Текст книги "Атланты. Книга первая (СИ)"

Автор книги: Виктор Каменев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)

   – Брат, а зачем здесь собрались все эти люди ?– спросил Медвежа.

   – Хотят посмотреть, как мы бьёмся.

   – Так давай им покажем.

   – Давай !– рявкнул Ратибор, и оба славянина резко рванулись к зрителям, делая вид, будто хотят напасть на них.

   Люди подались назад, сбились в кучу, попадали. Довольные собой, побратимы обнялись и объявили, что приз победителю они поделят.

   – Нет, ну как это понимать ?– причитала Альбина, сидя на земле, хотя Вальдес тянул её за руку, пытаясь поднять.

   Но именно он и сшиб девушку с ног, когда отпрянул от броска Ратибора и Медвежи.

   – Дан, ну хоть ты с ним поговори,– продолжала Альбина, изо всех сил сопротивляясь попыткам Вальдеса её поднять.– За что твой побратим так меня ненавидит ? Он ведь не успокоится, пока я не убьюсь или не покалечусь.

   – Да вставай уже !– не выдержал Вальдес.– Сейчас фехтование начнётся !

   – Ты смотри не прибей там кого-нибудь, Медвежу, например,– ответила Альбина, поднимаясь-таки на ноги.

   – Я не записывался на фехтование.

   – Что так ?

   – А какой тогда смысл в этих игрищах ? Пришлось бы сразу отдавать мне главный приз.

   Фехтовали палками. Чтобы победить, нужно было ткнуть или ударить соперника. Запрещалось метить в голову. Все бывшие пайки сошли с дистанции уже в первом кругу турнира.

   – Ничего,– сказал Кент, которому побратимы категорически запретили записаться на игрища.– Мы ещё научимся.

   – Славяне нас и выучат,– поддакнул Дан.

   – А упыри проэкзаменуют,– ввернул Вальдес.

   Ратибора с Медвежей жребий свёл уже во втором круге.

   – Ты смухлевал ! Специально так подстроил !– орал Медвежа на Крега.

   – Да как бы я смог ?– защищался тот.– Вслепую ведь жребий тяну !

   – Оставь его, брат,– сказал Ратибор.

   Затем он поднял с землю камешек, спрятал его за спиной в кулак и протянул руки Медвеже. Тот хлопнул побратима по одному из кулаков. Не угадал. Вид у Медвежи был столь разочарованным, что Ратибор сказал ему:

   – Оставайся, брат.

   – Деритесь по правилам !– закричали из толпы.

   – Куда ж мне оставаться,– проворчал Медвежа.– Я ведь не угадал.

   – Поэтому я выбираю. Оставайся. А я судить буду.

   Медвежа отправился к воинам, уже вышедшим в третий круг. Из толпы ему крикнули:

   – Ты хотя бы палкой его ткнул !

   – Я тебя сейчас ткну !– заорал в ответ Медвежа.

   В бою палками славяне были хороши, но об этом все и так знали. Здесь уже тон задавали командиры тысяч: Любомудр, Добромир, Варнава. Медвежа долго не мог справиться с Кривенем, хотя и гонял его по всему кругу, однако тот никак не давал хоть немного коснуться себя палкой. Медвежа вспотел и пришёл в ярость. Отбив контрвыпад Кривеня, он схватил соперника в охапку и швырнул на землю.

   – Не по правилам !– завопили славяне.

   – А с упырями драться вы тоже в кругу собираетесь ?!– возбуждённо орал Медвежа.

   Кривень, ушибшийся при падении, тяжело поднялся. Дан протянул ему руку, но славянин оттолкнул его и поковылял прочь.

   На Медвежу смотрели косо.

   – Ратибор, да что ж это такое !– заговорил Мечислав, которому не разрешили участвовать в турнире знахари.

   – Мы не договаривались, что драться можно только палкой, а кулаком или ногой – нельзя,– ответил тот.

   – Понятно, брата выгораживаешь,– ответил Мечислав.

   – Отойди отсюда,– сказал ему Медвежа.– Кто там следующий ?

   Сердито сопя, он по всем правилам победил сначала Варнаву, а в решающем бою – Любомудра и сказал Ратибору:

   – Брат, заберёшь мой приз, после поделим.

   А потом ушёл.

   После очевидцы рассказывали, что когда Медвежа отыскал Кривеня, они долго стояли друг против друга и молчали.

   – Обиделся ? Видеть меня не хочешь ?– спросил, наконец, Медвежа.

   – А то ! Бугай здоровый, а ума нет.

   – Мы столько с тобой вынесли, столько упырей перелупили. Спали под одним плащом, пили из одной чаши. Уйдёшь от меня теперь ?

   – Да на кого ж я тебя, дурака, оставлю ?

   И оба славянина бросились друг другу в объятия, а затем, в знак примирения так накачались спиртом, что и упали на том же месте.

   Лучников было много, поэтому состязания начались в подразделениях. Наделали мишеней, в центр которых соревнующиеся должны были попасть с пятидесяти шагов. Те, кто справился, отходили в одну сторону, промазавшие – в другую, для последних игрища заканчивались. Более метким стрелкам мишень относили на шестьдесят шагов, и всё начиналось сначала.

   Дан, Кент и Вальдес отправились стрелять в тысячу Твердилы. Банда Медвежи записалась к Добромиру. Ратибор участвовать в стрельбах отказался.

   – Надо, чтобы кто-то ещё приз выиграл,– объяснил он.– Не всё же нам с братом загребать.

   Дан сошёл с дистанции во втором кругу, промахнувшись по мишени с шестидесяти шагов, Альбина протянула на тур дальше, Кент с Вальдесом отвалились на девяноста. Со ста осталось совсем мало народа. Здесь уже бывшие пайки соревновались с славянами на равных, что придавало соревнованию дополнительную остроту. После ста шагов мишени уже не двигали.

   Стреляли почти до ночи.

   К вечеру осталось трое соискателей приза: Добромир, пират Радомир и бывший пайок Вилли, лучник, за которого болели все, кто не были славянами.

   – Темнеет,– сказала Синеока.– Может, перенесём на завтра ?

   Но все отказались от этого предложения.

   Лагерь возбуждённо гудел и скандировал:

   – Вили-ли, Вил-ли !

   Добромир вышел на рубеж, улыбнулся своей тысяче и пустил стрелу в цель. Радомир, не целясь, попал в центр мишени. Вилли долго выцеливал, затем опустил лук, облизал пересохшие губы, снова начал целиться. Бывшие пайки дружно скандировали его имя.

   – Да не орите же,– увещевала их Синеока.– Вы ему мешаете.

   Вилли спустил тетиву. Стрела воткнулась в мишень рядом с кружком в центре.

   – Мимо,– сказал Ратибор.

   Но нашлись добровольцы, которые сбегали к мишени и принялись орать оттуда, что наконечник стрелы зацепил самый край круга.

   – Тогда продолжай,– распорядился Ратибор.

   Всё началось заново. Снова попал Добромир, с лёту послал стрелу в цель Радомир, долго выцеливал Вилли.

   – Да стреляй уже !– не выдержал Кент.

   Вилли опустил лук, постоял немного, собираясь с духом, и снова начал целиться. Весь лагерь замер. Вилли выстрелил и попал.

   – Значит так,– заговорил Ратибор.– После следующего раза я просто поделю приз на троих. Хватит уже.

   – А если все промажут ?– поинтересовалась Альбина.

   – Тогда заберу себе.

   Но этого не случилось, потому что Добромир попал. Затем вышел Радомир и, как обычно, не целясь и почти не глядя, пустил стрелу мимо мишени. Некоторое время он стоял на рубеже, ошарашено вытаращив глаза, не в силах поверить в случившееся.

  – Ну-ну, всё равно все знают, что ты – добрый стрелок,– подбодрил его Твердила.

   Радомир ушёл с рубежа, уступив место Вилли. Тот снова начал выцеливать. Зрители зашушукались. Говорили о том, что можно спокойно идти ужинать и спать – Вилли всё равно простоит так до утра, а иные уверяли в том, что он будет целиться до сезона дождей. Во всяком случае, народ окончательно потерял терпение, когда последний стрелок наконец-то спустил тетиву.

   Стрела воткнулась в цель.

   – В яблочко !– отреагировал Ратибор.– Победители состязания – Добромир и Вилли !

   Бывший пайок швырнул лук на землю, вскинул победно руки и восторженно завопил. Добромир хлопнул соперника по плечу, и тут же Вилли накрыла ликующая толпа. Его подняли на руки и несколько раз подбросили в воздух.

   – А теперь пьём !– закричал Крег, заглушая рёв толпы.– Всем вина ! За победителей ! И за победителей будущих !

   И люди устремились к полевым кухням.

   ***

   Утром Дан отправился к своему костру. Его мутило, как впрочем и Кента. Вальдес держался бодро, Крег тоже старался не морщиться и не кряхтеть, а славяне выглядели так, словно и не пили накануне.

   Из войсковой сокровищницы извлекли шесть золотых медальонов, снятых с упырей и их жён. Ратибор взял четыре, два из которых оставил себе, а два перекинул побратиму.

   – Это что ?– спросил Медвежа, разглядывая золото тусклым взглядом.

   – Призы победителям вчерашних игрищ,– объяснил Крег.

   – Да ? А третий ?

   – Какой тебе ещё третий ?– не понял Крег.

   – Ну, за стрельбу.

   – Я не участвовал,– сказал Ратибор побратиму.

   Медвежа посмотрел на него печально и ответил:

   – Ты меня обокрал. А ещё братом зовёшься.

   – Да иди ты знаешь куда ?!– возмутился Ратибор.– Надо было самому стрелять, а не наливаться спиртом с Кривенем !

   – Я же мог друга потерять,– принялся втолковывать ему Медвежа.– А дружба – она важнее золота.

   – И это говоришь ты ?– изумился Дан.

   – Вот и повесь себе Кривеня на шею,– предложил Вальдес.– Вместо третьего медальона.

   Присутствие Альбины придавало ему смелости.

   – Больно ты востёр на язык стал,– проворчал Медвежа.– Кабы чего не вышло.

   От греха подальше Крег забрал Вальдеса вручать оставшиеся медальоны Добромиру и Вилли.

   Между тем, к командному кострищу начали сходиться люди. Они останавливались рядом, нерешительно поглядывая на славян.

   – Чего хотели ?– спросил их Кент.

   Из рядов собравшихся вышел дюжий ратник Бен и ответил:

   – Мы уходим. Всё, отвоевались.

   Никто им не ответил. Над кострищем стояла тишина. Дану страшно и стыдно было глянуть на славян.

   – Дома наши разрушены,– снова заговорил Бен.– Посевы, скотина без присмотра. Кто-то же должен всем этим заниматься.

   – И сколько вас, таких храбрецов ?– спросила Синеока.

   – Шестьдесят,– ответил Бен, нисколько не смутившись.– И храбростью нас не попрекай. Повоевали немало.

   – Да пускай хоть все разбредаются,– сказал Медвежа Ратибору.– Ну и, вернутся упыри, нам-то что за беда ? Мы-то уж как-нибудь отобьёмся.

   – Нужно добить упырей,– принялся объяснять Кент Бену.– Чтобы уже навсегда. А то ведь и в самом деле очухаются, окрепнут и вернутся.

   – Вот и добивайте,– ответил ему Бен.– А мы навоевались. Наше дело – хозяйство наладить.

   Рывком поднялся на ноги Ратибор. Подскочил Медвежа. Скривившись, поднялась с земли Синеока. Бен подался назад.

   – Тысячники !– заорал Ратибор.– Сворачиваем лагерь ! Где Крег ?! Организуй обоз и перевозку раненых, Любомудр даст тебе одну из своих сотен. Радомир, почему ты до сих пор ходишь посуху ? Набирай людей на второй корабль ! Пусть они ждут, когда его достроят, а ты отплывай сейчас же ! Выступаем после обеда !

   – И впрямь засиделись,– одобрил идею Медвежа.– А вы что стоите, сеятели и скотоводы ? Пошли вон !

   ***

   – Что ж, вы этого заслуживаете,– сказал гросскнязь Антал Видару.– Хотя, конечно, служба у "Диких Псов" весьма специфична. Хотите что-то сказать ?

   – Да, экселенц. У меня просьба. Свою тысячу я учил и воспитывал сам; мне бы не хотелось, чтобы после моего ухода её возглавил кто-то чужой. Оберсотник Паскуаль вполне достоин того, чтобы заменить меня.

   – Что ж, я могу удовлетворить вашу просьбу. Всего хорошего, Дикий Пёс Видар.

   Бывший тысячник отсалютовал гросскнязю рукой и отбыл в свою стаю.

   Вопрос об испытательном сроке отпал сам собой. На первом же занятии по фехтованию Вожаки, наблюдая за новичком, переглядывались и восхищённо цокали языками. Он был хорош. И Вожак второй стаи сейчас же отправился к Псарю ходатайствовать о зачислении Видара в их подразделение, как полноправного воина.

   "Дикие Псы" несли охрану дворца Великого Князя и прилегающей к нему территории. Это были лучшие бойцы Атлантиды, вооружённые железными мечами и копьями с осиновым древком – ведь на царственную особу могли покушаться и благородные вампиры.

   Видар снял себе небольшую комнату неподалёку от дворца. В свободное от службы время он любил бродить по отдалённым столичным улицам, ни о чём не думая и никуда не спеша.

   Настроения среди упырей были упадочными. Все ругали военных, допустивших эдакое безобразие. И кто их бьёт ? Пайки !

   Форма и медальон "Диких Псов" избавляли Видара от оскорблений штатских, а вот его бывшим сослуживцам доставалось изрядно. Они встречались с оберсотником Паскуалем, и тот рассказывал о своей жизни.

   – В поле вас надо выгнать,– сказал на это Видар.– Настроить укреплений и гонять до изнеможения.

   – Думаете, пайки дойдут до столицы ?– спросил Паскуаль.

   – Они доказали серьёзность своих намерений, убив Великую Княгиню с наследником. Их уже ничто не остановит.

   – Да,– нехотя согласился Паскуаль,– похоже на то. Часто встречаетесь с Великим Князем ?

   – Эка невидаль,– отмахнулся Видар.– Вы не пропадайте, оберсотник. Давайте встретимся после этой дурацкой войны, соберём всех наших офицеров и упьёмся вином до беспамятства. Как славяне.

   – Я согласен,– ответил его бывший подчинённый.

   Но вслед за тем он вздохнул так, что Видар понял – оберсотник в победу упырей не верит.

   ГЛАВА 8

   ***

   Пайки подошли к столице с началом сезона дождей. Города сдавались без боя. Гросскнязь Антал лично объездил с инспекцией все близлежащие крепости. Он подбадривал, наказывал, лютовал – всё было напрасно. При первом же появлении бунтовщиков гарнизоны снимались с постов и отступали в столицу.

   Когда пришла первая волна беженцев, торговцы и владельцы жилья довольно потирали руки. Цены рванули вверх. Хозяйка дома, в котором Видар снимал комнату, попыталась стребовать с постояльца впятеро больше оговоренного, упирая на то, что она вдова, и негоже офицеру обирать её.

   Из этой затеи, однако, ничего не вышло. Видар заявил, что он не собирается платить больше, а если кто кого и выставит на улицу, то не она его, а как раз таки он её. И ещё один такой разговор будет расценен им, Видаром, как государственная измена, каковую ему, Видару, по долгу службы положено пресекать самым решительным образом.

   Старуха ушла в страхе, намереваясь жаловаться в военное министерство. Но совсем скоро столица начала задыхаться от наплыва беженцев. Пошли открытые грабежи и мародёрство. Страшно было ходить по улицам, страшно было сидеть дома. Постоялец из "Диких Псов" теперь приходился весьма кстати, хоть он и пропадал на службе, иногда не возвращаясь домой по трое суток.

   Пайки атаковать столицу не спешили. Они окружили её, перекрыв все пути, перехватив подводы с продовольствием, которые шли с юга, и устроили себе лагерь в поле. В столице всех пайков уже перебили, а в южных княжествах они подняли восстание, возглавляемое неким Большим Джоем.

   Кроме того, у бунтовщиков появились корабли. Поначалу их было два, затем стало четыре, и привольная жизнь на островах для упырей кончилась. Пиратская банда Радомира живо разделалась с неприятелем.

   Армия бунтовщиков вскоре разрослась настолько, что вполне безболезненно смогла отрядить на помощь Большому Джою Медвежу с тысячей воинов. Произошло это так: Радомир периодически приплывал доложиться о своих успехах Ратибору; он-то и рассказал о восстании на юге. Старшие побратимы решили, что людям надо помочь, и Медвежа начал собираться в путь, рассчитывая добраться до места на корабле Радомира. С собой он вознамерился взять побольше осины, немного железного оружия и собак.

   Но тут Радомир начал сомневаться. Плыть предстояло почти целый день, и капитан был уверен в том, что собаки за это время нагадят на корабле. Медвежа с ним согласился. Он сказал, что обязательно нагадят, но ничего страшного в этом нет, поскольку Радомир потом за ними уберёт.

   Между пиратами и бандой Медвежи вспыхнула перебранка, которую прекратил Ратибор. Он сказал, что собаки Большому Джою понадобятся, и говорить тут не о чем. А если они не дотерпят до конца плавания, то брат Медвежа ночью наловит упырей, а те всё выскоблят. После этого Ратибор пообещал отправить на Юг ещё тысячу бойцов посуху.

   Всю дорогу Медвежа проспал на корабле вместе со своей бандой. Собаки не нагадили – зря Радомир этого опасался. Встречать прибывших вышел сам Большой Джой – здоровенный дядька с копной куче-рявых волос, толстыми ручищами и громовым голосом. Он радушно приветствовал славян, отвёл их в дом свежеразгромленного упырского князя и угостил на славу, а после ужина банда Медвежи с новыми товарищами отправилась на охоту за благородными вампирами.

   Следующей ночью прибыла тысяча воинов от Ратибора. Через десять дней с упырями было покончено по всей Атлантиде, и лишь столицу они превратили в подобие гигантского муравейника.

   По распоряжению Ратибора мятежники нарыли в поле укреплений и постоянно проводили учения. Двенадцатитысячная армия бунтовщиков маневрировала, словно хорошо отлаженный механизм. Упыри лишились продовольствия; реку, снабжавшую их столицу водой, правда, полностью перегородить не удалось. Крови, понятное дело, не было. Упыри заметно дичали, теряя свой лоск прямо на глазах. Животные оргии перемежались драками и резнёй. Над существованием упырей нависла серьёзная угроза.

   ***

   Великий Князь сидел, сгорбившись, в своих покоях и думал обо всём происходящем. И почему это всё выпало на его долю? Ведь были же раньше довольно воинственные правители, которые усмиряли редкие восстания пайков, воевали с славянами. Почему бы в их времена не родиться этим Дану, Ратибору и Медвеже ?

   Столица была обречена. Изо всех министров лишь гросскнязь Антал ещё сохранял видимость субординации. Остальные же почти открыто ни во что не ставили своего монарха. Ну и Псарь, конечно, хотя уж больно он был молчалив и скрытен. Жена и сын погибли. Великий Князь ни на кого не мог опереться, ни в ком не чувствовал поддержки, ни с кем не мог посоветоваться. Большинство его указов попросту игнорировалось. Великий Князь вдруг поймал себя на мысли о том, что скорей бы уже нападали эти пайки.

   В столице было тревожно. Богатые устраивали безобразные оргии, бедные грабили. И остановить всё это не было никакой возможности.

   В дверь постучали. Великий Князь сидел молча и не двигался. Тогда посетитель вошёл без приглашения. Им был один из "Диких Псов", охранявший в тот день покои монарха.

   – Простите, ваше величество. Я просил у вас аудиенции ещё позавчера, и вы дали согласие.

   Великий Князь посмотрел на вошедшего. Интересно, о чём он думает ? На что надеется ? И монарх спросил:

   – Зачем вы пришли, гвардеец ?

   – Видите ли, ваше величество, в "Диких Псах" я совсем недавно. Мне выпала честь служить под руководством гросскнязя Антала и несчастье попасть в эскорт Великой Княгини и наследника.

   – Зачем вы пришли, гвардеец ?

   – Мы не успели их защитить, ваше величество. Этот Медвежа – просто дьявол какой-то ! Из тела наследника я вынул осиновый кол. Вот он.

   И "Дикий Пёс" протянул Великому Князю грубо обтесанный кол, покрытый пятнами засохшей крови. Рука его была защищена перчаткой из кожи человеческого младенца.

   – Для чего вы принесли это ?– спросил Великий Князь, резко отшатнувшись.

   – Я подумал о том, что это оружие должно стать нашим знаменем, придать нам новые силы. Пусть пайки не думают, что благородных вампиров можно убивать безнаказанно. Очнитесь же, Великий Князь, и спасите свой народ !

   – Вы забываетесь, гвардеец !

   – Власть ускользает от вас, возьмите же её в свои руки ! Киньте клич; в столице полно благородных вампиров, готовых идти за вами на последнюю битву с мятежниками !

   – Гвардеец, подите со своим колом вон. А я проинформирую Псаря о вашем недостойном поведении.

   – А чтоб тебя,– ответил Видар и вонзил кол в живот Великого Князя.

   Тот захрипел, опрокинулся на бок, тело его несколько раз содрогнулось в конвульсиях, после чего монарха забрали Древние Боги. Видар взял мертвеца за руки и сдавил его пальцами торчащий из живота осиновый кол.

   – Так хорошо,– прошептал он.

   Затем Видар несколько секунд постоял над покойным, собираясь с духом. Все пути назад он себе отрезал. Не получится расшевелить министров – надо идти к простым вампирам. Сначала выстоять. Потом разгромить пайков. Это ещё пока возможно.

   Видар сорвал с вешалки парадную мантию Великого Князя и набросил её себе на плечи. Затем снял с головы убитого золотую корону, брезгливо отёр её рукавом и водрузил на свою голову.

   После этого Видар решительным шагом направился в тронный зал, вопя во всю мочь:

   – Слушайте монаршью волю !!!

   Огромная тронная зала была пуста. Видар подождал немного, но на его зов никто не явился. Придворных не очень-то интересовала монаршья воля. Но Видар знал, где заседают министры; туда он и отправился.

   ***

   В большом роскошном помещении без окон министры наслаждаюсь жизнью. Горели свечи; на столе стоял бочонок с консервированной кровью и блюда с деликатесами. Тренированные лакеи быстро подавали и меняли приборы пирующим.

   Гросскнязь Антал присутствовал здесь же. Он стоял у самой дальней стены с бокалом в руке. Видар распахнул дверь и, не входя внутрь, отчеканил:

   – Слушайте монаршью волю ! Только что Великий Князь покончил с собой и передал всю полноту власти мне.

   Лакеи застыли в нерешительности. Министры озабоченно переглянулись между собой, а затем уставились на дерзкого нахала в форме гвардейца, монаршьей мантии и короне.

   – Где Псарь ?– спросил прима-министр.– Какого дьявола он набирает в свою банду сумасшедших ? Гвардеец, вы понимаете, что напялили на свою дурацкую башку КОРОНУ ЦАРЕЙ АТЛАНТИДЫ !!! Знаете, что с вами за это сделают ?

   – А теперь послушайте меня !– рявкнул Видар.– Я объявляю всеобщую мобилизацию !

   – Да подите вы к чёрту !– ответил финанс-министр.– Позовите Псаря кто-нибудь.

   – Я уже здесь,– послышался голос от двери.

   Видар глянул в глаза своему начальнику; тот был совершенно бесстрастен.

   – Этот вот тип,– прима-министр ткнул в Видара пальцем,– сказал будто бы Великий Князь покончил с собой.

   – И он сказал правду,– ответил Псарь, медленно входя в помещение.– В настоящий момент Великий Князь находится в своих покоях, обхватив руками осиновый кол, торчащий у него из живота.

   – Ну, это понятно,– сказал прима-министр.– Старик в последнее время совершенно никуда не годился. Для него это будет наилучшим выходом. Но посмотрите на этого шута, вашего гвардейца ! Он напялил на себя монаршьи регалии и раздаёт приказы !

   – Вы ошибаетесь, господин прима-министр. В рядах "Диких Псов" шутов нет. За это я ручаюсь.

   – Великий Князь передал власть мне,– сообщил Видар своему начальнику.

   – А почему именно вам ?– вступил в разговор гросскнязь Антал.

   – Я испросил у Великого Князя аудиенции, получил её и на ней изложил свои видение того, как нам выйти из сложившейся ситуации. Великий Князь согласился с моими доводами, но сказал, что сам он не в состоянии руководить страной после потрясения, вызванного гибелью его семьи. А поскольку наследника у него нет, монарх передал корону мне.

   – Почему вы не предотвратили самоубийство Великого Князя ?– спросил Псарь.

   – Я был не готов к такому повороту событий. Нас учили тому, что особа монарха священна, но лично я не знал, как мне действовать в том случае, если Великий Князь решит сам себя убить.

   – Да что вы слушаете этот бред !– взорвался прима-министр.– Господа военные ! Этот гвардеец – самозванец и цареубийца ! Его нужно немедленно казнить ! Хватайте преступника !

   Но поскольку лакеи сбились в дальнем углу, а никто из министров даже не пошевелился, то прима-министр сам бросился на Видара, видимо рассчитывая на то, что гросскнязь и Псарь ему помогут.

   Но он ошибся. Псарь резким движением вонзил ему в грудь железный нож и ногой толкнул под стол. Сидевшие рядом министры в панике вскочили со своих мест.

   – Кто ещё собирается хватать Великого Князя Атлантиды ?– спросил Псарь.

   Гросскнязь Антал глянул на него, прищурившись, а затем встал плечом к плечу с Видаром.

   – Измена,– громко прошептал кто-то из министров.

   – Ликвидирована,– уточнил Псарь.– Изменник,– он кивнул на захлёбывающегося в крови прима-министра,– уже наказан. Кто желает составить ему компанию ?

   Под его взглядом министры опускали головы. Все молчали.

   – Мы внимаем вам, ваше величество,– сказал гросскнязь Антал.

   – Провести всеобщую мобилизацию,– заговорил Видар.– Поставить под копьё мужчин, женщин, детей, стариков – всех, кто в состоянии держать в руках оружие. За уклонение от мобилизации – смерть. Это я поручаю вам,– и Видар указал на ближайших к нему двух министров.– Далее. Все припасы, консервированную кровь и воду – под жёсткий контроль. Ввести нормы выдачи. Кровь должны получать только те, кто в ней действительно нуждается. Ввести патрулирование, мародёров и грабителей казнить на месте. Укрепить город, построить баррикады. Каждая улица, каждый дом должны стать неприступными крепостями для бунтовщиков. Но мы должны ударить первыми и попытаться прорвать кольцо мятежников. Господин военный министр, я жду от вас плана генерального сражения.

   Затем Видар распределил между министрами мероприятия и добавил:

   – Не рекомендую затягивать с выполнением моих распоряжений.

   Министры потянулись к выходу, далеко обходя военных. Вслед за ними отправился и Псарь, шепнув в ухо Видару:

   – А вот я бы на такое не решился.

   ***

   Ратибор прекрасно понимал, что изголодавшиеся, лишённые свежей крови упыри будут делать вылазки из города и даже попытаются прорваться. Трижды их войско пыталось преодолеть расстояние до лагеря восставших, форсируя многочисленные рвы, утыканные осиновыми кольями, но каждый раз оно отступало под градом стрел.

   Стены вокруг города были так – одно название. Они совершенно не защищали от катапульт. Окраины столицы превратились в руины.

   Небо затянули плотные, низкие облака, орошающие землю мелким, нудным дождём. Поле раскисло, превратилось в болото, однако Ратибор всё равно заставлял своих копать рвы против упырей.

   Настроение у всех было препаршивое. Сидеть в поле в сезон дождей – не самое приятное занятие. Вечно мокрые, по уши в грязи, воины начали роптать.

   – Упырям сейчас тепло и сухо,– говорил Ратибор.– Да только я бы с ними местами не поменялся.

   Крег увеличил пайки и винные нормы. Развести костёр в поле было немыслимо, а потому все ходили греться к кухням. Под руководством Крега навесы над ним расширили до невозможности, и теперь почти вся армия толклась около кашеваров.

   Старшие и младшие побратимы предпочитали проводить время в здоровенном шатре Медвежи. Там же обычно присутствовала его банда, забредали тысячники, заходили и Синеока с Альбиной.

   – Я не из-за этого вот сюда хожу,– объясняла последняя, кивая на Вальдеса.– Просто мне с вами нравится.

   После того, как упыри бежали с поля боя третий раз, а войско, выставив часовых, вернулось под навесы и в палатки, мародёры помчались обирать убитых. Лишь Крег с Даном и Синеокой собранную добычу складывали в казну, остальные старались для себя.

   – Если увижу, что кто-то дерётся из-за золота – лично морды поразбиваю !– громко сказал Ратибор.

   – Я послежу за порядком, брат !– приободрил его Медвежа.

   Кент считал мародёрство постыдным занятием, Вальдес не хотел пачкаться, и оба остались с Ратибором ,Мечиславом и Альбиной.

   Через некоторое время в шатёр ввалился Медвежа с бандой, а за ними – Крег, Дан и Синеока.

   – Смотрите, какие ножищи грязные ! Куда прётесь ?!– рычал Медвежа.

   – На свои глянь !– огрызнулся Крег.

   В шатре принялись разглядывать трофеи.

   – Полюбуйся, Дан,– печально сказал Крег.– Он опять нагрёб больше, чем мы трое.

   – А то !– самодовольно сказал Медвежа.– Вы же вечно каких-то шаромыжников лапаете. А у меня – полюбуйтесь – именной медальон. Видал, чего написано ? Гросскнязь Антал ! Видать, богатый дядька был, раз таскал такие вещи. Учитесь, пока я жив. А что, брат ? Не сходить ли нам в город на разведку ?

   – Почему бы и нет ?– отозвался Ратибор.– Дельная мысль.

   – Так мы тогда сходим. Сейчас и пойдём.

   – И я с вами,– заявил Вальдес.

   – Да, без тебя мы никак,– ухмыльнулся Медвежа.

   – Я что – скверный воин ?!– возмутился Вальдес.

   – Воин-то ты знатный,– ответил Медвежа.– Но пойдут мои и Мечиславовы. Если захотят, конечно.

   – То есть, одни славяне ?– наседал Вальдес.

   – То есть, одни славяне,– согласился Медвежа.

   – Тогда я пойду сзади вас. Сам по себе,– не сдавался Вальдес.

   – Ладно, пёс с тобой,– ответил Медвежа, махнув рукой.– Пойдёшь.

   – Сам ?

   – С нами.

   – Я тоже !– подхватился Кент.

   – И я,– вмешался Дан.

   – Так, тебя не беру,– тут же отреагировал Медвежа, ткнув пальцем в грудь Кенту.– Ты ещё от раны не оправился.

   – У меня всё уже заросло !

   – Не далее, чем сегодня утром ты резко подхватился и при этом скривился так, что у меня самого скулы свело. Так что сиди лучше в шатре, Кент. Так оно вернее.

   – Ну, Медвежа...

   – Я всё сказал. Синиша, кинь клич среди наших, может ещё кто захочет. Собираемся.

   – Ты тоже никуда не идёшь,– сообщил Ратибор Дану.– Останешься при мне. И не вздумай перечить.

   – Пойду собираться,– сказал Вальдес.– Без меня не уходите !

   – Да уж дождёмся,– пообещал Медвежа.

   Не глядя на побратимов, Вальдес выскочил из шатра на моросящий дождик, намереваясь идти к себе, но следом выбежала Альбина и схватила его за пояс.

   – С ума сошёл,– прошипела она.– Вальдес, ты никуда не пойдёшь.

   – Да ладно тебе. Перестань,– увещевал Альбину Вальдес, высвобождая пояс из её пальцев.– Ничего со мной не случится. А тебе я ожерелье драгоценное принесу.

   – И где же ты его возьмёшь ? С упыря убитого снимешь ? Стану я такое ожерелье носить, как же !

   – Значит, просто схожу, посмотрю столицу.

   – Чего ты там не видел ?

   – Альбина, пусти. Такой шанс может больше и не представится никогда.

   – Вальдес, ну пожалуйста.

   – Эй, малый, нам суждено тебя дождаться ?– крикнул Медвежа, выставив голову из шатра.

   К нему со всех сторон сходились славяне, на ходу цепляя мечи на пояс.

   – Сейчас !– ответил Вальдес, вырвался из рук Альбины и помчался к своей палатке.

   – Медвеженька, не бери его !– завопила Альбина.

   – Он у меня в боевом порядке числится, я на него рассчитываю. Есть ещё вопросы ?

   Альбина, мокрая, с распущенными волосами и широко раскрытыми глазами обернулась к Вальдесу и закричала:

   – Ненавижу тебя ! И не показывайся мне больше на глаза ! Никогда ! Слышишь ?!

   Вальдес, не оглядываясь, бежал к своей палатке, оскальзываясь в грязи. Альбина помчалась к себе.

   – Ненавидит она, ага, как же,– тихо сказал Медвежа Кривеню.– Я и заметил.

   – Вальдеса вообще девки на дух не переносят,– ответил Кривень.

   Медвежа приобнял товарища за плечи.

   – Ничего ! Я тебя, такого криворожего, и на десяток Вальдесов не променяю.

   – Да иди ты !– вспыхнул Кривень, отпихивая Медвежу в сторону.– У самого рожа, будто из дуба вытесана, а он ещё насмехается !