Текст книги "Атланты. Книга первая (СИ)"

Автор книги: Виктор Каменев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 9 страниц)

   – Ратибор, я не виноват в том, что не родился славянином !

   – Так ведь и я не виноват тоже. Ты за ходом лодки смотри.

   Вслед за тем Ратибор принялся мастерить второй лук. С этим он возился вдохновенно и тщательно. Готовый лук Ратибор повертел в руках, пробормотал что-то вроде:

   – Сойдёт, всё равно в последний раз.

   И взялся за стрелы.

   – У них раны заживают почти мгновенно,– предупредил Дан.– Быстрая регенерация.

   – Спасибо, что сказал. И что бы я без тебя делал ?

   – А ты дрался с упырями, Ратибор ?

   – Случалось.

   – Как же вы всё-таки исхитрились их победить ?

   – Мы – не вы. Исхитрились ! Просто взяли да победили.

   – Как ты думаешь, Ратибор, упыри знают о том, что мы с тобой плывём по реке ?

   – Конечно. Но им до нас нет никакого дела. Подумаешь, гребут себе в лодке два пайка, точнее...

   – Один пайок и один великий воин,– подсказал Дан.

   – Схватываешь на лету,– одобрил Ратибор, улыбаясь в коротко подстриженную бороду. – Только утомил ты меня своей болтовнёй.

   – Нервничаю.

   – Нервничай молча.

   Дан последовал его совету. Ратибор, насвистывая, мастерил стрелы, готовые кидал на дно лодки. Когда начало светать, он распорядился:

   – Лодку – в камыши. Вздремнём.

   Дан тронул воду веслом. Лодка скользнула в камышовые заросли. Ратибор улёгся, завернулся в плащ и тут же отключился. Дан же заснуть так и не смог: его колотила нервная дрожь. Да и места не было: славянин развалился на всю лодку.

   Конечно, не так всё вышло, как хотелось, но...

   Дан посмотрел на Ратибора. Такой огромный человечище не может не быть сильным, столь опытный воин обязательно должен придумать, как им спасти Монику. А потом они, все трое, уплывут на север, отбиваясь от погони. И ничего упыри им не сделают. А их прихвостни из людей – и подавно. У славян они с Моникой побрачуются, построят домик. Работать будут, проживут до старости...

   Тут проснулся Ратибор. Он сел на дне лодки и хмуро глянул на Дана при свете восходящего солнца.

   – Скоро уже. Я узнаю родные места,– прошептал Дан.

   – Тогда вперёд.

   Буквально тут же показался посёлок Дана. Ратибор забрал весло, пристал к берегу и привязал лодку за корень дерева, росшего неподалёку. От волнения у Дана так тряслись руки, что он уронил свой лук. Ратибор сунул ему пучок стрел и флягу с напутствием:

   – Глотни-ка.

   Дан глотнул...

   Это было похуже чеснока. Рот и горло обожгло холодным, вязким пламенем. В следующий момент Дан, стоя на четвереньках, жадно лакал воду из реки.

   – Спиртику тоже употребить полезно,– поучал славянин, в свою очередь прикладываясь к фляге.– И для храбрости, и упыри пьяных почему-то не сосут. Хватит уже. Пойдём, малый.

   Люди из посёлка сбегались посмотреть на пришельцев. Дан смотрел в знакомые лица и никого не узнавал.

   – Откуда ты взялся ?!– кричали ему из толпы.

   Дан остановился, но славянин пихнул его в спину и прошипел сквозь зубы:

   – Потом !

   В молчании, сопровождаемые побросавшими работу людьми из посёлка, они приблизились к дому князя. Ратибор шёл лёгким, пружинистым шагом, а у Дана заметно тряслись колени.

   У порога стояли двое стражников из людей.

   – Стой ! Куда прёшь ?!– грозно гаркнул один из них, выставив наперёд копьё.

   Не сбавляя шагу, Ратибор схватил их за рубахи и столкнул друг с другом. Дан перепрыгнул через упавших стражников и побежал за славянином по ступенькам к закрытой двери.

   ***

   Девочка, дочь князя открыла глаза. Что-то было не так. Ощущалась какая-то пустота внутри, на душе вдруг стало тревожно. В доме слышалось движение.

   Нет, ну что может с ними случится ? Наверное, просто плохой сон. Но что-то происходит в коридоре. Кажется, отец готовит ей сюрприз. Вот хитрый ! Днём, когда все спят, чтобы она ни о чём не знала !

   Девочка прислушалась, но ничего не поняла. Чувство тревоги не оставляло её, но дочь князя старалась не обращать на это внимания. Какая-то возня. Кажется, для неё готовят ребёнка. Ведь девочка так любила детей, а отец скучно объяснял ей, что детская кровь не годится, что она незрелая и ничего не даёт в плане регенерации и продления жизни, что это просто бесполезная трата ресурсов, в конце концов.

   Когда-нибудь девочка и сама станет княгиней, добавлял он. А она думала про себя, что вот тогда-то никто уже не помешает ей вволю пить детскую кровь.

   Ребёнок, однако, попался шумный. Дети вообще боятся упырей и плачут, когда их заводят в дом. Кто-то крикнул. Но толстая, плотно закрытая дверь не позволила понять, что именно.

   Интересно, почему не полезно то, что вкусно ? Дети умирают, из них не получаются зомби, говорил отец. Зато они так забавно дрыгают ножками, когда из них уходит жизнь. Мама, правда, понимала её. Иногда по её приказу фохт притаскивал детей для княжеской дочери. Но отец заметил это и устроил скандал.

   Возня не стихала. Сгорая от любопытства, девочка соскользнула с кровати и на цыпочках пошла к двери.

   Но дойти ей удалось лишь до середины комнаты. Дверь вылетела из петель от мощного удара, и в помещение ворвался огромный пайок с длинными волосами, перевязанными лентой, и с короткой бородкой.

   От смешанного запаха чеснока, спирта и смертоносного сока осины у девочки перехватило дыхание. Одним прыжком она вскочила на кровать и завопила:

   – Славя-а-а-а-ни-и-ин !!!

   По коридору затопали шаги. Девочка жутко перепугалась, хотя и знала, что сейчас ворвутся "Непобедимые" и убьют наглеца. Но ведь любой испугается, если, проснувшись, обнаружит в своей спальне огромного славянина.

   Но топали не воины. В комнату влетел второй пайок. Девочка завизжала. Славянин взмахнул рукой, и её голова, подпрыгнув, свалилась с плеч и закатилась под кровать. Уже мёртвая, она успела услышать вопль матери, почувствовавшей боль своего ребёнка.

   – За мной !– скомандовал Ратибор.

   С натянутыми луками они выскочили в коридор, и славянин тотчас же поразил осиновой стрелой няньку, прибежавшую на крик. "Непобедимых" они уже убили – воины, все вместе, спали в комнате у входа в дом и никак не ожидали нападения. Одного из четверых заколол лично Дан.

   – Стреляй !– рявкнул Ратибор.

   Дан спустил тетиву, и кухарка, пронзённая стрелой, уронила разделочный топорик, а затем упала сама.

   По коридору к ним уже бежала княжеская чета, надевая на ходу халаты. За ними мчались две служанки. У воинов Дан взял бронзовый меч и пустил его в ход. Все четверо оставшихся упырей налетели на славянина, который тотчас же разбросал их по полу. Дан распорол мечом живот одной из служанок, та упала. Ратибор снёс голову второй железным тесаком; падая, она успела царапнуть его когтями. Князь, вскочив на ноги, вознамерился проткнуть Дана мечом, и славянин едва успел отразить его выпад.

   Диверсанты отступили в детскую. Выдержка изменила княгине, когда она увидела обезглавленный трупик дочери. Упырша упала на колени и прижала к себе застывающее тельце. Это стоило ей жизни: Ратибор всадил ей в шею осиновый кол.

   Рана служанки, поражённой Даном, уже зажила, только стояла она, перекосившись.

   – Бронза,– презрительно прошептал славянин.

   Дан выстрелил в князя из лука, но тот поймал стрелу рукой и, поморщившись, бросил её на пол.

   – Это всё ?– спросил он.– Вы, двое, убили мою семью.

   – А ты убил мою !– выкрикнул Дан.

   – Тогда сразимся ?– предложил князь.– Один-на-один ?

   Он был спокоен, словно гибель семьи была для него обыденным явлением. Дана, напротив, переполняли эмоции. Он ринулся на князя, но тотчас же оказался схвачен крепкой рукой славянина и оттащен назад.

   – Никто ни с кем не сражается,– объявил Ратибор.– А сделаем мы вот что.

   Толстая ставня треснула и распалась от удара кулака. Детскую залило нежными солнечными лучами. Служанка умерла сразу, а князь, стоявший у дверного проёма, с воплями выпал в коридор. В этот раз Ратибор не успел перехватить Дана, и тот выскочил следом.

   Весь в дымящихся ожогах, князь уползал в свою комнату. Дан выкрикнул ругательство. Князь обернулся к нему и заслонился ладонью. Дан вырвал из-за пояса все оставшиеся у него стрелы и обеими руками ткнул их в упыря. Тот оскалился, содрогнулся и затих.

   – Ишь, чего захотел,– сказал Ратибор, задумчиво глядя в его затягивающиеся плёнкой глаза. – Один-на-один ! Это с пацаном-то, который впервые в жизни меч в руки взял !

   – Победа, Ратибор,– прошептал Дан, сам себе не веря.

   – Победа, Дан,– согласился славянин.– Но пока только в первом сражении.

   – Что вы натворили !– послышался вопль фохта.

   А по всей Атлантиде упыри открыли глаза, утратив ментальную связь с сородичами.

   ***

   Ратибор стоял на высоком пороге княжеского дома, бросая на толпящихся вокруг людей быстрые взгляды из-под бровей. Поселяне отворачивались, отводили глаза. На нижней ступени лестницы сидел фохт, отирая с лица кровь, появившуюся там после того, как он бросился на славянина с кулаками. За углом дома Дан обнимал Монику, бессмысленно глядящую перед собой, с посеревшей кожей и выпадающими волосами. Он был ослеплён слезами, Магдалена гладила его по голове, а Крег шептал ему в ухо:

   – Они её в ту же ночь... А про тебя я сказал, что ты собирался утопиться. Никто и не спохватился.

   – Что же теперь будет ?– стонала толпа.

   Ратибор молчал.

   Все понимали, что надеяться на пощаду от упырей не стоит. Выбьют всю колонию, замучат до смерти, в назидание прочим пайкам. И откуда взялся этот проклятый славянин ?

   – Ещё можно всё исправить !– закричал начальник стражи из людей.– Мы объяснимся с вампирами ! И отдадим им голову этого славянина !

   – Где ж ты её возьмёшь ?– удивился Ратибор.– Я добром не отдам.

   – Чего вы стоите ?!– продолжал вопить начальник стражи.– Кого ждёте ?! Если он уйдёт, нас не помилуют ! Ну скажи им !

   Последняя фраза адресовалась фохту, но тот предпочитал помалкивать.

   – А я не уйду,– ответил Ратибор.– Мы с Даном будем сражаться. Предстоит весёлая ночь, ну да нам не привыкать. Если кто-то хочет воевать с упырями – милости прошу к нам.

   – А если кто не хочет ?– спросили из толпы.

   – Дело хозяйское. Того упыри просто обдерут, будто скотину.

   – Он ещё и насмехается !– крикнул начальник стражников.

   – Дяденька, милый, возьмите меня к себе !– с этими словами из толпы выскочила Магдалена, сестра Моники.– Я их так ненавижу !

   – Вот вас уже и трое,– съехидничал начальник стражников.

   Но за Магдаленой вышел её муж, а следом появился Вальдес.

   – Фохт !– прошипел начальник стражников.– Чего молчишь ?!

   Но тот ничего не сказал. Кривясь от боли, он осторожно ощупывал свою физиономию в том месте, где она соприкоснулась с крепким кулаком славянина.

   – Дан !– сказал Ратибор.– Иди сюда ! Записывай всех, кто идёт к нам в отряд.

   – Зачем ?– спросил Дан, отстраняясь от Моники, которая тут же побрела, куда глаза глядят.

   – Затем, что я тебе так сказал.

   – А если этот список попадёт к упырям ?

   – Значит надо, чтобы не попал. Меня можешь не записывать.

   Дан сходил в дом и вернулся с пергаментом, пером и тушью. Народ волновался. Трудно было вот так, сразу, переломать себя и пойти наперекор устоям. Однако в этой записи добровольцев тоже было нечто солидное и основательное.

   Дан принялся писать, Ратибор ел глазами толпу. Вальдес отнял у одного стражника копьё и теперь красовался с ним, стоя около славянина. А толпа неохотно исторгала из своего чрева добровольцев. Когда отряд стал насчитывать двадцать человек, Ратибор сказал:

   – Выдвигаемся.

   – Куда ?– спросил Дан.

   – На боевое крещение. Пока не село солнце, разгромим соседнего князька.

   – Но как же...– начал, было, Дан, однако Ратибор уже спускался вниз.

   – А что будет с нами ?– прокричали из толпы.

   – Сами думайте,– ответил Ратибор.

   Пока отряд вооружался дубьём, копьями и осиновыми кольями, подошло ещё пять добровольцев. Но этих Ратибор уже не взял, усадил делать луки. Пока он объяснял технологию изготовления оружия, к Дану прокрался Крег.

   – Ты так изменился,– сказал он.

   – Может быть.

   – Видишь ли, Дан, я боюсь драться с упырями. Да и не умею. И остаться не могу. Что мне делать ?

   – Не знаю, Крег. У меня сейчас такое состояние, что и вправду – хоть топиться иди.

   – Ты надеялся до последнего ?

   – Да,– вздохнул Дан.

   – Чего ты там стоишь ?– рявкнул Ратибор.– Сколько нам тебя ждать ?!

   – Послушай, Ратибор, тут Крег, мой друг...

   – Пускай твой друг берёт мою лодку и дует за осиной !– распорядился славянин.– А ты – с нами !

   Оружейники взялись за дело, Крег быстро пожал Дану руку и побежал к реке. Ратибор осмотрел своё войско.

   – По-моему, здесь не все понимают, во что ввязались,– сказал он Дану, скользнув взглядом по Вальдесу, изящно опёршемуся на копьё.– Ну да ничего, это поправимо. Отправляемся ! Кстати, Дан, отправь ещё двоих к славянам. Пусть купят железные мечи, ножи, наконечники копий.

   – А золото где возьмём ?

   – Вот,– Ратибор протянул ему здоровенный кошель.– Одолжился у князя. Отправляй парней понадёжнее и догоняй нас.

   ***

   – Надо поторопиться,– сказал старый князь.– Этой же ночью займёшь место нашего соседа. Наследников у него нет, это я знаю точно.

   Старший княжич кивнул головой.

   – Пайков вырежем всех до единого,– продолжал старый князь.– Я дам тебе десять семей, расплодятся со временем.

   – А вдруг пайки не виноваты,– вмешался младший княжич.– Мы же не знаем, что там произошло.

   – Раз наши погибли, то пайкам тоже жить незачем.

   – Жаль вырезать их просто так,– резонно заметил младший княжич.– Размножаются-то они медленно.

   – Вопрос закрыт,– ответил старый князь.– Я вызвал десяток "Непобедимых".

   – Сами бы управились,– пробормотал старший княжич.

   – А всё-таки, что там случилось ?– подала голос княгиня.– Неужели пайки взбунтовались ?

   – Ночью узнаем,– ответил князь.– Только с чего бы им бунтовать ? Нормальные люди, не какие-то там славяне. Что происходит ? Вы слышите ?

   Во всём доме одновременно вылетели окна. Ослеплённые, обожжённые солнечным светом упыри бросились в коридор, куда уже вбегали люди. Зазвенели мечи; охрана из "Непобедимых" была тут же смята, затоптана и заколота осиновыми кольями. Изо всех упырей почти не пострадал лишь старший княжич; он-то и ринулся на огромного славянина, командовавшего пайками. Но тот просто ушёл от выпада, а затем железным тесаком отсёк упырю кисть руки.

   Княжич завизжал от боли. Его родители, изнемогающие от ожогов и бессильные помочь, лишь подхватили его вопль. Никто из слуг и служанок до коридора не добежал; младший княжич, мёртвый, лежал в дверном проёме.

   – Что, погрелись на солнышке ?!– заговорил славянин.– Понравилось ?

   Старший княжич левой рукой схватил с пола свой меч, но сделать ничего не успел – славянин вонзил ему в грудь осиновый кол. Дан тем временем остервенело тыкал стрелой в князя, уже переставшего вздрагивать, а Вальдес, галантно поклонившись, разделался с княгиней.

   В доме стало тихо.

   – Смотрите-ка, Дан только по князьям работает,– заметил Ратибор.– Уже двоих заколол за один день. Эдак на тебя князьёв не напасёшься.

   Дан лишь пожал плечами. После встречи с Моникой он уже не в состоянии был шутить и улыбаться. Магдалена обняла его за шею и, обернувшись к славянину, сказала ему:

   – А ведь побеждать их – так просто !

   – Ну, не скажи. Дождёмся ночи. Сейчас найдём их казну и выходим.

   ***

   Вокруг дома толпились люди. Фохт стоял впереди, поставив ногу на порог, около него теснились стражники. Правда, стоило Ратибору лишь посмотреть на них, и они опустили копья.

   – Что вы сделали ?– спросил фохт со злобой в голосе.– Кто вас об этом просил ? Злыдни ! У людей бы спросили сначала !

   – А вот я и спрошу,– заявил славянин.– Скажите мне, люди добрые, почему никто из вас не дожил до возраста вашего фохта ? Только у него одного голова седая. Да и моего возраста никого не вижу. Кто ответит ?

   – Ты народ не мути,– отозвался фохт.– Видали мы таких умников. Знаешь, что теперь упыри с нами сделают ?

   – Догадываюсь.

   – Так зачем тогда ты всё это устроил ?

   Ратибор хотел ответить, но вперёд вышел Дан.

   – Значит так,– сказал он.– Времени у нас нет, уговаривать никого не станем. Наш князь тоже убит. Ночью мы будем держать осаду в его доме. Если кто хочет – записывайтесь в наш отряд. А нет – оставайтесь.

   – На верную смерть,– подсказал фохт.

   – На верную смерть,– подтвердил Дан.– Думайте, но долго ждать мы не можем.

   – А ты уверен ? – не сдавался фохт.

   – Мы уже побеждали непобедимых. Убивали бессмертных. Могут и нас разбить. Но мы хотя бы попытаемся сбросить это ярмо.

   – Меня возьмёте ?– спросил вдруг фохт, и стражники шарахнулись от него в разные стороны.

   – А пойдёшь ?– вмешался Ратибор.

   – Да что ж мне, пропадать здесь ? Упыри ведь не пощадят.

   – Берём всех !– громко сказал Дан.

   – И баб ?

   – Да !

   – И детей ?

   – Тебе же сказали: всех !– ответил Дан, начиная терять терпение.

   Фохт повернулся к народу и гаркнул:

   – Определяйтесь скорее ! А ты,– он ткнул пальцем в высокого молодого человека,– если останешься здесь, то сына у меня больше нет. Слышал, охламон ?

   – Дайте вещи собрать !– простонали из толпы.

   – Магдалена, Вальдес,– сказал Дан.– Останьтесь, потом покажете дорогу. А мы пойдём.

   – А я ?– спросил Алекс, муж Магдалены.

   – Да, и ты оставайся,– согласился Дан.– Извини, я что-то забыл о тебе. Голова пухнет от всего этого.

   Отряд двинулся домой. Ратибор догнал Дана и тихо спросил:

   – Почему ты оставил проводниками именно этих ?

   – Не знаю, так получилось. Может оттого, что внешность у них располагающая. Не как у нас с тобой.

   – У нас с тобой ?– переспросил Ратибор.– А мы уже близнецами стали ?

   – Не придирайся к словам,– отмахнулся Дан.

   – Смотри, какой вояка сделался,– проворчал Ратибор.

   ***

   В лагере восставших кипела жизнь. Кашевары приготовили еду, оружейники наделали луков. Как раз подоспел Крег с лодкой, нагруженной осиной. Ратибор спровадил его на Другой Берег ещё раз и отпра-вился к кухням.

   – Фохт сбежал,– доложил старший кашевар.

   – Пёс с ним,– беззаботно отозвался Ратибор.– Дан вам другого нашёл. За железом поехали ?

   – Да.

   – Надёжные люди ? Хотя, все вы тут одинаковы.

   – Да пошёл ты к чёрту !– рассердился Дан, не отходивший от славянина ни на шаг.– Сколько можно унижать и оскорблять нас ?! Да, мы не славяне, оружием не владеем, в драке слабы, упырей боимся ! Так что теперь ?

   Он стоял перед Ратибором красный от бешенства, растрёпанный, с дико вытаращенными глазами и выпяченной грудью.

   – А теперь,– ответил славянин, ласково улыбаясь,– нам с тобой надо поесть.

   – Не буду я есть ! Тем более, с тобой !

   – И поспать. Пойдём, пойдём. Лично я устал, как собака, да и тебе не помешает.

   Взяв в одну руку миску с кашей, другой Ратибор приобнял Дана за плечи и поволок его, упирающегося, к баракам, приговаривая на ходу:

   – Собачек, кстати, тоже завести надо. Они упырей издали чуют. Как это я про них забыл ? Ну ничего, отмахаемся сегодня от супостатов и пошлём гонца в наши земли.

   – Не хочу я спать !

   – А хотеть тебя никто и не заставляет.

   Вырваться из объятий славянина было невозможно. Дан вошёл с ним в барак, лёг на лежанку и тут же уснул. Но долго спать ему не пришлось.

   – Вставай, малый. Нас ждут великие дела.

   Дан сел, зевая во весь рот. Ратибор – бодрый, свежий и улыбающийся – умывался из кувшина, разбрызгивая воду на пол.

   – Дай и мне сполоснуться,– попросил Дан.

   Ратибор плеснул ему в лицо водой с ладони, выпил всё, что осталось в кувшине, и вышел на улицу. Дан отправился за ним.

   Пришельцы из соседнего поселения уже прибыли и стояли мрачной толпой в стороне, несмотря на все усилия Магдалены их расшевелить. Ратибор усадил Дана записывать новых добровольцев.

   – А можно без этого ?– спросил пришлый фохт.

   – А то !– ответил Ратибор.– Но кто в отряд не запишется, оружия не получит.

   Оружейники к тому времени наклепали луков. Скривившись, Ратибор повертел в руках пару штук, после чего велел Дану раздавать их. Помимо этого, каждый вступивший в отряд получил по толстому осиновому колу. Разошлись и стрелы. Их количеством Ратибор остался недоволен.

   – Работайте,– распорядился он.– Где этот, с осиной ?

   Дан пожал плечами.

   Ратибор собрал записавшихся – а их набралось тридцать шесть – и повёл учить стрельбе. Дан тренировался наравне со всеми да и стрелял примерно так же. Мешок с землёй, поставленный Ратибором вместо мишени, не очень страдал от стрел. Славянин сердился, показывал, объяснял.

   Солнце склонилось над горизонтом. Ратибор окончил стрельбы и начал показывать, как отразить удары мечом и вонзить кол в упыря.

   – Солнце садится, Ратибор,– заметил Дан.

   – Загоняй всех в дом. И да помогут нам боги.

   ***

   Ночью пришли упыри, нагрянув со стороны жилых бараков. Там сидели те, кто несмотря ни на какие уговоры, так и не пошли в княжеский дом. Оттуда послышались крики:

   – Мы ни в чём не виноваты ! Это всё славянин ! Они там, в доме ! У нас даже оружия нет !

   Крики эти быстро стихли. А затем между кострами, разожжёнными вокруг дома, замелькали тени.

   Дан глянул на Ратибора. Тот стоял посреди детской с бесстрастным видом, глядя в распахнутые окна, у которых дежурили лучники.

   Вечером, перед самым заходом солнца, славянин был сам не свой.

   – Что случилось ?– спросил его Дан.

   – Грех беру на душу,– ответил Ратибор.– Положат они вас всех.

   – А тебя ?

   – А что меня ? Так мне, дураку, и надо. Затеял из пайков воинов сделать. За один день.

   – Не раскисай !– прикрикнул на него Дан.– На тебя люди смотрят !

   – Да, ты прав,– ответил славянин и принялся орать на тех, кто создавал суету и панику в княжеском доме.

   Тени приближались. Ратибор предупреждал, что врагов надо подпустить поближе, но кто-то не выдержал и выстрелил. Десяток людей, сидевших на крыше с Вальдесом во главе, отозвался залпом.

   Два упыря упали.

   – Ближе подпустите !– закричал Ратибор.– Стрел у нас мало ! А так, как вы стреляете, их в упор надо бить !

   Офицер остановил упырей и дал команду. В окна полетели стрелы. Один восставший упал навзничь, дёрнулся и затих. Троих зацепило.

   – А вы чего хотели ?!– надрывался славянин, растолкав людей, боязливо поглядывающих на умершего.– Это война !

   Упыри дали ещё несколько залпов. С крыши послышались крики и стоны. Затем офицер решил, что с осаждённых достаточно стрел и повёл отряд на штурм. Несмотря на крики бесновавшегося Ратибора, люди продолжали стрелять. А когда упыри всё же добежали до дома, многие отпрянули от окон.

   – Вперёд !– рявкнул славянин.

   Те, кто оказались посмелее, ударили копьями, и мёртвые упыри попадали вниз. Ратибор побежал посмотреть, что творится в других помещениях с окнами, Дан помчался за ним. Кладовая, подвал, кухня и обеденная зала были полны людьми. Дети плакали, причитали женщины, да и мужчины, не решившиеся драться, не молчали.

   – Заткнуться всем !– гаркнул славянин.

   – Их немного, отобьёмся,– на ходу добавил Дан.

   В спальне князя "Непобедимые" прорвались внутрь. Ратибор положил двоих, остальных отбросили восставшие.

   Тотчас в дверь забухал таран. По крыше покатились камни, полетевшие затем в штурмующих.

   – Вальдес жив !– заметил Дан.

   – А ?– спросил Ратибор.

   И не дождавшись ответа, побежал в спальню князя.

   Несмотря на камни, что сбрасывал сверху на упырей отряд Вальдеса, дверь треснула и слетела с петель. Упыри ворвались в дом, накинувшись на Ратибора и Дана. Из комнат в коридор отступали восставшие, теснимые "Непобедимыми".

   Упыри прорвались в кладовую и на кухню; оттуда послышались крики. Ратибор вступил в сражение, и вокруг него тотчас образовалось свободное место. Люди сцепились с упырями в ближнем бою; замелькали ножи, мечи и колья. У Дана начисто пропало чувство реальности происходящего. Крича и ругаясь, он размахивал колом, всаживая его в упырей. Славянин страховал его: дважды тесак Ратибора свистел в опасной близости от лица Дана, срубая вражьи головы.

   А затем упыри прорвались в зал, где безоружных людей было больше всего.

   Началась паника. Людской поток хлынул в коридор, сметая на своём пути и осаждавших, и оборонявшихся. Дана сбили с ног, однако могучая рука славянина вернула ему вертикальное положение. Плотно стиснутые, люди и упыри, выдавились из дома и покатились по порогу. Началась бойня. Безоружные гибли десятками, вооружённые хоть как-то сопротивлялись. Ратибор вертелся по сторонам, поражая упырей, его рубаху пересекал пропитанный кровью разрез, по лицу текли две тёмные струйки.

   Офицер дал команду "Непобедимым" построиться. Они стали полукругом, отрезав людей от княжеского дома и бараков. Осаждённые сбились в кучу среди догорающих костров.

   – Луки !– гаркнул Ратибор.

   Многие их потеряли в битве. Несколько стрел полетели в упырей. Те ответили дружным залпом, отчего толпа людей поредела. Стрела попала и в Ратибора. У Дана дыхание перехватило от ужаса, но славянин просто выдернул её и бросил на землю.

   – Здоровяка взять живьём !– закричал офицер.

   – В атаку !– скомандовал Ратибор.

   Оставшиеся в живых люди врубились в строй упырей, не дав им возможности выстрелить снова. У княжеского дома опять вспыхнул бой.

   – Кончайте с ними !– распорядился офицер.

   – Стой !– крикнул ему Ратибор.– Требую поединка !

   Офицер усмехнулся, приказал своим отступать и не стрелять, после чего вышел вперёд. Люди снова сбились в кучу.

   – Ратибор, ведь он тебя не победит ?– прошептал Дан.

   Но славянин его не слышал. С тесаком и колом он пошёл на офицера.

   Дан осмотрелся. Ему удалось пересчитать упырей: восемнадцать. Он оглянулся на людей. Их было много больше. Правда, почти невооружённые, совершенно неорганизованные. По поляне тянуло горелым от трупов, упавших в костры.

   Дан глянул на Ратибора. Тот уже ходил вокруг офицера на полусогнутых ногах и широко разведя руки. Упырь вертелся на месте, оставаясь всё время лицом к врагу и нервно помахивая мечом. Славянин споткнулся... В тот же миг на голову ему, со свистом рассекая воздух, полетел офицерский меч. Из толпы людей послышался вопль. Но в следующий миг славянин неуловимым движением кисти отразил клинок, одновременно вонзая осиновый кол в живот раскрывшегося противника.

   Упыри раскрыли рты.

   – Вперёд !– заорал Ратибор, подняв умирающего офицера над собой обеими руками.

   Упыри дали залп. Ратибор, однако, удачно заслонился врагом – все стрелы попали в офицера упырей. И тут же славянин ринулся на "Непобедимых", а за ним понеслись люди, ведомые Даном.

   В рядах упырей поднялась лёгкая паника, хотя десятник, взявший на себя командование, орал громовым голосом, призывая солдат к порядку. Ратибор рванулся к нему, но упыри не подпустили славянина к своему командиру.

   Ряды людей заметно таяли. Небо начало светлеть; Дан подумал о том, что солнца никто из них уже не увидит.

   – Командир, светает !– загомонили упыри.

   – Вижу,– лаконично ответил десятник и погнал солдат в бой.

   И спасла людей от полного истребления только подмога, пришедшая, правда, поздновато, но не позволившая упырям одержать победу.

   – Э-ге-гей !– завопили от реки.

   – Сюда !– выкрикнул Ратибор.

   В предрассветных сумерках у бараков замелькали тени.

   – Славяне,– сказал десятник.– Добиваем этих и отходим.

   Но упыри уже рванули в лес. Десятник посмотрел на оставшихся людей, словно хотел получше их запомнить, и припустил за солдатами. Тени у бараков остановились; в воздухе загудели тяжёлые стрелы с железными наконечниками. Они сразили трёх упырей, а остальные скрылись в тёмном лесу.

   Дан бессильно сел на землю, к спине его привалился Вальдес с рваной раной в боку. От двух поселений в живых осталось только шесть человек.

   Новоприбывшие приблизились. Впереди шёл здоровяк с длинными, светлыми волосами, перетянутыми яркой лентой. Дан и представить себе не мог, что есть на белом свете человек, который шире в плечах, чем Ратибор, но этот был именно таким, правда ростом пониже. Славяне молча бросились друг к другу и обнялись. Незнакомец так стиснул Ратибора, что тот взвыл.

   – Жив, значит,– заговорил пришелец.– Я как узнал про тебя – сразу собрал ватагу – и сюда. Боялся, не успею. А по дороге ещё двух шутов перехватил.

   Славяне вытолкнули верёд посыльных, которые ехали за оружием.

   – Это наши,– сказал Дан.

   Поселенцы, потрясённые до глубины души, смотрели на поляну, усеянную трупами. Но один из них всё же вспомнил:

   – Он золото у нас отобрал.

   – А как же,– отозвался главный из пришельцев. – Едут незнамо куда, непонятно для чего. Золота полный кошель...

   – Отдай им деньги, Медвежа,– сказал Ратибор.

   Славяне разбрелись по полю битвы. К Ратибору подошёл седой старик и заставил снять рубаху.

   – Этих сначала посмотри,– предложил славянин.

   – Сам разберусь,– ответил старик, осматривая раны Ратибора.– Не куснули ?

   – Вроде, нет.

   Дан глянул на своих. Из женской половины выжила только Карина, незамужняя. Также остались Вальдес, рыбак Кент, бывший стражник Жан. Кашевар Горн умирал.

   – Мы такое пережили,– заговорил Дан.– Это никогда не забудется.

   – Да уж,– отозвался Кент.

   Дан вытянул руку, в которую тотчас вцепилась волосатая лапа Жана. Приложился Вальдес, сверху легла узкая ладошка Карины, а Кент стиснул эту конструкцию сверху и снизу.

   – А ты ?– обратился Дан к Горну.

   – А куда я ? Мне недолго осталось.

   – Мы теперь, как браться,– сказал Дан.

   – И сёстры,– добавила Карина.

   – На всю жизнь,– высказался Жан.

   Никто не знал, как именно проводить ритуал братания, поэтому через некоторое время все просто разняли руки.

   Уложив Ратибора на землю и сунув ему под голову скатанную рубаху, к ним подошёл старик. Над Горном он только нагнулся, покачал головой и отошёл. Быстро осмотрев остальных, старик велел всем ждать, а сам занялся Вальдесом.

   Дан поднялся на ноги. Его трясло. Он увидел Магдалену, лежавшую на боку с обломком упырского копья в груди, и положил её прямо. Рядом Дан пристроил Алекса, нашёл их сына и подтащил к родителям.

   В своей злобе упыри убили даже ни в чём не повинных зомби, поэтому около Магдалены расположилась Моника. Затем Дан взялся укладывать в ряд своих друзей. Его охватило какое-то странное возбуждение, он таскал мёртвых, забыв об усталости.

   К нему подошёл Медвежа.

   – А мне все уши прожужжали про тебя в посёлке. Такой парень, такой парень ! Чем это ты занят ?

   – Вот, собираю,– ответил Дан, останавливаясь и отирая со лба пот.

   – Оставь, мы уж их сами уважим.