Текст книги "Маркграф из Преисподней (СИ)"

Автор книги: Виктор Глебов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

Дальше обсуждали другие дела, а потом слуги унесли всё тарелки и столовые приборы: настало время пить чай. Девчонки налегали на сладости – так, словно им не предстояло через пару-тройку лет выходить замуж. Хотя, наверное, в договорных браках внешность не главное. Мои сёстры могли себе позволить не блюсти фигуры: у них имелось приличное приданое, которое, как известно, лучше всякой красоты, если ты принадлежишь к аристократическому роду.

Я зорко следил за каждым движением нашего дяди, однако он вёл себя совершенно обыденно и не пытался ничего нам с братом подсыпать. Это меня удивило. Я был почти уверен, что он попытается отравить племянников. В конце ужина он вдруг предложил графине прогуляться по саду. Мать колебалась, однако согласилась. Они оставили нас за столом и вышли на улицу через террасу. Я проводил их задумчивым взглядом. Что-то в реакции матери смутило меня. Приглашение дядя не было ей приятно. Кажется, она даже в какой-то момент хотела отказаться. Почему? И о чём он собирался с ней поговорить?

– Николай, можно тебя на минуту? – спросил я.

Тот удивлённо взглянул на меня. Он как раз что-то рассказывал остальным.

– Прямо сейчас, Макс?

– Да, если нас извинят, – я улыбнулся сёстрам и второй графине. – Срочное дело, только что в голову пришло. Мы скоро вернёмся.

– Конечно, идите, – кивнула графиня. – Раз надо, значит, надо. Мы понимаем.

– Только недолго! – капризно протянула младшая сестра. – С вами веселее.

Когда мы вышли из столовой, я взял брата за локоть и быстро повёл прочь от дверей.

– В чём дело, Макс? – насторожился парень. – Что-то случилось? Ты хочешь взять яд?

– Нет. По правде говоря, мне кажется, сейчас не время мочить дядю. Но мне очень охота узнать, зачем он потащил нашу мать в сад. Тебе не показалось, что она не очень-то обрадовалась приглашению?

– Не обратил внимания. И не уверен, что мы должны… На самом деле, не представлю, как ты собираешься их подслушать. В саду нет жучков.

– Наверное, поэтому дядя туда её и повёл.

– Ты же не думаешь, что они в сговоре?

– Я думаю, нам нужно узнать, о чём пойдёт у них речь, Коля. Есть какой-нибудь подходящий прибор?

– Да, лучевой микрофон. Должен быть у Порфирия. Наверное. Слушай, мы уже пропустили половину разговора, так что…

– Не до миндальничанья, брат. Идём скорее!

Мы поспешили в комнату охраны. Николай был мрачен. Идея подслушивать мать ему не нравилась, но спорить он больше не стал. Видимо, понял, что бесполезно.

Порфирий не стал выяснять, зачем нам микрофон. Просто снял с полки небольшую тарелку с торчащей в центре трубкой и быстро объяснил, как пользоваться.

– Уверены, что не нужна помощь, Ваше Сиятельство? – спросил он, вручая мне микрофон. – С первого раза может не получиться.

– Ничего, разберёмся. Спасибо.

Дядя с графиней успели уйти довольно далеко. Я решил, что будет лучше, если мы приблизимся к ним. Благо, высаженные вдоль тропинок кусты позволяли сделать это незаметно. Пригнувшись, мы побежали через парк.

– Стой! – схватил меня за руку Николай, когда до парочки оставалось метров тридцать. – Думаю, этого достаточно. Давай проверим.

Присев, мы направили микрофон в сторону дядя и графини, засунули в уши по динамику и включили устройство. Сначала слышался только тихий треск. Я медленно вращал колёсико сбоку, выставляя дистанцию. Наконец, раздались приглушённые голоса. Слов было почти не разобрать.

– Сделай звук погромче, – шепнул Николай.

Я вывел настойки на максимум.

–…не собираюсь претендовать на титул, – говорил дядя. – Он мне не нужен! Все эти регалии, звания и прочее меркнет по сравнению с тем, чего я действительно хочу!

Мы с братом переглянулись.

– Не могу поверить, что ты сделал это! – дрогнувшим голосом проговорила графиня. – Это… чудовищно! Мне и в голову прийти не могло, что ты… Боже, как ты решился⁈ Он же был твоим родным братом!

– Любовь и не такое толкает! – глухо отозвался дядя. – Я с ума сходил! Это было настоящей пыткой! Неужели ты не в состоянии это понять⁈

– Нет-нет! Не могу и не хочу! Боже, как теперь… Ты не должен больше у нас появляться!

– Но это невозможно! Зачем тогда всё это было⁈

– Я не могу видеть человека, убившего моего мужа!

– Но я люблю тебя! И предлагаю выйти за меня! Клянусь, что сделаю тебя счастливой! Гораздо счастливее, чем ты была с…

– Замолчи! Не смей говорить об этом! Боже… Как же это ты посмел⁈ Ты правда думал, что я смогу быть с тобой после этого⁈ Ты с ума сошёл!

– Наверное, так и есть. Но это не значит…

Николай вытащил из уха динамик и уставился на меня в растерянности. Признаться, я тоже был ошарашен.

– Это то, что я думаю, Макс⁈ – тихо спросил Николай.

– Не думаю, что можно понять это двояко. Наш дядя убил брата, чтобы заполучить его жену.

– Но… Это же просто «Гамлет» какой-то! Он свихнулся!

– Похоже на то. Любовь – страшная вещь. Зато теперь ясно, почему он не пытается убрать нас с тобой. Титул ему не нужен. Мы не стоим на его пути.

– И организовать тайное создание вепря ему ничего не стоило, – пробормотал Николай. – Значит, вот, в чём дело? Боже, что же нам теперь делать⁈

– Думаю, то же, что и планировали.

– Убить его? Но… Хотя да, ты прав. Неважно, какие у него мотивы. Он убил отца!

– Вот именно. Мы обязаны отомстить. Тем более, он опасен. Отвергнутый мужчина, пошедший на убийство брата, способен, на что угодно. Нужно ликвидировать его, и как можно быстрее. К счастью, он не планирует того же в отношении нас, и это развязывает нам руки. Мы можем действовать свободно, не опасаясь новых покушений.

– Давай сделаем это сегодня! Пока он здесь. Если мать убедит его не появляться во дворце, нам будет трудно добраться до него.

– Нет. Ты ошибаешься. Страсть делает его уязвимым. Мы подготовим ловушку получше. Такую, чтобы на нас не пало подозрение. Всё, идём отсюда. Нельзя, чтобы они нас заметили.

Глава 36

Николая ещё долго колбасило из-за того, что дядя убил нашего отца из-за любви. Если б он это сделал ради титула, парень злился бы, но понял бы его. Видать, в этом мире аристократы нередко совершали вероломные поступки в силу своих амбиций. Не то, чтобы это было прямо нормой, но не особо удивляло. А любовь… Николай словно не мог до конца поверить, что это может стать достаточным поводом. Меня же новая информация порадовала, ибо означала, что мы можем спать спокойно: дядя добился половины своей цели – устранил конкурента. Дальше ему нужно было окучивать графиню, но нас с братом это уже не касалось. А безопасность – важная часть бытия. Спросите любого психолога. Я спрашивал. У нас этих врачевателей душ в аду полным-полно. Демоницы обожают работать с ними по Фрейду, так сказать.

В общем, я малость расслабился. Удара в спину можно не ожидать, а значит, торопиться с местью некуда. Николай со мной, правда, был не согласен и требовал, чтобы я объяснил, что имею ввиду. Еле отбрехался. Чем меньше народу в курсе, тем надёжнее. Даже если речь идёт о брате. Николай, кажется, обиделся, но старался не подавать виду. Гордый.

Вскоре дядя уехал. В самом дурном расположении духа. Неужели он, и правда, рассчитывал, что графиня сразу примет его в любовники или мужья? Смешные люди, честное слово! Страсть просто напрочь сносит им крыши. Можно голыми руками вязать. Что, кстати, я и намеревался проделать через некоторое время.

Мы поработали в зале. Сначала кардио, разминка, затем силовые и упражнения с собственным весом. Потом рукопашка, спарринг с холодным оружием разного вида и отработка магических техник. Для последнего комплекса упражнений требовался специально оборудованный стадион, обнесённый толстой и высокой бетонной стеной. Иначе техники могли улететь, чёрт знает куда, и повредить то, что повреждать не следует. Самым сложным считалось управление уже запущенными техниками. Изменение направления, скорости и реконструкция. Например, разделение большое огненного шара на множество нескольких. Плюс их ещё можно заставить двигаться в разном направлении, чтобы усложнить противнику защиту. Это, пожалуй, самое трудное. Правда, не для меня. Огонь – моя стихия, и я давным-давно овладел ею в совершенстве. Правда, на спаррингах не выпендривался, стараясь подстраиваться под брата. Незачем всем показывать, насколько ты крут. Пусть лучше это станет сюрпризом. Иногда подобные вещи и определяют победителя.

Вечером после ужина, когда я собирался поваляться в кровати и посмотреть телик – в новостях показывали дневную сводку, а я старался следить за событиями в империи, явился лакей и сообщил, что во дворец прибыл отец Амвросий с важным и срочным делом.

– Священник, что ли? – нахмурился я.

– Да, Ваше Сиятельство. Отец Амвросий.

Слуга повторил имя так, словно я должен был его знать. Так что больше я никаких уточнений делать не стал. Видимо, священник был во дворце нередким гостем, и его появление не должно меня удивлять.

– Ладно, проводи в кабинет. В малый. Там приму.

Переодеваться не стал. Служителей Архитектора я недолюбливаю – по понятным причинам, надеюсь. Хорошо хоть, крёстное знамение на меня не действует – вдруг ему захочется меня благословить. Люди это любят.

Священник оказался невысоким, худым старичком благообразного вида, с окладистой бородой и значительной лысиной. На тонком носу сидели очки в чёрной роговой оправе. Зайдя, размашисто перекрестился.

– Добрый вечер, Ваше Сиятельство, – проговорил он тихим, ровным голосом. Судя по его поведению, он, и правда, бывал во дворце часто. – Рад видеть в добром здравии. Признаться, боялся, что потеряем и вас, Максимилиан Дмитриевич. Но Бог миловал.

– Видимо, так, – согласился я. – Присаживайтесь.

Расположившись в кресле, отец Амвросий расправил складки рясы и воззрился на меня испытующим взором.

– По правде сказать, рассиживаться некогда, Ваше Сиятельство, – проговорил он спустя несколько секунд. – Меня к вас дело привело. Требуется ваше участие. Как нового маркграфа. Готовы ли, сдюжите ли? Не в обиду сказано, не подумайте.

– Смотря, о чём речь, – отозвался я, не понимая, зачем именно он явился.

Пожертвование, что ли, просить станет?

– Да, как обычно, – вздохнул священник, коснувшись висевшего на груди массивного креста. – Одержимость. Вам, как маркграфу и покровителю прихода, положено изгнать.

Так-так… Это что-то новенькое! Вроде, для подобных вещей в церкви существуют экзорцисты. Чего ж он ко мне припёрся-то? Да и как изгонять своего коллегу-то⁈ Ни разу не слыхал, чтобы демон демона исторгнуть пытался. Но отец Амвросий глядел на меня выжидающе, со смесью надежды и сомнения. Похоже, никакой ошибки. Видимо, маркграф обязан тут у них этим заниматься. Бред, по-моему, но придётся соответствовать.

– Что ж, – я поднялся из-за стола, – раз надо, то едем. Далеко, кстати?

– Минут двадцать лёту.

– Нормально. К ночи управимся.

Мы вышли на аэродром, где я увидел большой корабль, опутанный толстыми щупальцами, часть которых служила опорами. Священник направился к нему. Охрана – к машинам сопровождения.

– Не против, если на моём полетим? – осведомился на ходу отец Амвросий. – Освящённый транспорт всегда надежней.

– Да без проблем. Хорошая у вас птичка.

– Щедротами вашего рода, Ваше Сиятельство. Не оставляете приход. За то вам и почёт, и уважение от паствы.

Ясно: придётся башлять пожертвования. Хотя, наверное, казначей и так платит регулярно. Надо будет, кстати, узнать, сколько. Любопытно.

Мы вылетели в сторону, противоположную границе. Как и обещал священник, дорога заняла около двадцати минут, даже немного меньше. Приземлились во дворе трёхэтажного особняка, обнесённого чугунной оградой.

– Господин Луговой стал жертвой беса, – пояснил, пока мы спускались по трапу, отец Амвросий. – Со вчерашнего дня мается. Только сегодня родственники вызвали меня. Поначалу думали, что приболел просто.

– А Луговой у нас кто? – поинтересовался я, окидывая взглядом шикарное здание, машины возле него и огромный участок, засаженный персиками и сливами.

– Миллионщик. Купец и заводчик. Словом, бизнесмен, как говорят на Западе, – при этом священник смачно сплюнул на бетон аэродрома.

– Хороший человек, наверное, – заметил я.

– Чудный. Вы не знакомы? Нет? Ну, он вам понравится. Кажется, батюшка ваш вёл с ним дела. Теперь вам придётся. Если беса изгоните, конечно.

Да, хорошее «если». Во что я вообще вписался⁈

Нам навстречу выбежал из дома старик в ливрее. Видимо, дворецкий. Охая и ахая, причитая на все лады, принялся тараторить, расписывая, какие ужасы творит одержимый. При этом ежеминутно кланялся мне и выражал надежду, что моё прибытие решит проблему. Я слушал с удовольствием о фокусах купчины. Судя по рассказу, овладевший им бес бедокурил по классике: выгибался, левитировал, ползал по стенам и потолку, матерился и вещал на разных языках.

– Веди прямо к нему! – сурово насупившись, велел отец Амвросий, как только мы переступили порог дома. – Да не трясись! Видишь, Его Сиятельство здесь⁈ Изгонит он тварь из твоего хозяина, не сомневайся! На то и благословлён Его Высокопреосвященством митрополитом всея Руси Сергием.

Ох, высоки ставки-то! Ну, посмотрим, что получится…

Глава 37

В огромной спальне шторы были задёрнуты, так что царил плотный сумрак. Было слышно, как хрипло дышит человек, укрытый до подбородка одеялом, поверх которого шли широкие кожаные ремни, удерживавшие его в постели.

– Луговой Станислав Валентинович, – быстро проговорил вполголоса отец Амвросий, осенив крестом сначала себя, а затем больного. Или одержимого. – Личное дворянство. Награждён за заслуги перед…

– А какой у него бизнес? – перебил я, всматриваясь в полное круглое лицо, обрамлённое чёрными волосами. Оно ежесекундно меняло выражение, строя невообразимые злобные гримасы. – Какие дела вёл с ним мой отец?

– Не могу знать, Ваше Сиятельство, – отозвался священник. – Думаю, какие-нибудь военные поставки. Господин Луговой владеет крупным пороховым заводом.

Это нужный человек. Надо о нём позаботиться. Вот только как?

Луговой на вид был довольно молод. Я не дал бы ему и тридцати. Вращая выпученными глазами, он тихо захихикал, оскалив мелкие белые зубы.

– Смерть, смерть, смерть… – быстро затараторил он, мигая и дёргаясь, словно его било током. – Падут пределы, и великое воинство пересечёт огненные рубежи!

Дальше Луговой заговорил на смеси латыни, древнегреческого, арамейского, шумерского и древнеегипетского. Отец Амвросий закрестился, бормоча молитвы.

– Почему его привязали? – спросил я.

– Господин Луговой изволил левитировать, – проговорил дрожащим голосом дворецкий. – Парил над кроватью и вращался!

– Явные признаки одержимости! – кивнул священник. – Нужен экзорцизм!

– Может, просто магия? – предположил я, заглянув купцу и заводчику в глаза.

Они неожиданно остановились, взгляд сфокусировался на мне, и Луговой вдруг хитро подмигнул. Я бы сказал, вполне осознанно.

– Господин Луговой, хоть и имеет личное дворянство, аристократом не является, – ответил отец Амвросий. – А значит, магией не владеет. Нужно проводить экзорцизм.

Вот ведь заладил! А как его проводить? Мне-то откуда знать⁈ И ведь не признаешься. Надо бы с этим бесом поболтать. Вдруг удастся его убедить свалить из тела Лугового подобру-поздорову? Если он поверит, что я Герцог Элигос, то может и послушать. Пожалуй, попробую. Тем более, ничего иного особо не остаётся.

– Я должен остаться один! – заявил я решительно. – Оставьте меня с одержимым.

– Но, Ваше Сиятельство, у вас же нет ни святой воды, ни распятия, ни книги с молитвами! – растерянно запротестовал отец Амвросий.

– У меня есть всё, что требуется! – заявил я строго. – Ступайте из спальни и не входите, пока я вас не позову! Что бы вы ни услышали, не суйтесь сюда! Иначе бес может войти в вас!

При этих словах дворецкий охнул и побледнел ещё больше. Покачнувшись, он развернулся и пулей вылетел из комнаты. А вот священник последовать его примеру не торопился.

– Ваше Сиятельство, перед экзорцизмом необходимо исповедаться и причаститься. Иначе бес, как вы и сказали, может переместиться в вас! Позвольте мне…

– Святой отец, мы теряем драгоценное время! – повысив голос, отчеканил я. – У меня свои методы. И они вполне надёжны, уверяю! Извольте выйти!

– Но… – священник был растерян.

Он не решался оставить меня, как он считал, в опасности, и одновременно не смел ослушаться. Пришлось взять его за плечи и аккуратно вытолкать в коридор. Захлопнув дверь, я повернулся к кровати, где лежал, что-то тихо бормоча, Луговой, и на секунду прикрыл глаза. Никаких методов у меня не было. Если бес не послушается – а скорее всего, именно так и случится – станет ясно, что я не в состоянии исполнить обязанность маркграфа и изгнать его из одержимого! Ничего не скажешь, отличное начало для только что получившего титул! Надо же было священнику явиться именно сейчас!

Проклиная отца Амвросия, я приблизился к кровати и окинул брезгливым взглядом длинное, могучее тело Лугового. Он явно не отказывал себе в пище. Да и в других удовольствиях наверняка тоже. Вот и стал лёгкой добычей для беса. А мне расхлёбывать!

Может, кто-то из моих врагов постарался, вселив в него беса? Например, Шуйские. А что? Почему бы не лишить меня таким образом важного делового партнёра? Или этот болван сам пытался провести ритуал призыва, возомнив, будто может сравниться с аристократами! Так или иначе, тянуть время смысла нет. Я или смогу убедить беса, что он должен убраться, или придётся позвать отца Амвросия и расписаться в бессилии. Эх… Ну, рискнём!

Склонившись над дёргающимся Луговым, я откашлялся и максимально чётко произнёс:

– Слушай меня, бес! С тобой говорит Великий Герцог Элигос, страж Огненных пределов Преисподней! Повелеваю тебе немедленно…

Договорить я не успел, потому что купец вдруг перестал извиваться и строить гримасы, воззрился на меня спокойным осмысленным взглядом и сказал:

– Я знаю, кто вы, повелитель! Для того и явился, чтобы с вами встретиться! Пришлось взять это тело. Оно принадлежит важной местной шишке. К нему вас сразу же вызвали, как я и рассчитывал. У меня для вас важные новости. И, к сожалению, тревожные… Но не могли бы вы меня развязать? Человеческие тела несовершенны и имеют дурацкое свойство затекать. Мне кажется, ещё немного, и я сойду с ума от ноющей боли в спине!

Глава 38

В первый момент я слегка опешил, но затем сообразил, что демон в теле Лугового обращается ко мне. Не к Максимилиану Пожарскому, а именно ко мне! То есть, он нарочно вселился в этого толстяка, чтобы попасть в этот мир и поговорить со мной. Что же заставило его пойти на такой шаг⁈

Я взялся за пряжку и расстегнул верхний ремень. Луговой тут же сел, издав протяжный стон боли и наслаждения.

– Как же хорошо, повелитель! – слетело с его пухлых уст. – Это тело – просто пытка! Как вы тут существуете в подобных условиях⁈

Расстегнув второй ремень, я освободил его ноги и отступил на пару шагов, давая ему место спуститься с кровати. Однако Луговой не торопился. Потягивался и раскачивался, разминая мышцы. Похоже, ему, и правда, пришлось долго лежать почти неподвижно. Неудивительно, что он так извивался, когда мы зашли в комнату.

– Простите, повелитель, но я должен избавиться от этого странного ощущения… – пробормотал он, яростно растирая икры. Для этого ему пришлось сильно податься вперёд, и Луговой пыхтел, прилагая кучу усилий, чтобы удержаться в таком положении. – Меня будто колют сотней иголок!

– Это судорога, – сказал я. – Тебе лучше встать и пройтись. Быстрее пройдёт.

– Да? – обрадовался демон. – Сейчас, минутку!

Он откинул одеяло, спустил толстые ноги на пол, встал и сделал несколько неуверенных шагов босиком.

– Как твоё имя? – спросил я, наблюдая за его неуклюжими движениями. – Представься.

– О, повелитель, вы не узнали меня! Это же я, Граф Зепар!

– Красный рыцарь⁈ Ты-то что тут забыл⁈ Не по чину тебе шляться между мирами, вселяясь в человеческие тела!

– Знаю, повелитель! – Луговой закатил глаза, лицо его приняло кислое выражение. – Но обстоятельства вынудили меня пренебречь всем! Герцог, Небесный престол вероломно атаковал нас!

– Как это⁈ – опешил я. – В каком смысле⁈

– В самом, что ни на есть, прямом! Стоило вам отправиться сюда, как армия Архитектора выступила к Огненному пределу! Мы с трудом удерживаем наши рубежи, но без вас дело идёт неважно. Я прибыл сюда, чтобы сообщить вам об этом и поторопить. Возвращайтесь быстрее, Герцог! Нам нужна ваша помощь!

– Проклятье! Так, значит, меня нарочно отправили сюда по программе Небес⁈

– Похоже на то, мой господин! Ангелы хотели избавиться от вас, вот и убедили Совет, что с вашей должностью справится, кто угодно.

– При моём командовании легионами они не смели даже подступиться к границам Преисподней! Вот уже… сколько, кстати?

– Тысячелетия, повелитель. Давным-давно Ангелы не рисковали пытаться прорвать нашу оборону. И вот теперь они атакуют Огненные рубежи, а без вас падшие деморализованы и вот-вот сдадут позиции!

Новости были страшные! Нет, но каков Небесный престол, а⁈ Такого коварства я не ожидал. Да и никто не ожидал. Они ж прикидываются такими правильными, белыми и пушистыми! Вот и нам пустили пыль в глаза! Меня, полководца, отправили сюда по своей идиотской программе, а сами атаковали наши границы! И ведь я тоже повёлся! Да-а-а… Удалось святошам усыпить нашу бдительность, ничего не скажешь.

– Значит, мне нужно как можно быстрее вернуться в Ад! – проговорил я, пройдясь по комнате. – Ну, это дело несложное…

– Да, повелитель? – с сомнением спросил Зепар, неотрывно следя за мной чёрными, как маслины, глазками. – Вы уже исправились? Так быстро? Простите, но никому прежде не удавалось…

– При чём тут это⁈ – взорвался я. – Мне нужно вернуться! Немедленно! К чёрту исправление! Избавиться от этого дурацкого тела и…

– Так и думал, что вы это скажете, повелитель! – сокрушённо воскликнул Зепар. – Увы, так вернуться в Преисподнюю не получится!

– Как это? Почему⁈

– Закон Небесного престола и условия программы по исправлению не позволяют самостоятельно возвращаться путём умерщвления человеческого тела-носителя. Вас просто автоматически вернут обратно.

– А, чёрт! Ты прав! – яростный удар в стену, около которой я как раз стоял, оставил на ней глубокий отпечаток. Кулак пронзила резкая боль. Проклятье… Что за хлипкие тела у отцовых игрушек⁈ – Так что же делать? Как мне вернуться?

– Думаю, в соответствии с условиями программы, – отозвался Зепар. – Просто надо бы вам ускориться, повелитель. Как думаете, это возможно?

– Что⁈ Исправиться?

– Ну, да.

– Мой Красный рыцарь, – усмехнувшись, покачал я головой, – ты сам сказал, что это ещё никому не удавалось. Давай ты просто убьёшь меня. Раз уж мне самому нельзя.

– Увы, Герцог, это тоже предусмотрено условиями программы.

– Неужели⁈

– Да, повелитель. Я тщательно изучил её, прежде чем отправиться сюда.

– Проклятье! Как далеко удалось продвинуться Ангелам⁈

– Пока не особо. Но они полны решимости. Их вдохновляет ваше отсутствие. И они не отступят. Не знаю, сколько продержатся наши легионы. Лучше бы вам поторопиться.

Я разразился потоком ругательств. Но длилось это недолго: даже самое яростное сотрясание воздуха не поможет мне вернуться к моим доблестным, но деморализованным отсутствием командира войскам. Значит, придётся играть по правилам Небесного престола. Вот уж не думал, что когда-нибудь скажу такое! Но иного пути назад нет.

– Хорошо, – сказал я, остановившись напротив Зепара. – Постараюсь ускориться, как ты выразился. Сделаю, что в моих силах. А ты возвращайся и передай…

– Прошу прощения, Герцог, но это не в моей власти. Меня нужно изгнать.

– Хм… Точно! Вот только по правилам этого мира сделать это должен я.

– Вы, повелитель? – удивился Граф. – Не священник?

Я развёл руками.

– Увы, так решили местные. А я понятия не имею, как это делается. И даже если б знал, вряд ли у меня получилось бы.

– Да, тут маловато прочитать молитву и святой водой побрызгать, – озадаченно согласился Зепар. – Может, всё-таки найти служителя церкви и…

– Нет. Я не могу рисковать репутацией. Надо, чтобы все думали, будто я провёл экзорцизм. Сможешь прикинуться нормальным?

Зепар усмехнулся.

– Ну, притворился же я одержимым, повелитель.

– Отлично. Боюсь, тебе придётся на некоторое время остаться со мной. И пожить жизнью господина Лугового.

– Надолго? – насторожился Зепар.

– Видимо, пока я не исправлюсь. Надеюсь, ты разбираешься в порохе.

Демон расплылся в широкой улыбке.

– Ещё как, повелитель! Ещё как!

Глава 39

Поболтав ещё немного с Зепаром, бродившим по комнате с видом нежити, я понял, что лучше пока его людям, особенно родственникам, не показывать. Не похож он пока на пришедшего в себя Лугового. К тому же, я знаю повадки Красного рыцаря, убийцы и большого проказника. Мой бравый воин – то, что на Земле принято называть в академических кругах трикстером. А поскольку такой персонаж должен быть отражением главного героя, каковым я считаю в этой нелепой пьесе себя, будет лучше, если господин Луговой некоторое время поживёт у меня, под присмотром. Я сообщил об этом Зепару, и он нисколько не возражал. Даже обрадовался. Правда, уже через минуту настроение у него испортилось: стоя перед старинным овальным зеркалом в тёмной металлической раме, он крутился, пытаясь заглянуть себе за спину, и корчил смешные рожи, отображавшие высшую степень напряжения, пока разочарованно не поинтересовался:

– А что, крыльев нет⁈

– Увы, мой друг. Обычным людям, коим ты теперь являешься, такой роскоши не полагается.

– А вам, повелитель?

– Мне тоже. Хоть я по здешним меркам и не совсем обычный.

– В каком смысле?

– Аристократы здесь владеют магией.

– А я что, простолюдин⁈

– Ты сам выбрал это тело, Зепар. Винить некого.

Нахмурившись, демон вскинул руку, и на пальцах мгновенно расцвёл огненный цветок.

– Ха! – завопил он радостно, обернувшись ко мне. – Вы ошиблись, Ваше Высочество! Я такой же маг, как и вы!

Это стало для меня сюрпризом. Не скажу, что неприятным. Всегда хорошо иметь сильного и преданного союзника. Но Луговой никак не мог бы сотворить подобный фокус, так что пришлось сразу приструнить Зепара:

– Прекрати! Тебе нельзя никому показывать, что ты так умеешь!

– А если на меня нападут? – подумав, спросил демон.

Огонь, правда, потушил.

– Только если свидетелей твоих художеств не останется.

На круглом лице Лугового расплылась кровожадная ухмылка.

– На этот счёт не беспокойтесь, Ваше Высочество! Никто не расскажет о том, что видел!

– Чудно. Только не называй меня высочеством. Здесь у меня не такой высокий титул.

– И как мне вас величать, повелитель?

– Ваше Сиятельство. Я маркграф.

– Понял. Постараюсь не путать. Значит, тоже сторожите границы?

– Приходится. Видимо, святоша, который меня сюда отправил, это и имел в виду, когда говорил, что мне повезло.

– Поджарить бы его тощую задницу на самом медленном адском огне! – пробурчал Зепар, направившись к шкафу. – Я лично желаю пытать его, когда вы вернётесь и надерёте небесным выскочкам пернатые задницы!

– Ну, твоей мечте едва ли суждено сбыться. Ты же знаешь, что святые в сражениях не участвуют.

– Жаль! Так, что тут за прикиды? Хм… недурно. Бессмертная классика, в основном. У толстяка недурной вкус. Пожалуй, соберу кое-что с собой, раз уже мне придётся перекантоваться у вас, повелитель.

– Давай. Я пока сообщу священнику, что бес из тебя изгнан, но для надёжности мне лучше приглядеть за тобой.

– Ага. Я мигом. А вот это, пожалуй, сейчас надену. Как вам, сир?

– Отлично. Траурно и строго. Не совсем в твоём стиле, правда.

– Ничего. Попробую что-нибудь новое, раз уж я здесь. Тем более, не вижу в гардеробе ничего красного.

К счастью. В таком ярком одеянии мой рыцарь выглядел бы здесь, мягко говоря, странно.

Оставив его набивать чемодан из экзотической кожи шмотьём, я вышел из комнаты. Священник и дворецкий тут же поднялись с маленького диванчика, стоявшего под торшером, источавшим медово-золотистый свет.

– Как прошло, Ваше Сиятельство⁈ – тревожно глядя на меня, осведомился отец Амвросий. – Не постигла ли вас неудача?

– К счастью, нет. Всё прошло, как по маслу. Пациент здоров и свеж, полон сил и так далее. Но лучше его понаблюдать первое время. Как известно, басы часто норовят вернуться в тело, из которого были изгнаны.

– Да, это случается, – признал священник. – Твари бывают исключительно упорно в своих чёрных делах. Но как вы собираетесь…

– Прихвачу его с собой. Пусть поживёт немного у меня.

– Но, Ваше Сиятельство, удобно ли это⁈ – опешил священник. – Вы свою миссию исполнили, и…

– Это мой долг. К тому же, я лично заинтересован в полном здравии господина Лугового, – добавил я, многозначительно понизив голос. – Полагаю, нам придётся вести общие дела.

– Понимаю, – кивнул отец Амвросий. – Да, в таком случае… Наверное, это целесообразно. У тому же, если вам угодно. Всё прошло гладко? Не было осложнений?

– Если вы беспокоитесь, что демон перешёл в меня или ввёл маркграфа в заблуждение, то напрасно.

– Нет-нет, я бы не посмел усомниться в ваших способностях экзорциста! – переполошился священник. – Прошу прощения, если вам так показалось.

– В таком случае, можете идти. Полагаю, ваше присутствие больше не требуется.

– Разумеется. Вы вернётесь домой на корабле господина Лугового?

– Да, воспользуемся одним из его корыт. Думаю, он не станет возражать.

Спровадив священника, я велел дворецкому собрать всё, что может пригодиться его хозяину. На Зепара в этом полагаться было нельзя. Спустя полчаса были готовы шесть сумок, саквояжей и чемоданов, включая тот, который набил рубашками, костюмами и ботинками сам демон. Дворецкий изъявил готовность сопровождать нас, но я инициативу отверг. Ещё не хватало, чтобы нас спалил слуга Лугового, наверняка знающий своего господина как облупленного! Сославшись на то, что дом оставить, кроме как на него, не на кого, я убедил разочарованного и обеспокоенного дворецкого остаться.

– У меня найдётся слуга, который сможет позаботиться о твоём господине, – сказал я.

По кислому виду дворецкого было ясно, что он в это ни секунды не верит, но возражать он, конечно, не посмел. Тем более, что Зепар со мной во всём соглашался.

– Стереги! – пробасил он на прощанье, хлопнув дворецкого по плечу так, что тот опасно покачнулся. – Вернусь – проверю!

Наконец, мы отбыли во дворец на одном из роскошных кораблей Лукового в сопровождении моей охраны. Пока летели, Зепар приставал с расспросами, почему у нас крыльев нет, а у некоторых белобрысых девок, как он называл фурий, есть. Пришлось по пути объяснить ему, как обстоят в этом мире дела.

– И они осмеливаются вмешиваться в замысел Архитектора⁈ – едва веря ушам, восклицал Зепар. – Мой господин, я не удивлён, что у нас столько постояльцев из этого поганого мирка! Все эти инженеры находятся во власти гордыни!