Текст книги "Сердце саламандры (СИ)"
Автор книги: Виктория Драх
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 12 страниц)
– Только по-честному, – поспешила предупредить я. – Именно то, что я не стала искать сегодня!
– Договорились, – немного разочарованно согласился граф.
Я мысленно выдохнула. Закралось у меня подозрение, что в качестве «сюрприза» опять получу что-то ювелирное. Не хочу! И так не знала, куда глаза девать, когда Кирано на свадьбе сестры преподнес мне кулон в комплект к очкам и браслету.
Драконы кружились в своем неповторимом танце. С каждым днем темнело все позже, так что теперь мы могли смотреть за их полетом в свете заходящего солнца. Сегодня с леди Эвитой летала Нарида. На блестящей золотом чешуе отражались ярко-красные всполохи. Величественная дракониха лениво взмахивала широкими крыльями. Эвиту уже не надо было страховать – искалеченная девушка уверенно держалась в небе, но для спокойствия Рейнольда всегда летала с кем-нибудь в паре.
– Кто-то идет, – недовольно покосился на дверь Нир. Я невольно вздрогнула. Граф вместе со мной придвинулся ближе к перилам и приложил палец к губам. – Невидимость, – еле слышно пояснил он.
Я кивнула и подобрала под себя ноги.
– Вас точно никто не видел? – тихо спросил первый вышедший. Его лицо скрывал глубокий капюшон. Я едва не охнула – Кирано вовремя закрыл рукой мне рот. Это был магистр Сакский!
– Вы во мне сомневаетесь? – холодно спросил второй.
– Ни капли. Надеюсь, вы справитесь.
– Как я уже сказал, здесь к нему не подобраться. Мне понадобится время.
– Оно у вас есть, – кивнул герцог и вернулся в замок. Его гость, быстро оглядевшись, ушел. Нир подождал еще несколько секунд и только потом отпустил меня.
– О чем они говорили?
– Вероятно, об очередном покушении на меня или на Артаниэля, – прищурившись, пожал плечами маг. – Все-таки замешан…
– Магистр Сакский? И вы так запросто его отпустите?
– Мы почти год пытаемся найти доказательства его причастности. Пойти и схватить герцога сейчас я не могу. За ним – королева, – развел руками граф. – Не волнуйся, Арта об опасности я предупрежу, да и сам буду осторожнее. А на исполнителя я подвесил маячок. Через пару часов будем знать, кто он и откуда пришел.
– Но зачем ему это? – сестра, конечно, рассказала мне о работе Артаниэля. Но столкнуться с ней вот так, просто выйдя на улицу… Вдоль спины пробежал холодок, когда я представила, что могло бы случиться, не имей мы привычки сидеть вечерами на ступенях.
– Деньги и власть – два древнейших мотива. Сакский почти лишился второго, и, думаю, однажды останется без первого, разорившись на наемниках. Их мы за последние месяцы проредили знатно… Идем, я провожу тебя на всякий случай. Лучше перепроверить, не оставил ли наш гость какой-нибудь гадости в Академии.
Арлин
Через пару недель Арт все-таки позволил мне вернуться в Саодрин и забрать вещи. Дома нас снова поздравила Тария. Амазонка, кажется, расстроилась не столько моему отъезду, сколько тому, что я заберу Тиа. Женщина так и просидела на полу в обнимку с мурчащей гигантской кошкой, пока я складывала немногочисленную одежду. Светлый искренне пытался помочь, но вместо этого только мешался, постоянно выхватывая у меня из рук то, что, по его мнению, было слишком тяжелым. Разве можно надорваться, поднимая сапоги? Эльф к доводам разума оставался глух.
К счастью, через адресный портал из Академии прислали целый ворох писем, и Арт от меня отстал. Светлый разбирал скопившуюся в его отсутствие корреспонденцию, а я смогла спокойно заняться вещами. Периодически Артаниэль порывался бросить свои дела и заняться моими… Я не сдавалась. Что я, вещи сама не соберу?
Мерзкий хлюпающий звук и тихий стон заставили меня обернуться. Я закрыла рот руками, едва сдерживаясь, чтобы не завизжать. К скошенной стене пятью длинными лезвиями был прибит мой эльф. На голубой рубашке расплывались багровые пятна, изо рта потекла струйка крови… На полу, словно осенние листья, валялись вскрытые письма. Я всхлипнула и кинулась к Арту.
– Сейчас, потерпи немного, я тебя сниму… – я в отчаянье дергала тяжелые клинки, но ни один из них даже не сдвинулся с места. Тьма! Что же делать?!
– Аматирэль, – еле слышно выдавил светлый. – Иди в тронный зал, отец…
Аккуратно, стараясь не задеть кровоточащие раны, я сняла с шеи любимого кулон. Арт уже рассказывал, как им пользоваться. Нужно или знать, как выглядит нужное тебе место, или четко представлять, в какую сторону и на какое расстояние хочешь переместиться. Тронный зал Наурдаильского дворца я помнила хорошо. И еще не успела забыть рассказ эльфа, как на любое возмущение магического поля реагирует стража. Даже если Науриэля не окажется во дворце, его немедленно вызовут.
Крепко сжав артефакт в руке, я открыла первый в своей жизни портал и, не задумываясь, шагнула в него. Времени на сомнения не было – Арт умирал.
Аматирэль перенес меня именно туда, куда я просила. Вот только тронный зал был полон благородных эльфов. На троне восседала Владычица, а рядом, к счастью, стоял Первый Советник.
– Арлин? – вздрогнул, узнав меня, лорд Науриэль. Я едва не разрыдалась от облегчения. Как я боялась, что мне придется его ждать! Пока Арт там… – Что случилось? Почему ты…
– Артаниэль… – я протянула Советнику перепачканный кровью кулон. – Что-то было в письмах, – тараторила я, стараясь успеть рассказать все. – Я только отвернулась, а он… Я не смогла ему помочь!
– Открывай портал обратно, – не обращая внимания на придворных, скомандовал лорд. Я стиснула несчастный артефакт в руке и представила свою комнату. – Останешься здесь, – забрал у меня Аматирэль Советник. – Леди Аластриэль…
– О твоей невестке позаботятся, иди, – кивнула Владычица.
Стоило Науриэлю исчезнуть, как все взгляды направились на меня.
– Совет переносится на завтрашний полдень, – объявила Аластриэль, позвонила в колокольчик и приказала появившемуся словно из ниоткуда слуге: – Подготовьте для леди а'Зиарэль комнату и вызовите целителя. И мага, – задумчиво добавила правительница, взглядом потушив пляшущие вокруг меня огоньки. Стоило мне начать волноваться, и сила ребенка вырывалась наружу. Сама я с ней справиться не могла – под рукой всегда был сделанный Артом артефакт. Но сейчас он остался у Тарии…
Неожиданно портал открылся снова, и из него выскочила Тиа. Следом выглянул Первый Советник, взглядом нашел меня и потребовал:
– Забирай свое чудовище. Тарвиэль, ты мне нужен!
Целитель, которого я в парадной одежде и с распущенными волосами не узнала, бегом кинулся в портал. Воронка закрылась за его спиной.
Тиа на глазах изумленных эльфов подошла ко мне, понюхала испачканное кровью платье, фыркнула и лизнула меня в щеку. Я машинально почесала кошку за ухом и повернулась к Владычице.
– Лоралия поможет тебе привести себя в порядок, – мягко улыбнулась мне правительница. Рядом застыла эльфийка-служанка. – Конечно, я немного не так представляла твое появление во дворце… За Артаниэля не беспокойся, лорд Науриэль отведет тебя к нему, как только сможет. Отдыхай и ничего не бойся.
Стоило дверям тронного зала закрыться за спиной, как до меня донесся гул голосов. Кажется, к такому фееричному появлению здесь не привыкли… Плевать! Главное, что в компании Первого Советника и лорда Тарвиэля с Артом точно все будет в порядке.
* * *
– Лорд Иранэль, составьте послание для королевы Евсеи, – гневно раздувая ноздри, приказала Владычица. При напуганной и измученной леди а'Зиарэль она еще сдерживала себя… Но такое прощать нельзя. Королева и ее Совет сильно пожалеют, что не давали Верховному Магу Наурдаиля провести полноценное расследование. – Пора донести до шаурикумцев, что если им не нужна помощь в обучении магов, об этом достаточно сказать. Последнее покушение никак нельзя назвать случайностью. Еще один подобный инцидент, и Дивнолесье разорвет все соглашения с Шаурикумом. Не смягчайте формулировки, лорд. Это не нота протеста. Это ультиматум. Я требую от Ее Величества максимального содействия в поиске заказчика.
– Не слишком ли? – задумчиво спросил эльф. – Союзный договор был подписан больше пятисот лет назад. Вот так взять, и разорвать его…
– Не волнуйтесь. Советники Евсеи никогда на это не пойдут. Шаурикум слишком зависит от Дивнолесья, а оставь мы их без поддержки, остальные расы тоже не пожелают с ними связываться. Мы ничем не рискуем. Но если к нам не прислушаются…
Лорд Иранэль понятливо кивнул. Он служил при дворе почти шестьсот лет и не видел Владычицу в таком гневе, даже когда Дивнолесье терпело поражение за поражением от Ларигадера. Тогда была война. То, что произошло сейчас – обыкновенная подлость. И она будет наказана.
Арлин
Воду в ванной пришлось менять несколько раз. Сколько же крови потерял Арт… Я скребла себя мочалкой, сдирая кожу, пытаясь отмыть бурые пятна. Мне казалось, что я никогда не смогу окончательно от них избавиться. Тиа лежала рядом и взглядом гипнотизировала служанку. Маг, заглянувший в комнату, чтобы передать сдерживающий огонь артефакт, едва не запрыгнул на стену, когда увидел хищницу. Тиа к такой реакции уже начала привыкать, а потому просто зевнула, показав двойной ряд зубов. Бледный как полотно эльф поспешил убраться восвояси.
Лоралия принесла мне новое платье. На моем тонкий шелк пропитался настолько, что отстирать уже было невозможно. В предоставленные Владычицей покои принесли легкий ужин, но я так и не смогла заставить себя проглотить ни кусочка. Все время боялась – как там Арт? Почему так долго? Когда в комнату, постучавшись, вошел лорд Науриэль, я была готова выть от тоски и ужаса.
– Все хорошо, – поспешил успокоить меня эльф. – Тарвиэль погрузил его в сон и занимается ранами. Через пару дней Арт снова будет стоять на ногах.
От облегчения я едва не упала. Науриэль вовремя подхватил меня на руки.
– Можно к нему?
– Идем, – открыл новый портал лорд.
* * *
Артаниэль глубоко и ровно дышал, словно просто прилег отдохнуть. Под одеялом ран и бинтов не было видно, и только непривычная бледность напоминала о том, что совсем недавно произошло.
– Магический сон, – пояснил сидящий рядом Тарвиэль. – Проспит пару суток, быстрее восстановится.
Я не рискнула подойти ближе. Сниму еще случайно чары целителя… Так и смотрела на светлого практически с порога.
– Арту очень повезло, что ты оказалась рядом, – неожиданно сказал Советник. – Ловушка была рассчитана на то, что письма он станет читать в одиночестве, не сможет позвать на помощь и истечет кровью. С такими ранами счет шел на минуты.
– Если бы я проверила его письма, я заметила бы! – я прикусила губу, чтобы не расплакаться. Этого могло не случиться!
– Ты не виновата. О готовящемся покушении Артаниэля несколько дней назад предупредил Орин. Мой сын и сам мог перестраховаться и предложить тебе взглянуть.
– Как там Тария? – вспомнила я. Амазонка ведь понятия не имела, что произошло наверху…
– Потрясающая женщина, – неожиданно улыбнулся Тарвиэль. Переживает за тебя. Это она уговорила Тиа подпустить Наури к Арту. Мантикора явно собиралась охранять его до твоего возвращения.
Кошка, словно поняв, что говорят о ней, тихо мяукнула и потерлась о ногу целителя. Эльф с удовольствием почесал ее за ушами.
– Ты ужинала?
Я пристыжено покачала головой. Тарвиэль особенно настаивал, что есть мне нужно регулярно… Но сегодня пересилить себя я не смогла.
– На кухню и спать! – почти хором скомандовали эльфы. Я поспешила уйти. Теперь, когда Арту ничего не угрожало, возможно, у меня получится заснуть.
Летиция
– Леди Дамуазо, задержитесь на пару минут.
Я вздрогнула и снова села за парту, дожидаясь, пока любопытные студенты не покинут аудиторию. Леди… как непривычно. После свадьбы сестры и Артаниэля меня официально приняли в семью эльфов. Леди Летиция Нианэйль а'Зиарэль-Дамуазо, так теперь звучало мое полное имя. К счастью, во всей Академии знал об этом только граф Кирано. А дальше ректора, как и просила сестра, информация не ушла. Зачем лишний раз беспокоить преподавателей?
Ректор, стоило выйти последнему студенту, закрыл дверь и сотворил защиту от прослушивания.
– Лета, мне опять нужна твоя помощь, – вздохнул магистр. – Арлин учила тебя своему… ремеслу?
– Обходить магические охранки и вскрывать замки? – прямо уточнила я. Странный вопрос. Зачем графу вор?
– Да. Ты сможешь провести меня в покои герцога Сакского?
– Смогу, – не задумываясь, кивнула я. Нет такой магии, с которой не справится саламандра. А орудовать отмычками мы с сестрой учились вместе. Просто у нее это получалось лучше. – Но зачем?
– За доказательствами. Вчера на Артаниэля было совершено очередное покушение, на этот раз удачное. Он жив, – поспешил заверить меня Кирано. – Но на ближайшие несколько дней выведен из строя. Герцог, что очень удачно, делает все, чтобы отвести от себя подозрения. Уже третий день он активно помогает Ее Величеству Евсее в управлении страной и постоянно вертится на виду у почти сотни придворных. Если не обыщем его покои сегодня, другого шанса может не представиться.
– А как же маячок?
– Засекли и сбросили, – скривился магистр. – Что подводит нас к еще одной проблеме: чтобы заметить такой «подарок», нужен сильный и опытный маг. Скорее всего, тот же, кто и создал ловушку для Артаниэля. Отчасти, я виноват в случившемся. Не стоило надеяться на магию. Нужно было проследить самому. Но в тот момент мне казалось, что важнее проверить Академию.
– Я помогу, но у меня нет отмычек. Когда? – я стиснула кулаки. Арта достали! Не представляю, каково сейчас Арлин. Сестренка и так из-за повышенной магической активности ребенка переживает, а уж теперь…
– Вечером. Я за тобой зайду. Про отмычки не волнуйся, я принесу. У тебя брюки есть? – я кивнула. – Хорошо, юбка будет только мешать. Ах, да, – Кирано неожиданно лукаво подмигнул. – Если твои любопытные друзья захотят узнать, что мне было нужно, скажи, что я интересовался специальностью, по которой ты будешь проходить практику в конце года. Боевая магия и магия иллюзий тебя устроит? Я же видел, тебе интересна эта тема.
– Иллюзий? – я надеялась попасть на практику в Наурдаиль, к Арту и Лете… Но так даже лучше. – А разве я смогу? Я же только огнем управляю.
– Сможешь, но придется потрудиться, чтобы понять принцип. Огонь куда более пластичен, чем вода или воздух. Тем, кого слушаются все четыре стихии, разумеется, намного проще, но ты, когда наловчишься, станешь мастером не хуже меня. Потенциал у тебя есть. Согласна?
Голова кружилась от описанных перспектив. Я смогу стать магом иллюзий! Учиться у Кирано! Да! Я закивала, пока граф не передумал. Наурдаиль подождет. Магия – вот то, что действительно важно!
* * *
До вечера я ходила, улыбаясь до ушей. Даже грядущий взлом покоев герцога Сакского не мог испортить мне настроения. Я буду учиться у магистра Кирано! Магия иллюзий была для меня недостижимой мечтой, ведь везде были описаны заклинания, требующие для своего построения сразу четыре стихии. Я с удовольствием разбиралась в теории и горько вздыхала, когда вспоминала, что эта область магического искусства мне неподвластна… Но раз граф сказал, что у меня получится, я сделаю все, чтобы так и вышло! Я буду магом иллюзий!
Как настоящий вор, я нарядилась в черные брюки и черную рубашку. Волосы заплела в тугую косу и заколола на затылке. Нацепила на нос ювелирные очки. Хмыкнула, взглянув на себя в зеркало: стыдно, имея такое богатство, взламывать чужую комнату. Стоило обуть летние полусапожки с мягкой подошвой, как в дверь постучали. Я осторожно выглянула в коридор. Пусто.
– Это я, – шепнули мне на ухо. Я едва не завизжала от испуга. – Пропусти меня.
Трясущимися руками я закрыла за ректором дверь. С детства ненавижу, когда ко мне подкрадываются!
– Лета? – заметил граф мое состояние. – Ты в порядке?
Я по стене сползла на кровать и громко выдохнула, пытаясь успокоить бешено скачущее сердце. Тьма! Как же он меня напугал!
– Лета?! – Кирано сел рядом и обнял меня. – Лета, что с тобой?
– Никогда. Больше. Так. Не делайте! – постепенно успокаиваясь, выдохнула я. Сама не знаю, почему так отреагировала. Наверное, из-за того, что мы собирались сделать.
– Обещаю, – магистр поцеловал меня в макушку. Я замерла, пытаясь понять, не почудилось ли мне? – Ты справишься? Если нет, не страшно, найдем другой способ…
– Справлюсь. Нужно идти.
Граф протянул мне руку, одновременно создавая невидимость. В пустом коридоре еле слышно захлопнулась моя дверь.
* * *
До главного замка Академии мы прошли невидимыми. Так сложилось, что преподаватели жили не в общежитиях, а занимали целый этаж замка. И расположились они достаточно далеко друг от друга, чтобы я, не боясь кого-нибудь потревожить, ковырялась отмычками в замочной скважине. Кирано услужливо держал над моей головой светлячок. Через охранки же я просто прошла насквозь. Меня, как саламандру, они не тронули, а магистру пришлось всем телом прижаться ко мне сзади и полностью повторить мои движения.
Проникнув внутрь, я первым делом изучила пространство на предмет магии. Да ей тут фонило буквально все! Сделав графу знак не шевелиться, я приступила к изучению первой комнаты.
– Люстра-артефакт, реагирует… кажется, на хлопок, – тихо комментировала я все, что находила. – Над дверью еще один артефакт, охранный, не заряженный. Должен оповещать хозяина, если кто-то решил постучаться. На картине висит пара охранок, думаю, под ней что-то есть. К шкафу с книгами не подходите, там столько всего намешано, что надо отдельно разбираться. Наверняка это магический фон книг, но лучше пока не рисковать. На окнах защита, как на двери. Без меня к ним не приближайтесь – зацепит. Здесь все. Идем в следующую, или смотрим под картину?
– Картину, разумеется, – хмыкнул маг. – Поднимешь?
Я легко отодвинула охранное заклинание. Под картиной с полуобнаженными танцовщицами, весьма безвкусной, на мой взгляд, ничего не обнаружилось. Зато когда-то к ее раме что-то было приклеено. Мы полюбовались на торчащий обрывок бумаги и вернули все на место.
Следующей комнатой оказалась спальня. Я опять замерла на пороге, оценивая, с чем нам придется столкнуться. Здесь было немного легче. На окне – неизменная защита, самостоятельная лампа, заговоренная на приятные сны подушка и небольшой сейф, к которому мы решили вернуться позже.
В третьей, последней комнате Сакский обустроил кабинет. Вот тут я едва не присвистнула, оценив объем предстоящей работы. Герцог – параноик! На каждом ящичке, на каждой полке висело по охранному заклинанию! К счастью, артефактов здесь я не нашла. Против их магии, как недавно выяснила Арлин, саламандры ничего не могли сделать.
Мы методично обшаривали каждый ящичек. Я доставала документы, Кирано быстро их пролистывал, что-то копировал, и я прятала все на место. Через полчаса я не выдержала.
– Магистр, почему мы ищем в Академии, а не в поместье или во дворце?
– Во дворец нам не пробраться, – не отрываясь от своего занятия, сообщил маг. – А в своем поместье Сакский не появлялся последние несколько месяцев. Эльфы круглосуточно за ним следили, но не нашли ни тайной квартиры, ни какого-либо места для не совсем законных встреч. Остается только Академия.
– Но почему вы думаете, что доказательства не уничтожены? – я никак не могла понять, что надеется обнаружить граф. Не папку с надписью «компромат» же! Если бы я так активно пыталась кого-то убить, я бы сделала все, чтобы не оставить следов. Тем более, в собственных покоях.
– Даже если и так, что-то должно остаться. Намек, малейшая ниточка, которая, если не поможет избавиться от герцога, хотя бы даст новое направление для расследования. Но я надеюсь, что Сакский держит что-нибудь для страховки или шантажа. Если нет – не представляю, как еще до него добраться. Герцог – мастер заметать следы. Не встреть мы с тобой его той ночью, так до сих пор бы и не знали, кого ищем.
– Может, тогда стоило начать с сейфа? – я подала очередную стопку бумаг. Отчетность по делам герцогства… Как в этом ворохе можно что-то найти?
– Да, возможно… – Кирано подобрался и посмотрел в сторону двери. – Сюда кто-то идет. Не герцог.
Я вздрогнула и замерла, не зная, что делать. Одна я с легкостью скроюсь, но граф… Замок с легким щелчком открылся. Послышались тяжелые шаги.
– Не шевелись! – одними губами прошептал ректор и прижал меня к дальней от стола стене. Повеяло хорошо знакомой магией. Невидимость. Только на нее и оставалось надеяться.
Вошедшего я не видела – спиной я подпирала стену, а лицом уткнулась в куртку магистра. Сердце стучало в висках, и почему-то казалось, что я дышу оглушительно громко. Под грубой курткой эхом вторило сердце графа. Глаза заслезились от включившейся лампы. Мы-то работали при тусклом свете пульсара… Нежданный гость с шумом выдвигал ящики стола, в которых совсем недавно рылись мы. Кирано еще крепче прижал меня к себе.
Помешавший нам наконец-то нашел, что искал. Погасла лампа, хлопнула дверь, снова щелкнул замок… Магистр прождал еще почти минуту, убедился, что гость не собирается возвращаться, и только потом отпустил меня.
– Лорд Краун, личный помощник Сакского, – пояснил он. – Ты в порядке? Идем к сейфу. Здесь дальше искать нет смысла. Герцог не станет хранить ничего важного в месте, доступ к которому имеет кто-то еще.
Я кивнула и не совсем ровной походкой направилась в спальню. Руки позорно дрожали. Как же сестра справлялась?
Замок у сейфа оказался отвратительный. Провозилась я с ним почти двадцать минут – то ли из-за пережитого страха, то ли из-за недостатка опыта. Отмычки соскальзывали, царапали края замочной скважины, но я все-таки справилась. Внутри нас ждала большая шкатулка с драгоценностями, несколько полных золота кошелей и очередной ворох бумаг. Я вручила найденное графу и села на ковер. Кровать, конечно, выглядела куда привлекательнее… Но чем меньше следов своего присутствия мы оставим, тем лучше.
– Все серьезнее, чем я думал, – нахмурился Кирано, перебирая целую пачку писем. – Кто мог подумать, что последователей Вакура так много?
– Темные маги? – уточнила я. На удивление и страх сил уже не осталось. Хотелось только одного – добраться до своей комнаты и проспать пару дней.
– И не только. Никак не переловим… Очевидно, Сакский у них вместо лидера. Кому еще править Империей Магов, как не родственнику королевы? Как я и думал, герцог хранил переписку в качестве страховки. С тем, что я здесь нашел, можно проредить оставшихся в живых после Мардрена магов еще на треть.
– И что дальше?
– Дальше? – Кирано нехорошо усмехнулся. – Дальше я сниму копии с этих писем, подменю ими часть оригиналов, чтобы пропажу не заметили, и передам лорду Науриэлю. Сакский осторожен: его имя в обращении не упоминается. Одними письмами его не прижать. Зато остальных заговорщиков мы теперь сможем вычислить. Магическая почта всегда оставляет след. Для этого и понадобятся оригиналы. Эльфийские маги выловят предателей, и кто-нибудь обязательно согласится свидетельствовать против Сакского в обмен на жизнь и свободу, особенно когда станет известно, как именно на них вышли. А большего нам и не нужно, – победно улыбнулся граф. – Лорд Науриэль добьется для Сакского если не казни, то ссылки и лишения титула точно. При наличии прямых улик королева не сможет выгородить родственника. А после обыска в герцогстве и дворцовых покоях наверняка найдется еще больше ниточек к исполнителям и заговорщикам. Обидно все это, – неожиданно вздохнул маг. – Только пришли в себя после рвущегося к власти Вакура – темного, как зашевелились светлые. Грустно.
Я согласно вздохнула и заперла сейф. Огляделась напоследок в спальне – следов нашего вторжения видно не было. Пропустила Кирано через охранку на входе и устало побрела в общежитие. Магистр уже через несколько шагов догнал меня и взял под руку. От сопровождения я отказываться не стала. Лучше добраться до комнаты под покровом невидимости и в приятной компании, чем красться, вздрагивая от каждого шороха. Граф всю дорогу молчал, думая о чем-то своем. Я вспомнила, что завтра, то есть, уже сегодня к первой паре, а на улице светает… Стоит ли ложиться?
Когда я, зевая от усталости, ковыряла ключом в замке, дверь напротив приоткрылась.
– Лета? – в узкую щель выглянула сонная Майя. – Ты где была?
Вот Тьма! И чего ей не спится? Я судорожно пыталась придумать, как правдоподобно соврать.
– Доброй ночи, Майя, – с улыбкой поклонился подруге Кирано… нет, Нир. Когда только иллюзию успел накинуть? – А мы гуляли. Мало что может сравниться с побегом в город, не правда ли?
– Да-а, – мечтательно закивала девушка. Видно, вспомнила свои с Джейсом прогулки. – Ой, я вам, наверное, мешаю…
– Еще как, – согласился граф и притянул меня к себе. Я от неожиданности чуть ключи не уронила. – Оставишь нас? Мы еще не попрощались.
Майя хихикнула, подмигнула мне и закрыла свою дверь. Я повернула голову и нос к носу столкнулась с все еще держащим меня Кирано.
– Не отпущу, – еле слышно шепнул магистр. – Твоя подруга подглядывает за нами в замочную скважину. Да и просто… не пущу.
– А как же…
– Так поговорим. Спасибо за помощь, – граф еще сильнее стиснул меня в объятьях. – Теперь герцог не сможет портить нам жизнь, – шепнул он, коснувшись губами моего уха. Я замерла, боясь лишний раз вдохнуть. – Без тебя мы бы до него нескоро добрались.
– Я просто…
– Тс-с-с, – маг прижал палец к моим губам. – Ты молодец. А я – подлец, который собирается воспользоваться ситуацией, защищая свою легенду.
– Какую легенду?
Граф усмехнулся мне в лицо.
– Я вроде как твой парень. А Майя все еще подглядывает.
Я еще не успела понять, к чему клонит Кирано, а он преодолел разделявшие нас сантиметры и поцеловал меня. Я задохнулась от нахлынувших чувств. Неужели… неужели все это происходит со мной?
– Лета? – магистр придержал меня, пока я пыталась сфокусировать взгляд. А я-то думала, что «голова закружилась и колени подогнулись», как пишут в любимых Майей романах – бред для романтично настроенных девиц… Граф смотрел на меня немного лукаво. – Лета, пойдешь со мной завтра на драконов смотреть?
Я кивнула. Голос куда-то пропал. Кирано дождался, пока я зайду в комнату и ушел. Через минуту ко мне в пижаме ввалилась Майя.
– Ух-ты! – с порога выдала рыжая. – Он у тебя просто… Вы себя со стороны видели?
Счастливо засмеявшись, я упала на кровать.
– Спасибо тебе, – хихикнула я.
– За что?
– За то, что подглядывала, – громким шепотом поведала я, не обращая внимания на смущение подруги.
* * *
Основания для ареста Сакского появились только через месяц. Несмотря на оптимистичный прогноз Кирано, сообщники не спешили сдавать уже одной ногой забравшегося на трон герцога. К счастью, не только он хранил письма. Медленно, по цепочке, эльфы находили и ловили заговорщиков. Их оказалось почти полсотни.
– Завтра Сакского в его поместье арестуют за организацию заговора против подданного Наурдаиля, – глотнув морса, сообщил лорд Науриэль. – У нас достаточно доказательств того, что за всеми покушениями на тебя стоит именно он. Конечно, есть еще и заговор против Евсеи, но эту информацию пока стоит придержать. При такой формулировке королева имеет право оставить герцога себе, а я хотел бы быть уверен, что он нам больше не помешает. У этого паука такая сеть исполнителей… Да кому я рассказываю, ты сам видел, хоть и коснулся ее лишь краем.
– Краем? – поперхнулся Артаниэль. Он почти полгода вылавливал всяческое отребье, и это называется – краем?
Светлому было немного обидно. Столько труда – и все самое интересное прошло мимо его. Хотя и на его долю заговорщиков хватило.
После присланной в письме ловушки Верховный Маг восстанавливался больше недели. За это время поиск и отлов мятежных магов организовал его отец. Арту, как только Тарвиэль позволил ему вернуться к своим обязанностям, оставалось лишь смотреть, как ловко справляются люди Первого Советника. Зато в Академии, светлый теперь точно знал, предателей не осталось.
– Краем, – кивнул Науриэль. – Дядя королевы, маг, влиятельный придворный… Империя Магов уже состоялась при нем. Герцог из подполы правил Шаурикумом, дергая за ниточки и подводя к выгодным ему решениям, как настоящий паук. Появление драконов и прямое вмешательство эльфов, как ты и думал, сильно пошатнуло его власть и ослабило паутину. Но Евсея не могла выслать тебя обратно, так что Сакскому пришлось идти на крайние меры, и он попытался от тебя избавиться.
– У него почти получилось, – хмыкнул Арт.
– Тебе очень повезло, что у него не получилось, – серьезно посмотрел на сына маг. – Тебя спасло только то, что он не хотел привлекать в Саодрин еще больше эльфов. Твоя смерть должна была выглядеть случайностью, а ты этих случайностей ловко избегал.
– Главное, что все закончилось, – философски вздохнул Верховный Маг и посмотрел в окно. В саду играли Арлин и Тиа. Девушка, заметив взгляд эльфа, улыбнулась и помахала ему рукой.
Противостояние завершилось.
