар протянул сжатый кулак, и в машинально подставленные Наридой ладони упали так хорошо знакомые ей сережки в виде морских коньков. Не дожидаясь реакции драконицы, он развернулся и пошел прочь. Причин задерживаться здесь у мага больше не было.

Девушка с изумлением рассматривала свое любимое украшение. Она отлично помнила, как зашвырнула их в самый дальний угол спальни дракона. Значит, он их нашел? И не только нашел, но и носил все это время с собой? Смахнув выступившие слезы, Нарида бросилась вслед за Грэнхаром.

**

Незаметно текли дни. Мы с Даром все свободное время гуляли по Наурдаилю, стараясь, однако, не отходить слишком далеко от дворца. Отношение к темному у светлых было, мягко скажем, прохладное. Хорошо, что про меня, полу-фею, полу-дроу, многие помнили и на открытый конфликт нарываться не спешили.

Я почти забыла, насколько столица Дивнолесья красива. Один из дней мы потратили только на то, чтобы со всех сторон обойти дворец – стремящееся ввысь белое великолепие, изрезанное ажурными окнами и многочисленными арочными мостами, соединяющими пузатые башенки.

В другой раз мы отправились исследовать сад. Кому-то показалось бы скучным бродить по зеленому лабиринту, но не мне. Не зря же Илия была фрейлиной! Фея рассказала мне про маленькие секреты, которые скрашивали церемониальную дворцовую жизнь.

Первым делом мы единодушно отправились искать беседку, которую мама, хихикая, назвала «беседкой для поцелуев». Интригует, да? А фокус оказался в том, что если пощекотать левую пятку одной из танцующих нимф, держащих навес над полукруглым сидением, кусты лабиринта смыкались, закрывая желающих уединиться от посторонних глаз.

Еще одним таким местом оказались качели, спрятанные практически у самой дворцовой стены. А вот единственная дорога к ним была столь извилистой, что мы изрядно поплутали, натыкаясь то на тупики с яркими клумбами, то на абсолютно одинаковые развилки. Качели, правда, оказались заняты. Мы лишь успели увидеть, как Ингрид с закрытыми глазами удерживала в руках шар ослепительно-белого цвета. От дальнейшего подглядывания пришлось отказаться. Увесистый кулак, продемонстрированный нам Верховным, оказался очень убедительным аргументом.

В последнюю очередь я отвела темного к неприметной с виду лавочке, на которой, судя по всему, уже давно никто не сидел. Еще бы! С невинной улыбкой я предложила Дару подождать меня на ней, а сама, немного отбежав, спряталась за ближайшим поворотом. Стоило эльфу опуститься на потрескавшееся от старости сидение, как со всех сторон на него полилась вода. Не знаю, кто из предков леди Аластриэль был таким шутником, но долгие столетия все новички во дворце проходили боевое крещение несчастной скамейкой. А вот сматываться оттуда мне пришлось очень быстро. Мокрый до нитки дроу горел желанием устроить принудительное купание и мне тоже.

Однажды мы добрели до храмов. В дом Светлого Бога, по понятным причинам, решили не соваться, а вот к Хозяйке Судеб зашли. Святилище богини стремилось в небо, а вокруг высокой башни вились ступени не больше ладони шириной. Внутри Храм также представлял собой настоящий лабиринт из лестниц и переходов. Помню, еще в детстве, как только я увидела это великолепие, я поняла, кому из богов буду молиться. После дома Хозяйки даже ажурный шатер Светлого Бога с круглым витражным окном в центре купола казался мне не таким величественным. Во многом, именно этот выбор и определил мою судьбу. Вознеся молитву своей покровительнице и оставив в благодарность пару серебряных монет, я вернулась к ожидавшему меня темному.

– Так-так, – услышала я знакомый голос. – Стоило догадаться, что к дроу прилагается бракованная фея.

В первые секунды я не поверила своим глазам. На ступенях стоял Элендир. Светлые волосы, которыми я когда-то так восхищалась, завязаны в куцый хвостик. Холодные серые глаза, презрительно кривящиеся тонкие губы... Что мне могло в нем так нравиться?

– Я знал, что однажды ты скатишься ниже некуда, но что притащишь в Наурдаиль темного, не ожидал даже от тебя. Не волнуйся, цветочек, я уже позвал стражу. Пожалуй, вам двоим самое место в темнице.

От «цветочка» меня передернуло. Подумать только, а ведь когда-то я млела от этого прозвища!

– Дворцовую стражу-то позвал? Самых сильных? – неожиданно прищурился Дар.

Элендир, не заметив подвоха, гордо кивнул.

– Разумеется. Кто знает, что вы двое выкинуть можете.

Я хихикнула. Дворцовую! Ну да, откуда Элендиру знать, что Даррен повадился по ночам ходить на посты к скучающей страже и играть с ними в карты! Да они разве что не раскланивались при встрече! У дроу оказался потрясающий талант заводить друзей в самых неожиданных местах.

Объяснить недоуменному эльфу причину своего веселья я не успела. На площадь перед храмом выбежала десятка хорошо знакомых нам стражников.

– Я что-то не понял, – к нам подошел главный, кажется, Малиариль. – Это вы, что ли, переворот против Владычицы задумали?

Я округлила глаза. Попытка переворота каралась казнью, и, хотя желающих его совершить никогда не было, закон подобный имелся. Элендир собирался подложить нам порядочную свинью.