Текст книги "Сердце саламандры (СИ)"
Автор книги: Виктория Драх
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 12 страниц)
– Вот это громадина! – выдохнула Майя.
– Интересно, а он огнем плюется? – не особенно рассчитывая на ответ, поинтересовался Джейс. – Это за леди Ярвинен, наверное.
– Это Валимир, – я за руки втянула друзей обратно в замок. – За колонны, живо!
– Зачем?
– Он явно не в духе, – в отличие от остальных студентов, я еще несколько минут назад почувствовала сгущающуюся в воздухе Силу. Как бы сильно ни мучило меня любопытство, сталкиваться с переставшим себя сдерживать Владыкой я не хотела.
– Сам пришел? – удивился парень. – Ты же говорила, леди заберут?
– Значит, ошиблась!
Спрятаться мы успели как раз вовремя. Верховный зашел в просторный холл, а сбежавшихся на шум студентов расшвыривало перед ним, как листья под порывом ветра. На лестнице показалась Нарида.
– Где она? – рык Валимира прокатился по залу, обеспечив особо чувствительным студентам пару часов головной боли.
– Какое вам до нее дело? – дракониха тоже зарычала. На скулах и открытых руках женщины начала проступать золотистая чешуя.
– Где она? – воздух вокруг Владыки сгустился настолько, что стало тяжело дышать.
– Умирает! – Нарида не выдержала и обратилась. Золотая дракониха, царапая когтями укрывающий ступени ковер, спустилась в зал. – Грэнхар мне все рассказал! Она умирает из-за вас!
– Где. Моя. Тай-ар?! – от полного гнева рыка заложило уши. На лице Верховного тоже показались прочные чешуйки. Обратиться целиком дракон не мог – в холле замка ему не хватило бы места. Студенты, коря свое любопытство, спешили убраться на улицу. Те, кому до спасительного выхода было далеко, последовали нашему примеру и прятались за стоящие вдоль стен колонны.
– Не пущу, – Нарида закрыла собой единственный проход на верхние этажи.
Валимир без лишних слов швырнул в золотую сгусток темного пламени. Дракониха успела только дыхнуть огнем в ответ, но это не смогло остановить заклинание Владыки. В последний момент в бок Нариды врезался, отшвыривая ее с линии атаки, аквамариновый змей. Темное пламя лизнуло ступени и зашипело, исчезая. Там, где оно коснулось лестницы, быстро расползалось пятно серого праха. Гигантский змей обвился вокруг золотой, защищая ее своими кольцами.
– Она моя! Не смей ее трогать, – прошипел Грэнхар, нависая над Верховным. Несмотря на существенную разницу в размерах, я не сомневалась – даже в человеческом облике Валимир сможет разделаться с обоими драконами.
– Где Ингрид? – уже спокойнее повторил Владыка.
– Третий этаж, целительское крыло, – выдал северянку змей. – И приберись, пока никто не вляпался в твою гадость, отец.
Черный дракон лишь пошевелил пальцами, заставляя исчезнуть странный прах. От ковра почти ничего не осталось, а ступени выглядели так, словно их кто-то грыз. Верховный, не теряя больше времени, ушел.
– Лорд Рамуари – сын Верховного? – тихо выдохнула Майя.
– А леди Ярвинен – кто она? – Джейс тоже вопросительно посмотрел на меня.
– Потом расскажу. Идем наверх, посмотрим, что дальше будет?
Майя испуганно покосилась на испорченную лестницу.
– Если попадемся, нам конец.
– Значит, не попадемся, – поддержал меня парень. – Быстрее, а то что-нибудь пропустим!
Не успели мы совсем немного. Владыка прошел в комнату, в которую мы всего несколько дней назад занесли леди Ярвинен. Перед дверью остался дежурить Рейнольд. Последняя надежда на «не подглядим, так хоть подслушаем» растаяла.
* * *
– Ингрид?
Верховный нерешительно замер на пороге. От вида изможденной полумертвой целительницы дракону впервые за долгое время стало страшно. Что же он натворил?
– Инги, сокровище мое, – дракон аккуратно присел на край кровати. – Ингрид, пожалуйста, проснись, – Владыка гладил северянку по руке, не решаясь разбудить женщину. – Любимая моя, прости меня. Я – глухой идиот. Я должен был понять. Я был уверен, что ты уходишь навсегда.
– Я бы ни за что не ушла от тебя, – леди чуть улыбнулась, не открывая глаза, и сжала ладонь Валимира. – Я лишь хотела делать что-то полезное. Я даже была готова каждый день возвращаться к тебе порталом, а ты знаешь, как меня после них мутит.
– Прости меня, – снова прошептал Верховный, – я должен был понять. Не оставляй меня, Инги, птичка моя северная, я не смогу без тебя.
– Скажи, что любишь меня.
– Люблю, Инги.
Северянка чуть приоткрыла глаза.
– Ты – лучший бред, какой я могла увидеть, – слабо выдохнула целительница, опуская веки. Ей потребовалось собрать все силы, чтобы снова не провалиться в беспамятство. – А знаешь, не будь ты галлюцинацией, я бы никогда не призналась. Помнишь, я помогала тебе лечить Грэнхара и не рассчитала силы? Ты потом нес меня на руках. Я тогда все понимала, что происходит, только пошевелиться не могла. И мне было так хорошо, так уютно, что я подумала: этим рукам я доверила бы свою жизнь. Глупо, правда? Я тебя видела первый раз, не знала даже твоего имени, а все равно мечтала быть рядом. И потом, на качелях во дворце, когда ты обнимал меня, я поняла: я хочу стать так близка тебе, как только смогу. Не исчезай сейчас, ладно? Побудь со мной. Я ведь знаю, что умираю. Не зря ты меня учил. Не уходи. С тобой не так страшно.
– Я тебя не отпущу, – дракон принялся осторожно вливать в женщину свою Силу через практически исчезнувшую связь тай-ар. Делать это было невероятно сложно – Валимир действовал интуитивно, стараясь не уничтожить случайно последнюю ниточку, удерживавшую Ингрид в мире живых. В истории было описано много случаев гибели одного из пары после разрыва тай-ар, но никто не знал, можно ли ее восстановить. Верховный надеялся, что у него получится. – Я не отпускаю тебя, слышишь? Инги, ты должна остаться со мной. Будет тебе и портал до Саодрина, и собственная школа целителей на Островах, если захочешь. Только останься со мной, иначе, клянусь, я отправлюсь за тобой и в следующей жизни запру тебя в огромном замке, из которого ты точно не сможешь сбежать.
Ингрид улыбалась. Целительница была слишком истощена, чтобы связно мыслить или понять, что ей говорят, но такой родной, такой любимый голос Валимира придавал ей сил.
Летиция
Владыка спускался по лестнице, бережно держа на руках завернутую в одеяло леди Ярвинен. На скулах и лбу дракона блестела темная чешуя, а за спиной подрагивали сложенные кожистые крылья. Мы снова метнулись к колоннам, но Верховный нас даже не заметил. Студентов, напуганных появлением крылатого ящера, в пределах видимости не было.
На пути Валимира из сверкающей голубым воронки вышел Артаниэль. Эльф быстро оценил обстановку.
– Твоя работа? – маг взглядом указал на испорченную лестницу.
– Погорячился. Отведешь к Воротам Саодрина? Не хочу лететь с Ингрид на руках.
– С тебя новая целительница, – светлый послушно открыл портал. – Мы и так после ареста Лиемо без рунолога остались.
– Пришлю Эвиту, – пообещал Владыка, – будет летать над Саодрином, людей приучать. Пугливые они здесь какие-то…
* * *
– Все-таки забрал, – Джейс выглянул из-за колонны. – Ты была права. Кто такая Эвита, знаешь?
– Никогда не слышала, – помотала я головой. Сестра про нее ни разу не упоминала.
– А что такое тай-ар? – неожиданно вспомнила Майя.
– Понятия не имею. Может, что-то на драконьем? Пошли, выясним.
– Куда?
– Как, куда? В библиотеку, разумеется!
Арлин
В лавке было невыносимо скучно. Весеннее утро – это такое унылое время, когда никому ничего не надо. Покупатели начнут заглядывать только ближе к вечеру, а до тех пор я была вынуждена маяться от безделия.
Я развалилась на узком диванчике. Рядом на полу устроилась Тиа. Свесив руку, я поглаживала лениво зевающую кошку. Очень хотелось мороженого.
– Доброго утра, – рядом, нагло меня подвинув, устроился Маркус. Оборотень ходил в охране Шейновых караванов, а когда тот решил осесть в столице, остался вместе с ним. Внушительный широкоплечий воин с добродушным лицом и хитрым взглядом не хуже мантикоры служил приманкой для покупательниц всех возрастов.
– И тебе доброго, – я поленилась поднимать голову. – Марк, а расскажи сказку?
– Чего? – оборотень от удивления поперхнулся. Тиа положила голову ему на колени. Звериной сущностью мужчины была пума, так что крылатая чувствовала в нем родственную душу.
– Сказку, байку, да что угодно, – я все-таки приподнялась, чтобы посмотреть на реакцию воина. – Ску-у-учно. Вот например, почему «волчок»? Ты же не волк, а кошка мартовская!
О любовных похождениях Маркуса по Саодрину ходили легенды. Поговаривали даже, что три девушки сразу для него не предел. Я предпочитала не выяснять подробности, а сам оборотень ничего не рассказывал, бережно храня секреты своих дам.
– За манеру боя, – пожал плечами воин. – Пока шла травля на темных, я старался лишний раз не превращаться. Никогда не знаешь, как к тебе отнесутся твои вчерашние друзья. Зато прозвище прилипло так, что теперь не отстанет.
Марк опять замолчал. Я следила за бьющейся в витражное стекло мухой. Скучно.
– Ну расскажи сказку? – снова предложила я. Оборотень вздохнул.
– Какую?
– Любую. Ты же весь материк обошел!
– Не весь, – усмехнулся воин. – В Ларигадере я не был. И к гномам не ходил.
– В Ларигадере никто, кроме дроу, не был, – я махнула рукой. – Ну расскажи что-нибудь!
– Ты когда-нибудь была в Красной Гавани?
Я кивнула. Воспоминания об этом городе у меня остались не самые приятные.
– На востоке от нее раскинулась огромная пустыня, которую местные называют очень просто – Пески, – продолжил Маркус. – Никто не знает, что расположено в ее сердце, но поговаривают, что территорию эту делает безжизненной древний храм. Кем он построен и кому в нем поклонялись, никто сказать не может. Ни один караван не останавливается рядом с пустыней. А те, кто однажды рискнул, либо исчезают, либо, проснувшись утром, уходят так далеко, как только получится, и никогда больше не приближаются к Красной Гавани.
– И что?
– Что?
– Это вся сказка? – я не удержалась и фыркнула. Рассказчик из оборотня вышел так себе. – В чем смысл?
– Сам не знаю. Только караванщики действительно стараются держаться от Песков подальше и даже делают крюк, обходя город с запада. Не знаю я сказок! – неожиданно рыкнул Марк.
– Ну не знаешь, и не надо, – сдалась я. Чем он только своих любовниц цепляет, интересно? – Ты мороженое любишь?
– Кто ж его не любит?
– А угостишь? – я невинно захлопала ресницами. – Мне за магазином смотреть надо, я выйти не могу, а тут неподалеку его так вкусно делают! С ягодами…
Поняв, что я все равно не отстану, воин ушел за лакомством. Я снова закинула ноги на диван. Оборотень вернулся через несколько минут. В руках он держал два больших вафельных рожка, доверху наполненных моим любимым мороженым.
– Ура! – я с воодушевлением принялась за десерт. Только на этот раз он мне показался совсем безвкусным.
– Марк, а с чем мороженое?
– С ягодами, как ты и просила, – воин свою порцию уже доедал. Никаких признаков неудовольствия он не проявлял. Я еще раз взглянула на подозрительный рожок и, пока оборотень отвлекся, скормила его мантикоре. Тиа, как и Маркус, лакомство проглотила. Я снова откинулась на диван. Пора завязывать с экспериментами на кухне. Ну не дано мне творить шедевры! А готовить так, чтобы никого не отравить, я худо-бедно научилась. Вот только сама вылечусь…
В витражное стекло стучала муха. Было скучно.
Летиция
– Магистр Кирано, вы не могли бы мне помочь?
Я мысленно хихикнула, увидев, как дернулся от этих слов ректор. Бал прошел больше двух месяцев назад, а несчастному графу все еще приходилось иногда скрываться от обожающих его студенток. Я специально выбрала именно эту фразу, чтобы посмотреть на реакцию мага. И она оправдала мои ожидания!
– Летиция, это вы, – Кирано расслабился. – Даже непривычно, обычно это вы мне помогаете. Что-то случилось?
– Вы знаете, что такое «тай-ар»? Мы перерыли всю библиотеку, но не нашли ни одного упоминания.
– И не найдете, – граф как-то странно сверкнул глазами, заставив меня на секунду забыть, как надо дышать. – Стали свидетельницей впечатляющего визита Владыки Валимира? – я кивнула. – Записи про тай-ар есть лишь у эльфов и драконов. Ни в одной библиотеке Шаурикума вам не помогут.
– Вы не расскажете, что это?
Магистр откинулся на спинку кресла и сложил руки в замок.
– Есть древняя легенда… – начал Кирано, но неожиданно замолк на полуслове. – Майя, Джейс, хватит прятаться. Садитесь и слушайте.
Разоблаченные друзья послушно заняли свободные места.
– Одна древняя легенда гласит, что давно, когда материк был един, на нем жили всего три расы. Небо и вода принадлежали драконам, земля – эльфам, а толща гор – дроу. Боги в то время ходили среди своих детей, во всем им помогая. И вот однажды Хозяйка Судеб заметила, что Темная и Светлый стали друг другу ближе, чем друзья. Тогда она предложила создать особенную связь, которая позволит им чувствовать друг друга, как далеко бы они ни находились. Боги с радостью согласились, ведь они были заняты каждый своими творениями и редко виделись. Именно Хозяйка придумала брачный обряд, которым мы пользуемся до сих пор, и именно она придумала тай-ар. Глядя на счастье своих друзей, Хозяйка Судеб решила давать похожий дар самым достойным. Каким образом она выбирает, неизвестно.
Граф ненадолго замолчал, собираясь с мыслями, обвел взглядом затаивших дыхание друзей, чуть задержался на мне… Долго испытывать наше терпение магистр не стал.
– Прошли столетия, стараниями Богов появились новые расы: гномы, феи, оборотни и люди.
– А орки? – не очень вежливо встрял Джейс.
– Орков создал Кровавый Бог, и не стоит его лишний раз упоминать, – покачал головой Кирано. – Светлый и Темная начали ругаться, а вслед за ними все менее дружескими становились отношения между светлыми и темными эльфами. Потом, многие столетия спустя, мир окончательно разделился на два лагеря. Драконы же, дети Хозяйки, живущие дольше остальных, увидели, как погрязает в хаосе привычная им жизнь, и приняли решение уйти. Часть суши, послушная их воле, отделилась. Так появились Драконьи Острова. На материке тем временем началась первая из многочисленных войн между последователями двух Богов. После очередной ссоры Светлый покинул свою жену и, как это часто бывает, быстро нашел утешение на стороне. Темная через тай-ар чувствовала, как наслаждается в чужих объятьях любимый, и решила, что смерть лучше, чем это унижение. И хотя Боги не могут умереть, ее пожелание, больше похожее на проклятие, прозвучало: «Пусть тай-ар рвется, как струна, и тот, кого покинули, умрет». Многие смерти произошли из-за этого страшного порыва. Тай-ар, просыпающаяся при встрече с нареченным, не всегда дарит счастье. Что делать, если избранник не дракон, не дроу и не эльф? Несчастным, почувствовавшим зов связи, оставалось лишь надеяться, что их чувства окажутся взаимными и вечными. Так происходило редко. Дар величайшей любви для многих стал проклятием.
– А как… – мой голос немного охрип от волнения. Почему-то не покидало ощущение, что граф рассказывает только для меня. – Как можно почувствовать тай-ар?
– Как любовь с первого взгляда, – Кирано, не отрываясь, смотрел мне в глаза. – Влечение. Желание быть рядом. Желание защищать. Потом, спустя некоторое время, между парой формируется тонкая нить, соединяющая две ауры. Маги способны ее увидеть, если знают, на что смотреть, – граф, чуть улыбнувшись, отвел взгляд, а я наконец-то смогла нормально вдохнуть. – Подробнее можно узнать у Владыки Валимира, но, думаю, в ближайшее время он будет сильно занят. Леди Ингрид – человек, а значит Верховному тай-ар преподносит некоторые… трудности. Лета, лучше расспросите Арабеску д'Раххэ. Она, кажется, неплохо к вам отнеслась. Уверен, леди не откажет.
Магистр снова принялся гипнотизировать меня своими льдисто-голубыми глазами. От его взгляда бросало в жар. Да что происходит?
– Я удовлетворил ваше любопытство? – ректор склонил голову набок.
– Да, спасибо, – вместо меня ответила Майя и за рукав буквально вытащила меня из-за стола. Я чувствовала себя оглушенной. Что это сейчас было? Неужели граф пытался со мной флиртовать? Нет, не может этого быть. Я с трудом оторвалась от манящей голубизны. Конечно же, я все придумала. Выдала желаемое за действительное, и точка. Ведомая за руку к выходу, я несколько раз глубоко вдохнула, успокаиваясь. В груди поселилась непонятная незнакомая тоска.
– Что это сейчас было? – как только двери библиотеки закрылись, Майя прижала меня к стене. Я нервно хихикнула – самой бы знать!
– Ты о чем?
– О ваших переглядываниях, – поддержал свою подругу Джейс. – Между вами разве что искры не летали!
– Не понимаю, о чем вы, – щеки предательски покраснели.
– У тебя что, – Майя оглянулась, проверяя, не подслушивает ли кто, – что-то с ректором? А как же Нир? Вы что, расстались? Я его после бала не видела.
Я не выдержала и хихикнула еще раз. Как объяснить друзьям, что Нир – это и есть ректор? И не появлялся он, потому что у нас никогда ничего не было… и не будет.
– С ума сошла? – я решила отпираться до последнего. Предать доверие графа и выдать его тайну я не смогла бы даже лучшим друзьям. – Я и Кирано? Очень смешно. А Нир… Да, как-то не сложилось. Не страшно, другого найду. У нас занятие, забыли? Новая целительница. Опоздаем ведь!
Угроза подействовала. Друзья прекратили допрос и со всех ног побежали к нужной аудитории. Еще в первые месяцы все студенты твердо уяснили: хуже опоздания к драконам может быть только опоздание к магистру Жижино, демонстрирующей на злостных нарушителях дисциплины действие своих любимых ядов.
* * *
– Арт, все готовы, – еле слышно сообщил Кирано. Эльф кивнул.
Лес вокруг большого поместья в графстве Нария был полон магов. Обнаружить это место светлый смог только благодаря остаточной энергии почтовых порталов, считанной с части писем барона Лиемо. Именно отсюда магистру прислали указание «взять девчонку эльфа».
Официально поместье принадлежало графине Дамар, но сама женщина не только не имела магических способностей, но и провела последние два года при дворе королевы. Допрашивать леди в надежде выяснить, кто пользуется ее домом в ее отсутствие, не стали – побоялись спугнуть заговорщиков. Было решено брать поместье штурмом.
Предварительная разведка показала, что в доме кто-то есть. Артаниэль незаметно усмехнулся – теперь, когда барон Лиемо был мертв, заговорщики лишились своего осведомителя в Академии. Выдохнув, эльф приказал начать штурм.
В душе поселилась веселая злость. Он, Верховный Маг Наурдаиля, ползает по лесам и ловит мятежников чужой страны! Быстрее бы это все закончилось… Как же хочется забрать Арлин и ее наглую крылатую кошку, вернуться домой и снова погрузиться в размеренный ритм жизни Дивнолесья! Туда, где не станешь, выходя на улицу, обвешиваться защитными артефактами, где никто не пытается воткнуть кинжал в спину, где не бывает зимы… Под ногами мерзко хрустнуло. Здесь, среди дикой природы, снег еще даже не начал таять. Теплолюбивый эльф ненавидел холод.
В поместье раздался взрыв. Еще один, и еще… Выругавшись, светлый побежал на помощь своим магам.
– Проклятье!
Изнутри дом заволокло дымом. Арт не то что магов, собственных рук различить не мог. Рядом появился Кирано.
– Ушел, – сплюнул граф. – Открыл нестабильный портал и смылся! Я даже лица его не разглядел из-за этого дыма. Нужно поспрашивать остальных, может, кто понял, кого мы тут ловили…
Светлый едва не взвыл от досады. Столько трудов насмарку! Самоубийца и псих! Чтоб его этот портал к оркам в горы… нет, не надо к оркам. Второго Вакура Арт не выдержит. Чтоб ему к драконам на Острова провалиться, вот! Оттуда никуда не денется.
Как оказалось, это была не последняя плохая новость за день. Когда недовольные маги вернулись в столицу, эльфу пришло очередное донесение: несколько часов назад во дворце скончалась графиня Дамар. Последняя ниточка к заказчику похищения Леты оборвалась.
Летиция
– Красота какая, – вздохнула Майя. Я была с ней полностью согласна. В небе над Академией парила леди Эвита Ливиа, новая преподавательница целительства. Грациозная дракониха с узкими вытянутыми крыльями, явно предназначенными для скоростных полетов, старательно кружила вокруг башен. В закатном свете ее чешуя переливалась всеми оттенками синего и зеленого. Иногда магистр Ливиа сбивалась с ритма, заваливалась на левый бок и начинала падать. В такие моменты ее страховал лорд Никро, летающий вслед за ней. Рейнольд оказался ярко-красным огромным зверем с зубчатым гребнем, тянущимся от затылка до кончика хвоста. На вытянутой морде дракона выделялся крупный шрам. Когда Эвите во время освобождения Саодрина порвали крыло, Рейн ринулся вниз и перекусил баллисту пополам. Острые железные и деревянные обломки изнутри ранили пасть дракона и навсегда оставили о себе память. Кто именно разузнал эту историю, я не знала. Она шепотом передавалась в коридорах и комнатах, а девушки, тайком вздыхавшие по могучему преподавателю природной магии, роняли украдкой слезы и завидовали Эвите. С появлением целительницы стало ясно, почему Рейну были безразличны окружающие его студентки. Нежность, с которой широкоплечий воин смотрел на свою хрупкую подругу, была понятнее любых слов.
– Пойдем лучше из окна посмотрим? – предложил Джейс. Майя, замерзшая несмотря на теплую куртку, его поддержала. Я отказалась. Мне нравился этот весенний вечер. Пусть холодно, пусть под ногами все еще похрустывает снег, но кое-где уже виднеются прогалины, а по утрам слышна звонкая капель. Я любила это время года, когда природа пробуждается, и ты сам замираешь в ожидании какого-то чуда. Полной грудью я вдыхала наполненный надеждой воздух и наслаждалась каждой минутой, проведенной на улице. Друзья уговаривать не стали. Взявшись за руки, парочка убежала к общежитиям, и я не сомневалась – вряд ли им будет до любования драконами.
Эвита снова начала заваливаться, но в последний момент смогла выправить полет. Рейн, кинувшийся ей на помощь, отступил, позволяя подруге справиться самостоятельно. Пара продолжила кружить вокруг Академии.
– Любуешься? – я вздрогнула от неожиданности. Рядом на холодные ступени сел блондин. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы сопоставить голос и внешность – все-таки иллюзию Кирано на балу я видела лишь мельком.
– И вам доброго вечера… Нир.
– Держи, подстели и закутайся, – ректор протянул теплый меховой плащ, которым я поспешила воспользоваться. Сложенная в несколько слоев старая юбка от промерзшего камня защищала мало. Сам граф так же поступил со вторым плащом.
– Зачем вы здесь?
– Хочу посмотреть на драконов, – блондин подмигнул, – но мне не с кем. Я подумал, раз твои друзья тебя покинули, ты не откажешься составить мне компанию. Хочешь верь, хочешь нет, но драконий полет я вижу второй раз в жизни. Первый был на войне, а вот явление Владыки народу я пропустил. Жаль. Говорят, было красиво и жутко.
– Верховный раза в два крупнее Рейнольда, – решила я поделиться впечатлениями, – черный и матовый. Его чешуя не блестит, а словно поглощает свет. А еще у него на морде с одной стороны шипы обломаны, но почему-то, когда Валимир – человек, этого не видно, как у Рейнольда.
– Потому что его лечила Ингрид, – поведал Кирано. – Будь у нее в тот момент больше времени и сил, возможно и драконья морда осталась бы целой. Но лицо она ему спасла.
– Нир… – я немного замялась, подбирая слова. – Зачем вам иллюзия? От кого скрываться сейчас, в темноте?
– Ты удивишься, сколько любопытных глаз выглядывает из окон общежития именно в темноте. А еще больше тех, кто по этой темноте бродит, – граф облокотился на ступени – так было намного удобнее смотреть в небо. – Если я начну появляться рядом с тобой в настоящем облике, поползут очень неприятные слухи, которые могут испортить жизнь и тебе, и мне. К тому же, я невольно тебя подставил. Шепчутся, что тебя бессовестно бросили сразу после бала. Да, я слежу за сплетнями, – ответил магистр на удивленный взгляд. – Иногда тако-о-ое удается узнать… В общем, будем исправлять ситуацию.
Мне было глубоко все равно на слухи, так что я только пожала плечами. Внимание магистра, пусть даже рационально оправданное, было приятно.
Некоторое время мы молчали, глядя, как на фоне загорающихся звезд парят драконы. Эвита явно начала уставать. Все чаще она сбивалась, но продолжала упрямо рваться ввысь. Я улыбалась, спиной чувствуя взгляд графа. Плащ пришелся очень кстати – теперь я могла сидеть на ступенях замка хоть до утра.
– Чуть не забыл, – я почувствовала, как меня обнял теплый ветерок магии ректора. Оглянувшись, я с удовольствием посмотрела на рыжего мага – настоящего. – Найдешь, что изменилось?
Я хмыкнула, принимая вызов. Найти иллюзию? Легко! Осмотрела руки, одежду, сапоги, ощупала лицо – вдруг, Кирано решил поменять мне внешность? Все оставалось прежним. Последними проверила волосы, но и там не появилось ничего нового. Как так? Что-то же должно было измениться!
– Сдаешься? – магистр хитро улыбнулся. Вот еще! Я поправила очки и собралась начать заново. Очки! Я сняла их и с восторгом принялась рассматривать ставшую ювелирной оправу. Тонкое кружево из белого золота и вплетенные в узор маленькие рубины на дужках – явно в тон браслету. Я даже приподняла рукав и сравнила.
– Ты все время его носишь? – граф выглядел удивленным. Мысленно я ругнулась – так глупо себя выдать!
– Да, – отпираться не было смысла. – Он мне очень нравится. Красивый. Я ведь за него так и не поблагодарила.
– Что значит, не поблагодарила? Я за этот браслет получил потрясающий вечер и самую красивую девушку в придачу. По-моему, достаточная благодарность.
Самую красивую? Я не ослышалась? Кирано, увидев мои округлившиеся от удивления глаза, все понял.
– Не веришь? Ты себя в тот вечер видела? Даже Арлин, несмотря на то, что над ней явно поработал кто-то из эльфов, до тебя не дотягивала. Про местную аристократию я вообще молчу – эти, может, выглядят дорого и достойно, зато в голове у них чаще всего пусто. К сожалению, среди наших студентов такие тоже встречаются. Так что да, я смело заявляю: на Зимнем балу именно ты была самой лучшей, и все, кто хоть немного понимают в женской красоте, со мной согласятся.
Я? Лучшая? Ну да, конечно… Иногда, вот как сейчас, я не понимала: почему вообще ректор со мной возится?
– Все-таки не веришь, – вздохнул граф, заглянув мне в глаза. Я хотела поверить, очень хотела. Но разве может быть, чтобы такой человек говорил комплименты мне – простой первокурснице, ничего из себя не представляющей? Магистр, не дождавшись ответа, снова лег на ступени. – Лета, ты меня боишься?
– Н-нет, – я чуть запнулась. К чему этот вопрос? В отличие от сестры, я Кирано доверяла.
– Тогда куда ты ползешь? Когда я только пришел, ты сидела намного ближе. Ну-ка, возвращайся.
Я почувствовала, как щеки заливает предательская краска. Как обычно, маг был прав. Я сама не заметила, как отодвинулась от графа, опасаясь выдать свои чувства.
– Лета, иди сюда, – повторил магистр, – или я сам приду к тебе.
Не поднимая взгляда, я вернулась на свое место.
– Я не кусаюсь, – Кирано все-таки пересел ближе, почти вплотную. Мое сердце колотилось так, что казалось, слышно было всей Академии. – Смотри, приземляются!
Драконы действительно спускались широкими кругами. Первым сел Рейн, превратился в человека, и магией подстраховал чуть не пропахавшую носом землю Эвиту. Новая целительница, как только вернула человеческий облик, принялась массировать больную руку.
– Привет, Нир, Лета, – кивнул Рейнольд, поднимаясь по ступеням.
– Вы знакомы? – тут же вскинула голову Эвита.
– Летиция Дамуазо – твоя студентка, а Нира ты знаешь – посмотри глубже, – дракон совсем невежливо пнул ректора. – Поделись плащом, мы тоже посидеть хотим.
– О, ма…
– В этом облике – Нир, – перебил женщину граф. – Не порть мне легенду!
– Плащ отдай, жадина, – Рейнольд буквально вытряхнул магистра из уютного кокона и предложил сесть Эвите. Широкого куска ткани с лихвой хватило на двоих.
– Наглая крылатая ящерица, – маг шутливо погрозил паре кулаком. – В моей собственной Академии – и такое неуважение.
– Ничего не знаю, в Академии главный Орин Кирано, а ты тут так, мимо пробегал, – отмахнулся Рейн. Эвита устроилась у него в руках и положила голову на плечо дракона.
– Хм-м, Летиция, ты не пустишь меня к себе?
– Я лучше пойду, – я вскочила и вернула плащ ректору. – Вот, спасибо. Мне пора, завтра занятия рано…
* * *
– Ну и какого… вас принесло? – граф смотрел в спину быстро шагающей к общежитиям девушки.
– Тебе помочь хотели, даже пример подали, – Рейнольд виноватым себя не чувствовал. – Кто же знал, что она сбежать решит?
– Спугнули, – вздохнула Эвита. Кирано махнул рукой на драконов и направился к себе. Вечер был безнадежно испорчен.
* * *
В свою комнату я вбежала, словно за мной гнались мертвяки магистра Терра. Произошедшее на ступенях замка никак не укладывалось в голове. Я вспомнила, как мило смотрелась Эвита в руках Рейна. Неужели, мы с Кирано тоже могли бы так… Нет! Я резко встряхнула головой, отгоняя непрошеные мысли. Не станет же граф всерьез за мной ухаживать? Или станет? Сердце, вопреки доводам разума, забилось чаще.
Арлин
Чувствовала я себя отвратительно. Даже стряпню Тарии я ела через раз. Амазонка, как могла, подстраивалась под меня, но я никак не могла понять, от чего именно мне становится плохо. А еще постоянно хотелось мороженого, но стоило его заполучить, как я понимала – это совсем не тот вкус. Слишком кисло, слишком сладко, слишком холодно… Меня ничего не устраивало. Зато Тиа с удовольствием доедала очередной не понравившийся мне десерт.
На улице царило то беззащитное время года, когда снег уже оттаял, а зелень еще не появилась. По-зимнему холодный ветер не давал снять надоевшие сапоги и куртку. Особенно меня расстраивала невозможность прогуляться в подаренных леди Диларой платьях. Эльфийские наряды были рассчитаны на теплый климат Дивнолесья, а не на ледяную весну Шаурикума.
Мы с Артом гуляли по широким мощеным улицам. Скрываться теперь было бесполезно – кем бы ни были заговорщики, они точно знали, кем я являюсь и где живу, но и возможностей мне навредить у них больше не было. К тому же, рядом со мной всегда была Тиа, вполне способная меня защитить, и несколько убойных артефактов-украшений, которыми увешал меня светлый.
Много раз мы пытались понять – чем мы себя выдали? В итоге сошлись на двух версиях: либо в ту первую ночь, когда эльф провожал меня домой, нас кто-то видел, либо за нашей перепиской следили. Артаниэль склонялся к первому варианту. Он всегда заботился о том, чтобы его письма не давались в чужие руки.
– Как дела в Академии? – поинтересовалась я. Арт не очень любил рассказывать о проблемах, но я не могла оставаться в неведении. Если нам угрожала опасность, я хотела об этом знать.
