Текст книги "Сердце саламандры (СИ)"
Автор книги: Виктория Драх
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 12 страниц)
– Уверен, что нам именно туда?
Арт мотнул головой.
– Туда и вверх. Можем попробовать обойти.
Мы двинулись на следующий этаж. Дверь за нами светлый залепил Кляксой – с той стороны к нам теперь не смогли бы прорваться, зато с нашей, в случае необходимости, от склеивающего заклинания можно было избавиться. Кирано выглянул в очередной коридор.
– Похоже, эта лестница для слуг, – шепнул он нам. – У главной, до которой мы не дошли, стоят четыре охранника. Еще шестерка прибежит снизу, если поднимем шум.
– Значит, нужно сделать так, чтобы не прибежали, – Арт тоже выглянул в щель. – Жаль, там нет двери.
– Можно обрушить их лестницу, – предложила я.
– Главное, чтобы потом весь замок не обрушился, – скептически хмыкнул граф. – Ты хоть представляешь, сколько ему лет?
– Понятия не имею. Как будто есть другие предложения!
– Действительно, нет. Арт, сможешь, если что, пустить по лестнице пару огненных шаров?
– Я смогу, – откликнулась Лета. – И Арлин сможет, но к ее помощи лучше прибегать только в крайнем случае, – сдала меня младшая.
– Почему?
– Огонь всегда слушался меня слишком охотно, – ухмыльнулась я. Хотела бы я, как сестра, зажечь в ладони маленький огненный мячик и демонстративно перекинуть его из руки в руку. Но нет, мои «мячики» были размером с половину меня. Меньше у меня не получалось.
– Аматирэль в той комнате, – кивнул Арт на тяжелую дверь буквально в двадцати шагах от нас. – Подозреваю, это покои Лиемо, так что мы можем нарваться на любую гадость.
– В личных покоях? – я с сомнением выглянула в коридор. – Арт, каковы у нас были шансы выбраться из темницы, не будь мы с сестрой… теми, кто мы есть? – говорить больше при Ноэле я не стала. Узник и так подслушал слишком много.
– Никаких. Только один раз барона мы уже недооценили, сама видишь, к чему это привело.
– Что тогда будем делать?
– Можно пройти невидимками, – предложил Кирано. – Нас слишком много, да еще и в движении… Но думаю, если будем держаться рядом, на пару минут я смогу нас закрыть.
– Мы не знаем, куда лезем, – покачал головой Арт. – Неизвестно, что поджидает за этой дверью и как Лиемо решил защитить Аматирэль. Тем более, если он там, мы можем нарваться на очередную ловушку.
– Та ловушка была поставлена именно на тебя, – возразил граф. – Приманка для портала, как на Воротах, и замораживающий артефакт – барон подозревал, что ты сможешь отыскать Лету. Сейчас он нас не ждет. Нам нужно прорываться, пока побег не обнаружили. Другого шанса не будет.
– Ладно, действуй, – решился Артаниэль. Ректор не заставил себя ждать. Мне в лицо словно ударил поток теплого воздуха, приятно пощекотал шею, запутался в рваной юбке и исчез, будто его и не было. Я повертела головой. Ничего не изменилось.
– Мы должны были исчезнуть, разве нет? Я всех вижу.
– Зато нас – никто, и в зеркале мы не отразимся, – гордо похвасталась сестра, будто это она только что колдовала. – Иллюзия одна на всех, значит мы видим друг друга такими, какие мы есть.
Я с подозрением покосилась на Кирано, кивнувшего Летиции. Иллюзия? Опять? Ну-ну.
– Идем тихо, держимся вместе. Арлин, если дверь заперта, откроешь?
Я вместо ответа продемонстрировала пару шпилек, которые так и не вернула Лете. К счастью, они не понадобились. На двери в покои барона замка не было. Я проверила дверь на ловушки и кивнула графу. Кирано приоткрыл дверь.
На визг петель обернулись стражники. Я почувствовала, как сердце стучит где-то в пятках. Тьма забери этот ветхий замок! Почему здесь все скрипит? Охранники смотрели прямо на нас. Я приготовилась бежать, но Арт крепко держал меня за руку.
– Что там? – спросил один из охранников.
– Вот сам иди и смотри, – послал его второй, добавив пару непечатных выражений.
– Я что, на идиота похож? Малой, иди, посмотри!
Младший стражник, нехотя и постоянно оглядываясь, направился к двери. Нас он явно не замечал.
– Внутрь, быстро! – шепнул Кирано, распахивая дверь. Мы проскользнули следом за ним. Тяжелая створка захлопнулась, чуть не ударив по носу заглянувшего вслед за нами парня.
– Да нет там ничего! – донесся до нас его голос. Стражник явно сам был рад такому исходу. – Ветер гуляет!
Мы дружно выдохнули. Чуть не попались! Только расслабляться оказалось рано. В темноте комнаты раздался низкий рык и звякнула цепь. Артаниэль зажег магический светильник. В дальнем углу на вышитом паласе сидела, мотая головой, огромная крылатая кошка. Прищурившись на свет, она рыкнула еще раз и, отвернувшись от нас, принялась яростно чесать задней лапой шею. Кожистые крылья при этом распахнулись в стороны и уперлись в стены. Короткая цепь, на которую была прикована кошка, делала ее для нас неопасной. Вот только из-под толстого кожаного ошейника на грудь существа свисал Аматирэль, вовсю жалящий свою невольную носительницу обжигающими искрами.
– Мантикора, – Арт задвинул меня себе за спину. Кошка не обращала на нас внимания и пыталась избавиться от кулона. – Маленькая еще. Орин, шарахни ее чем-нибудь!
– Чем? Этих тварей специально для войны с темными вывели! Им магия, что драконам – по боку, – яростно шепнул ректор.
– Может, не надо ее убивать? – предложила Лета. – Она же не нападает!
– А кулон ты с нее как снимать будешь?
– Надо попробовать так, – согласилась я с сестрой. – Арт, пусти меня.
– С ума сошла?!
– Нас животные не трогают, – попыталась я убедить светлого. Однажды мы с Летой даже ночевали в лисьей берлоге вместе с целым выводком лисят. Их родители, как ни странно, против не были и даже грели нас наравне со своими детенышами. Несмотря на то, что были мы в человеческом обличье, звериная сущность саламандр сделала свое дело.
– Это не животное! Это чудовище, созданное специально для убийства магов!
– Я не маг!
– Скажи это ей! Тебе что, умереть не терпится?
Кошка задумчиво принюхивалась в нашу сторону и даже перестала чесаться. Надолго ее терпения не хватило. Очередная искра заставила мантикору подпрыгнуть на месте и с громким рыком-мявом продолжить попытки избавиться от Аматирэль.
– Лучше приготовь какой-нибудь щит, – я решительно вышла вперед, пока Арт не успел меня остановить. – Прикроешь меня, если что-то пойдет не так.
– Сумасшедшая! – донеслось мне в спину. Я предпочла не отвечать. Медленно, маленькими шажками я приближалась к гигантской кошке. Головой она вполне могла уткнуться мне в живот. Мое движение мантикора заметила и краем глаза принялась за мной следить. За спиной тихо ругался Артаниэль.
Я приблизилась к зверю на расстояние вытянутой руки и протянула вперед раскрытую ладонь. Крылатая кошка прекратила чесаться и подозрительно принюхалась. Я ждала. Да, с лисами у меня когда-то получилось договориться, но мантикора была в три раза крупнее. Я искренне надеялась, что если мой план не сработает, Арт успеет меня вытащить. Кошка сделала небольшой шажок вперед и ткнулась носом мне в ладонь. Я с облегчением вдохнула – оказывается, все это время я забывала дышать.
– Р-рр-ряу! – мантикора резко изогнулась и принялась яростно драть свою шею. Я с трудом поборола желание отпрыгнуть. Передо мной мутноватым маревом повис щит.
– Лина, отходи, – приказал светлый.
– Нет, – зверь меня признал, я это знала. – Убери щит.
– Арлин!
– Я пятьдесят шесть лет Арлин! Я знаю, что делаю, Арт, убери щит.
Эльф, скрипнув зубами, подчинился. Сделав еще шаг к жалобно поскуливающему чудовищу, я почувствовала, как меня за талию придержала петля Воздушного Аркана. Светлый в случае опасности готовился вытаскивать меня в прямом смысле этого слова. Я опустилась на колени перед кошкой.
– Я помогу, – тихо сказала я и протянула руку к ее голове. Мантикора еще раз меня обнюхала и фыркнула, отворачиваясь. – Потерпи, не чешись, иначе вредный эльф меня утащит, и я не смогу убрать то, что тебе мешает.
За спиной отчетливо кто-то поперхнулся. Я принялась шарить в длинной гриве животного в поисках цепочки кулона. Только бы он снова не ужалил! Я успела. По золотой застежке как раз пробежала очередная искра, когда я отшвырнула кусачий кулон назад. Кошка повертела головой, убеждаясь, что больше ее ничего не тревожит. Я поднялась на ноги и потрепала широкую шею.
– Вот видишь, все хорошо, – не знаю, кому я это говорила – светлому или довольно облизнувшемуся зверю. Чудовище следом за мной поднялось на все четыре лапы и с благодарностью лизнуло меня за руку.
– Уходим! – скомандовал Арт. – Лина, возвращайся!
Я сделала шаг назад. Мантикора, поняв, что я сейчас исчезну, попыталась шагнуть за мной, но короткая цепь ее удержала. Кошка жалобно мяукнула.
– Хочешь со мной? – я снова подошла к крылатому зверю, за что меня опять лизнули шершавым языком.
– Лина, не смей!
Я потянулась к ошейнику. Ничего сложного, обычная очень прочная кожа, даже не зачарованная. Странно, что подобное украшение вообще удерживало чудовище. Расстегнув пряжку, я освободила мантикору. Крылатая узница, подражая своим младшим собратьям, потерлась об мое бедро, чуть не свалила меня и отчетливо мурлыкнула.
– Слушаться меня, никого не кусать и не рычать, – предупредила я кошку. Животное меня проигнорировало, но я уже чувствовала – взаимопонимание достигнуто.
Артаниэль уже открыл портал. Ждали только нас.
– Ты правда потащишь ее с собой? – изогнул бровь Кирано. Я кивнула. Говорить сил не было.
– Ты хорошо ее контролируешь? – спросил Арт. Я покосилась на мантикору. Крылатая снова лизнула меня за руку и даже чуть-чуть подтолкнула широким лбом – мол, что стоим? Кого ждем? – Ладно, дома разберемся, – вздохнул светлый. Я, придерживая кошку за длинную светлую шерсть, шагнула за ним.
* * *
Портал привел нас в уже знакомый холл. Навстречу вместо леди Дилары спустился лорд Науриэль.
– Почему так долго? – весьма резко спросил Советник, пряча за грубостью волнение.
– Возникли сложности, – уклончиво ответил светлый. – Отец, нужен целитель.
– Лаура, позови лорда Тарвиэля, – не оборачиваясь, приказал лорд Науриэль. Служанка, которую я видела во время своих прошлых визитов, поклонилась и убежала в один из коридоров, лучами расходившихся их холла. – Это еще что такое?
Первый Советник широкими шагами приблизился ко мне. Мантикора, завидев высокого эльфа, сделала то, чего от нее совершенно не ожидали – коротко рыкнула и спряталась мне за спину. Лорд опустился на корточки и, склонив голову набок, принялся рассматривать мое приобретение.
– Котенок еще, – вынес свой вердикт маг. – Как воспитаешь, такой и вырастет.
– Ты что, правда считаешь, что ее можно оставить? – не выдержал Арт.
– А почему нет? Ты сам жаловался, что не можешь круглосуточно защищать свою девушку. Мантикора сможет делать это за тебя.
Кошка, поняв, что говорят про нее, нырнула мне под руку. Я машинально почесала ее за острым ухом с задорно торчащей кисточкой.
– Я с такой девушкой скоро поседею, – буркнул себе под нос светлый.
– Лорд Науриэль, – в дом вошел до странного просто одетый эльф – кожаные брюки, полурастегнутая рубаха, низкие сапоги. Темные волосы были собраны в высокий хвост.
– Тарви, прости, если оторвал от дел, – Советник поднялся. – Вот, работа для тебя. В малую гостиную?
Целитель кивнул и уверенно направился к двери. Похоже, в этом доме ему приходилось бывать часто. Мы, подгоняемые лордом Науриэлем, направились за ним. Первым Тарвиэль осмотрел Ноэля. Сыну магистра Жижино досталось сильно – ему залечили два перелома ребер, целую тьму ушибов и ссадин. Об этом мы узнали уже от самого эльфа – стоило ему бросить взгляд на бывшего узника, как он отправил его в отдельную комнату.
Следующей, по настоянию Арта, оказалась я. У меня переломов не нашли, зато пострадавшие от знакомства со ступенями темницы колени радовали глаз насыщенной синевой. Похожие повреждения были у светлого и у графа. Меньше всего досталось Лете – она всего лишь расцарапала руку ржавыми щипцами.
– Письмо для королевы Евсеи уже доставлено, – рассказывал тем временем лорд Науриэль. – Ее величество отдала приказ на арест барона Лиемо. Подозреваю, его схватят не позже сегодняшнего вечера. Барон обвиняется в покушении на жизнь подданной Дивнолесского трона госпожи Арлин Дамуазо и Верховного Мага Наурдаиля лорда Артаниэля а'Зиарэля. Участие остальных мы решили утаить – вам, Летиция, и вам, лорд Кирано, лишняя огласка ни к чему. Не стоит давать змеиному гнезду саодринской Академии повод ополчиться против вас. Мы до сих пор не знаем, есть ли там кто-то еще из рвущихся к власти заговорщиков, или Лиемо был единственным, – Советник с укоризной посмотрел на сына. Лета и граф согласно кивнули.
– А с каких пор я – подданная Дивнолесья? – вмешалась я.
– Уже два года как, – вместо отца ответил Артаниэль. – Владычица подарила тебе право свободного прохода в Наурдаиль и даже в ее собственный дворец. Право, которого, между прочим, удостаивается не каждый эльф. Так что ты теперь одна из нас.
Я откинулась в кресле. Вот это сюрприз! Я, когда покидала дворец Владычицы, даже не сообразила спросить, что именно означает ее «подарок». Значит, теперь я в Дивнолесье – своя? Я опустила руку и почесала с готовностью подставленную голову мантикоры. Большая кошка с явным удовольствием мурлыкнула.
– Уже придумала для нее имя? – вырвал меня из раздумий голос лорда Науриэля.
– Что?
– Имя. Как назовешь своего питомца?
– Не знаю, – пожала плечами я. – Может, Тиа? Кис, нравится?
Мантикора мурлыкнула громче. Рядом усмехнулся Артаниэль. Расчет оказался верен – я знала, светлому почему-то нравится это имя. Именно так он пытался назвать меня, когда я была саламандрой.
– Тиа, значит, – эльф потрепал питомицу между ушей. Крылатая кошка против очередной ласки не возражала. – Спать будет на полу! – обернулся он ко мне. Я согласно закивала. Да пожалуйста! Главное, лед тронулся. Арт и Тиа были вполне способны ужиться вместе.
Часть третья Тени войны
Арлин
Я проснулась из-за принудительного умывания, устроенного мне Тией. Непоседа-мантикора вскакивала с рассветом и не понимала, почему мы не хотим с ней играть. Я стукнула котенка подушкой и отвернулась к стене. Не удержалась и хмыкнула – тоже мне, котенок, размером с матерого волка! Что же за лошадь из нее вырастет?
Тиа успокаиваться не хотела. Мне с ней дважды повезло – Тария была настоящей любительницей кошек, так что крылатое недоразумение безоговорочно приняли, затискали и накормили. И Артаниэль, поддавшись на мои уговоры, согласился вернуть меня в Саодрин, если Тиа везде будет меня сопровождать. Сложнее оказалось договориться с Шейном. Торговец был уверен, что мантикора распугает ему всех покупателей, однако эффект оказался прямо противоположным. Привлеченные рассказами о чудовище, в лавку стали заглядывать даже те, кто никогда у нас не был. Уже второй месяц Алир собирал двойную, а то и тройную выручку, за что Тие регулярно перепадала то миска молока, то свежая телячья нарезка.
Вернулась в Саодрин и Летиция. Как бы мне ни хотелось спрятать ее куда-нибудь подальше, я была вынуждена признать – сестра сама имеет право решать, где ей быть. Кирано заявил, что теперь точно с младшей глаз не спустит и будет беречь ее, как дракон свое сокровище. Меня это заявление совершенно не успокоило.
Драконы пришли в Академию вместе с нами. Студентам отсутствие трех преподавателей объяснили срочным вызовом от Владыки. Думаю, в какой-то степени так оно и было. Вряд ли Валимир позволил им прохлаждаться без дела. Грэнхар, во всяком случае, выглядел измотанным и невыспавшимся. Рейнольд тоже засыпал на ходу, но почему-то постоянно улыбался. Одна Нарида оттаяла и вновь обзавелась привычным золотистым загаром.
Ноэль Жижино отъедался за троих. Ему оказалось всего двадцать шесть лет, но после месячного заточения он выглядел на все сорок. За мужчиной теперь приглядывали целители Саодрина – леди Жижино предоставляла сыну все самое лучшее. Арт сказал, что магистр рыдала, увидев спасенного нами узника. После неудавшегося отравления с ней перестали связываться, поэтому женщина была уверена, что Ноэля уже нет в живых. Светлый всячески помогал леди. Не рискни она подарить ему противоядия, якобы за проделанную на благо Академии работу, эльф был бы мертв. У меня каждый раз все внутри холодело, стоило мне представить это. Артаниэль честно признался – за те пятнадцать минут, что есть у отравленного Поцелуем Темной Богини, слезы дриады он бы не нашел. После того случая ел и пил Арт только у нас с Тарией либо в «Лесной фее».
Леон меня больше не беспокоил. Знакомство с Рейнольдом принесло свои плоды – капитан наконец-то отстал. Не знаю, что сработало – вид полуголого широкоплечего красавца-дракона, его изувеченное лицо или обещание переплавить стражника на кастрюли. Честно говоря, мне было все равно.
Жизнь вернулась в привычную колею: дом – работа – дом – редкие прогулки с Артом. Светлый пользовался гостеприимством Тарии и не упускал случая заглянуть к нам на обед. Я подговорила женщину научить меня готовить, но выходило пока не очень. Летиция, как только выросла достаточно, чтобы удержать в руках поварешку и нож, навсегда отлучила меня от кухни. До знакомства с эльфом меня такое положение вещей устраивало, но теперь приходилось наверстывать упущенное. Артаниэль, как благородный лорд, мою стряпню хвалил, но все равно с гораздо большим удовольствиям прикладывался к творениям Тарии. В ближайшее время я собиралась исправить ситуацию.
Барон Лиемо был арестован через несколько дней после нашего побега. Обвинения против него выдвинули Арт и магистр Жижино. У предприимчивой леди даже нашлись свидетели ее переговоров с посыльным барона. Лорд Науриэль от имени Владычицы потребовал выдачи Лиемо Дивнолесью. Арт должен был доставить пленника в Наурдаиль. Барон, понявший, что ему светит казнь, пообещал предоставить информацию обо всех, с кем вел дела, в обмен на жизнь. К сожалению, ничего рассказать он не успел. Утром следующего дня магистр Лиемо повесился на собственном ремне. Разумеется, не сам, однако во дворце королевы Евсеи дело решили замять. Артаниэля это не остановило: обыск в замке барона позволил вычислить целую сеть менее аккуратных исполнителей. Захватив одного, светлый получал в награду еще несколько имен. Эльф смутно надеялся, что одна из ниточек позволит однажды выйти на заговорщиков, грезящих об Империи Магов. Сами заговорщики на время затаились, что Арта совершенно устраивало. Светлый не хотел лишний раз вмешиваться в политику Шаурикума и, тем более, портить отношения с королевской семьей. Если после уничтожения сети исполнителей маги перестанут столь активно мешать преобразованию Академии, их можно будет перестать принимать в расчет. На создание новой подобной системы уйдут года, которых хватит графу Кирано, чтобы прочно закрепиться на месте ректора и окружить себя надежными людьми. А сам Артаниэль к тому времени вернется в Наурдаиль.
Перед смертью Лиемо успел поведать, почему присланный им палец не принадлежал Летиции. Причиной оказался банальный страх. Барон опасался мести влиятельных семей, получивших назад своих не совсем целых родственников. Логика в его словах была: узнав, что родным на самом деле не был причинен вред, многие предпочитали забыть произошедшее и жить дальше. После огласки причины ареста Лиемо во дворец королевы хлынул поток писем от лордов, которых шантажировали подобным образом. В баронстве Шеррия успели побывать члены почти всех знатных семей Шаурикума.
* * *
Рядом со мной на подушку опустились две когтистых лапы. Прятаться под одеялом было поздно. Тиа, потеснив меня, забралась на кровать и разлеглась поверх одеяла. По мансарде пронеслось оглушительное мурлыканье.
– Брысь отсюда, – попыталась я столкнуть мантикору. Кошка, словно назло мне, перевернулась на спину.
Посреди комнаты начала закручиваться бело-голубая воронка портала, но встать и хоть немного привести себя в порядок я не успела. Артаниэля я встретила лежа.
– Что за безобразие? – маг оглядел представшую перед ним картину. Я честно попыталась спихнуть обнаглевшее чудовище, но не преуспела. – А ну кыш на пол!
Эльфу крылатая беспрекословно подчинилась. Проходя к своему коврику, Тиа с мурлыканьем ткнулась в руку второго хозяина, за что получила очередную порцию ласки. Я улыбнулась – светлый и мантикора все-таки нашли общий язык.
– Это место – мое, – объявил Арт, скинув сапоги и устроившись рядом со мной.
– Опять тяжелая ночь? – я подвинулась, уступая подушку. Маг был худее кошки, но я все равно оказалась прижатой к стене.
– До рассвета выслеживали одного гада, – эльф обвил меня руками. – Я свое дело сделал, пусть теперь люди отца работают. Тебе сегодня к Шейну не нужно?
– У меня выходной.
– Отлично, – светлый зевнул. – Я с тобой посплю пару часов? А потом домой сходим – мама по тебе скучает.
– Как скажешь, – я укрыла любимого одеялом. Все равно я вставать пока не собиралась. А спать в обнимку с Артом мне нравилось гораздо больше, чем с Тией.
Летиция
– Таким образом, при нарушении проведения искры будет нарушаться движение или чувствительность соответствующей части тела, поэтому в первую очередь необходимо… – леди Ярвинен пошатнулась и начала падать. В последний момент целительница ухватилась за стол, но это не помогло. Женщина сползла на пол.
– Леди Ярвинен? – я, Майя и Джейс сидели в первом ряду, поэтому первыми подбежали к преподавательнице. Не обделенный силой Джейс поднял ее на руки. Майя, как могла, придерживала голову потерявшей сознание северянки.
– Пошли к остальным целителям! – прохрипел парень. Все-таки Ингрид была не самой хрупкой женщиной.
Я кинулась открывать двери. Никто из растерявшихся однокурсников не спешил нам помогать. В аудитории уже раздались первые перешептывания. Через пару часов вся Академия будет знать о произошедшем.
Мы прошли весь коридор, не встретив ни души. У студентов был самый разгар занятий. Уже на лестнице я столкнулась с Наридой.
– Летиция? Ты разве не должна быть у Ингрид?
– Ей плохо, – выдохнула я, пытаясь восстановить дыхание. Пролетом выше показался Джейс с целительницей на руках.
– Что с ней? – дракониха буквально перелетела через ступени. Хотя, кто знает, может и вправду перелетела?
– Упала посреди занятия, – пожаловалась Майя. – Еле дышит. Мы ее на факультет…
– Правильно, – леди Исильда подняла руку, заставив Ингрид зависнуть в воздухе. Джейс с облегчением вздохнул. – Идите за мной.
С Наридой дойти до целителей оказалось проще. Леди Ярвинен плыла над полом, повинуясь заклинаниям драконихи. В себя женщина не приходила.
– Вы знаете, что с ней? – рискнула я спросить Нариду.
– Она сама этого не знает, – нахмурилась золотая. – Ей с начала зимы становилось все хуже и хуже. Сама видишь, во что она превратилась. Живой труп.
Сравнение было жутким… но справедливым. У северянки запали щеки и появились вечные тени под глазами. Ингрид порой могла идти по коридору пошатываясь и держась за стену, однако всегда быстро брала себя в руки, немного отдыхала и продолжала путь уже нормально. На заплетенные в косы волосы женщины я старалась не смотреть. От роскошного иссиня-черного водопада, который так восхитил меня в нашу первую встречу, остались лишь жалкие воспоминания. Сейчас я ни за что не спутала бы целительницу с эльфийкой.
Нарида аккуратно опустила леди Ярвинен на кровать – ту самую, где всего пару месяцев назад коротала дни Арлин. Цветом кожи Ингрид слилась с белыми простынями.
– Молодцы, что решили принести ее сюда, – золотая вытолкала нас за дверь. – Про болезнь никому ни слова. Будут спрашивать, скажете, сами ничего не знаете.
– А леди Ярвинен? – робко спросила Майя.
– Ингрид – вторая целительница на Островах, – ободряюще улыбнулась Нарида, – а там, где не справилась вторая, придется звать первого. Леди Ярвинен вернется к вам в самое ближайшее время.
* * *
– Носить дам на факультет целительства уже становится привычкой, – Джейс потянулся, разминая руки. Возвращаться в аудиторию мы не стали, решив дождаться следующего занятия в коридоре. – Майя, надеюсь, следующая на очереди не ты?
– Ты что, не хочешь покатать меня на руках? – рыжая сделала вид, что обиделась.
– Покатать, может, хочу, – парень подхватил девушку и принялся кружить с ней по коридору. – Но только не до целителей!
Я слушала друзей вполуха. Ингрид мне очень нравилась. Спокойная, умная и уверенная в себе женщина была тем идеалом, каким я сама однажды мечтала стать. Леди Ярвинен, казалось, была способна справиться с любой проблемой. Именно к ней бегали плакать все студентки Академии. Целительница для любой могла подобрать слова утешения, а иногда и помочь советом. Было очень странно видеть сильную женщину такой… беззащитной.
– Она не вернется.
– Что? – Джейс и Майя подошли ко мне.
– Ее заберут на Острова, – от сестры я знала, кто был первым целителем у драконов и насколько близкие отношения связывали его с Ингрид. Верховный ни за что снова не отпустит северянку от себя. На ужине в «Лесной фее» Владыка не сводил с женщины глаз. А ведь в Академии Валимир ее не навещал. Как они справились с такой долгой разлукой?
– С чего ты взяла? – Джейс запрыгнул на подоконник и устроился рядом со мной.
– Первый целитель драконов – Владыка Валимир, – я решила не рассказывать всего, что мне известно. – С какой стати ему покидать Острова? Леди Ярвинен отнесут к нему.
– Логично, – согласилась Майя. – Хотела бы и я когда-нибудь побывать у драконов, – мечтательно улыбнулась девушка. – Леди Исильда говорила, что у них вечное лето и никогда не бывает снега…
– Может, когда-нибудь побываешь, – подбодрила я подругу. – Если выберешь не боевую магию, а целительство.
– Вот еще! Я буду боевым магом!
– Не передумала?
– Ни за что!
Арлин
Через несколько часов Арт открыл портал в свой дом. По давней договоренности с его родителями появлялись мы именно в холле, извещая таким образом о своем прибытии. Артаниэль, немного отдохнувший, но все равно измотанный, направился в свою спальню, а я, выяснив, что леди Дилара отбыла в город и неизвестно когда вернется, заняла соседнюю гостиную.
Покои светлого включали сразу пять комнат: спальню, кабинет, гостиную, просторную личную ванную и отдельную гардеробную. Диванчик в гостиной с некоторых пор принадлежал Тие. Я, чтобы занять себя, принялась расчесывать мантикору. Кошка довольно жмурилась и подставляла мохнатые бока. Шерсть у нее была не очень длинной, но такой густой, что расческа застревала. Последним я привела в порядок хвост – его кончик, как и кисточки на ушах, были черными. Сама же Тиа была светлого оттенка, очень похожего на песок на побережье Жемчужного моря. На кончике хвоста мантикоры пряталось одно из страшнейших ее оружий – небольшой костяной нарост, острый, как бритва. Однажды я неосторожно порезалась об него, и яд, который в дополнение к клыкам и когтям выделяло мое домашнее чудовище, долго не давал ранке затянуться. Все больше я понимала, почему маги так боятся этих животных. В бою справиться с Тией было бы не просто.
– Лина? – в комнату заглянула леди Дилара. – Доброе утро! Арт у себя?
Я кивнула. Светлый уставал так, что заваливался спать при первой же возможности. Сколько он еще выдержит в таком безумном ритме?
– Пойдем, я кое-что тебе привезла, – эльфийка заговорчески подмигнула. Первой на выход направилась Тиа. – Не подходи ко мне! – отшатнулась леди. Мать Артаниэля была из тех, кто мантикору побаивался. Кошка же, ластящаяся ко всем без разбору, искренне не понимала, почему леди Дилара не хочет ее погладить. Я придержала любвеобильного монстра.
Подарком оказалось очередное платье. Эльфийка всегда радовалась нашим с Артом появлениям и не упускала случая меня нарядить. На этот раз меня переодели в нежно-зеленое произведение искусства. Несколько тонких лямок удерживали наряд на груди, а от чуть завышенной талии начиналась широкая юбка в мелкую складку. Ни разрезов, ни блестящих вышивок – все просто и очень мило. Я искренне поблагодарила мгновенно расцветшую женщину. Леди Дилара одаривала меня поистине материнской заботой, которой мне всегда так не хватало.
– Потрясающе выглядишь, – Арт, как обычно, подкрался со спины и обнял меня. Мне никогда не удавалось его заметить, а эльфийка не выдавала сына, даже если видела. – Мам, а когда обед будет?
– Идем в столовую, – тут же засуетилась леди. – Я велела Лауре накрывать, как только ты проснешься.
Длинный стол, рассчитанный на большую семью, ломился от яств. Я сразу кинулась любимому ягодному морсу. Сладкий напиток был одной из тех вещей, которые примиряли меня с будущим переездом в Наурдаиль.
– Лина, ты, как обычно, сытая? – вздохнула эльфийка. Мне потребовалось немало времени, чтобы убедить ее, что ем я так мало не потому, что мне не нравится, а потому что Арт чаще всего забирал меня после плотного ужина у Тарии.
– Нет, сегодня я даже не завтракала, – обрадовала я Дилару и отпила любимый морс. От странного привкуса меня чуть не стошнило. Я поспешно отставила стакан. – А что, у вас рецепт изменился?
Говорить, что напиток был откровенно тухлым, я не стала. Леди удивилась и попробовала сама.
– Нет, все то же самое. Что-то не так?
Я рискнула отпить еще раз. Зря. Коварный морс все-таки доделал свое черное дело. Из столовой я выбежала, зажимая рот руками.
* * *
– Арлин? Лина, с тобой все хорошо? – эльфийка тактично скреблась в дверь. Я еще раз плеснула на лицо холодной водой и вышла.
– Все в порядке, – я заставила себя улыбнуться. При одной мысли о еде меня мутило. – Я вчера опять на кухне экспериментировала, наверное, съела что-то не то.
– Уверена? Может, позвать целителя?
– Нет-нет, мне, правда, уже лучше! – только целителя мне не хватало! – Все хорошо, правда.
Леди я, кажется, не убедила. Да и себя тоже. Как можно отравиться омлетом?!
* * *
– Портал с Островов! – дежурный маг подскочил и принялся вливать Силу в Ворота, стабилизируя их и удерживая связь. Ему на помощь тут же прибежал второй: Драконьи Острова находились слишком далеко, и одного чародея для поддержания воронки часто оказывалось недостаточно.
Двое недавних выпускников Академии не сразу поняли, что что-то не так. Воронка мерцала странными черными искрами и никак не хотела стабилизироваться. С трудом, но маги все-таки смогли настроить переход. Через Ворота прошел черноволосый мужчина в сверкающих золотых одеждах. Воздух в гильдейском зале Прибытия ощутимо наэлектризовался. Сила нежданного гостя так давила, что чародеи не рискнули произнести традиционное приветствие. Владыка широким быстрым шагом вышел на улицу и, не обращая внимания на испуганные крики горожан, превратился. Впервые после снятия осады над Саодрином пролетел дракон.
Летиция
Со двора Академии донеслись крики. Джейс, Майя и я, переглянувшись, поспешили к источнику шума. Огромная тень закрыла солнце. На поляну перед входом в замок садился черный дракон.
