Текст книги "Тайна болотных демонов"

Автор книги: Виктор Обухов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)

Я сделал несколько шагов вперед и остановился.

– Народ Новой Державы, – звучным голосом произнес человек, продолжая смотреть на меня. – Только что я получил известие, достойное всяческого удивления. – Одна из числа врагов наших навсегда лишилась возможности вредить нам. – Похитительницу темного корня настигла рука се же соплеменников. – Вот смертный, который может подтвердить это, и вот смертный, избранный судьбой на гибель нашего врага…

…Мохнатые, рогатые, просто невообразимые, «наследники будущего» смотрели на меня…

– Случайный соратник стал сегодня нашим гостем. Он поведает нам о своем подвиге, и в его честь мы совершим благодарственное служение Отпавшему Богу. – Внемлите голосу человека!..

7. Одно из тайных знаний

Чудовища выжидательно глядели на меня, и я понял, что должен говорить. Рассказывать о своем «подвиге». – Ну, что ж…

Рассказ мой был прост, я повторил еще раз то, о чем говорил дорогой человеку. Речь моя звучала в полном молчании. На меня глядели омерзительные морды, за спинами вился прозрачный дым… – Я коротко упомянул о моих отношениях с Ольгой, описал последнюю ночь в ее доме; ночную мазь, Ольгу, воровато обернувшуюся на меня и выпрыгнувшую в окно… себя, следующего за ней… Аудитория напряженно слушала, – и я ощущал это напряжение даже физически. – Легкий гул слышался в ушах, чувствовалось какое-то неудобство, стеснение… – Я рассказывал, как шел за Ольгой по ночной неизвестной дороге… как путь мне преградили огромные жабы… – Я чуть было не начал объяснять, как преодолевал их заслон, но вовремя спохватился и успел опустить этот эпизод… – Перешел прямо к тому, как Ольга обернулась… Узнала меня и пригрозила… бедой… – Внимательные глаза, казалось, ощупывали меня, я чувствовал, как мне тяжело… – «Что со мною?..»

…Я продолжил, и вскоре мне стало ясно, что я говорю больше, чем хочу… Словно бы меня за язык тянут… – Больше, чем должен был знать человек, за какого я себя выдавал, – человек, не претендующий на важную роль в описываемых им событиях. – У меня мелькнуло подозрение, что демоны какими-то тайными способами пытаются заставить меня рассказать как можно больше… – Я сопротивлялся, как мог, и когда закончил говорить, почувствовал, что весь взмок от напряжения…

…Демоны молчали. За их спинами зыбкой стеной зависал стеклянный дым.

– Ну что ж… – нарушил молчание Правитель Демонов. – Рассказ твой прост и безыскусен, а пропуски в нем настолько явны, что такая неумелость умалчивать заставляет нас увериться в том, что ты пришел сюда не по замыслу вражьей державы… – Ты не житель Прошлого Царства, я уверен… – Но, как мне кажется, ты и не тот, за кого себя выдаешь…

– Не понимаю… – ответил я, чувствуя, как новая холодная струя ползет по спине…

– Как ты сумел преодолеть заслон Сторожевых Жаб?.. – Некоторым из наших это в свое время не удалось. – Ты мог пройти заслон, либо имея знак с наговоренным на нем именем Дремлющей Силы, либо… – Человек на мгновение запнулся. – Либо обладая еще какими-нибудь могучими дарами… Я уж не говорю о том, что тебе удалось выбить из седла одного из воинов и ускакать на его коне!.. – Это вообще невероятно…

– Да, пока не забыл… – извини, что перебиваю… – Что такое Дремлющая Сила?.. – Я обрадовался возможности перенести разговор на другую, к тому же – очень интересующую меня тему.

– Зачем тебе это, смертный?..

– Ты упомянул сейчас это имя. Ольга, когда проходила заслон жаб. показывала им знак и гоже говорила о Дремлющей Силе… – Мне думается, в ней загадка всех моих дурацких приключений. – Что это такое?.. – Если, конечно, не тайна?..

– Тайна, – глухо ответил Повелитель Демонов, и лицо его, без того не особенно веселое, стало совсем угрюмым. – Но… – он помедлил, внимательно глядя на меня, словно бы раздумывая: сообщить или нет? – но – тайна не наша. Это тайна Болотных Богов, и главное упование Прошлой Державы…

Он обвел взглядом своих демонов.

– Мы знаем эту Тайну. Но мой народ не любит говорить о ней. – Тебе очень нужно это знать, смертный?..

– Да… – невольно сказал я.

– Ну, что ж. Я не могу отказать смертному, заслужившему нашу признательность. – Но, должен предупредить тебя, многие знания опасны… А это – одно из Тайных Знаний… – Итак, еще раз: тебе хочется узнать?..

– Да, – недоуменно ответил я, не понимая, почему моему желанию придается какая-то непонятная сакральность.

– Хорошо. – Во имя Отпавшего Бога, слышавшего твои слова, – сообщаю тебе то, что мы знаем о Заклятии Болот…

Человек прикрыл глаза, слоило бы вспоминая…

– …Было их несколько. Преданья утеряли их число, но это – посдеднее. – В далекие времена Хозяева Болот, потесненные – как к предсказывал им Отпавший Бог – могуществом давпо прошедших смертных народов, – создали для заветного отмщенья свои Заклятья, и подбросили их и мир людей… – Но слишком много мощи вложили Боги в свои творенья, слишком сильны были эти Заклятья, чтобы зависеть целиком от воли своих создателей. – Нужно было содействие смертных, чтобы разбудить их… – Свободная воля, свободное содействие смертных, – чтобы силы Заклятья могли развернуться в полную мощь…

…Итак, в незапамятные времена находили порой смертные вблизи болот странные предметы. Они были довольно просты и безыскусны, но как-то притягивали к себе взор, словно бы просились в руки… – Считали их обычно амулетами, талисманами, – и никому не приходило в голову, что он поднял только что с земли свою будущую гибель, яйцо неизвестного существа… (Я случал, холодея от ужаса…) – Слышал ли ты, смертный, сказки о василисках, Владетелях Пустынь?..

– Д-да… – с трудом выговорил я…

– Подобные им существа вырастали из каждого яйца, стоило ему вернуться из человеческой руки в болото… (Я закрыл глаза, ибо все вокруг меня поплыло, поплыло…) – Существа, гибельные для всего живого… Правда, это не совсем Василиски. – Василисков создавали только Силы Мертвого Мира; а Болотные Боги – все же боги Живой Земли… – Заклятья их несли в мир смерть и разрушение, но потом – разоренные пустоши затягивали болота; ибо земля руин не была мертва… – Но ты бледен, смертный!.. – Что с тобой?..

– Ничего… – с трудом пролепетал я. – Кажется, я болен. Но продолжай…

– Что ты хочешь еще узнать?..

– А что делают эти… Заклятья?.. – Я имею в виду, – почему это так ужасно для нас?

– Ты плохо слушал меня, человек. Заклятье – это ожившая Гибель; оно смертельно для любого существа, вставшего на его дороге. – Немало рассказов найдешь ты в человечьей памяти о драконах, убивающих взглядом; но ведь не только взгляд его смертелен. – Его нельзя коснуться и остаться живым: даже земля, когда Заклятье идет по ней, пропитывается Смертью на много шагов перед ним… – Целые народы исчезали с земли, когда оживало Заклятье Болот… И никто не понимал, откуда беда… – Один из нашедших «амулет», например, сразу заподозрил, что эта вещь из Болотного Мира, подброшена не с добром… – и, от греха подальше, бросил ее обратно… – Когда в их край пришла гибель, он, наверное, не узнал, почему… – О! Болотные Боги мудры и искусны; и долгие века думали они о заветной мести…

– Ясно… (Мне действительно теперь было ясно, что я некогда натворил… – Да. Повелитель Прошлой Державы, очевидно, не преувеличивал мои заслуги перед Болотным Царством; да, я по заслугам получил в подарок от него мою жалкую жизнь…

«Нo, однако…»

– A почему нынешнее Заклятье – последнее?..

– Потому что это Заклятье долго укрывали служители Болотной Державы, не решаясь передать в руки смертным свою последнюю надежду…

– А остальные?..

– Остальные выполняли свое дело и, в конце концов, погибали – Потому что Ожившие Заклятья не были абсолютно неуязвимы, и велики некогда были мощь и разум смертных. – Впрочем, это все в прошлом. – Все Заклятья, кроме этого, были уничтожены в незапамятные времена… И все – одним и тем же, давно сгинувшим, могучим народом…

– A теперь?..

– О чем ты спрашиваешь, смертный?..

– А если Это – оживет?..

…Тревожный ропот пробежал по рядам демонов, на мордах их ясно обозначилось смятение. – Человек повелительно поднял руку, и ропот затих…

– Думаю, – глухо сказал он, – ему нечего будет противопоставить. – Я только могу надеяться, что этого не случится. Нам бы очень не хотелось… – Мы тоже хотим жить, смертный… – Все хотят жить, пока есть возможность…

Человек помолчал немного. Его народ смотрел теперь на него, и опять тишина зависла в подземном храме… Даже дым, казалось, немного потускнел, выцвел в гнетущем, пропитанном тревогой воздухе…

– Были некогда способы победы над этими существами, – тихо заговорил Повелитель, поднимая голову. – Люди великих родов знали эти способы и передавали их друг другу из рода в род. Это были наши враги, смертный, но невозможно не отдать им должного. Невозможно не восхищаться их мощью, перед которой приходилось отступать и другим богам… – Увы, мощь эта сгинула в незапамятные времена, и даже в человеческих легендах от тех времен остались только неразличимые следы… Да, были на земле те, кому по силам было сражаться с Заклятьями… – Пусть на Заклятье нельзя было выйти с мечом, – другие способы отыскивались великими народами… – Величайший из царей некоего славного рода оставлял свое наследство потомкам, как раз возвращаясь из похода на Ожившее Заклятье… – Кто знает, что оставил он своим наследникам?.. – Еще один царь этого народа, один из последних, создал живых тварей, которые оказались неуязвимыми для подобных существ… – Ему с их помощью, – как говорят легенды, – тоже довелось уничтожить одно Заклятье. – Правда, твари, которых он создал, сами были немногим хуже… – Их называли Бородатыми Жабами…

– Спасибо, – сказал я, когда человек замолчал. Голова мои была забита под завязку. Если не больше. Пора было возвращаться и решать, что теперь делать. – К спасению Ольги добавлялась еще одна – куда более важная! – забота… или – беда… Некогда было еще и выдерживать торжественное служение в мою честь…

– У тебя больше нет вопросов?..

– Нет. Мне пора.

– Куда это, смертный?..

– Обратно. Благодарю тебя за сведенья. У меня есть несколько важных дел…

– Ты не выйдешь обратно, смертный… – спокойным голосом сказал Повелитель Демонов.

– То есть, как это?.. Почему?..

– Кто бы ты ни был, – а я чувствую, смертный, что вопросы твои задавались не только из праздности, – мы не выпустим тебя. – Тебе поведано Тайное Знание; в мире смертных его нет, и не должно быть. – Мы не можем отпустить тебя обратно. – Я ведь предупреждал…

– Странно ты предупреждал, – возмущенно сказал я, – если я ни о чем не догадался. – Надо было понятнее… – Но я в любом случае не могу остаться. – Что вы меня, силой удержите, что ли?..

– Если понадобится, – не сомневайся, – сурово ответил он, и недвижные чудовища, словно очнувшись, неспешно двинулись ко мне… Впереди всех, – опять обернувшись человеком, – шел мой недавний провожатый. В руке у него был длинный каменный кинжал…

– Оставьте меня в покое, мужики, – проговорил я, расстегивая пуговицу пиджака и опуская руку и карман. – Хуже будет.

Повелитель усмехнулся. Чудовища не замедлили движения…

– Вы мне обещали безопасность… – сказал я, отступая.

– С тобой пока ничего не произошло…

– Но мне нужно уйти. – Что это вы меня дурачите?..

– Ты не уйдешь…

– Сволочи… – твердил я, потихоньку отступая к выходу. – Нашли Яна Гуса… – Нет, не обманете…

…Они надвигали на меня… все ближе, быстрее… бросились…

…Хорошо, на сей раз сообразительность меня не подвела. – Когда они кинулись на меня, я уже успел договорить заклинание. – Бледный Бог, аж застонав от радости, впился в замшелый пень с корявыми руками, попавшийся под удар первым. – Пень завыл и полыхнул темным пламенем… Еще какое-то существо с воем погибло, и кровь его мгновенно впиталась в лезвие… – Еще… и еще…

– Оставьте его!.. – донесся до меня крик, но слишком много демонов навалилось на меня, и отхлынуть сразу было им невозможно… – Пожалуй, они в запале даже не сразу услышали голос своего Повелителя… – Я отбил в сторону каменный меч моего бывшего проводника и наблюдал, как разлетаются в разные стороны осколки, в то время как Бледный Бог раздваивал наискосок нападающего…

…Сознание отмстило, что врагов слишком много; и тут же явилась блестящая мысль. – Пока она мешают друг другу, нужно бежать. – К столбу…

Я зарубил еще двух непонятных тварей, сразу же загоревшихся, горизонтальным ударом «под корень» свалил кряжистое трехствольное дерево, пытавшееся свалить меня ударами могучих ветвей; дерево тяжело обрушилось наземь, задавив нескольких мелких тварей и на некоторое время перегородив дорогу остальным… – Теперь пора…

Я несколькими прыжками достиг столбя. Метнувшийся ко мне спутанный комок водорослей я распутал не хуже Александра Македонского; остальные преследователи только-только преодолели завал, и бежали кучей в мою сторону. За их спинами (у меня был миг, и я успел посмотреть за спины) виделась фигура Повелителя, вставшего со своего сиденья и глядящего на то, как его народ преследует меня…

– Оставьте!.. Оставьте его!..

Демоны подбегали все ближе…

«Теперь пора…» – Я с размаху рубанул мечом по столбу, подпирающему потолок демонического капища… – По огромному жезлу, сжимаемому – в нескольких метрах над моей головой – жабьей лапою Отпавшего Бога… – Рубанул и, не оглядываясь, бросился к выходу, слушая за спиной грохот обваливающегося потолка и дикие вопли… – Я успел, и рухнувший потолок храма не накрыл меня…

8. Голос во сне

«Я этот притон дэвов разгромил и провозгласил: дэвов не почитай»… – пробормотал я, выбравшись, наконец, из темноты подземелья на поверхность. – Впрочем, и наверху была темнота, и редкие звезды стыли а тяжелом осеннем небе. – Эх, и долго ж я выбирался!..

«А можно и так: …и праздник Дагона под грудой развалин утих», – вернулся я к родной классике. – Просто удивительно, как порой подходят чужие слова к твоим делам!..

Прокомментировав таким образом победу, и огляделся. – Не мешало сообразить, куда это меня занесло, потому что место, в которое я вылез, не слишком мне понравилось. – Кругом деревья, много деревьев – Лес… Я за городом…

Это – первое, что я понял. Второе – что я гляжу на мир… из дупла. – «Вот это да!.. – Замаскировали вход, – лучше не придумаешь…»

Дупло было невысоко над землей, но все же, чтоб попасть ко входу извне, нужно было лезть по стволу. – Я вылез и посмотрел на дерево. – Большой, кряжистый дуб нависал надо мной темным, косматым страшилищем. Как огромный рот, чернело дупло, вход в подземный храм…

«Что ж, – подумал я, – так просто это оставить нельзя. – Придется нанести вред народному хозяйству…»

Я сомневался, удастся ли мне перерубить мощный ствол; но инстинкт подсказал другое решение… – Подойдя к дереву поближе, я поднял меч и, дотянувшись до дупла, очертил его знаком Иг-Наура Великого, – знаком, запомнившимся мне по видению… – «Затворись…»

…Внутри дерева что-то треснуло; дуб, колыхнувшись и просев в собственное пустое основание, тяжело рухнул на землю, едва не придавив меня. – Когда отшумели, успокаиваясь, ветви, я подошел в сваленному дереву и ковырнул мечом место, где раньше было дупло. – Затворено…

Постояв у дуба еще немного, я побрел куда глаза глядят. – Жаль дерево, но что делать… – Одно утешение: я далеко не единственный вредитель в мире…

Шел я довольно долго, и можете себе представить, как мне не понравилось, когда я обнаружил, что до сих пор никуда не вышел. – Все лес да лес…

Еще через какое-то (довольно продолжительное) время я сообразил, что это – не наш пригородный лесок. – Да и то сказать, следовало сообразить это гораздо раньше… – Наш пригородный я мог бы – за время сегодняшнего блуждания – уже несколько раз обойти по периметру…

Итак, я находился где-то в области. В местах, которых я не знал, потому что раньше не забирался сюда. – Где-то далеко от М-а… Где именно и как меня сюда занесло, я не знал. Видимо, в краю демонов с пространством (то ли со временем; а быть может, просто – с путником…) творятся маленькие чудеса… «Хорошо бы поузнавать кое-что… – мелькнула мысль. – Любопытно бы постранствовать по их угодьям… если б это не было так кроваво…» – Я вспомнил бой с демонами, вой погибающих, горящие тела, обваливающийся потолок… – и вздрогнул.

Теперь я, наконец-таки, отвык удивляться непонятному. – Демоны уже столько раз удивляли меня, что я привык. Многое невероятное принимается мною, как обычное… – Что это может значить?..

«– Вот именно, что это может значить?.. – подхватило мое сознание мысль. – Это значит, – соображал я, пробираясь дальше, – что нереальные вещи явились в мир и встали в один ряд с законными… Как ни крути, а это так. Почему это произошло?.. – Кто знает?.. – Может, сам я все это и вызвал… – О-о! – Заклятья из незапамятных времен, Бледный Меч… нечеловеческие легенды… Я тронул то, что не принадлежит нашему миру, – и чужое дыхание ворвалось сюда… Заработала спящая магия мира… и все спуталось… – Кто я?.. то ли провинциальный фотограф., то ли наследник легендарного рода… Что со мной?.. – то ли безумие, то ли новая, иная жизнь… Где я, что вокруг меня?.. – Сразу и не скажешь. – То ли Оперный Сад, то ли Шервудский Лес… – О, как все спуталось!..»

Да, все перепуталось в мире. – И мне, если я действительно повинен в этом, предстояло распутать обратно… то, что окажется под силу. – Если только я хочу когда-нибудь опять забредать в нормальные места, попадать в обычные ситуации… Если только я хочу – как некогда – тратить свои дни так, как положено это смертным… («—Тьфу», – сплюнул я в сердцах, поймав себя на слове из нечистого лексикона), – и спокойно проводить свои ночи. И – сам планировать свои поступки.

…Нo для всего этого – сейчас – предстояло еще глубже окунуться в ненормальные дела. – У меня не было законной гордости творца, только что создавшего водородную бомбу и теперь ощутившего свое величие. – Meч. – Ужас, выпущенный – по неведенью – мною на волю, – должен был прекратиться от моей руки… или прекратить меня. Лучше первое. – А для этого – мне нужно было опять отправляться к моим давним знакомым из Болотного Царства… Что ж!..

«– Значит, вновь наступает веселое время…» – усмехнулся я и решительным шагом направился вперед. – Должен же быть в конце концов выход из этого дурацкого леса!.. Мне нужно чуть-чуть отдохнуть, поспать и кое-что обдумать. – И чем быстрее, тем лучше. – Возможно, я и так уже потерял много времени… «Итак, вперед Наур!» – Заклятье ждало меня…

…Выход из леса, естественно, существовал. И я нашел его. – Представляете, где я оказался?.. – В любезном моему сердцу К-!.. Я прошел по поселку, не узнавая его, пока не наткнулся на Надюшину дачу… – И тогда уж стал перед ней с разинутым ртом. – По-видимому, это место претендовало на роль пересыльного пункта, – из любого моего приключения – в мир демонов… – Вот взять сейчас да и пойти в тот дом, и сразу начать свое дело. – Не останавливаясь…

«Нет, – вспомнил я, – Ольга писала, чтобы через пятно не ходил… Да и силы у меня сейчас не те… – Нет. Сначала – отдохнуть…» – И я, не особо соображая, что делаю, постучался…

…Никто, конечно, не ответил на мой стук. – Да я, еще стучась, сообразил, что я не ждал ответа. – Нет… Словно бы наитье заставило меня постучать. А затем – легонько нажать… И быстрый трепет беспокойства прошел по мне, когда дверь открылась… – Она не была заперта. И за ней – никого не было…

Открытые двери в забытых домах очень подозрительны для человека. – Ловушка чудится… подвох… Особенно – для человека, тягающегося с нечистой силой и потому обязанного ждать ловушек где угодно. И каких угодно… – Я несколько минут стоял у открытой двери, не решаясь войти, и внимательно прислушивался к ночной тишине. Но ни одного подозрительного звука не раздавалось… И я, наконец решившись, вошел…

Решимость мне придали воспоминания. – Почему бы двери не быть открытой?.. – Ведь, кажется, я последний уходил из этого дома, и дверь, конечно, не запирал… – Правда, много времени прошло с тех пор; но что, если здесь больше так никто и не побывал?.. После меня?..

…Я знал, где выключатель, но свет не зажегся. – Лампочка, видимо, перегорела… – Впрочем, неудивительно. – Пришлось двигаться впотьмах… – Ну, да я не собирался рассматривать дом, – мне нужно было только добраться до дивана. – Я нашел диван и устало обвалился на него. Запели пружины.

«– Вот так же пели они и в ту ночь, когда…» – Остановившись на этом возвышенном «когда», я решил не заниматься пока романтизмом и, отвернувшись к стене, закрыл глаза. – Предаться ностальгии можно было и с утра, а ныне – с меня довольно. Воин пришел с кровавой битвы… «Он заслужил вино, мясо и хлеб; ему с признательностью должны быть даны тепло домашнего очага и благосклонность женщин с синими глазами; это все – его по праву… – Но он не хочет ничего этого: он хочет спать… После трудной битвы… – Он крепко спит, не опасайтесь… – После своих дурацких подвигов… Хоть пляши на нем, хоть вяжи его… А может, и нужно взять его здесь?.. – Нет… Рано еще… Не надо его брать… не надо его будить… тревожить не надо… – Надо спеть ему песню…»

«– А что, и спойте…» – предложил я во сне странным голосам, мелодично посвистывающим в тумане моего сонного сознания. – «Спойте… Я устал. Верните мне силы, исцелите раны… Пойте, милые…»

«– Изволь. Но у нас нет веселящих нот. Великая горечь очертила наши уста, и память наша горька. – Мы споем тебе печальную песню девушки, ждущей своего милого с битвы. – Но он не придет; а если придет – вряд ли найдет ее… – Ибо травы над ней высоки. Ибо время размыло следы… В дальнем поле – сияли клинки; дом студило дыханье беды… – Понимаешь ли нас, господин?..»

«Нет. Но сердце мое говорит: дом пустой… не пылает камин… у окошка – свеча не горит…»

«О, теперь не найти ее дом… – Там, далеко, за тридевять вод, – тень ее за зеленым окном, тень – о вечной печали поет…»

«Затопила великая тишь мой безмолвный, затерянный скит… – Только плач мой – разносит камыш… на осеннем ветру шелестит… – Понимаешь ли, милый, меня?»

«Нет. Но сердце печалью полно… – Ибо солнце счастливого дня мне встречать без тебя не дано…»

«Не грустить под вечерней звездой… Мне на ясный рассвет не взглянуть. – Затянуло зеленой водой невозвратный, исчерпанный путь… – Понимаешь ли, милый, меня?..»

«Нет. – Я вышел из бед и смертей… уцелел от меча и огня… – Но не знал невозвратных путей…»

«Мой любимый, смыкается мгла… сердце давят тяжелые сны… – Мой любимый, я долго ждала… Долго шел ты с великой войны… – Понимаешь ли песню мою?..»

«Да. И горек мне этот упрек… – Я не медлил в далеком краю… Я вернулся быстрее, чем мог…»

«Мой любимый, беда увела нас навеки из радостных дней… Полыхает зеленая мгла цветом давней надежды моей… – Нет, мне не в чем тебя упрекнуть… Ты напрасно себя не вини…»

…я проснулся, но голос остался со мной. Последняя скорбная нота плыла, чуть подрагивая, в ночном воздухе. – «Только имя мое не забудь… Только душу мою помяни…»

Я вскочил с дивана. Голова была чистой и ясной, как будто я давно уже проснулся. – «Опять, опять, – голоса… Ольга?.. – Наверное, да… да!..»

Ночь стояла за окнами; я был уверен, – та же самая ночь. Несколько часов назад я зашел в этот дом, чтобы выспаться и отдохнуть… Но вот: голоса. Меня зовут… Значит, мне пора. Судя по известию (я уже привык полагаться на таинственные голоса), – нужно было спешить…

Рассуждать было некогда. Кажется, с Ольгой что-то плохо. Я вытащил из кармана банку с ночной мазью, сбросил пиджак и рубашку, сообразив повесить мешочек с бледной землей на шею… – Быстро растерся искрящейся мазью, не обращая внимания на противный запах, сунул в карман пустую банку и пошел к окну. – Пора…»

…Я растворил окно и уже собирался шагнуть в ночь, когда хлопнула дверь, и женщина, вбежавшая в комнату, остановилась на пороге, чиркнула спичкой и закричала:

– Володя!.. Володя!.. Стой!..

– Надя?!! – «Эх, – сразу сообразил я, – поздно!..»

– Куда ты?..

– К Ольге!.. Прости, не могу ждать – Мазь уже действовала; я чувствовал легкий гул в голове, мелкую дрожь подоконника под ногой; сырой холодный воздух болотного мира веял мне в лицо с улицы, а комнатные предметы, на которых останавливался мой взгляд, приобретали текучие формы…

«А жаль, – еще успел подумать я. – Как все не вовремя!..»

..Надя, взглянув на мой искрящийся силуэт, сразу поняла, в чем дело.

– Володя!.. Запомни!.. – это необходимо!.. Там, где на стене – скобка… Это – магическая дверь… (голос ее все более отдалялся…) – Только с мечом не проходи, не откроется… Запомни!.. запомни!.. Скобка!.. там Ольга!.. Понял?.. – Скоб…

Голос ее растаял, растаяла и она, и все, кроме пустоты, в которую я шагнул, почувствовав, что больше ждать невозможно.