Текст книги "Атланты. Книга первая (СИ)"

Автор книги: Виктор Каменев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)

   – Но ты же не знаешь ничего.

   – Разберусь как-нибудь.

   – Тут люди из двух посёлков,– объяснил Дан,– Это вот наши. А вон их фохт лежит.

   – Какая им теперь разница,– отмахнулся Медвежа.– Соберём всех и спалим. А ты иди до знахаря – вон, избит весь.

   – Брат, мальца моего не обижай !– крикнул Ратибор.

   – Да чтоб я сдох !– ответил Медвежа.

   Славяне быстро сложили дрова для костра и принялись укладывать на них мёртвых. Двое поселян, что ездили за оружием, с потерянным видом бродили вокруг бараков. Знахарь подозвал Дана и сказал:

   – Поспать тебе надо.

   – Я, наверное, никогда в жизни больше не засну,– ответил Дан, качая головой.– После такого-то.

   – Сейчас сонный отвар сварю,– пообещал знахарь и отошёл.

   Люди подавленно молчали, бросая быстрые взгляды на затихающего Горна. Вальдес, с зашитой наживую раной, страдальчески кряхтел. Голова его покоилась на коленях Карины.

   Старик присел у догорающего костра, предварительно спихнув с него труп упыря, поставил на огонь котелок с водой и набросал в неё сухой травы.

   – Зачем тебе железное оружие ?– спросил Медвежа Ратибора.

   – Хочу людей вооружить.

   – Большое дело затеял,– заметил Медвежа, озабоченно почёсывая затылок.– Не надорваться бы.

   – Да ну, брат ! Чтоб мы, и надорвались !

   – Это да,– согласился Медвежа.– Тогда отправим этих гонцов опять. Только давай с ними Кривеня пошлём. С этим не обсчитают.

   Ратибор согласно кивнул. Медвежа подозвал к себе коренастого человека, косоглазого и какого-то скрученного, объяснил ему задачу. Тот забрал гонцов и пошёл с ними к реке.

   Медвежа обернулся к Дану и заговорил:

   – Страшный, да ? Его мальцом подкинули общине. Думали – не выживет. А он справным воином стал. Силища в нём неимоверная. И если с ним по-хорошему, то он для тебя гору свернёт. Ладно, вы отдыхайте, а мы сбегаем, пощупаем других князей. Заодно выведаем у них расположение замков, численность войск и всё такое.

   – Так они тебе и скажут,– отозвался Дан.

   – Просто надо уметь с ними разговаривать.

   – А ты умеешь ?

   – Я умею. Берётся упырь, на спине у него делается разрезик...

   – Железным ножом ?

   – Бронзовым.

   – И этот разрезик тут же заживает.

   – Не сразу,– ответил Медвежа, подняв вверх указательный палец. Как раз есть время, чтобы засунуть ему под шкуру дольку чеснока. И знаешь, упырь после этого становится удивительно вежливым. Не бранится, не угрожает, на вопросы отвечает коротко и ясно. Так-то вот.

   Дан отвернулся от Медвежи и глянул вслед Кривеню, который уводил с собой двоих поселян, всё ещё озиравшихся назад. К нему подошёл знахарь с горячим травяным настоем. Выпить заставил всех, не исключая и Горна.

   – Если помрёшь, то во сне. Всё же полегче,– объяснил при этом знахарь.

   Почти сразу после принятия отвара Дана обволокла приятная истома. Он лёг под дерево, в мягкую траву. В голове шумело. И в этот момент к нему подбежал Крег.

   – Дан, Дан,– зашептал он.– Прости меня !

   – За что ?– сонно спросил Дан.

   – Я не смог заставить себя... Отсиделся на реке...

   – Ладно тебе, Крег. Я бы на твоём месте и сам вот так же... Ну какой прок в том, что тебя убьют ?

   – Дан, я боюсь умереть. Просто панически боюсь. Меня бросает в холодный пот, трясёт всего...

   – И я так же. Если б не Ратибор, не пережить бы мне этой ночи.

   – Дан, так ты простишь меня ?

   – Брось, Крег. Слушай, я засыпаю. Как проснусь, мы с тобой побратаемся. Привёз осину ?

   – Полную лодку !

   – Хорошо,– ответил Дан, проваливаясь в мягкую, тёмную яму.– Хорошо, Крег.

   ***

   – Я хотел дать тебе возможность выдвинуться !– яростно шептал гофмейстер сотнику Видару.– А ты всё испортил !

   Офицер скользнул по нему отсутствующим взглядом и вошёл в приёмную оберкнязя.

   Тот сидел в кресле с высокой спинкой и слушал одного из своих князей – единственного, оставшегося в живых.

   – Вот вы где, сотник,– заговорил оберкнязь.– Вас непросто отыскать.

   – Я был у себя,– хмуро ответил сотник.– И явился по первому же вызову.

   В приёмной оберкнязя толпилось множество народу – прислуга и прочие блюдолизы. Сотник старался на них не смотреть.

   – Вашу сотню порядком потрепали восставшие пайки.

   – Так точно, оберкнязь. Из пятидесяти воинов вернулось одиннадцать.

   – А что ж вы сами не соизволили возглавить экспедицию ?

   – Я доверяю своему офицеру... Доверял. Подсотник Бела был прекрасным воином.

   – Подготовка ваших вояк оставляет желать лучшего.

   – Да ладно вам !– вспылил офицер.– Вы сами говорили, что нечего гонять чуть ли не всю сотню на всякую мразь !

   Оберкнязь подался вперёд и вцепился пальцами в подлокотники кресла.

   – У вас хорошая память, сотник. Но и у меня не хуже. Я видел ваших солдат, отправлявшихся в поход. Они шли не строем, а толпой, болтали о бабах, смеялись ! Многие поленились взять с собой щиты и нагрудники !А вы не сочли нужным проверить подготовку ваших войск, вам, видно, было недосуг !

   С каждым словом оберкнязь распалялся всё сильнее. От злости глаза у него полезли на лоб.

   Но сотник не испугался.

   – Никто не ожидал, что пайки станут сопротивляться. Мои люди собирались главным образом преследовать их, поэтому и не брали с собой тяжёлых доспехов,– объяснил он.– А тут ещё и славяне подошли.

   – Я знаю о славянах !– заорал оберкнязь.– Благодаря им, у меня остался только один дворянин. Но именно вы, господин сотник, должны были предусмотреть всевозможные неожиданности ! Для того вас и поставили командовать солдатами !

   Офицер ничего не ответил. Оберкнязь несколько раз глубоко вздохнул, затем почти спокойно сказал:

   – Я крайне недоволен вами, господин сотник. Вы должны разгромить пайков и славян. Каким образом – дело ваше. Идите.

   Сотник Видар развернулся и вышел. Оберкнязь подозвал к себе гофмейстера, оставил князя, а остальным велел выйти вон. Три упыря в огромной, пустой приёмной озабоченно смотрели друг на друга.

   – Убито пять мелкопоместных дворян !– заговорил оберкнязь.– Пять ! Когда такое было ?! Славяне пытают благородных вампиров ! Что происходит, господа ?

   – Я думаю, экселенц, стоит отправить депешу Великому Князю,– предложил гофмейстер.

   – Уже. Я попросил его прислать "Бессмертных" – наши совершенно бесполезны, вы же сами видите.

   – Слухи об этих событиях уже расходятся среди пайков,– заявил мелкопоместный князь.– И многие бегут к мятежникам.

   – Ничего, "Бессмертные" живо наведут порядок. А потом ещё и к славянам нагрянут.

   – Экселенц, вы бы усилили свою охрану,– предложил гофмейстер.– Мало ли что.

   – Они не осмелятся нападать на мой замок.

   – Мы все так думали,– отозвался мелкопоместный князь.

   – Я не боюсь мятежников. И потом, в замке нас много. Отобьёмся. Мне не нравится этот офицер.

   – Я знал его отца, экселенц,– ответил гофмейстер.– Тот был лихим воином. И этот станет. Порода, знаете ли. И всё-таки, враги застали врасплох нас всех. Ведь и действительно, никто не ожидал, что пайки отобьются.

   – Ладно,– ответил оберкнязь.– Дождёмся вестей от сотника. Вдруг случится такое, что они будут радостными ? А с тем – желаю приятно отдохнуть.

   ГЛАВА 3

   ***

   Медвежа привёл с собой двести человек от трёх разбитых им за день князей. Мужчины, женщины. Некоторые совсем молодые, почти дети. Ратибор велел Дану всех их переписать.

   – И это,– добавил он.– Подумай, где взять жратвы, чтобы кормить эдакую ораву. Брат ! Ты же забрал упырское золото ?!

   – Да не нашёл я его.

   – Не дури, отдай Дану. У него теперь будет наша казна храниться.

   Медвежа поворчал, но золота Дану отсыпал.

   Новоприбывших надо было вооружить и хоть немного выучить. Железного оружия привезли от славян, луки мастерили сами, осиновыми кольями Крег снабжал войско с избытком.

   Сначала обучать взялся Ратибор, но у него мало что получалось. От бестолковости новобранцев он быстро выходил из себя, кричал и ругался. Но нашлись в ватаге Медвежи двое, которым льстило, что им заглядывают в рот и беспрекословно выполняют все их распоряжения. Любомудр и Добромир увлечённо возились со вчерашними пайками, десятки раз объясняя и показывая одно и то же. Они были терпеливы и упорны. Ратибор блуждал вокруг ристалища и только хмыкал, видя, сколь неуклюже люди машут кольями. Вроде бы славянин и не смотрел особо по сторонам, но Крега, прятавшегося в кустах, обнаружил, вытащил, поставил перед собой и спросил:

   – Ну, а ты чего ?

   – Я не могу,– едва слышно прошептал Крег.

   – Говори внятно !– рявкнул Ратибор.– Не понял я !

   Крег совсем потерялся, побледнел и втянул голову в плечи. Он чуть в обморок не упал, но, на его счастье, прибежал Дан.

   – Что это с ним ?– спросил Ратибор.

   – Я разберусь.

   Славянин пожал плечами и ушёл.

   – Что с тобой творится, Крег ?

   – Понимаешь, я не могу,– заговорил его друг замогильным голосом.– У меня рука не поднимается. Они ведь живые ! Хоть и сволочи. А мне даже мух убивать – и то жалко. Ты вон уже каким воином стал, а я, на тебя глядя, сам себя презираю. Беру в руки простую дубину, и меня в дрожь бросает. Такой вот у тебя побратим, Дан.

   – Крег, ты дурью не майся. Не за что тебе себя презирать. Ну не герой ты, не лежит у тебя душа к убийствам. Что, пропадать теперь ?

   – Дан, ты пойми, я ведь этих упырей ненавижу ! А ударить не могу.

   – Крег, мне вот какая мысль пришла в голову. Ты не мог бы помочь в одном деле ? Ратибор повесил на меня учёт войск, продовольствия и оружия. Я уже от этих цифр света белого не вижу. А мне тоже хочется потренироваться.

   – Дан, ты это серьёзно ?

   – Абсолютно.

   – Не из жалости ко мне ?

   – Да какая там жалость ! Я спихиваю на тебя неблагодарную, тяжкую, нервную, ответственную работу, а ты...

   Крег схватил Дана за руку и ответил:

   – Спасибо тебе. Я помогу. Давай сюда все эти цифры.

   – Буду должен.

   – Сговоримся, Дан. Мы же побратимы.

   ***

   В ту ночь восставшие разминулись с "Непобедимыми". Пока упыри рыскали в поисках армии мятежников, она обрушилась на замок оберкнязя. Женщин и детей люди оставили в парке под охраной тех, кто показывал наихудшие результаты у Любомудра и Добромира во владении оружием.

   Упырей в замке было много, но драться почти никто из них не умел.

   Славяне окружили оберкнязя, положив немногочисленную охрану.

   – Ко мне !– кричал он.– Ко мне, благородные вампиры !

   Но благородные вампиры были заняты спасением своих шкур, что им не очень-то и удавалось. Прислугу и лакеев били в коридорах и комнатах, вытаскивали из шкафов, из-за портьер и из-под кроватей, перекрыв все выходы наружу.

   Обезумевший Дан бегал по замку с окровавленным осиновым колом, не замечая неотступно следовавшего за ним Ратибора. Приёмная была завалена телами упырей. Дан скользнул взглядом по исполосованному мечами оберкнязю и осмотрелся по сторонам.

   Приёмная заполнялась вооружёнными людьми. Кое-где ещё слышались предсмертные крики упырей, но они становились всё реже.

   Дан глянул на Ратибора, тот – на Медвежу, обеими руками поддерживавшего пазуху рубахи, раздувшейся от упырского добра. Подошёл Кривень, бодрый и свежий, словно и не просидевший почти сутки в лодке, сообщил:

   – Казармы пусты.

   – Тогда – за работу !– распорядился Ратибор.– Кривень, возьми с десяток людей и обшарь весь замок. Чтобы ни один не ушёл. А остальные – за мной.

   – Что делать-то будем ?– спросил Дан, когда народ потянулся к выходу.

   – Не беспокойся, работы хватит. Раз казармы пусты, то солдаты в них вернутся. В замке я что-то военных почти не видел.

   У людей, живших под оберкнязем, собрали лопаты. К работе привлекли всех местных зомби. Пока Ратибор ставил им задачу, Дан вгляделся в одного и вдруг закричал:

   – Это же фохт ! Есть кто из наших ?! Крег, Вальдес !

   Люди окружили пожилого зомби, тупо ковырявшего землю лопатой.

   – Работай-работай,– сказал Дан, хлопая его по плечу.– Недалеко же ты от нас сбежал. Думал дожить до глубокой старости и умереть в своей постельке ? Видишь, не вышло.

   Вальдес собирался плюнуть фохту в рожу, но на него смотрели девушки, поэтому он ограничился щелбаном.

   – Чего встали ?!– заревел Ратибор.– За работу !

   Люди разбежались. Перед Даном мелькнул Медвежа, с развевающейся на слабом ночном ветру рубахой. Он явно был доволен собой.

   – Медвежа,– обратился к нему Дан.– А где ?

   И он изобразил руками кучу разных вещей.

   – Чего тебе от меня надо ?– агрессивным тоном спросил славянин.

   – Так ведь золото...

   – Какое золото ?! При чём тут я ?!

   – А при том. Я ведь видел, как ты пихал за пазуху здоровенную золотую чашу с изумрудами.

   – Потерялась она. В бою.

   – А цепь золотая с оберкнязя ? Ты куда, Медвежа !

   – Недосуг мне с тобой ! Цепь с оберкнязя! Твой брат Вальдес штаны с него снял, так я же не ору об этом на всю Атлантиду !

   – Медвежа, стой !

   Но славянин уже сгинул во мраке.

   ***

   Всю ночь сотня Видара рыскала во мраке, но славян и восставших пайков так и не нашла. Воины врывались в селения, выволакивали на улицу дрожащих людей.

   – Где славяне ?!– орал сотник.

   – Откуда ж мы знаем,– отвечали поселяне, стараясь не смотреть в глаза.

   Солдаты стояли вокруг мрачными тенями. Десятник Пинто притянул к себе маленькую девочку. Её родители молчали, стиснув зубы.

   – Оставь, не наше,– прошипел сотник.

   – Да кто их там будет считать, командир ? Война всё спишет.

   Сотник, ни слова больше не говоря, заехал десятнику по зубам. Тот пихнул девочку родителям.

   В другом поселении повторилось то же самое. И в третьем, и в четвёртом. С той лишь разницей, что теперь десятник Пинто берёг зубы.

   – Почему вас так мало ?!– рычал сотник на перепуганных пайков.– Где остальные ? Ничего, вернутся князья, мало вам не покажется !

   Те отмалчивались, глядя в землю.

   – Что будем делать ?– спросил подсотник Варвик.

   Сотник посмотрел на своего офицера, на десятников, на солдат, и вдруг его озарила догадка:

   – Они там.

   Словно какое-то тайное знание пришло ко всем упырям одновременно. Никто даже не спросил, где это – "там".

   – Построиться !– приказал сотник.– Бегом !

   На бегу они чувствовали гибель оберкнязя и его свиты. Боль, отчаянье, страх убитых волной прошли сквозь каждого воина. Видар на бегу оглянулся на солдат. Кое-кто был растерян, но основная масса выглядела решительно. Рядом с командиром мчался подсотник Варвик с совершенно безумными глазами – его жгла боль погибшей жены и двух маленьких дочек.

   Замок оберкнязя, показавшийся вдали, был тих и спокоен. И они знали, отчего он такой. Сотник Видар уже не рассчитывал построить своих солдат в какое-то подобие боевого порядка: все рвались в бой немедленно. И он крикнул:

   – В атаку !

   Солдаты понеслись на безлюдные стены. И тут залаяли собаки, из окон полетели стрелы. Две из них отскочили от нагрудника Видара. Несколько солдат упало. Из дверей главного входа вышло три славянина: два здоровяка и третий весь какой-то покорёженный. Видар уже и сам не помнил себя от ярости. Он рванулся к врагам и тотчас же провалился в яму, прикрытую дёрном и утыканную осиновыми кольями. Сверху на него посыпались солдаты.

   – Отступайте !– прокричал Видар.– Подсотник ! В лес !

   Он ещё успел увидеть, как через яму, прямо над ним, перескакивает здоровенный славянин, и отключился.

   ***

   Днём подошли ещё люди. Крег вызвался их записывать и раздавать им осиновые колья. В саду оберкнязя, за столиком, сидели старшие побратимы с Кривенем, а напротив них – младшие без Крега. На столе располагались: бочонок с вином, блюдо с яблоками, куча разнокалиберных бокалов и карта Атлантиды.

   – Вот наше главное богатство,– говорил Медвежа, тыча в неё пальцем.– А вовсе не золото, из-за которого вы мне дырку в башке проедаете. Без карты мы слепы. А с ней – пожалуйста – вот наш замок, вот все прочие. Смотрите, и земля славян обозначена.

   – И что ты думаешь по этому поводу ?– спросил Ратибор.

   – А чего тут думать ? Нападать они на нас будут, сволочи. Нет, ну надо же – вся Атлантида как на ладони. Здесь мы. Смотрите, какой шмат земли отвоевали. Хватит, чтобы закрепиться, насадить осины, чеснока, собачек расплодить.

   Карина хихикнула.

   – И расплодим,– обнадёжил её Медвежа.– Наладим хозяйство, сил подкопим. А там обдерём ещё одного оберкнязя...

   – И когда это будет ?– вмешался Дан.

   – Когда надо, тогда и будет. Смотри, Ратибор, наше селение тоже помечено. Уважают нас упыряки.

   – Так они тебе и дадут хозяйство налаживать,– продолжал Дан.– Упыри сначала выбьют нас отсюда, а потом и на земли славян обрушатся.

   – Ну мы-то их встретим, как положено,– ответил Медвежа.– А у тебя какие-то предложения есть ?

   – Дальше надо идти. Закреплять успех.

   – Велика Атлантида,– вздохнул Медвежа.

   – Ты неправильно смотришь на карту,– вмешался Жан.– Сюда, к нам, будут стекаться люди. А упыри побегут на юг. И мы будем находить множество селений, оставленных князьями. А потом...

   – Верная гибель,– перебил Медвежа.

   – Ага,– согласился Кривень.– Да только мы всю жизнь тем и занимаемся, что на рожон лезем.

   – Что скажешь, Ратибор ?– спросил Медвежа.

   – Почему бы и не попробовать покончить с этой нечистью навсегда ? Когда ещё такой случай подвернётся ?

   – Ну да, тебя ж выгнали, назад тебе соваться ни к чему. А Ты, Кривень ?

   – Ещё никогда я не чувствовал себя таким нужным и полезным.

   – Конечно, с такой-то рожей. Но я-то с вами зачем ?

   – Возвращайся домой,– предложил Кривень.– Лежи себе на печи, чеши пузо да ногтями в зубах ковыряйся. А мы уж тут сами как-нибудь.

   – Тех, кто воевать умеет, у нас можно по пальцам посчитать,– сказал Медвежа.– Вот если бы...

   – Эй, Дан !– послышался вопль Крега.– Ты где ?! Вальдес ! Да вот они все.

   Сидевшие за столом повернулись на голос и увидели идущего к ним крепкого славянина с мечом.

   – Здорово,– сказал он.

   – Здоровей видали,– буркнул Медвежа.

   – Можно к вам присоединиться ? Упырей рубать ?– продолжал незнакомый славянин.

   – А ты кто будешь ?– поинтересовался Медвежа.

   – Мечислав, воин.

   – Слыхали мы о тебе,– заметил Ратибор.

   – Да и я о вас наслышан. Так что, берёте ?

   – Таким, как ты, не разбрасываются,– сказал Ратибор.

   – А со мной ещё пятьдесят дюжих хлопцев. Мы тут всех упырей на уши поставим. Ну,– Мечислав обернулся к Крегу,– веди, показывай, где нам устроиться.

   Они ушли, а Медвежа заговорил, словно сам с собой:

   – Ну надо же ! И каких только совпадений не случится !

   – Как пойдёшь домой...– заговорил, было, Кривень, однако Медвежа не дал ему закончить:

   – Я остаюсь.

   – Велика Атлантида,– отозвался Дан.

   – Верная погибель,– ввернул Вальдес.

   – Брат, давай накостыляем им всем !– предложил Медвежа.– Ишь, разухарились ! Пайки !

   – Будет тебе, брат,– миролюбиво сказал Ратибор.– И пайками их не зови, они заслужили.

   – И золотишка подкинь,– вмешался Дан.– Имей совесть, Медвежа, нам и оружие докупать надо, и продовольствия всё больше требуется. Ты слышишь меня ?

   Медвежа вскочил из-за стола и рванул куда-то в сторону амбаров с зерном.

   – Да поделится он,– успокоил Дана Ратибор.– Трудно ему всё это пережить, конечно. Но он поделится.

   – А давайте выпьем,– предложила Карина.– За вечную дружбу между славянами и... и...

   – Прочими,– подсказал Кривень.

   Карина махнула рукой, и Вальдес вырвал из бочки пробку.

   ГЛАВА 4

   ***

   Город был отмечен на карте, но наяву все видели его впервые. В нём давно уже никто не жил – не позволяли упыри. У многих домов провалились крыши, из трещин в стенах росла трава и даже маленькие деревца. Войско собиралось пройти мимо него, но собаки подняли страшный гвалт. Никто не знал, какого лешего упыри делают в заброшенном городе, однако сопротивление они оказали бешеное.

  Потери были велики; после короткой схватки Ратибор приказал отступать.

   Все славяне собрались на совет. Дан, Вальдес, Крег и Кент отправились оплакивать Карину и Жана, погибших на городских улицах.

   Они сидели на земле, в ногах у павших. Карину зарубили мечом, Жана прошили стрелой.

   Дан держал в руке стакан, в котором было на палец спирта, остальные, с опаской покосившись на него, выпили вина, предварительно плеснув Древним Богам, чтобы те приняли покойников милостиво.

   Все побратимы были очень разными. К примеру, Дан так и ходил в просторной мешковине пайков, Вальдес вырядился в бархат и позолоту, Крег переоделся славянином – вышитая рубаха, широкие штаны с кушаком, короткие сапоги; Кент же раздобыл военную форму упырей с офицерскими нашивками. До войны никто из них друг с другом не общался (кроме, понятное дело, Крега и Дана). Кент был вдовцом, ему и самому вскоре предстояло попасть на зуб к упырям. Так же обстояли дела и у Карины. Жан до последнего считал себя виноватым за своё прошлое стражника и всё порывался искупить эту свою вину.

   Теперь словно какая-то сила заставляла побратимов держаться вместе. А гибель Карины с Жаном сплотила их ещё сильнее.

   – Сволота эти упыри,– заметил Вальдес.– А ведь мы их боялись.

   – Не так уж и давно,– добавил Кент.

   Дан был мрачен. Он уже привык к победам, а тут... Как и предсказывал Медвеже Жан, упыри бежали из своих поместий при появлении восставших. Теперь их войско насчитывало три тысячи человек. Ратибор распорядился разбить их на сотни и десятки. Этими подразделениями командовали выходцы из пайков, а уже тысячами управляли славяне из банды Медвежи: Добромир, Любомудр и Варнава. Пятьдесят ратников Мечислава держались отдельно. Медвежа со своими предпочитал не сидеть на месте, а мародёрствовать по близлежащим поместьям. Дан и Крег брали с него пример, но золото упырских князей они не совали за пазуху, складывали в казну.

   – Эй, чего приуныли ?!– крикнул Ратибор.– На войне случается и такое. Крег, поди сюда.

   Вызванный поднялся на ноги и побрёл к совещающимся славянам.

   – Смотри сюда,– заговорил Мечислав, взяв у Крега перо и пергамент, которые тот всегда носил при себе.– Нам надо склепать эдакую вот хреновину. Это так, это сюда... Понимаешь, что начерчено ?

   И Мечислав быстро нарисовал некую конструкцию.

   – Не совсем,– признался Крег.

   – Хорошо, я буду приглядывать. Ты распорядись, чтобы начинали. Найди людей потолковее, и чтобы руки у них росли откуда надо.

   – А из чего это всё клепать ?

   – Знамо, из дерева.

   Мечислав тоже выглядел мрачным – в городе у него погибло четверо воинов.

   Дан ахнул спирта и теперь сидел на земле, тупо разглядывая спокойные лица Карины и Жана. По крайней мере, они не испытывали животного страха перед смертью. И в зомби не превратились. Уж лучше так.

   Кент и Вальдес смотрели, как Крег пытается объяснить людям, у которых руки растут откуда надо, что им надо сделать. Мечислав не выдержал, подошёл и начал руководить сам. Крег же вернулся к своим.

   – Вино ещё есть ?– спросил он.

   Вальдес кивнул ему на кувшин. Крег налил себе, выпил, сел на землю и сказал:

   – У меня к вам есть кое-что. Я это... Ну, когда к славянам в первый раз ездил, у нас переговоры затянулись. И мне пришлось остаться на ночь.

   Крег умолк, нервно катая между ладонями пустой стакан.

   – Да говори уже !– прикрикнул Дан.

   – Меня приняла одна женщина,– выдавил из себя Крег.

   – А что потом ?– заинтересовался Вальдес.

   – Тебе лучше знать. Ты у нас по этим делам специалист.

   Вальдес глянул в небо; его губы тронула лёгкая улыбка.

   – И что ?– спросил Дан с некоторой неприязнью.– Красивая она ?

   – Да уж не уродка. Ты её, наверное, видел, когда за Ратибором ездил. Она лет на пять старше нас. Синеокой зовут.

   Дан пожал плечами.

   – А на той неделе,– продолжал Крег,– был я у славян снова. Ну, насчёт мечей. А она мне сказала, что...

   – Что ?– хором спросили Кент и Вальдес.

   – ... что ребёночек у нас будет.

   В этом месте Вальдес не выдержал и расхохотался. За ним пустился Кент, и даже Дан расплылся в улыбке. Крег с самым жалким видом таращил на них глаза.

   – Вот ведь уроды !– послышался громовой голос Ратибора.– Ржёте над телами павших побратимов ?!

   Вся четвёрка разом подскочила на ноги. Вид у Ратибора был решительный, взгляд – брезгливый. Вальдес подался назад, а Дан спокойно ответил:

   – Павших мы уже оплакали. А теперь радуемся за побратима живого. Ребёночек у него будет.

   – Да ?– изумился Ратибор.– И когда вы успеваете ? Вальдес, наверное, у нас такой прыткий ?

   – Нет, Крег,– поправил Дан.

   Ратибор подошёл и с чувством пожал руку виновнику торжества.

   – От кого, если не секрет ?– поинтересовался славянин после этого.

   – От Синеоки,– выдавил из себя Крег.

   – Что ??? От нашей Синеоки ?– ахнул Ратибор.

   – А что такого ?– спросил Крег вызывающим тоном.

   – Да нет, ничего,– ответил Ратибор, накручивая на палец прядь волос, что служило у него признаком сильнейшего недоумения.– Синеока, она... Ну, в общем, да.

   – И что мне теперь делать ?– спросил у славянина Крег.

   Ратибор опустил ему на плечо тяжёлую руку и сказал совершенно серьёзно:

   – Брачеваться. За Синеокой будешь, как за каменной стеной. В обиду она тебя никому не даст. И семья у вас получится крепкая, как ни у кого. Будете вы друг дружке радоваться и умрёте в один день.

   – А без брака не получится ?– робко пискнул Крег.

   – У нас с этим строго. Заставят.

   – Сдохну,– мрачно сказал Крег.

   – Выкопает. Да не бойся ты ! Хорошая она баба. Давай выпьем за тебя. За вас, то есть.

   Славянин осушил огромную чашу вина и побежал к своим, крича на ходу:

   – Медвежа-а-а !!! Слыхал ?! Синеока суженого нашла !!!

   – Да идите вы !– вспыхнул Крег, отпихивая хихикающего Вальдеса.– Павших бы постыдились ! Я вот спаруюсь, а вы так и будете ходить, как придурки ! Ещё завидовать мне станете !

   – Не обижайся, Крег,– сказал Дан.– Видишь, как оно всё получается ? Я уже и забыл, что у людей могут дети рождаться.

   – А я помню,– вмешался Вальдес.– Всё время помню.

   – Женись, Крег,– вмешался Кент.– Ничего в этом страшного нету. А уж какую гулянку закатим !

   – Это точно,– согласился Дан.– У нас, вроде бы, уже три тысячи рыл в войске ? На чьём ещё брачевании было хотя бы вполовину такого ?

   Крег собирался обругать побратимов и уйти, но Дан схватил его за рукав.

   – А знаете что ? Давайте выпьем,– предложил он.– За то, чтобы ребёночек Крега, кем бы он не был, никогда не видел упыря.

   – За это – святое дело,– ответил враз посерьезневший Вальдес.

   Кент молча протянул свой бокал. А Крег только вздохнул.

   Тем временем мастера под присмотром Мечислава соорудили из дерева громоздкую машину. Славяне придирчиво осмотрели её и остались довольны. Ратибор позвал двух зомби и велел им прикатить большой камень. По его прибытию славяне зарядили им машину, склонились над ней, затем резко отпрянули. Камень полетел в город и начисто снёс угол одного из домов.

   – А остальное доделает солнышко,– рассказывал Кривень собравшимся вокруг людям.– Катапульта – она вещь полезная. Вот только надо их настругать побольше.

   И народ принялся за работу.

   ***

   К утру у городской черты стояло десять катапульт, около каждой из них высилась гора камней. Сначала за дело взялись славяне. Камни полетели в город, в более-менее уцелевшие дома. Падали крыши, рушились стены, и даже издалека были слышны крики попавших под солнечные лучи упырей.

   Натешившись, славяне отошли, а сменили их бойцы Варнавы. Стоял неописуемый грохот; в небо потянулась плотная пылевая завеса. Славяне наблюдали за погромом, засунув большие пальцы рук за кушаки, и покрикивали на бомбардиров, если камень пролетал мимо цели.

   – Эй, Любомудр, Добромир !– позвал Ратибор.– Ну чего ваши охламоны на траве валяются ?! Камни пускай таскают !

   – А зомби нам на что ?– спросил Любомудр.

   – Не справляются они !

   И цепочка воинов потянулась к заброшенной каменоломне, которую как раз и открыли для того, чтобы строить город.

   К Ратибору и Дану подошёл Медвежа, сказал:

   – Нет, ну вы посмотрите, какая погода стоит. С того самого дня, как мы начали воевать, солнце так и жарит. Всё за нас !

   – Крег говорил,– робко заметил Дан,– что земля уж больно суха. Можно без урожая остаться.

   – Лучше без урожая, чем без головы,– ответил на это Медвежа.– Зато теперь всё достанется общинам, а не упырским князьям.

   – Тоже верно,– согласился Дан.

   – Брат, ты бы дал команду переставить катапульты,– сменил тему Медвежа.– А я со своими тем временем прошвырнусь по руинам. Уцелевших добьём.

   – Дело говоришь. Эй ! Прекратили пальбу !

   Воины неподвижно замерли у катапульт.

   – Передвиньте поближе,– распорядился Ратибор.– И пока отдыхаем. А ты, брат, как только осядет пыль, выступай.

   ***

   Оберкнязь Гуго готовился к осаде. Все дома в общине были переполнены; пайков попросту выгнали на улицы, после чего многие из них перебежали к бунтовщикам. Войска всё прибывали и прибывали. Замок напоминал гудящий улей.

   Старшие офицеры "Бессмертных" склоняли оберкнязя к тому, чтобы выйти навстречу мятежникам ближайшей же ночью. Они говорили, что без труда разгромят всю эту шваль, а главарей приведут живыми.

   Но оберкнязь сомневался. Не могли бунтовщики просто так одолеть стольких благородных вампиров. Видно, есть у них нечто, не позволяющее легко их разгромить.

   Позапрошлой ночью он получил пакет от Великого Князя. Тот писал, что верит в него. И оберкнязь Гуго старался оправдать доверие.

   – Мы собрали почти тысячу воинов,– ворчал оберсотник Окс.– Куда больше ? Солдаты битком набили все окрестные дома. Неужто вы не понимаете, что осады замка допускать нельзя ? Мы ведь будем совершенно беспомощны днём, при свете солнца !

   – Мятежники ещё не подошли,– отвечал на это оберкнязь.– Имейте терпение, господа офицеры.

   После обеда привели пыльного и ободранного сотника, который устроил скандал с дракой, требуя беседы с самым главным. Оберкнязь принял его, сидя на троне, в окружении офицеров. Пришельца сопровождали четыре вооружённых охранника.

   – Кто вы ?– спросил оберкнязь.

   – Сотник Видар,– отрекомендовался незваный гость.

   – "Непобедимый",– презрительно процедил оберсотник Окс.

   – И где же ваша сотня ?– полюбопытствовал оберсотник Вилль.

   – Сотни нет,– сумрачно ответил пришелец.– Как нет и многих князей, оберкнязей Гвидо и Штейна, а также почти тысячи солдат и офицеров, среди которых, кстати, полно "Бессмертных".

   Оберкнязь Гуго поднял руку, призывая свою свиту к тишине и продолжал допрос:

   – Я так понимаю, ваша сотня погибла ?

   – До последнего воина.

   – А как же удалось уцелеть вам ?

   – Мы попали в ловушку. Довольно примитивную, конечно, но кто же знал, что у славян хватит ума...