Текст книги "Сердце саламандры (СИ)"

Автор книги: Виктория Драх

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)

Меня как будто по голове ударили. Как – у мертвой? Лета не могла умереть! Нет!

– Хорошая, – Кирано чуть повысил голос, чтобы привлечь внимание к своим словам, – палец принадлежит не Летиции. В этом я совершенно уверен.

– С чего ты взял? – Арт обнимал меня за плечи и гладил по волосам, пытаясь успокоить. Меня била мелкая дрожь.

– Нам прислали мизинец правой руки. У Леты на его средней фаланге сбоку маленькая родинка. Если не приглядываться, не заметишь.

– Когда ты успел разглядеть?

– Я же целовал ей руку при знакомстве, – сказал рыжий так, будто это было очевидно. Я вот сестру с пеленок растила, но ни о какой родинке не знала. Уличать графа в изворотливости не было сил. В душе зажегся огонек надежды – вдруг Кирано прав?

– Ты уверен? – поддержал мои сомнения Арт.

– Абсолютно. Кем бы ни была эта несчастная, это не Летиция.

– Значит, вечером мы ее вытащим, – светлый сжал меня еще крепче. – Орин, ты не мог бы нас оставить?

Граф тактично промолчал и вышел. Как только за ректором захлопнулась дверь, я не выдержала и разрыдалась. Облегчение от того, что содержимое страшной посылки принадлежит не Лете, накрыло меня, сметя все тщательно выстроенные за последние дни блоки мнимого равнодушия. У меня больше не было сил держать это напряжение в себе. Арт прижимал меня к себе и ждал, пока я успокоюсь.

– Мы пойдем за ней сегодня вечером, – пообещал светлый, когда всхлипывания стали реже. – Потерпи, уже недолго осталось.

– У меня больше никого нет, только Лета, – призналась я. – Я так старалась оградить ее от всех опасностей, так не хотела отпускать в Академию, к магам… Не представляю, что будет, если кто-нибудь узнает, что сестренка – саламандра. Арт, я без нее могу умереть.

– Между близнецами всегда такая сильная связь. Не волнуйся, сегодня мы ее вернем.

– Мы не близнецы, – я чуть повернулась, устраиваясь в надежных руках эльфа. – Лета младше меня на тридцать два года.

– На сколько? А тебе тогда сколько лет?

– Пятьдесят шесть. Летиции двадцать четыре, хоть и выглядим мы одинаково.

– Подожди, – светлый выглядел ошарашенным. – Сколько тогда саламандры живут?

– Столько, сколько захотят, – тихо призналась я. Раз я решила связать свою жизнь с Артаниэлем, он должен знать. – Мы живем не для себя. Саламандра может прожить человеческую жизнь, а может – драконью, если найдет, ради кого. Это зависит не от явного желания, скорее, происходит подсознательно. Не на пустом месте появляются рассказы про «жили долго и умерли в один день». Летиция всегда тянулась за мной, поэтому она так на меня похожа. Если бы мы ни с кем не сближались, думаю, мы могли бы жить вечно – друг для друга. А я… – я вытащила из пучка рыжую прядку, – первые тридцать лет жизни я провела в клетке и общалась только со своей матерью. Она была огненно-красной.

– Как ты оказалась в клетке?

Я уткнулась лицом в рубашку эльфа. Его запах – травяной и чуть ванильный – придавал мне уверенности. Я не хотела ворошить те воспоминания, но понимала – так нужно. Иначе Арт никогда не сможет понять мое беспокойство за секреты саламандр… и мою ненависть к магам.

– Я там родилась. Не знаю, сколько мать пробыла в том замке, но родила меня она уже в неволе. Я не общалась ни с кем, кроме нее. Никогда не выходила на улицу. В нашем распоряжении была только небольшая комнатушка с двумя кроватями. Иногда нас навещал маг – я не знаю, как его звали. Он брал у нас кровь, волосы, кожу, заставлял превращаться и проверял наши способности… Чтобы мы не сбежали, он посадил нас на цепи. Кандалы уменьшались вместе с нами, так что даже ящерицами мы не могли улизнуть, – я приподняла длинную юбку. На лодыжке правой ноги у меня осталось напоминание о тех годах – слишком узкое металлическое кольцо не давало мне нормально расти, из-за чего косточки, которые должны были выступать в стороны, оказались будто вдавлены. Артаниэль ладонью закрыл увечье. Я с благодарностью ему улыбнулась. – Потом, когда мать оказалась беременна – подозреваю, все от того же мага – он сказал, что ребенок ему понадобится для исследований. Он не собирался оставлять Лету в живых, понимаешь? Тогда я его убила. Я притворилась спящей, когда он пришел за очередной порцией крови. Мне даже не понадобилось усыплять его бдительность – мы никогда не оказывали ему сопротивления. Разумеется, моя мать, попав в плен, не сразу смирилась со своей участью. Но она хорошо мне объяснила, к чему может привести неповиновение. Маг подошел ко мне, ничего не подозревая, а я проткнула ему шею ножом для масла. За те тридцать лет, что я прожила у него, он совершенно отвык ждать подвоха. Он долго не хотел умирать. Мама стащила его с меня и задушила своей цепью. Нам очень повезло. Приходя к нам, маг всегда брал с собой ключи от кандалов – иногда, если он был доволен, он выпускал нас пройтись по этажу. Мы сбежали саламандрами через окно. Что было с тем замком потом, я не знаю. А Лета… Мама прожила еще год после ее родов. За это время она успела рассказать мне все, что знала о нашем виде. Именно она посоветовала мне каждые пять-семь лет переезжать, чтобы никто не заметил, что мы не меняемся. Мы останавливались в самых глухих деревнях, иногда – ненадолго – в городах, и так постепенно добрались до Тмира. Что было потом, ты знаешь. Летиция всегда мечтала стать магом. Я не смогла запретить ей ехать в Академию, как не смогла рассказать, почему ей туда нельзя. Я лишь взяла с нее обещание, что никогда и ни при каких обстоятельствах она не станет открывать свою тайну. А теперь она в плену у… У магов! Если с ней что-то случится, я никогда себе этого не прощу, – я снова всхлипнула и спрятала лицо на груди у светлого. Зря надеялась, что спустя столько лет воспоминания дадутся мне легче. Есть раны, которые не заживают.

– Лина, – голос Артаниэля звучал настолько виновато, что я подняла голову. – Тот маг… Он был из наших. Из Дивнолесья. Я расследовал его смерть. Виалиэйн покинул Наурдаиль почти на пятьдесят лет ради своих исследований. Он обещал Владычице создать сильнейшие защитные артефакты, с которыми мы сможем не бояться ни людей, ни дроу. Мы даже не подозревали, чем он занимался на самом деле. Теперь ты будешь ненавидеть эльфов, да?

Я посмотрела на светлого. Ненавидеть его? В сущности, мне давно стало все равно, кем был тот маг. Какая разница, ведь тридцать лет моей жизни уже не вернуть. Арт упорно отводил взгляд.

– Не буду, – я прижалась к резко выдохнувшему эльфу. – Ты, я точно знаю, не такой. Иначе я не рисовала бы собой, зарывая тебя от Слепящей Смерти в подвалах Вакура. И лорд Науриэль, когда узнал, не стал меня использовать. Ему даже в голову не пришло попытаться меня изучить. Да и среди человеческих магов далеко не все плохие. Взять хотя бы Ингрид – какая разница, что она целительница? Что мешало ей проверить, буду ли я сопротивляться целебным чарам так же, как атакующим? Да и граф Кирано… – я замялась.

– Что – Кирано? – Арт, как мне показалось, усмехнулся. – Ему тоже доверяешь?

Я представила, как мои пальцы сомкнулись на горле рыжего. Доверять ему? Этому нахальному типу, который неизвестно когда успел облапать мою сестру и разглядеть ее родинки?

– Ты ему веришь, поэтому я готова смириться с его существованием. Но он меня бесит, – честно призналась я. – Меня раздражает, что Летиция с него глаз не сводит несмотря на все мои предупреждения. Она в каждом письме умудряется пару строк уделить своему любимому рыжику.

– Рыжику? – светлый хмыкнул. – Даже так? А меня вы как называете?

– А… – я немного смутилась. В нашей переписке Арт так и остался «врединой», но не говорить же об этом эльфу?

– Дай угадаю. Светлый гад? Остроухий балбес? Или что-то похуже?

– Хуже, – серьезно кивнула я. – Намного хуже.

– Даже не знаю, что может быт хуже, – Артаниэль задумался. – Ездовой эльф? Пустоголовый маг? Ушастая сволочь?

Я на каждое предположение мотала головой, не забывая старательно запоминать. Кто знает – вдруг пригодится? Арт добился своего – я счастливо улыбалась, глядя как светлый придумывает себе новые прозвища, пытаясь угадать «вредину». Призраки прошлого, разбуженные воспоминаниями, отступили.

* * *

Арт колдовал над Зеркалом. Это оказался огромный артефакт в виде наполненной странной радужной жидкостью чаши. Переливающаяся субстанция лениво помешивалась, повинуясь движению рук эльфа. Кирано стоял здесь же, на почтительном расстоянии, но трудно было не заметить, как внимательно он наблюдает за действиями светлого. Лезть под руку магу и что-то спрашивать граф не рисковал – в случае ошибки Артаниэлю придется готовить новое Зеркало, и мы потеряем еще несколько дней. Я не сомневалась – когда все закончится, ректор завалит Арта вопросами.

Кроме нас в темной мастерской эльфа никого не было. Даже меня Арт взял неохотно. Пришлось напомнить, насколько полезной я оказалась при поимке Вакура. В Саодрине не было других магов, кроме Кирано, кому светлый бы полностью доверял, а звать драконов… Открывать порталы при помощи Аматирэль на такое расстояние еще никто не пробовал, а если воспользоваться Воротами, похитители могли узнать. Чем возвращение драконов грозило Летиции, я старалась не думать.

– Орин, иди сюда, – позвал Арт. Рыжий подошел к магу и склонился над чашей.

– Цела, – выдохнул ректор. Я не выдержала и подошла ближе. В Зеркале была видна полупустая комната, посреди которой на кровати в обнимку с книжкой спала Лета. Мы смотрели на нее, будто через люк в потолке.

– Сейчас я буду отдалять изображение, – поведал нам эльф. – Орин, твоя задача – понять, где держат Летицию.

Кирано, не отрывая взгляда от Зеркала, кивнул.

Изображение поползло вниз, словно мы взлетали. Через несколько секунд мы с высоты птичьего полета смотрели на замок – гораздо более основательный, чем выстроил когда-то Рауль Вакур.

– Сбоку показать можешь?

Арт послушно исполнил. Сверху было заметно, насколько толстой и прочной стеной обнесен, несомненно, древний замок. Теперь же мы смогли разглядеть, насколько высокими были его башни.

– Приблизь немного, – скомандовал граф. В Зеркале показалось вывешенное над опущенной решеткой ворот знамя. – Барон Лиемо, – объявил Кирано. – Только это не его родовое поместье. Покажи еще раз сверху.

Изображение снова скакнуло вниз, на этот раз достаточно далеко, чтобы разглядеть протекающую недалеко речку.

– Север где?

– С моей стороны, – ответил Арт. Ректор сдвинулся так, чтобы оказаться напротив него.

– Карта есть?

– На столе.

Я и Кирано метнулись к столу. Там уже была развернута карта Шаурикума.

– Нашел, – граф ткнул пальцем в место, в котором нарисованная река в точности повторяла изгибы своего оригинала в Зеркале. – Баронство Шеррия, было отобрано у хозяев около десяти лет назад. Только я не знал, кому поручили за ним следить.

– Барону Лиемо, – к нам подошел Арт. – Интуиция тебя не подвела. Как он решился играть в открытую? Он же всегда мастерски заметал следы.

– А он и не решился. Подозреваю, в его собственном баронстве мы не найдем никаких улик. Замок большой. Уверен, что втроем справимся?

– На сбор большого отряда нет времени. Действуем, как при охоте на Вакура – откроем портал сразу в замок. Найдем Лету и тихо уйдем, без лишнего шума. Замок полупустой, Летиция – в центральной его части, так что нам не придется бегать по башням. Потом, когда вернемся, можно будет организовать зачистку. Думаю, к этому времени отец подготовит послание для королевы Евсеи. Барона она после такого защищать не станет. Лина, – Арт взял меня за плечи, – ты уверена, что хочешь пойти?

– А ты как думаешь? – я шагнула вперед и тут же оказалась заключена в объятья. – И я иду первой!

– Первым иду я, – возразил светлый и, прежде чем я успела возмутиться, добавил, – маг на весь замок один, и не факт, что он сейчас там. А вот встретиться со стрелой ты вполне можешь.

– Арлин, может, все-таки останешься? – с сомнением спросил Кирано. Вопрос рыжего я предпочла проигнорировать.

Арт открыл портал. Я с трудом поборола желание броситься вперед. Где-то там моя сестра! Идти сквозь воронку на этот раз оказалось сложно. Казалось, что я пробираюсь сквозь липкую паутину, вся задача которой – не дать мне сделать очередной шаг. Каким-то чудом я смогла дойти до замка. Передо мной в нелепой позе, так и не завершив шаг, застыл Артаниэль. Я хотела подбежать к нему, но меня будто стреножили.

– Лина, ты здесь? – светлый даже не обернулся ко мне.

– Да.

– В двух шагах передо мной. Хрустальный диск с рунами. Это артефакт. Разбей его, пока нас не обездвижило окончательно. Где-то здесь есть еще один, он притянул портал именно в эту комнату. Его нужно будет забрать с собой.

Я честно попыталась добраться до диска. Окончательно замерла я, не дойдя до светлого какого-то полушага. Сзади, поняв, что мы вляпались в ловушку, витиевато выругался Кирано.

– Лина?

– Прости, Арт. Похоже, на артефакты мои способности не распространяются.

Это был провал. Полный. Мы завязли как мухи в киселе и могли лишь дожидаться тех, кто решит нашу участь. А Летиция? Что сделают с ней, когда поймут, кто попал к ним в руки? Она же станет ненужной. Или… Вдруг, лорд Науриэль заметит, что мы задержались, и пришлет подмогу? Хотя, без Аматирэль он не сможет этого сделать достаточно быстро. За дверью уже слышался топот ног.

– Арт? – мне стало действительно страшно.

– Я с тобой, – светлый сумел чуть сдвинуть руку назад. Мне этого хватило, чтобы коснуться его – всего лишь пальцами. В следующий миг дверь распахнулась.

– Этих – в темницу, – скомандовал голос. Видеть говорившего я не могла. – И девчонку к ним. Хотя, подождите, – в поле зрения показался невысокий мужчина, уже седой, но все еще подтянутый и сильный. – Лорд Артаниэль, – поприветствовал он кивком головы эльфа.

– Простите, барон, не могу вам поклониться, – сквозь зубы проговорил Арт. – Что-то мешает.

– Ничего-ничего, это временное неудобство, – закивал, как болванчик, барон. – Какой потрясающий подарок вы решили мне сделать, – Лиемо аккуратно снял с шеи светлого Аматирэль. – Думаю, вам он больше не понадобится. Ай, Тьма!

По кулону пробежали искры, одна из которых больно ужалила барона. Мужчина выронил артефакт на пол.

– Привязку поставил? Ничего-ничего, разберемся, – пробормотал Лиемо, набрасывая на Аматирэль сдернутое с дивана покрывало. Через ткань кулон уже не сопротивлялся чужим рукам. – Теперь – в темницу!

Идти мы по-прежнему не могли, поэтому нас буквально волокли под руки. Пересчитав коленями все ступени на пути в подвал, я вполне искренне пожелала барону тихой смерти. После того, как нас втолкнули в разные камеры, мои пожелания несколько разнообразились.

«Оттаивала» я долго. Руки и ноги категорически отказывались слушаться, будто после долгого лежания в неудобной позе. В камере напротив разминался Арт.

– Судя по тому, что решетка все еще на месте, колдовать ты не можешь?

– Такие тюрьмы создавались специально для магов, – поведал светлый. – Здесь на каждом камне своя руна, которая не дает использовать Силу. Лиемо – рунолог, причем не из последних. Было бы странно, если бы он за десять лет не озаботился созданием подобной темницы.

– И мы ничего не можем сделать?

– Пока ничего, – подключился Кирано, – но что-то делать придется. Барон показал свое лицо, так что живыми нас не выпустят.

– Лорд Науриэль ведь должен заметить, что мы не вернулись?

– На то, чтобы добраться сюда без Аматирэль, у отца уйдет не меньше двух дней. За это время камни вытянут из нас всю Силу, – покачал головой эльф. – Если выбираться, то сегодня. Потом мы ничего сделать не сможем.

Невдалеке послышался скрип двери, и в темницу снова кого-то привели. Моя камера располагалась ужасно неудобно – я видела Арта и Кирано, но не могла подсмотреть, кого посадили через стенку от меня. Эльф и ректор синхронно поднесли пальцы к губам, веля новому узнику молчать. Стоило снова скрипнуть проржавевшим петлям, как мужчины дружно прильнули к решеткам.

– Лета!

– Летиция, ты цела?

Я попыталась высунуть голову, но расстояние между прутьями было слишком узким.

– Арт? Граф Кирано… а где Лина?

– Я здесь! – я прижалась к стене, отделявшей меня от сестры.

– Лина! Как вы здесь оказались?

– За тобой пришли, – хмыкнул ректор, устраиваясь на устилавшей пол соломе. – Арт, пожалуйста, скажи, что у тебя есть хоть какой-то план.

– План есть у меня, – перебила я прежде, чем Кирано успел договорить. – Лета, мне нужны две самых больших твоих шпильки.

Сестренка, прекрасно осведомленная о моих талантах, протянула из камеры руку со сжатыми в кулак шпильками. Пришлось повозиться, чтобы их забрать – стена между нами была толстой, и я совершенно не видела, куда мне нужно тянуться – но слаженные указания Арта и графа нам помогли. Летиция никогда не была жадиной, а потому пожертвовала мне сразу все.

Встав перед замком, я принялась его изучать. Кирано с интересом следил за моими действиями. Меня такое повышенное внимание раздражало, но я старалась сосредоточиться на деле. Замок, как я ни старалась, не поддавался. Было ужасно непривычно орудовать вслепую. К сожалению, долгое отсутствие практики сказалось на мне не в лучшую сторону. С таким замком при помощи одних только шпилек я вряд ли бы разделалась и пару лет назад, а сейчас у меня не было ни шанса.

– Лина, – отвлек меня тихий голос светлого. – Ты не справишься. Вокруг замочной скважины руны. Открыть камеры можно только специально изготовленными ключами.

Я, не сдержавшись, застонала. Против такого замка я действительно ничего не могла сделать! Когда-то у меня был артефакт, который сводил действие рун на нет. Вернувшись из Наурдаиля, я подарила его Косматому – вору-оборотню, давно мечтавшему заполучить такой же. Как бы он мне сейчас пригодился!

– Арлин, вы с Летой можете ускользнуть незамеченными, – продолжил Артаниэль. – Уходите, пока никто не видит. Если вам повезет, вы успеете привести помощь.

– Бросить вас?

– Ты настолько веришь Кирано? – хором спросили мы с сестрой.

– В этом вопросе – верю, как себе, – кивнул мне эльф. – Тебя и Лету он не выдаст.

Я покосилась на графа, внимательно прислушивавшегося к нашему разговору. Пожалуй, Арту я верила. Жаль, что нельзя превратиться тайно от ректора…

– Лина, я никуда отсюда не пойду! Я их не брошу!

Причина этого «не брошу» переводила взгляд с меня на сестру, пытаясь понять, как вообще можно куда-то уйти из темницы.

– Лета, мне понадобится твоя помощь.

– Я остаюсь! Ты меня не заставишь!

– Лета! – мне пришлось немного повысить голос – совсем чуть чуть, чтобы стражники, окажись такие за дверью, не услышали. – Вспомни, как мы действовали с Боуденом. Попробуем провернуть тоже самое здесь.

– Ты хочешь…

– Лина, что ты задумала? – догадался Арт. – Просто бегите отсюда!

– Именно, – светлого я проигнорировала. – Поможешь?

– Помогу, – согласилась сестра.

– Тогда выбираемся!

Дальше тратить время на разговоры я не стала. Превращение в саламандру длится несколько секунд. Сначала ты чувствуешь себя невесомой. Кажется, будто стоит сделать лишь шаг – и ты взлетишь, подхваченная ветром. Затем твое тело начинает исчезать. В такие моменты можно посмотреть на кого-то сквозь собственную руку. Ты чувствуешь, как воздух проходит сквозь тебя, как ты растворяешься в пространстве… А потом резко меняется угол зрения. Только что ты смотрела на мир с высоты своего роста, и тут же, стоит только моргнуть, оказываешься в нескольких сантиметрах над полом. В эти секунды саламандры особенно уязвимы. Первые мгновения после превращения я всегда немного дезориентирована.

– Они… – удивленно выдохнул Кирано.

– Молчи! – резко перебил его Арт. – Здесь даже у стен могут быть уши! Лина, не геройствуй. Просто уходите!

Я спокойно пролезла между прутьями. Рядом выскочила моя сестра – тоже оранжевая в черную крапинку, но гораздо более длиннохвостая. Я своего хвоста лишилась в плену у Виалиэйна. Новый вырос намного короче. Мы, держась поближе к камерам, двинулись к двери. Нам повезло. Щель у пола была достаточно узкой, чтобы через нее не пролезла наглая крыса, но достаточно просторной, чтобы выбрались маленькие ящерицы.

Сразу за дверью, сидя на пустых бочках, играли в карты два стражника. Они были столь увлечены, что не заметили нас, хотя мы были перед ними как на ладони. На всякий случай мы пробежались по всей не очень-то просторной темнице и даже выглянули в коридор замка. На нашем пути больше никого не встретилось. С облегчением я подумала, что Арт был прав – замок действительно пустовал. Мы пролезли в неприметную комнатушку – единственную во всей темнице. Это оказалась пыточная.

– Кто отвлекает? – спросила я, как только снова превратилась в человека. Сестра с сомнением покосилась на дверь. – Ладно, бьешь ты, – согласилась я. – Снимай платье!

– Зачем?

– Как я по-твоему их в брюках соблазнять буду? Меняемся!

Сестренка послушно разделась. Я отдала ей рубашку и брюки. С сожалением пришлось расстаться с сапогами – дураку понятно, прислуга в таком ходить не будет. Платье Летиции имело одно несомненное преимущество – шнуровка оказалась на груди. Я распустила ее так глубоко, как только могла, и оголила плечи. Пальцами растрепала волосы, чтобы казалось, будто я распустила их только что.

Семь лет назад мы с сестрой жили в Красной Гавани – крупном южном городе. Именно там я впервые с головой окунулась в преступный мир, где, если у тебя нет могущественного покровителя, ты никто. К сожалению, я поняла это слишком поздно. Мустафа Боуден, один из местных авторитетов, очень хотел видеть меня в своем гареме. Я, естественно, не раз ему отказывала. Боудену очень быстро это надоело, и он пришел ко мне домой. Мне сильно повезло, что сестра в ту ночь саламандрой грелась в камине. Будь она человеком, неизвестно, чем бы все для нас закончилось. Но пока Боуден расправлялся с корсетом и пытался стянуть с меня брюки, Лета превратилась в человека и ударила его поленом по голове, спасая мою – тогда еще – невинность, и, возможно, жизнь. Из Красной Гавани мы уходили саламандрами, бросив все вещи. Боуден никогда не появлялся без охраны. Мы не знали, поджидают ли его головорезы рядом с домом или где-то на соседних улицах, и выяснять это на собственной шкуре не собирались.

– Готова? – Лета кивнула. – Тогда превращайся в саламандру и цепляйся за ногу.

Младшая послушно обвила мне щиколотку. Я понятия не имела, отведут ли меня стражники именно в пыточную или здесь есть еще одна комнатка, которую мы не заметили. Выдохнув, как перед прыжком в воду, я натянула на лицо заискивающую улыбку и направилась к нашей охране.

– Драсти, – я накрутила на палец прядку волос и опустила глаза в пол. – Меня к вам, это, хозяин прислал… За хорошую работу. Очень он пленникам обрадовался, вот и…

Договорить я не успела. Сидевший ближе ко мне резко дернул меня за руку и усадил к себе не колени.

– Награда, говоришь, – не самая чистая рука пролезла в вырез платья и больно сжала мою грудь. Я пискнула, якобы от смущения.

– Ты откуда? – не поддался на провокацию второй. – Что-то я тебя в замке не видел раньше.

– Дык с кухни, меня милорд только привез недавно из другого замка.

– Новенькая, значит? – стражник похабно ухмыльнулся. Я отвела взгляд, моля только об одном – лишь бы не стошнило!

– Только это, мальчики… – тихо пролепетала я, – я же с двумя вами не управлюсь. Давайте, вы как-нибудь по очереди договоритесь?

– Ну тогда я пошел, – тот, на коленях которого я сидела, согнал меня и больно шлепнул пониже спины. Я взвизгнула, на этот раз не притворяясь.

– Ага, разбежался! – поднялся второй. – С какой стати ты первый?

– С такой, что после тебя девки обычно еле живые! На кой ляд мне полутруп? Вот развлекусь, и делай с ней, что хочешь!

Я стояла и судорожно соображала, как мне быть. Если стражники не договорятся, и решат «развлечься» вместе… С двумя сразу нам с Летой не справиться. Хуже всего было то, что я знала – Артаниэль слышит каждое слово. У меня уже была возможность убедиться, насколько у эльфов чуткий слух. За такое мне долго придется перед ним извиняться. Подумаю об этом, когда вытащу светлого из тюрьмы.

– Идем, крошка, – «садист», как я про себя окрестила второго, все-таки уступил. Его более шустрый товарищ затащил меня в пыточную. – Обстановочка тебя не спугнет? – хохотнул он. Я огляделась, словно зашла сюда в первый раз. Неровный свет факела осветил ржавые крючья, свисающие с потолка, целый набор лезвий и щипцов, выложенных в ряд на металлическом столе. Неудобное кресло с ремнями, призванными крепко удержать пленника, я проигнорировала. Зато в углу стояла вполне подходящая для моих целей дыба. Я уверенно запрыгнула на нее и поманила мужчину пальцем. Стражник, довольно ухмыляясь, начал на ходу расстегивать брюки. Я еще немного приспустила шнуровку, открывая грудь, и протянула к нему руки. Мужчина одним рывком задрал юбку и принялся стягивать с меня белье. К счастью, я сидела слишком далеко и неудобно, поэтому получалось у него плохо, но все равно мне такая резвость не понравилась. Где же Лета?

Сестренка не заставила себя ждать. Как только охранник избавился, наконец, от мешающего ему белья, в его затылок со всей силы впечатались тяжелые клещи. Глаза стражника закатились, но на ногах он каким-то чудом удержался. Летиция, решив, что не справилась, замахнулась еще раз. Мужчина рухнул вперед, на то место, где несколько секунд назад сидела я, ударился головой о дыбу и растянулся на полу. Младшая для верности несколько раз пнула его носком сапога, но наша жертва больше не шевелилась.

– Сиди здесь, – велела я, примериваясь к столику с лезвиями. Одно из них оказалось достаточно острым и коротким, чтобы спрятать его в карман. Обернувшись саламандрой, я выбежала в коридор.

Садист сидел за бочкой-столиком и бездумно тасовал карты. Я прокралась ему за спину и превратилась в человека. К счастью, обратное превращение всегда проходит легче. Прежде, чем стражник успел заметить мою тень, я схватила его за волосы и коротким движением перерезала горло.

– Может, не стоило? – с сомнением спросила вышедшая сестра. Я старательно вытерла руки об одежду убитого. Лишать кого-то жизни мне довелось во второй раз, и я искренне надеялась – в последний.

– Ты сама слышала, что про него сказал другой. Что он делает с девушками. Как думаешь, не стоило?

– Ключи, – не стала развивать тему сестра. – Они висели на поясе у первого.

– Молодец, – я на всякий случай оставила лезвие себе. – Идем за нашими.

Ключи к камерам Арта и Кирано мы подобрали быстро. В связке всего висело не больше дюжины, и каждый был помечен определенным набором рун. Стоило мне выпустить эльфа, как тот принялся трясти меня за плечи, словно куклу.

– Какого… Зачем ты так рисковала? Я же сказал тебе уходить!

Я подняла на него глаза.

– Ты правда думал, что я ушла бы без тебя?

Наверное, что-то в моем тоне заставило его замереть. Светлый оглядел местами порванное платье, кровавые разводы на руках – я так и не смогла их до конца оттереть – и принялся методично зашнуровывать распахнутый вырез. Я наблюдала за ним словно со стороны. Убийство стражника окончательно меня добило. Я молилась сразу всем известным богам, чтобы этот день поскорее кончился. Подумать только, еще сегодня утром я открыла коробку с чьим-то отрезанным пальцем! Казалось, это было месяц назад.

– Лина!

Я снова сфокусировала взгляд на Артаниэле. Он о чем-то спрашивал? Я не заметила.

– Лина, что они с тобой сделали?

– Ничего.

– Лина! – светлый снова меня встряхнул.

– Ничего! Они не успели. Лета молодец.

Какая разница, сделали ли что-то со мной? Просто забери меня отсюда. Видеть не могу больше эти темные каменные стены.

– Линочка, – эльф крепко прижал меня к себе. – Выберемся отсюда, я сам тебя убью.

* * *

Через несколько минут я начала приходить в себя. Арт, заметив перемену в моем состоянии, взял меня за руку и направился к выходу. Когда мы проходили мимо одной из крайних камер, валявшаяся в углу куча тряпья зашевелилась.

– Вытащите меня отсюда, – под светом факела показался обросший мужчина с глубоко запавшими глазами. – Я слышал вас. Граф Кирано, вы меня помните? – узник вцепился в прутья решетки и попытался встать на ноги. – Я Ноэль, Ноэль Жижино!

– Лорд Жижино? – ректор пригляделся к пленнику. – Леди Иргира сказала, что вы заняты в поместье.

– Разумеется, мать не могла сказать, что ее шантажируют моей жизнью! Прошу вас, вытащите меня!

– Это сын магистра Жижино? – спросил Арт. Кирано кивнул. – Значит, тот яд все-таки приготовила она, – светлый нашел нужный ключ и открыл камеру. – Будь в вашей матери чуть меньше благородства, я был бы мертв. Она сильно рисковала, даря мне противоядие за несколько дней до покушения. У леди Иргиры у одной из немногих был хороший шанс отправить меня на тот свет.

Идти самостоятельно Ноэль не мог. Как он сказал, в темницу он попал почти месяц назад. Лорд слишком рьяно сопротивлялся и даже попытался сбежать, так что пожить в относительном комфорте, как Летиции, ему не дали. Тут еще и Лета вспомнила, что стражник как-то обмолвился при ней: «Не ты первая, не ты последняя». Кирано на всякий случай заглянул во все оставшиеся камеры, но больше в темнице пленников не было. Впятером мы поднимались по крутым ступенькам. Что-то мне это безумно напоминало. Казалось, совсем недавно мы немного другой компанией выбирались из подвалов замка Вакура. Только на этот раз мы точно знали – хозяин дома. И на нас его охраны вполне хватит.

– Здесь уже есть магия, – тихо шепнул Арт перед выходом в коридор замка. – Орин, прикрывай девушек и лорда Жижино.

– Ну уж нет, – Кирано оттеснил эльфа от выхода. – Кто из нас боевой маг?

– У Аматирэль привязка на крови. Я чувствую, куда нужно идти!

– Вот и будешь мне подсказывать. Лучше Ноэля подлечи – на себе мы его не дотащим.

Светлый, как ни странно, послушался. Граф посмотрел на нас с сестрой.

– Насколько я понял, ты чувствуешь магию? – обратился он ко мне. Я кивнула. – На каком расстоянии?

– Шагов десять.

– Отлично, засечешь что-нибудь, дашь знать. Лета, умеешь так же?

– Умею.

– Тогда я иду первый. За мной Арлин и Летиция, смотрите вперед и по сторонам, Лина слева, Лета справа. Ноэль, придерживаешься за девушек, но стараешься идти сам, – пленный маг кивнул, не тратя силы на слова. – Арт, на тебе наши спины. Развлекайся как хочешь – раскидай ловушки, призови кого-нибудь, запри двери, но сделай так, чтобы с твоей стороны к нам никто не подобрался. Все готовы? Тогда вперед.

Кирано толкнул дверь из подземелья. Мы, соблюдая порядок, просочились за ним. Первые два коридора мы не встретили ни души. Зато, поднявшись по извитой лестнице к третьему, мы обнаружили прогуливавшихся там стражников. Пришлось вернуться на ступени.