Текст книги "Тайный агент Ника (СИ)"

Автор книги: Виктор Селезнёв

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 35 страниц)

В дисководе находилась точная копия дискеты, которую дал Васильев. Оригинал лежал рядом на столе. Ника взяла в руки ноутбук, прихватила на всякий случай оригинальную дискету, и со всем этим добром пересела на свою кровать. Поправила подушку, чтобы было удобней, придвинула ее к спинке и забралась на кровать с ногами. Полулежа на подушке, она согнула ноги горкой. Ноутбук поставила на живот, а дискету-оригинал положила рядом.

Ника перешла на кровать неспроста. Она знала, что над входной дверью, в светильнике замаскирована следящая видеокамера. Когда Ника работает за столом, то через эту камеру можно увидеть, что написано на экране ее ноутбука, если дать хорошее увеличение. Теперь же, когда она была на кровати, экран стоял спиной к видеокамере и был для нее недоступен. Поэтому, девочка могла спокойно работать, не опасаясь, что за ней подсмотрят.

В принципе, дежурные все равно почти не следят за тем, что показывают камеры. Это ж чокнуться можно, если восемь часов подряд пялиться в две дюжины экранов! Но все-таки Ника решила перестраховаться. На всякий случай. Не хотелось подставлять Васильева, да и себя тоже.

Ника перезапустила компьютер. Первым делом, компьютер обратился к дисководу, в котором находилась скопированная дискета. На дисководе энергично замигал индикатор и через две-три секунды на экране появился текст:

Ника! У меня к тебе предложение. Меня очень поразил сегодня твой разговор с Громовым. Не думал, что у тебя могу быть такие скептические мысли о Проекте и о делах, которыми мы занимаемся. Надеюсь, это не покажется тебе странным, но я удовлетворен услышанным.

Если я правильно понял, тебе чертовски надоела твоя работа и ты больше не хочешь принимать участие в грязных делах. Отлично тебя понимаю. Понимаю, что не хочешь быть бездумным исполнителем секретных правительственных приказов, которые часто преступны по своей сути. У власти находятся люди с извращенным понятием об общечеловеческих и духовных ценностях. Достойна ли ты работать на таких людей?!..

В конечном итоге, ты положишь свою голову, исполняя очередной грязный приказ. Со своими возможностями, ты можешь принести много пользы людям в цивилизованной стране. А здесь ты просто умрешь непонятно за что. И никто даже не узнает, что ты такая была. Сейчас, пока проект под опекой Управления СТРАТИС, у вас немного работы. Сложных и опасных заданий вам не поручают. Просто жалеют и ценят вложенные в вас средства.

Но за проектом постоянно наблюдает 'Двойка', поручая вам через СТРАТИС пробные задания и смотрит, как вы их выполняете. Громов правду сказал. Скоро 'Двойка' возьмет вас под свой контроль. Тогда держитесь! Никто вас не будет жалеть. Будут использовать как расходный материал. И твой опыт киллера, Ника, тоже не оставят без внимания. Никто не станет слушать твои россказни. Прикажут убивать – будешь убивать. Не будешь убивать – убьют тебя! И развеют по ветру. Ты для них – никто.

А теперь, Ника, я хочу предложить тебе выход из положения. Выход реальный и, думаю, тебе подойдет.

За проектом давно и с большим интересом следит ЦРУ. В США тоже проводят похожие исследования, но их результаты гораздо скромнее, чем в проекте 'Экстраген-6'. Интерес США к 'Экстрагену' понятен и, я думаю, тебе не нужно объяснять, что американцы готовы отдать всё, если будет возможность переманить к себе кого-нибудь из вас. Так что выход такой – если ты согласна работать в США, сообщи мне об этом и я всё сделаю. Даю тебе гарантию, что тебе понравится работа в американских спецслужбах. Они ценят таких людей и дадут тебе все условия для самореализации.

Не будь глупышкой. Не трать свою жизнь попусту. В Америке перед тобой откроются фантастические возможности. Кто знает, может лет этак через пятнадцать-двадцать ты возглавишь ЦРУ или АНБ? А что, очень даже реально для тебя!

Жду твоего согласия.

'А ты, Васильев, не так прост, – подумала Ника. – 'Надо же. Агент ЦРУ! Кто бы мог подумать?'

Её лицо сохраняло спокойствие, но в душе бушевал настоящий ураган. Она умела не выставлять напоказ свои эмоции. Как заправская актриса.

Ника быстро остановила ураган души и взглянула на ситуацию более трезво. Решение было принято моментально.

* * *

– Знаете, Сергей Владимирович, мне на самом деле понравилось ваше предложение, но пока я его принять не могу, – сказала Ника Васильеву.

Они вышли из главного корпуса и спустились по ступенькам. Впереди, на ровной асфальтовой площадке девочку ждал черный минивэн 'Тойота' с тонированными стеклами.

У Ники был потрясающий вид в плотном военном комбинезоне пятнисто-зелёного цвета. На ногах – высокие военные ботинки чёрного цвета, аккуратно зашнурованные до самого верха. За плечами – объёмистый рюкзак. Не спеша, твердой походкой Ника ступала по асфальтовой дорожке. Если бы не детские размеры и хвостик, что болтается туда-сюда по плечам, её на самом деле можно было принять за военного.

– Но почему, Ника?! Неужели, я встал перед рассветом только для того, чтобы услышать твое 'нет'? – недовольно проворчал Васильев, обиженно щурясь сонными глазами на встающее солнце. Он весьма неохотно переставлял ноги и поэтому едва поспевал за Никой.

Ника резко остановилась, не дойдя метров десять до машины:

– Я не сказала ни 'да', ни 'нет'. Ваше предложение мне подходит. Но спешить я не буду.

– Но почему?!

– Потому что не надо спешить. Мне пока и здесь неплохо. Вы мне дали ценную информацию и теперь я буду знать, что в любое время могу смыться в США под защиту тамошних спецслужб. Но торопиться я не буду. Всё-таки опасное это дело – побег. А рисковать преждевременно я не хочу. Припасу пока себе ваш вариант про запас. Будет в моих козырях.

– Вот пройдоха! Нет, чтобы порадовать хорошего человека. Вот я тебе сейчас задам!

Военный шутя и по-отцовски мягко шлепнул ее по заднице. Ника искренне по-детски рассмеялась. Васильев улыбался, дивясь ее хитрости.

– Ника! Давай быстрей в машину! Самолет ждет! – крикнул водитель, высунувшись из открытого окна.

– Сейчас! – Она махнула рукой водителю и повернулась обратно к военному. – Кстати, у меня есть ещё один козырь. Прежде чем читать текст, я сделала точную копию вашей дискеты и запустила компьютер с копией. Теперь вы понимаете, что у меня остался оригинал с нетронутой информацией.

– Что?! – Васильев резко побледнел и окончательно проснулся. – Этого не может быть! Информация должна быть стёрта сразу же после вывода текста на экран.

– Да. Так и случилось с копией. Вы даже предусмотрели не более пяти минут для чтения текста, после чего он исчез с экрана и из памяти. Но дело в том, что у меня остался оригинальный диск. Информация на нём не тронута. Вы это понимаете?

Васильев растерянно захлопал глазами и еще больше побледнел.

– Да не волнуйтесь вы так, Сергей Владимирович. Я не собираюсь вас подставлять. Просто надо лучше защищать информацию или вообще не защищать её, если имеете дело со мной. Дискету я спрятала в надёжном месте. Никто её там не найдет, кроме меня. Я её оставлю для себя. На всякий случай. А то мало ли что... Надеюсь, мы сохраним хорошие отношения и дискета пролежит в тайнике до конца своих дней. Я правильно говорю, Сергей Владимирович?

– Конечно, Ника. Конечно. – Он уже чуть отошёл от волнения, понимая, что Ника не собирается закладывать его Громову. – Может всё-таки отдашь дискету?

Ника мягко улыбнулась и отрицательно завертела головой, не обращая внимания на его просящий вид.

– Ну, ладно, – Васильев махнул рукой, признав свое поражение.

– Кстати. Мне недостаточно той информации, что вы мне дали на дискете. Когда я вернусь, будьте готовы дать мне больше подробностей и ответить на вопросы. Я определенно согласна переехать в США и работать на них. Вопрос только во времени...

– Ника! Ну, сколько можно! – опять закричал водитель.

– Иду! Ладно, Сергей Владимирович. Мне надо бежать. А то этот оратор из-за меня глотку надорвёт. Потом, еще поговорим.

Ника сделала прощальный знак рукой и поспешила к машине.

– Давай, дуй быстрей! – шутя проворчал подполковник, наблюдая как она садится в микроавтобус.

Заурчал мотор и машина понеслась к выездным воротам.

Глава 2. Урок выживания

Без тени страха Ника смело прыгнула в бездну. Рассекая холодный воздух, она стремительно полетела вниз.

Обжигающий холод нещадно бил по лицу и заставлял щурить глаза. Слух утонул в свистящем шуме проносящегося воздуха. Свист заглушал всё, даже громкий рокот уносящегося прочь транспортного самолета.

Ника рванула кольцо. Освободился парашют. Сильно дёрнуло вверх, чуть всю душу не вытрясло. Купол развернулся, наполнился воздухом и падение сразу же замедлилось.

Ника смогла немного расслабиться. Холод больше не бил по лицу. Держась за стропы, она загляделась на обворожительную таёжную красоту.

Пышущий хвойной зеленью ковёр накрыл собой всё. Тайга. Бесконечная тайга! Не видно ей конца и края. С высоты шестьсот метров отдельные деревья различались с трудом и тайга действительно казалась единым, сплошным зелёным ковром.

Таёжный ковер медленно приближался. Постепенно, он рассыпался и превратился в бесконечную армию деревьев. Высокие ели устремили вверх свои острые вершины, как ракеты на старте, готовые вот-вот взлететь. Огромные вековые кедры и лиственницы бесцеремонно раскинули в стороны свои массивные ветви. Попадались и невысокие лиственные осины. Они устроились среди хвойных собратьев-великанов и чувствовали себя весьма неуютно в их сплошном окружении.

Ника взглянула на часы. Они показывали одиннадцать часов по местному времени.

До земли оставалось двести метров. Ника приметила среди деревьев небольшую поляну. Она потянула за левые стропы, направляя планирующий парашют к полянке. Всё шло гладко. Парашют слушался и по крутой траектории девочка плавно, но верно, спускалась к выбранному месту посадки.

Внизу, прямо под ней быстро проносились верхушки деревьев. Оставалось совсем немного. Парашют уже был почти над полянкой.

Внезапно, Ника угодила в невесть откуда взявшийся воздушный поток. Её сильно подбросило вверх и понесло в сторону. Парашют стал неуправляем. Оставалось покориться и отдаться на волю судьбы.

Агрессивность, с которой воздушный поток подхватил юную парашютистку, не предвещала ничего хорошего. Её несло прямо на деревья. Она могла погибнуть.

Нужно было максимально обезопасить себя от столкновения, возможных увечий и переломов. На лету согнув ноги в коленях, Ника подтянула их сколько могла вверх и плотно прижала к туловищу. Уткнув между согнутыми коленями лицо, девочка сильно сжала их локтями, и облаченными в плотные кожаные перчатки руками обхватила голову и затылок. Она превратилась в маленький, съежившийся комочек, несущийся навстречу неизвестной и непредсказуемой опасности.

Девочка достигла верхней кромки леса. Её несло на огромный, раскидистый кедр, обросший редкими, толстыми ветками. Она налетела на выдающуюся к ней массивную ветвь и с оглушительным треском пронеслась сквозь заросли обросших хвоей мелких веток.

Что-то твердое и острое сильно ударило в правое предплечье. Раздался звук рвущейся материи и невыносимая боль огненным лучом пронзила сознание насквозь. Привыкшая к боли Ника не удержалась от стона. Она открыла глаза, но от болевого шока увидела сплошную, нерассеявшуюся темноту. Её сильно качнуло и, не удержавшись, она слетела с ветки. Не пролетев и нескольких метров, её резко спружинило и закачало вверх-вниз с большой амплитудой.

Когда рассеялась темнота, Ника обнаружила себя висящей. Купол застрял между ветками и она беспомощно повисла на стропах, как кукла на верёвочках. Но Ника – далеко не беспомощная девочка. Проект её многому научил.

Первым делом, она обследовала себя, чтобы выяснить причину боли. Рукав возле правого плеча был разорван и окровавлен. Ника отогнула края разрыва. Обнажилась пугающая своим видом длинная, грубая царапина. Рядом с царапиной, всё предплечье уже успело окраситься вытекающей кровью. Освобожденная кровь не собиралась останавливаться.

Царапина имела весьма неприятный и угрожающий вид. Однако, Ника видела, что она не глубокая и не опасна. Но помощь была необходима и как можно быстрей.

Можно, конечно, нажать аварийную кнопку – и в течение получаса прилетит спасательный вертолет с близлежащей военной базы. Ей помогут и заберут из этой глуши. Нике ещё не приходилось пользоваться аварийным приборчиком и она перестала бы уважать себя, да и другие тоже, если бы вызвала спасателей по такому пустяковому поводу. Ничего, сама может справиться.

Ника висела довольно высоко, в семи-восьми метрах над землёй. Прямо под ней была большая лужа. Земля вокруг мокрая. Недавно прошли сильные дожди. Прыгать в лужу не хотелось. Раскачаться тоже не получится, да и некуда – рядом как назло нет ни одной ветки, за которую можно ухватиться. Придется прыгать.

– Вот уж не везёт так не везёт! – процедила Ника и сама себе усмехнулась. Отчаиваться было нельзя.

Ника отцепила со спины тяжелый, двенадцатикилограммовый рюкзак. Здоровой рукой она на весу перенесла рюкзак из-за спины. Крепко держа его перед собой обеими руками, Ника сильным толчком бросила его вперед. Пролетев вниз по дуге, рюкзак тяжело бухнулся на относительно сухую площадку возле ствола кедра.

Больших усилий стоило Нике погасить вновь запульсировавшую после броска боль. На гашение боли расходовалось много резервной энергии, а на активацию свёртывания крови – еще больше. Ника использовала свои природные способности и мысленным усилием стимулировала факторы свёртывания крови. Кровь уже текла не так быстро и в месте царапины начинала быстро загустевать. Но Ника чувствовала, что устает.

Она приподняла правую ногу и сняла прикрепленный к голени нож. Не хуже, чем у Рэмбо. Острое как бритва лезвие из редкого стального сплава высочайшей твердости. Сталь игриво засверкала в серенаде пробивающихся сквозь густые кроны солнечных лучей. Остро отточенный металл играючи справился с жесткими стропами и, разжав держащуюся за них руку, девочка полетела вниз.

Ника приземлилась, подняв фонтан брызг. Почва на дне оказалась нестойкой, поползла вперед, Ника заскользила, не удержалась на ногах и плюхнулась задом в лужу. Комбинезон моментально намок до пояса, не говоря уже о ботинках.

Рядом громко каркнула ворона.

– Точно! – согласилась с ней Ника. – Видел бы меня сейчас Громов. Лучшая агентка сидит в грязной луже с окровавленной рукой... да еще и с ножом. – Ника покосилась на нож в своей руке. – Жаль некому сфотографировать.

Комбинезон был непромокаем, поэтому Ника могла сидеть в луже сколь угодно долго. Но почему-то не хотелось. Иронично кряхтя, Ника поднялась и прошлепала по луже к стволу.

Через три часа среди деревьев возле выбранной Никой полянки появилась пятнисто-зеленая палатка. Рядом пылал костер. Возле костра на пеньке сидела сама Ника. Уже не в комбинезоне, а в спортивном костюме и кроссовках. Комбинезон и ботинки сушились у костра на умело сооруженной из срубленных веток сушилке. У ног девочки лежал легкий топорик из такого же твердого сплава, что и нож, и пачка обычного сухого горючего для распалки костра.

Рану она уже давно обработала чем следует и забинтовала. Теперь, рана быстро заживет. Намного быстрее, чем у обычного человека. Ведь у Ники очень непростой и необычный организм.

Ника выглядела очень уставшей и обессилевшей. Денёк выдался нелёгкий, забрал много резервной энергии. Начинали подрагивать руки как от холода – и это был плохой признак. Нужно срочно восстанавливать силы.

Ника вяло нагнулась к рюкзаку, раскрыла и взяла из него плотно закрытую флягу с минеральной водой. Вдоволь напилась, положила обратно и достала маленькую прозрачную коробочку. С виду такая же, как для драже 'Тик-так'. И в этой тоже катались какие-то продолговатые, желтые горошинки. Сверху налеплена бумажка. На бумажке отпечатано:

ЭКСТРАКАЛОРИН-2000

Только для служебного пользования

Ника раскрыла коробочку, вытряхнула на ладонь пять горошинок и мигом проглотила. И почти сразу же похорошела, повеселела, руки перестали дрожать и тело закипело свежей энергией.

Экстракалорин-2000 – секретный пищевой препарат, разработанный в рамках проектов 'Экстраген'. В одном маленьком драже содержится запас калорий на четыре часа нормальной жизнедеятельности, а кроме того все необходимые организму витамины, макро– и микроэлементы, минералы, аминокислоты. Экстракалорин имеет необычно высокую энергетическую ценность. Принять одно драже – то же самое, что съесть целую плитку шоколада или выпить пятьдесят грамм топлёного жира, к тому же витаминизированного.

Кроме экстракалорина синтезировано множество других подобных препаратов. Они могли бы полностью снять проблему голода в бедных странах и коренным образом изменить структуру современной пищевой промышленности. Но по очевидным экономическим причинам дешёвые сверхкалорийные вещества не запускаются в массовое производство и остаются в стенах секретных лабораторий.

Нику проблема голода в отсталых странах перестала волновать сразу же после принятых таблеток. Она проглотила пятикратную дозу. Все тело пылало энергией. Энергию хотелось выплеснуть наружу. Кого-нибудь побить что ли? Но бить было некого. А даже если бы кто и был, она не стала бы его бить. Это явно нездоровая идея. И вообще Ника не собиралась растрачивать пылающую энергию непонятно на что, а просто решила лечь спать. Ну и что, если часы показывают начало третьего, а высоко в небе стоит солнце? Надо выспаться. Избыток энергии во сне пойдет на восстановление резервов и заживление раны.

Ника сложила всё обратно в рюкзак и перенесла в палатку, чтобы его кто-нибудь не утащил.

В палатке она легла на спину и сразу же заснула. Бессонницей она никогда не мучилась и засыпала как только ложилась – это тоже была одна из ее интересных особенностей. И спала она очень чутко. При любой опасности Ника была готова проснуться и пустить в ход свое тихое, но очень грозное оружие – бесшумный пистолет ПБ с интегрированным глушителем. А пока пистолет спал вместе с девочкой в ее расслабленной руке.

* * *

Ника пошевелилась, вытянулась и открыла глаза, как всегда мгновенно проснувшись. Только что она спала, а уже через секунду полностью проснулась. Восстанавливая силы, девочка проспала необычно долго. Ее наручные часы показывали четыре утра.

Ника вышла из палатки и прошлась до полянки. Было тихо как в раю, только темно. Небо начинало серебриться перед рассветом. Легкий морозец приятно пощипывал за щеки. Нарушив сказочную тишину, зловеще ухнула сова, снялась с ветки, возле которой проходила Ника, и темным силуэтом понеслась прочь. Если она думала этим напугать лучшую агентку, то глубоко ошибалась. Покачивая в руке пистолетом, девочка медленно обошла полянку и повернула обратно к палатке. Чувствовала она себя великолепно, бодро и весело.

Вернувшись, выпила минералки и съела одну таблетку. Вышла из палатки, распалила затухший костер. Пламя радостно затрещало, поглощая сухое горючее и облизывая подброшенные ветки.

В свете разгоревшегося костра Ника решила осмотреть вчерашнюю царапину, сняла лёгкую спортивную куртку и осталась в одной футболке. Было около ноля градусов, но это ей не мешало. Ника сняла бинт. Пока она спала, вчерашняя царапина успела затянуться наполовину. Ещё день-два – и от неё останется неприметный шрам. Можно было больше не забинтовывать.

Ника стала готовиться к походу. Сначала, переоделась в плотные походные брюки из джинсовой ткани, длинный шерстяной свитер, ботинки. Спортивный костюм положила в рюкзак, туда же сложила просохший комбинезон. Сложила палатку, загасила костер. Пистолет тоже положила в рюкзак так, чтобы его можно было быстро выхватить. К рассвету, Ника уже была готова и отправилась в путь.

Ноги уверенно поглощали метр за метром. Ника шла навеселе, болтая сзади своим озорным чёрным хвостиком. Она легко шагала среди деревьев по неровной, вязкой земле, преодолевала крутые подъемы, спуски, поваленные деревья. Время от времени принимала экстракалорин.

Позади оставались километры пройденного пути. Ника шла на юго-запад, намереваясь дней через шесть добраться до автомагистрали за Иртышем, а там – на автобусе до Омска.

Местность на самом деле была очень заболочена. Ника потратила очень много времени, обходя многочисленные болота. Потом, попалось очень большое болото и она потратила полдня, чтобы его обойти. В действительности, оно оказалось гораздо больше, чем было на карте, которую она знала наизусть.

Наконец, болото кончилось, а дальше пошла более надёжная почва. К тому времени Ника здорово намучилась, хотя по её беззаботному лицу этого нельзя было сказать. Болотная грязь здорово облепила ботинки и измазала джинсы до колен. Ника счистила об ствол дерева грязь с ботинок, чтобы было легче идти. Она прошла еще чуть больше часа и решила устроиться на ночлег под огромной лиственницей. Она могла еще идти и идти, но уже было семь часов. Начинало темнеть, а идти по темноте не хотелось.

Под пышной кроной, Ника разбила палатку. Развела костер. Неподалёку лежало поваленное дерево. Девочка умело вырубила из него небольшое, круглое бревно и перетащила к палатке, чтобы можно было сидеть. Так, сидя у игривого костра, она проводила время, слушая загадочные звуки ночного леса.

Судя по разносящимся по лесу странным звукам, безобразным воплям и печальному завыванию, в округе было полно зверья. Вот только Ника почему-то не увидела ни одного пока шла днём через лес, если не считать птиц и трех любопытных белок. Звери боятся человека и предпочитают не показываться ему на глаза, обходя стороной.

Около полуночи Ника снялась со своего насиженного места и отправилась спать в палатку. Рюкзак она оставила возле палатки.

* * *

Ника проснулась, почувствовав неладное. Возле палатки разносилось чье-то недовольное ворчание.

Ника тихо сняла пистолет с предохранителя и подкралась к выходу. Выглянула и увидела необычную картину.

Половина вещей из рюкзака была раскидана по земле. Сам рюкзак пребывал в лапах большого и лохматого зверя. Медведь бесцеремонно рылся в рюкзаке, тщетно пытаясь найти что-нибудь съестное.

– Э, приятель! Ты что-то забыл в моем рюкзаке?

Ника без страха вышла наружу.

Оставив сумку, медведь зловеще зарычал и уставился на девочку. Брезживший рассвет боролся с отступающей темнотой. Глаза медведя горели злыми огоньками. Ника ощутила необычную силу его сверлящего взгляда.

В слабом свете она отлично видела, какой медведь худой и несчастный после долгой зимовки. Он был ужасно голоден и зол. В рюкзаке не оказалось ничего съестного. Экстракалорин был для него неинтересен, потому что не имел ни вкуса, ни запаха. А в калориях медведь не соображает. Зато перед ним стояло человеческое дитя, на вид очень аппетитное и беззащитное. В последнем медведь глубоко ошибался.

Преодолев природный страх перед человеком, медведь громко и агрессивно зарычал. Сделал два осторожных шага – и вдруг бросился на нее, что есть мочи. Ника едва успела увернуться, прыгнула в сторону щучкой, перекувыркнулась и встала на ноги, моментально развернувшись к зверю.

Медведь не ожидал от девочки такой реакции. Он затормозил, повернулся к ней и призадумался, стоит ли продолжать охоту. Его несколько озадачил ее решительный взгляд и протянутая к нему рука с длинным темным предметом. Это был пистолет. Ника пожалела, что пистолет с интегрированным глушителем. Без глушителя она могла бы громко выстрелить в воздух, медведь испугался бы и убежал. Глушитель можно снять, но это долгий процесс. Медведь успеет её съесть за это время несколько раз. Придется стрелять по медведю. Только так, чтобы не убить, а дать почувствовать боль и, тем самым, отпугнуть.

Она не хотела и не собиралась убивать несчастное животное. Но играть с ним в кошки-мышки тоже ни к чему. Медведь – зверь очень сильный и далеко не такой неуклюжий, как его описывают в некоторых книжицах. У Ники не было шансов справиться с ним в безоружной схватке.

Медведь решил попробовать еще раз и шагнул к девочке.

– Извини, мишка, но я себя есть не позволю!

Она выстрелила. Пистолет издал глухой хлопок. Меткой пулей Ника отстрелила медведю кончик левого уха. Зверь громко взревел от боли, замахал лапами.

До него не дошло с первого раза, кто причинил ему боль. Он сделал еще пару шагов к девочке и она выстрелила еще раз. Пуля срезала кончик другого уха. Медведь заревел громче.

Наконец, он сообразил, что если пойдет дальше, будет еще больнее, и вообще надо бежать, пока цел. Так он и сделал. Ника проводила взглядом бегущую вперевалку бурую зверушку. Медведь ревел на весь лес.

Когда бегущая фигурка скрылась за деревьями, Ника печально оглядела разбросанные вещи. Молча вздохнув, она начала складывать всё своё имущество обратно в изрядно потрёпанный и вывернутый медведем рюкзак. Через час она была готова к пути. В небе заиграли лучи восходящего солнца. Ника съела экстракалорин и вышла.

В этот день никаких приключений больше не случилось. Также как и вчера, Ника уверенно шагала по болотистой местности, обходя опасные топи, преодолевая нелёгкие подъёмы и спуски. Ближе к вечеру болота кончились и пошла обычная тайга. Правда, по мере продвижения на юго-запад в лесу все больше попадалось лиственных деревьев и небольших полян. По расчетам Ники через два-три дня должна была пойти лесостепь. А там – до Иртыша рукой подать.

На ночь Ника расположилась у родника, бьющего чистой, сверкающей бриллиантовым светом водой. Вдоволь напилась из него. Набрала опустевшую флягу. У нее, правда, осталась еще одна с минералкой.

Отдыхая у танцующего пламени костра, Ника вглядывалась в бесконечный источник и вдыхала сказочный аромат едва слышно журчащей воды. Наступающая ночь неумолимо поглощала пространство, прятала от взора все вокруг и медленно обступала пылающий костер. Догорали последние веточки, огонь сдавался и затухал...

* * *

На следующий день, чуть забрезжил рассвет и Ника продолжила путь.

Ближе к полудню на ее пути встала небольшая речушка. Река была очень мелкая, вода достигала чуть выше колен. Без проблем переправившись на другой берег, Ника пошла дальше, неумолимо продвигаясь к цели. Позади осталось почти сто пятьдесят километров пройденного пути.

Когда Ника в следующий раз взглянула на часы, они показали начало второго. Тайга собственно кончалась и дальше шел смешанный лес.

Ника преодолела неглубокий естественный ров, взобралась наверх по склону и вдруг ощутила на себе чей-то пристальный взгляд. Девочка имела от природы некоторые экстрасенсорные способности. Она могла чувствовать излучения, неподвластные обычным органам чувств. Пока Ника умела немногое, но ученые из Проекта уверяли, что ее способности будут развиваться с возрастом. Почувствовать на себе чужой взгляд было для нее элементарным делом. Она не ошиблась – кто-то за ней следил.

Молниеносным движением Ника выхватила из рюкзака пистолет, повернулась вправо и поместила на мушку пышный, ветвистый куст, за которым как будто никого не было.

– Выходи оттуда! Быстро! – строго приказала она.

Секунду куст молчал. Потом зашевелился и из-за него показался мужчина, на вид сорока лет. Одет в старую серую фуфайку, всю дранную и в заплатах. Правая нога хромает. В руках охотничья двустволка дулом в землю. Волосы черные, лицо смуглое, шершавое, через щеку – длинный шрам от ножа. Виски начинают серебриться сединой. Глаза лишь слегка удивленные, без страха и с иронией смотрят на пистолет.

– Девочка!.. – начал было мужчина с улыбкой.

– Молчать! – перебила его Ника без тени улыбки. – Ты кто такой?!

– Э! Ты чё грубишь то?! – возмутился мужчина, убрав с лица улыбку и нахмурив брови.

– Заткнись и отвечай на вопрос! – строго оборвала Ника. – Ты кто?!

– Да ты чё, вообще больная что ли?! Целишься в меня своей игрушкой! Вот я тебе сейчас покажу! – Он поднял двустволку.

Ника выстрелила три раза. ПБ издал глухие хлопки. Пули с ужасной силой ударили в корпус двустволки, покорежили ствол и выбили ее из рук. Мужчина не смог удержать в руках ружье. Ника просто выбила его, вытолкнула из рук тремя настойчивыми выстрелами.

– Ни хрена себе! – только и смог выдохнуть мужчина, потирая ноющие от боли пальцы.

– Согласись, если бы я на самом деле была психованная, ты бы уже здесь не стоял, – заметила Ника спокойным голосом. – Но если выкинешь ещё что-нибудь подобное, буду стрелять в лоб! По всем инструкциям ты уже давно должен быть мёртв! – закончила она громко и убедительно.

Но мужчину это нисколько не испугало.

– По всем инструкциям?! Похоже, ты, девчонка, всё-таки того. – Он покрутил пальцем у виска. – Я в Афгане духов вот этими самыми руками душил. А тут какая-то чокнутая малявка тычет мне пистолетом и помыкает как тряпкой!.. Хотя, ты не очень похожа на чокнутую. Но, кто ты, дьявольское отродье?! – Он вдруг задумался, поймав забавную мысль. – А может ты это, из спецназа?! Где такой пистолет крутой взяла?

Мужчина изобразил на лице усмешку.

Ника не собиралась давать незнакомцу никакой информации и не удостоила его ответом, а задала свой вопрос:

– Вы правда были в Афгане? – Ее вопрос прозвучал необычно мягко, по сравнению с грубыми, приказоподобными репликами, которыми она только что одарила незнакомца.

Он тоже чуть смягчился, увидев перемену настроения девочки:

– Был, – печально произнес мужчина.

В его глазах вдруг разгорелась боль воспоминаний. Он хотел промолчать, но воспоминания давили изнутри, неистово рвались наружу и не в его силах было их удержать:

– Господи! Сколько ребят положили! Сколько лучших друзей осталось там, в чужой стране! За что?! Зачем?! Я не вижу смысла этой войны. За что погибли люди?!.. За родину?!.. А теперь, эта самая родина, отплатила нам пустой монетой. Мы вернулись с войны и стали никому ненужными. На нас смотрят искоса, называют дармоедами за то что мы пользуемся грошовыми льготами, которых еще нужно добиться. Я вот вернулся из Афгана инвалидом. Кому я такой нужен?! С трудом устроился в эту богом забытую дыру. Лесником. Эта война исковеркала жизнь мне и десяткам тысяч других ребят. Но непонятно одно. Какая цель этой войны?! Какие причины?! А тут еще и в Чечне бойню устроили. Опять всё повторилось. Ну что у нас за правительство такое?! К своим людям относится как к животным!..

– Причины любой войны следует искать, в первую очередь, в экономике. А экономика тесно переплетена с политикой государства... – Ника немало удивила афганца своим заумным ответом, стерла с его глаз тень мучительных воспоминаний и даже зажгла их искоркой интереса. – Кстати, что у вас с ногой?

Афганец молча поднял штанину. Ноги не было. Только ствол протеза. Ника молча кивнула и опустила пистолет. До самого последнего момента она держала мужчину на прицеле. А он удивлялся, как это такая девчонка, по существу обычный ребенок, может так долго держать на весу тяжелый пистолет. И не просто держать, а держать в течение пяти минут. Держать прямо и неподвижно, будто рука окаменела.