Текст книги "Сокровища древнего кургана"

Автор книги: Виктор Сидоров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 12 страниц)

Глава девятнадцатая
Дядя Максим

Так легко и свободно я себя уже давно не чувствовал. Поискал Эвку, но ее и след простыл: ни в музее, ни во дворе.

Вышел на улицу. Увидел Детеныша и Пашку Клюню. Они торопливо пересекали площадь. Куда это вдруг так спешит Детеныш, да еще с Пашкой? Я направился к ним.

Пашка, видать, крепко струсил, решил, должно быть, что я собрался рассчитаться с ним за его проделки. Пока я подходил, он не спускал с меня глаз, готовый в любой момент дать тягу. Но я даже не стал на него смотреть – настолько он стал мне неприятен. Я обратился к Детенышу:

– Куда бежишь?

Юрка ответил хмуро и коротко:

– В сельсовет.

Только сейчас я заметил, что он чем-то очень расстроен.

Оказалось, что в списках погибших фронтовиков нет фамилии Юркиного дяди Максима. Эти списки Аркадий Львович вывесил для того, чтобы сельчане могли проверить, не перепутано ли там что. Списки требовал скульптор для отливки мемориальных плит памятника.

– Сам видел?

– Пашка вот сказал…

Я взглянул на Клюню. Тот, сообразив, что с моей стороны никакого возмездия не последует, приободрился.

– Сказал, взял, пронзал…

Я оборвал:

– Кончай молоть.

Пашка торопливо кивнул:

– Точно. Я два раза прочитал списки и – нет! И сразу к Юрке.

Я много знал о Юркином дяде. Видел его на фотографии, что висит у Снопковых на самом видном месте. Небольшая, в коричневой деревянной рамке, слегка уже пожелтевшая. На ней трое улыбающихся молодых солдат в простых, должно быть, видавших виды гимнастерках с помятыми погонами. Двое в фуражках, с лихими чубами и усиками, у третьего на голове сидела некрасивая широкая пилотка. Он казался совсем мальчишкой, остриженный под машинку, с большими оттопыренными ушами и коротким курносым носом. Зато у него на груди белела, как маленькая луна, медаль. Если хорошо присмотреться, то можно прочесть короткое и грозное: «За отвагу».

Этот солдат и есть родной Юркин дядя Максим. Детеныш его никогда в жизни не видел, потому что, когда шла война, Детеныша еще и в помине не было. Его матери, тете Клаве, тогда самой всего-навсего восемь лет исполнилось.

А дядя Максим домой не вернулся. Вместо него в Ключи пришло тяжелое и неясное: пропал без вести.

Детеныш никак не может согласиться с этим не то письмом, не то извещением. Как это – пропал без вести? Чуть что, он сразу лезет в спор:

– Быть такого не может, чтобы солдат взял и пропал. Что он – муха? Погиб – другое дело. Вот дядя Максим и погиб, а не пропал.

Хоть и не видел Детеныш своего дядю, но очень гордился им. Юркины тетки (а их у него немало – четыре) рассказывали, что он был веселым, боевым парнем. Дядя Максим играл на гармошке, пел, но, самое главное, умел сочинять стихи. Они даже когда-то печатались в нашей районной газете. Детеныш однажды осторожно вынул из синей папки и показал мне эту пожелтевшую прорвавшуюся на сгибах газету. Кроме газеты, в папке хранились несколько писем с фронта и обыкновенная ученическая тетрадь в выцветшей обложке. В ней рукою дядя Максима записано десятка два его последних «мирных» стихотворений.

Мне особенно нравится одно, коротенькое и какое-то очень доброе и светлое. Называется оно «Утро». Я даже запомнил его:

 
Собирайтесь, дети,
В школу вам пора…
Ходит легкий ветер
Посреди двора.
Вот и солнце встало
Из-за синих гор,
В гости забежало
К каждому во двор.
А мороз незваный
Скок – и на порог.
Щеки мне румянит
И тебе, дружок.
Каждому немножко
Добрый Дед Мороз
Утром на дорожку
Пощипает нос…
 

Я думаю, если хороший человек что-нибудь делает, то у него все получается добрым и светлым. И стихи тоже.

Дядя Максим, так уж сложилась судьба, был в семье единственным парнем. Остальные – девчонки. Я уже говорил – четыре. А если с Юркиной матерью, тетей Клавой, то целых пять. Кстати, Детеныш тоже один мальчишка в доме, правда, не на пять сестер, как дядя Максим, а на три. Но все равно многовато. Детеныш всегда сильно переживает, что у него нет брата и что от этого ему очень тоскливо жить. Ну это я так, к слову…

Для Детеныша дядя Максим не просто дядя, а настоящий герой, на которого он изо всех сил хочет походить. Вот почему Детеныш всегда хватается за любое дело, которое затевают Микрофоныч и Эвка. Он вслед за Эвкой бросился сажать деревца возле школы, участвовал в художественной самодеятельности – пел. Надо честно сказать, скверно пел, каким-то диковатым тонким голосом, притом одну и ту же песню «Три танкиста». Потом он собирал металлолом и макулатуру, теперь вот работает со ШПО на колхозных полях и тут, на ремонте музея.

Он даже стихи пытался сочинить, но как ни силился, как ни ломал мозги – ничего не получилось.

Когда у ребят заходит разговор об Отечественной войне, особенно после какого-нибудь интересного фильма, Детеныш непременно упомянет про своего дядю Максима и примется взахлеб рассказывать об его медали «За отвагу», о том, что дядя ушел на фронт добровольцем, сразу же после окончания десятилетки – в 1943 году, что если бы он не погиб, то обязательно стал героем.

Помню как-то раз, кажется, Петька Суриков из восьмого, услышав эти восторженные выкрики Детеныша, засмеялся:

– Ну, опять понесло Снопкова! Чего ты вечно лезешь со своим дядькой? Гляди-ка, нашел героя! Медаль «За отвагу!» Да у других не то что медали – орденов куча и не орут на все село… Заткнулся бы ты со своим Максимом.

Всегда спокойный и смирный, Детеныш вдруг бросился на Петьку с кулаками, и худо пришлось бы тому, если бы не вмешались мы. Нет, при Детеныше о дяде Максиме можно говорить только уважительно, только с восторгом, как это делает сам Детеныш.

И вдруг такое: дяди Максима не оказалось в списках!

В сельсовет мы вошли втроем и сразу же увидели доску с длинными списками, отпечатанными на машинке. Но сколько мы ни искали фамилии Юркиного дяди, так и не нашли. Молча уставились друг на друга: в чем дело?

В это время из кабинета председателя сельсовета вышел Ракурс. Детеныш обрадованно бросился к нему.

– Аркадий Львович, а моего дяди в списках нет, наверное, пропустили?

Ракурс приостановился.

– Как фамилия?

– Петушков. Максим Тимофеевич.

Ракурс открыл портфель, вынул оттуда стопку бумажек, перебрал их, потом, заглянув в небольшой блокнотик, сказал спокойно:

– Петушков?.. Эту фамилию мы пока воздержались ставить в списки!

– Почему?! – чуть ли не в один голос спросили мы. А Детеныш добавил: – Ведь он погиб. В сорок четвертом году. В июне. У нас сообщение есть.

Ракурс поправил очки, оглядел нас поочередно, сказал сочувственно:

– Я знаю… Только там говорится: не погиб, не пал смертью храбрых, а пропал без вести. Понимаете: пропал! А что такое – пропал? Вы мне это можете объяснить?

Мы не могли. Но в словах и в тоне Аркадия Львовича послышалось что-то несправедливое и скверное.

Я сказал:

– Он хорошо воевал. У него медаль «За отвагу».

Аркадий Львович ответил неопределенно:

– Всякое бывало… – и добавил успокаивающе: – Мы постараемся еще кое-что уточнить… И вышел.

Мы стояли, как оглушенные. Детеныш шевельнулся первым:

– Вы поняли, о чем он думает?

– Нет, – откликнулся Пашка.

– Что мой дядя Максим от страха сдался в плен или еще что там… Поняли?

Мы не знали, что ответить. Но то, что Аркадий Львович сказал, очень походило на Юркино предположение.

– Брось! – выкрикнул я, чтобы заглушить в себе эту мысль. – Ты брось! Идем к Ивану Саввичу, поговорим. Мало ли чего…

Детеныш не дослушал меня, повернулся и вышел. Мы с Пашкой переглянулись.

– Да, черт побери… Что скажешь?

– Брехня это, вот что!

Я тоже так думал, да толку что: кому от этого легче станет? Надо было как-то помогать Детенышу. В первую очередь поговорить бы с Иваном Саввичем, объяснить ему все.

Однако вскоре, так уж случилось, идти к председателю сельсовета необходимость отпала.

Глава двадцатая
Она протянула мне руку

Мы идем по влажной и чуточку парной степи. Идем к Желтому кургану едва намеченной тропкой. Не я ли ее проложил?

Над нами разноголосо звенят жаворонки. А в травах весело, по-приятельски пересвистываются невидимые суслики.

Вчера прошел короткий, но шумный ливень. Это он обмыл небо, оживил степь и наполнил ее ликованием. Мы тоже радуемся. Радуемся всему: и жаворонкам, и сусликам, и этому голубому чистому небу, и ласковой степи, пахнущей разопревшим полынком. А я радуюсь еще и тому, что скоро, теперь уже очень скоро, Желтый курган, наконец, раскроет нам свою тайну.

Мы – это я, Эвка и Микрофоныч. Он в белой сетчатой безрукавке, на плече линялый брезентовый рюкзачок, на голове широкополая соломенная шляпа. Удивительно, но он нисколько не походил на учителя и тем более на моего грозного классного руководителя, от которого я столько вытерпел. Просто обыкновенный человек, еще совсем не старый, не сердитый, а добродушный, с карими чуть насмешливыми глазами.

Она в брюках, в белой кофточке и по-прежнему молчаливая и грустная. Я, конечно, понимаю почему: из-за Игоря. Все переживает, никак не может успокоиться.

Надо же было тогда этому болтуну Альке Карасину выложить все, как есть, Буланке. С того самого дня Эвку словно бы подменили: она почти не выходит вечером на улицу, не бывает в Доме культуры.

Игоря тоже не стало видно: стыдно, наверное, а может быть, просто не перед кем воображать и строить из себя героя. После нашей драки, вернее, после того как он измолотил меня ногами, почти все ребята отошли от него: такое у нас не прощают. Даже Пашка Клюня откололся. Верным остался только один Толян Рагозин.

Колька Денисов, когда узнал о драке и из-за чего она произошла, в тот же день унес из своей комнаты, где он жил вместе с Игорем, свою постель и теперь спит на сеновале.

Я иду рядом с Эвкой, искоса поглядываю на нее. О чем она думает? Мне вовсе не радостно, что у Эвки порвалась дружба с Игорем, хотя я так хотел этого. Мне просто обидно за Эвку и жалко ее.

– Ну где твой Желтый курган? – спросил Микрофоныч. – Мне, признаться, в этой стороне ни разу не привелось бывать – пустое место.

– Ничего не пустое, – с некоторой обидой ответил я. – Живет тут степь… А Желтый курган, вон он. Нет-нет, левее, бугорок такой…

Вскоре мы уже стояли вокруг развороченного кургана, на краю ямы.

Я ожидал, что Микрофоныч похвалит меня: ишь, скажет, молодец какой, столько повыбросал земли! Теперь, мол, нам предстоит совсем мало работы! Но он вдруг огорчился:

– Ну и наковырял ты тут! Разве можно так орудовать? Ты не раскопки вел, а колодец рыл. А вдруг эта твоя яма лишь краем захватит погребение или вовсе мимо пройдет? Как тогда? Еще один колодец рядом рыть?

Я стоял огорошенный и смущенный – вот так похвалил! А он продолжал доколачивать:

– Да если бы ты каким-то чудом и вышел прямо на погребение, все равно оно было бы потеряно для науки.

– Это почему же?!

– Да в такой тесноте да темени ты просто бы разрушил захоронение, разворочал бы его. Это, во-первых. А, во-вторых, раскопки без научного описания, без плана, теряют почти всю ценность.

Вот так на! Значит все, что было сделано, не только зря, но я к тому же еще едва не угробил захоронение. Я украдкой глянул на Эвку: почудилось, будто губы ее дрогнули в усмешке, мол, что же ты, Брыскин, так опростоволосился? Я еще раз взглянул, но она уже отвернулась и следила за Микрофонычем. Показалась мне эта ее усмешка или нет, только я расстроился еще сильнее. Эх, зря позвал ее сюда! Теперь вот оглядывайся на нее да нервничай: что она подумает, что скажет?

Микрофоныч рылся в своем рюкзачке, вынимая какие-то колышки, топорик, рулетку, клубок шпагата. Глядя, как весело он суетится, как бодро напевает, настроение у меня помаленьку улучшалось. Оно, наверное, стало бы совсем хорошим, если бы не Эвка.

Она вдруг спросила:

– Послушай, Костя, ты как-то говорил мне, что будто нашел тут какой-то старинный черепок? Помнишь? Еще обещался для музея что-то дать?

Я покраснел, замямлил:

– Ерунда… Обознался… Никакого, это самое, черепка…

– Здравствуйте! – воскликнула Эвка, удивленно уставясь на меня. – Как это обознался? Что же тогда было? Я не знал, что ответить.

– Да так, это самое… Чепуха. Какая-то кость.

– Что?! – вдруг вклинился в разговор Микрофоныч. – Кость?! Чья кость? Какой формы? Ты сохранил ее, надеюсь? Выхода не было.

– Нет, – едва выдавил я. – Выкинул… – И почувствовал, как сразу теряю всякое уважение в Эвкиных глазах.

– Эх, ты! – сказала Эвка, как умела говорить только она одна. – Археолог несчастный…

Провалилась бы к чертям собачьим эта кость, а еще бы лучше мой язык! Ну зачем я тогда ляпнул Эвке про тот черепок от Никульшихиной кринки? Зачем расхвастался и наобещал ей древних экспонатов для музея?

Вид у меня был, вероятно, настолько унылый, что Микрофоныч сказал, что та кость скорее всего не имеет никакой ценности, так как находилась в верхних, более поздних слоях. А потому попала туда случайно и к погребению, по всей вероятности, не относится.

«Вот именно», – горько усмехнулся я про себя.

– Так что, Брыскин, – продолжал Микрофоныч, – успокойся. Что было то сплыло. Теперь мы дело поставим приблизительно правильно. Говорю «приблизительно» потому что, как я тебе уже говорил, немного знаком с ведением раскопок. Для начала моих знаний хватит, а там видно будет.

Микрофоныч вручил мне колышки и топорик, а сам с Эвкой принялся намечать рулеткой границы нового раскопа. Там, где должны быть углы, я забил колышки, потом соединил их шпагатом. Получился огромный прямоугольник, в центре которого зияла моя яма.

Микрофоныч удовлетворенно крякнул:

– Хорош будет раскопчик, просторный, удобный. Верно, Брыскин?

Но я не пришел в восторг.

– Это почти силосная траншея. Ее вручную и за год не отроешь. Лишняя работа…

Микрофоныч поднял широкие брови.

– Лишняя работа – это убрать землю, что ты тут накидал.

А насчет времени ты, Брыскин, глубоко ошибаешься. На этой площадке смогут одновременно работать по десять-двенадцать человек. Так что живо «обгоним» твою яму.

Потом я достал лопату, и мы по очереди побросали из моей кучи землю за границу нового раскопа. Да, трудно будет перекидать ее – уж точно отмотаешь руки.

– Все, – сказал Микрофоныч, утирая платочком лицо. Он работал последним. – Для первого знакомства с Желтым курганом – хватит. Пойдемте отдохнем немножко и – домой.

Мы с Эвкой выбрали травку погуще, сели. Микрофоным, прихватив свой рюкзачок, устроился рядом.

– Притомились?

Эвка засмеялась:

– Да вы что, Семен Митрофанович? На прополке почти целыми днями с тяпками. – Она скосилась на меня. – Может быть, Костя вот…

Я, как всегда с Эвкой, не нашелся, что ответить, смешался, покраснел. А чего было краснеть? Отмахнулся бы какой-нибудь шуткой и – делу конец. Так нет же, обязательно надо растеряться, покраснеть, а потом еще и обидчиво надуться. На выручку мне снова пришел Микрофоныч.

– Не скажи, Эва. Столько земли вынуть – не каждому по силам. Нет, в данном случае Брыскин оказался просто молодцом.

«Об этом надо было сказать пораньше, – горько подумал я. – А теперь на кой мне все эти хорошие слова…»

Между тем Микрофоныч опять заглянул в свой рюкзачок и стал вынимать уже не колышки, а хлеб, поджаристые котлеты, сало, лук, редиску и пышные румяные пироги. В центр поставил термос.

– Чай. А теперь налетай, ребята, у кого на что глаз лежит.

Я вдруг так захотел есть, что даже под ложечкой заныло, вспомнил, что я сегодня еще не завтракал, потому что мне уже до чертиков надоели яйца, а другого чего, на скорую руку, не оказалось.

И я налетел. На пироги и котлеты, которых я не ел, кажется, целую вечность – с тех пор, как маму положили в больницу.

Микрофоныч аппетитно ел розовые пластики сала с луком, хрустел редиской, а сам весело поглядывал на нас, будто спрашивая: «Ну как, вкусно?»

Я от удовольствия только тряс головой и мычал, а Эвка смеялась и потихоньку подсовывала мне то пирог, то котлету.

Она заметно оживилась, стала, наконец, почти прежней – озорной и колючей.

Микрофоныч говорил:

– Вот так и мы, бывало, в студенческие годы, рассядемся всей партией вокруг этакого «стола», а разговоров – на всю ночь, несмотря на усталость. Да, интересное было время. Какие путешествия совершали мы с Антоном Юльевичем в глубь веков! Прекрасные и незабываемые…

Эвка мгновенно загорелась.

– Ой, расскажите, Семен Митрофанович! Пожалуйста…

И я попросил.

Микрофоныч будто даже чуть засмущался:

– Право, и рассказывать тут вроде нечего… Тут надо самому поработать на раскопках, увидеть все, потрогать руками, услышать. Каждый снятый слой земли, словно бы перевернутая страница книги, увлекательной и волнующей. Разве не удивительно, например, раскапывая древнее поселение, шаг за шагом узнавать, кто в нем жил, чем занимался, на каком языке говорил, была ли тогда письменность и, наконец, просто какими были в то время люди…

Микрофоныч примолк, устремив взгляд куда-то по-над степью, будто всматривался в тот далекий мир, о котором только что рассказывал. Потом встряхнул головой, вздохнул.

– Да, жизнь исчезает, а земля хранит память о ней, о тех, кто когда-то был и кого больше никогда не будет. Что это за память? Многое: обломки камней, черепки, кости, орудия труда и оружие, рисунки, письмена, останки человека. По ним, по этим дорогим для нас памятникам древности, археологи и определяют приметы исчезнувших культур и цивилизаций.

– Просто как фантастика, – задумчиво проговорила Эвка. – Только это – правда! Прямо представить не могу, до чего интересно и необыкновенно.

– Кстати, – произнес Микрофоныч, попеременно поглядывая то на Эвку, то на меня. – Кстати, вы знаете, что означает само слово «археология»?

Эвка покачала головой, а я опять покраснел. Ну, обалдуй, не мог нигде за столько времени узнать, что такое археология. Так тебе и надо – красней! Сейчас Микрофоныч выдаст тебе еще… Однако Микрофоныч даже не сделал укоризненно-болезненного лица, как любил это делать на уроках, а спокойно и просто сказал:

– Археология – это буквально «слово о древности». Впервые это слово употребил еще в четвертом веке до нашей эры великий греческий философ Платон. В его время археология опиралась лишь на письменные источники и повествовала только о личностях правителей, войнах да переворотах. Тысячелетия изменили смысл термина. Сегодня археология – это наука, которая изучает прошлое по вещественным материалам, добытым из земли. Так трудами археологов, например, была воссоздана история многих народов Сибири.

Остановился на секунду, задорно подмигнул нам.

– Вот и мы тоже, быть может, пусть хоть маленькую кроху, но внесем в эту историю. Внесем, Брыскин?

– Внесем!

– А коли так, – сказал Микрофоныч, подымаясь, – коли все основные вопросы решены – пора домой. Нужно готовиться к работе.

Когда мы пришли в село и когда Микрофоныч свернул на свою улицу, я тронул Эвку за плечо. Она обернулась.

– Что?

– Слышь, Эвка… Ты, это самое, не думай, что я хвастун или болтун какой…

Эвка ничего не ответила, а только с любопытством уставилась на меня.

Я заторопился:

– Это я про тот черепок, о котором тебе говорил… Помнишь? Правду я тогда тебе сказал. Был черепок… Только не настоящий. Пацаны подшутили надо мной…

Эвка нахмурилась, однако продолжала выжидательно молчать.

– Подсунули они мне этот черепок… Да и все прочее тоже.

– А что «все прочее?» – живо спросила она.

Я рассказал. И про Никульшихину кринку, и про бересту, и даже, дурак, про синюю дулю.

Эвка слушала не перебивая, только лицо все больше и больше мрачнело, а когда я закончил, неожиданно произнесла:

– Бедный Брыська!..

Я моментально разозлился.

– Знал бы, ничего не рассказывал. А то сразу «бедный!» Никакой я не бедный, просто…

Я не досказал: встретил Эвкин взгляд, теплый и участливый. Мне даже показалось, что она вот-вот протянет руку и погладит меня, как кота.

– И брось смотреть на меня так, – выкрикнул я. – Что я, слабак какой?!

– При чем тут слабак, – ответила Эвка. – Просто ты хороший.

Это меня сразило. Я стоял и молчал, совсем забыл, что еще хотел сказать. А она все-таки протянула ко мне руку, только не погладила, а легко сжала мои пальцы.

– До свидания, Костя. – И вдруг добавила: – И спасибо… За все…

Я совсем оторопел, хотел было узнать: за что? Но она уже вбежала в калитку.

Оказывается, я довел ее до самого дома.

Глава двадцать первая
В гости к строителям

Микрофоныч сообщил: завтра экскурсия на строительство канала. Ее, эту экскурсию, председатель сельсовета Иван Саввич готовил давно, но все как-то не получалось: то у строителей что-то не ладилось и им было не до приема экскурсантов, то у нас машин свободных не было, то шофер вдруг заболел. А тут вдруг все устроилось.

Я сразу бросился к Детенышу, которого не видел уже два дня. Я был все время занят, а он почему-то ни разу не зашел ни ко мне, ни в музей.

Торопился к Юрке, а сам представлял, как он обрадуется: ведь что там ни говори, а таких интересных поездок, как эта, у нас в последний год не было.

Детеныша я нашел в огороде – чинил ограду. Увидел меня улыбающегося, опустил жердочку, положил топор – так и подался ко мне. Я весело хлопнул его по плечу.

– Все, Юрка, едем!

– Куда?

– На экскурсию. К строителям. Завтра. В семь утра. Так что гляди не проспи. Машины – у конторы.

Детеныш сразу сник, медленно нагнулся, поднял топор, взял жердочку.

– Не поеду я…

– Почему?

Детеныш только вздохнул и отвернулся.

– Почему? – повторил я, не зная, что и подумать: Юрка так ждал этой экскурсии, столько разговоров было о ней.

– Как я поеду? Теперь все в меня будут пальцем тыкать, скажут: «Его дядя Максим струсил, в плен фашистам сдался». Первым тот же Петька Суриков завопит, вот, мол, какой он герой, твой дядька Максим. Как я буду? А? Как?

– Дурак! – закричал я. – Во-первых, это еще неизвестно, а, во-вторых, как только вернемся с экскурсии, сразу зайдем к Ивану Саввичу и все выясним, и решим.

Однако сколько я ни уговаривал Детеныша, как ни убеждал его ехать, он наотрез отказался. На другой день я снова забежал к Юрке, авось передумал за ночь. Нет. Даже слушать не стал: махнул рукой и молча пошел в дом.

У колхозной конторы, когда я пришел, уже стояли три грузовика со скамейками, а вокруг пестрела толпа ребят. Говор, смех, толкотня.

Впервые за несколько дней я увидел Игоря и Толяна Рагозина. Они стояли в стороне, насмешливо поглядывали на нас, переговаривались и время от времени разражались хохотом. Я понимал: все это показуха. Им совсем не весело и не смешно. Особенно Толяну. Он хоть и гоготал во все горло, но глядел на шумную суматоху вокруг машин с завистью. Ему, видно, очень хотелось ехать, но он не двигался с места из солидарности с Игорем.

Из сельсовета вышли Иван Саввич и Микрофоныч, вслед за ними торопливо выскочили Эвка и Пашка Клюня. Эвка сразу увидела Игоря. От неожиданности остановилась, будто получила сильный удар в грудь. Однако она тут же, закусив губу, сбежала с крыльца. Игорь что-то торопливо сказал Эвке, наверное, поздоровался. Но она прошла мимо, будто не видела и не слышала его. Точно так она когда-то проходила мимо меня. И я не позавидовал Игорю.

Игорь сделал несколько шагов за Эвкой, позвал:

– Эва, на одно слово…

Она не оглянулась даже, а только ускорила шаг, почти вбежала в круг девчонок и затерялась среди них.

– Ну, что, все в сборе? – громко спросил Микрофоныч, оглядывая ребят.

– Все, все! Поехали!

– Юрки Снопкова нету.

– И Денисова.

– Да вон он!.. Шпарит, как угорелый!

Действительно, через площадь что было духу несся Колька. В одной руке он держал свой альбом, а другой бешено махал нам, чтоб мы вдруг не уехали без него. Пробегая мимо Игоря, он не посмотрел на него, не приостановился, не позвал с собой.

В это время раздалась команда: «По местам!»

Все дружно кинулись к машинам. В какую-нибудь минуту площадка возле конторы опустела, только у крыльца остались две одинокие фигуры в сомбреро. Они уже не ехидничали и не хохотали.

Хлопнули одна за другой дверцы кабин, заработали моторы.

– А вы чего стоите? – раздался участливый голос Лильки Кашиной. – Быстрее к нам! У нас вон сколько свободных мест.

Толян резво обернулся к Игорю: бежим?! Игорь не ожидал приглашения, растерялся:

– Стоит ли…

Ему хотелось ехать, очень хотелось, но, видимо, было неловко: вот если бы его позвали ребята, а не какая-то там Буланка!.. И он стоял, не зная на что решиться.

Между тем первая машина тронулась, за ней вторая, третья.

– Ну?! – заорал Рагозин. – Чего мнешься? Аида!

Игорь еще какое-то мгновенье колебался и вдруг рванулся за нашей, последней машиной. Вслед за ним бросился Рагозин, бухая тяжелыми резиновыми сапогами.

Машины с каждой секундой набирали скорость. Игорь бежал, крепко сжав челюсти. Он далеко оставил Толяна, который махал руками и что-то отчаянно кричал.

– Постучите шоферу! – заволновалась Буланка. – Скорей! Пусть остановится.

Пашка Клюня вскочил, потянулся, чтобы стукнуть по крыше кабины, но Колька Денисов перехватил его руку, бросил коротко и твердо:

– Не смей! – потом добавил негромко: – У них будет полно своих развлечений…

– Каких?

– Разных, – неопределенно ответил Колька.

Игорь не догнал машину, остановился с перекошенным от усталости ртом, бессильно опустил руки. Постоял так, провожая нас взглядом, и побрел назад, навстречу Толяну, который все еще продолжал бежать.

В кузове было горячо и шумно – шел спор. Одни осуждали жестокий поступок Кольки Денисова, но большинство доказывали, что он прав, что так и надо учить всяких эгоистов и самонадеянных пижонов.

Я в споре участия не принимал: о Толяне, тем более об Игоре, голова у меня не болела. Я думал о Детеныше, о том, что сказал он мне вчера. От одной мысли, что дядя Максим мог оказаться трусом, мороз продирал по коже.

Дорога была легкой, укатанной. Она плавно вилась меж неоглядных зеленых хлебов, среди картофельных и свекловичных полей; кое-где мы проносились мимо разлапистой кукурузы.

Солнце уже начинало припекать, но скорость и встречный ветерок холодили лицо, лохматили волосы. Мы ехали уже часа три, а ничего похожего на стройку не было. Степь и степь. Но вот далеко впереди, у горизонта, появилось какое-то возвышение, наподобие удлиненного холмика, только цвет у него был необыкновенный – бело-синий. Вскоре я уже видел, что это никакой не холм, а высокое длинное здание.

– Что это, что? – заспрашивали ребята друг у друга, но никто не знал, а Микрофоныч сидел в первой машине.

– Ой, как романти-и-ично!.. – выдохнула Лилька. – Волшебное видение.

Вскоре мы подъехали и остановились у забетонированного котлована. Он был хоть и не широк, но очень длинный и глубокий. Перегородив его надвое, от берега до берега, и протянулось это здание – главная насосная станция канала.

Первым, кто встретил нас, был мой знакомец Георгий Демьянович. Невысокий, быстрый и шумный.

– Милые мои, рад вашему приезду и с удовольствием побыл бы с вами, но – увы! Дела. Поэтому поручаю вас нашему инженеру Валерию Федоровичу, – он тронул за руку молодого парня с вьющимися волосами. – Валерий Федорович уже старый строитель и сумеет показать и рассказать вам все в лучшем виде, увлекательней, чем я, даю слово.

Инженер смущенно улыбнулся и покачал головой. И сразу понравился мне. Я уже не жалел, что он будет сопровождать нас, а не Георгий Демьянович.

А Георгий Демьянович продолжал:

– Знакомиться со строительством начнем с насосной станции. Отсюда и пойдет обская вода в самую глубь Кулунды.

Потом вы побываете на наших самых горячих точках, а в заключение погостите на вахте, посмотрите, как живут строители, ну и, конечно, отпробуете нашего фирменного блюда – пельменей. Ну как, принимаете такую повестку дня?

– Принимаем! – в один голос гаркнули мы.