Текст книги "Маркграф из Преисподней (СИ)"

Автор книги: Виктор Глебов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

– Угу, – кивнул я. – И не только они. Мы в Преисподней по той же причине.

И, судя по всему, это именно тот грех, который мне предстоит одолеть, чтобы вернуться в Ад. Вот только как это сделать, когда мерзкие букашки едва ли не каждым своим деянием утверждают меня в убеждении, что они подмётки не достойны лизать нам, Первенцам⁈

Глава 40

Во дворце появление Лугового вызвало лёгкое недоумение. Николай отвёл меня в сторону и спросил, какого чёрта я притащил какого-то простолюдина, пусть даже и миллионера. С это время слуги как раз потащили наверх, в гостевые покои, багаж Лугового, а вам толстяк прохаживался по холлу, задрав голову, и разглядывал роспись на потолке, изображавшую Судный день. Не знаю, что за странное решение дизайнера. Надо бы замазать эту фреску и заказать что-нибудь посовременнее. Может, падение дома Шуйских. Огонь, кровь, и я надо всем этим с выражением величественного спокойствия на прекрасном, благородном лице. В общем, есть, над чем подумать на досуге. Что б он у меня ещё был!

– Этот человек важен для поставок нашей армии, – ответил я брату, понизив голос. – Он только что избавился от одержимости, и за ним нужно приглядывать. Не хочу, чтобы им снова овладел бес. Или чтобы он крышаком поехал. Ясно?

– Да, но… разве так необходимо, чтобы он находился именно здесь? Можно же приставить к нему сиделку или…

– Дворец большой. Ты его присутствия и не заметишь. Всё, Коля, хорош! Я его пригласил и не собираюсь выставлять!

– Это, конечно, да, – мрачно кивнул брат. – Уже поздно. Надеюсь, он хотя бы ненадолго?

– Посмотрим.

Графиня Наталья, мать наших с Николаем сестёр-блондинок, уже легла спать и о прибытии гостя не знала, а вот Анастасия спустилась поинтересоваться, что происходит. Я повторил ей объяснение, которое только что дал Николаю. Мать смерила Лугового взглядом, слегка поморщилась, но кивнула.

– Что ж, Макс, раз ты считаешь это нужным… Тебе виднее. Теперь ты глава рода. Надеюсь, твой гость не станет причинять беспокойство.

В этом я совсем не был уверен, но заверил графиню, что всё будет в порядке. Она удалилась, пожелав нам с братом спокойной ночи. Я же взял Лугового под руку и повёл наверх, в гостевые покои.

– Шикарная берлога, повелитель, – восхищался тот по дороге. – Для человека, конечно. Ни в какое сравнение с вашим замком в Преисподней эта халупа не идёт, но…

– Вот такие разговоры вести не надо, – перебил я. – Особенно в присутствии посторонних. Запомни – ты бизнесмен, а не Красный Рыцарь. Сможешь оставаться в роли?

– Обижаете, повелитель! Помните, когда мы на День Независимости ставили спектакль, я играл в нём Архангела Михаэля, и все зрители, все легионы демонов аплодировали, хотя я этого так называемого полководца на дух не…

– Да-да, Зеп! Ты молодец. Актёрище. Вот и постарайся не спалиться. И перестань называть меня повелителем.

– Точно! Забыл. Ладно, я буду следить за собой… Ваше Сиятельство.

– То-то же. Другое дело. Если не будешь выходить из образа, получишь шоколадного Оскара.

Демон ухмыльнулся.

– Обойдусь. В Аду шоколад слишком быстро тает.

Оставив Зепара в его новом жилище, я отправился к себе. Наконец-то можно было отдохнуть. Дурацкое человеческое тело всё время нуждалось то в покое, то во сне, то в еде, то в отправлении нужд. Честное слово, ну как можно было создать такую проблемную машину⁈ Неудивительно, что люди всё время стараются исправить недостатки базовой модели. Право, я не могу судить их за это. Будь я таким же убогим, тоже изо всех сил искал бы способы стать лучше. К счастью, меня создали совершенным.

На следующий день, в четверг, уроки тянулись долго. По меркам смертных, разумеется. Мне-то эти сорок пять на шесть или семь, как мгновение. Правда, постепенно время словно стало замедляться, и меня это немного беспокоит. Если так пойдёт, я привыкну к ощущениям смертных, а это противно. Буду надеяться, что я здесь ненадолго. Хотя пока не представляю, как «исправиться». Гордыня такая черта – она либо есть, либо её нет. Просто по желанию не проходит.

В столовке Никита толкнул меня локтем и указал глазами на столик, где располагались Шуйские. Дерзкого здоровяка не было: валялся на больничном после преподанного мною урока вежливости и субординации. Мог бы и выйти на занятия, но, видимо, решил закосить от уроков, насколько получится. Зато остальные Шуйские бросали в мою сторону мрачные, полные ненависти взгляды. Я не сомневался, что они готовят какую-нибудь каверзу. Так что держал уши востро.

– Они тебя буквально испепелить взглядами готовы! – заметил Никита. – Я порасспрашивал знакомых, не собираются ли Шуйские тебя где-нибудь подкараулить, но никаких слухов на этот счёт не витает.

– Если они что и задумают, никому не скажут, – сказал Лёша, подцепляя вилкой кусок котлеты. – Эти не из болтливых. Но Никитос прав: они не спустят обиды. Возможно, ждут Кирилла.

– Надя на тебя принципиально не глядит, – встал Юра. – Включила режим игнора.

– Не сказал бы, что до того она с меня глаз не сводила, – заметил я.

– Ну, да. Тоже верно. Та ещё фифа. Вся эта компания остальные роды в грош не ставит, – неприязненно проговорил Никита. – Большинство в школе их недолюбливает.

– Мозг у них Анатолий, – сказал я, разглядывая красавчика, потягивавшего компот. Все его движения были замедленными и плавными, что создавало обманчивое впечатление, будто Шуйский не способен ни на какое решительное действие. Но я видел, что это маскировка опасного, умного хищника. Уверен, Анатолий прекрасно владеет приёмами рукопашного боя и холодным оружием. Интересно, как у него с магическими техниками. – Думаю, он не позволит против меня что-то предпринять.

– Мозг-то он мозг, – согласился Юра. – Но другие не всегда его слушают. Особенно Кирилл, которого ты отметелил. Уверен, как только он появится в академии, сразу же попытается тебе отомстить.

– Да, он парень неуравновешенный и самолюбивый, – кивнул Лёша. – Вдобавок, умом не блещет.

– Опасное сочетание, – усмехнулся я.

Пожалуй, мои одноклассники правы. Такого доводами рассудка не удержать. Впрочем, я этого и не хочу. Когда он вернётся, надо будет его спровоцировать, даже если Анатолию удастся убедить брата не лезть ко мне. Уверен, долго стараться не придётся. Хе-хе…

После уроков парни звали меня в кафе, но я отказался. Имелись дела, да и не стоит слишком сильно привечать тех, кем впоследствии, возможно, придётся командовать. Как ни крути, а я маркграф, и надо блюсти субординацию. Хоть в чём-то. Так что я отправился домой. И, как оказалось, не зря. В моё отсутствие Зепар успел начудить. Едва я преступил порог, ко мне кинулся слуга и сообщил, что меня срочно желает видеть мать.

– Это из-за вашего гостя, Ваше Сиятельство! – понизив голос, добавил он. – Очень… весёлый господин оказался.

Чёрт! Так и знал, что Зепар что-нибудь устроит! Этот парень просто не может не навести шороху там, где оказывается. Особенно, когда нет войны, и он начинает скучать. Но одно дело разводить бардак в Аду, и совсем другое – в приличном аристократическом доме.

Скинув пальто на руки лакею, я поспешил на второй этаж.

Глава 41

В коридоре меня встретила графиня Анастасия. Вид у неё был взволнованный и растерянный.

– Макс, как хорошо, что ты вернулся! Этот твой гость… Как его? Луговой! Ты не представляешь, что он вытворил!

– И что же? – быстро спросил я, шагая рядом с ней.

Вернее, она старалась не отстать.

– Он приставал к Елене Юрьевне!

– А это у нас кто?

– Как⁈ Макс, ты меня поражаешь! Не помнишь, как зовут твою секретаршу⁈

Ах, да, точно! Лена… Значит, Красный рыцарь добрался до неё. Жаль, что раньше меня. Хотя… Графиня сказала «приставал». Может, ещё не всё потеряно, так сказать.

– И что, трахнул он её? – спросил я.

– Фу, Макс! Что за лексика⁈

– Прости, мам. Так трахнул?

– Нет! Но пытался. Такое поведение совершенно неприемлемо в приличном доме!

– Полностью согласен. Если кто и должен ей вдуть, так я.

– Макс!

– Прости, прости… Где этот краснозадый?

– Кто⁈

– Луговой, мам. Где он сейчас?

– Я велела этому наглецу убираться к себе и не выходить, пока ты не вернёшься! Один из слуг следит за тем, чтобы твой… гость не нарушал своего заточения.

– Понятно. Лена в порядке?

– Да, слава Богу!

Странно. Неужели Зеп ни разу не сумел к ней прикоснуться? Или у графа нет моей способности вселять в противоположный пол неодолимое желание? Может, и нет. Я-то сюда попал по воле Архитектора, а он самовольно захватил чужое тело. Наверное, это накладывает некоторые ограничения. По крайней мере, я не слыхал, чтобы одержимые умели соблазнять одним прикосновением.

– Мне очень жаль. Скоро я зайду к ней и принесу глубочайшие извинения. Мой гость ещё не в себе. Это последствия одержимости бесом. Хорошо, что он здесь, и я могу за ним приглядеть.

– Приглядывай получше! Я не потерплю подобного хамства в доме твоего отца!

– Разумеется. Это не повторится.

– Правильно ли я поняла, что он не уберётся отсюда?

– Увы, это важный человек для нашего оборонного комплекса. Он производит порох. Мне нужно быть уверенным, что он в норме. Не волнуйся, господин Луговой будет вести себя прилично.

Если б Зеп ещё знал, что это значит!

– Под твою ответственность, Макс!

– Конечно. Всё, мы пришли. Я поговорю с ним, а потом извинюсь перед Леной.

Мать кивнула и направилась прочь по коридору с возмущённо выпрямленной спиной. Я же сделал слуге, торчавшему возле двери, знак быть свободным и вошёл в гостевые покои.

Зепар лежал на диване, сложив ноги на бортике, и напевал что-то себе под нос. Кажется, марш. При моём появлении он вскочил с удивительной для комплекции Лугового резвостью и низко поклонился.

– Мой пове… Ваше Сиятельство! Как я рад вас видеть! Представляете, хозяйки этого дворца заточили меня здесь! И всё из-за какой-то девки! А я её даже не трахнул! Что за порядки в этом доме⁈

– Сядь, Зеп, – я опустился в глубокое кресло напротив дивана. – Это моя вина, что я не объяснил тебе правила хорошего тона, принятые в высшем человеческом обществе.

– Да, господин, кажется, я в этом нуждаюсь, – понурился демон. – Старому солдату вроде меня тонкости этикета редко пригождаются. Особенно, если живёшь в Преисподней.

– Я тебя не виню. Так говоришь, ты даже не прикоснулся к этой девушке?

– Не прикоснулся? Ещё как! Множество раз. Но она огрела меня каминной кочергой и выскочила из комнаты, – Зеп прикоснулся к плечу и болезненно поморщился. – Шикарная фурия!

– Это моя секретарша. Её трогать нельзя. Как и других женщин в этом доме.

– Что, ни одну⁈ – поразился демон.

– Именно так.

– Понимаю. Они все ваши.

– В некотором смысле. Во всяком случае, точно не твои. Держи себя в руках.

– Хорошо, командир. Найду себе кого-нибудь в другом месте.

– Правильно. Кстати, тебе повезло, что кочерга попала по руке. Придись удар в голову, и ты, скорее всего, умер бы.

Демон махнул рукой.

– Я бессмертен… Ваше Сиятельство. Вы же знаете.

– Конечно, если ты торопишься вернуться в Ад…

– Нет, лучше я останусь с вами. Вам может понадобиться моя помощь.

На самом деле, насколько я знаю, тела одержимых получают исключительную устойчивость к повреждениям. Так что, скорее всего, кочерга Зепа не убила бы. Но ему этого лучше не знать до поры до времени.

– Тогда веди себя скромно.

– Боюсь, это слово совсем мне не подходит. Давайте лучше вы объясните, как тут что устроено, чтобы я не попадал впросак. Понимаю, что всего не учтёшь, но хотя бы основные правила. Мне же нужно сойти за человека.

Я вздохнул. Мой бедный друг даже не представлял, сколько именно тут этих самых «основных правил». Особенно в высшем обществе, где ему предстоит общаться. К счастью, он обладает такой же безупречной памятью, как и я. Так что хоть повторять не придётся.

– Ну, слушай, – сказал я, закинув ногу на ногу. – И не перебивай. А то мы с этим до ночи не управимся.

Поначалу Зеп слушал внимательно и кивал, но примерно через час начал хмуриться. А спустя ещё столько же – проявлять признаки нетерпения. В конце концов он не выдержал:

– Мой господин, да сколько же всего люди напридумывали этих самых правил⁈

– Много, граф.

– И все важные⁈

– Увы. Забудешь одно и тут же сойдёшь за невежду.

– Это ужасно! Я чувствую себя грешником в Аду! И это я только слушаю о них! А когда придётся соблюдать…

– Ничего, ты привыкнешь. Давай дальше.

Однако рассказать обо всех правилах этикета мне не удалось, потому что через десять минут в дверь постучали. Оказалось, явился слуга.

– В чём дело? – спросил я. – Что-то случилось?

– Да, Ваше Сиятельство. Приехала госпожа Друбецкая. Ваша невеста, – пояснил он, видя на моём лице непонимание. – Мария Фёдоровна. Желает вас видеть.

Он не спросил, приму ли я её. Оно и понятно: кто ж отказывается встретиться с невестой? Особенно когда она сама приехала. Вот только я впервые услышал о её существовании! До сих пор никто не удосужился даже обмолвиться о том, что у меня есть невеста. Хотя с чего бы? Кому придёт в голову, что я мог об этом «забыть»?

– Мы ещё поговорим, – сказал я Зепу. – Оставайтесь пока здесь, господин Луговой.

Демон воспринял появление слуги с явным облегчением. Он нуждался в перерыве. Ничего, потом продолжим. Никуда от лекции о хорошем поведении не денется. Придётся Красному рыцарю потрудиться. Соблюдать правила этикета это не мечом махать: удовольствия никакого, а надо.

– Веди! – мрачно бросил я слуге, выйдя в коридор.

Мария Фёдоровна, значит. Запомню.

Глава 42

В холле меня дожидалась миловидная девушка в синем платье с белыми оборками, не слишком пышном. Золотистые волосы были уложены на голове в элегантную причёску и украшены парой бриллиантовых заколок. По взгляду и осанке сразу было видно, что принадлежит данная особа к самому что ни на есть высшему свету. Наверняка Друбецкие ведут свой род от Рюрика и могут похвастаться столбовым дворянством. Таких, кстати, в нынешней империи осталось немного – я заметил это, когда листал в библиотеке справочник дворянских родов, чтобы знать, с кем имею дело. Правда, хватило меня ненадолго – больно уж утомительное чтение. Феерия тщеславия и гордыни, основанная на паре грамот и пожалованной с царского плеча медвежьей, побитой молью шубе. Тьфу!

В общем, до буквы «Д» я не дошёл, так что о Друбецких ни черта не знал. Кроме того, что одна из них – моя невеста! Да и это знание открылось мне только что. Тем не менее, подавать виду было нельзя. Поэтому, спустившись по лестнице, я бодро направился к великосветской красавице – выглядела она лишь немного младше меня – и натянул на лицо радостную улыбку. Руки раскидывать для объятий не стал: судя по кислому выражению личика, Друбецкая к бурному изъявлению чувств была ничуть не расположена.

– Добрый день, Максимилиан, – кивнула она, смерив меня быстрым взглядом, и раздражённо щелкнула веером из страусиных перьев, который до этого держала сложенным. – Я к вам с визитом. Вежливости или чего другого – как вам угодно.

Хм… Кажется, кто-то не в восторге от нашего грядущего союза. Меня это не удивляет: женщины в этом мире – средство вложения капитала, обмена властью и заключения выгодных союзов. И выходит, Друбецким удобно выдать своё чадо за меня, а Пожарским – взять её в жёны. Вот только помолвка произошла, когда я был наследником, а теперь я маркграф, и надо ещё посмотреть, не найдётся ли партии получше. Хотя вряд ли: рано или поздно я должен был занять место отца, а значит, эта девушка подходила мне и в роли графини. Но что именно принесёт брак с ней, всё равно уточнить надо.

– Кажется, вы не в восторге от того, что должны провести со мной время, Мария, – заметил я любезно. – Отчего вы так немилостивы?

Девушка закатила глаза и вздохнула.

– Ах, Макс, вы сами отлично знаете, отчего! Вам этот брак так же противен, как и мне! Но мои родители, как узнали, что вы не только живы, но и получили титул, мигом решили, что я должна ехать к вам и что-то там засвидетельствовать. Простите, деталей не запоминала! – она развернула одним резким движением веер и принялась нервно обмахиваться, хотя в холле вовсе не было жарко. – Проклятые лицемеры! Знают ведь, что вам мой приезд доставит не больше удовольствия, чем мне! Наверное, я должна за них извиниться… Да, Макс, простите! Но я жертва обстоятельств. Не волнуйтесь, надолго вас не задержу и отвлекать от дел не стану. Велите проводить меня в какую-нибудь комнату и подать какао, и я посижу там минут сорок, а затем уберусь из вашего дома. Надеюсь, это моих родителей удовлетворит!

Я смотрел на неё, слушал и понимал, что уже совершенно не желаю знать, какое именно приданое дают за неё Друбецкие. Эта девушка явно и сама стоила многого. Никак не думал обнаружить в этом аристократическом болоте такое сокровище! Не знаю, почему настоящий Максимилиан Пожарский не желал связывать себя узами брака с этой фурией, тем более, без понятия, почему Мария Фёдоровна испытывала отвращение при мысли, чтобы стать его женой, но я совершенно точно решил, что она выйдет за меня! И не потому что так решили её родители. И, само собой, не из-за того, что я коснусь её. Это хорошо для траха или чтобы получить влияние на нужную особу, заставить её плясать под свою дудку в надежде получить желаемое. Эта же девушка стоила того, чтобы полюбить меня по-настоящему. Она способна стать полезной и преданной союзницей, а такие вещи покупаются дорого. Тут прикосновением и сексом не обойтись.

– Ну, зачем же вам сидеть одной к комнате? – улыбнулся я, подавая Друбецкой локоть. – Я очень рад вашему визиту. Совершенно искренне вам это сообщаю. Время, проведённое в разлуке с вами, заставило меня скучать, и я вдруг понял, что инициатива наших родителей далеко не так ненавистна мне, как казалось прежде.

– Что⁈ – опешила девушка, округлив глаза. – Простите, Макс, я не уверена, что правильно вас поняла. Что это такое вы только что сказали?

– Что соскучился и рад вам, Мария Фёдоровна. Вы любите лошадей?

– А⁈ – растерянно пискнула Друбецкая. – Макс, с вами всё нормально? Я слышала, вы стукнулись в лесу головой. Или вы просто подшучиваете надо мной? – она стукнула меня по руке сложенным веером и расхохоталась, но неуверенно.

Я же остался подчёркнуто серьёзным. Видя это, девушка остановилась, кашлянула и смущённо воззрилась на меня в смутном ожидании.

– Позвольте вас заверить, что я нисколько не шучу. И вы не ответили на мой вопрос о лошадях.

Во время подобной атаки важно совершенно сбить женщину с толку. Это лишает её способности делать выводы, зато открывает широчайший простор для предположений. А это, как известно, женщины обожают даже больше, чем сплетни.

– О лошадях…? – промямлила Друбецкая, окончательно растерявшись. – Да… Наверное… То есть, конечно! Просто обожаю!

Кто бы сомневался! Не слыхал, чтобы девочка из дворянской семьи не мечтала в детстве о пони, а потом не носилась по полям и лесам, как амазонка, погоняя бедное животное.

– В таком случае позвольте показать вам моего нового скакуна. Мне хочется услышать ваше мнение, хоть я и уверен, что он приведёт вас в полный восторг.

Друбецкая, наконец, взяла меня под руку.

– Дайте слово, что ты не прикалываешься! – шепнула она, чуть наклонив голову. – А то я не знаю, что и думать!

– Всё предельно серьёзно. Такого жеребца вы в жизни не видели.

– Да я не про лошадь! И, кстати, чего ты мне выкаешь? Это непривычно.

– Хорошо, буду на «ты».

В это время мы уже довольно бодро шагали по дворцу в сторону второго выхода, от которого было ближе к конюшням. Случайно обернувшись, я заметил какую-то толстую тётку, семенившую следом.

– Погоди… За нами хвост. Эй, что тебе нужно⁈ – крикнул я, останавливаясь. – Какого чёрта ты за нами тащишься⁈ Тебе что, заняться нечем?

– Макс, ты что⁈ – зашипела Друбецкая. – Это же Марфа! Не узнал⁈

– Хм… Похоже, нет. Кто такая, напомни.

– Ну, ты даёшь! Моя нянька. Присматривает за мной. Она всегда приезжает и таскается за нами. Ты не мог её только сейчас заметить.

– Серьёзно⁈ Надо же! Не обращал внимания. Наверное, потому что у меня был объект поинтереснее для наблюдения.

Не давая девушке ответить на реплику, я потащил её дальше. Она молчала почти всю дорогу до конюшен, но боковым зрением я замечал, что время от времени Друбецкая бросает на меня внимательные взгляды. Я, естественно, делал вид, что этого не замечаю. Ей же хотелось продолжения. Эта жажда вела её на тропинку любопытства – неукоснительно и неумолимо. А на этой тропинке, как известно, для женщины спасенья нет.

Наконец, Друбецкая не выдержала, откашляла и произнесла:

– Совсем не узнаю тебя, Макс! Ты очень изменился. Может, всё-таки расскажешь, что случилось? Потому что я не…

– Вот он! – перебил я, одним толчком распахнув ворота стойла, где находился Морс. – Как тебе, а⁈ Правда, шикарный зверь?

– Ой! – девушка испуганно попятилась, ибо как раз в этот момент Морс выдохнул широкими ноздрями огонь и радостно всхрапнул, заметив меня. – Что это, Макс⁈

– Полагаю, мечта. А ты что скажешь?

– Даже не знаю… – протянула девушка, в изумлении разглядывая Морса. – Это что, модификант? Импортный или продукт твоей фирмы?

– Ни то, ни другое. Штучный товар. В единственном экземпляре.

– Да ладно! Ты шутишь! Сколько же он стоит?

– Слишком дорого, чтобы на нём ездить просто так, для развлечения. Вообще, это боевой конь. Конница ангелов в своё время расступалась перед ним.

– Ты шутишь! – рассмеялась Друбецкая. Она не сводила сияющих, полных восторга глаз, с коня, и он заметил это, оценил и принял благосклонно. – Каких ещё ангелов?

– Конечно, я шучу. Хочешь прокатиться?

– Не знаю, Макс! Я боюсь. Он выглядит совершенно диким. У него установлен модуль управления?

– Нет. Это для слабаков.

– Ну, тогда я точно пас! Ещё не хватало, чтоб это замечательное чудище меня сбросило по дороге!

Услышав такой комплимент, Морс одобрительно фыркнул и милостиво покосился на девушку красным глазом. Она тоже это заметила.

– Какие у него зловещие импланты. Ты хотел придать ему демонический вид, да?

– Честно говоря, у него не мой дизайн. Сначала один создатель сделал базовую модель, а потом другой её кастомизировал.

– Любопытный у него вкус. Так тебе это чудо подарили?

– Именно. Только не спрашивай, кто.

– Почему⁈

Чтобы была интрига, дурочка.

Я загадочно покачал головой.

– Чёрт, Макс! Зачем ты меня дразнишь⁈

– Можем прокатиться вместе. Я не дам тебе упасть.

– Точно? Потому что на самом деле мне очень хочется на него забраться.

– Тебе понравится. Обещаю.

Я открыл стойло, снял с гвоздя уздечку и накинул на Морса.

– Ты ведь уже делал это? – тревожно спросила Друбецкая, наблюдая за мной. – Ездил на нём?

– Много раз. Даже и не сосчитать, сколько.

– Врёшь! Он у тебя недавно.

– А кажется, будто мы знакомы тысячи лет. Сейчас седло достану, погоди.

Вручив с этими словами уздечку охнувшей девушке, я отправился в глубь стойла. По пути провёл рукой по спине Морса. Спокойно, мальчик, эта крошка нам нужна. Не откусывай ей руку. Жеребец меня понял и стоял смирно, только фыркал, пуская пар, чтобы показать, что мог бы, если б захотел, но, так и быть, не станет.

Глава 43

Наша прогулка не была долгой: мы покатились на Морсе по поместью, и я впервые смог в полной мере оценить его размеры. Должен сказать, оно оказалось просто огромно. Даже по меркам Преисподней площадь была внушительной. Конечно, ни в какое сравнение с дворцом императора Хелеля или даже моим оно не шло, однако кое-кто из младших демонов мог бы и позавидовать. Не все же командуют шестьюдесятью легионами и сторожат границы Ада. Вернее, сторожили. Пока их коварством не изгнали из Огненных пределов и не засунули в этот захолустный мирок надутых аристократов и изуродованных простолюдинов, которых власть предержащие норовят превратить в орду послушных и полезных муравьёв, создавая условия, при которых человек вынужден быть конкурентноспособным, чтобы добывать себе пропитание, и ради этого отдаёт собственных детей в лапы генных инженеров.

Мы доехали до полигона, на котором тренировались воины в простой чёрной форме, очень скромной. Было их две тысячи шестьсот. К счастью, мой глаз способен вести подсчёты не хуже здешних вычислительных машин, которые именуются компьютерами. Все они отрабатывали бой на тонких, слегка изогнутых мечах, которые держали одной рукой. Клинки порхали, словно стрекозы, рассекая воздух и для человеческого зрения были едва уловимы. Зрелище впечатляло.

– Впервые вижу твою гвардию, Макс, – поговорила Друбецкая, наблюдая за воинами с нескрываемым восхищением. – Правда, что это лучшие бойцы в империи?

– Полагаю, да, – скромно ответил я, хотя понятия не имел до сих пор даже о том, что на территории поместья находятся казармы и тренировочная база. – Впрочем, кто сравнивал?

– Они побеждают во всех соревнованиях, Макс!

– Тогда зачем спрашивать? – улыбнулся я.

– Ты прав. И так же ясно. Страшно представить, каковы они в реальном бою! Когда на них бионические доспехи, а позади идут огромные бронеходы! Хотела бы я посмотреть на это!

– Надеюсь, ничего подобного не случится, – ответил я, слегка разочарованный. Такие глупости мог бы сказать мальчишка, играющий в солдатиков на полу гостиной, но барышня, которая вскоре должна стать спутницей маркграфа? Довольно инфантильное заявление. Кажется, я поторопился с первым впечатлением. Мда… – Война не то место, где стоит рассчитывать на величественное зрелище, Мария. На деле, там только кровь, смерть, страдания и жуткий запах, от которого тебя выворачивает наизнанку.

– Фу-у! – сморщила носик Друбецкая. – Как можно говорить такое девушке⁈

Да, я однозначно поспешил. Что ж, лучше позже, чем никогда. Наверное, в местных аристократах просто нет благородства – только самомнение и тщеславие. Печальная картина.

– Думаю, нам пора возвращаться, – заметил я. – Время, которое ты собиралась провести у меня, почти вышло.

– Да? Я и не заметила. Сегодня совсем не было скучно.

Друбецкая явно намекала на то, что не прочь продолжить прогулку или как-то ещё провести время, но мне она уже была не интересна. Просто самка, которую родители выгодно продали. Нужно непременно выяснить, что за приданое к ней полагается. Может, оно того и не стоит…

Когда мы вернулись к конюшням, я передал Морса груму, и мы с Друбецкой двинулись в сторону дворца. Она то и дело пытливо поглядывала на меня, словно ждала каких-то слов или признаний, но я молчал. С женщинами вообще чем меньше слов, тем больше дела. Болтунов никто не любит. Слова должны иметь вес. Когда-то с одного из них началась первая вселенная.

Молчание было нарушено, лишь когда мы прощались. К явному разочарованию девушки.

– Ты меня сегодня удивил. Приятно. Словно другой человек. Только мне всё кажется, ты не очень-то искренен, Макс. Может, решил отработать на мне приёмчики соблазнения, а? – она хихикнула, слегка стукнув меня кончиками пальцев по руке, за которую продолжала держаться.

– А работают? – отозвался я. – Как думаешь, что ещё можно применить, чтобы пробудить в девичьем сердце любовь?

– Знаешь, Макс, вообще-то, у меня есть любимый, – заявила Друбецкая слегка смущённо, но в то же время с лёгким вызовом. – Нам, конечно, не суждено быть вместе, потому что я выйду за тебя, но моё сердце принадлежит ему! Не думаю, что смогу ответит тебе взаимностью.

Ха-ха! Во, как загнула. По её словам выходило, что я уж и в любви ей признался, и умолял о чем-то.

– Взаимностью? – приподнял я одну бровь. – Боюсь, ты неверно меня поняла, Маша. – Я собираюсь сделать предложение Надежде Шуйской. А у тебя спрашиваю совета. Кажется, она не слишком ко мне расположена. Как думаешь, что может изменить её отношение?

Друбецкая побледнела, как одежды святош, затем в лицо ей ударила кровь, и она стала пунцовой.

– Ну, знаешь! – выдохнула она, резко убрав руки и отступив на шаг. – Вот теперь я тебя снова очень хорошо узнаю! Так и знала, что ты прикидывался, злобный мальчишка! Ненавижу тебя!

Прошипев последние слова, она ломанулась прочь, так что бедная матрона, приставленная к ней, охая и ахая, была вынуждена из последних сил поспешить следом.

– Всегда рад вашим визитам, Мария Фёдоровна! – крикнул я вдогонку. – Ваше общество – чисто наслаждение!

– Не могу сказать о тебе того же! – огрызнулась на ходу Друбецкая. – Быстрее, Марфа! Что ты, как черепаха! Еле плетёшься!

И она присовокупила сочное ругательство, совсем не подходящее девушке из высшего общества.

Да, особа, так легко готовая отказаться от своего избранника, – не лучшая партия. Надо очень хорошо всё взвесить, прежде чем на ней жениться. Интересно, легко ли у них тут разорвать помолвку? Не думаю. Наверняка возникнут сложности. Друбецкие воспримут это как личное оскорбление, и я обзаведусь врагами. Не забыть бы узнать, насколько силён и влиятелен их род. Эх, куча дел, куча!

Кстати, одно из них нужно сделать сейчас. Вернувшись в дом, я отправился в отцовский кабинет, где должна была находиться секретарша. Пора извиниться за поведение Зепа. Пусть не думает, что я намерен попустительствовать непристойностям в своём дворце. Лазать под юбки всем подряд здесь могу только я!

Глава 44

Лена работала за компьютером, но встала, как только я вошёл в кабинет. Её тонкие, изящно изогнутые брови сердито сошлись на переносице.

– Ваше Сиятельство! Ваш гость…

– Мне доложили о произошедшем досадном инциденте, – перебил я, не желая в этом разговоре отдавать инициативу. – Поверьте, моё возмущение не уступает вашему. Позвольте принести вам глубочайшие извинения за непристойное поведение господина Лугового. Он ещё не совсем отошёл от одержимости, от которой я его избавил. Приходится присматривать за ним.

– Не больно-то хорошо у вас получается! – дерзко буркнула девушка.

Ишь, какая! Позволила себе лишнего – видать, здорово её Зеп вывел из себя. И всё же, такое оставлять безнаказанным нельзя.

– Согласен, – сказал я, подходя. – Это моя вина. Беседа с господином Луговым проведена, он обещал исправиться и вести себя прилично.

– При вашем отце ничего подобного не произошло бы, – проговорила Лена.

Ого! А вот это уже совсем ни в какие ворота! И, похоже, секретарша была влюблена в папашу. Интересно, спал он с ней? Вряд ли. Всё-таки, в собственном доме, где живут две супруги, такое не делают. Если не совсем тупые, конечно. А отец едва ли бы глуп.

Я ловко поймал девушку за голое запястье и сжал, глядя ей в глаза.

– Обещаю, это не повторится. Вы можете ходить по дворцу совершенно спокойно.

Секретарша обмякла, щёчки у неё порозовели, а полная грудь начала прерывисто подниматься и опускаться. Да-да, сучка! Нельзя так со мной разговаривать. Сравнивать с отцом – даже не настоящим – тем более.

Выпустив её, я отступил.

– Не буду мешать вам работать. Продолжайте.

Выходя, я чувствовал, как девушка провожает меня пристальным и слегка растерянным взглядом. Будет ей наука. Помучается несколько дней, а там я её, может, и трахну. Смотря, как вести себя будет. А может, развлекусь подольше. Во всяком случае, теперь она ни о ком, кроме меня, думать не сможет. Секретаршу я за собой надёжно застолбил.