Текст книги "Сердце саламандры (СИ)"
Автор книги: Виктория Драх
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц)
– Сказала о чем?
Мы переглянулись. Дело решила взять в свои руки Тария.
– Нам нужна помощь в… деликатном деле. За Арлин чересчур навязчиво ухаживает один капитан, так что нужно ему показать, что девушка давно и надежно занята.
Нарида поставила перед драконом тарелку со свежими блинами.
– У тебя же Артаниэль есть? – Рейн на угощение не отвлекся. – Почему не попросить его?
– Нельзя. Арт боится, что из-за него могут навредить мне, поэтому в городе мы не показываемся вместе.
– Разумно, – согласился мужчина. – На него и так уже несколько раз покушались.
– Что?! – как, покушались? И это называется «ничего серьезного»? Да я сама гаду светлому голову оторву за то, что скрыл от меня такое!
– Не волнуйся ты так, у него жизней, как у кошки. Мне что нужно сделать?
– Ты согласен? – Нарида радостно потерла руки. Я бы после такого жеста сильно задумалась, но Рейн оказался не из слабонервных.
* * *
– Уверена, что Леон именно сегодня придет?
Я кивнула. По капитану можно было календарь сверять – каждые пять дней он стоял под моими окнами. Различалось лишь время, поэтому засаду мы устроили с самого утра. Рейнольд уже был раздет согласно сценарию – босой, без рубахи, дракон уплетал стряпню Тарии.
– Смотри, если Эвита узнает, – пригрозил блондин. – Она мне всю чешую повыдергивает.
– Не волнуйся, не узнает, – отмахнулась Ри. – Я буду молчать, ты – тем более, а Арлин и Тария вряд ли когда-нибудь попадут на Острова. Кстати, как она? Валимир с Ингрид, вроде, смогли ее вылечить?
– Чуть руки на себя не наложила, когда не смогла подняться в воздух, – Рейн моментально помрачнел. – Крыло слушается плохо. Когда я уходил, она уже летала по несколько минут в день. Больше пока не может.
– Она упрямая, – Нарида улыбнулась. – Еще какой-нибудь новый вираж придумает, пока будет восстанавливаться, с нее станется.
– Она и сейчас виражи выделывает, только повторить потом не может, – хохотнул дракон. Беседу прервал стук в дверь. Леон! Рейн поднялся.
– Брюки расстегни! – зашипела ему вслед Тария. Я постаралась сделать вид, что меня здесь нет. Ой, что будет, если Арт узнает… Дальнейшее мы могли только слышать.
– Доброе… эээ… – я хихикнула, представив лицо Леона при виде татуированного дракона, который был на полголовы его выше. – Я к Арлин.
– А ты ей кто?
– Эээ… Жених!
– Не было такого, – шепнула я в ответ на изумленные взгляды подруг.
– Это я ее жених, – рыкнул Рейнольд. – А тебя, еще раз здесь увижу, на кастрюли для нее переплавлю, понял?
Мы захихикали. Похоже, Леон явился в доспехах. Дракон захлопнул дверь перед носом капитана, поставив жирную точку в разговоре.
– Все, больше он не придет, – доложился мой спаситель.
– Надеюсь, – я все еще пыталась бороться со смехом. Вряд ли дружный хохот из дома сослужит нашей легенде хорошую службу.
– Вернется – зови, – Рейн как ни в чем не бывало вернулся к обеду. – Пожалуй, за грибной суп я прогоню его еще раз.
Летиция
С началом сессии в библиотеке вновь стало пусто. Я давно все выучила и могла не волноваться и наслаждаться покоем. Джейс и Майя прямо сейчас сдавали яды, которые мне, как и большинство других предметов, засчитали без зачета. Оставались лишь эльфийский язык и артефакторика, но я была уверена, что с ними проблем тоже не возникнет.
Граф Кирано вернулся на свое привычное место в центре библиотеки. Короткая передышка, обеспеченная начавшейся сессией, позволила ректору перестать притворяться невидимкой. Я со своего балкона любовалась магистром – в одно из окон заглянул лучик солнца, который как раз осветил рабочее место мага. Его ярко-рыжие волосы полыхали огнем, а сосредоточенное лицо и привычка грызть в раздумьях кончик пера придавали мужчине своеобразный шарм. Я невольно улыбнулась. Кирано словно почувствовал мой взгляд и поднял голову. Отгородиться книжкой и сделать вид, что читаю, я не успела. Ректор отложил перо и направился на второй этаж.
– Я так понимаю, участи на себе опробовать собственные зелья тебе удалось избежать? – спросил граф, как только занял свободное кресло.
– Да, магистр Жижино посчитала, что я знаю достаточно, – щеки горели огнем. До сих пор меня никто не ловил на подглядывании!
– Это неудивительно. Ты – лучшая ученица на курсе. Преподаватели единогласно проголосовали за присуждение тебе повышенной стипендии. Я бы еще и медаль добавил за то, что тянешь на себе этих оболтусов Джейса и Майю.
– Они очень стараются! – я, забыв про смущение, бросилась защищать своих друзей. Да, они ленятся иногда, но головы на плечах у них есть! – Вот увидите, зачет по ядам они переживут без посещения леди Ярвинен.
– Не сомневаюсь, ты ведь им за неделю полугодовой курс в головы вложила. Но я пришел не для того, чтобы обсуждать чью-то успеваемость. Если честно, мне нужна твоя помощь.
– Найти еще какую-то книгу?
– Нет, в другой раз, – граф несколько секунд изучающе разглядывал меня, а затем поинтересовался: – Скажи, на бал тебя еще не пригласили?
– Нет, – ответила я и только потом поняла, о чем меня спрашивали. Бал? Да что мне там делать?
– Отлично, – кивнул Кирано. – Видишь ли, мне тоже не чужда тяга к прекрасному, но появиться на балу явно для меня означает испортить все удовольствие. Не говори ничего про маскарад, – магистр, словно защищаясь, поднял руки. – Меня даже в маске узнают. Поэтому, чтобы насладиться вечером, мне придется воспользоваться иллюзией и изменить внешность. И если магия для меня не проблема, то найти девушку, которую можно пригласить, практически невозможно.
– Да любая согласится. Они же десятками библиотеку осаждали! Что вам стоило поговорить с одной из них?
– Чтобы через час вся Академия знала, с кем я собираюсь пойти и что я изменю лицо? – граф скривился. – Какой тогда смысл?
– Вам нужен кто-то, кто вас не выдаст, – я кивнула своим мыслям.
– Да, и я надеялся, что ты мне не откажешь, – Кирано выложил на стол массивный браслет, украшенный ярко-красными цветами из драгоценных камней. – Бутоны огненного дерева для мага огня, – пояснил он.
– Я… Я плохо танцую! – выпалила я и тут же мысленно дала себе подзатыльник. Что я делаю? Соглашаться надо! Немедленно!
– Не страшно, я тоже.
– А это…
– Летиция, ты что, собираешься мне отказать? – магистр изящно изогнул одну бровь. Против такого оружия я устоять не смогла.
– Нет!
– «Нет, не откажешь», или «нет, не пойдешь»? – чуть насмешливо уточнил маг.
– Да! – поняв, что опять ответила что-то не то, я надела браслет. Тяжелое украшение село как влитое. Как будто его на меня делали! Граф удовлетворенно кивнул.
– Через четыре дня я буду ждать тебя… – Кирано задумался, – у входа в библиотеку. Почему бы и нет? Вряд ли найдется еще кто-нибудь, кто назначит встречу в столь оригинальном месте. Брюнет или блондин?
– Что?
– Мне все равно, какую внешность создавать. Кто тебе больше нравятся: брюнеты или блондины?
«Рыжие», – чуть не ляпнула я, но вовремя прикусила язык.
– Пусть будет блондин, – пожала я плечами. Какая разница? Все равно, под иллюзией будет Орин Кирано – мечта женской половины академии и, неожиданно, мой спутник. Плевать, как он будет выглядеть!
Арлин
– Арлин! – в лавку Шейна стрелой влетела моя сестра. Я критически оглядела Летицию – очки съехали набок, пальто застегнуто через одну пуговицу… Не удивлюсь, если и сапоги она натянула на босу ногу. – Арлин, мне нужна твоя помощь!
– Что случилось?
– Вот! – Лета закатала рукав и показала красивый браслет. Взяв сестренку за руку, я отвела ее к окну, поближе к свету.
– Белое золото, рубины… Сделан мастером, скорее всего – на заказ, слишком необычный узор, – наметанным взглядом определила я. – Стоит много, хоть и не артефакт. Откуда он у тебя?
– Это приглашение на Зимний Бал! – сияя, пояснила Лета. – Но мне нечего надеть!
– Хмм… – я задумалась. Что-то про этот бал я слышала – девушки еще осенью приходили подбирать на него наряды. Интересно, у Шейна осталось что-нибудь? – А кто тебя пригласил?
– Ну… это… – сестренка выглядела очень смущенной. – Из Академии… в библиотеке…
Я мысленно выдохнула. Больше всего я боялась, что Летиция начнет прыгать с радостными воплями: «Меня пригласил граф Кирано!»
– Ладно, не важно, – не стала я ее пытать. – Пойдем, посмотрим, что у нас есть.
К сожалению, в комнате с бальными платьями, сезон продажи которых давно закончился, было не густо. Ничего из того, что нам удалось найти, Лете совершенно не подходило. Я уже было решила пожертвовать сестре свое красное эльфийское платье, когда появился Шейн.
– Что ищем, красавицы? – сверкнул белозубой улыбкой южанин.
– Спасай! Нам срочно нужен наряд на бал!
– На Зимний? – удивился торговец. – Поздно вы спохватились. Ладно, идем.
Когда Шейн пропустил Летицию в комнату с эльфийской одеждой, я поймала его за локоть.
– Алир, ты знаешь, у меня нет столько денег, – шепнула я так, чтобы сестра не услышала.
– Сколько есть? – деловито поинтересовался он.
– Тридцать пять, – честно призналась я. Это была вся моя заначка, но для Леты я, не задумываясь, отдала бы ее.
– Четыре платья могу продать за тридцать, – согласился Шейн. – Вместе с туфлями и маской.
Оставив меня осознавать это предложение неслыханной щедрости, торговец направился помогать Летиции. Через несколько минут сестренка выпорхнула в платье из серебряного шелка, украшенном аккуратным красным узором.
– Это! – Лета прокрутилась на месте, заставив широкий клин юбки взлететь до колен. Спина платья оказалась полностью открыта, если не считать шести тончайших лент, пересекавшихся между лопаток.
– Может, другие примеришь, красавица?
– Нет, – Лета помотала головой и надела маску. Ажурное серебряное кружево, украшенное красным бисером, не могло скрыть личности своей обладательницы, но таинственным образом делало ее невероятно загадочной. – Именно это! Оно под браслет подходит!
– Тогда снимай, – велела я. – На балу набегаешься.
Сестренка еще минуту повертелась перед зеркалом и с явной неохотой отправилась переодеваться. С грустью я поняла – Летиция давно выросла. И как бы мне ни хотелось удержать ее рядом с собой, у меня этого не выйдет.
* * *
Тем же вечером я лежала на коленях у Артаниэля и блаженно щурилась. Эльф перебирал мои волосы, гладил лицо, иногда склонялся, чтобы нежно поцеловать. После ночевки на пляже Жемчужного моря светлый стал выбираться ко мне намного чаще. Я даже простила ему, что он ничего не рассказал о покушениях на себя. Действительно, что бы это изменило? Я ничем не могла помочь Арту, и меня это безумно раздражало. Невыносимо было сидеть дома и делать вид, что все в порядке! Эльфа до сих пор спасала только его врожденная ловкость. Все покушения пытались замаскировать под несчастные случаи. Последний раз был особенным – Артаниэля хотели отравить. Зелье, которое ему подлили, требовало огромного мастерства для своего изготовления и имело только одно противоядие – слезы дриады. Лесные девы же крайне редко соглашались поделиться столь драгоценной влагой, что делало этот яд практически идеальным. Светлый сказал, что во всей Академии кроме магистра Жижино вряд ли кто был способен приготовить такое зелье, но именно леди за несколько дней до этого подарила Арту целый набор противоядий на любой вкус, среди которых были и слезы дриады. Зачем так делать, если хочешь убить?
С заказчиком покушений дела обстояли не лучше. Артаниэль и Кирано вновь и вновь перепроверяли всех в Академии, но не могли найти ни единого намека, кому они мешают так сильно. Кем бы ни был их противник, по части маскировки ему не было равных. К тому же, к трем изначальным подозреваемым добавились еще несколько, в том числе и леди Жижино. Иногда Арт ворчал, что вне подозрений скоро останутся только Ингрид и драконы.
– Ты танцевать любишь? – неожиданно спросил светлый.
– Люблю, а что?
– Послезавтра в Академии бал. Хочешь, пойдем туда?
Я открыла глаза. Мне? В Академию?
– Разве это не опасно?
– Бал-маскарад. Никто тебя не узнает. А если ты прической уши закроешь, я вообще всем буду говорить, что ты эльфийка. Пусть попробуют потом найти.
– Жаль, но я не могу, – мне было действительно жаль. Пойти на бал с Артаниэлем – с радостью! Но мне было совершенно нечего надеть, а даже если Шейн снова расщедрится на скидки, все свои сбережения я отдала Лете.
– Почему?
– Я… У меня работа, – признаваться в своем незавидном положении не хотелось.
– Ерунда. Попрошу Лесную, она договорится с Шейном.
– Я знаю мало танцев.
– Значит, будем танцевать только те, которые ты знаешь.
– Арт… – я беспомощно подняла на светлого глаза. – Я правда не могу!
– Тогда скажи, почему, – Артаниэль начал злиться.
– Мне не в чем! – я почувствовала, как щеки заливает краска. Какая же все-таки пропасть была между нами! Мы с сестрой всю жизнь едва сводили концы с концами, а эльф вряд ли вообще представлял, каково это – когда чего-то не можешь себе позволить.
– И все?
– А этого мало?
– Идем, – Арт открыл портал. Я послушно шагнула за ним.
Мы вышли в просторном светлом холле. Паркет из дощечек всех оттенков коричневого образовывал причудливую мозаику. Многочисленные низкие столики с вазами, шкатулками и статуэтками, выстроившиеся у обитых тканью стен, добавляли уюта.
– Артаниэль? – по широкой лестнице к нам спустилась прекрасная темноволосая эльфийка. Ее сопровождали несколько девушек, судя по одежде – служанок.
– Здравствуй, мама, – Арт поцеловал женщину в щеку. Мама?! Он притащил меня к своим родителям? Я пригляделась к эльфийке получше. Светлый внешностью определенно пошел в отца. Единственное общее, что было у него с матерью – ярко-синие глаза. – Познакомься с Арлин, – Арт за руку вытянул меня из-за своей спины. – Арлин, леди Дилара – моя мать.
– Арлин! – не успела я оглянуться, как была расцелована в обе щеки. – Наури мне так много про тебя рассказывал! А мой бессовестный сын за столько времени так и не удосужился меня с тобой познакомить! – леди с деланным неудовольствием покосилась на светлого. – Идем, я вас чем-нибудь накормлю.
– Мама, – Арт с трудом вклинился в бурный поток слов, – мы зашли не просто так.
– Конечно, ты никогда просто так не заходишь, – упрекнула женщина. – Что у тебя случилось на этот раз?
– Послезавтра нас с Линой пригласили на бал. Сделаешь так, чтобы никто не отличил ее от эльфов? Знаю, времени мало, но…
– Времени – в самый раз, – отрезала леди Дилара. – Лаура! – окликнула она одну из служанок, с интересом прислушивавшихся к нашему разговору. – Накрой стол в малой гостиной и пригласи к нам леди Риалиэль. Арлин, – эльфийка оттеснила Арта и взяла меня под руку, – мой сын – безответственный оболтус, который постоянно забывает про существование своих родителей. Но ты-то явно не такая! Почему ты до сих пор не заставила его привести тебя сюда?
Я беспомощно покосилась на Артаниэля. Светлый стоял и незаметно ухмылялся, ожидая моей реакции. Ах так! Ну держись, безответственный оболтус!
– Понимаете, – я доверительно склонилась к уху женщины, – я его тоже вижу не очень часто. Один раз он забыл обо мне на год! Как в таких условиях заставить его что-то сделать?
Леди Дилара негодующе обернулась на явно просчитывающего в уме пути к бегству Арту. Я украдкой показала ему язык. Будет знать, как мне такие сюрпризы устраивать!
* * *
Сразу после позднего ужина нам доложили, что прибыла леди Риалиэль. Как выяснилось, леди пришла не одна, а с целым отрядом помощниц, которые меня раздели и принялись снимать мерки.
– Арлин, ты доверишь мне подобрать для тебя платье? – спросила леди Дилара. Я кивнула. Меньше чем за час я нашла общий язык с этой удивительной женщиной, в одиночестве скучающей в огромном доме. А как иначе, если муж – Первый Советник, а сын – Верховный Маг, и оба живут на работе? Лишать эльфийку неожиданного развлечения не хотелось, тем более что в моде она явно разбиралась больше меня. Артаниэль на это время был спроважен «отдохнуть». Эльф и сам не рвался нам помочь, потому с радостью смылся. Леди Риалиэль оказалась профессионалом своего дела. Уже через пару часов она отбыла с моими мерками и набросками леди Дилары, которым через день предстояло воплотиться в мой наряд.
– Ночевать остаетесь здесь, и это не обсуждается, – предупредила эльфийка, провожая к отведенной мне комнате. – Если тебе завтра куда-то нужно, Арт отведет. А вот в день бала чтоб с утра была у меня!
Я только и успевала кивать. Создавалось ощущение, что внутри этой женщины томится вулкан, энергия которого не позволяет ей делать что-то медленно. Леди Дилара быстро ходила, быстро говорила, быстро думала и быстро принимала решения. Сопротивляться ей было совершенно бесполезно.
Стоило мне закрыть дверь в комнату, как меня сцапали холодные мокрые руки. Взвизгнув, я попыталась отшатнуться, но вместо этого получила на спину очередную порцию остывшей воды, натекшей с волос Артаниэля.
– Какого… ты делаешь? – шепотом спросила я. Я не была уверена, что леди Дилара успела далеко уйти.
– Что, я уже не могу обнять любимую девушку?
– Какого ты здесь делаешь? – уточнила я. Не может быть, чтобы эльфийка ошиблась и проводила меня не туда!
– Вообще-то, – Арт чуть отстранился, но только затем, чтобы развернуть меня к себе лицом, – это моя комната, и я в ней жил, сколько себя помню. Просто мама решила ничего не усложнять и поселила нас вместе.
Что? Вместе? Но мы никогда не ночевали вдвоем! Сон на побережье не в счет, там все было не так. Оставаться у меня Арт не мог – на узкой кровати места хватало только на одного, а в свои покои в Академии светлый меня не брал, опасался, что там за ним могут следить. И что мне сейчас делать? Маг, похоже, никакими сомнениями не мучился. Пока я судорожно размышляла, он успел расшнуровать корсет и теперь принялся за рубашку.
– Надеюсь, ты не против, если мы воспользуемся возможностью? – шепнул эльф, покрывая поцелуями мои плечи. Я скосила глаза на Артаниэля. В лунном свете его фигура, скрытая лишь низко висящим на бедрах полотенцем, выглядела бесподобно. Даже мокрые волосы больше не доставляли неудобств. Воспользоваться предоставленной возможностью? Несколько раз! Я потянула за край полотенца. Если бы только светлый знал, как давно я хотела это сделать!
Летиция
– Не хочешь рассказать, с кем идешь?
Я помотала головой, вызвав недовольное шипение Майи. Подруга уже час завивала мои длинные волосы и укладывала их в высокую прическу. Единственное условие, которое я поставила – спина должна быть открыта. И теперь Майя, ругаясь и проклиная неосмотрительных девушек, отращивающих себе гриву до пояса, сооружала нечто невообразимое из локонов и многочисленных ажурных косичек.
– И даже не скажешь, в чем?
– Скажу, когда закончишь прическу, – согласилась я. – Заодно посмотришь, как я выгляжу.
– Уже закончила, – Майя опустила мне на грудь тонкую косу, переплетенную серебряными лентами. – Это должно быть спереди! – меня ощутимо хлопнули по руке, не дав перекинуть косичку на спину.
Я достала из-под кровати большую коробку. Майя не смогла сдержать восхищенного вздоха, разворачивая творение эльфийских мастериц.
– Откуда это у тебя?
– Сестра подарила. Помоги надеть?
– Теперь я понимаю, почему ты просила убрать волосы со спины, – присвистнула девушка. – Не терпится увидеть, ради кого ты так старалась.
– Доставай свое, – скомандовала я, пытаясь скрыть смущение. Да, я действительно старалась ради графа Кирано. Но не признаваться же в этом подруге?
Платье Майи оказалось темно-зеленым, с кружевными рукавами и расшитым золотом поясом. В сочетании с медно-рыжими распущенными волосами и зелеными глазами начинающей ведьмы оно выглядело потрясающе.
– Нравится? Я за него стипендию за два месяца отдала!
– Десять золотых?
– Двенадцать, – вздохнула девушка. – Еще на туфли пришлось тратиться!
– Джейс будет в восторге, – пообещала я.
– Еще бы! Готова? Нет, стой! Забыли! – Майя кинулась к раскиданным по кровати вещам и принялась что-то искать. Наконец, она обернулась ко мне: – Сядь ровно и открой глаза!
Взмахнув пару раз кисточкой, Мая подкрасила ресницы сначала мне, а затем и себе.
– Так взгляд будет выразительнее, – пояснила она. – Теперь можно надевать маски!
Собираться мы закончили как раз вовремя. В дверь постучались.
– Ты первая, – подтолкнула я Майю. – Это твой парень!
– Как я выгляжу?
– Фантастически. Он от тебя глаз не оторвет, иди!
Глубоко вдохнув, Майя вышла в коридор. Я оказалась права – Джейс был поражен красотой своей девушки до глубины души. Однако я даже представить не могла, какую реакцию вызовет мое собственное появление. Стоило мне покинуть комнату, как все разговоры в коридоре смолкли. Первокурсницы и их немногочисленные спутники – те, которые смогли пробраться в общежитие мимо коменданта – открыв рты, смотрели на меня. И, приятная женская месть – баронесса Торасская, на каждом углу кричавшая о том, что ее платье шьют на заказ лучшие портные Саодрина, на фоне нас с Майей выглядела бледной молью.
Первым отмер Джейс.
– Лета, – парень предложил мне второй локоть, за который я тут же ухватилась. – И пусть мне сегодня все завидуют!
* * *
Дорогу до замка в честь бала зачаровали. Девушкам в тонких платьях и легких туфельках было бы неприятно передвигаться по снежной тропинке, поэтому преподаватели соорудили своеобразные магические тоннели, внутри которых было тепло и сухо. Прозрачные, будто стеклянные, стены позволяли не заблудиться среди многочисленных поворотов и ответвлений. Джейс гордо сопроводил нас в просторный холл. Уже в замке я свернула на привычную дорогу.
– Ты куда? Нам в другую сторону!
– Мне в библиотеку надо, – пояснила я. Задерживаться и что-то объяснять не было никакого желания.
– Нашла время! Ты сумасшедшая! – донеслось в спину. Да! Я сумасшедшая, что согласилась на эту авантюру с Кирано. Но никто не заставит меня передумать!
На пятый этаж я вбежала на одном дыхании. У высоких дверей меня уже ждали.
– Лета? – навстречу шагнул незнакомый длинноволосый блондин в темно-красном костюме. Заметив, что я остановилась, мужчина сделал еще один шаг. Я инстинктивно попятилась. – Лета, это я, – блондин провел рукой по лицу, словно снимал маску. Через секунду на его месте стоял граф Кирано. – Иллюзия, забыла?
Я с облегчением выдохнула. Действительно, как я могла забыть? Поняв, что я его узнала, магистр вернул иллюзию на место.
– Кажется, это будет сложнее, чем я думал, – признался маг. – Тяжело воспринимать меня таким?
Я кивнула. Кирано задумался.
– Давай попробуем вот так, – граф принялся что-то колдовать. Я смогла лишь почувствовать теплое движение воздуха вокруг. – Так ты меня видишь настоящим?
На меня снова смотрел хорошо знакомый голубоглазый рыжий ректор, но через него то и дело проступали черты маски-блондина.
– Что вы сделали?
– Поделился с тобой своей иллюзией, – магистр предложил руку, за которую я с удовольствием взялась. – Здесь где-то есть зеркало, идем, я покажу.
Огромная зеркальная стена, которая должна была зрительно увеличивать пространство коридора, а на деле пылилась без толку, потому что дальше библиотеки в эту часть замка редко кто забредал, отразила меня такой, какой я была, и мага-блондина. Оглянувшись, я убедилась, что рядом со мной по-прежнему стоит рыжий граф.
– Но как?
– Посмотри на свои волосы, – подсказал Кирано. – На тебе моя иллюзия, значит, ты можешь заглянуть и под нее. Все остальные увидят лишь то, что я захочу им показать.
На голове помимо сложного переплетения косичек появились маленькие красные бабочки, лениво шевелящие крыльями. Улыбнувшись, я прикоснулась к одной из них – на ощупь мотылек был теплым и шелковистым, будто из ткани.
– И, да, сегодня я – Нир. Постарайся не забыть и не обозвать меня каким-нибудь графом, или, еще хуже, магистром.
– Почему Нир?
– Орин – Ниро – Нир, – привел цепочку маг. – Я так представляюсь, когда гуляю под иллюзией. Спускаемся в зал?
Немного пьяная от счастья, я кивнула. Под руку с Ниром мы прошли через весь замок туда, где уже были слышны первые звуки музыки.
Арлин
Утром перед балом Артаниэль вернул меня леди Диларе. Я была уверена, что успею отдохнуть, но у эльфийки оказались другие планы. Меня весь день то купали, то растирали чем-то приятно душистым, приводили в порядок ногти, сделали массаж, втерли что-то волосы, отчего они стали блестеть и переливаться… Леди Дилара все эти процедуры проходила вместе со мной, и, не останавливаясь, рассказывала про Арта: как он рос, как учился, как фехтовал с кем-то на дуэли, как, пока он был совсем ребенком, по дому было страшно пройти, потому что в любой момент что-нибудь могло взлететь, взорваться, или, хуже того, появиться из неоткуда. Я от души смеялась и радовалась разговорчивости эльфийки. Артаниэль был весьма скрытным и редко говорил о себе. Думаю, расспрашивай я его каждый день, я не узнала бы столько, сколько успела мне поведать его мать.
За несколько часов до бала мне принялись сооружать прическу. Мои волосы были слишком короткими – чуть ниже плеч, поэтому служанкам пришлось добавить накладные локоны. Под чутким руководством леди Дилары мне спрятали уши и мои собственные оранжевые пряди, которые были слишком яркой приметой, чтобы рисковать. Издевались надо мной долго. Когда я уже была уверена, что это мучение никогда не закончится, девушки, наконец, отступили. Расслабляться оказалось рано, потому что на их место тут же пришли другие и принялись меня красить. Эти справились быстрее. Следом меня нарядили в платье. Леди Дилара очень хотела сделать мне сюрприз, так что я послушно закрыла глаза и не подглядывала. Наконец, я почувствовала на ушах тяжесть серег, а на ключицы опустился холодный металл ожерелья. Эльфийка подвела меня к зеркалу.
– Можешь открывать!
Себя я в отражении нашла не сразу. Леди Дилара постаралась на славу – из меня вышла весьма правдоподобная эльфийка. Умелый макияж изменил разрез глаз, ресницы казались в два раза длиннее, губы влажно блестели от помады. Объемная прическа создавала ощущение, что мои волосы длиной как минимум до бедер. А платье… Я ведь считала, что это Лета выбрала себе открытое! Темно-фиолетовый шелк обтянул меня от талии до середины бедер. Дальше юбка резко расширялась, но высокий разрез заставлял ее распахиваться при каждом шаге, приоткрывая стройные ноги. Искусно вышитый лиф приподнимал грудь и держался только на двух ленточках, поднимающихся к плечам. На спине эти ленты переходили в многочисленные цепочки, вместо бус закрывающие голую спину. Как эта конструкция удерживалась на мне, осталось для меня загадкой. Небольшой каблук сделал меня выше и стройнее. Рукой я провела по ожерелью. Белое золото и аметисты создавали причудливый абстрактный узор. Аккуратные серьги в точности его повторяли.
– Нравится?
Ответить я не успела. За нашими спинами раздалось знакомое потрескивание и в комнату вошел Артаниэль.
– Леди, – маг коротко нам кивнул. – Мам, я за Линой.
– Можешь забирать, – улыбнулась женщина и отступила на пару шагов. Взгляд светлого скользнул по мне, чуть задержался на декольте, вернулся на лицо… Спустя несколько секунд до эльфа дошло.
– Лина?!
– Не Лина! – огрызнулась я. Как же я ненавижу, когда сокращают мое имя! А этот к тому же, вместо того, чтобы сказать хоть что-то приятное, меня не узнал! О том, что я сама себя не узнала, я предпочла забыть.
– Арлин, – поправился Арт и подошел ближе. В глазах светлого плескалось что-то такое, что заставляло душу переворачиваться, чему я пока не знала названия. Артаниэль взял меня за руку.
– И как, по-твоему, я должен буду ее от других мужчин охранять? – с укоризной спросил он мать. – Мне же ни на минуту нельзя будет от нее отойти!
– Вот и не отходи, – хитро посоветовала леди Дилара.
Арту ответить было нечего.
* * *
– Я плохо выгляжу? – напрямую спросила я, как только мы порталом прошли в Академию. Реакция мага меня сильно расстроила. Может, я зря доверилась эльфийке? Вдруг светлый представлял меня совсем другой?
– Ты выглядишь слишком потрясающе, чтобы кому-то тебя показывать, – Артаниэль прикоснулся губами к моей ладони. – Мама добилась своего. Я с трудом поборол желание плюнуть на бал и провести весь вечер только с тобой.
– Зачем ей это? – комплимент эльфа поднял мне настроение.
– А она тебя еще не просветила? – маг изогнул бровь. – Мама очень хочет внуков и всеми доступными способами меня к этому подталкивает.
Я споткнулась, и если бы не Арт, наверняка бы упала. Так вот почему позавчера мне не досталось отдельной комнаты! И этот гад светлый хоть бы намекнул! Нет, вместо этого он воспользовался любезно предоставленной его матерью возможностью. Причем, как я и предполагала, несколько раз.
– Ты!…
– Светлый гад, я знаю, – не стал отпираться эльф. – Ты начинаешь повторяться.
– Лорд а'Зиарэль, – к нам направлялся чуть полноватый темноволосый мужчина с густой бородой, в которой потерялось несколько ниточек седины. Его жесткие волосы были собраны в тугой короткий хвост. – Вы все же решили прийти, несмотря на… обстоятельства?
– Герцог Сакский, – Арт коротко кивнул. – Вы правы, в последнее время мне не очень везло. Но, право, не лишать же себя удовольствия из-за нескольких… несчастных случаев? – как и герцог, светлый одной лишь паузой весьма наглядно показал, что на самом деле думает.
– Вы абсолютно правы, лорд, – Сакский покровительственно улыбнулся. – Не представите меня своей спутнице?
– Леди Арилинэль, близкая подруга моей семьи, – эльф чуть сжал мне руку, чтобы я молчала. Ни от меня, ни от герцога не укрылось, что дом, к которому я якобы принадлежу, Арт так и не назвал. Обычно так поступали только в одном случае – если этот дом был настолько известен, что в представлении не нуждался. Я обворожительно улыбнулась Сакскому. Назвали знатной леди – придется соответствовать! – Арилинэль, герцог Сакский, одна из значимых фигур в Академии.
И снова – не «самый значимый», а лишь «один из». Светлый всего лишь недомолвками аккуратно смешивал герцога с грязью. Значит, не только мне этот тип не понравился. Подозреваю, при других обстоятельствах Арт представил бы его как простого преподавателя, но не хотел нарываться на конфликт, пока я рядом.
– Леди, мне невероятно приятно, – Сакский коротко коснулся губами моей руки. К моему удивлению, на этот раз он говорил искренне. Я ограничилась легким кивком.
– Прошу нас простить, я хотел показать своей спутнице Академию, – Артаниэль вежливо намекнул герцогу, что он лишний. Герцог оказался понятливым и быстро распрощался.
– Он ведь может быть именно тем, кто пытается тебя убить?
– Знаю. И он знает, что я пытаюсь доказать его причастность, – подтвердил эльф. – Сакский не может выдворить меня из Шаурикума, а я не смогу избавиться от него без очень веских причин. Но на людях нам обоим приходится делать вид, что все в порядке.
