Текст книги "Атланты. Книга первая (СИ)"

Автор книги: Виктор Каменев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц)

   – У славян ?– перебил тысячник Глот.– Вы видели их ?

   – Я даже дрался с ними.

   – Продолжайте свой доклад,– потребовал оберкнязь.

   – Мы провалились в замаскированную яму, утыканную осиновыми кольями. Мне просто повезло, вот и всё. Пайок, воткнувший в яму кол, на который затем рухнул я, поленился вкопать его поглубже. Или времени не хватило. В результате кол не проткнул меня, а упал под моей тяжестью.

   – После чего вы отступили,– подсказал тысячник Глот.

   – После чего я целый день пролежал в яме, заваленный трупами своих солдат !– яростно прорычал сотник Видар.– Благодаря им, меня не достали солнечные лучи ! Ночью я выбрался из ямы. У меня было множество планов, но проклятые славяне привезли с собой собак. Пришлось уйти. Мне встретились князья, бежавшие от мятежников со своими свитами. Благородных упырей было несколько сотен. Мы думали укрыться в заброшенном городе. Пайки прошли бы мимо, после чего нам оставалось выйти им в тыл и неожиданно напасть. Но нас учуяли собаки. Мне удалось организовать достойное сопротивление, однако славяне наделали катапульт и разбомбили дома, в которых мы укрывались от солнца. Тех, кому повезло уцелеть после бомбардировки, добили.

   – Но вам снова удалось спастись,– вкрадчиво сказал оберсотник Окс.

   – Подвал, в котором я отлёживался днём, совершенно засыпало камнями. Карательная команда славян его попросту не заметила.

   – Вам везёт,– заметил оберкнязь.

   – Не думаю, что это является нарушением присяги.

   – Сколько всего мятежников, вы не обратили внимания ?– спросил оберкнязь ?

   – Я проводил разведку. Их около трёх тысяч, но к ним постоянно идут новые люди. Среди них есть и женщины, несколько сотен, примерно пять. Славян немного меньше ста.

   – А вы не теряли времени даром,– сказал оберкнязь.

   – Я – офицер. И давал присягу.

   – Вы оказали нам неоценимую услугу,– продолжал оберкнязь,– Во всяком случае, теперь мы хотя бы знаем, сколько пайков противостоит нашим сотням. Сейчас я распоряжусь, чтобы вас накормили, переодели и зачислили в штат...

   – "Непобедимого" ?– вмешался тысячник Глот.– К "Бессмертным" ?

   – Да плевал я,– ответил сотник Видар.– С таким отношением к войне они из вас кашу сделают.

   Офицеры подались вперёд. Чтобы остудить их пыл, оберкнязю пришлось встать и толкнуть рукой в грудь тысячника. Затем он обернулся и сердито сказал:

   – Вы забываетесь, сотник !

   – Прошу прощения, оберкнязь. Я просто хотел сказать, что это уже не те пайки, которые ещё недели две назад, зажмурившись, бестолково махали во все стороны осиновыми кольями. Славяне их заметно подтянули, так что бунтовщиков не стоит недооценивать.

   – Мы поняли вас, спасибо,– ответил оберкнязь.– Гофмейстер, займитесь сотником Видаром. А вы, как будете готовы, возвращайтесь ко мне. Я что-нибудь для вас придумаю.

   ***

   Ночная вылазка упырям ничего не дала. Они, издали учуянные собаками, наткнулись на правильно оборудованный лагерь, окружённый земляной насыпью и опоясанный рвом. Упырей встретили тучей стрел, а тех, кто всё-таки прорвался – жаркой сечей, в которой пайки себя не щадили.

   Понеся ощутимые потери, упыри вынуждены были отступить.

   – Вот и всё,– сказал сотник Видар, наблюдая, сколь беспорядочно прибывают в замок оберкнязя "Бессмертные".– Нам крышка. Я бы посоветовал вам, оберкнязь, бежать, пока есть время до восхода солнца. В лесу есть охотничий домик, в нём можно переждать день.

   – Вы с ума сошли, сотник !

   – Ещё нет.

   – Великий Князь мне доверяет !

   – Скоро ему некому будет доверять.

   Оберкнязя пробрала дрожь. Но всё же он окинул сотника взглядом, полным безграничного презрения.

   В зал вбежали офицеры.

   – Проклятие, оберкнязь !– с порога закричал тысячник Глот.– Эти славяне – сущие дьяволы ! Да и пайков мы недооценили !

   Оберкнязь глянул на сотника Видара, но тот смотрел в окно, стоя спиной к собравшимся.

   – Пересидим день,– снова заговорил тысячник.– А ночью сметём их к чёртовой матери. Теперь мы будем умнее !

   – Они не дадут себя смести,– вмешался сотник Видар.

   – А подите вы со своим замогильным голосом !– рявкнул тысячник Глот.– Хватит, наслушались уже !

   – Где мятежники ?– вмешался оберкнязь.

   – На расстоянии дневного перехода. Завтра мы с ними покончим.

   – В таком случае, господа офицеры, вам следует отдохнуть. Ужин готов, прошу вас.

   Офицеры потянулись к выходу из зала.

   – А вы сотник ?– спросил оберкнязь.– Будет вам, идите с нами. Согласен, господа "Бессмертные" несколько высокомерны, но их тоже можно понять. Что вы застыли у окна ?

   Сотник повернулся к оберкнязю и ответил, улыбаясь:

   – Любуюсь славянами, которых милейший тысячник оставил на расстоянии дневного перехода.

   ***

   К полудню ослики притянули катапульты. Войско блаженствовало в саду. По прибытию авангарда навстречу выбежал фохт и закричал:

   – Убирайтесь вон ! Мы не желаем бунтовать ! Нам прекрасно живётся под защитой благородного оберкнязя Гуго !

   Мечислав наложил стрелу, натянул тетиву. Фохт поспешил скрыться в доме оберкнязя.

   Пока ждали катапульт, славяне подожгли жилые дома. Упыри выскакивали из них и погибали под солнечными лучами.

   Таким образом уничтожили почти полтысячи солдат.

   "Бессмертные" жили побогаче "Непобедимых". Медвежа со своими людьми кинулся обирать трупы. За ними устремились и Крег с Даном – войсковая казна требовала пополнения. Честный Мечислав, глянув на всё это, плюнул и проворчал:

   – Ну, чисто зверьё !

   Амбары Ратибор жечь запретил.

   – Там зерно, мука,– объяснил он.– Самим пригодится.

   – Упырей в амбарах тоже хватает,– возразил ему Кент.

   – Разберёмся.

   Как только прибыли катапульты, замок оберкнязя подвергся бомбардировке. По стенам побежали трещины. Упыри отвечали стрелами из затемнённых окон. Ратибор приказал плести большие щиты из прутьев, чтобы прикрыть ими расчёты катапульт.

   Крег привёл в лагерь кое-кого из местных жителей. К ним вышел Дан, спросил:

   – Кто хочет к нам в войско ?

   Желающих не нашлось.

   – Ладно,– сказал Дан.– Как выбьем упырей, земля станет вашей.

   Пайки промолчали. Дан не знал, что им ещё сказать, но тут одна женщина подняла на него глаза и спросила:

   – А если упыри вернутся ?

   – Да пропадайте вы !– ответил Дан.– Возись ещё с вами ! Хотите – отправляйтесь на юг и там ищите себе нового князя. А этого уже скоро не будет.

   – Дураки вы все,– сообщил людям Крег, когда Дан, кипя от ярости, ушёл.– Ох, и дураки.

   С тем он и отпустил всех жаться в испуге под стенами амбара.

   Появились зомби. Они полезли замазывать трещины в стенах, но стрелки Варнавы уложили всех до единого. Катапульты работали в полную мощь: подпрыгивая от натуги, они посылали в цель камни, понемногу разрушающие замок оберкнязя.

   – А упыри сейчас посапывают в своих постельках !– крикнул Дан Ратибору.

   – И снится им большая чашка свежей крови !– откликнулся тот.

   – Знаешь, Ратибор, мне вот тут подумалось... А ведь пройдут многие годы, и люди вовсе перестанут верить в упырей. Будут думать, что всё это – древние сказки.

   – Может быть. Но для этого нам с тобой придётся хорошенько попотеть.

   Передняя стена дома оберкнязя рухнула, увлекая за собой добрую половину крыши. Солнечные лучи щедро озарили мрачное пристанище упырей.

   – Давайте, давайте,– сказал Ратибор расчётам катапульт.– Продолжайте.

   – Не прошвырнуться ли по руинам ?– предложил Медвежа.

   – Рано ещё,– ответил Дан.– В доме полно тёмных мест. И упырей навалом.

   – Ты смотри, какой вояка стал !– изумился Медвежа.– Стратег !

   – А ты думал !

   Катапульты подкатили поближе. Медвежа уговорил Ратибора бабахнуть и по амбарам: пусть только упырей солнышко погреет, а дыры в стенах есть кому потом заделать.

   – Но внутрь ты не полезешь,– ответил на это Ратибор.– Головы лишишься из-за своего золота.

   Медвежа промолчал. Рядом с ним мрачно маялась его банда: Кривень, Добролюб, Радомир, Славиша, Вырвиглаз. Варнава, Добромир и Любомудр окончательно откололись от своих товарищей; непонятно было, довольны они этим или нет.

   Дан стоял около славян и чувствовал себя рядом с ним почти своим. Он уже и матерным словам выучился, коими его новые приятели отгоняли нечистую силу. Дану с ними было легко, остальные их ещё побаивались, кроме, разве что, Крега и Вальдеса. Славянин в бою – жутковатое зрелище, особенно для неподготовленных. Но и сам Дан уже кое-что может...

   На его плечо вдруг опустилась крепкая рука Ратибора. Дан аж подскочил от неожиданности.

   – Поди поспи,– сказал ему славянин.– А то к ночи совсем измочаленный будешь.

   ***

   Но сон не принёс Дану облегчения. Снилась ему Моника. Она протягивала к Дану окровавленные руки и причитала, плача:

   – Миленький, не давай им спуску. Если бы ты знал, как они меня мучили !

   Дан проснулся в преотвратнейшем настроении.

   Почти всё войско спало, несмотря на жару и катапультный грохот. В замке уже полностью обвалилась крыша. Расчёты катапульт периодически менялись.

   В саду, в высокой траве, сидели Ратибор, Медвежа и Крег. Дан тоже подошёл туда. Ратибор разулся, вытянул ноги, шевелил пальцами и выглядел довольным жизнью. Медвежа, наоборот, сидел весь надутый. Дан примостился около Крега.

   – А я тебя искал,– сказал тот.– Слушай, Дан, мне кое-что придумалось. Этот замок – последний в Центральной Атлантиде, мы карту смотрели. Далее идёт Юг, весь в островах, больших и малых. Я предлагаю устроить здесь базу. Запастись провиантом, скотину согнать, поставить оружейные мастерские. Как ты думаешь ? Я уже договорился с тремя ковалями из славян, они согласились приехать и обучать наших ремеслу.

   – Он договорился,– сумрачно сказал Медвежа Дану.

   – Ну да, а разве это плохо ? Сами будем делать мечи и наконечники. Склады построим. А ещё я мечтаю корабли склепать,– мечтал Крег.

   – Настоящие ?– спросил Медвежа.

   – Потешные,– хмыкнул Ратибор.

   – Так острова же ! Понадобятся,– объяснял Крег.– Правда, денег надо.

   – И придётся тебе, брат, тряхнуть мошной,– подытожил Ратибор.

   – Да что вы ко мне прицепились ?!– взвыл Медвежа.– Нет у меня никаких денег !

   – Ой ли ?– усомнился Крег.

   Медвежа вскочил на ноги и убежал.

   Дан посмотрел ему вслед и заметил:

   – А ты молодец, Крег. Такие дела задумал ! Я бы до всего этого за всю жизнь не догадался.

   – Ты же воюешь.

   – Да не в этом дело. Просто у тебя голова иначе устроена.

   – И не только голова,– ввернул Ратибор.

   Крег швырнул в него сухой веточкой.

   В это время кашевары застучали в крышки котлов, сзывая всех на ужин.

   – Идём,– сказал Ратибор.– Я на голодный желудок воевать не согласен.

   – Так ты не против моей идеи ?– спросил его Крег.

   – Я что – дурной ? Ладно ты придумал, Крег, действительно башка у тебя соображает.

   Спящие воины просыпались и выстраивались около кухонь. Местные глазели на них из-за амбара, и вдруг одна девушка подбежала к Дану, тронула его за рукав и спросила:

   – Можно с тобой поговорить ?

   – Уже говоришь.

   – У вас тут всем славяне заправляют ?

   – Вообще-то, да,– признался Дан.

   – Вон тот огромный, который только что с тобой разговаривал – самый главный ?

   – А тебе-то что ?

   – Да надо бы упросить его, чтобы он разрешил нашим приготовить еду.

   – Чего разрешил ?– опешил Дан.

   – Еду приготовить,– повторила девушка.– У нас ведь и детишки тоже. Есть просят. А я его боюсь.

   – При чём тут Ратибор к вашей еде ?

   – Фохт сказал, что этот славянин не разрешил ему разводить костры...

   – Плюнь своему фохту в рожу !– завопил Дан, не дослушав.– Ратибор не разрешил палить костры ОКОЛО АМБАРОВ, а не вообще ! Нет, ну что ж вы за люди такие ?! Истинные пайки !

   Дан умчался прочь, пылая злобой. Девушка растерянно смотрела ему вслед, а её земляки осторожно выглядывали из-за амбара, прижимая к себе детей.

   ***

   Отчаянная ночная атака упырей захлебнулась, едва начавшись. Вокруг замка пылали костры, и лучники из-за них осыпали диверсантов стрелами. Потеряв большую часть оставшегося войска, оберкнязь приказал отступать.

   – В дом не соваться,– приказал Ратибор.

   Чтобы не скучать, из особняка фохта прикатили десять бочек с вином. Нашлись музыканты, а к ним – вполне приличные инструменты. Заиграла плясовая, на лужайке перед домом начались повальные танцы. Упыри попытались воспользоваться этим, но град стрел убедил их в том, что лучники остались на постах.

   Все как будто сошли с ума. Вино лилось рекой, люди скакали по кругу с криками и хохотом. Даже Медвежа ритмично прыгал под самыми стенами замка, крепко обнимая худенькую поселяночку. Музыканты неистовствовали, обливаясь потом и поминутно прикладываясь к посуде с вином.

   Дан вырвал из круга танцующих Ратибора и закричал:

   – Уйдут ! Уйдут же ! Не всех положим !

   – Пусть их,– отмахнулся Ратибор.

   – Да как же так ?!– у Дана аж слёзы подступили к глазам.– Ради чего мы тогда воюем ?!

   – Пойми, Дан, те, кто спасутся, хлынут на Юг и устроят там настоящую панику. Тоже не помешает.

   – Наверное, ты прав,– согласился Дан.

   Ратибор вернулся в круг танцующих. Дан отошёл подальше от этого безумия, нашёл двух дремлющих собак, сел около них, обняв ноги руками и положив подбородок на колени, после чего терпеливо принялся ждать утра.

   ***

   – Бежали, сволочи,– страдал Медвежа, бродя утром по руинам.

   – А ты за ними уже соскучился ?– удивился Ратибор.

   – Да пусть бы себе бежали,– объяснял Медвежа.– Но золотишко-то зачем с собой тянуть ? Лучше б жратвы в дорогу взяли побольше.

   – Ты им письмо напиши,– предложил Ратибор.

   Медвежа досадливо отмахнулся и крикнул:

   – Фохт, а фохт ! Поди сюда ! Где, ты говоришь, у князя была сокровищница ?

   – Я не знаю, господин офицер.

   – Дух вышибу.

   – В самом деле, господин офицер, оберкнязь Гуго не доверял мне настолько, чтобы я знал о местонахождении его сокровищницы.

   – Мало тебе рожу набили.

   Фохт печально вздохнул. Накануне его основательно вздули соплеменники. Видать, было за что.

   – Поди вон,– распорядился Медвежа.

   С утра, убедившись в том, что живых упырей поблизости не осталось, Ратибор дал команду:

   – Остаёмся пока что здесь. Отоспимся, отъедимся. Может быть, добровольцы подойдут.

   – А когда на Юг ?– загомонили воины.

   Ратибор сделал вид, что не расслышал.

   – Всем всё понятно ? Тогда займёмся постройкой базы. Варнава, Любомудр и Добромир, идите до Крега, он вам всё расскажет.

   Работали все слаженно и в охотку. Подлатали княжеский дом, возвели несколько длинных сараев. Прибыли три обещанных Крегом кузнеца. Они набрали себе помощников и взялись строить кузни.

   Потянулись дни, похожие друг на друга, но никто этим не тяготился. Народ отдыхал и приходил в себя после битв и маршей. Даже романы завязывались.

   Однажды Дан заметил, что три его побратима бредут с удочками в сторону озерца.

   – Эй !– крикнул он.– А я ?

   От Дана не укрылся тот факт, что побратимы страшно смутились. Крег глянул на Вальдеса, тот – на Кента, а последний выдавил из себя:

   – Ну, ты это... Всё с славянами, всё занят....

   – И что ?– спросил Дан.

   – Мы не подумали.

   – Побратимы,– вздохнул Дан.– Вместе на всю жизнь. Ну ладно.

   И он пошагал к лагерю.

   На душе у Дана было мутно. Хотя, если разобраться – что тут такого ? Ну, не позвали на рыбалку. Вон Медвежа мародёрствует, а Ратибор предпочитает валяться на чём-нибудь мягком, на девушек глазеть. А всё ж, как братья.

   Но тут было что-то не то. Вроде бы ревнуют они к его дружбе с славянами. Хотя, какая там дружба ! И Ратибор, и Медвежа, и Мечислав, и Кривень, и прочие продолжают относиться ко всем, и к Дану тоже, свысока, пусть и не столь явно, как в первые дни. С другими бывшими пайками сойтись как-то не получалось. Дан не чувствовал себя одиноким в этом большом скоплении людей только из-за побратимов, а они вон какой номер выкинули. Не позвали с собой на рыбалку. Если подумать – мелочь. А если вдуматься – говорит о многом.

   Услужливая память подсунула Дану некоторые моменты, как, например, побратимы вдруг умолкают, когда он подходит к ним, и вообще ведут себя в его обществе принуждённо. Да пошли бы они ! Дан подумал, что проживёт он как-нибудь и без них, но сзади уже слышался топот, а затем он ощутил толчок в спину.

   Дан обернулся. Перед ним стоял запыхавшийся Крег, а чуть сзади стояли остальные.

   – Дан, мы тут на рыбалку собрались. Давай с нами.

   – Что-то не хочется.

   Крег вытаращил глаза и рявкнул:

   – А ну давай бегом ! Побратим называется ! Как влеплю сейчас !

   – Посмотри, какой важный деятель,– сказал Вальдес Кенту.

   Крег схватил Дана за рубаху и рванул на себя.

   – Да идите вы ! Валите на свою рыбалку, я-то тут при чём ? Переживу как-нибудь.

   – Ладно, Дан, мы неправы,– ответил Кент.– Дай нам всем по морде и забудем.

   – Только синяков не оставляй,– добавил Вальдес.

   – Рыбаки !– сказал Дан.– У вас две удочки на четверых.

   – Зато вина,– Вальдес похлопал по заплечной сумке Кента,– человек на десять. Заканчивай дуться, Дан.

  Ну, гады мы.

   – Исправимся,– пообещал Кент.

   – Мы же побратимы,– ввернул Крег.

   Дан обнял за шею его и Вальдеса, сказал мечтательно:

   – Вот ведь несправедливость ! И почему я не родился упырём ? Вот бы вы наползались передо мной на пузе !

   Побратимы не возражали. Тогда Дан, всё ещё держась за шеи Вальдеса и Кента, поджал ноги, и повис, после чего тут же наслушался от них нелестных эпитетов. Крег дал команду кончать валять дурака и двигать к озеру.

   По прибытию закинули в воду удочки, разлили по чашам вино.

   – Давайте, хлопцы,– заговорил Вальдес.– За Карину и Жана, за Горна и Монику, за Магделену и Алекса, за всех наших, за тех, кто не дожил, но сделал нас злее, сильнее и беспощаднее.

   Дан отпил терпковатого вина. Вечернее солнце ласково грело спину, от воды веяло прохладой, в камышах урчали лягушки. Как-то не вязалась вся эта идиллия со словом "война".

   Хозяйственный Крег расстелил полотенце и положил на него варёное мясо, яйца, огурцы и хлеб.

   – А чем мы, братья, будем заниматься, когда покончим с этой нечистью ?– подал голос Вальдес.

   Вопрос был неожиданным. Никто об этом всерьёз не задумывался, поэтому возникла пауза. Нарушил её Кент:

   – Я уже себя без оружия не мыслю. Запишусь в стражники к какому-нибудь фохту. Буду служить.

   – На кой ляд нам нужны будут стражники после войны ?– поинтересовался Вальдес.

   – Люди разные бывают,– отозвался Кент.– Будут и воры, и разбойники.

   – Уже есть,– вмешался Крег.– По дороге к славянам слышал, люди жаловались.

   – Ну вот и я об этом,– закончил Кент.– С ними-то и буду бороться. Если выживу, конечно.

   – А мне, как хотите, но выжить придётся,– заговорил Крег.– У меня ведь ребёночек будет.

   – А я бы выучился какому-нибудь ремеслу,– сказал Дан.– Ну а ты сам-то что ?

   – Не знаю,– беззаботно ответил Вальдес.– Думал – вы мне подскажете. Кто там у нас на разливе ?

   – Ага !– послышался вопль.– Вот вы где !

   Побратимы разом обернулись. К ним шёл Ратибор. Босой и без рубахи, он явно собирался купаться.

   – Дан !– закричал Ратибор.– Тебя там всем лагерем ищут !

   – А что случилось ?

   – Новобранцы подошли, записать надо. А вы чем тут занимаетесь ?

   И побратимы как-то вдруг, словно по команде, спрятали от славянина свои чаши.

   – Я занят, Ратибор,– сказал Дан.

   – Вижу. Но надо всегда выбирать то, что важнее.

   Ещё полчаса назад Дан бы помчался выполнять распоряжение славянина. Но сейчас он вдруг неожиданно даже для самого себя, ответил:

   – Представь себе, Ратибор, что вы с Медвежей встретились после долгой разлуки. Сели, спирта налили. А тут вдруг – ну я не знаю – мир, например, начинает рушиться. Вот что бы ты сделал ?

   – Надо всегда выбирать то, что важнее,– повторил Ратибор.– А мир бы мы потом починили.

   – Вот и я о том же,– заметил Дан.

   – Новобранцев пусть бы Варнава взял, у него тысяча самая малочисленная. И записать он их сам может, чай грамотный,– добавил Крег.

   – Ладно,– ответил Ратибор,– Сейчас искупаюсь и скажу ему.

   – Эй !– запротестовал Дан.– Ты нам всю рыбу распугаешь !

   – Рыба,– назидательно сказал Ратибор, входя в воду чуть в стороне от удочек,– уже и так вся в обмороке от одного вашего вида.

   С этими словами он ухнул в озеро. Побратимы лежали на берегу, цедили вино и смотрели, как Ратибор купается. А тот нырял, плескался водой и оглашал окрестности восторженной матерщиной.

   – Нет, я не могу спокойно на это смотреть,– заявил Кент, сбрасывая одежду.

   Он присоединился к Ратибору, да и остальные недолго задержались на берегу. Купаясь, они так орали и хохотали, что к озеру сбежалась чуть ли не вся армия.

   Купались долго и старательно, а когда Вальдес одним из первых выбрался на берег, то обнаружил, что всё принесённое ими вино выпито какими-то добрыми людьми до последней капли.

   ***

   На следующее утро в лагерь прибыла Синеока. Дан её не знал, но как-то сразу понял, что это именно она – высокая, крепкая, ладная. Симпатичная.

   И Дан не ошибся.

   – Крегуля !– крикнула пришелица.– Ты где ?

   Она прибыла не одна. С ней явились знахари, с которыми договорился Крег, и воины, сами по себе. Все они остались около поста, а Синеока уверенно вошла в лагерь, вертя головой по сторонам. Услышав её голос, Крег как-то сразу сник.

   – Мы тебя не бросим,– шепнул ему в ухо Дан.

   – Здравствуй, Синеока,– сказал Крег, выходя к своей суженой.

   – Здравствуй, мой маленький,– пришелица взяла его обеими руками за щёки и поцеловала в губы.– А я за тобой.

   – Знакомься, это мои побратимы: Дан, Кент и Вальдес. Они побратались после первой битвы с упыря-ми, а я уже потом к ним присоединился.

   Синеока вежливо, но равнодушно кивнула, чуть-чуть задержав взгляд на Вальдесе, а затем обернулась к Дану и сказала:

   – А тебя в нашем племени до сих пор чтят. Вот, просили передать. Крегуля, собирайся, поедем.

   Синеока вынула из сумки свёрнутый холст и передала его Дану.

   – Куда это мы поедем ?– спросил Крег дрогнувшим голосом.

   – К нам, знамо дело. Ты же не останешься на войне, не захочешь, чтобы наш ребёночек рос сиротой.

   Дан развернул холст. На нём была искусно вышита красивая девушка с грустными глазами.

   – Это наши девки твою Монику так изобразили,– пояснила Синеока.– Хорошо, да ?

   – Совсем непохожа,– вздохнул Дан.– Но всё равно спасибо. Я буду хранить.

   За спиной Синеоки Вальдес делал отчаянные знаки Ратибору. Тот увидел гостью и махнул Медвеже.

   – Крегуля, ну что ты стоишь ?

   – Я не поеду,– выдохнул Крег.

   Синеока окатила его таким взглядом, что вздрогнул даже видавший виды Вальдес.

   – Я не поеду,– повторил Крег.– Пусть лучше мой ребёнок не будет знать отца, чем он будет знать, что его отец струсил и сбежал с войны.

   – Крегуля, ну перестань говорить глупости ! В тылу полно людей, которые сеют, пашут, мастерят, строят, ловят рыбу, охотятся. Детей растят. И никто не говорит, что они струсили.

   Крег оглянулся на своих побратимов, но те не успели ничего сказать, потому что как раз подошло подкрепление.

   – Привет, красавица !– жизнерадостно рявкнул Ратибор.

   – Бывай здорова !– подхватил Медвежа.

   – И вам век не хворать, громилы,– ответила Синеока.

   – В гости али по делу ?– поинтересовался Ратибор.

   – Приехала за суженым. Сегодня же и уезжаем.

   – Это кто ж такой счастливец ?– удивился Медвежа.– Вальдес, наверное ?

   – Крег,– неприязненно ответила Синеока.– И я не верю, что тебе об этом неизвестно.

   – Крег никуда не поедет,– сказал Ратибор.

   – Крег поедет,– не сдавалась Синеока.

   – Да я тебя на кол посажу !– пригрозил Медвежа.– За пособничество упырям.

   – Ты поосторожнее,– вмешался Крег,– Как бы тебя самого не посадили.

   – Что ты сказал ?!– яростно заревел Медвежа.

   – Ты угрожаешь матери моего ребёнка,– ответил Крег, пятясь назад.

   – А ну замолчите все !– распорядился Ратибор.– Синеока, говорю в последний раз: Крег никуда не едет. Могу объяснить, почему. Крег – это оружие, Крег – это провиант, Крег – это мастерские, амбары и склады. Мы без него, будто без рук. Я всё сказал.

   Синеока посмотрела ему в глаза. Но взгляд Ратибора был твёрд, и было в нём нечто такое, отчего спорить с ним никто не решился. Даже Синеока.

   – Тогда я остаюсь,– заявила она.

   – Может, прибьют,– тихо проворчал Медвежа.

   – А вот ты уедешь,– сказал Крег.– Тебе нельзя здесь.

   – А тебе можно ? В отличие от тебя, Крегуля, я и мечом бьюсь, и из лука стреляю. За тобой присмотр нужен. И даже если эти двое мне не позволят, я всё равно останусь.

   – Так и оставайся,– ответил Ратибор.– Мы не против. Сама же видишь, женщин у нас много.

   – А не выделить ли нам их в отдельный отряд ?– предложил Дан.– Под командой Синеоки ?

   Медвежа посмотрел на Дана и постучал себя указательным пальцем по лбу, а Ратибор одобрил:

   – Дельная мысль. Я и сам думал, что нехорошо, когда бабы с мужиками вперемешку. Что скажешь, Синеока ?

   – Я согласна.

   – А я – нет !– заявил Крег.

   Ратибор глянул на Синеоку. Та обняла Крега за плечи и пообещала:

   – Я его уговорю. Но вот только не ждите, что женский отряд будет стирать ваши потные рубашки и вонючие штаны, жрать вам готовить и всячески вас ублажать.

   – Мы и не ждём,– уверил её Ратибор.

   – Чтоб я тебе свои штаны доверил ?– поддержал его Медвежа.

   Синеока увела Крега в сторону и принялась его убеждать.

   – Вот мы и потеряли побратима,– вздохнул Кент.

   – Все там будем,– ответил Вальдес.– Тогда и посмотрим, кто чего стоит.

   А Дан просто промолчал.

   ГЛАВА 5

   ***

   Замок оберкнязя Тита, находившийся на стыке Центральной и Южной Атлантид превратился в надежду и опору благородных вампиров. Там в спешном порядке возводились земляные укрепления, туда стекались войска. Великий Князь категорически запретил сосать пайков, в особенности детей, и они, вместе с зомби, работали, не покладая рук.

   К замку свозили оружие и продовольствие. На уже готовых укреплениях провели учения. Гросскнязь Антал, военный министр, разработал план ночной битвы, для успешной реализации которого он привёл под стены замка наиболее боеготовые части. Строительством жилых помещений и складов руководил оберкнязь Тит. Чуть больше месяца оставалось до именин Великого Князя; гросскнязь Антал пообещал в этот день преподнести монарху головы славян Ратибора и Медвежи. Войска обеспечивались своевременно и наилучшим образом.

   Разведчики приносили нерадостные вести. Пайки объединялись в коммуны, растили урожай, осваивали ремёсла и начинали думать, что без упырей им живётся лучше, чем с ними. Но тут уж ничего нельзя было поделать. Все понимали, что прежде надо разгромить мятежников, а затем уж пройтись огнём и мечом по всей Атлантиде, в том числе и по славянской её части. Но среди упырей, не видевших восставших, ещё живо было заблуждение, будто бы всё пройдёт само собой. И даже Великий Князь не до конца понимал размеры опасности, нависшей над его племенем.

   Бесконечные тренировки, стрельбы, борьба изматывали солдат, но гросскнязь Антал не позволял расслабляться и отдыхать. Он лично вникал во всё происходящее в его армии и строго карал тех, кто работал спустя рукава.

   И очень скоро разведчики донесли, что бунтовщики движутся к замку, а ещё через некоторое время все желающие смогли увидеть их воочию.

   ***

   В лагере горели костры, вокруг которых сидели и ходили люди. Стояла ночь, но никто не спал. На границе света и тьмы бегали возбуждённые собаки с торчащей дыбом шерстью и безумными глазами. В центре лагеря Ратибор давал указания, водя пальцем по пергаменту, на котором нарисовали укрепления упырей.

   – Стоим вместе, вперёд никто не вырывается,– говорил он.– Особенно это касается первой тысячи.

   – А чего сразу я ?!– возмутилась Синеока.– Мы что, дурнее всех ?

   – Просто предупредил,– ответил Ратибор.– Идём ровно, шеренгами. Каждый несёт с собой по охапке прутьев, кои и бросают в ров. Сразу на укрепления не лезть ! Кинул, развернулся, пошёл за последнюю шеренгу. На штурм пойдём только тогда, когда заполним ров. Всем ясно ?

   – Особенно первой тысяче,– ввернула Синеока.

   Ратибор глянул на неё так, что поёжились даже самые бывалые славяне, а затем предупредил:

   – Ещё раз вякнешь не по делу – выгоню к чёртовой матери с совещания.

   Синеока промолчала.

   – Когда дойдём до этого места,– продолжал Ратибор, проводя по пергаменту ногтем,– катапульты прекращают работу. Отвечает за это Кент. Придумаешь, какой подать сигнал.

   Кент кивнул.

   – Позади ратников идут лучники, стреляют из-за голов. Обстрел должен вестись неп-ре-рыв-но. Кому это непонятно ?

   Таковых не нашлось.

   – На укрепления лезем все вместе. Строй не ломать. Добромир, с твоей стороны насыпь пожиже, ты как хочешь, а закрепиться должен. Если понадобится подкрепление – весь резерв твой. Ну а боги, думаю, нам помогут.

   – До сих пор, вроде, были за нас,– заметил Медвежа.

   – Кажется, всё сказал. Вопросы есть ?– закончил Ратибор.

   – А если принесённых нами прутов не хватит, чтобы ров закидать ?– подала голос Синеока.

   – Значит надо принести столько, чтобы хватило. Кто будет сачковать – своими руками морду набью. Ну всё ! Расходимся, отдыхаем. Штурм – следующей ночью. Не проспите.

   Тысячники поднялись и отправились к своим.

   Дойдя до укреплений гросскнязя, армия восставших сразу ринулась на штурм. Происходило это днём, и тем удивительнее было наблюдать тучу стрел, вылетевших из-за земельных насыпей. Войско рвануло назад.

   – Эй, кто там ?!– крикнул Медвежа.

   Из-за насыпей показалось несколько голов. Людских.

   – Да что ж вы делаете, сволочи ?!– выходил из себя Медвежа.– Мы же свои ! За вас ведь воюем !

   – Они взяли в заложники наших жён и детей,– отвечали осаждённые.– Не подходите ! Нас тут много.

   – Брат, отправь нас с Мечиславом туда !– убеждал Медвежа Ратибора.– Нам только через ров перебраться, а там мы эту шайку вмиг опрокинем !

   – Нет,– отвечал Ратибор.– Мы с упырями воюем.

   – А чем же эти лучше ?!

   – Нет, брат. Они не по своей воле. Сразимся ночью. Пусть упыри видят, что мы не только днём не боимся.

   Солнце, союзник восставших, светило во всю мочь, но в этот раз его помощью не воспользовались.

   Перед укреплениями упырей Ратибор приказал воздвигнуть точно такие же. В первую ночь упыри не напали. За два дня восставшие вырыли ров, набросали насыпь, утыкали всё это дело осиновыми кольями. Но ждать нападения упырей никто не собирался, а поэтому весь лагерь восставших с нетерпением ждал ночи, чтобы обрушиться на врага.