Текст книги "Охота на орков(СИ)"

Автор книги: Виктория Драх

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 13 страниц)

– И я с Настасьей и Лиром, – поддержал его Назар.

Следом откликнулись еще несколько семей. Выходило, что деревня поделилась примерно пополам.

– Уймись, Ашек, пока от твоего крика потолок не рухнул, – неожиданно рявкнула Вариша. – Сейчас нужно ночь переждать и на разведку выйти, а потом и решать, что дальше делать.

Все с удивлением обернулись на старуху.

– А я что? – захихикала она. – Я еще во времена войны с темными по этим лесам с арбалетом скакала!

Выспаться мне не удалось. Мы с Даром устроились в самом темном углу, чтобы он смог снять перчатки и теплую меховую куртку. Вздрагивая от каждого шороха рядом с нами, я всю ночь не сомкнула глаз. Дроу провалился в полудрему, но я точно знала – при малейшей опасности он вскочит полностью проснувшийся и собранный. Под утро Назар стал собирать группу для разведки.

– Нужно шесть человек, – вышла я к нему. – Разведывательные группы орков ходят именно вшестером. Их плащи у нас есть (хвала хозяйственности Дара, притащившего эти трофеи). Так, если попадемся на глаза кому-нибудь, будет шанс не вызвать подозрений.

– Нужны те, кто сможет при необходимости принять бой. Я, ты, Даррен, Ермила, – начал перечислять охотник. – Хорошо бы найти еще двоих.

– Я пойду, – вышел к нам Динар, сын старосты. – Я неплохо стреляю.

– Эх, если б не мои косточки старые, я бы с вами прогулялась, – в очередной раз удивив всех, мечтательно протянула Вариша.

Я оглядела оставшихся селян. Мало кто в Кривых Холмах умел держать в руках оружие. Даже дичь большинство добывали, ставя силки. Что уж говорить об умении сражаться?

– Идем впятером, – решилась я. – Другого выхода у нас все равно нет.

Едва мы отошли от пещеры на несколько шагов, как в воздухе отчетливо проступил запах гари. Назар, Ермила и Динар, переглянувшись, ускорились.

Деревня догорала. Наверняка, пламя бушевало всю ночь. Ни одного целого дома не осталось.

У южных ворот зияла ярко-голубая воронка портала. Орки, выстраиваясь восьмерками, исчезали в нем.

– Что это за хрень? – сдавленным шепотом поинтересовался Динар.

– Магический портал, – тихо ответил ему Дар. – Один шаг – и они могут оказаться где угодно, хоть на Драконьих Островах.

– С каких пор орки стали так круто колдовать? – Назар крепко выругался.

– Самому интересно. Нужно подождать, пока они уйдут.

– Тихо! Сзади!

Со стороны моего дома в деревню возвращалась одна из восьмерок. Шаман, опирающийся на грубо вырезанный посох, и разведчик – самый низкорослый из орков – о чем-то спорили на своем шипяще-свистящем языке.

Группа почти прошла мимо нас, когда Динар, дрожащей рукой державший арбалет, случайно нажал на крючок. С тонким свистом стрела вошла под капюшон шамана. Понимая, что метнуть ножи я уже не успею, я крикнула:

– Не дайте уйти разведчику!

Ермила, моментально среагировав, заступил дорогу собравшемуся смыться коротышке и ударом тяжелого молота смел его в сугроб. Динар пытался перезарядить арбалет, а Назар, отбежав в сторону, выстрелил из лука. Орочий воин закрылся тяжелым щитом.

– Стреляйте по арбалетчикам, – скомандовал Даррен, красивым взмахом сабли сбив летящую в меня стрелу.

Один из воинов направился за вновь натягивающим тетиву Назаром, еще трое обступили нас с темным. Двое арбалетчиков целились в Ермилу, вместо щита державшего тело шамана, стараниями собственных сородичей быстро превращающегося в ежа. На Динара, все еще возившегося со своим оружием, никто не обратил внимания.

Мы с Даром, не сговариваясь, встали спина к спине. Он с огромной скоростью вращал саблями, отбиваясь сразу от двух орков, я же старалась не пустить к нему третьего. Уворачиваться, как я обычно это делала, я не могла – тогда дроу остался бы без защиты сзади. Атаки, которые приходилось отбивать, были слишком сильными, и уже скоро я почувствовала, как начинают неметь руки.

Одному из нападавших Дар подрезал сухожилия на ноге. Взвыв, орк упал и тут же получил клинком в глотку. У меня дела шли намного хуже, но я все же смогла несколько раз ранить неповоротливого воина, и хотя раны были не очень серьезными, я заметила, что сыпавшиеся на меня удары стали слабее.

За спиной раздался счастливый вскрик наконец-то справившегося с арбалетом Динара, и в грудь теснившего меня орка вонзился болт. Мы с Даром, коротко переглянувшись, с двух сторон вонзили клинки в последнего воина. Назар и Ермила прикончили арбалетчиков.

– Хоть ты и сглупил, парень, а останься шаман жив, нам бы пришлось туго, – Назар отвесил Динару легкий подзатыльник. – Портал закрылся. Нужно осмотреться и идти за остальными.

Через несколько часов селяне, потушив пожар, искали в развалинах все, что могло уцелеть. Особенно повезло тем, у кого вход в подпол был не только из дома, но и с улицы. Про одежду и утварь можно было забыть – все, что было в домах, сгорело.

Мы с Даром в это время вернулись домой. К счастью, перед тем, как бежать в деревню, я запутала тропинки в такой узел, что вернувшись, с трудом его развязала. Сюда орки добраться не смогли.

– Что будем делать? – Дар сбросил надоевший плащ. – Сегодня нам повезло. Кто знает, где они вылезут завтра? Нужно уходить в Тмир.

– По снегу? – я вгрызлась в оставленный вчера нетронутым пирог. Прячась в пещере, никто не догадался прихватить с собой еду, поэтому я умирала с голоду. – Тракт к северу от Тмира зимой не используется, сам знаешь!

– А есть другой выход? Здесь творится непонятно что!

– Эй, Лесная! – в дверь без стука ввалился Назар. Дроу едва успел скрыться под плащом. – Мы собираемся просить убежища в Тмире. Отстроить деревню заново зимой не получится.

– Вот видишь, – темный подошел ко мне сзади и положил руки на плечи. – Здесь больше делать нечего. Нужно уходить.

– В общем, вы собирайтесь и идите к южным воротам, – посоветовал охотник, не очень дружелюбно покосившись на эльфа. – К ночи нужно отойти как можно дальше от деревни.

**

Когда орки маршем прошли по Мардрену, Грэнхар нежился в постели очередной любовницы. В который раз дракон подумал, что ни одна из девушек не может сравниться с Наридой, а ведь скольких он успел перепробовать за месяц... Взглянув на спящую рядом чуть полноватую блондинку, маг поймал себя на мысли, что даже не помнит ее имени, хотя они познакомились всего несколько часов назад.

Грохот за окном заставил девушку проснуться. Сладко потянувшись, блондиночка открыла глаза.

– Ми-илый... – томно протянула она.

За окном опять громыхнуло.

– Посмотришь, что там?

Грэнхар, лишь бы не видеть девушку, поднялся. Следующих нескольких секунд дракону хватило, чтобы одеться и, оставив изумленную блондинку в одиночестве, выпрыгнуть на улицу.

Бросившись наперерез оркам – откуда только эти твари вылезли?! – маг одну за другой швырнул в плотные ряды несколько молний. Через секунду, оглушенный и обессиленный, он упал на землю.

– Значит, светлую магию перекрыли? – пробормотал дракон и, потянувшись к окружавшему его миру, позвал темную. Сила, столько лет внушавшая страх человеческим чародеям, смела окруживших Грэнхара тварей.

Кое-как поднявшись на ноги, змей выглянул на соседнюю улицу. Увидев буквально море орков, маг стал искать пути отступления.

Когда рухнула Спиральная Башня, дракон принял звериный облик и нырнул в реку. Расталкивая носом утонувшие тела и обломки, Грэнхар, держась у самого дна, поплыл по течению. Когда-нибудь ведь закончится этот проклятый город!

**

Далеко вдоль тракта растянулась цепочка селян. Первыми, по двое-трое прокладывая дорогу в глубоком снегу, шли мужчины. Следом за ними – дети и старики. Замыкали скорбное шествие женщины посильнее и часть мужчин, следящие, чтобы никто не отстал и не потерялся. Мы с Даром, пользуясь умением не проваливаться в сугробы, часто уходили далеко вперед, чтобы проверить безопасность дороги.

– Как думаешь, через сколько будем в Тмире?

– Летом можно добраться за два дневных перехода, а сейчас... – темный оглянулся на упрямо бредущих людей. – В лучшем случае еще дня два, может три. И это, если вьюга не начнется.

Я вздрогнула. Попасть на открытом пространстве в настоящую северную метель... Выживет после нее едва ли половина.

Следом за нами оставалась колея шириной чуть больше метра. За полтора дня мы прошли не больше половины пути. Мне было тяжело ориентироваться, ведь я почти никогда не ходила в сторону юга, но Назар уверенно указывал направление и подбадривал людей. Все чаще мне казалось, что из него получился бы намного лучший староста, чем из Ашека.

Неожиданно и я, и Дар чуть не провалились в глубокую колею, протоптанную множеством ног. Она, как и следы орков, начиналась из ниоткуда, но на этот раз следы в большей степени были детскими! Не успели мы выбраться обратно на сугроб, как снег, ожив, спрятал протоптанную дорогу. Тракт снова выглядел так, будто с осени по нему никто не ходил. Переглянувшись, мы с Даром побежали вперед.

Скрывшись за поворотом от жителей Кривых Холмов, мы взлетели. Гораздо безопаснее и проще искать кого-то с высоты птичьего полета. В паре часов пешего пути мы заметили такую же колонну переселенцев, как наша, только двигались они гораздо медленнее.

Незаметно спустившись, мы побежали за ними.

– Эй, притормозите! – крикнула я, когда мы оказались в сотне метров от «хвоста». Навстречу нам вышла высокая женщина с типично северными чертами лица – прямой нос, широкие скулы, большие серые глаза и две толстых смоляных косы, свисающих из-под лисьей шапки. В руках она держала взведенный арбалет. Рядом с ней встал такой же высокий странник в капюшоне, целящийся в нас из лука. Мы подошли ближе.

– Я Лесная, охотница из Кривых Холмов, – я скинула капюшон.

– Кривые Холмы мы прошли три дня назад, – возразила женщина. – Что ты ищешь зимой так далеко от дома?

– То же, что и вы – укрытие, – откликнулся Дар. – Кривых Холмов больше нет. Мы отстаем от вас всего на несколько часов.

– Как вы узнали, что мы здесь? – лучник отпустил тетиву и скинул капюшон. Это оказался светловолосый эльф с потрясающе яркими темно-синими глазами. Однако темные тени и осунувшееся бледное лицо сводили на нет всю его красоту. – Я заметаю следы каждый час.

– Мы идем впереди и ищем угрозы. Действенное колдовство, но мы успели увидеть колею.

– Я Ингрид, целительница Волчьей Купели, – воительница, наконец, опустила арбалет. – Нашей деревни больше нет. Все мужчины и большая часть женщин погибли, защищаясь. Остались только мы, – женщина махнула рукой в сторону сидящих в снегу людей. Здесь были, в основном, старики и дети, и совсем молодые девушки, которым никто не дал бы в руки оружие – всего не больше пятидесяти человек. А ведь Волчья Купель насчитывала около трехсот!

– А ваш охотник, Раурш?

– Мертв. Он рассказывал про тебя, Лесная, – грустно улыбнулась Ингрид.

– Боюсь представить, что, – я содрогнулась. Упертый баран был твердо уверен, что женщине в лесу не место. Но при этом был потрясающем следопытом.

– Нам пора возвращаться к своим, – напомнил Дар. Не заметайте следы, так нам будет легче вас догнать. Вместе идти безопаснее.

– Мы устроим привал и подождем вас, – решила Ингрид.

**

– Пару недель назад Мардрен сравняли с землей.

Эта новость стала для нас шоком. Золотой Город, населенный практически только светлыми магами, уничтожен? Как?

– Я не знаю, – Артаниэль, так звали светлого, не отрываясь смотрел на пламя костра. Сухим безжизненным голосом он рассказал: – Улицы за считанные минуты наполнились орками. Как такая орда смогла незамеченной проникнуть в город? Они убивали всех, кто встречался у них на пути. Каким-то артефактом они заблокировали магию. Величайшие магистры, оставшись без сил, оказались беззащитны перед шаманами. Я успел увидеть, как падает Спиральная Башня. Потом моя... – эльф затих, но спустя несколько секунд продолжил: – моя невеста смогла открыть портал. За мной она пройти не успела.

Светлый уронил голову на руки. За него продолжила Ингрид.

– Артаниэль выпал из портала недалеко от Волчьей Купели. Его принес ко мне Раурш. Не знаю, чем пользовались орки, но Арт был магически высушен. Сила восстанавливается медленно. Гораздо медленнее, чем если бы он истощил себя сам.

– Мы видели, как орки уходят порталом, – подал голос Назар.

– Это невозможно! – вскинулся эльф. – Искусством создания порталов обладают лишь самые сильные маги!

– Тогда скажи мне, чем может быть голубоватая воронка высотой в два человеческих роста, в которую с одной стороны вошли, а с другой не вышли? Может, орки, не найдя в деревне жителей, решили самоубиться с горя? – язвительно спросил охотник.

– Голубоватая? С белыми разводами?

Мы, переглянувшись, кивнули.

– Такие порталы открывает только один артефакт, Аматирэль. Он хранился в музее Мардрена, но был украден около шестидесяти лет назад – почти сразу после окончания войны. Пользуясь медальоном, даже очень слабый маг сможет открыть проход куда захочет. И это значит, что тот, кто сейчас помогает оркам, не имеет достаточно сил, чтобы построить собственный портал!

– Аматирэль – надежда... – я задумалась. Что-то в этом имени было мне знакомо. Точно! Вспомнила! – Медальон Аматирэль был создан около четырехсот лет назад Науриэлем, Верховным Магом Дивнолесья, чтобы не тратить время на путешествия из дворца Повелительницы к себе домой, где его ждала семья... Кажется, от использования артефакта Науриэль отказался, когда смог рассчитать формулу для открытия стабильных порталов при помощи Ворот*... Значит, медальон у орков?

– Похоже на то, – Дар, сидевший за моей спиной – подальше от света пламени – впервые за вечер подал голос. – И это значит, что мы в полной ж...

– Да уж, точнее не скажешь, – передернула плечами Ингрид. – А есть возможность обезвредить артефакт?

– Если и есть, мой... мне об этом не рассказали, – Артаниэль встал, ставя точку в разговоре. Следом за ним подскочила целительница.

– Идите-ка вы тоже спать, – посоветовал нам с Даром Назар. – Дежурства на эту ночь все равно уже поделили.

(*Ворота порталов – магические арки, обеспечивающие стабильность портала. При их отсутствии приходится вычислять точку перехода с огромной точностью и поправками на погоду, время дня и года, количество проходящих и многое другое. Ни один ценящий свои жизнь и здоровье маг в такой портал не сунется.)

Пробираясь к своему месту ночлега – подальше от подозрительно косящихся на не снимающего капюшон Дара селян из Кривых Холмов – мы прошли через стоянку купельцев. Ингрид умудрялась проявить внимание сразу ко всем детям – кому-то подоткнула плащ, на ком-то поправила шапку, кого-то поцеловала в начавший было шмыгать нос... За ней пустым взглядом наблюдал сидящий на снегу Артаниэль. Мы устроились невдалеке от него.

– Еще пара дней, и я больше никогда не смогу носить капюшон, – прошептал Дар, устраиваясь на лапнике рядом со мной. Как эти ночевки отличались от наших путешествий по лесу! Свои одеяла мы отдали Ингрид – кутать детей. Теперь и матрасом, и укрытием от ветра нам служили орочьи плащи. Уже проваливаясь от усталости в сон, я все же нашла в себе силы обнять темного. А как иначе? Блаженные ночные часы были нашим единственным шансом хоть немного побыть рядом.

**

– Подъем, сладкая парочка!

Над нами нависла Ингрид. Чернокосая целительница на ходу жевала что-то не до конца прожаренное. – Ваш юноша, Динар кажется, подстрелил оленя. Если не поторопитесь, вашу долю съедят!

За завтраком, как обычно, отправилась я. Вашут, занимавшийся готовкой, поворчал, но все-же выдал двойную порцию под пристальным взглядом Ермилы. С благодарностью кивнув кузнецу, я вернулась к Дару.

Весь день я наблюдала за Артаниэлем. Светлому, хоть он и старался не подавать вида, приходилось тяжело. На всякий случай он продолжал заметать за нами следы, и я видела, как сереет после магии и без того бледное лицо, и как нетвердой походкой эльф бредет в хвосте. На привалах Ингрид вливала в него какие-то эликсиры и заставляла есть. Иногда светлый проваливался в забытье, переставая на все реагировать, и тогда целительница звонко хлестала его по щекам, что-то яростно, но тихо выговаривая.

– Как думаешь, сколько он еще протянет? – тихо поинтересовался за обедом Дар.

Я украдкой покосилась на Артаниэля, которого Ингрид заставляла выпить очередное зелье. Смотреть на него было страшно. Я, живя в общине фей, ни разу не видела, как угасают, потеряв половинку, эльфы, но не раз слышала рассказы об этом. Сколько он еще продержится? Сейчас все зависело только от самого светлого. Насколько сильно он любил свою невесту? Сможет ли он зацепиться за какую-то цель, что заставит его жить дальше назло всем, или однажды пощечины Ингрид перестанут действовать, и тогда эльф просто закроет глаза, отправившись за своей любимой?

– Не знаю, чем удерживает его целительница, но надеюсь, что еще долго, – я протянула руки под плащ темного, обнимая его за талию. От вида чужого горя мне становилось жутко – кто знает, при нашей жизни, может однажды на месте Артаниэля окажусь я? Даррен, почувствовав мое настроение, украдкой поцеловал меня в щеку.

– Теть, а теть! – черноокая малявка, неизвестно когда подкравшаяся к нам, подергала меня за штанину. Дождавшись, когда я на нее посмотрю, девчонка требовательно спросила: – Теть, а вы с юга?

Мы с Даром переглянулись и уставились на смелую мелочь. Прятавшегося в плаще дроу селяне опасались, а вместе с ним сторонились и меня. Эта же девчушка, не старше семи лет от роду, по самые уши замотанная в шарф и укутанная в явно снятую с чужого плеча шубу, не испугалась!

– Как ты догадалась? – Дивнолесье действительно находилось далеко на юге отсюда. Неужели по мне так видно, что я оттуда?

– Вы платок завязываете, как моя мама! А она с юга, почти из Красной Гавани, – пропищала малявка. – Вы меня так научите завязывать?

Дар хмыкнул и чуть отодвинулся, оставив меня саму разговаривать с ребенком.

– А у тебя платок есть?

– А че, у вас нету лишнего? – явно расстроилась девчонка. – У меня все сгорело...

– Так, – я усадила малявку рядом с собой. – Тебя как зовут?

– Мирика!

– Так вот, Мирика. Платок у меня, к сожалению, один. Но, когда прибудем в Тмир, думаю, я смогу достать второй и тогда научу тебя. Договорились?

– Правда научите? – девчонка просияла.

– Правда. А теперь беги к Ингрид, она, кажется, тебя потеряла.

Ойкнув, мелочь стрелой улетела в сторону целительницы. Дар, посмеиваясь, придвинулся ко мне.

– Не знал, что ты так хорошо ладишь с детьми.

– Это не я с ними, а они со мной ладят, – хмыкнула я. – Никогда не прилагала к этому никаких усилий.

– Из тебя получится отличная мама, – заставил меня вздрогнуть темный. Что? Я? Мамой? Да мне всего триста! Выразить свое возмущение я не успела. Назар зычным голосом объявил конец привала. Нас снова ждал негостеприимный заснеженный тракт.

К вечеру стоящий вдоль дороги лес поредел, а затем и вовсе сменился равниной, прореженной редкими елями. Вдалеке, на горизонте, показалось темное пятно – Тмир. Селяне, заметив конечную цель, воодушевились.

– Завтра в городе будем!

– К ночи только дойдем, как бы не пришлось под воротами утра ждать!

– Да не, впустят! Пусть только попробуют не пустить! Уж я им...

Мы с Даром, как обычно, ушли в сторону.

– А что мы будем делать в Тмире?

– У меня там домик небольшой, – темный прижал меня к себе. – Перезимуем спокойно, а весной... Захочешь – останемся, захочешь – пойдем куда-нибудь еще, куда выберешь.

– Думаешь, твой дом все еще цел? Тебя же вроде убили...

Темный покачал головой.

– В Гильдии приглядывают за имуществом товарищей. Чужое добро у нас распродают или делят между собой только через год после исчезновения владельца. Мой год еще не закончился.

– Значит, будем жить вместе? – я улыбнулась. Всего несколько месяцев назад могла ли я о таком мечтать? Жить в городе, а не в глуши, ни от кого не прятаться, а главное – быть рядом с любимым... Неужели так бывает?

– Ты не выгнала меня, пока у тебя была такая возможность. Теперь ты от меня не избавишься!

**

Выбравшись из реки уже поздней ночью, аквамариновый дракон долго катался по снегу, пытаясь хоть немного отбить запах. Какому гению пришла в голову идея спускать канализацию в воду за городской стеной?! Чтоб ему самому там искупаться! Раздраженно рыча, змей превратился в человека.

Где он находится, Грэнхар знал лишь примерно. Единственное, что смог определить маг – он в дне пешего пути к югу от Мардрена. Припомнив карту материка, дракон понял – самостоятельно добраться до Дивнолесья и потребовать открыть портал на Острова у него нет шансов. До эльфийской границы не меньше трех недель пути, а у него нет ни оружия, ни денег, ни магии. После сражения с орками силы слушались неохотно.

К северо-западу от сожженного города в восьми дневных переходах располагался относительно крупный город – Тмир. Прикинув, что драконом он сможет преодолеть это расстояние за три-четыре дня, маг снова превратился. Даже если в этой глуши не найдется никого, способного открыть портал, уж связь-то с Островами или, хотя бы, с Дивнолесьем они наладить смогут!

**

На равнине, в отличие от леса, сугробы были неглубокими, но зато бушевал ветер. Мы шли, сгибаясь под его порывами, гораздо медленнее, чем хотели бы. Даррен, что-то сказав старавшейся держатся рядом со мной Мирике, посадил ее себе на спину. Малявка крепко обняла шею темного и со счастливой улыбкой смотрела на своих ровесников. Вскоре примеру дроу последовали остальные мужчины. Детей несли по очереди, поскольку их было почти в полтора раза больше, чем взрослых.

Через несколько часов после полудня вдалеке показались темные точки. Глазастый Назар, первым их заметивший, быстро организовал привал.

– Движутся к нам, – объявил он. – Слабых в центр, остальным держать оружие наготове!

Спустя полчаса к нам подъехала десятка всадников, все в одинаковых сине-черных сюркоттах поверх лат. Еще четверо, с впряженными в широкие сани тройками, ждали чуть поодаль.

– Кто такие, откуда идете? – хриплым голосом гаркнул по виду главный – лет сорока, с густой короткой бородой. Одной рукой он придерживал поводья мохноногого скакуна, другой – взведенный арбалет.

– Из Волчьей Купели и Кривых Холмов, – вышла вперед Ингрид, задвинув за себя нашего старосту. Ну и хорошо, лучше не давать слова совсем переставшему себя сдерживать Ашеку. – Все, кто остались. Деревень больше нет.

Всадник, услышав ответ, нахмурился.

– Еще две... – еле слышно пробормотал он и махнул рукой в сторону саней. – Сажайте тех, кто не может идти. Нужно до темноты вернуться в город.

Тмирские стражники, а это были именно они, усадили с собой по ребенку. Дети с восторгом свешивались с крепких коней и гладили им шеи. Даррен, потянув меня за руку, приблизился к главному.

– Держи попутчицу, Ратибор! – дроу протянул стражнику Мирику, всю дорогу висевшую на нем. Девчонка с огромными от счастья глазами вцепилась в гриву статного черного коня.

– Этот голос я не забуду, – усмехнулся в бороду главный. – Тебя так давно не было, что я почти поверил в рассказы о твоей смерти.

– Вы что, знакомы? – вырвалось у меня.

– Даррен, можешь представишь меня своей спутнице? И сними этот жуткий капюшон, я хочу видеть твое наглое самодовольное лицо!

– Паники не боишься? В деревнях темных не жалуют.

– В Тмире другие законы, – сурово возразил стражник. – Пусть привыкают.

Дроу скинул капюшон и с наслаждением тряхнул волосами.

– Давно мечтал это сделать! У меня ощущение, что от этого плаща я сам воняю, как орк.

Всадник принюхался.

– Нет, не как орк. Намного хуже.

Стражники, прислушивавшиеся к нашему разговору, заржали. Дар смеялся вместе с ними. Похоже, все они были хорошо знакомы.

Селяне, вопреки моим опасениям, доставать оружие не спешили. Ермила хмыкнул что-то, похожее на «я так и знал», Назар с почти детской обидой на лице переводил взгляд с меня на дроу. Ингрид, казалось, было совершенно все равно. Вариша презрительно сплюнула в снег, но смолчала. Видно, помнила, как Дар служил опорой для нее, еле переставлявшей ноги к концу долгого перехода.

Не сдержался лишь Ашек.

– Пригрели на груди темное отродье и его шлюху, – злобно прошипел староста. Прежде чем Дар успел ответить, над стоянкой пронесся уверенный голос Артаниэля:

– Молчал бы лучше, старик. От дроу, в отличие от тебя, была польза.

К моему удивлению и радости, почти все поддержали светлого.

**

В Тмир мы входили уже ночью. Селян проводили к ратуши – огромному зданию в центре города. К нашему приходу там уже ютились беженцы из трех деревень.

– Едой город вас обеспечит, а вот жильем... – Ратибор развел руками. – Градоправитель думает, что можно сделать, но пока придется жить здесь.

Я сдала Мирику на руки Ингрид. Девчонка упорно не хотела меня отпускать.

– Теть, а платок?

– Завтра принесу, – заверила я ее. – Но только если будешь слушать Ингрид!

– Договорились, – кивнула мне не в меру самостоятельная мелочь и спряталась за ногу целительницы.

– Идем домой, – шепнул Дар, обнимая меня за талию. – Здесь ты больше ничем не можешь помочь.

Я кивнула, но все равно еще раз оглянулась на устраивавшихся прямо на полу людей. Что теперь с ними будет? Смогут ли они когда-нибудь восстановить свои дома? И сколько из них переживут эту зиму?

С широкой центральной улицы мы свернули в переулок и долго брели по бесконечному лабиринту домов. Роскошные двух-трехэтажные особняки постепенно сменились приземистыми одноэтажными избушками. Наконец, Даррен с усилием открыл калитку покосившегося забора, почти до середины заваленного снегом. В темноте я смогла лишь разглядеть, что снаружи низкий, будто вросший в землю дом покрыт местами облупившейся белой краской. Из покрытой черепицей крыши торчала труба дымохода, сколотая с одного края. Ставни, закрывавшие окна, тоже не пощадило время. Дом казался мертвым и давно заброшенным. И мы здесь будем жить?

– Не обращай внимания на вид, – заметил мой взгляд Даррен. – Я специально не приводил его в порядок. В потрепанный дом меньше охотников влезть в отсутствие хозяина.

Дроу, наконец, справился с тяжелой дверью. Возмущенно скрипнув, она отворилась, открывая проход в темноту.

Несмотря на все мои опасения, внутри оказалось очень уютно. Дар зажег масляные лампы и дал время осмотреться.

Комната, в которую мы попали из узких сеней, была чем-то вроде гостиной. Стол у окна, заваленный кучей бумаг. Диван у одной стены и два обитых тканью кресла напротив. Рядом с ними стоял огромный шкаф с неплотно пригнанными дверцами, а свободное пространство на стенах занимали полки, уставленные книгами. На полу лежал чуть выцветший, но все еще яркий пушистый ковер. На окнах – плотные занавески. Все в комнате было выдержано в уютных красно-коричневых тонах.

Из гостиной вели сразу два выхода, прикрытые шторами. За ближним оказалась небольшая кухня с уменьшенным вариантом печи – на ней, конечно, не полежишь, зато готовить можно. В полу под циновкой я обнаружила люк, ведущий в погреб. У стены стояла полка с немногочисленной утварью, а в центре – прямоугольный стол и длинная лавка вдоль него.

Дверца из кухни привела меня в ванную. В настоящую ванную, какой я не видела со времен жизни в Дивнолесье! Магически зачарованный кран выпускал в широкую бадью горячую или холодную воду по желанию владельца. Чтобы слить ее, достаточно было выдернуть со дна пробку – и грязная вода по трубам уходила в общегородской сток. За одно только это я была готова простить внешнюю неказистость дома темного.

На стене висело небольшое зеркало, а на лавке в беспорядке валялись полотенца и одежда. Дар, на секунду зайдя вслед за мной, окинул взглядом бардак и поспешил утянуть меня обратно в гостиную.

Второй выход вел в спальню. Как и у меня дома, почти все ее пространство занимала кровать. На полу развалилась волчья шкура, а над дверью висело несколько засушенных пучков благоухающих трав. В дальнем углу стоял покрытый пылью кованный сундук.

– Ну как тебе?

Я обернулась. Даррен, чуть сузив глаза, ожидал моего ответа. Неужели волнуется? Улыбнувшись, я совершенно искренне ответила:

– Мне здесь нравится!

**

Выдохшись, Грэнхар свернулся в клубок прямо на снегу. Двигаться по колючему снегу оказалось намного сложнее, чем в воде – за всю ночь он преодолел едва ли четверть намеченного расстояния. Закопавшись в высокий сугроб, дракон заснул под голодное урчание собственного желудка.

**

– Доброе утро, фея, – Дар прядкой волос пощекотал мне шею. Я попыталась спрятаться под одеяло, но темный оказался настойчив.

– Просыпайся, мотылек, уже полдень, – теплые руки пролезли под тонкую ночную рубашку и задержались на... хм... чуть пониже спины. Я пробормотала что-то невнятное и натянула на голову подушку. И тут же подскочила на месте, почувствовав укус в том самом месте, где только что были руки эльфа.

– Ты что творишь?! – я запустила в дроу ставшую бесполезной подушку, но тот легко увернулся.

– Бужу свою сонную фею, – Дар не дал мне перевернуться на спину и принялся покрывать поцелуями открытые плечи.

Я невольно улыбнулась, выгибаясь под лаской темного. Как же хорошо, что эльф забрел именно в мою деревню!

Через некоторое время мы сидели в небольшом уютном трактирчике и принюхивались к восхитительным ароматам с кухни. В доме дроу еды не оказалось (да и откуда ей там взяться), так что мы решили поесть в «Медвежьей лапе», а потом прикупить что-нибудь на ближайшие дни. Как только нам принесли омлет, котлеты и огромный кувшин морса, в трактир вошли стражники.

– Не помешаем? – в подсевшем к нам человеке я узнала Ратибора. – Вчера не до разговоров было.

Дар кивнул, и на лавке напротив нас разместились еще двое.

– Это Милир и Дагорн, рейтары Тмирской стражи – представил Ратибор своих спутников. Как мне показалось, сделано это было больше для меня – темный явно был знаком с большей половиной Тмира.

– Моя спутница, Арабеска, охотница из Кривых Холмов, – вместо меня объявил Даррен.

Стражники, до этого оценивавшие меня исключительно с эстетической точки зрения, переглянулись.

– Ты – Лесная? – удивился Ратибор. – После рассказов Шейновых наемников о том, как ты весь лес от орков вычистила, тебя представляли несколько...

– Несколько саму похожей на орков, – хохотнул не отличавшийся тактичностью Милир.

– А что они рассказывали? – я сильно удивилась такой популярности. Неужели кому-то было интересно про меня слушать?

– Говорят, орки при твоем виде бегут, сверкая пятками, – с радостью поделился Дагорн. – А еще, что ты Волчка с того света вытащила.

– Маркуса-то? Было дело, – я поправила лезшую в лицо прядь. Дар все-таки смог уговорить меня больше не прятать волосы. – А вот орки от меня, к сожалению, не бегают. Они из окрестностей Кривых Холмов просто лет на пять пропали.

Милир присвистнул. Ратибор украдкой погрозил ему кулаком.