Текст книги "Маркграф из Преисподней (СИ)"

Автор книги: Виктор Глебов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

– А если пригласить его отметить моё получение титула?

– Хм… Это может сработать. Отказаться у него нет причин, событие важное, а то, что мы его вычислили, он не подозревает.

– Очень надеюсь. Иначе станет действовать очень быстро. И, возможно, не так тонко, как собирался. Нельзя давать ему понять, что мы знаем, кто убил отца. Сможешь сыграть любящего племянника?

Николай скривился.

– Я ходил в театральный кружок в средней школе. Наград не получал, но думаю, сдержаться сумею.

– Уж постарайся. Никаких намёков, косых взглядов и грубости. Даже сарказма. Учтивость и лёгкая грусть от потери родителя.

Николай кивнул.

– Сделаю, что смогу. Реально собираешься его пригласить?

– Думаю, да.

– И что? Убьёшь его за ужином? Отраву подсыплешь?

– Почему бы и нет?

Парень усмехнулся, но тут же, видя, что я не улыбнулся, насторожился.

– Серьёзно, Макс? Мы сделаем это завтра?

– Если у тебя сомнения, предоставь всё мне.

– Нет! То есть… Я не могу взваливать это на тебя одного. Будем действовать вместе.

– Отлично. Насчёт яда: есть у нас, чем поподчевать дядюшку? Или хватит и ножа в спину?

– Нам придётся объяснить его исчезновение.

– Ерунда! Директор академии – это совсем не то же самое, что маркграф. Что, во дворце некуда деть тело, что ли?

– А охрана?

– Если пропадёт дядя, должна исчезнуть и охрана. По-моему, логично. Было бы странно, произойди иначе.

Николай нервно побарабанил пальцами по каминной полке. Поставил на неё недопитый стакан, прошёлся по кабинету и сел в кресло напротив меня.

– Что ты предлагаешь, Макс? Изобразить, будто его транспорт пропал по пути из дворца?

– Ну, у нас же нет повода его убивать, верно? С чего бы кто-то должен заподозрить, будто его прикончили племянники? А вот поломка случиться могла. Или враги сбили. Диверсия. Мы даже организуем поиски. Непременно.

Николай кивнул. Было заметно, что тема ему неприятна, но он заставляет себя её обсуждать. Пока он разглагольствовал о том, как убить дядю, это была больше теория. Теперь же мы говорили о завтрашнем дне и конкретных действиях. Я решил дать парню передышку. А то как бы не сорвался.

– Ладно, ты пока подумай, Коль, а я пойду передохну. Надо очистить сознание. Слишком много информации. Завтра расскажешь, что тебе в голову пришло. А я своими соображениями поделюсь.

Николай кивнул. Кажется, с облегчением.

Оставив его в кабинете, я отправился к себе, принял душ и, накинув шёлковый халат, кое-что сделал в спальне. А затем позвонил, вызывая слугу. Когда явился лакей, велел передать наложницам, что жду их.

В ожидании приготовил немного лимонада. Напиток я делал кисловатый, почти не добавляя сахара. На любителя. Зато на тарелке всегда лежали маленькие пирожные. Я их ел редко, а вот девушки любили. Правда, каждый раз, отправляя их себе в рот, обязательно заявляли, что теперь, мол, придётся на тренажёрах потеть. Но я уже знал, что модификанты обладают быстрым обменом веществ, так что наложницы лукавили. Им поддерживать себя в форме было значительно проще, чем обычным людям.

Спустя минут десять в дверь постучали. Оказалось, что это Лиза, причём одна.

– А что с Муркой? – спросил я.

– Она приболела, Ваше Сиятельство. Просила передать, что просит прощения. Постарается выздороветь как можно быстрее.

– Разве вы тоже болеете?

– Увы, господин. Правда, довольно редко. У нас крепкий иммунитет.

– Значит, что-то серьёзное? Врач её осмотрел?

– Да, Ваше Сиятельство. Сказал, простуда. Наверное, продуло где-то. В замке полно сквозняков. Это скоро пройдёт. На нас всё заживает, как на собаках, – девушка хихикнула, прикрыв рот ладошкой.

Это напомнило мне манеру японских гейш. В Преисподней видел парочку, ещё со средних веков маются. Кого-то там они отравили.

Видимо, у Лизы такая манера от заводских настроек, так сказать. Отголоски страны-производителя. Надо, кстати, выяснить, почему мы не делаем наложниц. По-моему, выгодное дело.

– Ладно, передай ей пожелания здоровья и всё такое, – сказал я.

– Непременно. Я постараюсь справиться за двоих, господин.

– Макс. Мы договорились, что вы будете так меня называть.

– Прошу прощения. Забыла.

– Выпьешь лимонаду?

– Если вам… тебе угодно. Спасибо.

– Пойдём в спальню. Я кое-что приготовил. Тебе наверняка понравится.

Глава 32

В комнате, куда мы вошли, царил полумрак. Горел десяток свечей, расставленных на полу вдоль одной из стен. В центре располагалась кровать, завешенная прозрачным балдахином.

Вы скажете, стоило ли напрягаться ради наложницы. Я отвечу: Да! Ещё как да. И объясню, почему. Наложницы оказываются к тебе ближе всех остальных. Убить тебя им ничего не стоит. Поэтому лучше, чтобы они были тебе преданы. А ничто так надёжно не обеспечивает преданность, как любовь. Уж я-то знаю. У нас в аду из-за этого чувства целые табуны бродят. Этих даже пытать не надо. Они сами себя мучают. У людей это называется «несчастливая любовь». Страшная штука.

В общем, хотел я порадовать обеих наложниц, но вышло, что достанется всё только одной. Вроде, второй обидно стать может. Придётся и для неё что-нибудь устроить. А потом ещё и для обеих сразу. Не то, чтобы я был против. Но сильно напрягаться тоже не стоит. К хорошему быстро привыкают. Мне этого не надо.

Так или иначе, теперь заднюю давать было поздно.

– Нравится? – спросил я Лизу.

– Да-а! – протянула она со смесью удивления и восторга. – Это что… для нас?

– Конечно. Для кого же ещё?

– Ну-у… Не знаю. Я такое только в кино видела.

– Тем лучше.

Девушка прошлась по комнате, провела рукой над пламенем свечей.

– Настоящие!

– Само собой. Какие же ещё?

– Но… зачем всё это, господин? То есть, Макс.

– Чтобы доставить вам удовольствие. И чтобы вы знали, что я вас ценю.

– Мы и так знаем. И вообще, это неважно. Главное, чтобы вы были довольны.

– Не согласен. Такие вещи лучше всего, когда имеет место обоюдность.

Лиза закружилась по комнате. Её великолепную фигуру было нетрудно рассмотреть благодаря чисто символической одежде. Которую ещё и задирал сзади лисий хвост. Рыжие волосы крупными локонами обрамляли точёное личико, на кончиках треугольных ушек возбуждённо подрагивали маленькие кисточки.

Девушка остановилась передо мной, покачнулась, ойкнула и положила ладони мне на грудь. На её пухлых губках играла неуверенная улыбка.

– Раньше вы ничего такого для нас не делали! – прошептала она, снова забывая про договорённость.

– Всё меняется. В одну реку не войти дважды.

– А вот в меня можно! – пропела Лиза. – Входи в меня, сколько захочешь… Максимилиан!

Она произнесла моё имя так нежно, словно во рту у неё зазвенели серебряные колокольчики. От этого у меня в груди даже что-то задрожало. Какое необычное и приятное чувство. С демоницами такого никогда не случалось.

Лиза надавила мне на грудь, подталкивая к кровати. У неё оказались на удивление сильные руки. Хотя чему удивляться? Она же модификант. А значит, совершеннее обычного человека.

Девушка смотрела в мои глаза, едва заметно улыбаясь. От неё пахло дорогими духами, в которые явно были добавлены афродизиаки. Я почувствовал, что быстро возбуждаюсь. Руки сами собой легли девушке на талию. Ощутив упругость её роскошного тела, я сделал глубокий вдох, и голова слегка закружилась. Так, стоп! Этого не надо!

В этот миг Лиза повела плечами, и прозрачная накидка соскользнула с неё на пол, оставив девушку в одних золотых украшениях.

Тонкие руки гладили меня, так что мне захотелось побыстрее раздеться, чтобы почувствовать эти прикосновения. Лиза словно прочитала мои мысли: ловко распустила узел на поясе моего халата, и он упал на ковёр. Девушка обвила мою шею руками, прильнув всем телом, и нежно поцеловала. Губки были мягкие и тёплые. В ноздри мне с новой силой ударил аромат волос, тела и духов. Волшебное сочетание! Но в этот раз они уже не одурманили меня. Я контролировал себя и свои реакции.

Пушистый хвост проскользнул между наших бёдер и прошёлся по мне от паха до груди, а затем вниз.

– Возьми меня, как тебе хочется! – прошептала девушка мне в самое ухо. Воздух был горячим, он почти обжигал. Не знаю, как она это делала. Наверное, какие-то генетические примочки. – Я вся теку!

Я поднял руку и провёл по медным волосам. Заодно потрогал ушки. Они были просто прелесть. Маленькие и острые.

Затем моя рука двинулась вниз по гладкой спине, коснулась основания хвоста, перешла на круглые ягодицы, скользнула по бедру, перемещаясь на живот. Я дотронулся до лобка, а затем пальцы раздвинули губки, слегка сжали клитор и окунулись в мокрую дырочку. Лиза не соврала: она сочилась, как губка! Девушка застонала, подавшись бёдрами вперёд, норовя охватить влагалищем мои пальцы. Ей хотелось, чтобы они оказались в ней поглубже, и я не стал лишать её этого. Около минуты она извивалась на моей руке, а затем я подхватил её под попку и бросил на кровать.

Лиза ойкнула. Но у неё не было времени рефлексировать, потому что через миг я оказался на ней. Девушка жадно обхватила меня ногами и изогнулась, подставляя шею и упругую грудь с торчащими сосками для поцелуев.

– Люби меня, Макс! – горячо прошептала она, зарываясь пальчиками в мои волосы. – Или трахай! Но только так, словно я твоя единственная!

Она словно была не в себе. Как будто забыла, кто она и почему находится со мной в постели. Кажется, Лиза сейчас не была наложницей, выведенной для удовлетворения мужских потребностей. Она будто стала просто женщиной, изо всех сил искренне жаждущей любви.

Я вошёл в неё одним движением. Член проскользнул легко, не встретив ни малейшего сопротивления. И это при том, что киска у девушки была очень узкой и обычно обхватывала мой внушительный орган довольно плотно. Я трахал её долго, меняя темп и углы, под которыми входил. Не забывал и про боковые стеночки, что доставляло Лизе особое удовольствие.

Не знаю, сколько это продолжалось. Я утратил ощущение времени. Но мы оба были покрыты потом и скользили друг по другу, как хорошо смазанные детали идеально налаженного механизма.

– Подожди! – остановила меня вдруг Лиза. – Ты, наверное, устал, – она ловко выскользнула из-под меня. – Ложись на спину! Пора и мне поработать!

Возражать я не стал, хотя никакого утомления не чувствовал. Почему бы и не сменить позу? Я всегда за разумное разнообразие. Тем более, если девушка просит.

Как только я перевернулся, Лиза заняла позицию у меня между ног. Она встала на четвереньки, оттопырив попку, так что мне были видны два идеальных полушария. В свете подрагивающего пламени свечей они выглядели особенно выгодно.

Тонкие пальчики слегка обхватили член, а затем немного сжали его. На губах девушки появилась озорная улыбка. Высунулся остренький язычок, которым она медленно провела по головке. Затем Лиза обхватила её губками, не сводя с меня сияющих глаз, и начала двигать головой, постепенно беря член всё глубже. Ощущения были умопомрачительные! Наконец, она насадилась до самого основания и задержалась так на несколько секунд. А затем начала постепенно доставать член изо рта, слегка прикусывая его. От этого он напрягался ещё сильнее, обретая просто каменную твёрдость!

Лиза вынула член полностью, скосила глаза, любуясь тянущейся от него к её губкам ниточке слюны, а потом всё повторилось сначала. Так продолжалось минут десять. Иногда мне казалось, что я вот-вот кончу, но это была лишь иллюзия. Девушка доводила меня до предела и сбавляла темп. Она прекрасно чувствовала партнёра. Её бы к нам в Ад – пытать грешников по моей методике. Достигла бы больших успехов.

– Нравится? – спросила Лиза, в очередной раз выпустив член изо рта.

От головки к губам протянулась тоненькая, блестящая ниточка слюны, которую девушка вытерла ладошкой.

– О, да! – просипел я. – Продолжай!

Лиза снова с энтузиазмом накинулась на мой член. Теперь она облизывала его со всех сторон, иногда слегка прикусывая, водя язычком по основанию головки и засовывая его в дырочку. Не остались без внимания и яички. Лиза умудрилась даже запихать в ротик оба сразу и покатать их там языком.

Почувствовав, что должен немедленно трахнуть её, я взял девушку за волосы и снял рыжую голову с члена.

– Давай сзади!

– Как скажешь! – Лиза мигом развернулась и слегка поводила попкой, задрав хвост.

Впрочем, мне специального предложения не требовалось. Поднявшись на колени, я сходу засадил ей до самого основания. Член легко проскользнул в горячую мокрую дырочку, а лобок упёрся в мягкую попку. Девушка застонала и выгнулась так, что её тяжёлая грудь коснулась сосками простыни. Хвост лёг мне на живот.

Я начал яростно трахать Лизу, крепко держа за бёдра. Она подмахивала изо всех сил. Не прошло и пяти минут, как её стоны стали чаще и громче.

– Да-да-да! – закричала она. – Ещё, умоляю! Да! О-о…! Я кончаю… кончаю…

Оргазм длился около минуты. Даже, наверное, немного дольше. Я продолжал трахать Лизу, не сбавляя темпа.

– Как… же… классно! – проговорила между толчками девушка. – Меня… до сих пор… всю… трясёт!

Чувствуя приближение оргазма, я вытащил мокрый от смазки член.

– Давай в ротик!

Девушка быстро развернулась и схватила губками мой агрегат. Она стояла на четвереньках, активно отсасывая. Я взял её за ушки и через несколько секунд с силой натянул так, что лобок упёрся в носик. Лиза обхватила меня за ягодицы, притянув к себе. Сперма выплеснулась из меня с неимоверной силой, попав девушке прямо в горло. Мы стояли слившись, пока я не спустил всё до капли. Отпустив Лизу, я повалился на простыни. Девушка улыбнулась и вытерла мокрые от слюней губки ладошкой.

– Ты доволен, Макс? – пропела она. – Хорошо тебе?

– Не то слово, детка! – честно ответил я. – Не то слово!

– Я так рада! – девушка вытянулась рядом со мной, прижавшись и положив руку мне на грудь.

Магическая энергия бурлила во мне, как никогда прежде. Я буквально переполнялся ею. И это при том, что тело было охвачено блаженной истомой. Надо же: я хотел внести что-то новое в жизнь девушек, а в результате сам испытал то, чего не знал прежде. Пребывание в этом мире становится всё интереснее.

Глава 33

За завтраком мы с Николаем не обсуждали планы насчёт устранения дяди. Не из-за слуг, которых можно было и отослать, а потому что я чувствовал: брат не настроен на данную тему. Так что по молчаливому согласию мы говорили только о школьных делах. Они меня интересовали мало, и беседа быстро сошла на нет.

Учебный день был долгий: семь уроков, после которых нас собрал куратор класса и минут сорок разъяснял текущую обстановку в империи. Как выяснилось, это было стандартным занятием – вроде политической грамотности. Чтобы будущие вершители судеб государства были в курсе, что происходит в стране, и главное – как к этому относиться. Из лекции я узнал, что Бундесрат является нашим основным врагом. Сейчас заключён мир, но он очень зыбкий, потому что интересы Российской империи и германского мира до сих пор пересекаются в отношении, во-первых, колоний, а, во-вторых, партнёрства с Паназией, как назывался восточный регион, объединённый властью императора Цяньлуна, или Хуанди, как величали его в Великой Поднебесной. Бундесрат старался развалить его страну, видя в ней угрозу для себя и своих колоний в Африке и Южной Америке, а Российская империя пыталась вступить с Цяньлуном в союз. Тот, естественно, склонялся в нашу сторону, однако не торопился ничего подписывать, считая своё государство достаточно сильным и без этого. А главное – император Поднебесной опасался потерять лицо, заключив союз, который может стать признаком его слабости. В общем, он не хотел, чтобы кто-то подумал, будто он сам с Бундесратом не справится. А поскольку в Паназии имелись сепаратисты, только и ждущие повода начать борьбу за отделение бывшей Японии с последующим захватом власти, император не хотел давать повод. В общем, всё было в Поднебесной нестабильно. Особенно мутил воду глава могущественного японского клана Огимати, считавший себя наследником императорской династии Сумэраги. Поскольку в его распоряжении имелась личная армия, плюс он пользовался поддержкой влиятельных аристократов бывшей страны Ниппон, переворот был вполне реальной угрозой для Цяньлуна. Кроме того, ходили слухи, будто Огимати ведёт переговоры с Бундесратом, который предлагает ему помощь в свержении действующего императора. Лично я не сомневался, что так и есть. Думаю, остальные тоже. Просто высказывалось это в форме предположения, ибо Огимати был достаточно умён и осторожен, чтобы не палиться.

Помимо Поднебесной, Российской империи и Бундесрата, на политической арене выступали Американская Республика, постоянно пытающаяся отжать у всех южноамериканские колонии, и Королевство Та-Кемет, расположенное в Африке. Там тоже шла постоянная борьба за колонии. В общем, гиганты раздирали мир, пытаясь увеличить свои территории и стать гегемонами. И не было этому процессу ни конца, ни края.

После уроков я отдыхал дома, попивая прохладительный напиток на основе мяты и лайма, когда вошёл слуга и сообщил, что приехал некий Самсон Барсуков с верительными грамотами.

– Кажется, он из Тайной Канцелярии Его Величества, – понизив голос, добавил слуга с трепетом в голосе.

Я не стал спрашивать, что это значит. Просто велел проводить гостя в малый кабинет.

Посетитель оказался подтянутым мужиком лет сорока со светлыми, почти седыми волосами, одетым в светлый костюм. На шее у него висел крест – видимо, какая-то награда, которой он гордился.

– Самсон Геннадьевич Барсуков, – представился он, пожимая мне руку. – Рад видеть вас в добром здравии, Ваше Сиятельство.

Держался он свободно, словно мы были равны, хотя никакого титула не называл. Тем не менее, сразу было ясно, что человек из высшей аристократии и, что называется, с корнями. Такие званиями не кичатся. Достоинство у них в крови и безупречном воспитании. Ну, и вековая история рода, конечно, роль играет.

– Чем обязан визиту? – поинтересовался я, когда мы сели.

– Простите, что без предупреждения. У меня поручение от Тайной Канцелярии, в которой я имею часть служить. Сегодня вечером у вас встреча с Его Величеством на предмет наследования титула. В связи с этим я должен провести с вами небольшую беседу.

– С какой целью? – спросил я, пока ничего не понимая.

– Чтобы убедиться в соответствии, разумеется. Вот мои верительные грамоты, подписанные Его Величеством. Они вменяют мне совершить данную обязанность.

Изъяснялся мой собеседник витиевато, однако я сообразил, что император перед тем, как вручить мне титул маркграфа, хочет убедиться, что я смогу исполнять свои функции охранителя государственной границы, для чего и прислал представителя Тайной Канцелярии. Иначе говоря, департамента, отвечающего за внутреннее спокойствие страны.

– Что вы хотите знать? – спросил я, быстро проглядев документы, украшенные размашистой подписью монарха и красным сургучом с оттиском его личной печати.

– Прежде всего, как продвигаются поиски виновного в смерти вашего уважаемого родителя.

– А разве он был убит? – поднял я брови, показывая удивление, хотя куда больше застал меня врасплох сам вопрос. – Кажется, отец умер в результате несчастного случая.

– Это официальная позиция вашей семьи? Проведено расследование, установившее все обстоятельства данного происшествия?

– Вы намекаете, что человек, не готовый отомстить за убийство отца, не годится на роль маркграфа?

– Титул вам всё равно вручат, – после паузы ответил Барсуков. – Он принадлежит вам по праву. Однако Его Величество желает быть уверенным, что вы достаточно решительны и предприимчивы, Ваше Сиятельство.

Что-то я сомневался в искренности своего собеседника. Подвинуть человека моего возраста с такой ответственной должности вполне возможно. Тем или иным способом. И титул не даёт автоматически полноты власти над маркграфством. Нужно соответствовать.

– Передайте Его Величеству, что мною проведено доскональное расследование, и виновные в трагической гибели отца понесут самое суровое наказание.

– Я в этом не сомневаюсь. Однако, боюсь, Его Величеству понадобится подтверждение. Он очень ценил вашего отца.

– Вы хотите голову виновника?

– Не в прямом смысле. И пока что хватит вашего заверения, что смерть Его Сиятельства не останется неотмщённой.

– Даю вам слово.

Барсуков кивнул.

– Хорошо. Это то, что я должен был услышать. Во время аудиенции не поднимайте данную тему, однако помните, что Его Величество будет ждать исполнения обещания. Не нужно обязательной публичности. Как именно вы совершите возмездие – дело ваше. Но мы ещё встретимся. А сейчас позвольте откланяться.

Когда Барсуков ушёл, я подумал, что ему больше нужно было поглядеть на меня, чем заручиться обещанием. Кажется, мне удалось произвести хорошее впечатление. Теперь осталось решить, сообщать ли императору, что отца убил родной брат. Как вариант, оставалась версия несчастного случая. Но для неё требовался козёл отпущения, а я не привык наказывать невиновных. Не делал этого тысячелетия и не собираюсь начинать сейчас. Значит, придётся сказать правду. Как это повлияет на репутацию рода Пожарских и лично мою – вот, в чём вопрос.

Глава 34

Перед тем, как отправиться в императорский дворец, я нашёл мать и спросил, не против ли она, если я приглашу дядю на ужин. Она ответила, что только «за». Мол, получение титула – важное событие, и хорошо, если родственники разделят радость с нами. А затем отправилась на кухню давать повару указания. Видимо, ещё один человек за столом требовал вмешательства.

Я же позвонил дяде. Номер нашёлся в телефонной книжке, лежавшей в кабинете возле аппарата. Тот подошёл не сразу – пришлось ждать почти две минуты.

– Извини, Макс, студенты задержали, – проговорил он, услышав, кто звонит. – Как дела? Чем обязан звонку?

– Хотим пригласить тебя на ужин. Мне сегодня должны дать титул. Будем отмечать. Ничего грандиозного. Просто вечер в кругу семьи.

– Я с удовольствием, – ответил дядя после краткой паузы. – Да, это отличная идея. Я как раз сегодня особо ничем не занят. На пару часов смогу вырваться.

– Отлично. Будем ждать в восемь. Надеюсь, как раз вернусь из дворца.

– Удачи, Макс.

К императору нужно было лететь, ибо находился его дворец очень далеко. К счастью, транспорты были скоростные. Кажется, сверхзвуковые. Меня, во всяком случае, облачили в массивный компенсирующий перегрузки скафандр. Помнится, брат как-то сказал, что путь до дворца неблизкий, и, если у тебя есть враги, довольно опасный. Но не представляю, как самолёт могут сбить на такой скорости. Хотя, как говорится, на каждую хитрую резьбу…

В любом случае, никто на нас не напал, и уже через два часа я был в Москве. Это был футуристичный мегаполис, в котором с большим трудом удалось заметить исторические памятники прошлых эпох. Они терялись на фоне современных гигантских зданий. Его Величество обитал в новом дворце, огромном и напоминавшем крепость. Отовсюду торчали крупнокалиберные орудия, зенитки, ракетные комплексы и так далее. На территории здания виднелась техника. Патрулировали периметр бронеходы. Повсюду маршировали отряды гвардейцев. В общем, впечатляло.

Меня и охрану тщательно обыскали, просветили во всех режимах и только тогда впустили во дворец, где нас встретил ливрейный лакей, державшийся так, словно он и был императором. Важно шествуя по мраморным полам, он проводил нас до позолоченных дверей приёмной, где охране пришлось остаться меня ждать. Я же после доклада слуги вошёл в шикарную комнату, где сидел ещё более напыщенный, чем лакей, секретарь – в белом мундире и с тремя килограммами орденов на широкой груди атлета. Его русая бородка и подкрученные усы выглядели так, словно их каждый день подстригают и покрывают воском. Возможно, так и есть. Он лично провёл меня в кабинет, где за массивным дубовым столом с витыми ножками восседал Его Величество Павел Второй из династии Романовых.

За спиной у него красовался здоровенный герб – двуглавый чёрный орёл, держащий в лапах скипетр и державу. Его оттеняла фоном белая горностаевая мантия. Вокруг располагались гербы поменьше, но не городов и не бывших стран, вошедших в состав империи, а дворянских кланов. Это я заметил позже, присмотревшись. Поначалу же разглядывал обитателя кабинет – сухонького, тощего и невысокого старичка в белом мундире с бриллиантовой звездой на груди и красной атласной лентой через плечо. Ну, и лампы двумя солнцами отражались в золотых эполетах, слишком больших для такой невзрачной фигуры. Волосы у Его Величества были седые, редкие, но аккуратно приглаженные.

При виде меня император поднялся, спустил на кончик похожего на орлиный клюв носа очки в тонкой золотой оправе и смерил меня оценивающим взглядом. Я, следуя полученным от матери инструкциям, преклонил колено и опустил голову.

– Рад видеть, рад, – проговорил скрипучим голосом Его Величество. – Вставай, Максимилиан. Садись. Вот кресло. Говорят, удобное, – он указал на полудиван, стоявший напротив стола. – Хорошо выглядишь. Как здоровье?

– Благодарю, Ваше Величество, не жалуюсь, – сказал я, опустившись на мягкие плюшевые подушка цвета крови.

– Бог миловал, – кивнул, мелко перекрестившись, император. Сам он тоже сел в кресло и положил руки перед собой на стол, сцепив пальцы с узловатыми суставами в замок. Голову наклонил, став похожим на старую птицу. Коршуна, поистрепавшего перья, но не затупившего клюв и когти. Внешний вид императора меня не обманул. Этот старик оставался таким же опасным, каким был в молодости. Это было видно по взгляду и уверенным, скупым движениям. Истинный хищник. – Да, Бог милостив, – повторил император. – Оставил Пожарским наследника. Прими мои соболезнования по поводу родителя. Великий был дворянин, истинный сын Отечества. Большая потеря.

– Спасибо, Ваше Величество.

– Да… Пожалуйста. Жизнь на месте не стоит. Вот ты теперь должен занять его место. Заботиться об охране наших границ. Достойно нести знамя отца и древнего, славного рода Пожарских. Справишься?

– Так точно, Ваше Величество. Приложу все усилия.

– Верю. Вижу, что человек ты решительный, активный и, наверное, храбрый. Это важно. Мда… Значит, получишь сегодня титул. Рад, небось?

– Принимаю как обязанность, – ответил я. – Надеюсь, не подведу.

Император кивнул.

– Достойный слова. Ладно, идём. Пора проводить церемонию. Уж прости, но есть и другие дела. Так что затягивать не будем.

Поднявшись из-за стола, Его Величество направился к боковой двери. Я последовал за ним. Мы вышли в соседнюю комнату, побольше размерами. Там стоял стол, на котором лежала атласная лента, а также документы. Рядом – печать и красная палочка сургуча.

Нас дожидались два человека в парадных мундирах. Оба – немолодые. Император их не представил. Обращаясь к ним по-свойски, быстро обговорил, что к чему, кивнул и обернулся ко мне.

– Встань перед столом, Максимилиан. Сейчас всё сделаем. Чин по чину.

Ему подали ленту, и он надел её на меня, для чего мне пришлось согнуться под углом почти в девяносто градусов, ибо Его Величество был намного ниже.

– Вот так! – одобрительно проговорил, окинув меня взглядом, царь. – Молодцом! В вашем роду все красавцы, как на подбор. И богатыри. Потому и власть вам такая дана, потому и великая ответственность возложена. Да… Так, теперь бумажки оформим. Давай-ка сургуч, Иваныч.

Тот, к кому он обратился, взял красную палочку смолы, поджёг и накапал на документы. Его величество ловко приложил к сургучу печать, подержал и поднял.

– Красота! Держи, Максимилиан. Теперь ты маркграф. Будь достоин своего отца, а ещё лучше – превзойти его.

Я низко поклонился, и Его Величество перекрестил меня. В этот момент я, признаться, напрягся. Но человеческое тело на священный символ никак не отреагировало. Слава… В общем, хорошо. А то было бы странно, загорись я перед светлыми очами царя. Ну, или даже просто задымись. Интересно, как святая вода на меня тут действует. Наверное, тоже никак. Надо будет при случае проверить. На всякий пожарный. Хе-хе… Невольный каламбур получился. Мда… как говорит Его Величество.

Собственно, на этот церемония и закончилась. Император со мной ещё перемолвился парой слов о том, как дела на границе, и отпустил на все четыре стороны.

Вернулся я во дворец всего за десять минут до прибытия дяди. В трапезной уже было накрыто, но слуги всё равно суетились, проверяя, симметрично ли разложены приборы. Обе жены отца следили за ними. Мои сёстры нетерпеливо поглядывали в сторону арки, из которой должны были начать появляться лакеи с блюдами. Проголодались, видать.

Я принял сбивчивые поздравления родственников и поднялся к себе переодеться. Спустился аккурат со звонком в дверь – это приехал дядя. Переглянувшись с Николаем, мы отправились в холл его встречать. Про отравление поговорить не успели, но я надеялся, что в приличном доме вроде нашего уж отрава-то найдётся. Иначе какие мы, к дьяволу, аристократы⁈

Глава 35

Дядя вёл себя за столом непринуждённо. Словно никакого отношения к убийству родного брата не имел. Рассказал про моё приключение в академии, причём с юмором. Видимо, потому что моей «жертвой» стал член рода Шуйских. Сёстры выслушали историю с удовольствием и выспрашивали подробности. Было заметно, что она доставила им удовольствие. Мать пожурила, но несильно. В целом, всех порадовало, что Шуйский получил по зубам и не только.

– Больше так не делай, – строго сказала графиня, глядя на меня через стол с лёгкой улыбкой. – Всё-таки, Шуйские имеют немалое влияние в высшем свете. А главное – начальник не должен лупить подчинённых. Это неправильно.

– Он не выказал должного уважения, – вступилась за меня одна из сестёр. – Пусть знает своё место.

– Я подумываю жениться на Шуйской, – сказал я. – Это могло бы решить наш конфликт.

– Ха-ха! – демонстративно усмехнулся дядя. – Забудь, Макс. Граф никогда не выдаст её за тебя. И вообще, никого из дочерей за кого-либо из Пожарских. Он хочет не помириться, а занять наше место. Это его идея-фикс, как мне кажется.

– А если его дочь сама этого захочет? – спросил я, подцепив вилкой кусок отбивной. – Ему придётся пойти ей навстречу. Говорят, он не может ни в чём отказать своей любимице.

– Не представляю, с чего бы ей этого захотеть, – отозвался дядя.

– Она тебя ненавидит, Макс, – добавил Николай. – Ты и сам в этом убедился.

– От любви до ненависти один шаг, конечно, – проговорила вторая жена покойного батюшки, – но это работает обычно именно в эту сторону. Не наоборот.

– И потом, у неё не будет повода в тебя влюбиться по уши, – сказал Николай. – Шуйские с нами не общаются. И если будешь к ней подкатывать, всё кончится так же, как уже было.

Я не стал говорить, что мне нужно лишь один раз к ней прикоснуться, и дело будет в шляпе. Эта моя способность не для афиширования. Приберегу её как тайное оружие. Тем более, никто всё равно не поверит. Зато как родственники удивятся, когда мы объявим о помолвке. Хе-хе!