Текст книги "Сердце саламандры (СИ)"
Автор книги: Виктория Драх
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц)
– Дикость, – содрогнулась я. Здороваться с человеком, который, возможно, несколько раз едва не отправил тебя на тот свет! – Я бы так не смогла.
– Знаю, поэтому с герцогом мы постараемся сегодня больше не встречаться. Не хочешь посмотреть на свою сестру?
Я хотела. На бал мы немного опоздали, поэтому часть пар уже танцевала веселый контрданс, а остальные в хаотичном порядке бродили по всей Академии. Летицию я, как ни старалась, не могла разглядеть. Артаниэль провел меня через зал.
– Ты знаешь, с кем она будет? – вопрос светлого застал меня врасплох.
– Понятия не имею. Она сказала только, что ее пригласили в библиотеке.
– В библиотеке? – эльф хмыкнул. – Как всегда, оригинален.
– Ты ее видишь? – я принялась оглядываться. Арт развернул меня в сторону колонн, между которых в низком кресле действительно сидела моя сестра. С такой прической узнать я ее смогла только по платью. Рядом с Летой устроился какой-то блондин, и сестренка уж слишком радостно ему улыбалась.
– Арт, кто с ней?
– Не волнуйся, – светлый приобнял меня за талию. Подойти к Лете я не могла – это разрушило бы мою легенду, поэтому мне пришлось довольствоваться подглядыванием и надеяться на осведомленность Арта. – Я знаю только одного мага, способного баловаться столь качественными иллюзиями.
– Он еще и ненастоящий?!
– Настоящий, – эльф не дал мне вырваться и оттащить фальшивого блондина от сестры. Так и знала, что она без меня во что-нибудь вляпается! – Успокойся, Лета видит его таким, какой он есть. И Нир ее ни за что не обидит. Наоборот, пока он рядом, за сестру можешь не волноваться.
– Нир? – слова мага немного меня успокоили. Что ни говори, Арту я верила.
– Он так себя иногда называет.
Тьма! У него даже имя ненастоящее!
– Забудь про Лету, она в надежных руках, – светлый вывел меня в центр зала и закружил в танце. От прикосновения его ладони к обнаженной спине по коже пробежали мурашки. Артаниэль вел так уверенно, что я умудрилась ни разу не наступить ему на ногу. Правда, долго мы в тот день в Академии не задержались. Пробираясь к выходу, чтобы открыть портал обратно в Наурдаиль, я успела заметить, как Нир, провожая куда-то Лету, будто бы случайно коснулся ее открытой спины. Я тут же вспомнила, какую гамму чувств вызывало у меня подобное прикосновение Арта… Новый сестренкин ухажер нравился мне все меньше. Кирано, хотя бы, рук не распускал!
* * *
Многих женщин раздражает, если кто-то одевается так же, как они, но нам с сестрой нравилось. Еще на осенней ярмарке мы купили одинаковые куртки, отделанные теплым рыжим мехом, и одинаковые шапки. Многочисленные знакомые Леты, которые нам встретились, различали нас только по очкам.
В последний день каникул в Академии мы направились в «Летний дождь», который осенью показала мне Ингрид. От целительницы никаких вестей больше не приходило, и я понадеялась, что с Валимиром они помирились. В теплое время года в неприметном кафе можно было полакомиться фруктовым мороженным, а сейчас, зимой, подавали горячий чай, глинтвейн и вкуснейшие пирожные. Я не оставляла попыток выведать у Летиции про ее таинственного спутника, но она, как и Арт, ограничилась придуманным именем и отчаянно краснела. Никаких внятных подробностей, кроме того, что фальшивый блондин часто работает в библиотеке Академии, я так и не добилась.
Зато сестра с потрохами выдала мне Артаниэля, «явившегося на бал с какой-то эльфийской мымрой». Я, изо всех сил стараясь сохранить серьезное лицо, выслушала, что светлый за моей спиной завел любовницу в Наурдаиле. Но он ее обязательно бросит, потому что лучше меня никого нет. И вообще, это бред, не может быть у Арта никакой любовницы – он же без ума от меня. Тем более, что с этой дамой он выдержал всего несколько танцев, а потом ушел. Но я, на всякий случай, не должна расстраиваться. Лета обязательно что-нибудь придумает, так что Артаниэль от меня больше не отойдет.
На этой фразе я не выдержала и расхохоталась. Леди Дилара уже придумала – светлый на балу не только никого ко мне не подпускал, но и очень быстро утащил в родительский дом, чтобы провести остаток вечера именно так, как надеялась его мать. Опустив некоторые подробности, я рассказала сестре, кем являлась «эльфийская мымра», на что тут же получила тысячу заверений от смущенной Летиции, что я всех затмевала своей красотой.
– Не переживай, – успокоила я младшую. – За Артаниэля я могу быть абсолютно спокойна – на измены у него не хватит времени.
Сестренка засмеялась и неловко махнула рукой. Очки, которые она сняла за ненадобностью и положила на край стола, не оценили подобного жеста и улетели на пол. Раздался отчетливый хруст.
– Ой, – только и смогла сказать Лета.
Я полезла под стол, чтобы оценить ущерб. Сестре повезло – широкая трещина пересекала лишь одно стекло. Второе осталось целым.
– Не переживай, – успокоила я ее. – Отнесу сегодня в мастерскую, когда починят – Арт тебе передаст. Справишься без них пару дней?
Летиция кивнула. Она и без очков не очень плохо видела, разве что читать становилось неудобно. Но неудобно – не значит невозможно.
Когда мы уже покидали «Летний дождь», я примерила очки.
– Как думаешь, если я так и пойду в них, меня все будут путать с тобой?
– Однозначно, – засмеялась Лета. – Уверена, что хочешь быть студенткой?
– Нет уж, – я поспешно спрятала очки в карман. – Это ты у нас вечная ученица. Вот и учись!
* * *
– Вот так! Нет, чуть выше правый угол, – командовала Тария. Я стояла на шатающемся стуле и выравнивала купленную амазонкой картину. – Нет, теперь ниже! Да не настолько же!
Шум со стороны лестницы заставил меня отвлечься. Прыгая через ступеньку, из мансарды спускался Артаниэль.
– Арт? Что слу-у-а-а-а!
Древний кривой стул все-таки не выдержал такого надругательства над собой. Шатающаяся ножка подломилась, и я полетела на пол. В последний момент Арт успел меня поймать.
– Лина, Линочка… – светлый в каком-то исступлении целовал мне лицо. Взгляд у эльфа был совершенно безумный. Наконец, он, крепко прижимая меня к себе, опустился на пол.
– Что происходит? – нависла над нами Тария. Женщина, к счастью, была не против периодических появлений Арта в ее доме, и не последнюю роль в этом сыграл бочонок дивнолесского табака. Маг молча протянул амазонке смятое письмо.
– «Многоуважаемый лорд а'Зиарэль. Спешим вам сообщить, что госпожа Арлин Дамуазо стала нашей гостьей. Только от вас зависит, как скоро она сможет к вам вернуться. У вас есть время, чтобы убедиться в правдивости наших слов. Завтра утром с вами встретится человек, который скажет, что от вас требуется. Если с ним что-то случится, госпожа Дамуазо трагически погибнет», – прочитала нам Тария. Артаниэль все это время просидел, сжав меня в объятьях и уткнувшись носом мне в макушку. – Получается, письмо пришло раньше, чем они добрались до Арлин?
– Не знаю, – голос светлого был непривычно тих. Я погладила его по волосам, пытаясь хоть немного успокоить. Я здесь, я жива и цела, никто меня не похищал… И тут меня поразила неожиданная догадка.
– Арт, ты видел сегодня Лету?
– Только с утра, когда она к тебе уходила.
– Она должна была вернуться час назад, – я почувствовала, как внутри меня все холодеет.
– Трудно уследить за всей Академией, – Арт поднялся и принялся открывать новый портал. – Я мог ее не заметить. Ты, – эльф обернулся ко мне, – отправляешься к моим родителям. Я вернусь в Академию и поищу Лету. Тария, – маг слегка поклонился женщине, – простите за причиненное беспокойство.
* * *
В портал светлый меня буквально втолкнул, с рук на руки передал леди Диларе и исчез. Меня уже начало трясти. Летиция, моя сестренка, младшая! Все-таки не уберегла!
Артаниэль вернулся только через час. Я к этому времени окончательно извелась.
– Что тебе нужно, чтобы притвориться твоей сестрой? – с порога спросил светлый.
– Она?..
Эльф мрачно кивнул.
– Нельзя дать понять, что они забрали не ту. Тебе придется занять место Леты.
Я достала из кармана сломанные очки и нацепила их на нос, а затем закрутила волосы в высокий узел. Глаза непривычно съехались в кучу, но я была готова потерпеть.
– Внешность – не проблема, но я не знаю и половины того, что известно моей сестре. Меня сразу раскусят.
– Будешь лежать у целителей под присмотром Ингрид, – Арт, похоже, успел все продумать. – Никаких посетителей, но если кто-то решит проверить, тебя должны увидеть.
– А одежда? Лета в корсетах не ходит, – вспомнила я. Светлый молча открыл очередной портал.
* * *
– Это очень слабый яд, умереть ты не сможешь, но сознание потеряешь, – объяснял Артаниэль, что-то намешивая в стакане, пока я переодевалась в платье сестры. – Ингрид уже знает, она быстро приведет тебя в чувство. Мы с Орином пока поищем, откуда могли забрать Лету.
– Верни мне ее, ладно? – я залпом выпила яд. На вкус он ничем не отличался от воды.
– Обязательно, – эльф коротко поцеловал меня и направил к двери. – Погуляй по коридору. Тебя должны найти.
Я успела сделать не больше десятка шагов от комнаты, когда у меня закружилась голова. Пытаясь как-то сохранить равновесие, я ухватилась за стену. Краем сознания я услышала вопрос: «Эй, тебе плохо?» Я попыталась посмотреть на говорящего, но никак не могла сфокусировать на нем взгляд – все расплывалось. Мысленно я возмутилась – и это, называется, слабый яд? Меня тормошили и еще что-то спрашивали, но я не могла разобрать слова. Все звуки долетали как через толстую подушку. Наконец, словно кто-то резко погасил свет, наступила темнота.
* * *
Пришла в себя я уже у целителей. Мне выделили тесную комнатку, в каких обычно держали тяжелых больных. Жесткая кровать, голубые шторки на единственном окне, кресло для целителя или гостя и небольшая тумбочка. Надо мной колдовала Ингрид.
– Очнулась?
Я осторожно кивнула. Голова была на удивление ясной, словно это не я только что в коридоре общежития рухнула на руки незнакомому парню. Хотя, судя по тому, как настойчиво он звал Летицию, они были знакомы.
– Запоминай. Диагноз – переутомление. При том как усердно училась твоя сестра, никто не удивится. Такие вещи магически не лечатся, поэтому я с чистой совестью оставляю тебя здесь. За дверью – Джейс и Майя, лучшие друзья Леты. Это они тебя сюда притащили. Мне придется их впустить. Притворись сильно уставшей и выгони их сама. Арт и Кирано ушли в город, как только вернутся, я тебе скажу. Все поняла… Лета?
Я еще раз кивнула и прикрыла глаза. Вовремя – Ингрид чем-то брызнула на меня, и я почувствовала, как начинает гореть кожа на лице и шее. Прежде, чем я успела возмутиться, целительница пояснила:
– Дыши часто и неглубоко. Разговаривай полушепотом. Пусть думают, что у тебя лихорадка.
Стоило северянке выйти, как в дверь ввалились, держась за руки, сестренкины… мои лучшие друзья.
– Ну ты и напугала всех, – Джейс бесцеремонно сел на кровать. Кресло заняла рыжая Майя. – Ты холодная была, как мертвяки магистра Терра!
– Зато сейчас горячая, – подруга аккуратно потрогала мне лоб. – Леди Ярвинен сказала, что у тебя переутомление?
Я молча кивнула.
– Не удивительно! Только ты могла додуматься за несколько минут до бала направиться в библиотеку. Зачем тебя туда понесло?
Я, как могла, пожала плечами. И правда, зачем? Откуда я знаю, что делала Лета?
– Лучше скажи, что это за красавчик с тобой был, – мечтательно вздохнула Майя, но под негодующим взглядом Джейса немного стушевалась. – То есть, я хотела сказать, он та-ак на тебя смотрел! И ты даже не сказала, как его зовут! Где ты его нашла?
Мне пришлось сильно напрячь извилины, чтобы вспомнить, как блондина назвал Артаниэль. Зная, что имя не настоящее, я не потрудилась его запомнить. Рин? Или Нир? А, какая разница, у меня лихорадка и заплетаются мысли!
– Это Нир, – слабым голосом поведала я. – Мы… в библиотеке познакомились.
– Было бы странно, если бы где-то еще, – хмыкнул Джейс. Здесь я была с ним согласна – насколько я знала, Летиция даже в хорошую погоду почему-то предпочитала сидеть в пыльном склепе. – Я его раньше не видел. Со старших курсов?
Я опять кивнула. Откуда мне знать, откуда этот Нир взялся? Хотя, раз Арт его знает, может, это не студент? Тогда как бы он мог познакомиться с Летой?
– Мы лучше пойдем, – проявила неожиданную тактичность Майя. – А ты отдыхай, хорошо? Через неделю контрольная по некромантии, нам без тебя не справиться!
Парочка ушла, заставив меня с облегчением выдохнуть. Какой кошмар! А если они настолько хорошо знают Лету, что смогут меня раскусить? Что тогда делать?
Возвращения Артаниэля пришлось ждать долго. Это было ужасно – смотреть в потолок, считать трещины и ждать. Просто ждать. Не иметь возможности ни выйти, ни что-то сделать, ни как-то помочь. Вставать я не рисковала. Конечно, Ингрид всегда бдила за своими пациентами не хуже дракона, но мало ли? Вдруг, кто-нибудь проберется, а я тут зарядку делаю? Приходилось смирно лежать на кровати и изображать умирающую.
Наконец, в комнатку аккуратно постучались. Сначала заглянула Ингрид, а следом за ней прошли Арт и граф Кирано.
– Следы замели чисто, – доложил мне светлый. – Мы нашли, откуда ее забрали, но не можем отследить, куда. Завтра я пойду на встречу с их… человеком и потребую доказательств того, что… Арлин жива.
Мы договорились, что даже между собой не будем называть меня и сестру настоящими именами. Так было легче привыкнуть и случайно себя не выдать.
– Ты знаешь, что от тебя потребуют?
Это был самый важный для меня вопрос. Сможет ли Арт выполнить предъявленное условие?
– Не знаю, – эльф покачал головой. – Закрыть Темный факультет, выгнать из Академии драконов, уйти самому, одобрить на роль ректора того, кого они предложат, продвинуть какую-то реформу… Да что угодно!
Ингрид за это время несколькими легкими прикосновениями сняла мучивший меня жар. Кожа сразу перестала гореть. Как же приятно!
– В твоей ящерице нет маячка? – неожиданно поинтересовался Кирано.
– Нет. Я не думал, что это может пригодиться. Для поиска Ли… Леты у меня есть несколько ее волосков. Ящерицы способны только отвести прямой удар.
– Расческа, – подсказала я. Маги посмотрели на меня, не понимая. – Волосы моей сестры можно взять с ее расчески или найти в комнате на полу. Несколько дней назад был бал. Наверняка, разбирая этот кошмар на ее голове, она повыдергивала порядочно волос!
– Ты правда можешь найти кого-то по волосам? – заинтересованно спросил Кирано. – Это же из разряда древней магии, почти что забытая легенда?
– Могу, но мне на это нужно несколько дней. Придется тянуть время. Ты молодец, – Арт поцеловал мне ладонь и на секунду прижал ее к своей щеке. – Мы найдем твою сестру.
Светлый открыл портал в комнату Летиции. Ингрид, вставшая вслед за ними, пошатнулась и упала бы, если бы Кирано не успел ее придержать.
– Леди?
– Все в порядке. – целительница слабо улыбнулась. – Все хорошо, просто я немного устала.
– Увидеть твою сестру мне вряд ли позволят, но я могу настоять на том, чтобы ей передали письмо, – неожиданно вспомнил эльф. – Мне нужно быть уверенным, что ответ доставят именно от нее. Есть у вас какая-нибудь фраза, по которой вы узнаете друг друга?
Я задумалась. Никакого особенного слова у нас не было. Как между строк можно выяснить, с кем говоришь?
– Скажи, что я купила ей подушку в тон ее любимого покрывала. Если поблагодарит – тебя обманывают, начнет возмущаться – значит это она.
– Покрывало? – усмехнулся Кирано. – Розовое с синими пчелками?
– Оно самое, – я уже не жалела, что когда-то его купила. – Вряд ли кто-то знает, как сильно оно ее раздражает.
Летиция
Я бродила по комнате, пытаясь отыскать хоть какой-то способ выбраться. На окнах – решетки, единственная дверь заперта. Можно, конечно, превратиться в ящерицу и выскользнуть в какую-нибудь щель… Нет, пока рано. Арлин всегда говорила – превращайся, только если на сто процентов уверена, что за тобой не наблюдают. Я уверена не была.
Воспоминания о том, как я здесь очутилась, возвращались обрывками. Вроде, оглушили на улице… Я машинально ощупала голову. Уй, как больно-то! Так и есть – на затылке наливалась огромная шишка. Интересно, чем это меня так приложили?
Предоставленное помещение особой роскошью не отличалось. Широкая кровать с балдахином, явно дорогой ковер, небольшой столик, два кресла. На каминной полке – пусто. Большой стеллаж – пустой. Создавалось ощущение, что отсюда заранее унесли все, что можно было использовать как оружие. Даже какой-нибудь завалящей вазы не оставили! В смежной комнате оказалась ванная, но я не спешила ей пользоваться. Вот еще, в чужом доме! Беглый осмотр выявил, что все, чем при желании можно было оказать сопротивление, отсюда тоже аккуратно вынесли.
За окном уже вовсю светило полуденное солнце. Сколько же я пробыла без сознания? Как далеко от Академии меня увезли? И сможет ли кто-нибудь меня найти? В том, что меня уже ищут, я не сомневалась. Джейс и Майя заметят мое отсутствие и обязательно решат выяснить, куда я запропастилась накануне контрольной по некромантии.
В дверь деликатно постучались, потом раздался скрежет замка и на пороге появился мужчина, судя по виду – охранник.
– Очухалась?
– Где я?
– Не велено говорить. Ты, это, сиди спокойно и не доставляй хлопот, тогда все нормально будет.
Очень утешительно!
– А зачем я здесь?
– Да не переживай так, – махнул рукой охранник, будто его самого каждый день похищали. – Посидишь здесь, пока твой любовник не сделает то, что нужно хозяину, и спокойно вернешься домой. Не ты первая, не ты последняя.
Любовник? Я машинально прикоснулась к подаренному графом Кирано браслету. Неужели вчера на балу кто-то смог заглянуть под иллюзию ректора и решил, что мы… любовники? Граф предупреждал, что с ним опасно сближаться, когда цеплял к платью ящерку-артефакт. Я скосила глаза и убедилась, что брошь на месте. Значит, хоть какая-то защита у меня есть. Знать бы еще, что она делает… От удара по голове ведь не спасла.
– Завтрак ты проспала, так что жди обеда, – охранник приготовился снова закрыть дверь. – Веди себя тихо, и проведешь эти дни в комфорте. Строптивых велено в темницу сажать.
– Подождите! – крикнула я, поняв, что мужчина сейчас опять оставит меня одну.
– Чего тебе еще?
– Я тут надолго?
– На пару дней точно, а там – как повезет.
– Можно мне какую-нибудь книгу? Я же с ума сойду от безделия!
Охранник молча захлопнул дверь, однако через пару минут вернулся с небольшой стопкой книг. Как специально подбирал – ни одна из них не была достаточно толстой и тяжелой, чтобы с ее помощью можно было оглушить человека. Жаль. Хотя у меня все равно сил бы не хватило… Я благоразумно дождалась, пока щелкнет замок, и метнулась к столику. К сожалению, охранник снова меня разочаровал. Первую книгу отмела сразу – Геральдику знатных домов Шаурикума я знала хорошо. Вторая оказалась одним из сентиментальных романов, которые так любила Майя. И, как назло, именно его я успела прочитать перед балом. Зато третья книга заставила меня подпрыгнуть от радости: мало того, что она была на эльфийском, так еще и в названии явно выделялось слово «любовь»! Предстоит повозиться и вспомнить все уроки магистра Эрориэля, чтобы понять хотя бы половину, а остальное придется разгадывать, как сложный ребус! Загадки я любила. Чем не способ скоротать время, пока меня не найдут? Отложив в сторону остальные книги, я удобно устроилась на кровати и принялась за чтение.
* * *
Когда через несколько минут после обеда запертая дверь распахнулась, я приготовилась к худшему. Меньше всего я ожидала, что на пороге появится охранник и положит на стол конверт, лист бумаги и чернильницу с пером.
– Это что? – я облизнула пересохшие губы. Меня же теперь до ужина не должны были трогать! Что ему могло понадобиться?
– А я почем знаю, – пожал плечами мужчина. – Мне было велено тебе оставить и забрать ответ.
– От кого оно?
– Не велено говорить, – нахмурился охранник. Я решила не испытывать судьбу и развернула уже вскрытое письмо с незнакомым вензелем.
«Милая Арлин!
Прости за неудобства, которые тебе приходится из-за меня терпеть. Я сделаю все, чтобы как можно скорее снова увидеть тебя.
Твоя сестра, Летиция, немного приболела. Не беспокойся, она в Академии в надежных руках леди Ярвинен. Думаю, ей даже не придется отрабатывать пропущенные занятия – граф Кирано обещал об этом позаботиться. Он и сестра очень сильно за тебя переживают. Лета даже пообещала купить тебе подушку в тон твоего любимого покрывала. Тебе понравится.
Ничего не бойся. Скоро увидимся.
Люблю тебя.
Артаниэль».
Я незаметно усмехнулась. Да, умеет Арт прятать мысли между строк! В лучших традициях любимых Майей эльфийских романов письмо буквально кишело намеками, которые постороннему наблюдателю ни о чем бы не сказали. Летиция приболела в Академии? Значит, мы с Арлин временно поменялись местами. И если светлому зачем-то нужно, чтобы все считали похищенной Лину – пусть так и будет. Невероятно грела мысль про возможность не отрабатывать занятия. Сколько же пропусков должно накопиться за эти дни? Так и до экзаменов можно не успеть. Несколько раз я перечитала следующее предложение. «Он и сестра за тебя волнуются.» Граф за меня волновался! Не удержавшись, я улыбнулась. Ну и что, что ректор? Что он, не человек, что ли? Про подушку сразу было ясно – проверка. Тот, кто не знает, какое покрывало у меня числится в «любимых», ни за что не догадается, насколько трепетные чувства я к нему питаю. Покосившись на ждавшего охранника, я принялась за ответ.
Арлин
Когда Арт снова вернулся, я была готова броситься ему на шею. Я ненавидела ждать, а хуже всего оказалось сидеть взаперти, когда моя сестра была неизвестно где. Даже граф Кирано, тенью следовавший за светлым, сейчас не так сильно меня раздражал. Как-никак, рыжий помогал искать Лету, и за это я была ему благодарна.
– Есть ответ, – эльф сел в кресло напротив меня. За его спиной на тумбочке устроился ректор.
– Здравствуй, хм… – Артаниэль немного замялся.
– Читай как есть, – потребовала я. – Ясно же, что если сестра тебя поняла, она будет пытаться изобразить меня.
– Здравствуй, любимый, – покорно продолжил светлый. – Неудобств не так уж много, меня не обижают, но я все равно очень хочу побыстрее к тебе вернуться. Передай графу Кирано мою искреннюю благодарность за Летицию – она и так знает материал на месяц вперед и даже без отработок не окажется среди отстающих. Приглядывай, пожалуйста, за сестрой. Она только притворяется сильной, а на самом деле очень хрупкая и ранимая. За подушку передай ей огромное спасибо. Пожалуй, я даже знаю, что в ответ на столь щедрый подарок преподнесу ей на свадьбу. Мне тут оставили почитать несколько книг, и среди них я нашла… – Арт неожиданно замолчал. Ой! Я впервые увидела, как краснеет эльф. Сначала порозовели щеки, затем заалели уши, и, наконец, шея. Об полыхающего мага можно было свечку зажигать.
– Что там? – Кирано нагло заглянул ему через плечо. Раньше меня подобное поведение возмутило бы, но сейчас я полностью поддерживала рыжего. Нельзя замолкать на самом интересном месте! Граф, быстро пробежав глазами по строчкам, громко и от души заржал.
– Можешь не сомневаться, это Летиция, – вытирая слезы, поведал он. – Такое сестрам не дарят даже на свадьбу. Разве что в качестве мести за подушку с пчелками.
– Что там написано? – я вырвала письмо из рук все еще пребывающего в прострации светлого. Арт в последний момент попытался забрать его обратно, но я не позволила. К сожалению, здесь меня ждало разочарование. Название книги сестренка написала на эльфийском, а я эти каракули с кучей завитушек не то что перевести, даже прочитать не могла. – Что это?
– Это тебе Артаниэль объяснит, когда вдвоем останетесь, – хмыкнул рыжий.
– Арт? – эльф страдальчески поднял на меня глаза. – Арт, я ведь не отстану.
– Что такое «трактат о любви» представляешь? – с печальным вздохом спросил светлый. Я кивнула. Кто ж не знает? – Так вот, по сравнению с тем, что нам пообещала подарить твоя сестра, Шаурикумские трактаты – детские буквари.
Что? Несколько секунд я пыталась осознать сказанное.
– Моя сестра читает такое?!
– Главное, что не на практике изучает, – философски заметил Кирано. Я с трудом поборола желание чем-нибудь в него кинуть. Похоже, я ошиблась. Ректор по-прежнему меня бесил.
– С сестренкой все понятно, – решила я не развивать тему. Вот вернется – тогда уши надеру. – Арт, что у тебя потребовали за ее возвращение?
– Кто-то расчищает дорогу наверх. На утро третьего дня в Академии не должно остаться драконов. Меня предупредили, что это только начало. С Грэнхаром я уже переговорил, он на время уведет Нариду и Рейнольда на Острова. Но только на третий день – будем тянуть время.
– Сколько тебе понадобится, чтобы найти Лету?
– Зеркало будет готово вечером третьего дня. Пока оно впитывает силы, толку от него мало. Нет, я не могу зарядить его сразу! – предупредил мой вопрос светлый. – Я и так ускорил процесс, как мог. Если энергия станет поступать слишком быстро, Зеркало разобьется и придется готовить новое. Потерпи немного, – Артаниэль сжал мои пальцы. – За эти три дня Л… Арлин трогать не станут – нет смысла. А потом мы ее вытащим.
* * *
На следующий день ко мне опять пришли Джейс и Майя. Я все еще изображала смертельно уставшую, но на этот раз обошлась без жара. Майя принесла какой-то слезливый роман из тех, где главная героиня – несчастная принцесса, за право спасти которую бьются лучшие рыцари, а отец за возвращение дочери обещает подвинуться с трона. В общем, полный бред. Как Летиция это читает? Хотя, как показало последнее письмо, сестренке было все равно, что читать.
– Представляешь, тебе, как лучшей ученице, ректор разрешил не отрабатывать пропущенные занятия, – завистливо вздохнул Джейс. – И почему мне так не везет?
– Опять прогуливал? – Кирано немного рассказал о том, какие отношения у Леты с друзьями. На вопрос, откуда он знает, ректор сказал, что пару раз подслушал в библиотеке. Это место в Академии явно пользовалось популярностью. От моего вопроса смутился не только Джейс, но и Майя. – Вместе прогуливали?
– Мы нашли, как из Академии в город выбраться, – оглянувшись на дверь, шепотом поведала Майя. – Покажем, как только тебя выпишут. Про этот выход не все знают, на нашем курсе – вообще никто.
– А еще граф Кирано очень тебя хвалил и ставил в пример, – наябедничал Джейс. – Так что готовься к подлянкам от его поклонниц.
– Не волнуйся, пока тебя отсюда выпустят, они успеют успокоиться, – Майя дала парню подзатыльник. – Но ты бы видела, как бесилась Ива! Она буквально позеленела от злости!
Кто такая Ива, я не знала, а потому просто кивнула. К счастью, Ингрид решила меня спасти и выгнала парочку из комнаты. В глаза бросилось, что целительница потеряла свой прежний цветущий вид. Потускневшие волосы северянка снова стала заплетать в косы, а под глазами залегли тени. Выглядела женщина изможденной, но на мой вопрос криво улыбнулась и заверила, что все хорошо.
* * *
– Драконы ушли вчера вечером, – граф Кирано вольготно расположился в кресле. Арт, свесив с кровати длинные ноги, лежал у меня на коленях. – Леди Ингрид заменит магистра Никро, а вот занятия по магии стихий придется временно отменить. Все преподаватели, способные занять места лорда Рамуари и леди Исильды, слишком заняты.
– А кроме Ингрид природную магию некому вести? – поинтересовалась я.
– К сожалению, других специалистов нет. Ингрид, хоть и абсолютная целительница, может показать, как контролировать Силы природы. Что-то не так?
– А вы, граф, вообще ее видели? – у меня получилось несколько более язвительно, чем хотелось. – Ингрид и так еле ногами передвигает, того гляди, на ходу засыпать начнет!
– Да? – Кирано действительно выглядел удивленным. – Но целителей в этом году в разы меньше, да и у леди Ярвинен одно из самых легких и удобных расписаний…
– Может, не только в расписании дело? – внес предположение Арт. – Орин, много народу попадает в ее руки после занятий?
– Последнее время точно нет. Даже магистр Жижино отравила не так уж и многих. Тем более у студентов были выходные перед новым семестром… Что за тьма?!
Мне понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что так удивило ректора. Не дальше чем на расстоянии вытянутой руки от кровати приоткрылась небольшая черно-красная воронка магической почты, из которой выпала аккуратная перевязанная лентой коробочка. Артаниэль, тихо выругавшись, взял ее в руки.
– Настроили лично на тебя? – удивился Кирано. Светлый мрачно кивнул, не спеша открывать «подарок». – Проверь как следует.
– Уже, – я провела рукой над коробкой. Привычного покалывания в пальцах, по которому я могла найти даже малейшие отголоски магии, не было. – Что бы там ни лежало, оно не зачаровано.
– Интересная способность, – рыжий, чуть прищурившись, посмотрел на меня. Я сделала вид, что не заметила намека. Тьма, почему он такой внимательный? Любой другой на его месте решил бы, что я применила одно из заклятий Поиска, а этот сразу все понял!
– Лина, отвернись.
– Что?
Пока я переглядывалась с графом, Арт успел вскрыть коробку, и теперь сидел, плотно прижав крышку руками.
– Отвернись, – повторил эльф. – Тебе не стоит это видеть.
– Что там? – я протянула руки к коробке. Светлый еще крепче вцепился в посылку, но я оказалась настойчива. Странная коробка перекочевала ко мне на колени.
– Лина, не надо, – попытка остановить меня ни к чему не привела. Я откинула крышку. Сверху, закрывая содержимое, была брошена короткая записка: «Почему осталась леди Ярвинен?»
– Ингрид же не дракон? – мне уже не хотелось приподнимать клочок бумаги и смотреть, что под ним.
– Об этом знают не все, – Кирано заглянул мне через плечо и выругался. – Она пришла вместе с драконами.
– Сакский знает, что Ингрид человек, – задумался Арт.
– Ты думал, Лета у него?
– Был уверен. Арлин, отдай коробку.
Я решительно вытащила записку. Под ней на бархатной подкладке лежало что-то, что я сначала приняла за толстого червяка – продолговатое, изогнутое дугой, неприятного серо-землистого цвета. Но когда я поняла, что это… Из комнаты я выскочила, зажимая двумя руками рот. Я едва успела добежать до туалета, когда меня вывернуло.
Палец. В пестрой подарочной коробке лежал палец моей сестры. Я опять изогнулась, прощаясь с обедом. Как они посмели?
В комнату я вернулась, изрядно пошатываясь. Арт и Кирано о чем-то спорили, но при виде меня замолчали.
– Лина? – Артаниэль помог мне сесть. Лениво шевельнулась мысль, что светлый опять называет меня моим именем несмотря на уговор поменять нас с Летой местами. Граф в это время разглядывал содержимое коробки.
– Есть две новости – плохая и хорошая, – ректор совсем не выглядел расстроенным. Наоборот, он выглядел таким довольным, что мне захотелось его убить. – Плохая – Арт был прав. Палец отрезали у уже мертвой девушки.
