Текст книги "Темный мир (СИ)"

Автор книги: Виктор Молотов

Соавторы: Игорь Алмазов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

– На берегу Изнаира есть такое поселение, – недолго подумав, сказал Сапрыкин. – Вернее… Было. Причём как раз именно там – на юге. Около заколдованного леса. Деревня Барабановка. В какой-то момент люди её забросили, и мы решили, что это связано с влиянием соседствующего леса.

Не факт. Возможно, что лес и ведьма как-то связаны. Или же люди сбежали из-за её появления. Если учесть, как она может проникать во сны… Что ж, похоже, сегодня я выдвинусь в Барабановку. И плевать, что на улице уже темнеет. Тем лучше. Возможно, смогу застать её врасплох. Но Игоря всё же с собой возьму. Раз ей так хочется, чтобы он кого-то поджёг, пусть подожжёт ведьму вместе с домом.

Я распустил своих учеников и попросил Игоря подождать снаружи. Решил перед уходом из амбулатории забрать свою сумку с инструментами, ведь заполненный магией тонометр мне ещё может пригодиться в схватке с новым врагом.

Особенно, если она управляет некротикой.

Однако так просто уйти со своего рабочего места мне не дали. В мой кабинет вошла молодая девушка. Стройная, светловолосая. Меня не покидало ощущение, что я уже с ней ранее встречался.

– Алексей Александрович, к вам можно? – тонким голосом произнесла она.

Точно! Это ведь моя первая пациентка в Хопёрске! Та самая, которая зашла в кабинет Кораблёва обнажённой. Я тогда вылечил её от огненной крапивницы, которую…

Которую вызвала мазь чёртовой ведьмы.

– Конечно, входите, – кивнул я. – Хотя приём уже окончен.

– А я не на приём, Алексей Александрович, – сказала она и криво ухмыльнулась. – Я хотела бы обсудить нашу с вами войну.

Глава 7

Моё сердце пропустило несколько ударов. Поначалу я не понял, что она имеет в виду. А точнее, понял, но не поверил собственным ушам.

Однако стоило мне взглянуть в её глаза – и я сразу же осознал, что сомневаться в своих догадках не стоит. Это – не сон. Это – не обман.

Передо мной действительно она. Женщина, которая не просто была моей первой пациенткой. Но и та, кто уже несколько дней мучает меня и мою семью.

Странно, не помню, чтобы у неё были такие жёлтые глаза. Кажется, при нашей первой встречи она выглядела совсем иначе.

– Назови мне хотя бы одну причину не убивать тебя прямо здесь и сейчас, – спокойно сказал я. – Если тебе известно, как работает моя магия, ты должна понимать, что у меня есть возможность атаковать тебя в любой момент.

Хотя отчасти это блеф. Она уже много раз вредила мне и моей семье, но неизвестно, как отреагирует клятва на мою атаку в данную секунду. Ведь сейчас ведьма не пытается мне навредить. Она делает вид, будто пришла поговорить. Но доверять ей – слишком опрометчиво. Лучше быть готовым нанести ответный удар в любой момент.

– Я пришла к вам с предложением, Мечников, – улыбнулась она и как ни в чём не бывало присела напротив меня. – Думаю, вы и сами будете рады прекратить эти бестолковые столкновения.

– Столкновения? – усмехнулся я. – Если память мне не изменяет, ты первой начала покушаться на мою родню. Взяла под контроль Катю и чуть не убила её руками маленького ребёнка. Если бы меня не оказалось рядом в тот момент, мальчик был бы уже мёртв. Да и Катя вряд ли пережила бы такое потрясение. Но тебе и этого оказалось мало. Ты затянула меня в мир кошмаров, чтобы свести с ума.

– О, так мы уже перешли на «ты»? – будто проигнорировав мои слова, произнесла ведьма. – Хотя да, ты прав. Чего уж важничать, если ты уже видел меня обнажённой.

– Ты вообще слушаешь, что я тебе говорю? – нахмурился я. – Я начал твои поиски, потому что хотел найти источник некротики. Но ты же сразу перешла на максимально жестокие меры. Поэтому повторяю свой вопрос. Назови хоть одну причину не убивать тебя.

– Если умру я, то все зависимые от меня люди тоже умрут, – заявила она. – А Екатерина Мечникова входит в этот список. Так же, как и сотня других людей, живущих в Хопёрском районе.

– Не мели чепухи, – я решил вывести её на правду. – Что же это за магия такая, которая может убивать дистанционно сразу столько людей? Тем более Катя от тебя уже давно независима.

– Это ты так думаешь, – улыбнулась ведьма. – А на самом деле она подписала договор. И действует он бессрочно. Неважно, покупает она мои товары или нет. Достаточно хотя бы раз обратиться ко мне – и всё. Здоровье этого человека в моих руках. Если я умру, то все мои клиенты начнут болеть. И не думай, что твоих лекарских навыков хватит, чтобы их спасти. Это сложная магия, Мечников. Древняя. Не каждому дано ею управлять.

Я не чувствую в ней некротики… Она говорит о древней магии, но моя клятва лекаря молчит. Не требует атаковать эту женщину. Но почему? Неужели она никак не связана с некромантией? Хотя всё ещё есть риск, что она очень хорошо её скрывает.

Мной было принято решение успокоиться. Угрозами я ничего от неё не добьюсь. Но если попробую поговорить, возможно, она выдаст мне больше информации, чем сама того хочет. А уж забалтывать людей я умею.

– Что ж, я понял. Ситуация с тобой не такая уж и простая, – кивнул я. – Тогда начнём с начала. Поговорим, как подобает цивилизованным людям. Ты знаешь моё имя, но я не знаю твоего.

– Кристина, – представилась она и протянула мне ладонь. Такое впечатление, будто она рассчитывала, что я её поцелую. Однако я этот жест проигнорировал.

– Дальше напрашивается второй вопрос… – начал я.

– Нет-нет! – перебила меня ведьма. – Мы задаём вопросы по очереди!

– Мы задаём вопросы, как я решу. Ты в моём кабинете. Не устраивает – выметайся. Но учти, ты даже со стула встать не успеешь, а моя магия тебя уже поразит. И на этот раз я не буду столь милосердным.

– Ого! – протянула она. – Какой же всё-таки у тебя непробиваемый характер. Я прямо-таки не знаю, как с тобой совладать… Ладно, задавай свой вопрос.

Сколько наигранности в её речах! Причём она даже её не скрывает. Опасная женщина. Очень опасная. Нельзя терять бдительность ни на секунду.

– Когда я осматривал тебя в прошлый раз, ты сказала, что сыпь появилась из-за того, что ты воспользовалась мазью ведьмы, – напомнил я. – Как-то странно выходит, тебе не кажется? Ведь ты сама ведьма. А был ли смысл твоего прихода в амбулаторию?

Она нагнулась над столом и хитро ухмыльнулась.

– А тогда я ведьмой ещё не была, – прошептала Кристина. – Это ты сделал меня такой, Алексей. Ты поспособствовал тому, чтобы я обратилась к старой ведьме.

Грифон меня раздери… Так их что, две⁈

– И чем же я поспособствовал? Я ведь просто вылечил тебя, – пожал плечами я.

– Да, и я отдала за лечение огромную сумму. Последние деньги, которые у меня были, – заявила она.

– Таковы правила амбулатории. Это придумал не я.

– Но ты всё равно принял эти деньги, – продолжала давить Кристина.

– А что тебя удивляет? Это – моя работа. Если пациенты не будут платить, тогда лекари будут работать бесплатно. А через месяц такой работы они и вовсе перестанут работать, – объяснил я.

– Так дело не в этом. Ты меня не понял, Алексей, – вновь усмехнулась она. – Просто в тот момент я поняла, какие деньги можно делать на болезнях. Как можно заработать, самостоятельно создавая болезни и точно так же излечивая их. Старая ведьма ведь тоже лечила некоторых людей. Тех, у кого не было возможности обратиться в амбулаторию. Но взамен брала не деньги, а… вынуждала подписать договор.

Расширение бизнеса за счёт своих же клиентов. Начинала использовать их как своих курьеров и посредников. Иначе снова наступит ухудшение здоровья. Хитро, ничего не скажешь.

Вот только это снова напоминает мне то, как работает некротическое лечение. Некромант лечит, но берёт что-то взамен. Правда, в том случае речь идёт не о материальных ценностях и не о контрактах, а о здоровье других органов.

– Погоди, ты обмолвилась, что старая ведьма «лечила», – подметил я. – Хочешь сказать, она уже вышла из игры?

– Она умерла несколько месяцев назад. После того как я вышла на неё, она сделала меня своей ученицей, а затем передала все свои силы и все контракты, – объяснила Кристина. – Теперь её роль исполняю только я.

– Допустим, я тебе поверил, – кивнул я. – Но ты ведь понимаешь, что я не могу позволить кому-то лечить людей таким образом. Более того, я подозреваю, что старая ведьма вместе со своей силой передала тебе некротическую магию. Это так? Или я ошибаюсь?

Я уже знал, что некротики в этой женщине нет. Но лучше перепроверить, взглянуть на её реакцию. Возможно, у неё есть какой-нибудь некротический артефакт. Только навряд ли она носит его с собой.

И спросил её я об этом не зря. Она действительно вздрогнула и даже замялась. Причём на этот раз не наигранно. Но постаралась как можно быстрее привести себя в порядок.

– С некротикой я не играюсь, Алексей, – сказала она. – Только древняя магия. Порчи, заговоры, алхимия – ничего более.

Звучит так, будто она сказала лишь половину правды. Но что меня больше всего удивляет, так это то, что она вообще рассказывает мне правду в том или ином виде. Зачем?

– Я хочу закончить эту войну, Алексей, – ещё раз сказала она. – Это – моя просьба. Когда-то ты помог мне излечиться и понять, что я могу достичь чего-то большего. Может, ты этого и не хотел, но именно благодаря тебе я это поняла.

– Не надо вешать на меня это, – помотал головой я. – Ты сама приняла решение. Я не мог создать ведьму.

– Хочешь сказать, если бы ты знал, что так случится, то не стал бы меня лечить? – поинтересовалась Кристина.

– Стал бы. Я помогаю всем, кто нуждается в помощи. Но мы опять уходим от темы, – напомнил я. – Объясни, как ты видишь окончание войны после всего, что ты уже натворила? Хочешь, чтобы я оставил свои поиски? Перестал искать место, где ты скрываешься?

Хотя приблизительно я уже знаю, где живёт Кристина. Вот только она об этом ещё даже не догадывается. Этот козырь лучше приберечь.

– Именно этого я и хочу. Я перестану покушаться на тебя и твою семью, а ты… будешь со мной сотрудничать, – заявила она.

– П-ха! – я не смог удержать громкий смешок. – Сотрудничать? С ведьмой?

– Ты сам подумай, Алексей. Мы ведь можем создать очень сильный союз, – она попыталась схватить меня за руку, но я тут же одёрнул ладонь. – Я буду создавать болезни, а ты будешь их лечить. Как поделить деньги, мы придумаем позже.

– Ты выбрала не того человека, – ответил я. – Я никогда не пойду на такое. После этого я уже не смогу называть себя лекарем. Более того, никто из местных лекарей ни за что не пойдёт на такое. Да, не стану отрицать, возможно, где-то и есть такие недобропорядочные целители. Но здесь таких точно нет.

– Да что ты? – ухмыльнулась Кристина. – Даже твой друг Илья Синицын?

– Он вообще покончил с лекарской карьерой. Даже не думай лезть к нему, – процедил сквозь зубы я.

– Тем лучше! – взмахнула руками она. – Значит, у него освободилось время, чтобы принимать пациентов. Особенно, если учесть его особые пристрастия…

Я с трудом сдержался, чтобы не вскочить из-за стола. Пришлось взять себя в руки. Нельзя показывать ей, что она может манипулировать мной с помощью моих друзей. Есть другой способ. Я найду возможность одолеть её, сохранив при этом жизни всех близких мне людей.

– Ты ничего не знаешь о Синицыне, – сказал я.

– Только не думай, что я и к нему во снах не приходила, – рассмеялась она. – Я была у всех твоих друзей. У Синицына, у Лебедева. Только к Сеченову пока что не совалась. Он мне как лекарь совершенно не нравится. Слишком занудный тип, – она сделала паузу, будто пыталась вспомнить, что хотела сказать изначально. – Ах да! Ты говоришь, будто я не знаю Илюшу Синицына? Как же! Женщины, алкоголь, деньги, наркотики… Столько вещей, которыми можно его соблазнить! Думаю, если я пальцем поманю, он тут же присоединится ко мне и моему делу.

– Ты ведь понимаешь, что с этого момента ты в большой опасности? – уточнил я. – Теперь мне известно, как ты выглядишь. Я знаю твоё имя. И я обязательно тебя найду.

– Сильно в этом сомневаюсь, – ответила она. – Но погоди же, Алексей, неужели это и есть твой ответ? Ты просто откажешься? Даже не подумаешь о том, чтобы объединить со мной силы?

Никогда бы не подумал, что у меня возникнет такая мысль, но… Как же я хочу, чтобы она прямо сейчас меня ударила! Без этого обратный виток не активировать. Но как бы я на неё ни давил, она терпит все мои высказывания. Её не так-то просто спровоцировать.

Более того, я всё равно чувствую, что она утаивает от меня нечто важное. У неё определённо имеется связь с некротикой. Эта связь косвенная, но всё же она есть.

Если она и знает некроманта, то точно его не сдаст. Надо искать ответ не в разговоре, а в её убежище.

Лучшим выходом будет её спровоцировать. У меня уже есть план, как действовать дальше. Посмотрим на её реакцию.

Я спокойно встал со стула и достал из ножен свою саблю. Кристина вздрогнула, но всё же смогла сдержаться.

– И это – твой ответ, Мечников? Желаешь напасть на беззащитную девушку? – обиженно пролепетала она.

– Беззащитную? – хмыкнул я. – Сильно сомневаюсь, что ты таковой являешься. А теперь убирайся из моего кабинета. И больше даже не думай появляться здесь, ведьма.

И тогда я увидел её настоящее лицо. Она перестала мило улыбаться, как делала это ранее. На этот раз её губы растянулись в такой гримасе, будто у неё был не рот, а настоящая пасть, которой можно человеку перекусить шею пополам.

– В таком случае ты об этом ещё пожалеешь, Мечников, – прошипела она.

И тут же растворилась. На её месте осталось лишь облако серого дыма, отдающего одновременно запахом женских духов и гнили.

Телепортация? Или же она с самого начала прислала сюда свою иллюзорную проекцию? Это уже не важно. Главное, что сейчас она, скорее всего, находится в своём убежище. А я примерно понимаю, как туда попасть благодаря своему видению и помощи учеников.

Я вышел из амбулатории. Игорь Лебедев всё ещё ждал меня на крыльце.

– Ох и долго же ты! – вздохнул он. – Куда пропал? Я начал думать, что ты там заснул.

– Да так, ведьма заглянула в гости. Общались долго, не заметил, как время пролетело, – махнул рукой я.

– Шутишь? – нахмурился Игорь.

– Если бы, – вздохнул я. – Действительно приходила. Предлагала сотрудничество. Разумеется, я её послал.

– Так, погоди… Значит, она теперь будет знать, что мы к ней направляемся? – спросил Игорь.

– Вряд ли. Скорее всего, она до сих пор не осознала, что мы уже обнаружили её местоположение. Но тянуть нельзя. Нужно отправляться туда сейчас же, – заключил я.

– Я только «за», но время уже позднее. Я не уверен, что мы найдём извозчика, который согласится ехать в Барабановку, – сказал он. – Тем более… Как я понял из рассказов Юрия и Анны, там уже даже дорога заросла. Ни один конь пройти не сможет.

– А кто сказал, что нам с тобой нужен конь? – улыбнулся я. – У меня к тебе один вопрос, Игорь. Тебя от полётов не укачивает?

– От… От каких ещё полётов? – напрягся пиромант.

Через десять минут мы оказались на безлюдном пустыре. Я достал из кармана костяной свисток и вызвал грифона – Аристея.

Громадное величественное существо появилось из ниоткуда, как это обычно делают почтовые вороны. Аристей, казалось, вылетел откуда-то из-за облака и с грохотом приземлился на редкую траву рядом с нами.

– Только сильно не удивляйся, – попросил я Игоря, который уже стоял с открытым ртом. – И не спрашивай, откуда у меня такое чудо взялось.

– Сложно не удивляться, когда перед тобой появляется грифон! – воскликнул он. – Погоди… Ты меня спросил, как я отношусь к полётам. Только не говори, что мы с тобой…

– Да. Полезай к нему на спину, – сказал я. – Раз по земле к дому ведьмы не попасть, значит, мы срежем по воздуху. Готовься, мы летим в Барабановку.

Как оказалось, Игорь всё-таки тяжело переносит такие перелёты. Когда мы взмыли в холодное ветреное небо и пролетели над Хопёрском к лесу, что располагался на юге района, его уже начало укачивать.

– Я ведь видел, как ты на реактивной силе своего пламени летаешь! – крикнул ему я. – Тут-то тебя что не устраивает? Кажется, Аристей летит очень мягко.

– Ты не понимаешь, это – другое… – сдерживая рвоту, стонал Лебедев.

Пролетая над Красногривовским лесом, я заметил, как в нём мелькает множество различных огоньков. Вот уж где действительно можно найти всё, что угодно. Сюда даже некромант Сухоруков советовал не соваться. А это уже о многом говорит.

Однако вскоре неподалёку от этого леса я и увидел ту же картину, которая совсем недавно предстала мне во сне. Река Изнаир, а на её берегу заброшенная мельница. И неподалёку от неё дом, из которого виднеется совсем тусклый огонёк.

– Вот он, Аристей! – воскликнул я. – Нам нужно в этот дом. Спикируй вниз. Когда окажемся на высоте пяти метров над домом, мы с Игорем спрыгнем.

– Спрыгнем⁈ – давясь от рвотных позывов, спросил он.

– Да. Сосредоточься. Мы ворвёмся в её дом. Не дадим ей шанса улизнуть. Обычно она использует иллюзии, но здесь должно находиться её настоящее тело, – объяснил я.

А в том, что это была иллюзия, я уверился окончательно, еще раз проанализировав случившееся. Я читал о разных типах магии, в том числе и об иллюзиях. Это плавное растворение в пространстве характерно именно для них… И хорошо, что так, ведь с магией телепортации справиться куда сложнее, да и встречается она в этом мире крайне редко.

– Почему когда я начал работать врачом, мои миссии стали опаснее, чем во времена, когда я выполнял роль наёмного убийцы⁈ – воскликнул Игорь.

– Ты никогда не прыгал с большой высоты? – спросил я.

– С грифона точно нет.

– Самое время попробовать. Всё в жизни бывает в первый раз, – ответил я, а затем дал Аристею сигнал перевернуться.

Грифон ловко кувыркнулся прямо в воздухе, из-за чего мы с Игорем слетели с сёдел и начали падать на крышу ведьмовского дома. Я быстро перегруппировался, наполнил мышцы и кости ног лекарской магией, чтобы обеспечить себе мягкую посадку, а затем сделал то же самое с Игорем. Высота не такая уж большая, чтобы напитанные лекарской магией мы получили травмы.

Когда пиромант почувствовал угрозу смерти, его инстинкты тут же обострились. Он перестал стонать, согнулся словно кот, готовящийся к приземлению и…

Как только мы рухнули на крышу, оказалось, что нас ждёт ещё один полёт. Потому что крыша не выдержала, и мы сразу же провалились в дом ведьмы.

Такого поворота Кристина явно не ожидала. Однако, выбравшись из-под обломков крыши, я обнаружил, что в хижине женщина была не одна.

Рядом с ней валялся на коленях один из сотрудников моего завода. Денис Чижиков. Её бывший слуга.

– А… Алексей Александрович! – прокричал он. – Господи, благослови вас Грифон! Пожалуйста, помогите мне, она похитила меня и хочет убить!

Кристина взглянула на Чижикова с примесью страха и неудержимого гнева.

– Ни с места, Мечников! – прокричала она и наставила на Чижикова свой деревянный посох. – Иначе я его убью. А ты ведь не любишь, когда по твоей вине погибают люди, верно? Особенно близкие!

Близким я Чижикова точно назвать не могу. Но он – один из моих сотрудников. Странно только, что он оказался посреди ночи в этом лесу. Неужели Кристина затащила его сюда с помощью своей магии?

Решила себя обезопасить? Хм… Может быть. Обзавелась заложником.

– Как вы меня нашли? – процедила сквозь зубы блондинка. – Об этом месте не знает никто!

– Перестань закатывать истерики. И сдавайся, – твёрдо сказал я. – Нас двое, а ты одна. Не знаю, на что способна твоя древняя магия, но у нас в арсенале мощнейшая пиромантия и обратный виток. При желании мы можем всю эту заброшенную деревню сравнять с землёй. Всё равно здесь нет никого, кроме тебя.

– Ты прав, Мечников. Прав. Но только в одном, – улыбнулась она. – Ты понятия не имеешь, на что способна магия, которую я унаследовала от старой колдуньи.

Кристина ударила Чижикова посохом по лицу. Тот отлетел в сторону и, судя по всему, потерял сознание. Однако на этом её демонстрация силы не закончилась.

Посох воспламенился. На его наконечнике загорелось чёрное пламя.

– Это пиромантия⁈ – удивился Игорь. – Нет, не похоже…

Я читал об этом в трактате Асклепия.

– Это – некротическое пламя. Осквернённая магия, – объяснил я.

И стоило мне об этом подумать, как ведьма направила эту силу прямо на нас с Лебедевым.

Глава 8

– Ложись! – прокричал я Лебедеву и тут же поднырнул под чёрное пламя, предварительно убедившись, что огонь не попадёт в Чижикова, который валялся без сознания в противоположном углу дома.

Я рухнул на пол, перекатился в сторону и тут же взмахнул правой рукой, выпустив наружу мощный поток лекарской магии, чтобы отбить некротическое пламя.

Однако ничего не вышло. Пламя лишь слегка колыхнулось, но всё же обожгло мне руку и спину. Моё пальто воспламенилось, обдав лопатки холодным мертвенным огнём. Я резко откатился в сторону, вскочил на ноги и скинул с себя верхнюю одежду.

Правая рука жутко болела. Я почувствовал, как в ней начинают назревать не только пузыри от ожогов, но и гнойники, созданные некротическим компонентом пламени.

Я быстро восстановил эпидермис, убил бактерии обратным витком и восстановил работоспособность руки. Это заняло всего десять секунд. Но за это время Кристина больше нас не атаковала. Видимо, её посох нуждается в перезарядке.

Игорь уже тоже поднялся на ноги. Пламя его почти не задело, поскольку он защитился своим огнём. Хотя… Нет.

Я заметил, как его тело начало покрываться гнойниками точно так же, как и моя рука. Так от такого огня не может защититься даже могущественный пиромант⁈ У Игоря ведь почти максимальное количество магических ядер. По идее он должен иметь огромную сопротивляемость огню.

Обычному огню. Но её чёрное пламя гораздо сильнее, чем может показаться на первый взгляд. Причём Кристина только что обдала весь свой дом этой магией, и ни одна дощечка от него не загорелась.

– Похоже, её пламя поджигает только живые организмы. И вместе с ожогами вызывает их разложение, – я быстро поделился с Игорем своими догадками.

– Я тоже это почувствовал, – кивнул Лебедев. – Ожоги это пламя на мне не оставляет, но всё тело будто… Будто вот-вот на кусочки развалится.

Я моментально привёл Игоря в порядок, обдав его волной лекарской магии, но тут же осознал, как стремительно я расходую свой запас энергии. Если продолжим биться с ней в том же духе, мне даже пяти витков не хватит, чтобы разрушить некротическую сердцевину в её посохе.

– Не думала, что ты страдаешь от самоубийственных наклонностей, Мечников! – воскликнула она. – Я даю тебе последний шанс. Ты можешь подчиниться мне. Вы оба. В противном случае ты убьёшь и себя, и своего друга. Этого хочешь?

А она до сих пор не потеряла надежду взять меня под свой контроль. Какая же глупая, наивная женщина… Она так и не поняла, что мы прибыли сюда, чтобы разнести к чёртовой матери всю её обитель и этот самый посох. Ей определённо кто-то дал его. Сама бы она не смогла создать столь могущественный некротический артефакт.

Сухоруков? Нет. Вряд ли. Будь у него столько сил, он был бы до сих пор жив. Похоже, она всё-таки связана с тем некромантом, которого я ищу. А значит, мы с Игорем должны одолеть её любой ценой, но сохранить жизнь. Хотя бы на время, чтобы она выдала нам этого некроманта.

И у меня появился план, как её победить. Рискованный. Но если всё сработает так, как я думаю, у неё не останется ни шанса нас одолеть. Однако, если я ошибаюсь, мы с Лебедевым сгорим в пылу некротического пламени.

– Игорь! Сюда! – крикнул я.

Лебедев рванул ко мне, и в этот самый момент Кристина окатила его новой волной чёрного огня. Пиромант чудом уклонился от её атаки. Однако его ноги всё равно попали в радиус действия ведьмовской атаки.

Я поддержал его лекарской магией, чем в итоге дал ему единственный шанс добраться до меня целым и практически невредимым.

– У тебя есть план? – догадался он.

– Да, рискованный. Действовать будем строго по моей команде. Готовься, нам предстоит…

Однако договорить я не успел, потому что Кристина взмахнула рукой, свободной от посоха, и… Весь мир вокруг нас изменился. Дом исчез, словно провалился в небытие. И мы с Игорем остались в кромешной тьме. Абсолютная пустота – и ничего более.

Однако я чувствовал, что где-то в этой пустоте бродит Кристина. Я улавливал вибрации некротического кристалла, что находился в её посохе. Только он служил для меня маяком в этом царстве иллюзорного мрака.

– Что происходит? – встав спиной к спине со мной, произнёс Игорь. – Я ничего не вижу. Даже собственное пламя толком разглядеть не могу.

– Это – иллюзия, – ответил я. – Будь начеку. Она лишила нас всех органов чувств, чтобы оставить беззащитными. Но план не отменяется.

– Ты так и не сказал, что нам нужно делать, – подметил Игорь.

– По моему сигналу ударишь огненной волной туда, куда я скажу. Понял меня? Как только я дам команду – без каких-либо промедлений сразу же атакуй, – сказал я.

– Но моё пламя ничего не сможет сделать с её чёрным огнём, – прошептал он. – Это бесполезно. Это как пытаться растопить ледяную глыбу размером с Российскую Империю. Я против этого огня абсолютно бесполезен.

– Ещё раз тебе говорю – доверься мне. Я знаю, что делаю, – уверил Игоря я. – Лучше смотри в оба. Она может атаковать в любой момент. С любой стороны.

– Про стороны ты, конечно, здорово отметил, – нервно усмехнулся Игорь. – Я тут даже не понимаю, где низ, а где верх.

– Ориентируемся друг по другу. Продолжаем стоять спина к спине, пока она себя не покажет.

– Собираешься атаковать её обратным витком, пока я прикрываю нас пламенной стеной? – тихо поинтересовался он.

– Увидишь, – коротко ответил я.

Хорошо, что Игорь изложил этот вариант. Кристина точно нас слышит. Пытается понять, что мы готовим против неё. И скорее всего, она думает точно так же, как и Лебедев. Ведь теперь мой обратный виток может на неё воздействовать. Она уже нанесла первый удар. И даже не один.

Однако я прекрасно понимаю, что не смогу к ней подобраться. У меня не выйдет сократить расстояние для удара обратным витком и при этом выжить. Поэтому я придумал другой план. Более амбициозный и рискованный.

Во время этой схватки я кое-что понял.

Магии сочетаются. Некротика, судя по всему, пожрала огненный кристалл, поэтому посох Кристины и обрёл такую способность.

Но что, если мы сделаем то же самое?

И в это мгновение в моей голове вспыхнула болезненным импульсом клятва лекаря. Сообщила о том, что к нам приближается некротика. Причём летит она прямо на меня. Ведьма решила избавиться от своего главного врага. Без меня с Игорем она уже сможет сделать всё, что пожелает.

– Быстро! Выпускай пламя перед моим лицом! – прокричал я Лебедеву.

Мы моментально поменялись местами. Игорь резко развернулся и исторг из своих рук двойной поток пламени. Доверился мне, хоть и понимал, что такого шага будет недостаточно.

Мне оставалось сделать следующий ход. Я осознавал, насколько это будет болезненно и травматично. Но иного выхода у нас нет. Победа или смерть.

А о цене, которую придётся заплатить, подумаю потом.

Я встал рядом с Игорем и погрузил свою правую руку в его пламя, активировав лекарскую магию на полную мощность.

– Что ты делаешь⁈ – прокричал Игорь.

– Не прерывайся! – стиснув зубы, произнёс я. – Продолжай обливать эту сволочь огнём!

Мою ладонь пронзила нестерпимая боль. Я направил магический поток сразу в два русла. Одним восстанавливал повреждённые пламенем ткани сразу же после того, как они начинали отмирать, а другой поток направил в огонь Игоря.

Риск был велик, но уже через пару секунд я понял, что у меня получилось. План удался.

Ярко-красное пламя Лебедева окрасилось в белый цвет. В этот же момент мгла вокруг нас исчезла, зрение прояснилось. Мы вновь оказались в доме ведьмы. И теперь я видел точку соприкосновения двух огненных струй. Чёрного и белого пламени.

Если некротика может изменять другую магию, значит, и я могу.

– Продолжай, – повторял я Игорю. – Повышай температуру, если потребуется. Если она начнёт тебя теснить, отвечай удвоенной силой. Мы должны её одолеть.

– Поверить не могу, что такое возможно… – прошептал Игорь. – Что это? Почему моё пламя изменило цвет?

– Теперь это лекарское пламя. Единственный способ справиться с оружием, которым пользуется Кристина, – прошептал я.

– Да ты спятил, Мечников! – прокричала ведьма, схватившись обеими руками за свой посох. – Ты ведь и сам сгоришь!

Мы начали её теснить. Девушку начало отталкивать всё дальше и дальше, пока она не упёрлась в стену.

Не сгорю. Я уже чувствую, как руке становится значительно легче. Как только мою ладонь обуяло белое пламя, я обрёл сопротивление ожогам. Почти все ткани моей кисти уже восстановились. Остаётся только поддать энергию ещё от двух витков, и тогда…

Раздался оглушительно громкий хлопок. Некротический кристалл лопнул, порезав лицо Кристины своими осколками. В это же мгновение чёрное пламя, лишившись своего источника, угасло.

– Достаточно! – сказал я Игорю, когда Кристина сползла по стене на пол.

Мы не сильно её ранили, но кожа девушки покрылась множеством ожогов. Видимо, в самый последний момент пламя всё же достигло её тела и опалило плоть, которая заключила договор с некротикой.

– Вот уж не думал, что мне придётся убить мою первую пациентку, – вздохнул я, медленно приближаясь к ведьме.

Кристина закрыла лицо обгоревшими руками, в ужасе трепыхаясь на полу. Никак не могла осознать, что мы её одолели.

– Хотела прекратить нашу войну? – спросил я. – Твоё желание осуществилось. Больше никаких войн между нами не будет. Это – твой конец.

– Нет! Нет, пожалуйста! – принялась умолять она и с трудом оторвала руки от обожжённого лица. – Не делай этого, Алексей! Я всё поняла, клянусь!

Я и не собирался её убивать. Хотя, честное слово, такое желание у меня было. После того, что она сделала с Катей… Я готов поклясться, что бедная женщина будет ещё долго себя корить за то, что чуть не убила собственного ребёнка.

И во всём виновата эта ведьма.

Но убивать её пока что нельзя. Я должен выяснить кое-что. Иначе наше расследование дальше продвинуться не сможет.

– Как я понял, некромантией ты не владеешь, верно? – спросил я.

– Пожалуйста, только не… – продолжала стонать она.

– Отвечай на вопросы, или умрёшь, – перебил её я. – Я не шучу.

В идеале её нужно сдать городовым. Отправить в тюрьму или на эшафот. Мне, если честно, плевать, чем закончится её путь. Но в данный момент нужно любой ценой вытянуть из неё информацию. У неё ведь могут быть козыри в рукавах. Не удивлюсь, если у Кристины всё ещё остались силы, чтобы сбежать отсюда посредством своей ведьмовской древней магии.

Пока она не сбежала, ей придётся всё мне рассказать.

– Я не могу ответить на все вопросы, Алексей, – сквозь слёзы прошептала она. – Клянусь. Это не в моих силах!

– Зато мучить людей – в твоих силах! – воскликнул я. – Первый вопрос. Как освободить всех, кто зависим от твоей магии? Ты сказала, что в случае твоей смерти люди начнут болеть. Говори, как убрать это проклятье.