Текст книги "Атланты. Книга первая (СИ)"

Автор книги: Виктор Каменев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)

   Дан и Вальдес с застывшими лицами сидели над белым, как стена, Кентом, с которым возился знахарь.

   – Что там ?– спросил Ратибор.

   – Жить будет,– сообщил знахарь.– Стрелу я уже вынул, теперь начну лечить.

   Приковылял Медвежа, сильно припадая на правую ногу. Они обнялись с Ратибором.

   – Там народ просится в наше войско,– сообщил Медвежа.

   – Примем. Нам ещё столько воевать !

   – До сезона дождей можем и не управиться,– предположил Медвежа.– Что с этим ?

   И он нагнулся над Кентом.

   – Забирайте его,– распорядился знахарь, окончив смазывать рану.– На носилки – и к нам в шатёр.

   Дан с Вальдесом поднялись.

   – Давайте я,– предложил Медвежа.

   – Нет, мы сами должны это сделать,– ответил Дан.

   – А ты лучше покажи мне своё копыто,– потребовал знахарь.– Чего хромаешь-то ?

   – Хочу – и хромаю ! Копыто ! На свои ласты посмотри ! Да не лезь ты ко мне, заживёт само. И не такое заживало.

   – У тебя все целы ?– поинтересовался Ратибор.

   – Ишь, размечтался,– хмыкнул Медвежа.– Не дождёшься ! Ничего им не станется.

   – Вы такое большое дело сделали,– сказал Ратибор.

   Тут они, не сговариваясь, подскочили к носилкам, принесённым помощниками знахаря, и аккуратно погрузили на них Кента.

   – Эй, мы сами !– запротестовал Вальдес.

   – А вы несите,– ответил Ратибор.

   Вальдес с Даном осторожно подняли кусающего губы Кента и поволокли его к шатрам.

   – Что, брат ? Будем ещё одну базу строить ?– поинтересовался Медвежа.

   – Потешаешься ?– Ратибор глянул на догорающий замок.– Вполне приличное помещение. Только вот крышу настелить...

   – Я бы в упырском доме ни за что на свете жить не стал,– признался Медвежа.

   Войско возвращалось на свои позиции. Усталые люди брели в свой лагерь, переговариваясь друг с другом и помогая раненым. Банда Медвежи прогуливалась вокруг замка. Подошёл фохт.

   – Мои люди соберут убитых,– пообещал он.– Дрова для погребального костра есть.

   – Хорошо,– ответил Ратибор.– Но сначала мы их перепишем.

   Фохт кивнул и отошёл.

   – Мне не даёт покоя мысль, которую Крег высказал тогда,– заговорил Ратибор.

   – Что за мысль ?– спросил Медвежа с отсутствующим видом.

   – Насчёт корабля.

   – А ты умеешь корабли строить ?

   – Мастеров позовём. Корабль кораблём, а вот пара больших ладей не помешала бы. Сейчас ведь острова пойдут. Да, брат, вижу я, что не миришься ты с Крегом и Синеокой. Поменьше издевайся над ними.

   – А то что будет ?!– агрессивно рявкнул Медвежа.

   – Тут, брат, дело деликатное,– миролюбиво ответил Ратибор.– Ты помнишь Синеоку в детстве ?

   – Вот ещё,– проворчал Медвежа.– Она же нас много младше. Твоя Синеока ещё в куклы играла, когда я уже за девчатами бегал.

   – В том-то и дело, брат, что в куклы она не играла. Всё с пацанами, войнушки, драки, вечно в синяках и с разбитыми коленками. А когда подошёл срок брачеваться, её и не взял никто. Ну как на ней жениться, если она сама вроде парня ? А натура-то бабья никуда не делась. И Синеоке тоже хочется семью свою иметь. Ну а Крег в ней женщину увидел, вот она за него и цепляется.

   – Да хватит меня агитировать,– отмахнулся Медвежа.– Сказал бы лучше: "Пойдём, брат, выпьем". Так нет же, надо мне голову морочить то кораблями, то натурой Синеокиной.

   – Пойдём, брат, выпьем,– сказал, улыбаясь, Ратибор и положил руку на плечо Медвежи.

   – Вот это другое дело !

   И побратимы пошли, обнявшись, мимо догорающего замка покойного оберкнязя Тита в свой лагерь.

   ГЛАВА 6

   ***

   Синеока поднялась на второй день, Кент – на третий. Вся их компания сидела у одного костра, обедала вместе, вот только на ночь Крег с Синеокой уходили в комнатку, присмотренную ими в разрушенном замке.

   Время шло незаметно. Синеока быстро пришла в норму и, едва начав ходить, не опираясь на чьё-то плечо, устроила выволочку девушкам-лучницам, вздумавшим пошутить по поводу того, что Крег не носит оружия.

   – Мой Крегуля даже курицу убить не может, не то, что упыря !– яростно кричала она.– Но пусть кто-то ещё раз попробует гавкнуть что-то по этому поводу – патлы повыдираю !

   А Крег обнимал её, тащил назад и приговаривал:

   – Ну хватит, пойдём уже.

   Если у кого-то и было желание потешаться над Крегом, то после выступления Синеоки оно пропало у всего лагеря.

   Подъехали мастера-корабелы. Поскольку Крег неотлучно находился около Синеоки, то ездил за ними Кривень. Мастеров было шестеро. Они сразу же отправились искать подходящее дерево, окружённые толпой любопытных. Дан с Вальдесом тоже ходили посмотреть на их работу.

   Крег вернулся к хозяйственным делам, в которых ему теперь активно помогала Синеока. В лагерь под-ходили добровольцы. Появилась необходимость организовать ещё одну тысячу, которую отдали под руководство Твердилы, а во главе отряда славян снова встал оправившийся от раны Мечислав.

   Как-то раз младшие побратимы сидели у своей палатки, лишь Крег куда-то ушёл с Синеокой.

   – Только почувствовал себя в силе,– говорил Кент.– Мечом более-менее овладел и тут – на тебе. Подстрелили.

   – Тебе хоть немного легче стало ?– спросил Вальдес.

   – Оно-то так,– признался Кент.– И сплю уже по ночам, и не болит почти. А вот резкие движения делать боюсь. И поднять ничего не могу.

   – Всё у тебя зарастёт,– подбодрил его Вальдес.– Будешь, как новый.

   В этот момент к ним подошла девушка с вопросом:

   – Мне сказали, что здесь записывают в добровольцы. К кому можно обратиться ?

   Вальдес был уже на ногах.

   – Прошу,– сказал он, делая приглашающий жест по направлению к палатке.

   Девушка шагнула внутрь, Вальдес – за ней.

   – Всё-таки, пакостник наш брат,– заметил Кент.

   И непонятно было, отчего он так кривится – то ли рана начала болеть, то ли за брата стало обидно.

   – Да он всю жизнь такой,– отозвался Дан.– С пелёнок ещё.

   – Красивая девчонка,– вздохнул Кент.

   – Наш тоже ничего,– улыбнулся Дан.

   Тут в недрах палатки послышался дикий вопль, вслед за тем девушка вылетела наружу спиной вперёд и упала на землю.

   Дан с Кентом поднялись. Из палатки вырвался Вальдес. Одной рукой он держался за ухо, другой делал угрожающие жесты, страшно матерясь при этом. Девушка вскочила на ноги, с подозрением глядя на всех трёх побратимов. Кент шагнул к ней, спросил:

   – В чём дело ? Он тебя ударил ?

   – Толкнул,– ответила девушка.

   – Она меня укусила !– возмущённо завопил Вальдес.

   – Нечего было руки распускать !– огрызнулась девушка.

   – Брат, я в тебе разочаровался,– печально сказал Дан.– Не ожидал от тебя такого.

   – Я тоже,– поддакнул Кент.

   Вальдес оторвал руку от уха и принялся разглядывать пальцы, но крови на них не увидел. Девушка отряхивала с себя приставшие при падении сухие травинки. Дан с Кентом молчали, не зная, что и делать.

   – Если б кто мне сказал, что знаменитый Дан – такая сволочь,– заговорила гостья.– Ни за что не поверила бы. Я-то думала – он такой...

   И она сделала рукой непонятный воздушный жест.

   – Ты что-то путаешь,– отозвался Кент.– Знаменитый Дан – вот он стоит. А кусала ты Вальдеса Великолепного, его побратима. Ну, и моего заодно.

   Девушка мельком глянула на шикарный костюм Вальдеса и скромную одёжу Дана, взяла последнего за руку и сказала:

   – Ты не обижайся, ладно ? Я ведь в лицо тебя не знала.

   – А я и вправду знаменитый ?– поинтересовался Дан.

   – Конечно ! О твоём Вальдесе никто никогда и не слышал, а про тебя даже песни сочиняют.

   – Песни ?– переспросил ошарашенный Дан.

   – Лично я знаю две. Спою как-нибудь, если примете меня, конечно.

   – Примем,– пообещал Дан.– Я отведу тебя к Добромиру.

   – Я отведу,– вмешался Вальдес.– Ты, девушка, это... извини. Как говорят наши славяне, бес попутал. Просто я давно таких красивых не видел.

   – Я подумаю,– ответила новобранка, не глядя на него.

   – Только думай быстрее. А то убьют меня в бою, что тогда делать будешь ?

   – До чего ж вы все одинаковы,– вздохнула девушка.– Ладно, как там тебя ? Вальдес ? Я на тебя не сержусь, но это только потому, что ты – побратим Дана.

   – Вот и ладненько,– оживился Вальдес.– Позволь, я возьму тебя под руку. Здесь земля вся в рытвинах.

   – Ничего, я уже сегодня падала, мне не привыкать.

   Вслед за тем Вальдес повёл девушку к Добромиру какими-то окольными путями, а его побратимы разлеглись около палатки.

   – Вот и всё,– заговорил Кент.– Влип наш Вальдес. Видал, какая у него рожа была, когда он прощения просил ?

   – Совсем недавно он говорил мне о том, что мечтает встретить боевую девушку, вроде Синеоки,– ответил Дан.– Похоже, нашёл.

   – А что, у нас в лагере мало девушек ?– удивился Кент.– С тысячу, не меньше. И все дают жару упырям. Мало ему ?

   – Не знаю, Кент. Это же Вальдес, что тут ещё скажешь ?

   С этими словами Дан вынул из-за пазухи платок от Синеоки и разгладил его на колене.

   – Это то, что тебе славянские девки вышили ?– полюбопытствовал Кент.– Дай посмотреть.

   – Не дам. Это личное.

   Кент придвинулся поближе, взглянул на вышивку.

   – Слушай, это ведь Моника имеется в виду ?

   Дан отодвинулся, Кент подсунулся к нему снова с претензией:

   – Заставляешь раненого ялозить задницей по земле. Моника ведь тёмненькая была.

   – Кент, пошёл ты знаешь куда ?

   – Брови у неё были тоньше и такие... ну, уголком. И глаза поменьше. И не круглые.

   Дан свернул платок, сунул его за пазуху и заметил недовольным тоном:

   – Вижу, ты Монику внимательно изучал.

   – А что, нельзя ? Красивая ведь была. Ты, брат, не таскай эту тряпку за пазухой. Понятно, Моника, и равнодушно на неё смотреть не получалось, но нет её больше.

   – Что ты поучаешь меня ? У тебя самого жену высосали. И что-то ты не слишком-то за девчатами бегаешь.

   – У меня поселяночка есть,– ответил Кент, виновато улыбаясь.– Неподалёку от нашей базы живёт. Обещала дождаться.

   – И когда вы только успеваете ?– удивился Дан.

   – Посмотри на живых девушек, брат,– посоветовал Кент.– Монику уже не вернуть.

   – Давай сменим тему,– попросил Дан.

   – Не получится,– вздохнул Кент.– Вон Вальдес несётся, сейчас наслушаемся.

   ***

   – Кто хочет быть пиратом ?– спросил Ратибор.– Чего молчишь, брат ?

   – Да я как-то больше посуху привык. Может, кто из моих ?

   Вызвался Радомир. Более не захотел никто, но множество бывших пайков ничего не имело против того, чтобы бить упырей с моря.

   Одна ладья была уже почти готова. Ходила она на вёслах, но имелась на ней и мачта под парус, за шитьё которого усадили женщин.

   – Нам понадобятся гребцы, стрелки, абордажная команда,– говорил Радомир на совещании.

   – Капитан ещё,– вмешался Медвежа.

   – Кашевары,– ввернул Дан.

   – Девчат бы надо,– совершенно серьёзно добавил Вальдес.

   – И музыкантов,– не удержалась Синеока.

   – Я вам сейчас морды понабиваю,– ответил на это Радомир.– О серьёзных вещах говорим, а вы зубоскалите.

   – Тогда так,– заговорил Ратибор.– Ладья вмещает тридцать человек, которые и будут сидеть на вёслах. Они же лучники, они же абордажная команда. Добровольцев, Радомир, набирай себе сам.

   – Никаких абордажных команд,– сказал вдруг Твердила.– Подплыли к острову, обстреляли, вернулись назад.

   – Толку тогда с этих пиратов ?– проворчал Медвежа.– Никого не слушай, Радомир, действуй по обстоятельствам. Как вторая ладья ?

   – Строится,– доложил старший корабел.– Будет готова – скажем.

   – Вы как хотите, но и на ней капитаном будет славянин,– сказал Ратибор.– Мечислав, поспрашивай своих. И, кстати, что-то мы своих приятелей-упырей совсем забыли. Надо бы сделать вылазку да пощупать местных князей. Чтобы им жизнь мёдом не казалось.

   – Это вы забили. Но мы-то помнили,– ответил Медвежа.– Нечего там уже щупать. Местные пайки говорят, что слухи о нашей войне распространились уже по всей Атлантиде.

   – Восстали бы ещё где-нибудь на Юге,– высказался Мечислав.– Всё нам помощь.

   – Подавят,– отмахнулся Медвежа.– Лучше уж мы сами. Выступать когда будем ?

   – Спешишь куда-то ?– спросил Ратибор.– Успеем.

   – Сезон дождей на за горами,– заметил Медвежа.– А эти паскудники, когда солнца нету, могут и днём на улице шарахаться.

   – А и пусть,– не сдавался Ратибор.– Кто их теперь боится ?

   Никто на это ничего не ответил и совещание свернули.

   ***

   Стояла ночь, армия восставших спала. Десятые сны видели лучники, храпели мечники, посапывали копейщики, чему-то улыбались во сне пираты.

   И вдруг, все разом, залаяли собаки, подхватились дремавшие часовые. Где-то вдали пропела труба.

   Часовые разбудили начальника караула, а тот принялся расталкивать Ратибора, что было не так-то просто. Славянин не очень-то хотел просыпаться, а когда сон почти покинул его, проворчал, что он сейчас даст в рыло всякому, кто ещё хоть раз к нему прикоснётся.

   – Упыри, упыри,– отчаянно повторял начальник караула.

   Ратибор, наконец, проснулся. Грубо выругавшись, он выполз на четвереньках из своей палатки. К костру, у которого проводились совещания, уже неслись Дан с Вальдесом. Ратибор оделся, натянул сапоги. Народ сбрасывал с себя сонное оцепенение, вооружался.

   Снова запела труба.

   – Ратибор, упыри нападают !– закричал Дан.

   – Не думаю,– ответил славянин.– Нападают тихо, и в трубы при этом не дуют.

   – Что же это тогда ?

   – Сейчас посмотрим.

   Воины расходились по своим местам; те, кому положено сбирались у костра Ратибора.

   – Брат ! – кричал Ратибор.– Эй, кто видел Медвежу ?! Где Добромир ?! Где Варнава ?! Где это пират новоявленный ?!

   Но ему никто не отвечал.

   Труба заиграла совсем близко, из темноты послышался голос:

   – Уберите собак ! Слышите ?! Собак уберите !

   – Ещё чего !– крикнул начальник караула.

   – Требуем переговоров !– закричали из тьмы, заглушая остервенелый собачий лай.

   – Требуют ?– переспросил Ратибор, удивлённо подняв бровь.

   – Пошлём их ?– поинтересовалась Синеока.

   – Да ладно, поболтаем, раз уже проснулись,– ответил Ратибор.– Эй, уберите псов !

   Часовые, хоть и с трудом, но утащили задыхающихся от лая собак. На границе света от костров и ночной тьмы появился упырский офицер в белом мундире и с белым же флажком, поднятым на копьё.

   – Парламентёры !– представился он, почему-то именуя себя во множественном числе.– Где ваши командиры ?!

   – А пошёл ты к дьяволу !– выкрикнул с той стороны, где размещалась тысяча Добромира, звонкий женский голос.– Поговоришь и с десятниками !

   Дан глянул на Вальдеса.

   – Она, она,– подтвердил тот.– Никакого сладу с ней нет.

   – Я уполномочен говорить с командирами,– объяснил офицер, подходя поближе.– С славянами Ратибором и Медвежей, а также с пайком Даном.

   – Пайков ищи в другом месте !– не сдержался Вальдес.

   Ратибор двинулся к офицеру, уточняя на ходу:

   – А ты-то кто таков, дядька ?

   – Офицер,– отрекомендовался тот.– Адъютант главнокомандующего армией Атлантиды. Но говорить с вами будут другие.

   – Кто именно ?

   – Увидишь,– пообещал офицер.– Ты Ратибор или Медвежа ?

   – Угадай,– предложил Ратибор.

   – Осторожней,– прошептал Дан.– Кто знает, что у него на уме.

   Славянин успокоил его бодрым жестом.

   – Итак, вы согласны говорить ?– спросил офицер с белым флагом.

   – Да что ты из нас жилы тянешь ?– не выдержал Дан.– Не были б согласны, давно бы уже забили в тебя осиновый кол !

   Офицер шагнул назад и провозгласил:

   – Великая Княгиня Миранда !

   Из тьмы выплыла женщина – мертвенно бледная, с пышной причёской и в роскошном платье. В свете костров на её голове поблёскивала тонкая золотая корона. Сопровождали упыршу четыре офицера в парадных мундирах.

   Ратибор шагнул к ней.

   – С кем я говорю ?– осведомилась упырша.

   – Ратибор,– отрекомендовался славянин.– А это – Дан.

   – Я бы хотела увидеть ещё и Медвежу.

   – Можешь хотеть и дальше,– мрачно сказал Ратибор.– Мы тебя сюда не звали и развлекать не собираемся.

   Один из офицеров подался вперёд, услышав эту отповедь, но Великая Княгиня шикнула на него и ответила:

   – Что ж, можно и так.

   В это самое время Вальдес подпихнул Твердилу в спину и предложил ему:

   – Пойди, побудь Медвежей.

   – Иди ты !– прошипел тот.– Следи лучше за офицерами. Рожи ихние мне не нравятся.

   – В лагерь не приглашаю, сесть тоже не предложу,– сказал Ратибор.– Гости вы для нас нежеланные. Говори, Миранда, чего хотела ?

   Упырша глянула ему в глаза и ответила:

   – Я настаиваю на том, чтобы ты именовал меня полным титулом.

   – Хорошо,– неожиданно для Дана согласился Ратибор.– Это мы можем. Но в таком случае и ты обращайся ко мне, добавляя титул.

   – Вы уже знатные люди ?– с презрением в голосе полюбопытствовала упырша.– Придумали себе какие-то дворянские звания ?

   – Заслужили, Миранда, заслужили,– мило улыбаясь, ответил Ратибор.– Так что величай меня следующим образом: Главный Наматыватель Упырячьих Кишок На Осиновый Кол Ратибор. Раз мы общаемся на официальном уровне, то попрошу именовать меня именно так.

   Упырша задумалась на секунду и ответила:

   – Ладно, давай без титулов. Я принесла вам предложение о мире. Хватит нам уже воевать.

   – Да ?– удивился Ратибор.– А мы только во вкус вошли.

   – Разве мало погибло людей и благородных вампиров ? Ведь гораздо лучше жить в мире.

   – И вы будете продолжать мирно сосать кровь у людей ?!– вмешался Дан, дрожа от негодования.– Ну уж нет ! Война до конца !

   – Мальчик, вы ещё не знаете нашей силы,– ласково сказала упырша.– До сих пор мы только отбивались, надеясь на то, что вы сами успокоитесь или разбежитесь. Но если нам придётся защищать свою жизнь, то всё будет иначе.

   – А ты нас не пугай !– огрызнулся Дан.

   – Неужели ты и вправду думаешь, что мы снова пустим упырей на отвоеванные земли и подставим шею под ярмо ?– спросил Ратибор.

   – Мы могли бы поделить территорию,– ответила упырша.– Атлантида большая, места хватит всем.

   – Миранда, не рассказывай нам сказок,– отмахнулся Ратибор.– Вы попросту хотите передышки. Но мы вам её не дадим.

   На некоторое время воцарилась тишина. Дан поглядывал на вражеских офицеров – невозмутимых, будто каменные изваяния – и завидовал их выдержке. Вряд ли он сам сохранил бы такое спокойствие, попав во вражеский лагерь.

   – Мы можем дать вам возможность покинуть острова,– снова заговорила упырша.

   – И снова нет,– ответил Дан.– С чего это мы будем покидать свою землю ?

   – Давай закончим на этом,– предложил Ратибор.– И впредь никаких переговоров с упырями мы проводить не намерены. На все ваши идеи отвечаем отрицательно, даже если вы придумаете что-то выгодное для нас. Война будет продолжаться до полного уничтожения одной из сторон. Я всё сказал.

   – Что ж, мы попытались,– заметила упырша.

   – На том и простимся,– подвёл итог Ратибор.

   Упырша сделала знак офицерам. Ратибор обернулся к своим и крикнул:

   – Удвоить посты ! Спустить собак !

   Людская масса, заполонившая лагерь, дрогнула и принялась растекаться ручейками по палаткам и шатрам. Ратибор с Даном отправились к своему костру, за которым уже сидели Твердила, Вальдес, Кент и Крег с Синеокой. Они подвинулись, дав сесть подошедшим.

   – Где шляются эти дьяволы ?!– ругался Ратибор.– Хорошее дело ! В лагерь являются упыри, а тысячников нет ! И брат запропастился ! Ну и задам же я им !

   – Похоже, упыри засуетились,– высказался Вальдес.

   – Видать, мы наступили им на хвост,– поддержал его Твердила.

   – Наступим и на кое-что другое,– проворчал Ратибор.– Паскудники, такой сон перебили. Давайте хотя бы вина выпьем.

   Крег с Вальдесом поднялись и отправились в обоз.

   – Как ты, Синеока ?– поинтересовался Ратибор.

   – Поправляюсь,– ответила та.

   – А ты, Кент ?

   – Болит ещё.

   – Ничего, заживёт. Когда явится брат, я вначале спущу с него шкуру, а потом вытребую рецепт настойки, которой он лечится. Она, правда, пекучая, зараза, но...

   И тут на землю рядом с Ратибором обрушился Медвежа, внезапно выскочивший из тьмы.

   – Сидим ?– спросил он.– Болтаем ?

   Медвежа просто-таки излучал довольство собой. Он насвистывал бравую песню и вертел на указательном пальце тонкую золотую корону.

   – Где ты это взял ?– спросил Дан, почему-то шёпотом.

   А Ратибор уже стоял на ногах и орал во всю мощь своих лёгких:

   – Начальник караула, буди всех ! К оружию ! Командиры – ко мне !

   В лагере снова поднялась суета. К Ратибору мчались Любомудр, Добромир, Варнава и Радомир. От обоза бежали Крег и Вальдес с пустыми руками. Прочие сбегались к местам построения своих сотен, подгоняемые ничего не понимающими десятниками.

   Один только Медвежа не проявлял расторопности. Он, правда, перестал насвистывать, однако самодовольства в нём нисколько не убавилось. И, глядя на его благодушную физиономию, Дан взорвался:

   – Ратибор ! Да что ж это такое ! Ну скажи хоть ты своему побратиму, что существует такое понятие, как неприкосновенность парламентёров !

   – Ты чего орёшь на моего брата, сопляк ?!– грозно прорычал Медвежа.

   – Ого,– сказал запыхавшийся Вальдес.– Ты убил её ?

   – Нет,– ухмыльнулся Медвежа.– На свиданку пригласил. А корону она мне сама отдала, носи, говорит, Медвежа, на здоровье. Похоже, что один из тех офицеров, что при ней были – щенок ейный. Наследный принц. Но точно не знаю, врать не стану.

   Залаяли, завыли все собаки разом. Лучники рванули колчаны, натянули тетивы.

   – Много их там ?– спросил Ратибор Медвежу, но ответил Добромир:

   – Порядком.

   – Что-то ты, брат, в самом деле,– неуверенно сказал Ратибор.– Того...

   – Смотрю я на вас и диву даюсь. Нет бы сказать: экий ты, Медвежа справный воин. Под носом у большого отряда упырей королеву ихнюю грохнул. Молодец, Медвежа, честь тебе и хвала. Так нет же, шипят, рожи кривят. Тьфу на вас !

   Вся злость у Дана уже прошла, к тому же Вальдес, слушая речь Медвежи, просто-таки покатывался с хохоту. Заулыбались и другие.

   – Вы с ним были ?– спросил Ратибор Добромира.

   – А то ! Половина нашей ватаги в начальство пролезла, Медвеже и орудовать-то не с кем. Помогли.

   Собаки всё ещё лаяли, но упырей видно не было. Лучники спрятали стрелы в колчаны. Те, кто стояли, сели на землю. Удвоенные посты расхаживали на границе света и тьмы.

   – Кто там за вином ходил ?– спросил Ратибор, и Крег с Вальдесом снова снялись с места.

   – А упыри ?– спросил Дан.

   – Уже не нападут,– обнадёжил его Ратибор.– Давно б уже напали, будь у них такое желание. Но поспать этой ночью нам не придётся. Будем начеку.

   – Упыри приучат нас к ночной жизни,– заметил Медвежа.– Ну да мы теперь с ними быстро покончим.

   ГЛАВА 7

   ***

   До сих пор тысячнику Видару не приходилось бывало в столице. Великого Князя он тоже видел впервые. Монарх, сгорбившись, сидел на троне, вся фигура его дышала слабостью и безволием.

   "Какой же он жалкий",– подумал Видар.

   Великий Князь поднял голову и простонал:

   – Зачем, зачем она потащила с собой наследника ?

   – Ваше величество, принц сам настоял на этом,– ответил гросскнязь Антал.– Отговорить его не было никакой возможности.

   – Кто командовал отрядом прикрытия ?– спросил Великий Князь.

   – Я, ваше величество,– признался гросскнязь.

   – Сейчас начнётся,– шепнул Паскуаль за спиной Видара.

   – А с вами были вот эти офицеры ?

   – Так точно, ваше величество.

   – Господа офицеры, я не желаю вас видеть,– сказал Великий Князь.– Можете быть свободны.

   В рядах офицеров произошла заминка. Гросскнязь Антал жестом велел им выйти вон, дождался, пока они покинут приёмную, и обратился к монарху:

   – Я принёс вам рапорт об отставке.

   – Вы с ума сошли, гросскнязь. А кто будет армией командовать ? Как это произошло ?

   – Великая Княгиня, принц и три офицера отправились на переговоры. Вы же знаете, ваше величество, я всегда был против этого. Но Великая Княгиня не пожелала слушать моих доводов, как в своё время и ваших. Местность была неровной, изобиловала деревьями и кустами, но просматривалась, в принципе, хорошо. Откуда выскочили эти славяне, я так и не понял. Предводительствовал им некий Медвежа – о нём вам уже неоднократно докладывали. Мы все бросились на помощь, но было уже поздно. Один из моих офицеров сумел поставить отметину этому Медвеже, однако более мы ничем отличиться не смогли. Славяне сделали своё чёрное дело и успели уйти в лагерь. Лезть на укрепления бунтовщиков не имело смысла – для этого нас было слишком мало.

   С каждой фразой военачальника Великий Князь всё больше горбился и сильней сжимал пальцами подлокотники трона.

   – Доставьте мне этого Медвежу живым,– распорядился он.

   – Слушаюсь, Великий Князь.

   – Идите. И я более не желаю выслушивать от вас подобных докладов.

   Гросскнязь поклонился и вышел. У приёмной толпились офицеры, которым адъютант гаркнул, чтобы они не расходились. Распустив всех, гросскнязь обратился к Видару:

   – Господин тысячник, я сожалею о том, что мало доверял вам. Неоправданно мало. Буду видеть вас в рядах "Бессмертных". Подайте только прошение – моя протекция вам обеспечена.

   – Спасибо за доверие, экселенц,– ответил Видар.– Но я не подам такого прошения.

   Гросскнязь удивился безмерно.

   – Это почему же ?

   – Я слишком много общался с офицерами "Бессмертных". После этого у меня пропало всякое желание становиться одним из них.

   – Как хотите, господин тысячник. Но если передумаете – обращайтесь.

   – Благодарю, гросскнязь.

   – Вы свободны.

   Тысячник Видар и оберсотник Паскуаль вышли из монаршьего дворца. В столице кипела жизнь. Мимо офицеров прохаживались нарядно одетые дамы и кавалеры, бегали подручники торговцев, шатались бездельники, брели, трусливо прижимаясь к стенам, пайки. Благородные вампиры были беспечны. Слишком беспечны, на взгляд Видара.

   – Ну что, командир ?– заговорил Паскуаль.– В кабак ?

   – У меня тут ещё одно дельце есть, так что я не смогу.

   – Личное ?– Паскуаль подмигнул с похабной усмешкой.– Ну, успехов.

   Затем офицеры пожали друг другу руки и разошлись.

   ***

   Высокий, грузный вампир сонно посмотрел на Видара и сказал:

   – Я – Псарь. Чем могу ?

   Кабинет командира "Диких Псов" роскошью не поражал. Небольшая комнатушка без окон, стол, два табурета. На столешнице – свёрнутый пергамент.

   – Я пришёл служить у вас,– ответил Видар.

   – Все хотят у нас служить. Даже покойный наследный принц обращался ко мне. Но мальчишка был слабоват. Я не взял.

   – У меня нет иллюзий относительно вашего расположения ко мне,– сказал Видар.– Но я не мальчишка. И я не слабоват.

   – Воевали ?

   – Так точно,... э...

   – Псарь. Это моё официальное звание.

   – Так точно, Псарь.

   – Вижу, воевали вы успешно, раз живы. Дворянин ?

   – Мелкопоместный.

   – У нас вам придётся служить вместе с простыми и безродными.

   – Я никогда не забивал себе голову подобными вещами.

   – Наша служба не так уж и легка, как вам, возможно, кажется.

   – Я пришёл не в поисках спокойной жизни.

   – У нас вам придётся забыть о своём офицерском звании. Наша иерархия проста: три стаи "Диких Псов", их Вожаки и Псарь. За всю свою карьеру вы можете так и не получить повышения.

   – Знаете, Псарь, в последнее время я и так получил их слишком много.

   – Тогда примите наш медальон,– с этими словами Псарь вдруг швырнул прямо в лицо Видару бронзовую бляху с острыми углами.

   Тысячник резко выбросил руку и поймал её.

   – Вторая стая,– сказал Псарь.– На испытательный срок.

   ***

   – Закиснем мы здесь,– вслух подумал Ратибор.

   – Так пойдём дальше,– отозвался Медвежа.

   – Корабли недостроены, раненые не все поднялись. Оружия неплохо было бы доковать.

   – Так ведь действительно закиснем,– не сдавался Медвежа.

   – Мыслю я провести игрища,– сообщил Ратибор.

   – Это как ?– поинтересовался Дан.

   – А вот увидишь.

   И сейчас же славяне организовали три турнира: по кулачному бою, фехтованию и стрельбе из лука. На последнее состязание приглашали всех желающих, на первые два – всех желающих, кроме женщин.

   – Боитесь, что бабы вас поколотят ?– спросила девушка, столь неласково принятая Вальдесом.– Да ладно, мы будем поддаваться.

   – Вальдес, уйми её,– проворчал Медвежа.

   – Ага ! Уйми меня, Вальдес ! А я посмотрю, как это у тебя получится.

   – Что-то ты, брат, совсем скис,– сказал Вальдесу Дан, отведя его в сторонку.

   – Тебе померещилось.

   – Как её зовут, ты хоть выяснил ?

   – Альбина,– ответил Вальдес.– Ты, брат, за меня не переживай, я ей ещё покажу.

   Женщин к боям так и не допустили, против этого была даже Синеока. На кулачный бой записались почти что одни славяне, участвовать в турнире по фехтованию захотело немного побольше народу, а в стрельбе из лука соревноваться пожелала практически вся армия.

   – Ну, поехали,– сказал Ратибор.

   Начали игрища кулачные бойцы. Им очертили круг в центре лагеря и начали сводить друг с другом по жребию. Бойцы снимали рубахи, играли мускулами.

   Первыми в круг вышли Варнава и Твердила. Все ожидали, что они будут тузить друг друга, пока кто-то не упадёт, но славяне заставили зрителей раскрыть рты от изумления. Они, словно танцуя, уклонялись от ударов, подсаживались, делали выпады ногами. Дан, глядя на них, позабыл обо всём на свете.

   Победил Твердила, и Крег сунул руку в шапку, где лежали кусочки пергамента с именами бойцов. Тут только Дан увидел, что Вальдес тоже подпрыгивает и помахивает руками, затесавшись в группу участников.

   – Эй !– позвал его Дан.– Ты что, того ?

   И он постучал себя по лбу согнутым пальцем.

   – Ничего, ничего,– отвечал тот, косясь на Альбину.– Я им задам !

   Кроме Вальдеса записалось ещё несколько бывших пайков. Здоровенного мечника Бента жребий свёл с Кривенем. Ратибор предупредил земляка:

   – Ты не очень-то удаль свою показывай.

   Бент на это лишь усмехнулся, но бой окончился, едва начавшись. Коротким тычком, почти незаметным глазу, Кривень поверг гиганта на землю, и тот ещё долго не мог прийти в себя.

   После этого Вальдес заметно приуныл, а когда жребий свёл его с Медвежей, и вовсе отказался выходить в круг.

   – Он такой обидчивый !– объяснял Вальдес насмешливо улыбающейся Альбине.– Побью его – месяц потом со мной разговаривать не станет. Пусть уже.

   Перестав тревожиться за побратима, Дан всецело отдался зрелищу и обратил внимание на то, что славяне бьются по-разному. Кто-то предпочитал уходить от ударов соперника, кто-то ставил блоки. Медвежа бил с широким замахом, Кривень – тычками, Твердила и Добромир размахивали ногами, что твоя мельница. Дан, завороженный боями, сказал:

   – Вот бы и мне так научиться.

   – За чем же дело стало ?– отозвался Ратибор.– Научим.

   Бойцов около круга оставалось всё меньше. В конце концов, Ратибор поднырнул под удар Твердилы, схватил его за пятку и резко разогнулся; соперник рухнул на землю, ударился головой и бой продолжить не смог, а Медвежа просто-таки замесил Вырвиглаза, несколько раз пробив его блоки, после чего побратимы вышли на решающий бой.