Текст книги "Андер. Книга третья (СИ)"

Автор книги: Виктор Викторов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

– Закрепить? Нет, что вы, – небрежно отмахнулся я. – В том, что неприятности находят меня сами, моя вина только косвенная. А последствия – это то с чем мне приходится работать, когда вступает в конфликт разница воспитаний.

«Во ты завернул, – цокнула языком демоница. – Разница воспитаний, вы посмотрите на него. Значит, как наматывать на клинок чужие кишки, его воспитание молчит, как парализованное. А тут ему решили надрать уши за его же выходки, и сразу конфликт воспитаний. Ну просто святой ребёнок».

– Разница воспитаний, – Инесса негромко рассмеялась, повторив, сама того не подозревая, слова Миа. – Знаете, в своей жизни я видела вызовы из-за случайно оброненного платка, из-за непонятой шутки. Даже из-за спора о новом аромате парфюма и времени раскрытия верхних нот сандала. Но: «разница воспитаний» переплюнула их все. Вызвать Артемия он Скалле на дуэль до смерти в доме канцлера… Простите мою прямоту, но более безумной вещи я ещё не видела.

Артемий он Скалле.

– Вы, наверное удивитесь, но до сегодняшнего вечера я даже не слышал этого имени, – пожал плечами я. – Да и имя в какой-то момент склонно становиться лишь набором звуков, если его обладатель забывает элементарные правила вежливости.

– Некоторые наборы звуков могут себе позволить ещё и не то, – от её изучающего взгляда я не чувствовал никакого дискомфорта, что было довольно непривычно. – Я уже осведомлена, что вы не очень любите, когда вам дают советы, поэтому я просто озвучу, поскольку вы, видимо, не понимаете, куда ввязываетесь.

«Ну наконец кто-то решил заняться твоим образованием бесплатно, – наставительно заметила Миагозра. – Слушай внимательно, неуч, вдруг что полезное скажет».

– Буду благодарен за любую информацию.

– Артемий он Скалле. Его отец Родер он Скалле – второй голос в дворянском совете от западных земель. Влияние, деньги, связи. Весь этот арсенал – за спиной этого заносчивого молодого человека. И если вы всерьёз рассчитываете убить его на дуэли, вам придётся считаться с тем, что жизнь вам начнут портить не дожидаясь окончания этого приёма.

Услышанное не порадовало. Не то чтобы это меняло мои планы, но информация была ценной, и пренебрегать ею было бы глупо.

– Спасибо за предупреждение, ваше сиятельство. Но, я примерно понимал, во что ввязываюсь.

– Правда? – она изогнула бровь, обдумывая услышанное. – Тогда позвольте спросить прямо: вы хотите его убить, или напугать?

Вопрос был задан настолько точно и в лоб, что я невольно замешкался.

«Хороший вопрос, между прочим, – заметила демоница. – Я бы тоже с удовольствием послушала ответ».

– Убивать я его не планировал, – ответил я честно. – Но выбора мне не оставили, кроме выбора места и времени дуэли.

– А ещё вас лишили выбора, как именно умереть, – Инесса покачала головой, но в её глазах промелькнуло что-то похожее на восхищение. – Либо либо вы самый большой безумец из всех, кого я видела за свою жизнь, либо человек, который знает, что делает. Впрочем, одно другому не мешает.

– Госпожа он Кранц, если вот начистоту… А почему вас так заботит судьба обычного барона?

Маркиза улыбнулась, но на этот раз мягче, будто мой прямой вопрос ей понравился больше, чем все предыдущие расшаркивания.

Бури не случилось, хотя я очень рисковал.

– Скажем так, барон. Я коллекционирую интересных людей. А вы, определённо, попадаете в эту категорию. К тому же, – она сделала паузу, – у меня свои счёты с семейством он Скалле. И если кто-то поставит их на место без моего непосредственного участия, я буду только рада.

«Ну наконец нашёлся хоть кто-то, у кого мотивы понятны и просты, – с явным удовольствием отметила демоница. – Люблю таких людей. Хоть какая-то определённость. Но, не обольщайся. Тебе не сказали и трёх процентов правды, какой бы милой не показалась её улыбка».

– Значит, у нас с вами когда-то может возникнуть общий интерес?

– Возможно, – она склонила голову набок. – Но это всё будет потом, господин он Сворт. Сейчас у вас есть одно маленькое незавершённое дело. И, полагаю, нам следует поспешить к месту дуэли. Ваш противник, скорее всего, уже нашёл секундантов и они ждут только вас.

Действительно, время утекало, а я до сих пор так и не решил вопрос со своим собственным секундантом. Инесса это тоже, судя по всему, понимала, и её следующие слова только подтвердили мои опасения.

– У вас есть секундант? – спросила она с плохо скрываемой усмешкой.

– Вот как раз работаю над этим, – улыбнулся я.

Инесса рассмеялась, на этот раз открыто и звонко, привлекая пару лишних взглядов.

– Барон, у вас счёт идёт на минуты, а вы «работаете над этим»? Прелестно. Хотя, мне действительно хочется верить, что у вас всё под контролем.

Маркиза открыла крохотную сумочку, извлекая оттуда визитную карточку из плотной глянцевой бумаги.

– Жаль, что я не могу быть вашим секундантом, – вздохнула она. – Позвоните мне дней через пять. Мне кажется, у нас найдётся о чём поговорить.

«Заметь, – едко прокомментировала Миагозра, – эта дамочка тебя раскусила быстрее, чем ты успел придумать легенду про „разницу воспитаний“. Может для разнообразия попробуешь с кем-то не врать?».

– Почту за честь, – я уважительно кивнул, принимая визитку. – Боюсь показаться навязчивым, но у меня есть к вам одна маленькая просьба. Не сочтёте за труд подождать меня две минуты, пока я переговорю со своим секундантом? А после этого я бы попросил провести меня к месту дуэли, – я улыбнулся, впервые за весь вечер позволив себе сделать это искренне, а не как того требовала вежливость. – А то я в этом прекрасном доме уже как-то раз заблудился. Поверьте, ничего хорошего не вышло.

И не дожидаясь реакции на свою шутку, я двинулся через весь зал прямо туда, где сейчас находился сверлящий меня недобрым взглядом Ширан он Фарен.

Разумеется, я понимал, что никто меня ждать не будет. Рылом не вышел, чтобы маркизы устраивали мне экскурсии.

Глава 20

Ширан он Фарен стоял в компании двух незнакомых мне мужчин, и по его лицу было видно, что весть о случившемся в коридоре уже тайной для него не являлась. Причём, судя по его губам, сжатым в тонкую полоску, радости ему эти новости тоже отнюдь не добавляли.

Он был раздражён и на меня взглянул мельком, будто на лотерейный билет, в котором красовалось лаконичное: «Без выигрыша».

Однако когда я подошёл ближе, разговор с его собеседниками оборвался сам собой. Один из них, пожилой мужчина с орденской планкой на груди, посмотрел на меня с плохо скрытым любопытством, второй же сделал вид, что нашёл что-то невероятно интересное в узоре паркета.

Ещё б ножкой шаркнул для полноты картины. Как дети, ей богу.

– Господин барон, – я коротко поклонился, вложив в обращение ровно столько уважения, сколько того требовал этикет, и ни каплей больше. – Рад вас видеть в добром здравии, дядюшка. А также рад, что вы не успели покинуть приём, поскольку у меня к вам есть просьба личного характера.

«Покинуть приём, который ещё в самом разгаре? – фыркнула демоница. – Да ты просто бог дипломатии и переговоров, Андрюша. Не устаю в этом каждый раз убеждаться. Продолжай в том же духе, чтобы быть первым бароном, задушенным взбешённым родственником на приёме».

Пауза, которая повисла после моих слов, была настолько густой, что её можно было резать ножом.

«Вот сейчас будет весело, – прокомментировала Миагозра с явным предвкушением, чуть ли не переходя на жаргон. – Смотри, у него же сейчас глаз дёргаться начнёт. Он же прекрасно понимает, какого хрена ты к нему припёрся. Только, видимо, не верит до конца, что у тебя хватит на это наглости. А зря. Наш Андрюша порожняк не гонит».

Ширан медленно повернулся ко мне всем корпусом, и на его лице отразилась целая гамма чувств, которую он, впрочем, безуспешно попытался спрятать за вежливой полуулыбкой.

– Барон он Сворт, – повторил он, будто пробуя моё имя на вкус. – Я так надеялся, что этот вечер пройдёт спокойно, – он понизил тон, практически перейдя на шёпот, – пока не увидел в зале тебя. Ты вообще отдаёшь себе отчёт, что ты творишь и где находишься?

«Это ты, родной, „Три мушкетёра“ не читал. Вот бы ты охренел, если бы он их троих одновременно вызвал. Что б ты тогда сказал?».

– Прекрасно понимаю, – кивнул я. – Именно поэтому прошу вас, как родственника, оказать мне незначительную услугу, поскольку иных родственников в этом зале что-то не наблюдаю. Выступите моим секундантом? У меня тут возник небольшой спор с одними господами.

«Ещё „позязя“ добавь! Фигляр!».

Пожилой мужчина с орденской планкой издал звук, очень похожий на сдавленный смешок, тут же превратившийся в кашель, когда Ширан бросил на него испепеляющий взгляд.

– Незначительном? – процедил он. – Теперь это так называется?

– Слушайте, ну я же не могу его грохнуть в одиночку, – я растерянно развёл руками, стараясь, чтобы голос звучал как можно беспечнее. – Есть кодекс, протокол, в конце концов. Я бы и рад, но боюсь остальные не оценят моего возмущённого праведного порыва. Мне просто нужен человек, который проследит за соблюдением всех правил. Остальное, так уж и быть, я сделаю сам. В конце-концов, кому мне здесь ещё довериться, как не любимому дядюшке?

«Пришла коза к медведю защиты попросить, – нараспев произнесла Миагозра. – Я с тебя просто валяюсь».

На секунду прикрыв глаза, он Фарен застыл. И только его дрогнувшие пальцы мне подсказали, что вместо бокала он бы с удовольствием сжал мою шею, представься такая возможность.

«Дожимай, – азартно подсказала демоница. – Он уже прикинул, что вздумай он отказать, весь высший свет будет завтра же обсуждать, как он Фарен бросил родного племянника разбираться с проблемами в одиночку. Плохая репутация для аристократа, у которого этот самый родной племянник отжал перед этим шикарный завод».

Ширан выдохнул через нос, моментально взяв себя в руки. Вот это выдержка у мужика, конечно.

– Почту за честь, – и в его голосе прорезалась сталь. – Я выступлю твоим секундантом. Но только потому, что я слишком дорожу своей репутацией, чтобы позволить тебе испортить её твоей выходкой и детскими играми.

– Буду вам крайне признателен, – я улыбнулся максимально искренне, зная, что это взбесит его сильнее любой издёвки. – Уверен, вы отлично справитесь. У вас определённо есть опыт наблюдения за тем, как дела идут прахом.

Взгляд, которым он меня одарил, стоил дороже любого сказанного вслух проклятия. Чертовски приятно, но главное было не переиграть.

– Господа, прошу прощения, дела семейные, – обратился он к своим собеседникам. – А ты… Пойдём, – бросил он сухо уже мне, направляясь к выходу из зала. – Чем быстрее это закончится, тем быстрее я смогу забыть, что ты вообще был на этом приёме.

Инесса он Кранц, стоявшая у колонны, поймала мой взгляд и просто покачала головой. Вроде даже как восхищённо, но возможно мне просто показалось.

Я коротко кивнул ей, прежде чем последовать за Шираном.

Место для дуэли оказалось на заднем дворе имения, там, где открывался вид с террасы, на которой я совсем недавно общался с инквизитором. Именно там обнаружилась открытая лужайка, освещённая по периметру фонарями на невысоких столбах.

Судя по идеальному газону, здесь таких развлечений не устраивали очень давно, если вообще никогда. Ну ничего, всё бывает в первый раз.

Артемий он Скалле уже был здесь, вместе с крепышом, которого Миа приложила по голени, и шатеном, чьи брюки постигла печальная участь. Примечательно, что на нём уже красовались другие. Где он их взял, я ума не приложу, но факт, как говорится, налицо.

Мужчины выглядели заметно бледнее, чем во время нашего с ними разговора, а крепыш ещё и заметно припадал на одну ногу.

Рядом с ними обнаружился четвёртый персонаж, гораздо постарше. Высокий сухопарый мужчина в идеально сидящем костюме, которого я отнёс к распорядителю этого спонтанного мероприятия.

Судя по его важной осанке и деловитым движениям, я не сильно-то и ошибся. Присутствие подобного человека могло означать только одно: организатор приёма уже в курсе, не против, и теперь всё будет проходить строго и по протоколу.

– Господа, – распорядитель обвёл взглядом собравшихся, задержавшись на мне чуть дольше положенного. – Прежде чем мы начнём, я обязан уточнить некоторые формальности. Барон Андер он Сворт вызвал барона Артемия он Скалле. Условия вызова были озвучены устно, без свидетелей, – тут его взгляд стал особенно колючим, – что само по себе является грубым нарушением дуэльного кодекса.

«Ну вот, – мысленно вздохнул я. – Приплыли».

«Наконец-то хоть кто-то в этом дурдоме знает правила, – фыркнула Миагозра. – Ну что? Посыпался? А хочешь, я подскажу, как нужно правильно ответить? Или сам, раз ты у нас такой гений интриги?»

Я мысленно попросил её заткнуться и тут же прокачал ситуацию.

– Прошу прощения за ту досадную оплошность, – произнёс я вслух, осторожно подбирая слова, – и признаю, что вызов случился в довольно эмоциональной обстановке. Но мне даже не пришло в голову пригласить свидетелей, поскольку я был уверен, что честь господина он Скалле не позволит ему отступить от собственных слов даже без формального протокола.

«Неплохо, – прокомментировала демоница. – Почти получилось».

Артемий вздрогнул, как от пощёчины.

Публичное сомнение в его чести и слове, да ещё и в такой формулировке, оставляло ему ровно два пути. Он либо подтверждает вызов, либо начинает отрицать факт его наличия, ставя под сомнение уже честь мою, что автоматом влечёт новый вызов.

Классическая вилка по своей сути.

Распорядитель, судя по всему, тоже это прекрасно понимал, потому что его губы тронула едва заметная усмешка. Мой заход он оценил, ровно как и присутствующие.

– Барон он Скалле? – снова обратился он к Артемию. – Подтверждаете ли вы факт вызова?

– Подтверждаю, – раздражённо процедил он сквозь зубы после небольшой заминки.

Кончики его ушей заалели. От стыда или от гнева – непонятно.

– В таком случае, – распорядитель раскрыл возникшую будто из воздуха папку, – я обязан зафиксировать условия. Оружие выбирает вызванная сторона. Ваш выбор, господин он Скалле?

Артемий бросил взгляд на своих секундантов, потом на меня, и в его глазах я прочитал то, чего совсем не ожидал. Там сейчас просыпалась злость и расчёт человека, который начинал понимать, что перед ним ребёнок, и собирался использовать это преимущество по максимуму.

«М-да, – Миа цокнула языком. – Быстро же он забыл про запонку».

– Я выбираю шпаги, – сказал он наконец, и в голосе Артемия впервые за вечер прозвучала уверенность. – Классические шпаги. Бой без магии, личным дворянским оружием установленного образца или его аналогом.

По толпе зрителей прокатился негромкий гул. Кто-то из мужчин даже присвистнул, что было довольно странно для высшего общества.

«Как же быстро стирается грань между воспитанностью и базовыми инстинктами, когда начинает пахнуть кровью, – презрительно процедила Миа. – А исчадиями вы почему-то называете нас».

Я почувствовал, как рядом со мной заметно напрягся Ширан, хотя внешне это никак не отобразилось.

«Расчёт на то, что он уделает тебя фехтованием, – озвучила очевидное демоница. – И он не так уж и неправ. Твоя техника со „штаром“ неплоха, но ты забываешь простую, но очень важную вещь. Это не классическое фехтование, а специфический набор боевых навыков для противодействия демонам. Без применения силы ты будешь обычным щенком против взрослого мужчины».

«Спасибо, что напомнила, – мрачно откликнулся я. – Ещё что-то ободряющее будет?»

– Прекрасный выбор, господин барон, – сказал я вслух, стараясь, чтобы голос звучал спокойно. – Только один маленький вопрос, господин он Скалле. Раз уж вы настаиваете на схватке без магии, может, стоит указать в протоколе какое-нибудь условие за нарушение именно этого пункта? А то мало ли, вдруг что-то забудется в самый неподходящий момент.

– Что вы имеете в виду? – проскрипел распорядитель.

Вместо ответа я молча вытащил из кармана «штар», пребывавший до этого в форме небольшого перочинного ножа. Подав импульс, с удовольствием увидел, как настороженно переглянулись секунданты Артемия, когда лезвие моего оружия начало принимать другую форму.

– Я лишь имею в виду, что официально являюсь учеником клирика. И «штар» – это моё личное оружие, которому для смены формы требуется частица магической силы. А вот с условием о запрете магии, направленной вовне или на укрепление собственного тела, ровно как и на постановку щитов во время боя, я согласен полностью. С моей стороны могу заверить, что «штар» останется ровно в той форме, которую вы сейчас наблюдаете, до самого конца дуэли.

Артемий побледнел ещё больше, но нехотя кивнул распорядителю, подтверждая условие. Конечно, ведь он не мог оспорить условия, которые сам же и выдвинул.

Только что я немного поселил сомнений в его душе. То, что я оказался учеником клирика, стало для него полной неожиданностью. Следовательно, наша стычка была действительно больше случайностью, получившейся от недалёкого ума, чем чьей-то тонкой провокацией.

Пока формальности и новые условия скрупулёзно заносились в протокол, я скользил глазами по лужайке, подмечая детали. Сюрпризы в виде неровного газона или, чем демон не шутит, забытого садового шланга под ногами посреди боя мне были абсолютно не нужны.

«У меня идея, – произнесла Миагозра без своей обычной издёвки. – Но тебе она может не понравиться».

«Да говори уже. Что ты порциями вываливаешь!»

«Я могу помочь. Непрямое вмешательство, без засвета наших возможностей во всей красе, если коротко. Физика, доведённая почти до предела человеческих возможностей. Ни капли магии не просочится наружу, так что условия дуэли будут соблюдены. Я лишь немного подкорректирую реакцию и координацию, опираясь исключительно на резервы твоего собственного, человеческого тела».

«И это сработает?»

«Должно. Формально никто не подкопается, поскольку тело будет твоё, реакции твои, просто слегка обострённые сверх нормы. Но учти, завтра ты сдохнешь».

Я мысленно кивнул, чувствуя, как внутри разгорается азарт вперемешку со здоровой долей страха.

«Пофиг, пляшем. Всё равно у нас нет выбора!»

«Я предупредила, – думаю, что мне не показалось. Миагозра произнесла это злорадствуя. – Потом не ной, поскольку помочь я тебе не смогу».

«Главное, чтобы я не превратился в овощ, – отрезал я. – Остальное неважно. А сейчас, как только этот франт объявит начало, врубай свою шарманку».

– Господа, – распорядитель захлопнул папку. – Если ни у кого возражений нет, то мы начинаем. Дуэль продолжается до первой смертельной раны или до признания одной из сторон поражения. Секунданты, займите свои позиции.

Намеренно либо случайно, но с данным утверждением я был категорически не согласен.

– Возражения есть у меня, – сказал я, чтобы меня услышало большинство присутствующих. – Дуэль была заявлена до момента невозможности продолжать оную по причине потери возможности зря прожигать свою жизнь.

– Простите?

– До смерти, – припечатал я. – Это было моим обязательным условием!

Присутствующие начали перешёптываться. Понимаю, картина вырисовывалась весьма сюрреалистическая. Ребёнок мало того, что потребовал дуэль со взрослым, так ещё и до смерти, что было довольно редким исходом подобных конфликтов.

– Секунданты! – нахмурился распорядитель. Услышанное немного осложняло масштаб мероприятия. – Прошу подойти ко мне для уточнения условий.

– Сколько же от тебя проблем, – напоследок прошипел он Фарен, прежде чем двинуться к месту обсуждения.

Дебаты заняли примерно три-четыре минуты, но я был уверен, что Ширан продавит решение, которое мне было нужно. Хоть он и был моим врагом, с которым у меня вроде как перемирие силами Люциуса, но это ровным счётом ничего не означало.

Когда дело заходило о вопросах, связанных с дворянской честью или вековыми постулатами аристократии, он умел отделять личное от общего. За это его стоило уважать.

Наконец нас пригласили к барьеру, после того как секунданты вернулись и им было отведено примерно полминуты, чтобы вразумить спорщиков.

И если крепыш что-то отчаянно втолковывал Артемию, то дядя просто молча смотрел на меня. Оценивающе так.

– Последний шанс отступить, – наконец тихо произнёс Ширан, так, чтобы слышал только я. – Тебе двенадцать лет, никто не осудит. Ты правда делаешь огромную глупость и наживаешь себе смертельных врагов. Тебе так нужна смерть этого… аристократа?

Пауза перед подбором определения для Артемия оказалась красноречивее всяких оскорблений.

– А вас это, оказывается, волнует, – я удивлённо взглянул на него. – Не ожидал.

– Меня волнует репутация рода он Фарен, – отрезал он холодно. – Твоя смерть в доме канцлера станет пятном на всей семье, включая тех, кто к тебе никакого отношения не имеет.

– Тогда вам стоит поболеть за меня, дядюшка, – я улыбнулся, отсалютовав шпагой. – Теперь это и в ваших интересах. Кстати, а на подобных мероприятиях есть тотализатор? Может, поставите на меня? Только деньги пополам, а то я знаю ваши хваткие способности!

– В моих интересах было сегодня решить несколько очень важных вопросов, пока ты не пришёл и всё, как обычно, не сломал своими шутовскими выходками! – процедил с яростью Ширан. – Искренне надеюсь, что сегодня ты, наконец-то, сдохнешь.

– Я бы на это не рассчитывал, – рассмеялся я, абсолютно не обидевшись. – «Импульс» вы назад не получите, как бы вам того ни хотелось.

Отойдя на исходную позицию, я взглянул на Артемия, который уже успел сбросить пиджак, оставшись в одной рубашке.

Распорядитель поднял руку, дожидаясь, пока оба секунданта подтвердят готовность своих подопечных.

– Дуэль между бароном он Скалле и бароном он Свортом, – произнёс он громко, чтобы услышали все собравшиеся, – начинается! Бой, господа!

В следующее мгновение густой воздух над лужайкой взорвался звоном стали.