Текст книги "Сердце саламандры (СИ)"
Автор книги: Виктория Драх
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц)
– Магистр Кирано, – томным голосом пропела Ива. – Неужели в Академии действительно будут обучать темной магии?
– Я предвидел такой вопрос, – граф чуть улыбнулся. – Да, и заниматься этим станут драконы. В этом году в Академии работают четыре гостя с Драконьих Островов, которые будут обучать нас тому, что сами мы упустили.
– Но ведь темную магию считали злом! – крикнул кто-то с задних рядов.
– Распространенное заблуждение. То, что мы называем светлой и темной магией, у драконов зовется внутренней и природной. Так получилось, что светлых, то есть обладающих собственным источником Сил, всегда было больше, чем темных, поэтому злом была объявлена магия природная. Но ведь могло случиться и по-другому. Если бы темных рождалось больше, они вполне могли бы сказать: зло – те маги, которым не помогает природа, те, которые черпают Силу сами из себя. И тогда история повернулась бы совсем иначе. А правда в том, что маги, которые способны пользоваться природными источниками, намного сильнее. Ведь Силы вокруг нас безграничны! Вот, смотрите, – Кирано закатал рукава скромно расшитого камзола. – Возьмем, к примеру, магию огня.
Граф вытянул руки и в метре от него загорелся небольшой, с кулак размером, огненный шар. Ректор нагнетал в него Силу, заставляя нагреваться все сильнее, но удерживал размер. В аудитории ощутимо потеплело.
– Я далеко не слабый маг, но, пожалуй, пользуясь только светлой магией, не смогу раскалить этот шар сильнее, – голос Кирано выдавал его напряжение. На виске отчетливо проступила жилка. – Теперь смотрите, что будет, если использовать природную Силу.
Магистру, казалось, сразу стало легче дышать. Огненный шар продолжил накаляться и через минуту уже был похож на маленькое солнце. За спиной ректора начал плавиться стол. Майя и Джейс прикрывали глаза руками, а я искренне наслаждалась этой маленькой демонстрацией силы огня. Моя стихия. Неужели, я тоже так смогу? Ну и что, что моя магия не такая, как у остальных? Огонь меня слушается, а значит однажды и я буду держать в руках вот такое солнце…
– И это далеко не предел, – Кирано развеял пылающий шар и открыл окно. – У светлой магии есть большая проблема: не всегда у чародея оказывается достаточно Сил. У темной проблема другая, но гораздо более опасная: маг может не справиться с контролем тех Сил, которые в избытке его окружают. Именно поэтому мы будем учить тех, у кого есть способности, работать и со светлой, и с темной магией.
Пример оказался наглядным. Студенты задумчиво смотрели на оплывший край стола из железного дерева, которое, по слухам, могло выдержать извержение вулкана. Либо это были всего лишь слухи, либо граф Кирано только что играл с гораздо более серьезными силами.
– Что ж, раз пошли вопросы, лучше отвечать на них, чем по несколько раз рассказывать то, что всем известно. Кто еще хочет о чем-то спросить?
– Магистр Кирано, а что будете вести вы?
Я заинтересованно подняла голову. А правда, что? Хоть я и была знакома с ректором дольше, чем все присутствующие, его специализация оставалась для меня загадкой.
– У вас – основы боевой магии, – по аудитории пронесся восхищенный женский вздох. Еще бы, красавец-мужчина, молодой, граф, ректор, и впридачу боевой маг. Я даже ему посочувствовала – часть студенток наверняка теперь откроют на него охоту. Кирано сделал вид, что не заметил реакции на свои слова. – У старших курсов в качестве дополнительных занятий для желающих – магию иллюзий. К сожалению, это слишком сложное направление, и студентов, освоивших его, можно пересчитать по пальцам.
– Какой прок от магии иллюзий? – скептически спросил Джейс.
– Даже не знаю, – ректор задумчиво почесал подбородок и сделал несколько шагов к окну. Второй Кирано остался стоять у стола и даже заговорчески подмигнул ошеломленным ученикам. – Пожалуй, иллюзии можно использовать, чтобы сбить с толку врага, – еще один граф сел за парту рядом со мной. – Не возражаешь? – Я помотала головой и уловила несколько неприязненных взглядов, направленных на меня. – Сам когда-то сидел на этом месте.
– Так вот, – лекцию продолжил тот магистр, который закрывал окно. Стоявший у стола за это время тоже раздвоился, и теперь сразу два ректора колдовали над стеной аудитории, заставляя ее превращаться в фантастический лес. – Иллюзии очень удобно использовать в боевой магии. Пока противник сражается с вашими копиями и отбивается от иллюзорных атак, можно приготовить длинное и сложное заклинание, которому он ничего не сможет противопоставить.
– Еще, если знаешь, чего твой враг боится, можно использовать этот страх против него, – поведал ректор, колдовавший над лесом. – Кто боится пауков?
Несколько девушек робко подняли руки.
– Отлично, – заулыбались сразу четыре Кирано. – Чур, громко не визжать.
Из иллюзорного леса вышел такой же иллюзорный, но оттого не менее отвратительный паук размером со среднюю лошадь. Кто-то с задних рядов затравленно пискнул, кто-то из парней выругался себе под нос. Магистр не стал долго мучить впечатлительных студентов. Чудовище по очереди моргнуло восемью хаотично расположенными на голове глазами и исчезло.
– Кажется, теперь я тоже боюсь пауков, – тихо прошептала Майя.
– И что, никто не сможет отличить иллюзию от реальности? – спросил Джейс.
– Способы есть, но ни один из них не получится применить во время боя. Остается надеяться, что, атакуя иллюзию, случайно попадешь в настоящего, или что маг допустит ошибку и сам себя выдаст. Сейчас, намеренно, я допустил небольшую ошибку. Кто сможет сказать, где я – настоящий? Не угадать, а объяснить, почему, – уточнил ректор, как только студенты начали выкрикивать свои предположения.
– Тот, который сидит за партой, – предположил один из парней. – Вам нужно контролировать остальных, так что это место – самое удачное. Вы всех видите, но при этом нам хуже видно вас.
– Предположение разумное, – согласился Кирано-у-окна, – но вы забываете, о чем я говорил. Маг, применяющий иллюзии в бою, должен не только следить за своими творениями, но и суметь в этот момент не попасться на глаза противнику и сплести трудоемкое заклинание, ради которого все и затевалось.
– Значит, нет?
– Я этого не сказал, – уклончиво ответил магистр. – Я лишь объяснил, почему ваша логика может вас подвести. Но со слабым или начинающим магом такой способ вполне может сработать. Еще предположения? Кто оказался достаточно внимательным?
– Можно я попробую? – я решила рискнуть. Не так давно я читала про иллюзии… Вот и проверим, правду ли пишут.
– Разумеется. Кого вы считаете настоящим?
– Сразу не скажу, – я покачала головой. – Я знаю, где вы, но мне кажется, вы допустили две ошибки. Хочу в этом убедиться. Позволите?
– Прошу, – Кирано встал, пропуская меня. Сделав несколько шагов в сторону шевелящего ветвями леса, я обернулась:
– Кстати, вы, граф, точно не настоящий.
Ректор с улыбкой поклонился и растаял. Я прошла к двум магистрам и взяла их за руки. Да! Точно! Я постаралась не обращать внимание на практически ненавидящий взгляд Ивы. Да, я держу Кирано за руку. А если баронесса узнает, что я не раз видела его на тренировочном поле в одних штанах, вообще от зависти облезет. Только я понимаю, что у нас ничего не может быть, а она? Вряд ли. Через несколько секунд я объявила:
– Ненастоящие!
Еще две иллюзии растаяли, а вместе с ними исчез и лес.
– Браво, – стоявший у окна Кирано хлопнул в ладоши. – Нашли меня методом исключения, не так ли? Я понял, что вы делали, Летиция. Расскажите всем, прошу.
Я покачала головой. Не так быстро!
– В магии не работает метод исключения. Позволите?
Прежде чем я успела проверить его, магистр сам взял мою руку и поднес к губам.
– Леди, вы меня впечатлили. Признаюсь сам – я тоже подделка.
Последний из магистров растворился в воздухе.
– А где настоящий? – обиженно завопил Джейс. Ему вторили еще несколько голосов, понявших, что их всех только что жестоко обманули. Я улыбалась во весь рот. Сработало! Я действительно поняла!
– Магистр Кирано, может, слезете со стола? – предложила я. – Ваша подсказка для наблюдательных – вы сдвинули бумаги, когда садились.
– Браво, Летиция, – ректор действительно проявился сидящим на пострадавшем столе. – Как видите, иллюзией можно не только показать, чего нет, но и спрятать то, что есть. Леди, расскажите, как вы отличали мои копии.
– Очень просто. Иллюзия не реагирует на физическое воздействие, если маг за этим не следит. А маг не может заставить иллюзию показать реакцию на то, о чем сам не подозревает. После демонстрации природной Силы наша парта до сих пор горячая, и только в месте, где лежала ваша рука, она остыла. Иллюзии всегда холодные. Поэтому я грела вам руки, но ни одна из копий не потеплела.
– Хороший способ, – кивнул Кирано. – Но я понял, что вы делаете, и мог заставить свою последнюю иллюзию все-таки согреться.
– И я все равно сказала бы, что это иллюзия, – торжествуя, я зажгла на ладони небольшой огонек. – Я очень сильно грела вам руки. Настоящий человек на такое сказал бы, как минимум, «ай!».
– А как максимум, у нас был бы шанс пополнить запас нецензурных слов, – тихо усмехнулся Джейс.
– Что ж, еще раз браво, – магистр склонил голову на бок. – К такому коварству с вашей стороны я не был готов. Как видите, распознать иллюзию можно. Но едва ли кто-то из вас подойдет во время боя к противнику с предложением подержать его за руку. Еще вопросы?
– Правда, что эльфийский язык у нас будет вести настоящий эльф? – с придыханием спросил кто-то из девчонок. Я удивилась – неужели, Арт будет еще и преподавать?
– Да, лорд Эрориэль раньше работал в Мардренской Академии, а теперь будет учить вас. Советую очень внимательно отнестись к этому предмету – самые сильные заклинания звучат именно на эльфийском. После третьего курса вам даже думать на нем придется.
– Когда начнутся практические занятия?
– Только после изучения теории, ближе к середине осени. До практических занятий по всем предметам будут допущены только те, кто сдал теорию! Советую особенно обратить внимание на некромантию, целительство и алхимию. Для сдачи практического зачета у магистра Терра вам придется справиться с одним из его умертвий, и никто не сможет вам подсказать, как именно с ним бороться. По травматичности практическая некромантия иногда даже обходит боевую магию. Все, кто были ранены на занятиях, поступают в целительское крыло, где на вас будут практиковаться такие же студенты. Лучше как следует слушать леди Ярвинен, чтобы не навредить своим товарищам. А алхимия… У магистра Жижино есть интересный обычай на контрольной по ядам и противоядиям давать студентам попробовать их собственные зелья. Постарайтесь не отравить сами себя. К сожалению, время заканчивается. Надеюсь, все вы будете прилежно изучать науки и без проблем справитесь с зимними зачетами. До встречи на лекциях по боевой магии!
* * *
– Ну ты даешь! – присвистнул Джейс, как только Кирано вышел. – Откуда ты знала про иллюзии?
– Прочитала где-то, – пожала плечами я. Название книги действительно в моей голове не задержалось. Мысленно я пообещала в ближайшее время поподробнее изучить этот вопрос. Не то чтобы у меня, как у стихийника, был шанс стать хорошим магом иллюзий, но когда это меня останавливало? Даже теоретические знания могут быть полезны.
– Следующим в расписании стоит лекция по природной магии, – сверилась с выданными всем листами Миа. – Рейнольд Никро, это же дракон?
– Дракон, – подтвердила я, вспомнив татуированного блондина. – Очень сильный и умный дракон. Идем, а то первую парту займут!
Арлин
Наша следующая встреча состоялась только через две недели. Я каждый вечер получала письмо от Артаниэля, но выбраться ко мне он не мог. С началом учебного года в Академии появилось столько неожиданных проблем, что светлый даже спать не всегда успевал.
Артаниэль буквально выпал из портала и подхватил меня на руки.
– У меня есть целых три часа до встречи с представителями Гильдии Магов Шаурикума, – объявил светлый, занося меня в портал.
Мы вышли к хорошо знакомому озеру неподалеку от дворца Владычицы. Арт опустил меня на траву и сел рядом. Жаль, здесь купаться нельзя… Саодринская жара ужасно выматывала. За последние года я слишком привыкла к прохладному климату севера.
– И чего они от тебя хотят?
– Часть – чтобы я убрался в Дивнолесье и не мешал им наводить свои порядки, гораздо меньшая часть меня поддерживает. Таких как Кирано, кто помогает мне не за золото и положение, а потому что действительно хочет сделать лучше, практически нет. Есть те, кто надеется через меня забраться повыше. Есть – к счастью, таких довольно много, большинство излишне резвых похоронили под Мардреном – те, кого вообще не интересует происходящее, лишь бы им не мешали сидеть в своих поместьях и заниматься магией, – устало вздохнул светлый. – И есть целая сеть заговорщиков, мечтающих о становлении Империи Магов. С ними сложнее всего.
– Почему? – я положила голову на плечо эльфу и с радостью почувствовала, как его рука скользнула мне на талию. – Чем их не устраивает Евсея? Она же и так позволяет магам все больше и больше? Даже темным с каждым годом живется все легче.
– Именно поэтому, наверное, – обнял меня Артаниэль. – Почувствовали вкус свободы и стали рваться к власти. Вся верхушка Гильдии погибла в Мардрене, а оставшиеся уже второй год грызутся за власть. Самое паршивое, что наверх рвутся почти все, и вычислить среди них тех, кто предал корону, невозможно. Как же мне надоело разгребать дела чужой страны! Но Владычица ясно приказала – Евсея должна остаться на троне. Молодая королева слишком удобный сосед, чтобы потерять ее.
– Ты справишься, – поддержала я Арта. Что я еще могла сказать? Никогда не была магом и всегда старалась избежать знакомства с ними. Даже советом не помогу – сама не знаю, что можно в такой ситуации предпринять.
Светлому, к счастью, больше ничего и не требовалось. Эльф притянул меня к себе и долго, напористо целовал, отыгрываясь за все те дни, что мы друг друга не видели.
* * *
Ингрид нервно мерила шагами тенистую аллею. Она точно знала – Валимир никак не сможет пройти мимо нее. Целительница всей душой надеялась, что план Нариды сработает. Он просто не мог не сработать! Владыка ее поймет, обязательно! Разве может быть иначе?
В Саодрине заявила свои права осень. Под быстрыми шагами северянки хрустели разноцветные листья. Ледяной ветер словно подстегивал женщину, не давая ей остановиться ни на миг. Ингрид подняла голову и посмотрела на небо, затянутое тяжелыми свинцовыми тучами. Изредка из него на землю падали крупные капли. Академия была непривычно пустой. Несмотря на промозглую погоду, все студенты поспешили воспользоваться правом выбраться на осенние ярмарки. В стенах замка не осталось практически никого.
Целительница резко обернулась, заслышав шаги. Несколько секунд она вглядывалась в темневший невдалеке поворот, но никто так и не появился. Ветер, играя с опавшими листьями, жестоко обманул женщину. Опять.
Сколько она уже не видела Владыку? Два месяца? Этот срок казался вечностью. Разве так бывает? Разве можно расставаться так надолго с тем, кого любишь? Северянка горько усмехнулась. Шорох листьев в очередной раз заставил ее вздрогнуть. Нет, ветер, на этот раз не проведешь! О том, что она снова ошиблась, целительница поняла, только когда услышала низкий мягкий голос:
– Ингрид?
– Валимир! – женщина постаралась улыбнуться. Верховный смотрел так, будто совершенно не ожидал – и не был рад! ее встретить. Северянка подошла к дракону и обняла его. Владыка никак не отреагировал.
– Ты ждала меня?
– Да, – целительница, не дождавшись ответа, отступила. – Я… я хотела поблагодарить тебя. За то, что отпустил. Для меня это очень важно – быть здесь, помогать людям, передавать им свои – и твои – знания. Так я чувствую себя действительно нужной! Спасибо тебе. Мне этого не хватало.
– Зачем?
– Что зачем?
– Зачем ты мне это говоришь? – голос Верховного был холоднее осеннего ветра. – Ты получила то, что хотела. Ты свободна. Что тебе еще нужно? Если я все еще хоть немного тебе дорог, оставь меня!
– Я не этого хотела, – прошептала Ингрид вслед быстро уходящему дракону. Валимир ее уже не слышал.
Часть вторая Подмена
Летиция
– Вот, здесь все кратко и понятно, – я положила перед Джейсом и Майей учебник по ядам. – Как раз, чтобы выучить.
– Им же убить можно! – рыжая взвесила книгу на руке.
– Убить можно вашими зельями! – огрызнулась я. Нет, ну как так можно! Лентяи! Так получилось, что к предстоящему зачету по ядам и противоядиям в нашей тройке была готова только я сама. Друзья же сильно рисковали попасть на опыты к ученикам Ингрид.
– Знаешь… Пожалуй, перед тем, как вгрызаться в гранит науки, следует перекусить, – предложил Джейс. – Что скажете?
– Я с тобой, – согласилась Майя. – Лета, ты идешь?
– Нет, посижу здесь. Не задерживайтесь, на зачете я не смогу вам подсказывать!
Джейс отмахнулся и взял подругу за руку. С некоторых пор они были неразлучны. В рыжих волосах Майи красовалась пышная алая роза – знак того, что девушка приглашена на Зимний Бал, который должен был состояться сразу после сдачи зачетов. По давней традиции кавалер приглашал даму, даря ей украшение в виде цветка. Джейс, проявивший талант к артефакторике, пошел дальше и подарил Майе заколку с живой розой. Уже две недели эта роза не только не вяла, но и ароматно благоухала, заменяя девушке духи. Магистр Сакский, хоть и был на редкость въедливым и дотошным преподавателем, как только увидел творение Джейса, освободил его от сдачи зачета. Это сделало парня знаменитостью не только на нашем, но и на старших курсах – за последние шесть лет такой чести не удостаивался никто.
Я перевела взгляд в зал. Граф Кирано, как обычно, сидел на любимом месте. Правда, я подозревала, что очень скоро ректор изменит своей привычке. В преддверии бала на магистра была открыта охота. Справедливости ради стоит сказать, что не только на него – Рейнольду и Грэнхару тоже доставалось. Но если Рейну хватило ума показываться на глаза студенток исключительно на своих занятиях, то Грэнхара бдительно стерегла Нарида. У непривычной к осени и зиме драконихи от холода и так характер испортился… Эльф Эрориэль же, на которого столько девушек возлагали надежду, оказался не от мира сего и, кроме древних текстов, ничем не интересовался. Кирано отдувался за всех.
– Магистр Кирано, вы не могли бы мне помочь? – к графу за стол подсела еще одна жертва его обаяния. Я незаметно усмехнулась: хоть бы одна придумала что-нибудь новое! За сегодняшнее утро эта девушка была пятой. К чести магистра, в помощи он никому не отказывал – отвечал на вопрос и вежливо спроваживал. На что, интересно, они рассчитывали? Что граф неожиданно вместо объяснений подарит им цветок? Наверняка ректор, если и собирался пригласить кого-то на бал, давно это сделал.
Очередная девушка ушла ни с чем. Магистр, оглянувшись и убедившись, что его никто не видит, быстро собрал свои бумаги и исчез. Я даже не поверила своим глазам, пока не вспомнила, как в начале года Кирано точно так же прятался при помощи магии иллюзий. Похоже, графа все-таки достали. Разочарованный вздох я не сдержала – слишком привыкла к постоянному присутствию мага в библиотеке. Без него сразу стало… пусто, что ли?
– Не возражаешь, если я посижу здесь? – о том, что магистр поднялся на второй этаж, свидетельствовало само собой отодвинувшееся кресло. Сам Кирано так и не проявился. – Меня постоянно отвлекают, а каждый раз ходить в библиотеку из кабинета слишком далеко.
Я с трудом сдержала удивленный возглас и кивнула. Первое время меня смущала манера графа обращаться на «ты», но вскоре я привыкла, что так он говорит только когда рядом нет других студентов. На занятиях же ни Кирано, ни Ингрид, ни драконы старались меня не выделять. И хорошо, потому что после памятной первой лекции на меня и так косо посматривали.
– Можно спросить?
– Тебе можно, – ответил маг. Было очень странно разговаривать с пустым креслом. Лишь по шуршанию одежды и скрипу пера по бумаге я понимала, что ректор действительно здесь.
– Над чем вы так упорно работаете?
На секунду все звуки исчезли, словно магистр замер. Затем на столе появилась пачка листов, а сам граф откинулся в кресле, заставив его неестественно покачнуться.
– Пытаюсь собрать все, что есть по иллюзиям. Хочешь верь, хочешь нет – сейчас я единственный маг, который в совершенстве владеет этим направлением. Значит, мне и возрождать его.
– А остальные?
– Погибли в Мардрене. Там должен был оказаться и я, но мне хватило ума проигнорировать приглашение. Никогда не любил шумные сборища. Кстати, что ты читаешь?
– «Тайное и явное» Нерия Ше, – вздохнув, призналась я. Изучение магии иллюзий стало для меня чем-то вроде хобби.
– Вот ее-то я и искал! – обрадовался Кирано. – Можно?
Я протянула книгу графу. Любопытно было наблюдать, как толстый том исчезает по частям, словно перейдя какую-то границу. Я решила проверить свою догадку и протянула вслед за книгой перо. Оно, однако, становиться невидимым не спешило.
– Что-то не так?
– Пытаюсь понять, как это работает, – смутилась я, словно меня застали за чем-то неприличным. Хотя, наверняка так оно и было – вряд ли в ректора каждый день пытались тыкать перьями. – На самом деле получается нечестно. Вы меня видите, а я вас нет. Трудно разговаривать с невидимкой!
Кирано, как мне показалось, развел руками.
– Прости, я, конечно, мог бы появиться. Но тогда, даже если никто за мной сюда не полезет, завтра объектом охоты этих дам станешь ты. Думаешь, я не знаю, что такое женское общество? Проклятье, из-за которого ты покроешься жуткой сыпью – самое гуманное, на что способны обиженные в лучших чувствах леди.
Я содрогнулась. Нет уж, лучше потерпеть невидимку! Граф понял, что вопросов больше не будет, и начал читать отданную ему книгу, а я оглянулась в поисках чего-нибудь нового. На глаза попался оставленный Майей сентиментальный роман – влюбленная девушка уделяла подобным произведениям гораздо больше внимания, чем учебникам. Решив, что для разнообразия сойдет и это, я принялась за чтение. Однако долго идиллия не продлилась.
– Лета, я тебе апельсин принес! – на балкончик, прыгая через две ступени, взлетел Джейс. Парень явно собирался со всего разбегу приземлиться в удобно повернутое для этого кресло – именно в то, которое занял ректор. Мы с магистром практически хором завопили:
– Занято!!!
– А-а-а… Кто здесь? – Джейс затормозил перед самым креслом.
– Джеймс Дерон, вам разве не говорили, что по библиотеке бегать неприлично? – проворчал, на секунду став видимым, Кирано.
– Простите магистр, – по виду Джеймса была ясно, он совершенно не сожалеет. – А что вы тут делаете? От поклонниц прячетесь?
– Можно и так сказать. А еще я здесь работаю, чего и вам советую. Кажется, именно для вас Летиция приготовила эту книгу по ядам? Леди, как мне известно, уже в состоянии справиться без учебника.
Уязвленный Джейс занял свободное кресло и действительно взялся за учебу. Насколько я помнила, таким прилежным и вдумчивым я его еще не видела.
– Лета, ты Джейса не… – на балкончик поднялась Майя. – А, ты уже здесь. Отлично, а то я собиралась искать тебя по всему общежитию.
Майя явно нацелилась на кресло ректора. На этот раз девушку остановил уже тройной вопль:
– Занято!!!
– Кем?
– Мной! – заявил Кирано, не трудясь стать видимым. – Летиция, сколько помню, на это место забирались только вы. Я был уверен, что тут на меня точно никто не станет пытаться сесть!
– Простите, граф, зачеты близятся, – виновато улыбнулась я. Как ни странно, никакого раскаяния я не чувствовала. Назвался невидимкой – терпи! – Больше никто не придет, не волнуйтесь.
Майе досталось последнее свободное кресло. Как и Джейс, девушка принялась учить ненавистные ей яды. Присутствие ректора удивительно благотворно действовало на ленивую парочку.
Арлин
Тьма! Сколько же это будет продолжаться?! Как ему только не надоедает? Под моим окном опять ошивался капитан с аккуратным букетом каких-то ромашек!
Чего только я не перепробовала. Сначала я больше месяца его игнорировала – надеялась, сам отстанет. Потом сказала, что мы не пара, мы слишком разные, нам не суждено быть вместе… Стандартный набор. Не сработало. Леон расстроился и ушел, но через несколько дней вернулся и попытался меня убедить, что это у меня временный кризис из-за женских дней. В тот день гвардеец огреб собственным букетом. Подобное насилие его тоже не остановило. В следующий раз я на него накричала и потребовала больше не показываться мне на глаза. К сожалению, мое пожелание не было выполнено. Затем я пошла на крайние меры – честно призналась, что у меня появился другой. Вот зачем я ляпнула, что это эльф? Думала усугубить впечатление – светлые ведь по всем характеристикам людей превосходят. Леон исчез на неделю. Вернувшись, капитан заявил, что прощает меня и прекрасно все понимает. Эльфы действительно невероятно красивая раса, так что он не удивлен, что я поддалась искушению. Но мы для них – развлечение на весьма короткий срок, поэтому я должна одуматься, пока не поздно. Я, лишь бы отделаться от настырного гвардейца, ответила, что пока не готова принять какое-либо решение. И вот Леон опять здесь! Как, как его прогнать?
– Доброе утро, любовь моя, – гвардеец улыбнулся, показав белоснежные зубы. В последнее время я все чаще представляла, как однажды он их недосчитается.
– Леон, сколько можно повторять – мы расстались! – я облокотилась спиной на перила крыльца. – Я больше не хочу тебя видеть. Найди себе другую девушку, которая будет ценить тебя и любить так, как ты этого заслуживаешь.
– Я не могу тебя оставить. Ты совершаешь ужасную ошибку, я просто обязан не допустить этого!
– А если я скажу, что никакого эльфа нет? Что я специально это придумала, чтобы ты отвернулся от меня? Видишь, на что я готова пойти, лишь бы расстаться с тобой?
– Ты не изменяла мне с эльфом? – я покачала головой. Гвардеец просиял: – Ты так меня проверяла! Видишь, я буду любить тебя, что бы ты ни делала. Я люблю тебя, Арлин!
Ууууу! Мне захотелось постучаться головой о стену. Как же мне его отвадить?
– Леон… Просто уйди сейчас, ладно?
– Ты не в настроении, да? – капитан протянул мне букет. – Хорошо, я зайду к тебе в другой раз.
Я чуть не взвыла. Да сколько уже можно?! Поняв, что своими силами мне не справиться, я села сочинять письмо Нариде. Золотая точно что-нибудь придумает!
* * *
– Арлин, – Арт вышел из портала и сразу же заключил меня в объятья. – Летнее платье у тебя есть?
– Есть, – я удивилась такому вопросу. Зачем светлому могла понадобиться моя одежда?
– Тогда переодевайся и идем. У меня весь остаток вечера свободен.
– Куда пойдем? – я кинулась к шкафу. Вот и пригодилось купленное у Шейна платье – нежно-голубое, без рукавов, с широкой юбкой и красивым глубоким вырезом на спине.
– Увидишь, – эльф хитро улыбнулся.
Я принялась расстегивать корсет. На работу я ходила в любимых брюках и рубашке – так было намного удобнее. Справившись с большей половиной крючочков, я вспомнила про Арта.
– Может, отвернешься?
Артаниэль пожал плечами и отошел к окну. Один раз он нарочно медленно, дразня меня, принялся оборачиваться, но получил рубашкой по спине и оставшееся время стоял паинькой.
* * *
Стоило сделать шаг из портала, как ветер донес до меня соленые брызги. Я открыла глаза. Впереди, насколько я могла видеть, простиралась бесконечная водная гладь, над которой алело солнце. За спиной шумел ветвями лес.
– Где мы?
– Западная граница Дивнолесья, Жемчужное море, – Арт сел на мелкий белый песок, устилавший побережье. – Так устал за день, что стоять не могу, – с улыбкой признался он.
Я устроилась рядом и обняла светлого. Песок все еще хранил дневное тепло и приятно грел ноги.
– Маги сопротивляются переменам?
– Еще как, – эльф хмыкнул. – Своими порядками я ослабляю власть нескольких очень влиятельных людей. А они, в свою очередь, не гнушаются любыми способами мне помешать.
– А что они делают?
– Ничего серьезного, не волнуйся, – Арт поцеловал меня в макушку и улегся на песок. Он немного поворочался, устраиваясь, а затем повернулся так, чтобы положить голову мне на колени. – Лучше расскажи, что у тебя происходит?
Я любовалась солнцем, медленно тонущим за горизонтом. Что я могу рассказать? Если не считать регулярных упражнений «прогони Леона», в моей жизни было мало интересного. Дом – работа – вечера с Тарией. Изредка в это трио вклинивался Артаниэль, когда у него получалось найти время. Теперь, зная, над чем ему приходится трудиться, я на него не обижалась. Наши встречи стоили того, чтобы ждать.
Опустив глаза я поняла, что Арт в моем ответе уже не нуждается. Светлый, утомленный долгим днем, сладко спал. Я провела ладонью по его щеке. Эльф в ответ на ласку расслабленно улыбнулся. Чуть подумав, я аккуратно приподняла его голову, освободилась и легла рядом. Артаниэль, не просыпаясь, прижал меня к себе. Я уснула под рокот прибоя и тихий шепот ветра, запутавшегося меж ветвей деревьев. Так спокойно я еще никогда не спала.
* * *
– С каждой нашей встречей мне все больше кажется, что ты готовишь меня к коронации, – Грэнхар прищурился. – Наконец-то счел меня достаточно взрослым?
– Ты как был большим ребенком, так и остался, – отрезал Владыка. – Но, к сожалению, кроме тебя у меня наследников нет.
– К сожалению, как же… Так я прав? Собрался на покой?
– Можно и так сказать. Хочу успеть передать тебе все дела до своей смерти.
– А не торопишься? – Грэнхар скептически хмыкнул. – Тебе чуть больше тысячи, даже не старость!
– Ингрид ушла от меня.
Молодой дракон удивленно округлил глаза.
– Ты так и не сказал ей про тай-ар?
– И правильно сделал! Мне не нужна женщина, которая остается рядом из жалости!
– А сама она не могла понять… Люди не чувствуют тай-ар. Сколько тебе осталось?
– Не знаю, – Валимир устало откинулся в кресле. – Я даже нашу связь едва могу видеть из-за того, что Ингрид человек. Все не так, как у Даррена и Арабески. У этих, если постараются, даже мыслями обмениваться получится… Могу только сказать, что несколько месяцев в запасе у меня есть.
– И ты ничего не можешь сделать?
– Против дара Хозяйки? Сам как думаешь? Слишком много времени прошло. Возможно, откажи мне Ингрид сразу, я бы отделался разбитым сердцем. Но я рад, что этого не произошло.
– Настолько, что готов умереть?
Верховный серьезно посмотрел на сына.
– Тай-ар стоит того, чтобы умереть.
Арлин
– Ты что, ему не сказала?
Нарида пожала плечами. Я была готова схватиться за голову. А если Рейн сейчас откажется?
Изначально для этого плана мы выбрали Грэнхара. Золотая согласилась пожертвовать мне своего любимого «для великой цели». Но дракону неожиданно пришлось уйти на Острова, поэтому Ри привела Рейнольда.
