Текст книги "Охота на орков(СИ)"

Автор книги: Виктория Драх

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 13 страниц)

– Даже переворот? – хмыкнул Дар. – Не представляю, когда я мог успеть?

– Ладно, здесь все ясно, – махнул рукой стражник. – Тебя же предупреждали, не высовывайся лишний раз!

– Вы что, не собираетесь их заковать? – возмутился Элендир. – Это же дроу!

– А то я не вижу, – оскалился Малиариль. – Это гости Владычицы, так что они имеют полное право гулять, где хотят. Тут еще третий где-то бродит...

– Это тщедушное ничтожество – твоя первая любовь? – спросил у меня темный, когда мы уже подходили ко дворцу.

– Самой стыдно, – согласилась я. Как, как я могла быть настолько слепой?

– Тогда я спокоен, – улыбнулся Дар и в ответ на мой вопросительный взгляд пояснил: – Сравнение между нами явно в мою пользу. Значит, к нему ты точно не вернешься!

**

Артаниэль, замотав полотенце на бедрах, вышел из ванной. С длинных мокрых волос падали капли, оставляя влажные дорожки на подтянутом торсе. Опасаясь лишний раз тряхнуть головой, чтобы не намочить все вокруг, эльф почти на ощупь пробрался к низенькому столику и тихо выругался, обнаружив на своей расческе чужие волосы. Опять! Почему все самое интересное происходит, пока он в ванной?!

– Я, кажется, не вовремя?

Маг резко развернулся на голос, на ходу формируя на ладони небольшой смерч. На спинке его кровати сидела темноглазая девушка с золотистой кожей и черными волосами чуть длиннее плеч, в которых огнем горели несколько рыжих прядей. Поняв, кто перед ним, Арт скрестил руки на груди.

– Что ты, – чуть язвительно заметил светлый. – Я приглашал тебя приходить в любое время, но не думал, что ты так буквально поймешь мои слова.

– Меня зовут Арлин, – представилась незнакомка, стягивая теплый меховой жилет. В глаза сразу бросалось, насколько не по погоде одета нежданная гостья – в кожаный комбинезон с длинными рукавами, подбитый лисьим мехом на воротнике и манжетах, и теплые сапоги на небольшом каблучке. В Дивнолесье, где даже в самую холодную погоду можно было обойтись шерстяной накидкой и невысокими полусапожками, такой наряд смотрелся странно. – Я решила, что тебе можно доверять. Только не спрашивай, как я сюда попала. Это единственное, чего я пока не скажу.

– А все остальное, значит, скажешь? – недоверчиво хмыкнул эльф, выжимая волосы на пол. Все равно с них уже натекла приличная лужа. – Тогда начнем по порядку. Чем так отличается от остальных моя расческа? Почему ты прицепилась именно ко мне?

– Ты удивишься, но ничем, – рассмеялась Арлин. – Просто у тебя единственного она хранилась сверху рюкзака. Ингрид свои косы может по несколько дней не расплетать, а в сумках дроу и феи только они и могут что-то найти. Я не хотела, чтобы меня обнаружили раньше времени, поэтому пришлось пользоваться тем, что ближе лежало.

Артаниэль кивнул, удовлетворенный таким ответом.

– Спрашивать, как ты оставалась незамеченной, я не буду. Но зачем?

– Видишь ли... – девушка чуть смутилась. – Как ты, наверное, сам догадался, Аматирэль я не просто одолжила. Я воровка, притом весьма известная в определенных кругах. В Тмире я влезла в дом градоправителя. Слухи о посетившем его весьма почетном госте распространились быстро, и мне стало любопытно. В комнате этого гостя я обнаружила тайник, так искрящий от защитных заклинаний, что удержаться было невозможно. Там я нашла Аматирэль – как я тогда подумала, дорогую безделушку. Думаю, то, что после кражи я восстановила все охранки, спасло мне жизнь. Попалась я уже в кабинете градоправителя, когда рылась в сейфе. Не знаю, как барон смог неслышно подойти к комнате, но скрутили меня быстро и отправили на эшафот. Если бы тот маг заметил пропажу сразу, до собственной казни я бы не дожила. К счастью, я смогла улизнуть, и, как ты выразился, «прицепиться» к вашей компании. Для меня это был самый надежный способ ускользнуть незамеченной.

– Сперев кулон, ты оказала всем очень большую услугу, – Арт, пока Арлин говорила, успел накинуть халат. – Это объясняет, почему между нападениями на северные деревни и уничтожением Житовинска такой большой перерыв... Сейчас ты зачем явилась?

– То есть?

– Ты добилась своей цели – сбежала из Тмира. Почему осталась?

– Ну знаешь ли... – как показалось эльфу, девушка обиделась. – Что, я не могла привязаться к своим невольным спасителям? У вас здесь не соскучишься. К тому же, я хотела познакомиться с тобой лично. Нечестно получается – я тебя вижу постоянно, а ты – только мои волосы, и то, если я не успеваю их убрать.

– Хочешь остаться во дворце? – Арт чуть изогнул бровь.

– Нет уж, не сейчас, – замотала головой Арлин. – Но, честно говоря, я хотела попросить об одолжении...

**

Ингрид сидела на полюбившихся ей качелях в дворцовом саду. В лабиринте из всевозможных цветущих кустарников было огромное количество уютных тупиков – с лавочками, статуями, клумбами, фонтанами... В одном из них целительница нашла широкие качели, на которых запросто можно было лежать, подвешенные к ветке дуба на массивных цепях. С тех пор этот уголок стал ее любимым местом отдыха и уединения. Охотников без дела шататься по лабиринту было мало, поэтому северянка не опасалась, что ее покой кто-то нарушит. Верховный был единственным, кто знал об этом месте, но сейчас Ингрид не волновалась, что Валимир ее побеспокоит. Сегодняшний урок завершился меньше часа назад, и Владыка ушел по каким-то своим делам... Или нет? Она не помнила. Тому внутреннему спокойствию и собранности, которые так восхищали всех знакомых целительницы, пришел конец. Женщину била мелкая дрожь. Раз за разом перед глазами вставали картины – пылающая деревня, розовый от крови снег, разрубленные на части тела так хорошо знакомых людей... Раурш, на труп которого она наткнулась, уводя выживших из Волчьей Купели... Мужчина, ради которого она перебралась из Черной Гавани в неуютный лесной дом охотника... Орки почему-то пришли не с севера, как обычно, а с юга. Хотя, теперь известно, почему! Женщина горько рассмеялась. Порталы! Поганые твари перемещались в пространстве, куда хотели! Они пришли и уничтожили все! Все, что ей было дорого! Не выдержав, Ингрид зарыдала – надрывно, с воем, словно пытаясь выплеснуть всю накопившуюся и уже забродившую боль.

– А я все думал, на сколько тебя еще хватит, – как сквозь туман, услышала она низкий голос. Качели покачнулись под тяжестью еще одного человека, и сильные руки обняли целительницу. Северянка уткнулась лицом в грудь неожиданно вернувшегося Валимира. Даже с закрытыми глазами она легко поняла, кто рядом с ней – этот терпкий запах корицы и немного колючее парчовое одеяние она ни с чем не могла спутать. Верховный гладил ее по распущенным волосам – эльфийская мода оказалась заразной, и что-то шептал в утешение, скорее, чтобы обозначить свое присутствие, прекрасно понимая, что едва ли его сейчас слышат...

Наконец, слезы кончились. Ингрид все еще изредка всхлипывая, обнаружила себя удобно полулежащей на плече у Верховного, в обжигающем кольце его рук. Первым порывом было вскочить, но целительница тут же одернула себя. С одной стороны, сидеть в обнимку с Владыкой драконов было... странно, а с другой... Северянка прекрасно представляла, как должно выглядеть после такой истерики ее лицо, весьма удобно спрятанное на груди Валимира, и показывать его она не хотела.

Верховный словно читал мысли. Теплой ладонью дракон прикоснулся к ее щеке, вызвав легкое покалывание на коже.

– Ты снова красивая, – рука вернулась на волосы Ингрид. – Если очень хочешь, можешь вскочить и убежать, но я буду рад, если ты останешься.

Подумав, женщина решила оставить все, как есть.

– Спасибо... Почему вы...

– Почему вернулся? И, сколько раз уже говорил, прекрати мне выкать. Это отвлекает. Если поднимешь голову, увидишь сквозь ветви балкон на втором этаже дворца.

Целительница, движимая любопытством, подняла глаза. С качелей действительно был виден полукруглый балкончик с распахнутой дверью. Бледно-голубая штора покачивалась на ветру, мешая заглянуть в комнату.

– Это мой балкон, – подтвердил ее догадки Валимир. – Именно так я всегда узнаю, что ты здесь.

– Спасибо, – еще раз поблагодарила Ингрид. А она еще удивлялась, почему, стоит ей выйти в сад, как через несколько минут ее находит дракон.

– Спасибо тебе, – выделив последнее слово, поправил ее Верховный.

– Что?

– Повторяй за мной: «спасибо тебе». Если хочешь, можешь по слогам. Это слово – единственное, которому у меня никак не получается тебя научить. Так что, пока ты ненадолго сбросила свой ледяной панцирь, я собираюсь воспользоваться шансом. Другого, боюсь, еще долго не представится, – шутливо проворчал Владыка.

Целительница не выдержала и рассмеялась.

– Спасибо... – повторила она, – спасибо... тебе.

**

Артаниэль развалился на высокой траве. Небольшое озеро на границе общины фей было любимым местом его отдыха. Здесь можно было в тишине полежать и подумать... А подумать было о чем.

Как искать этого Рауля Вакура? Леди Аластриэль ясно дала понять, что это именно его задача. К сожалению, после возвращения артефакта светлый не представлял, как можно отыскать чародея.

– А здесь уютно, – похвалила Арлин, устраиваясь на траву рядом с магом. На этот раз на девушке было ярко-красное платье с золотистым узором, выторгованное ей в качестве «небольшого одолжения». Глубокое декольте, разрез до середины бедра на летящей юбке, широкие рукава с разрезами... Эльф в прошлый раз даже не посмотрел, что именно отдает своей гостье – просто заглянул к Арабеске и попросил одолжить любой наряд, какой не жалко. На фее такое платье действительно смотрелось бы нелепо, а вот воровке очень шло.

– Ты что, меня преследуешь?

– Нет, просто соскучилась, – не обратила внимания на недружелюбный тон девушка. – О чем ты так напряженно думаешь?

– С чего ты взяла? Может, я отдохнуть сюда пришел?

– Не-а. Ты, когда над чем-то размышляешь, всегда губы покусываешь.

Эльф беззвучно выругался. После нескольких разговоров с Арлин у него сложилось ощущение, что воровка следит за ним круглосуточно. А это, понятное дело, отнюдь не способствовало сохранению душевного равновесия мага.

– Хорошо. Раз ты такая умная, может скажешь, как искать Вакура? Про него, кроме имени, не известно ни-че-го! Абсолютно, понимаешь? Даже его история двенадцатилетней давности больше похожа на сплетни, чем на реальность! Ни знакомых, ни дома, ни родных!

– Между прочим, один его знакомый тебе известен, – не согласилась девушка. – Барон фон Эртенсон, я же про него рассказывала.

– Да? Не припомню такого имени, – нахмурился Арт.

– Я сама его только что вспомнила, – отмахнулась Арлин. – Это градоправитель Тмира. В его доме я украла Аматирэль. Как думаешь, станет такая важная птица приглашать к себе кого попало?

– Лина, ты гений! – эльф, ошарашенный тем, что проморгал такую очевидную связь, подхватил девушку на руки и закружил по поляне. – Увидимся в другой раз!

Маг, будто ниже спины укушенный, убежал в сторону дворца, оставив хмурую и весьма недовольную воровку в одиночестве.

**

– Арт?

– Чего? – эльф неохотно оторвался от бумаг. Вся наша гостиная была завалена стопками документов с донесениями Наурдаильских разведчиков из Тмира, в которых мы искали любые упоминания о бароне фон Эртенсоне. Мы – это я, Дар, Арт, Грэнхар и Нарида. Рыжеволосая дракониха оказалась очень милой и приятной девушкой, совершенно не похожей на то разозленное чудовище, что когда-то заставило нас с Дарреном прятаться в нише для доспехов. Когда Артаниэль принес бумаги, мы как раз знакомились. Светлый, оглядев меня и темного, сидящих в обнимку, и драконов, являвших собой наше точное отражение, буркнул: «Еще одна пара неразлучников...» – и завалил нас работой.

– Как Аматирэль оказался в сокровищнице Мардрена? – задала я давно не дававший мне покоя вопрос. В голове не укладывалось, как лорд Науриэль мог расстаться со столь ценным артефактом.

– Это было одним из условий перемирия после войны Темных и Светлых, – поморщился маг. – В Ларигадере опасались силы Аматирэль. Наурдаиль в те времена, хоть и не вступал в войну открыто, считался союзником людей. Мы были недостаточно сильны, чтобы противостоять объединенной армии темных. Единственное, на чем мы смогли настоять – Аматирэль переправили не в Ларигадер, а в Мардрен.

– Скорее, вам хотели досадить, – неожиданно хмыкнул Дар. – Если бы Владычица Раулина действительно боялась артефакта, она бы потребовала его уничтожить. Какой смысл запирать Аматирэль в городе светлых магов – ваших союзников?

– А то мы не догадались, – съязвил Арт. – Ладно, хватит на сегодня. Все равно мысли в кашу от усталости.

Воспользовавшись моментом, мы юркнули по своим комнатам, пока светлый не передумал. Лично у меня от множества корявых рукописных листов уже рябило в глазах!

Посреди ночи Арт проснулся от очень странного ощущения. Пытаясь понять, что не так, он привычным движением запустил пальцы в волосы... и застрял. Чертыхаясь, маг зажег лампу и бросился к зеркалу. На его голове вместо привычных золотых локонов торчали во все стороны тонкие косички – штук пятьдесят, не меньше. На конце каждой висел аккуратный бантик.

Зарычав не хуже дракона, эльф кинулся к расческе. Рядом с ней, как и следовало ожидать, лежала крошечная записка всего с тремя криво нацарапанными словами: «Я! НЕ! ЛИНА!»

**

Мимо хмурого и раздраженного Артаниэля мы старались лишний раз не ходить. Невыспавшийся эльф разве что не кидался на людей, но пояснять неожиданную смену настроения отказался. Единственным существом, на котором маг не пытался сорвать злость, была Салли. Маленькая саламандра лежала на его ладони и млела от неожиданной ласки.

– Отдых закончился! – в гостиную без стука вошел лорд Науриэль. Спустя несколько секунд следом проскользнул Верховный. – Королевский Совет Шаурикума официально попросил помощи. Саодрин осажден. Как я и предсказывал, открыть портал на территорию столицы у Вакура не вышло. Однако артефакт, глушащий светлую магию, где-то там. Донесение об осаде пришло с птицей.

– До Саодрина отсюда...

– Шесть дневных переходов, – продолжил, уловив мою мысль, Дар. – Значит, город отрезан от мира не меньше недели. Неужели, столица до сих пор не пала?

– Вокруг Саодрина очень надежные стены, – кивнул Науриэль, усаживаясь в свободное кресло. Как-то незаметно укрепилась традиция собираться не в тронном зале, а в наших покоях. – Я уже успел связаться с королевским советом. К счастью для них и для нас, внешние источники артефакт не глушит. Один из моих учеников поддерживает непрерывную связь со столичной Гильдией Магов... с тем, что от нее осталось после Мардрена. Все, как один, утверждают, что орков около двадцати тысяч.

Ингрид охнула. Грэнхар закашлялся, и Нарида заботливо хлопала его по спине. Даже Дар, успевший многое повидать, выругался.

– Откуда столько?

– По заверениям саодринцев, портал был открыт двое суток. Орки выходили из него непрерывной колонной. Я отправил небольшой отряд посмотреть все своими глазами. Посмотрим, что скажут они. Пока же у меня есть такой план: армия Дивнолесья при помощи Ворот выходит в центре Саодрина. Армия Островов, – Науриэль кивнул Верховному, – нападет на орков с тыла. Так мы сможем зажать их с двух сторон.

– Нам придется лететь к месту боя, не так ли? – вмешался Валимир. – Тогда нас будет чуть больше тысячи. Драконы – не самая многочисленная раса, а крылатых среди нас едва ли треть.

– Тысяча – это уже хорошо. Армия Дивнолесья насчитывает двенадцать тысяч. Еще около двух тысяч – гвардия Саодрина. Все-таки столица – главное военное укрепление Шаурикума.

– Остается еще пять тысяч орков, – напомнил Артаниэль. – Что будем делать с ними?

– Эти пять тысяч оставим на долю магов, которые присоединятся, как только ты найдешь и обезвредишь этот ...ов артефакт! – рявкнул Науриэль. – А где артефакт, там и чародей! Поэтому хватит прохлаждаться – открывай портал и дуй в Саодрин за информацией! Ты здесь Верховный Маг или я?

– Науриэль, мне понадобится портал на Острова, – напомнил о себе Валимир. – И еще раз, сегодня вечером. Этого времени хватит, чтобы собрать драконов.

– Через пол часа вернутся разведчики, тогда перенастрою Ворота на Острова. Артаниэль, я жду хоть каких-то результатов.

Когда Первый Советник ушел, в гостиной, казалось, даже дышать стало легче. Все-таки, когда такой могущественный человек злится, это невозможно не ощутить.

– Ингрид, можно тебя на минуту? – поднялся Верховный.

Нарида, широко раскрыв глаза, смотрела, как целительница выходит вслед за Владыкой. Грэнхар, заметив ее изумление, приобнял девушку.

– Они постоянно вместе ходят, – пояснил ей дракон. – Я уже начинаю привыкать.

– Ингрид, я бы не стал просить, если бы в этом не было необходимости, – Верховный отвел женщину подальше от двери, за которой осталось слишком много любопытных ушей. – Ты одна из сильнейших магов, которых я знаю, и поверь, мне есть с кем сравнить. В Саодрине мне понадобится твоя помощь.

Целительница смело заглянула в глаза дракону. Оказаться на поле битвы? Один раз она уже прошла через это. Зря Владыка думает, что она испугается. Нет. Больше – нет.

– Что от меня нужно?

– Лечить. Только самые тяжелые и безнадежные на вид случаи – кроме тебя с ними никто не справится. Не трать силы на остальное – там будет достаточно менее способных лекарей. И... – Валимир немного замялся. – Тебе придется справляться без меня.

– Как? Почему? – голос северянки чуть надломился. К такому она оказалась не готова. Остаться одной? Без помощи, без поддержки, без терпеливых советов направлявшего ее руки дракона? Ингрид сама не представляла, насколько она привыкла к обществу Верховного всего за пару недель, проведенных в Наурдаиле.

– Крылатых слишком мало, и я среди них, – Владыка обнял растерянную целительницу за плечи. – Я поведу своих людей в бой. Кроме меня некому.

– Только попробуй попасть ко мне в руки! – неожиданно для себя Ингрид кулаком ударила по груди Валимира. Потом еще раз, и еще... – Лечить тебя не стану, так и знай! Или стану, но без обезболивания!

– Договорились, – тепло улыбающийся дракон прижал разбушевавшуюся северянку к себе.

**

– Все готовы? – Артаниэль окинул взглядом наш отряд. Укутанные не по дивнолесской погоде, мы являли собой весьма необычное зрелище. Один недовольный Мирдзен в белой меховой куртке чего стоил. Недовольный – потому что нам с Даром пришлось буквально за уши вытаскивать его из постели Илии. Дроу вовсю наслаждался вновь обретенным счастьем и категорически не хотел с ним расставаться даже на время. В конце концов, жажда приключений взяла в нем верх, но темный все равно не забывал всем своим видом напоминать о том, как не вовремя мы явились.

– Открывай уже, – буркнул не отличавшийся терпением Грэнхар. Нарида, как одна из крылатых, вызвалась сопровождать нас. Я, видевшая дракониху в действии, была только за, а вот эльф отнесся к новому попутчику скептически.

Словно в ответ магу, перед нами заискрилась бледно-голубая воронка портала. Артаниэль, не дожидаясь нас, шагнул первым.

Артефакт привел в королевский дворец, прямо в тронный зал. Нас окружила ощетинившаяся копьями стража.

– Второй раз в жизни пользуюсь порталом, а картина не меняется, – высказал общую мысль Мирдзен. – Сейчас кто-нибудь снесет дверь и потребует опустить оружие.

– Опустить оружие, – словно эхом, прозвенел за нашими спинами звонкий девичий голос.

Мы обернулись. На троне сидела королева Евсея – чуть полноватая с виду тринадцатилетняя девчонка, утянутая в платье из ярко-голубого бархата. Справа и слева от нее сидели по пятеро мужчин от тридцати до семидесяти лет – королевские Советники.

– Я, лорд Артаниэль а'Зиарэль, Верховный Маг Дивнолесья, приветствую вас, Ваше Величество, – Арт вместо поклона лишь склонил голову, указывая Совету и королеве на свое превосходство. Это было нарушением этикета, тонко завуалированным оскорблением... Но правители Шаурикума его проглотили.

– Я надеюсь, вы пришли, чтобы обсудить план снятия осады, лорд а'Зиарэль? – скрипучим голосом поинтересовался один из старцев.

– Боевые действия будет координировать лорд Науриэль а'Зиарэль. Он сейчас занят, поэтому свяжется с вами несколько позже. Мы пришли за информацией о бывшем придворном маге Саодрина – Рауле Вакуре. Нам нужно все, что только сохранилось в ваших архивах.

– У нас есть не так много, – темноволосый мужчина с чуть рыжеватой бородкой и по-кошачьи зелеными глазами вышел вперед. – Я покажу вам. Ваше Величество... – советник развернулся к королеве и поклонился ей по всем правилам этикета, явно пытаясь подать невоспитанному эльфу пример.

Артаниэль, наплевав на чужие старания, вновь ограничился кивком головы и вышел вслед за советником. Мне показалось, что я явственно различила скрип зубов. Только чей из девяти?

Выяснить удалось не так уж и много. Единственное, что обнадеживало – у Вакура на границе с землями оборотней имелся небольшой замок. Когда, чьими силами и на какие деньги был он воздвигнут, история умалчивала, однако отсутствие карты или точного описания наводило на мысль, что свихнувшегося от мании величия чародея стоит искать именно в нем. Граф Шуффа – советник, вызвавшийся нас сопровождать – рассказал и о подробностях переворота. Королевская чета, сгоревшая во время пожара во дворце, по его словам, была убита при помощи заклятия Огненного Вала. Информацию об этом постарались скрыть, списав гибель правителей на внезапно возникший пожар. Но, как уверял нас граф, пепелище на месте дворца было не причиной, а следствием гибели родителей Евсеи. Слухи о том, что к их смерти приложил руку Рауль Вакур, получили очередное косвенное подтверждение.

**

– Объясни мне только одно, – потребовал Грэнхар, как только мы покинули пыльное здание архива. – Зачем дразнить королеву? Я, конечно, не в восторге ни от нее, ни от ее Совета, но какой был в этом смысл? С их точки зрения, они унижаются, уже просто попросив нас о помощи!

– Именно поэтому, – перебил Артаниэль тараторящего дракона. – Если бы не их гордыня, осады Саодрина могло не быть. Что им стоило прислушаться к словам отца и выдать те крохи информации, которые мы получили сейчас? Знаешь, какой ответ нам тогда дали? «Это внутренние дела королевства. Мы разберемся в них сами.» Отец очень просил по возможности указать королевскому Совету их место.

– Высокая политика? – усмехнулся Мирдзен. – Кивком головы сказать собеседнику, что он полное ...

– Зайдем ненадолго? – неожиданно предложил Дар, указав на трактир «Веселый хряк». Чем дроу так привлекло это сомнительное заведение, для меня было загадкой.

– До дворца, что ли, не потерпишь? – не поддержал его эльф. – У нас не так много времени, между прочим.

– Пять минут нас не спасут. Раби, прислушайся и согласись – нам точно нужно туда зайти.

Я попыталась понять, о чем говорит дроу. Из трактира доносилась песня – незнакомый, но приятный мотив... и очень знакомые слова про кота в малине! Кто-то нагло перевирал мою песню!

– Надо зайти, – поддержала я темного, и, не слушая возражений остальных, направилась к крыльцу.

Трактир встретил нас запахом пережаренного мяса и табака. Незнакомый мне смуглый темноволосый парень как раз закончил петь.

– Доброго тебе дня, уважаемый, – обратилась я, как только стихли аплодисменты. – Скажи-ка мне, что это за песня была?

Молодой менестрель, взглянув на меня, ощутимо струхнул. Еще бы – от меня одной из-за цвета волос шарахались, а сейчас за моими плечами стояли сразу двое вооруженных до зубов дроу. Грэнхар и Нарида, сделав вид, что они не с нами, устроились за ближайшим столом. Артаниэль с неодобрением наблюдал со стороны.

– Ее одна охотница, Л-лесная придумала, – чуть заикаясь, ответил парень. Мне даже показалось, что он попытался спрятаться за своей гитарой. Арт, поняв наконец причину нашего с Даром поведения, успокоился.

– А откуда тебе она известна? – я дружелюбно улыбнулась. Себе не присвоил – и на том спасибо!

– Эй, это кто там к Ласкану пристает? – из-за дальнего столика вышел высокий громила. С некоторым трудом я узнала в нем Маркуса – оборотень, казалось, за несколько месяцев раздался в плечах раза в полтора.

– А вот и источник... Привет, Марк! Признавайся, это с твоей подачки парень так над моими песнями издевается?

– Лесная? – из-за удивленного возгласа наемника все взгляды оказались прикованы к нам. Оборотень, не обращая ни на кого внимания, в несколько шагов преодолел разделявшее нас расстояние и стиснул меня в объятиях.

– Ребра... переломаешь... – с трудом просипела я. Отпустил он меня, однако, только после деликатного покашливания. Двойного. От обоих дроу.

Через пол часа мы уплетали весьма сытный обед, а Маркус рассказывал.

– Алир решил в Тмире не останавливаться на зиму, а сразу двинуть в Саодрин, ну и я с ним заодно. Обосноваться-то получилось, но сама понимаешь, новое место, прибыли мало. Вот Шейн и предложил нам подзаработать на твоих песнях. С голосом у Ласкана все хорошо, тексты Алир вспомнил, а вот мелодии... Слухом, как выяснилось, нашего общего друга Богиня обделила. Где-то я подсказал, где-то заново придумали, но в любом случае говорили, что это песни охотницы с дальнего севера. В общем, в столице ты теперь весьма известная личность. Может, споешь?

Мирдзен, при котором я ни разу не пела, и Дар, наоборот, часто слушавший меня, с двух сторон согласно закивали. Темные, похоже, сговорились опекать меня и постоянно держались рядом. К сожалению, краем глаза я заметила недовольного внеплановой задержкой Артаниэля, который крайне выразительно провел пальцем по шее.

– Прости, в другой раз, – была я вынуждена отказаться.

– Нам пора, – подытожил Арт, вставая из-за стола. Спорить с хмурым эльфом никто не решился.

**

– Здравствуй, пыль, как я по тебе соскучился! – не выдержал Грэнхар.

Нас ждал второй раунд против эльфийского архива – на этот раз в поисках местоположения замка чародея. Мы с Наридой, как «ничего не понимающие в картографии женщины», были отстранены от принудительных работ. Дракон и оба темных втайне нам завидовали. Арт самозабвенно перебирал огромные свитки.

– Вот эта, – Дар вытащил сразу несколько длинных свитков и принялся их раскатывать по полу. Шесть полотнищ сложились мозаикой, образовав подробную карту Шаурикума. – Точнее, думаю, не найдем.

Эльф согласился. Четверо мужчин склонились над нужным им участком и принялись спорить, где в этих местах можно спрятать замок.

Через час нам с Наридой это надоело.

– У вас два летающих дроу, одна фея и целый дракон, если этого мало! Не проще переместиться хоть куда-нибудь и поискать замок с воздуха?

Еще через час, болтаясь на ледяном зимнем ветре в сотнях метров над землей, мы сильно пожалели о своем предложении. Летать пришлось мне и драконихе – как выяснилось, темные не могли подняться на достаточную высоту.

– Кажется, я что-то вижу, – рыкнула Нарида и резко спикировала вниз. Я, мысленно проклиная драконов, спятивших чародеев, строящих замки посреди леса, и собственное умение летать, отправилась за ней.

Назвать замком то, что нашла золотая, не поворачивался язык. Так, трехэтажный покосившийся особнячок из грубого камня. Запомнив дорогу к нему, мы вернулись к остальным.

– Полчаса пути на запад, и мы будем в гостях у Вакура, – объявила довольная Нарида.

– Полчаса, говоришь, – Артаниэль открыл очередной портал. – Сэкономим время!

– Ну вот, зря дорогу запоминали... – проворчала я, стуча зубами от холода. В отличие от драконов, феи чешуей не покрываются!

– Ты уверен, что ничего не напутал? – Грэнхар ощупывал каменные стены. В целом, в замок мы попали... только не туда, куда хотели. Портал перенес нас в темницу, в одну из закрытых камер.

– Уверен, – буркнул светлый, перенастраивая кулон. На этот раз открылись сразу две голубых воронки – рядом с нами и сразу за решеткой двери. – Здесь такая же защита, как на стенах Саодрина. Давайте убираться, пока нас не обнаружили.

– Вообще-то, уже обнаружили, – обрадовал нас Грэнхар, первым выбравшийся из темницы.

Выйдя из короткого портала, мы оказались напротив каменной лестницы, на ступенях которой стояла растерянная эльфийка. Русоволосая, миниатюрная – чуть выше меня, но при этом более хрупкая. Девушка явно не знала, как ей быть.

– Хель?..

Артаниэль, кажется, перестал дышать.

– Арт! – эльфийка повисла на шее мага. – Я так скучала!

– Фиалка моя... – светлый в каком-то исступлении целовал лицо девушки. – Любимая... Живая... Все закончилось, родная...я заберу тебя отсюда, слышишь? Вернемся в Наурдаиль...

– Зачем возвращаться? – Хелинуэтиль отстранилась от ошалевшего от счастья эльфа. – Наурдаиля скоро не будет. Я так рада, что ты пришел! Ты тоже сможешь увидеть, как родится новая империя – Империя Магов! Мы построим самую прекрасную столицу на свете – с тобой, вместе! Прекраснее Мардрена! Да что там, прекраснее Наурдаиля!

– Любимая... о чем ты говоришь?

– Я кажется понимаю, о чем, – откликнулся Грэнхар. – Твоя... невеста хочет сказать, что она заодно с Вакуром.

– Что?

– Рауль потрясающий человек! Он так широко мыслит! Я познакомились с ним в Мардрене, почти сразу, как приехала. Он удивительный! Мне жаль, что пришлось разыграть свою смерть, но я так много узнала за это время! Жаль, что он сейчас у Саодрина, я бы обязательно вас познакомила!

– Милая... Скажи мне, это ты открывала для него порталы?

На Арта было страшно смотреть. Светлый с какой-то болезненной нежностью перебирал волосы девушки, ожидая ответа.

– Конечно я, – кивнула эльфийка. – Правда, у меня отлично получилось? Рауль хороший маг, но у него не хватает сил на такие большие расстояния. А артефакт, с управлением которым ему пришлось долго разбираться – была какая-то проблема, он постоянно промахивался с точкой выхода – у него украли.

– Мне надоело ее слушать! – Мирдзен кинулся к Хелинуэтиль, на ходу доставая сабли. Воскресшая невеста Арта с ним церемониться не стала. Хлопнув в ладоши, девушка вызвала сильную взрывную волну, разметавшую нас по сторонам и крепко приложившую о каменные стены. У меня от удара поплыли разноцветные круги перед глазами. Миру, на которого было направлено заклинание, досталось больше всего – кажется, темный потерял сознание.

Светлых окружил пульсирующий золотистый кокон. Одного взгляда на него было достаточно, чтобы понять – что будет, если его коснуться, лучше не проверять.

Артаниэль словно не заметил произошедшего. Все так же не отрываясь, он смотрел на Хель.

– Я похоронил и оплакал тебя много дней назад, – маг поднес руку эльфийки к лицу и поцеловал ладонь. Хелинуэтиль с нежностью прикоснулась к щеке мага. – И больше всего я жалел, что не успел с тобой попрощаться. Столько всего я не успел тебе сказать! Столько не успел сделать...