Текст книги "Маркграф из Преисподней (СИ)"

Автор книги: Виктор Глебов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

Кивнув секретарше, я наградил её ослепительной улыбкой, что вызвало у неё явное недовольство, и выскользнул в коридор. Там меня поджидали одноклассники. И не только Никита, Лёша и Юра, но и другие. Схватив под руки, они оттащили меня в сторонку и засыпали вопросами.

– Не знаю, что грозит, но взыскание будет, – сказал я. – Старосте сообщат. А он уж мне.

– Она, – поправил Юра. – Мда, Макс… Попал ты! Наказание – ладно, дело преходящее. Но теперь на тебя ополчатся дружки Шуйского. А их в академии полно.

– И что они мне сделают?

– Вот уж не знаю. Но в покое не оставят.

– Это точно! – кивнул Никита. – Будь осторожен.

– Ладно, постараюсь. Что у нас там дальше по расписанию? Не пора ли поторопиться?

Мне не хотелось развивать дискуссию на тему предстоящей мести Шуйских. Я и так не сомневался, что они организуют какую-нибудь каверзу. Тем лучше. Будет повод ещё раз показать, кто в маркграфстве главный. И не только Шуйским.

Впереди было ещё три урока. Когда занятия кончились, я отбрехался от приглашения друзей посетить кафешку неподалёку от академии и выработать план противостояния Шуйским. Имелись дела поважнее.

Вернувшись домой, я первым делом знатно перекусил, а затем отправился делать уроки. Дело было непривычное, но несложное: информацию я усваивал мгновенно, так что сделал всё за полтора часа, после чего отправился в спортзал. Смертные тела недолговечны и нуждаются в поддержании формы. После качалки пофехтовал с Николаем. Он вернулся домой позже меня, так что пришлось рассказывать о том, что случилось в академии, во время спарринга.

– Ну, теперь Шуйские не успокоятся, пока до тебя не доберутся, – сказал парень, блокируя мои ленивые атаки. Драться всерьёз смысла не было: я превосходил навыки брата в разы. – Лучше тебе одному никуда не ходить.

– Слушай, мне надоело слушать, какие они опасные. Что, у нас вообще нет поддержки в академии?

– Есть, конечно. Дело не в этом. Если люди хотят тебя достать, рано или поздно они найдут возможность.

Тут он был прав. Но я не боялся. Смешно опасаться каких-то людишек, если рубился с ангелами. А я даже во время битвы за Небесный престол не ссал в штаны (фигурально выражаясь, конечно; так-то мы не испражняемся, ибо созданы из звёздного света и божьей искры), хотя тогда поводов было куда больше.

Мы едва успели принять души и выйти из спортзала, как ко мне подбежал слуга.

– Ваше Сиятельство! Простите за беспокойство. Начальник разведки просил передать, что у него для вас важные новости, и интересовался, сможете ли вы его принять!

– Зови в кабинет, – кивнул я слуге.

Когда он умчался, я взглянул на Николая.

– Похоже, есть новости от нашего следопыта. По крайней мере, надеюсь, что дело в этом.

– Так пошли скорее! – оживился парень. – Мне не терпится устроить охоту на того, кто заказал отца!

Глава 23

– О чём ты думал, когда заходил в тот сортир? – спросил Николай по пути в отцовский кабинет. – Только не говори, что собирался просто поссать.

Я усмехнулся.

– Нет, Коля, тебе врать не стану. Я видел, как туда направился Шуйский. Так что собирался сделать то, что сделал. Впрочем, у него был шанс этого избежать. Я предлагал ему одуматься.

– Да неужели⁈ И всерьёз рассчитывал на это?

– Нет, но это не моя проблема, верно?

– Теперь, получается, твоя. Скорее всего, тебя отправят на дополнительные занятия. Обычно так поступают с нарушителями дисциплины. Хотя ты реально накосячил. Так что, наверное, дядя ещё что-нибудь придумает.

– Кстати, о нём. Не мелковато для него занимать такую должность?

– Шутишь? – удивился Николай. – Быть директором военной академии очень почётно. Не говоря уж о том, что это делает его одним из самых влиятельных людей в маркграфстве. Сам подумай, какие связи он устанавливает, заведуя обучением практически всех детей подконтрольных нам дворян!

– Да, это верно. Значит, место завидное?

– Ещё какое! К тому же, дядя входит в совет правления «Биотех корп.». Так что с самооценкой у него всё в порядке.

Так-так… Это ж наша компания по производству биомеханических технологий. Выходит, дядя имеет к ней непосредственное отношение. Хм… Не то чтобы это делало его подозреваемым в убийстве маркграфа – всё-таки, титул ему не светит, пока мы оба живы, а это далековато, так сказать – однако возможность тайно создать модификанта он имел. Чисто теоретически. С другой стороны, иногда люди готовы идти по трупам, невзирая на их количество. Так что лучше включить дядюшку в число подозреваемых. На всякий случай. Впрочем, если посредник, на которого мы охотимся, окажется достаточно информативен, загадка покушения скоро разъяснится.

В кабинете нас встретила секретарша. Сегодня она была в белой блузке и сером брючном костюме, подчёркивавшем грудь, талию и длинные стройные ноги. Золотистые волосы она убрала в хвост на затылке, открыв аккуратные ушки с небольшими сверкающими серёжками. Если это бриллианты, то ей очень хорошо платят. Впрочем, скорее всего, так и есть. Секретарша маркграфа – далеко не последний человек, если подумать. И наверняка знает кучу секретов.

– К нам должен зайти начальник разведки, – сказал я ей, проходя мимо стола. – Впусти сразу, как явится. Без доклада.

– Слушаюсь, Ваше Сиятельство, – кивнула девушка. – Прикажете подать напитки?

– Нет. Думаю, разговор будет недолгим. Хотя знаешь… Действительно хочется попить. После тренировки я не успел сделать и глотка воды. Ты как? – обратился я к брату.

Тот кивнул.

– От стакана газировки не отказался бы.

– Принеси два, – сказал я девушке, входя в кабинет. – Ну, и Андрею Ивановичу тогда что-нибудь подай за компанию. Что он там обычно пьёт?

– Кофе, Ваше Сиятельство.

– Ну вот. Ты всё знаешь.

Ждать Шевцова долго не пришлось. Начальник отдела разведки явился спустя минут пять.

– Надеюсь, новости хорошие? – сказал я сразу после краткого обмена приветствиями. – Давайте к делу, Андрей Иванович. Нам с братом не терпится взять засранцев за жабры.

– Макар примерно полчаса назад сообщил, что связался с посредником, тем самым загадочным Юрием, который передавал ему деньги и устройства для взаимодействия с модификантом, – проговорил Шевцов, сев напротив стола в кресло для посетителей. – Беседа прошла по плану. Следопыт потребовал денег за уничтожение вепря. Тот ответил, что должен связаться с заказчиком. Перезвонил быстро. Договорились о встрече. Собственно, она должна состояться сегодня в семь. Похоже, звонок егеря всполошил заказчика, и тот решил разделаться с проблемой как можно быстрее. Так сказать, сбросить ношу.

– Значит, посредник имеет возможность непосредственно связываться с заказчиком? – спросил я. – И тот всегда готов взять трубку. Либо они находятся рядом, в одном месте, и могут общаться непосредственно.

Шевцов кивнул.

– Выходит, что да, Ваше Сиятельство. И это отличная новость. Взяв этого Юрия, мы автоматически получим контакт того, кто платит за музыку. Я взял на себя смелость собрать отряд для захвата цели. Он готов к выезду и ждёт только сигнала. Правильно ли я поступил, Ваше Сиятельство?

– Ещё бы! – я взглянул на часы, роскошный золотой хронограф с графитовым циферблатом в виде черепа, нашедшийся в моих покоях. – Но выступать пока рано. Или мы отправимся заранее?

– В этом нет необходимости, Ваше Сиятельство. Я послал людей проверить место встречи. Они уже доложили, что противник прибыл и расставляет своих боевиков. Мы будем знать все их позиции.

– Вот, значит, как. И много народу собирается с той стороны?

– Восемь человек. Из них два снайпера.

– И всё это ради егеря? Похоже, наши враги привыкли действовать наверняка.

– Куда важнее то, что им удалось мгновенно собрать такое количество людей для операции, – ответил Шевцов. – Это свидетельствует о немалых ресурсах заказчика, ведь бойцы наверняка подчиняются ему, а не посреднику.

Я снова подумал о дяде. Ему не составило бы труда найти подходящий отряд. Но это так, просто мысли. Я не видел причин, по которым дядя стал бы убивать брата. Титул ему не занять, а ставить племянника во главе маркграфства резона нет. Даже если бы речь шла о Николае – в случае, если б я погиб вместе с отцом. С другой стороны, опять же, он мог планировать избавиться от обоих братьев. В таком случае дядя сосредоточил бы в своих руках всю власть в маркграфстве. А я ведь даже не знаю, какие у них с отцом были отношения. Но едва ли плохие: слишком уж важные должности занимал дядя. И всё же, он один из подозреваемых. Не будем об этом забывать.

– Информация о нашей операции ведь никуда не могла уйти? – спросил я начальника разведки. – О ней знаем только мы с Николаем, вы и следопыт?

– Мы тщательно следили за этим, Ваше Сиятельство, – ответил Шевцов. – Все участники охоты на вепря находятся под колпаком. Уверен, что другие люди не знают о том, что модификант уничтожен.

– Даже наши родственники?

При этих словах Николай удивлённо взглянул на меня, но я сделал вид, что не обратил на это внимания.

– Совершенно верно, Ваше Сиятельство, – серьёзно ответил Шевцов. – Особенно ваши родственники, если мне позволено так выразиться.

Ага! Значит, начальник разведки тоже считает, что покушение могло быть делом рук кого-то из своих. Логичное предположение. Было бы странно, если б он так не думал.

– Чёрт, кого вы подозреваете⁈ – не выдержал Николай.

– Никого конкретного, – ответил я. – Рано делать выводы. Не из чего. Ты и сам это знаешь. Но нужно допускать вероятность, что кто-то из нашей родни приложил руку к убийству отца.

Николай нехотя кивнул.

– Да, это возможно, – проговорил он мрачно. – К сожалению. Но я просто не представляю, кто это может быть. И хочется надеяться, что… Впрочем, неважно. Скоро мы всё узнаем.

– Вполне вероятно, – я повернулся к Шевцову. – Андрей Иванович, сообщите, когда будет пора выезжать.

– Вы хотите отправиться на захват? – насторожился начальник разведки. – Но в этом нет необходимости. Мы отлично справимся, уверяю.

– Нисколько не сомневаюсь. Но предпочитаю быть там.

– Но, Ваше Сиятельство, стоит ли рисковать?

– Понимаю, что моя охрана добавит вам забот, но я еду. Это не предмет для обсуждения. И потом, разве мне что-то угрожает? И вообще, со мной будут фурии. Думаю, они справятся в случае чего.

– Я с вами! – быстро вставил Николай.

– Но это будет означать, что все яйца окажутся в одной корзине, – после паузы заметил Шевцов. – Прости мне такое сравнение.

– Ничего, не разобьёмся. Всё, Андрей Иванович, мы ждём от вас сигнала.

Начальник разведки понял, что спорить бесполезно. Вздохнув, поднялся с кресла и с поклоном удалился. Когда за ним закрылась дверь, Николай повернулся ко мне.

– Макс, а ведь он прав. Давай съезжу я, а ты оставайся. На всякий случай.

Усмехнувшись, я ободряюще хлопнул его по плечу. Было предложение Николая красивым жестом, или он действительно заботился о том, чтобы земли не остались без начальника, но слова были произнесены требовали поощрения.

– Не волнуйся, братишка! Всё будет нормально. Прокатимся туда-обратно. Шевцов просто перестраховщик. Ему это по должности положено. Расслабься. Скоро мы узнаем, кто убил отца. Думай об этом.

На самом деле, несмотря на заверения начальника разведки, я вовсе не был уверен, что информация об операции никуда не просочилась. Всё предусмотреть невозможно. А значит, на встрече с посредником что-нибудь может пойти не по плану. И в этом случае лучше, чтобы на стороне нашего отряда были два мага. Как и Шевцов, я тот ещё перестраховщик.

Глава 24

Встречу посредник назначил в доках на севере города. Широкая река почти не двигалась, походя на тёмно-серую блестящую массу, в которой застыли, словно детально выполненные модели, корабли, баржи и катера. За ними высились металлические и кирпичные коробки доков, а дальше торчали похожие на тёмно-красные и грязно-белые скелеты фантастических существ подъёмные краны разных конструкций и размеров.

Мы подкатили на трёх машинах через две минуты после того, как к месту встречи прибыл следопыт на мотоцикле. Тачки пришлось оставить неподалёку и дальше идти пешком, по заранее выстроенному разведкой маршруту, который не просматривался снайперами и бойцами противника. Собственно, ничего сложного в этом не было: посредник не ждал большую компанию, рассчитывая на встречу только с жадным и наглым егерем. Так что вся эта орава, которую он притащил с собой, служила не более, чем подстраховкой.

Шевцов переговорил по рации и доложил, что его люди подобрались к стрелкам и готовы блокировать их по сигналу. Также сообщали, что Макар добрался до нужного дока и стоит возле него, поджидая посредника. Что его просто убьют, я не опасался: это было бы чревато для заказчика. Мало ли, какие меры принял следопыт. Вдруг информация о модификанте в случае его смерти или исчезновения попадёт, куда не надо. На месте посредника и его хозяина я бы не стал рисковать.

Мы подобрались довольно близко, однако егеря не видели. Вокруг были спрятавшиеся люди противника, и попадаться им на глаза было нельзя. Приходилось сидеть тихо и спокойно. До поры до времени. И полагаться лишь на сообщения нашего наблюдателя, следившего за Макаром. Плюс на егере имелась прослушка, и мы могли узнать, о чём пойдёт речь с посредником.

Шевцов доложил, что его парни добрались до позиций вражеских боевиков и готовы их уничтожить в любой момент. Я кивнул, однако меня куда больше интересовало, с кем явится Юрий. Вряд ли с заказчиком. Однако наверняка не один. Прихватит пару крепких парней, а то и мага. Если так, было бы хорошо: чародеи здесь все из дворян, и это будет означаться, что прибывший с посредником имеет отношение к заказчику.

Прошло минут пять, прежде чем появилась чёрная машина с тонированными стёклами. Она мелькнула мимо нашей позиции и исчезла из виду, однако спустя несколько секунд наблюдатель сообщил, что автомобиль прибыл на место и остановился.

– Вышли трое, – проговорил Шевцов, державший связь с нашим «оком». – Мужчина в коричневом костюме и очках, с усами. Лет тридцати с небольшим. С ним два амбала в чёрном. Без нашивок. Ясно дело. Идут к егерю. Подошли. Можем послушать разговор.

Он включил динамик, и в доке для катеров, где мы засели, раздались слегка искажённые голоса:

– Да-да, добрый, – незнакомый и раздражённый. Видимо, принадлежал посреднику. – Давайте сразу к делу. Где модификант?

– Вы записываете? – спросил я Шевцова.

Тот кивнул.

– Каждое слово.

Мы продолжили слушать беседу. Егерь как раз ответил, что местонахождение вепря не раскроет.

– Я не дурак, – говорил он слегка развязным тоном. – Модификант надёжно спрятан. Вам его не обнаружить, уж поверьте. У меня в таких делах богатый опыт, и местность я отлично знаю. Сто раз там охотился.

– Значит, вепрь ещё в лесу? – так же раздражённо спросил посредник.

– Да, но повторюсь: вы его не найдёте. Если б у меня в этом была хоть капля сомнений, я бы не сказал, что тварь там.

– Хорошо. Как вы его уничтожите? Не должно остаться ничего. Никаких следов.

– У меня есть реактив, прекрасно разлагающий органику. А импланты я достану, сломаю и похороню. Всё будет шито-крыто, как вы и хотели. Но не раньше, чем я получу бабки.

– Вы не совсем честны с нами, – после паузы проговорил собеседник егеря. – Вам уже заплатили за работу. Которую, кстати, вы не до конца выполнили. Наследник остался жив. А теперь требуете денег за молчание. Да ещё таких огромных.

– Я сюда приехал не для того, чтобы обсуждать свои нравственные качества, Юрий! – раздражённо ответил следопыт. Отыгрывал он неплохо. Явно старался. – И уж точно не затем, чтобы торговаться! Гоните всю сумму, сразу, или вепрь отправится к уцелевшему наследнику! Вот он обрадуется, когда узнает, что папашу укокошили! Вы привезли деньги?

– Да, но сначала хотелось бы прояснить один момент: раз модификант надёжно спрятан, зачем нам платить? Пусть остаётся там, где он сейчас. А вас мы отправим на корм рыбам. Благо, и ходить далеко не придётся – водичка рядом. Что на это скажете?

Егерь усмехнулся. Вполне натурально. Ему бы на сцене выступать, а не по лесам бегать. Такой талант пропадает.

– Как я уже сказал, не с дураком имеете дело, Юрий! Конечно, я это учёл. Кое-кто ждёт моего возвращения с денежками. Если не появлюсь через сорок минут, вся информация о вепре отправится к наследнику.

– Что ж, хорошо. Сами понимаете, я должен был спросить.

– Да-да. А теперь хватит трепаться. Гоните бабло! У меня терпение не бесконечное, и время идёт. Ни вы, ни я не хотим, чтобы я опоздал.

Меня не удивляло, что следопыт так бойко ориентируется в дискуссии. Разведотдел провёл с ним многочасовую подготовку ещё до того, как оно связался с Юрием. Поэтому егерь был готов к любым вопросам и знал, то отвечать. Главное же – он понимал, что не один, и что мы вмешаемся, когда настанет нужный момент.

– Ладно, договорились, – после паузы проговорил посредник. – Но это в последний раз. Больше никаких фокусов. Попытаетесь снова нас шантажировать, и мы возьмёмся за вашу семью. Уверяю, у нас хватит средств, чтобы сделать это. Вы удивитесь, насколько длинные у нас руки.

– Ладно-ладно! Не собираюсь я больше ни о чём просить. Просто отдайте мне деньги, и разойдёмся. Будем все спать спокойно и забудем друг о друге.

– Это было бы замечательно. Олег, принеси бабки.

Очевидно, последние слова адресовались одному из амбалов.

– Принесли сумку, – прокомментировал через несколько секунд Шевцов, слушавший наблюдателя. – отдали Макару.

– Я пересчитаю, – раздался голос следопыта. – Как говорится, доверяй, но проверяй.

– Только быстро! – отозвался посредник. – Не торчать же здесь до ночи!

– Ничего, вокруг ни души. Только мы с вами. А денежки счёт любят. Такое у них свойство. Да я мигом! Не дёргайтесь, Юрий.

Прошла минута, прежде чем динамик снова ожил.

– Всё в порядке. На первый взгляд. Дома ещё раз проверю. Если чего не досчитаюсь, сами понимаете, что будет. Не в ваших интересах меня дурить.

– Мне это ни к чему! – раздражённо огрызнулся посредник. – Когда вы уничтожите вепря?

– Сегодня ночью. Не переживайте. Всё будет отлично. И у вас, и у меня.

Я кивнул выжидающе смотревшему на меня Шевцову. Он тут же включил канал связи со своими бойцами.

– Внимание, говорит гнездо! Начали! Повторяю: начали!

Это означало, что его парни сейчас перебьют людей противника, и места снайперов займут стрелки из нашего отряда. Ну, а затем мы возьмём посредника и потолкуем с ним в подвалах дворца. По-свойски.

Глава 25

Я не собирался пускать дело на самотёк. Вернее, отдавать на откуп людям Шевцова, какими бы профи они ни были. Если что-то пойдёт не так, придётся вмешаться. Рисковать захватом важнейшего свидетеля было нельзя ни в коем случае. Поэтому я кивнул начальнику разведки, привлекая его внимание.

– Мы тоже выдвигаемся. Поприсутствуем при захвате.

– В этом нет необходимости, Ваше Сиятельство, – нахмурился Шевцов. – Мои парни всё сами сделают. Предоставят вам этого Юрия на блюдечке с голубой каёмочкой.

– Охотно верю, только остаюсь при своём желании. Вперёд. Всё, без возражений! Ведите нас. Или мы сами пойдём.

На это Шевцов, конечно, не согласился. И спорить больше тоже не стал. В конце концов, субординация они и есть субординация. К тому же, он был уверен, что наше участие не понадобится. Хорошо, если так.

Мы вышли из укрытия и поспешили между строениями к месту встречи Макара и посредника. Когда вышли на площадку между доками, там шла потасовка: амбалы рубились с людьми Шевцова, мужик в коричневом костюме лежал на асфальте, прикрыв голову руками. Ага, вот ты где, голубчик! Тебя-то мне и надо!

Двое бойцов оттолкнули одного из охранников посредника, и через миг тому в голову попала пуля. Снайпер отработал на пять с плюсом. Амбал рухнул, как подкошенный. Его товарищ дрался с тремя противниками, было ясно, что долго ему не выстоять, но сдаваться он не собирался.

– Этого можно живым не брать, – сказал я Шевцову.

– Как пожелаете, – отозвался он и, вытащив из кобуры пистолет, направился к потасовке.

Я же хлопнул Николая по плечу и двинулся к лежавшему посреднику. Вот, кого не пристрелили бы случайно. Тогда вся операция коту под хвост.

Пока мы шли, Шевцов улучил момент и пальнул амбалу в лицо. Тот дёрнулся назад и тяжело повалился на бок.

– Поднимайте этого, – указал я на посредника. – И смотрите, чтоб не загнулся!

Бойцы направились нам навстречу. В этот момент распахнулась задняя дверца автомобиля, и из салона вышел высокий худой парень в синем спортивном костюме, бейсболке и белых кроссовках. Глаза его скрывали большие тёмные очки, на груди поблёскивала толстая золотая цепь с медальоном. Не говоря ни слова, он вскинул руки, и с кончиков унизанных перстнями пальцев слетела ослепительная зелёная молния, окружённая множеством огоньков разного размера. Она ударила в спины наших бойцов. Двое тут же повалились вперёд и остались неподвижно лежать, испуская дым. Трое развернулись и выхватили пушки. Раздались выстрелы. Парень в бейсболке выставил идущий волнами зелёный щит, поглотивший все выпущенные пули. А затем снова ударил молнией. При этом он шёл вперёд, причём уверенно и спокойно, как человек, ни секунды не сомневающийся в своей победе.

– Вали его, Макс! – крикнул, очнувшись от неожиданного появления нового противника, Николай.

Он швырнул в парня сонм файерболов и помчался вправо, обходя его по дуге, чтобы мы могли атаковать с разных сторон. Молодец, что тут сказать. Всё правильно. Вот только я бы предпочёл этого нелепо выглядящего аристократа взять живым. Наверняка он знает, кто заказчик.

Маг отбил файеры волновым щитом, послал в Николая молнию, промахнулся и двинулся дальше. Судя по всему, его целью было не позволить нам забрать посредника. Ну, и завалить нас, ясное дело. Странно, что он не вмешался раньше. Наверное, ждал подкрепления, думая, что на их стороне ещё кто-то остался. Вот и сидел в тачке, чтобы не светиться. А когда стало ясно, что снайперов сменили наши стрелки, да и остальные охранники не придут, пришлось вылезти.

Так или иначе, настроен парень был решительно, и техниками обладал мощными. Бил насмерть, не жалея энергии. Интересно, сколько у него рун. Наверное, не меньше пяти.

Всё это пронеслось у меня в голове, пока я атаковал приближавшегося мага одной огненной техникой за другой. Шары, столп, факел, пламенный дождь – ни одна не достигла цели. Противник отразил всё, чем я пытался его остановить. При этом он успел долбануть молниями двоих бойцов. Третий самоотверженно тащил в сторону посредника, прикрывая его собой. Было ясно, что сейчас очередь дойдёт и до него. И действительно, парень улучил миг между моими атаками и шмальнул в него молнией. Я едва успел сбить её огненной струёй. В это время Николай осыпал его очередной порцией файерболов. На этот раз часть из них, пусть и изрядно ослабевшая после прохода сквозь зелёный щит, попала на чародея. Он быстро прихлопнул вспыхнувшие на костюме огни и тут же ответил Николаю. Брат едва успел прикрыться огненным диском. Молния врезалась в него и рассыпалась. Я послал во врага три крупных файербола. Приблизившись, они разделились на дюжину мелких, обогнули щит и почти угодили в цель. Парень в последнюю секунду сбил их россыпью зелёных шаровых молний.

– Он слабеет, Макс! – крикнул, обрушивая на него огненный столп, Николай. – Добивай!

Шевцов разрядил в мага остаток магазина. Одна пуля прошла сквозь побледневшую защиту и угодила нашему противнику в плечо. Чародей дёрнулся, попятился, но технику не потерял.

Николай врезал по нему струёй огня. Стало видно, как на глазах тает зелёный щит. Несколько секунд, и маг окончательно сдуется. Ему и так приходилось вертеться, как грешнику на сковородке, чтобы отражать атаки с двух сторон, а теперь с дыркой в плече будет совсем туго.

– Ещё немного! – крикнул, приближаясь, Николай. – Сейчас завалим! Поднажми, Макс!

Он на ходу формировал огромный, шипящий и плюющийся искрами файер.

– Отставить! – гаркнул я. – Живьём брать будем! Он вот-вот выдохнется!

Маг резко повернул ко мне голову, сообразил, что вместо одного у нас может оказаться два свидетеля, и с неожиданной для раненого прытью дал дёру. При этом остатки щита переместил на спину.

– Уйдёт! – завопил, кидаясь за ним, Николай.

– Не убивать! – взревел я, тоже метнувшись в погоню.

Вдруг чародей споткнулся, сделал два неуклюжих шага и упал. Снайперы! – сообразил я. Шевцов тоже понял, что произошло. Завопил в рацию:

– Не стрелять! Как слышно⁈ Отбой!

Мы с братом подбежали к потерявшему защитную технику магу одновременно. На руках Николая трепетали языки пламени: он был готов атаковать в случае необходимости.

Но её не возникло: пуля угодила противнику пониже лопатки, и он только тихо стонал, не в силах даже перевернуться.

– Следите за ним, – велел я брату и подбежавшему начальнику разведки. – Я проверю второго.

– Слушаюсь, Ваше Сиятельство, – кивнул Шевцов и быстро заговорил в рацию: Все, кроме прикрытия, сюда!

Я направился за угол дока, куда скрылись боец с посредником. Ожидал увидеть скрученного мужика в коричневом костюме, однако вместо этого обнаружил труп. И не его. Солдат лежал на спине, удивлённо выпучив в небо глаза. Из перерезанного горла сочилась кровь.

Юрий оказался не так прост.

Глава 26

– Ушёл! – разочарованно выдохнул подоспевший Николай. – Вот чёрт!

– Недалеко, – отозвался я. – Найдём! Не такой уж тут и лабиринт. Давай за мной!

Я помчался между постройками. Другого пути пока не было, но дальше появятся развилки, и придётся разделиться.

– Думаешь, догоним? – тревожно спросил брат, поравнявшись со мной.

– Должны. Думаю, иного транспорта у него нет, значит, будет улепётывать на своих двоих. Далеко не уйдёт.

Вскоре нас догнали несколько бойцов из группы Шевцова. Как раз вовремя, ибо мы добрались до места, где проход пересекал ещё один, и настала пора разделиться. Трое побежали со мной направо, а двое с Николаем налево. Шансов было пятьдесят на пятьдесят. Я надеялся, что именно мы выбрали верное направление, ибо на себя полагался больше. Вскоре дорога вновь разделилась, и пришлось отправить двоих бойцов вправо, напомнив, что посредник нужен живым.

Через минуту мы с моим спутником выскочили из-за поставленных друг на друга синих и красных контейнеров на причал, вдоль которого выстроились баржи. На одну из них краны производили погрузку. Вокруг летали чайки, издававшие пронзительные возгласы, когда видели в воде рыбу или оказывались слишком близко друг к другу.

– Вон он, Ваше Сиятельство! – воскликнул боец, указав вперёд.

Я и сам уже заметил стремительно удалявшуюся коричневую фигуру.

– За ним, живо!

Мы помчались вперёд. Я с удовлетворением отметил прекрасную физическую форму, в которое находилось моё тело. Настоящий Пожарский явно не давал себе прохлаждаться. Я тоже старался не пропускать тренировки. Так что расстояние до улепётывавшего посредника мы вскоре сократили. Он, в отличие от нас, спортом явно не слишком увлекался, и уже начинал сдавать. Пару раз оглянулся, заметил нас, но сил это ему не прибавило. Наконец, посредник понял, что удрать не сможет, но сдаваться не спешил. Замедлив шаги, он быстро осмотрелся и поспешил к одной из барж, с которой на пристань был перекинут трап. Забежав на борт, он наклонился и сбросил доску в воду, а сам дунул вдоль посудины, вскоре исчезнув из виду.

– Оставайся на берегу, – бросил я своему спутнику, когда мы добрались до баржи. – Смотри в оба, чтобы объект не удрал у тебя под носом.

– Слушаюсь, Ваше Сиятельство, – кивнул тот. – Если что, я могу подстрелить его в ногу?

– Только артерию не задень. Мне не нужно, чтобы он истёк кровью, не успев ответить на вопросы.

– Если что, буду стрелять в икру, – кивнул боец.

На этом я его и оставил. Перепрыгнув с пристани на баржу, двинулся вдоль борта, держа ухо востро. Юрий – хотя едва ли это его настоящее имя – не от отчаяния сюда забрался. Он видел, что преследователей всего двое, и решил, что на судне, где есть постройки, найдёт возможность напасть и избавиться от нас. Наверняка он был уверен, что справится. Судя по тому, как лихо он разделался с солдатом, догнавшим его, у него имелись на то основания. Так что я не собирался облегчать ему задачу и подставляться. На кончиках моих пальцев трепетали огоньки, готовые в любое мгновение превратиться в защитную технику.

Посредник не заставил себя долго ждать. Понимая, что скоро может появиться наше подкрепление, он решил действовать. Когда я сворачивал за одну из палубных построек, над головой раздался тихий шорох. Наверное, обычный человек его не услышал бы, но я тут же присел, задрав голову. И вовремя! Коричневый силуэт падал на меня, словно пантера. Я оттолкнулся ногами, прыгнув влево – горизонтально, параллельно палубе. При этом выбросил в сторону нападавшего струю пламени, а затем выставил щит: мало ли, вдруг он с пистолетом, а не только с ножом.

Посредник вспыхнул, превращаясь в живой факел. Его костюм быстро охватывало пламя. Юрий издал возглас боли и принялся стаскивать с себя пиджак. Когда тот оказался у него на локтях, я понял, что это идеальная возможность покончить с преследованием. Оттолкнувшись, я взвился в воздух и выбросил ногу, ударив противника подошвой в грудь. Он попятился, потерял равновесие и рухнул на палубу. Я отозвал огонь и спустя мгновение оказался на спине лежавшего лицом вниз посредника. Пиджак болтался у него на локтях, так что я использовал его, чтобы скрутить Юрия. Приподнявшись, заметил на берегу бойца. Пришлось окликнуть его, чтобы заметил.

– Я взял его! Дуй сюда!

Дважды повторять не пришлось: парень сразу меня понял и через полминуты был рядом. У него нашёлся пластиковый хомут, которым он ловко стянул запястья моего пленника. Вдвоём мы подняли обгоревшего, но вполне живого Юрия. Боец подобрал слетевшие с него очки и, немного подумав, протянул мне. Я сунул их в карман. Пока не будем улучшать возможности засранца. Слишком уж он прыткий. Хватит и того, что у него ноги свободны. Если б была возможность его сразу погрузить в машину, я бы не оставил их не скованными. Но тащить мужика на себе был не вариант.

– Шагай, – велел я ему. – И без фокусов. Убивать я тебя всё равно не стану, а вот боль причинить могу.

Посредник вдруг усмехнулся.

– Не сомневаюсь, Ваше Сиятельство! Прошу прощения, что заставил вас побегать. Но надо же было хоть попробовать.

Что-то он болтал слишком уверенно для человека в его положении.

– Сунь-ка ему между зубов что-нибудь, – велел я бойцу. – А то ещё откусит себе язык. Нам этого не нужно. У меня к нему имеются вопросы, и я очень рассчитываю получить ответы.

Мой спутник тут же достал резиновый кляп в виде трубки с ремешками, затягивающимися на затылке. Похоже, на дело бойцы шли экипированными по полной программе. Хотя чему удивляться? Они знали, что придётся захватывать цели.