Текст книги "Сердце саламандры (СИ)"
Автор книги: Виктория Драх
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 12 страниц)
– Интересно, кто будет следующим? – обжег мое ухо шепот Артаниэля. Руки светлого по-прежнему покоились на моей талии, и я не имела ничего против.
– В каком смысле?
– Я слишком хорошо знаю Нариду, – тихо пояснил эльф. – Одним поединком она не ограничится и не успокоится, пока всех нас не разденет. Очень интересно, кто станет ее новой жертвой, и как она это провернет.
Я покосилась на золотую, облокотившуюся на Грэнхара и пьющую белое вино прямо из бутылки. «Дай им только начать, и уже не остановятся» – вспомнила я слова драконихи. Похоже, Арт был прав: девушка задумала нечто более глобальное, чем простая дуэль.
Рейн и Дар тем временем ускорились. Теперь оба противника, не прекращая, наносили удары и ждали, когда другой ошибется. Неожиданно дроу оступился и неуклюже взмахнул руками, разрушая собственную идеальную защиту. Дракон поспешил этим воспользоваться. Слишком поспешил. Темный, который наверняка мог пройти по собственному двору с завязанными глазами и ни разу не споткнуться, ловко прокрутился, уходя из-под удара, и приставил конец дзё к шее мгновенно остановившегося Рейна.
– Попался, – объявил Даррен. Дракон сощурил глаза и усмехнулся:
– Ты тоже.
Шест Рейнольда замер в нескольких сантиметрах от живота дроу.
– Сойдемся на ничьей? – предложила со своего насеста Нарида. Возбужденный гул был ей ответом. Зрелищный бой не оставил равнодушным никого. Валимир приглядывался к Дару, явно оценив обманный маневр. Кирано взвесил в руке еще один шест, стоявший у стены, и даже прокрутил его, проверяя баланс. Грэнхар задумчиво смотрел на Рейна, и я не сомневалась, что в ближайшее время они выяснят, кто из драконов сильнее. Даже Артаниэль на самых опасных моментах боя сжимал мою талию так, что наверняка останутся синяки. Эльф оказался прав – взбудораженные красивой дуэлью, мужчины сами горели желанием продолжить развлечение, нужно было лишь немного их подтолкнуть. Чем и занялась золотая:
– Предлагаю лотерею – дамы вытянут бумажки с именами тех, кому предстоит сойтись в поединке. Даррена и Рейна, так и быть, больше не трогаем.
К моему удивлению, предложенную игру поддержали все. Нарида спрыгнула с перил и направилась к сидящим у дерева девушкам.
– Лета, ты, как самая юная, тянешь первой.
Сестренка запустила руку в заранее приготовленный драконихой мешок и достала свернутую в трубочку бумажку.
– Э-э… – саламандра явно смутилась. Она что, Орина Кирано вытащила?
– В-валимир, – чуть запнувшись, объявила Лета. Я внутренне содрогнулась – кому не повезет сражаться против Верховного? Уже по тому оценивающему цепкому взгляду, каким он следил за боем Дара и Рейна, можно было понять – обращаться с дзё он умеет. Очень хорошо умеет.
– Ингрид, выбирай для него противника.
– Грэнхар, – развернув очередную трубочку, прочитала целительница.
– Ну спасибо, подруга, – тихо проворчала золотая и бросила сочувственный взгляд на своего дракона.
– Ничего, он привык, – хмыкнул Верховный.
– Значит, мне остается Орин, – задумчиво проговорил у меня за спиной Арт, пока девушки наслаждались бесплатным стриптизом от двух драконов. – На кого из нас поставишь?
– Даже не знаю… – ответила я не столько желая поддразнить, сколько действительно задумавшись. Лета писала, что Кирано хорош в бою, и только. А вот кто оказался сильнее, сестренка сообщить забыла. – Кто у вас обычно побеждает?
– Откуда ты знаешь, что мы… Летиция? – я кивнула. – С переменным успехом. Кому повезет. Но такой зрелищной ничьей, как у Даррена и Рейнольда, у нас никогда не было.
– Тогда точно не знаю, – хитро улыбнулась я. – Лета так хвалила графа…
– Неужели? – руки стиснули меня чуть крепче. – И что мне будет, если я его одолею?
– А что ты хочешь?
– Дай подумать… Поцелуя и позволения проводить тебя домой будет достаточно.
– Всего-то? Договорились!
За перешептыванием с Артаниэлем я пропустила бой драконов. Однако отряхивающийся от пыли Грэнхар не оставлял сомнений в том, кто стал победителем.
– Орин, Арт, остались только вы, – объявила Нарида. Эльф снял меня с перил.
– Иди лучше под дерево, пока не упала, – посоветовал светлый.
Я влезла в подвесное кресло, потеснив Лету. Сестра с восхищением следила за расшнуровывающим ворот графом. Все мои надежды касательно Рейнольда пали прахом – таким взглядом на моей памяти Летиция не одаривала никого.
– Не вздумай в него влюбиться!
– Поздно, – с блаженной улыбкой ответила Лета. Я мысленно выругалась. Потом попыталась посмотреть на ситуацию под другим углом… и выругалась еще раз. Как ни крути, подобное увлечение сестры не сулило ничего хорошего. Зря я ее отпустила в Академию!
Арт и Орин тем временем принялись кружить по поляне.
– Прости, сегодня мне нужно победить, – тихо сказал эльф и кинул на меня быстрый взгляд. Кирано тоже покосился в нашу с сестрой сторону, отчего улыбка Летиции стала еще шире и еще глупее.
– Прости, но я тоже проигрывать не собираюсь.
Не говоря больше ни слова, светлый кинулся на графа. Орин поначалу только защищался, но очень быстро подстроился под ритм боя и перешел в наступление. У меня сердце замирало каждый раз, когда Артаниэль в последний момент уворачивался от дзё противника. Лета была права – ректор оказался действительно умелым воином.
Бой продлился недолго, но для меня это время показалось вечностью. И я была готова застонать от разочарования, когда Кирано, ловко подставив подножку, свалил Арта на землю. Рядом обрадованно выдохнула Летиция. Вот только светлый не собирался так легко сдаваться. Уже падая, он умудрился отбить летящий на него шест и ощутимо ударить графа под колено. Кирано упал следом за эльфом.
– По-моему, если не объявить ничью, вы друг друга убьете, – поспешила вмешаться Нарида.
Арт помог Орину подняться.
– Что, мы были настолько кровожадны? – отшутился ректор, отряхивая штаны от пыли. Его обычно гладко зачесанные волосы растрепались, придавая молодому графу совсем мальчишеский вид.
– Настолько, что мы поверили, – с усмешкой подтвердила Арабеска. Даррен, как только закончился его бой, занял кресло феи, а ее саму усадил себе на колени.
– Ничего, этот спор мы еще продолжим, – пообещал Арт. Я не сомневалась – в самое ближайшее время. Надо будет попросить Лету подсмотреть и рассказать, чем все закончится.
Снова взглянув на Кирано, я проследила направление его взгляда. Маг внимательно смотрел на мою сестру, восторженно обсуждавшую поединок с Наридой. Почувствовав мой взгляд, граф обернулся. Я незаметно покачала головой, а затем, для убедительности, украдкой продемонстрировала кулак. Брови Орина недоуменно взметнулись, и только когда я, скосив глаза, показала на Летицию, Кирано усмехнулся и чуть склонил голову в знак того, что понял меня. Я облегченно выдохнула. Не получается повлиять на сестру – пусть! Зато с другой стороны проблем, кажется, удастся избежать.
* * *
– Заслужил я свою награду? – спросил Артаниэль, когда мы уже подходили к дому Тарии.
– Награду? – притворно удивилась я. – Ты ведь не победил?
– Я не проиграл, – уточнил светлый.
– Не победил и не проиграл, вот и получил только половину, – пожала плечами я. – Ты же провожаешь меня домой?
Эльф остановился.
– Ты издеваешься надо мной?
– Я? Ни в коем случае.
– Ты издеваешься, – уверенно подтвердил Арт и шагнул ко мне. Я инстинктивно сделала шаг назад, но светлый за талию вернул меня обратно. – Не сбежишь. И швыряться в меня тебе нечем.
В этом эльф был абсолютно прав. Мы стояли посреди пустой дороги и, появись у меня такое желание, я действительно не нашла бы, чем в него кинуть. Сегодня подобного желания у меня не было.
– Я и не собиралась, – я сама потянулась к губам светлого. Как давно я об этом мечтала! Еще с того момента, когда я в ответ на шутку Грэнхара расчесывала спящему Артаниэлю волосы. Я ухаживала за золотистыми локонами каждую ночь, пока путешествовала в обличье саламандры, пока у меня была возможность находиться рядом… До сегодняшнего дня я даже не представляла, как сильно мне не хватало одного вредного эльфа.
Арт целовал настойчиво, нетерпеливо, немного грубо. Я не ожидала такого напора от обычно сдержанного светлого, но отвечала с не меньшей страстью. Оторваться друг от друга нас заставила компания загулявших допоздна молодых людей. Обнявшись и тихо смеясь, мы дождались, пока они пройдут мимо.
– Переезжай в Наурдаиль? – предложил Артаниэль. – За Летицией присмотрят целых три дракона, можешь не волноваться.
– Зачем мне в Наурдаиль, если ты здесь?
– Я Верховный Маг Дивнолесья, забыла? Я и здесь, и там, ношусь, как сумасшедший.
– Вот когда будешь все время «там», тогда и перееду, – пообещала я. Что мне делать в Наурдаиле? Здесь, в столице, у меня были друзья, работа… И, что бы ни говорил Арт, он тоже большую часть времени проводил в Саодрине.
– Ты не понимаешь, – светлый прижал меня к себе. – В Гильдии Магов не все гладко. Если кто-нибудь узнает… Ты можешь оказаться в опасности.
– Значит, сделаем так, чтобы никто не узнал. Например, я согласна на путешествия в Наурдаиль, но только вместе с тобой, понял?
– Хорошо, – страдальчески выдохнул эльф. – Но если я узнаю, нет, если я увижу хоть намек на то, что тебе что-то угрожает…
– Тогда я собираю вещи и отправляюсь в гости к лорду Науриэлю, – согласилась я, пока Арт не передумал. Спорить с ним из-за такого пустяка, как мое место жительства, не хотелось.
– Ты невыносима, – вздохнул маг и уткнулся носом мне в волосы.
– А ты – вредина, – не осталась в долгу я.
– Воровка.
– Светлый гад.
– Грубиянка. Я люблю тебя.
– Остроухий… Что?
– Что слышала. Я люблю тебя, хоть ты и делаешь все, чтобы я передумал.
От удивления я забыла, как дышать. Арт крепко прижимал меня к себе, и у меня не было возможности увидеть его лицо. Я только могла слышать, как бьется, словно птица в клетке, его сердце.
– Правда любишь? – тихо спросила я.
– Правда. Очень. Прости, у меня ушло много времени, чтобы это понять.
– Я… – я сглотнула неизвестно откуда взявшийся в горле ком. – Я тоже тебя люблю.
* * *
– Рассказывай!
– Что?
– Что за блондин тебя вчера провожал? – Тария поставила на стол аппетитную запеканку с овощами. – И знает ли об этом Леон?
Я закашлялась. Тьма, Леон! Я совершенно про него забыла! А ведь он племянник Тарии! Как она к такому отнесется? Похоже, последняя мысль слишком явно отразилась на моем лице.
– Не волнуйся, – поспешила меня успокоить хозяйка. – То, что вы не пара, было ясно уже месяц назад. Зато к своему вчерашнему спутнику ты явно относишься по-другому. Кто он?
– Это Арт, – я улыбнулась. Любое воспоминание об эльфе поднимало мне настроение.
– Дивнолесский маг? – Тария по моим рассказам знала большинство моих знакомых. – И как вы помирились?
– Как-то само собой получилось.
– Ну-ну, – хмыкнула женщина. – Видела я ваше «само собой».
Я почувствовала, как краска заливает щеки. Вчера вечером мы с Артом действительно долго и со вкусом прощались. Стук в дверь отвлек меня от воспоминаний. Леон! Он же собирался сегодня зайти!
– Тария… А можно я заболела и умерла?
Наверное, у меня получилось достаточно жалобно, потому что амазонка, вздохнув, отправилась спроваживать племянника. Нет, я обязательно объяснюсь с гвардейцем, но не сегодня. Не хочу портить такое чудесное утро.
– Это был не Леон, – хозяйка поставила на стол пузатый деревянный бочонок и протянула мне письмо. – Какой-то мальчишка-посыльный тебе принес.
Я со всех сторон оглядела неожиданный подарок. Бочонок был плотно запечатан, а приклеенная к нему бумажка ничего не поясняла, так как была написана на эльфийском.
– Не знаешь, что это?
– Догадываюсь, – Тария подозрительно принюхивалась, пытаясь определить, что внутри. – Ты письмо-то прочитай.
Печать с изящным вензелем я ломала с осторожностью. Этот рисунок был мне хорошо знаком – именно так Арт подписывался, когда оставлял мне записки в Житовинске и Наурдаиле. Из открытого конверта выпала маленькая золотая ящерица и сложенный вдвое листок бумаги.
«Милая Лина, утро только наступило, а я уже по тебе скучаю.
Сначала о важном: в конверте лежит брошь-артефакт. Если хочешь остаться в Саодрине, носи ее всегда с собой. Надеюсь, такая защита никогда тебе не пригодится.
В бочонке Дивнолесский вишневый табак. Подари своей подруге, он намного лучше, чем то, что курит она (этого ей не говори).
Постараюсь заглянуть к тебе вечером. Не пугайся, портал я буду открывать сразу в твою комнату. Не хочу, чтобы кто-то знал, к кому я сбегаю из Академии.
Подумай получше насчет Наурдаиля. Мне будет спокойнее, если ты окажешься как можно дальше от Шаурикума. За Лету не волнуйся, за ней присмотрят Ри и Ингрид.
Очень тебя люблю.
Светлый гад».
Я хихикнула, прочитав подпись. Раз сам признался, на «Лину», так и быть, я не обращу внимания. Это письмо совершенно не было похоже на нашу куртуазную переписку по всем правилам этикета, которую мы когда-то вели. Нет, здесь был совершенно другой, настоящий Артаниэль. Я буквально видела, как он, быстро начеркав эти строки, нашел посыльного, вручил ему письмо, табак и наверняка гораздо большую оплату, чем стоило, и понесся куда-то по своим делам, которые, зачастую, требовали от него присутствия сразу в нескольких местах.
– Что там? – Тария попыталась из-за плеча прочитать послание, но я быстро сложила его.
– Говорит, что любит. А бочонок – подарок тебе.
– Мне? В честь чего? – женщина, движимая любопытством, тяжелым кухонным ножом принялась вскрывать залитую воском крышку.
– Так просто, за компанию, – я решила последовать совету Арта и не говорить, что курит Тария действительно редкую гадость. Крышка, наконец, поддалась, и по кухне разлился восхитительный аромат цветов вишни.
– Та-ак, – хозяйка вытащила из кармана трубку. – Твой эльф мне нравится все больше и больше.
Стук в дверь известил об очередном госте.
– Сиди, – велела мне женщина. – Наверняка это Леон. Скажу ему, что тебе плохо, а ты пока придумывай, как с ним получше расстаться. Он ведь настырный, так легко не отстанет.
Спровадить гвардейца оказалось не так-то просто. Если бы не авторитет тетушки, капитан наверняка вломился бы в дом, чтобы лично убедиться, что я жива, и выяснить, не нужно ли мне чего-нибудь. Я почувствовала укол совести и в очередной раз пообещала себе объясниться с Леоном в самое ближайшее время. Вернувшись на кухню, Тария кинула на стол целую пачку писем.
– Не отстану, пока не расскажешь, что вчера был за ужин, – пригрозила амазонка. – На моей памяти даже королева такой популярностью не пользовалась.
– Обязательно, – пообещала я, пятясь к лестнице в мансарду. Судя по адресантам – Лете, Раби, Ри и Ингрид – подруги тоже горели желанием узнать подробности вчерашнего вечера, той части, которую они не могли видеть.
Устроившись на кровати, я вскрыла конверт от Летиции.
«Привет, сестренка!
Я же говорила! Говорила! Бой вредины и рыжика – это нечто! Рада, что ты наконец-то помирилась с Артом. Хотя ничего не мешало тебе сделать это раньше.
В Академии становится интереснее – вчера, пока меня не было, приехали первые студенты. Сейчас письмо допишу и пойду знакомиться.
Нарида сказала, что будет вести занятия по магии огня и земли, так что, похоже, встречаться с ней я буду часто. Она замечательная! И с ней совершенно точно не соскучишься.
Во время осенних ярмарок студентам разрешают выходить в город. С тебя – прогулка по Саодрину! Я кроме дороги в Академию ничего не видела.
Не обижай вредину. Лета».
Раз у сестренки появилось, с кем общаться, значит она не обидится, если немедленно не получит ответ. Выбрав наугад из оставшихся конвертов, я принялась читать письмо от Нариды.
«Ура хвостатым!
Что это вчера было у вас с Артом? Мне показалось, или наш стукнутый (зачеркнуто) светлый маг сделал первый шаг?
Пока не начались занятия, у меня есть немного свободного времени. Предлагаю завтра побродить по городу и посплетничать. Где встретимся?
Нарида Исильда, (сама не ожидала) магистр Стихийной магии».
Раби почти в точности повторила слова драконихи.
«Арлин, доброе утро!
Похоже, наше с Ри развлечение вам с сестрой понравилось. Было очень интересно смотреть, как две с виду одинаковых девушки болеют за разных противников.
Рада за вас с Артаниэлем. Вы замечательно смотритесь вместе.
Как насчет погулять завтра по Саодрину? К огненному дереву не пойдем! Если будет время и желание – заходи в «Лесную фею».
Арабеска д'Раххэ».
Открывая письмо Ингрид, я уже примерно представляла, что увижу. Однако целительница, как всегда, смогла выделиться.
«Здравствуй, Арлин.
Ты наверняка уже знаешь, что на ближайший год я остаюсь в Саодрине. Надеюсь, мы будем часто видеться – на Островах я очень скучала по всем вам.
Мне нужна помощь. Очень. Не хочу об этом писать, но, боюсь, я рискую остаться в Шаурикуме насовсем. Если сможешь, прошу, давай встретимся. Возможно, у тебя получится что-нибудь мне посоветовать.
Ингрид».
Обычно ровный округлый почерк целительницы скакал, словно она писала на бегу. Я нахмурилась – для педантичной северянки такое поведение было несвойственно. Да и чтобы она попросила о помощи… Даже когда Ингрид после двух дней в ратуше Саодрина не могла стоять от усталости, она отказывалась от помощи Верховного и пыталась идти к порталу сама. Хорошо, не менее упрямый Валимир не стал слушать возражений и все равно унес целительницу на руках. Что у нее могло случиться?
«Ингрид, ты знаешь, я помогу тебе всем, чем только смогу. Ри и Ар настойчиво предлагают встретиться с ними завтра. Возможно, от нас троих будет больше толку?»
Эту короткую записку я отправила северянке. Удобная, все-таки вещь – магическая почта. Указываешь адрес, кладешь письмо – и через несколько минут оно оказывается на пороге нужного тебе человека. Жаль, работает только в переделах города. Отвечать Лесной и драконихе я пока не стала. Если Ингрид скажет, что хочет видеть только меня – подругам придется подождать.
– Лина, тебе опять письмо! – донесся до меня приглушенный крик Тарии. Я сбежала по лестнице. – Насыщенной жизнью живешь. Снова куда-то приглашают?
– Практически, – кивнула я. – Что-то случилось, пока не знаю, что.
– Ну, раз случилось… – амазонка затянулась. В гостиной висела дымная завеса. Какую по счету трубку Тария курит?
Я поспешно развернула ответ Ингрид.
«Хорошо. Давайте соберемся завтра в полдень в кафе «Летний дождь». Не хочу, чтобы Даррен случайно нас услышал.»
Примерно также я написала Раби и Нариде. Между строк намекнула, что у целительницы какая-то беда, которую она не хочет доверять бумаге. Надеюсь, у подруг хватит такта сначала выслушать Ингрид, а затем уже приставать ко мне.
Летиция
Я стучалась в дверь соседней комнаты. Судя по обещанию открыть и яростному шуршанию, кто-то там все-таки был. Однако уже несколько минут никто не появлялся.
– Кто там? – дверь распахнулась. На пороге стояла высокая взъерошенная девушка с завитыми в аккуратные локоны золотисто-русыми волосами. На лице сердечком выделялись пухлые губы и светлые серые глаза. Узкий проход за спиной девушки перегораживали многочисленные чемоданы. Стало понятно, почему она так долго не открывала – не могла пройти. И зачем ей столько одежды? Каждый день в новом платье, что ли?
– Привет, – я дружелюбно улыбнулась. – Я в соседней комнате поселилась, вот, пришла знакомиться. Летиция, можно Лета.
– Баронесса Ива Торасская, – надменно представилась девушка. – Познакомилась? Теперь сгинь, мне служанки не нужны!
Дверь захлопнулась у меня перед носом. Я почувствовала обиду. Служанки? Да с какой стати? Даже если бы я очень нуждалась в деньгах, в услужение этой девице я бы не пошла!
– Плюнь на нее, – раздался голос из-за спины. Я резко обернулась и увидела выглядывающую из комнаты напротив рыжую девчонку, густо усыпанную веснушками. Озорные зеленые глаза блестели из-под светлых ресниц, а в руках она держала два разных сапога. – Эта выскочка еще со вчерашнего вечера успела достать всех местных горничных – то ей занавески не нравятся, то кровать головой не в ту сторону стоит. Я, кстати, Майя, первокурсница.
– Знаю, на этом этаже все с первого курса. Второй и третий живут на первом и третьем этажах, а четвертый и пятый – в другом крыле. К нам, может быть, еще шестой курс подселят, их, говорят, в этом году, как и нас, слишком мало.
– Ух ты, – Майя бросила сапоги вглубь комнаты и вышла в коридор. – Почему так?
– После Мардрена многие боятся поступать в Академию, а шестикурсников всегда мало, – я пожала плечами. – На шестой год остаются только те, кто собирается углубленно изучать свою специальность.
– Откуда ты все это знаешь?
– Я здесь с начала лета, много успела услышать.
– Ух ты! – повторилась Майя. – Печенье хочешь? – девушка пропустила меня в свою комнату. Кажется, хотя бы одна нормальная соседка у меня будет. – А ты сама куда собираешься пойти?
– Пока не знаю. – я устроилась на свободном диване. Как и в комнате Ивы, здесь стояли неразобранные пока сумки, но в гораздо меньшем количестве. – Я абсолютный маг огня, так что выбор у меня небольшой. Я пока об этом не задумывалась.
– Стихийник? Здорово! А вот я универсал, причем со способностью не только к светлой, но и к темной магии. Это ведь плохо, да?
– С чего ты взяла? Темная, природная магия – это ведь замечательно! Значит, если у тебя вдруг закончатся собственные Силы, ты всегда сможешь взять их из окружающего пространства.
– Но это же темная магия!
– Ерунда это все! – Майя была так расстроена, что я не могла ее не успокоить. – Ты знаешь, что если бы в Саодрине жили не только светлые, но и темные маги, осада была бы весьма непродолжительной? Рауль Вакур, тот чародей, который заварил всю эту кашу, создал артефакт, блокирующий только светлую магию. На темных он не влиял, потому что нельзя заглушить саму природу!
– Откуда ты это знаешь?
– Сестра рассказала, – я уже пожалела, что разоткровенничалась. Арлин очень просила лишний раз ее не упоминать.
– Она тоже маг? – большие глаза Майи, казалось, стали еще больше.
– Не совсем, – как бы теперь уклониться от расспросов? – Она была в Саодрине во время войны.
Майя восхищенно охнула.
– А вот я хочу стать настоящим боевым магом! – объявила она. – Чтобы, если на нас кто-то нападет, испепелить его!
– Если только он не испепелит тебя, – хмыкнула я. – Не знаешь, еще кто-нибудь заселился?
– Сегодня утром у мужского общежития стояли три кареты, но я не знаю, наш ли это курс.
– Ну и ладно, все равно через несколько дней со всеми познакомимся. Хочешь, покажу, где здесь библиотека?
– В библиотеку? До начала занятий? – Майя скривилась. – Нет уж! Раньше времени меня никто не заставит дышать пылью!
– Ну и зря, – улыбнулась я уже от двери. Тем более, не так уж там и пыльно… – Там бывает интересно.
– В библиотеке? – по тону девушки было ясно, что она об этом думает. – Лучше заходи ко мне, когда время будет!
– Обязательно!
* * *
– Кажется, мы с Валимиром скоро расстанемся, – тихо призналась Ингрид.
– Как? – хором выдохнули мы с Арабеской.
«Летний дождь» оказался очень тихим и уютным местом, где мы могли посидеть за чашкой мороженного и не бояться, что кто-то через чур внимательно будет нас слушать.
– Не знаю… Мы слишком разные. Драконьи Острова совершенно не похожи ни на один известный мне город, мне тяжело привыкнуть к местному укладу жизни. А Валимир… Он этого не понимает. Я живу, как любимая зверушка – у меня есть все, что я только могу пожелать, но я не могу даже самостоятельно передвигаться по Островам, потому что там нет лодок! Зачем они, если каждый дракон либо летает, либо плавает? Каждый день я смотрю, как Валимир распахивает крылья и взмывает в небо, а я остаюсь в его доме и маюсь от безделия. Что мне там делать? У драконов полно целителей, не запертых в доме Верховного. Я там никому не нужна, понимаете?
– Ты ему об этом говорила? – спросила Лесная. – Ну, о том, что тебе нужна какая-нибудь работа?
– Да, – Ингрид кивнула. – Он сказал, что мне ни к чему утруждать себя, ведь он и так достанет для меня все, что я захочу.
– Как ты тогда уговорила его отпустить тебя с нами? – удивилась Нарида.
– Никак. Я прочитала письмо Арта – Валимир ничего от меня не скрывал. Этим же вечером я сказала, что хочу отправиться в Академию. Валимир… он был в бешенстве. Сказал, что если мне на него все равно, я могу уходить, куда захочу.
– Не понимаю, – я покачала головой. – Вы же вчера нормально общались?
– Нормально?! – целительница истерически засмеялась. – Он за весь вечер мне ни слова не сказал!
– Да, не помню, что бы вы разговаривали, – кивнула Ар. – А вот выглядело все как обычно – ты, рядом Верховный. У меня даже мысли не возникло, что что-то не так.
– Он меня теперь не простит. А я не хочу, не могу жить так! Я чувствую себя никчемной и бесполезной!
– Спокойно, мы что-нибудь придумаем, – Нарида взяла целительницу за руку. – Жаль, самый простой вариант «зажать в угол и вправить мозги» не пройдет – Владыка, как-никак.
– Хороший был бы вариант, – согласилась я. – Так и представляю Валимира, руками закрывающего все самое ценное, и нас, обступивших его с трех сторон.
Ингрид шмыгнула носом и засмеялась. Отлично, именно этого я и добивалась. От покрасневших от слез глаз самой сдержанной и спокойной из всех моих подруг мне становилось не по себе.
– Только что мы можем сделать?
– Придется доказать Верховному, что эта работа тебе действительно нужна, – предложила Ар. – Он же тебя насовсем не выгнал?
– Н-не знаю… – целительница, кажется, снова была готова расплакаться.
– Так! – Нарида хлопнула рукой по столу. – Он вчера хвостом за тобой ходил? Ходил. Зачем бы ему это делать, если он решил порвать с тобой?
– Думаешь?
– Знаю! Так что действуем пока по плану Лесной. Когда в следующий раз встретишься с Верховным, сделай вид, что вы и не ругались. Подойди, расскажи, как ты счастлива, что он тебя отпустил… Да, отпустил! Не запер дома – значит отпустил! Так вот, рассказываешь, как ты ему благодарна, какой нужной ты себя чувствуешь в Академии, как тебе нравится применять на деле все то, чему он тебя учил и, главное, как сильно ты по нему скучаешь. Я тебя знаю, тебе даже врать не придется. Посмотришь на его реакцию, а потом, если этого будет недостаточно, придумаем что-нибудь еще.
– Но когда он теперь появится?
– Он регулярно приходит, чтобы о чем-то поговорить с Грэнхаром, – успокоила северянку дракониха. – Не знаю, о чем, я в их высокие дела стараюсь не лезть – скучно. Как только узнаю, что Верховный в Саодрине – сразу сообщу.
– Думаешь, сработает? – в голосе Ингрид послышалась надежда.
– Уверена! А если нет – отловим и вправим мозги!
Я покосилась на Нариду. Почему-то я была уверена, что в случае неудачи золотая именно так и поступит. Бедный Валимир!
Летиция
Лекционная аудитория была небольшой, но все равно первокурсники заполнили ее едва ли наполовину. Всего я насчитала около шестидесяти. По сравнению с предыдущими годами, когда Саодринская Академия набирала сотню, а то и полторы, учеников – невероятно мало.
Занятия проходили в небольшом замке, возвышавшемся в центре Академии. Вокруг него, как грибы после дождя, росли хозяйственные постройки, два корпуса общежития – женское и мужское, и отдельный барак полигона для старших курсов. Мы с Майей успели осмотреть практически все.
Сама Академия расположилась на окраине Саодрина, вплотную к городской стене. Ее территорию, как будто этого было мало, огораживала собственная стена – не такая высокая, как городская, но достаточная, чтобы ни в Академию, ни из нее никто не мог пробраться, минуя единственные ворота. Как однажды обмолвился Артаниэль, это было нужно не для того, чтобы защитить Академию, а для того, чтобы спасти город от наплыва недоучек-магов.
– У вас свободно?
Я обернулась. В проходе стоял вихрастый темноволосый парень, буквально лучащийся обаянием. Майя моментально расцвела.
– Конечно, садись, – улыбнулась рыжая. Я незаметно фыркнула. Еще бы у нас было занято! Дураков садиться на первый ряд оказалось мало. Если бы не мы с Майей, их вообще бы не было. И то подруга пыталась меня отговорить.
– Я Джейс, – представился парень, устраиваясь рядом.
– Майя, а эта бука – Летиция.
– Доброе утро, студенты! – глубокий голос ректора легко перекрыл голоса собравшихся. В аудитории моментально наступила тишина. – Поздравляю всех, кто справился со вступительными экзаменами и не побоялся приехать в Саодрин, с вашим первым учебным годом. Многие меня уже знают, но на всякий случай представлюсь: магистр Орин Кирано, ректор Академии. И, по давней традиции, я проведу у вас первую вводную лекцию.
Студенты зашуршали, открывая тетради. Кирано усмехнулся:
– Отложите ручки, не думаю, что вам пригодится конспект. Большинство из того, что я расскажу, вы уже знаете, а все новое вам еще десятки раз повторят другие преподаватели. Итак, первое – правила Академии. Я не буду перечислять все, пройду лишь по тем, которые регулярно нарушают. Думаю, вас уже известили, что покидать пределы территории можно только в специально отведенные для этого дни. Ближайшая такая возможность у вас появится через полтора месяца. Это правило не действует для студентов пятого и шестого курсов, но до них еще нужно доучиться.
По аудитории пронесся дружный горький вздох. Несмотря на то, что это правило все хорошо знали, лишнее упоминание о нем действовало удручающе.
– Дуэли в Академии запрещены! – продолжил ректор. – Хотите проверить свои силы и устроить магический поединок – договоритесь с кем-нибудь из преподавателей и отправляйтесь на полигон. Хотите попрактиковаться во владении оружием – тоже на полигон, можно без присмотра магистров.
Я краем глаза покосилась на студентов. При объявлении о запрете дуэлей сникла, в основном, мужская половина первокурсников. Женская же, казалось, магистра Кирано слушала вполуха. Большая часть девчонок занималась тем, что строила симпатичному магу глазки. Особенно старалась уже знакомая баронесса Торасская. Знала бы она, как забавно ее ужимки смотрятся со стороны!
– Теперь об учебе. Первые три года вы будете учиться вместе и изучать основы всех предметов. После третьего курса вас ждет большая серия экзаменов, по результатам которой вы либо покидаете Академию с синим дипломом, либо можете остаться и продолжить обучение. Четвертый и пятый курсы – узкая специализация. После них вы можете получить желтые дипломы целителя, стихийника, некроманта, боевого мага, рунного мага, артефактора, бытового мага, алхимика, пространственного мага, метаморфа, анимага. Возможно, кто-то разовьет в себе талант к магии иллюзий. Шестой год – углубленная специализация. На него остаются только те, кто видит в магии не профессию и средство заработка, а свою жизнь. После шестого курса выдается высший диплом – белый.
