Текст книги "Маркграф из Преисподней (СИ)"

Автор книги: Виктор Глебов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)

– Да, было бы неплохо, – я взглянул на брата. Вот, с кем надо познакомиться в первую очередь. Если у парня есть амбиции, наверняка он уже не раз подумал, как было бы здорово, если б я помер, и титул достался ему. – Может, ты?

– Конечно, Макс. Без проблем, – парень подошёл поближе и хлопнул меня по плечу. – Жаль, что ты пропустил похороны. Но главное, теперь с тобой всё хорошо. Да? – он внимательно заглянул мне в глаза.

Точно, он рассчитывал стать новым маркграфом! Надо держать с братцем ухо востро. Даже странно, что он не предпринял ничего, пока я валялся в отключке. Понадеялся на судьбу. Не хотел сам руки марать. Слабак! Теперь жалеет, небось.

– Не ждите меня, – сказал я, окинув остальных взглядом. – После того, как схожу к отцу, я вернусь к себе и буду ждать врача там. И ещё… ко мне должен кое-кто приехать. Вы его не знаете. Пусть меня сразу уведомят, когда он появится.

– Погоди, Макс! О ком ты говоришь? – спросила мама, нахмурившись. – И когда вы договорились о встрече? Ты же только очнулся!

Я холодно улыбнулся.

– О, это было раньше. Ещё до охоты. Он должен мне кое-что привезти. Всё, извините, но мне пора отдать сыновий долг. Пойдём, брат.

Мы вышли из гостиной и двинулись по широкому коридору, устланному толстым синим ковром и уставленному мраморными бюстами мужчин с суровыми благородными лицами – видимо, мои предков. За ними висели живописно драпированные знамёна и флаги.

– Быстро ты оклемался, – заметил брат спустя пару минут, в течение которых мы шагали в молчании. – Это здорово.

– Спасибо. Наверное, травма была не такой уж серьёзной, как все думали. Я даже боли не чувствую. Хотя шишка, кажется, ещё есть.

– Видимо, так.

Неразговорчивый у меня родственник. И, кажется, не в духе. Наверное, расстроился, что титул от него ускользнул. А не надо было щёлкать клювом.

Мы спустились по лестнице, и мой провожатый кивнул паре охранников в чёрных с синим комбинезонах, отдалённо напоминавших высокотехнологичные доспехи. Те тут же присоединились к нам. Выйдя на крыльцо, мы свернули вправо и двинулись вдоль дома, который, как я теперь видел, был скорее гибридом дворца и замка. Причём повсюду торчали зенитки, ракетные комплексы и крупнокалиберные орудия. Весь фасад был щедро утыкан ими сверху донизу. На территории перед зданием виднелись укрепления, артиллерийские орудия и даже военная техника: пока мы шли, мимо продефилировали два бронехода, похожие на приземистых тараканов. Их борта украшали синие полосы и гербы. Мне показалось, что машины были частично сделаны из плоти, но я тут же решил, что это бред. Не может быть такого. Видимо, почудилось.

Идти пришлось минут десять. Наконец, я увидел каменные ворота в некрополь. Их украшала пара скульптурных грифонов, вставших на задние лапы. Чугунные ворота открылись сами, стоило брату коснуться ладонью сенсорной панели в маленькой нише под хвостом одного из грифонов. Мы пошли по дорожке из оранжевого гравия. Справа виднелись могилы поскромнее, слева – побогаче. Обелиски, кресты, скульптуры – памятники отличались большим разнообразием. Деревьев не было. Стайка ворон расселась на могилах, провожая нас внимательными взглядами.

Вскоре я понял, куда мы направляемся: впереди показались кусты акации, частично скрывающие большой гранитный склеп в виде терема. Брат ещё раз коснулся сенсорной панели, и тяжёлые железные двери разъехались в стороны. В лицо повеяло сырой прохладой. Мы спустились по каменным ступеням и оказались внутри вытянутого зала с нишами, в которых хранились гробы. Брат подвёл меня к самом дальнему.

– Это наш отец, – сказал он, коснувшись чёрной полированной поверхности. – Оставлю вас вдвоём. Подожду снаружи, – добавил он уже на ступеньках.

Я взглянул на латунную табличку, привинченную к гробу. «Дмитрий Александрович Пожарский, маркграф и верный сын Отечества», – значилось на ней.

Делать в склепе мне было нечего. Нужно просто провести здесь несколько минут, изображая, будто я прощаюсь с отцом. Так что я присел на выступ, думая о том, какие обязанности свалятся на меня теперь, когда я стал новым маркграфом. А они точно свалятся, потому что, во-первых, маркграф отвечает за оборону государственных границ – об этом его титул и свидетельствует. Во-вторых, судя по боевой готовности поместья, есть, что и от кого охранять.

В целом, меня это порадовало. Я ведь полководец, но в Аду, как верно подметил Хелель, сражаться давно уже не с кем. С Небесами у нас договор о ненападении. Пусть негласный, и всё же. Вон даже совместные программы появились. Тьфу! А здесь я, наконец, смогу реализовать свой потенциал. Видимо, это и имел в виду святоша, говоря, что мне понравится в этом мире.

Ладно, хватит, терять время. Не люблю кладбища и склепы. Все эти вместилища бренной плоти нагоняют тоску. Предпочитаю иметь дело с бессмертными душами. И вообще, что-то в желудке крутит. Наверное, это и есть голод, о котором я столько слышал от грешников-чревоугодников, которых мы морили в аду разными диетами.

Выйдя из склепа, я кивнул брату.

– Можно возвращаться. Скоро обед? Или ужин. Не знаю, сколько сейчас времени.

Парень взглянул на часы.

– Половина шестого. Ещё рано. Впрочем, думаю, тебя покормят. Закрой склеп и пойдём в дом.

Я коснулся сенсорной панели, и железные двери тут же закрылись. Вот это я понимаю – современно! Нам бы в Аду такие дверки. А то некоторые думают, что петли смазать – и лучше не придумаешь. Не хочу тыкать ни в кого пальцем, но, между нами говоря, в Преисподней полно ретроградов, напрочь чуждых прогрессу. Традиции, видите ли, они чтят. А по факту – просто боятся выйти из зоны комфорта. Мне это в своё время куча психологов объясняла.

– Слышал, ты не всё помнишь, – заметил брат, шагая рядом со мной по кладбищенской алле. – То, что произошло в лесу, тоже забыл?

Что-то в его тоне мне не понравилось. Как будто он надеялся, что я отвечу положительно.

– Забыл, – сказал я. – Мать рассказала, что дело в вепре. Но, видимо, у неё эта информация с чужих слов.

– Да, мы все вынуждены верить егерям на слово, – проговорил через пару секунд брат.

– Думаешь, он лгут?

Парень вздохнул. И я сразу почувствовал, что его угнетённое состояние вызвано вовсе не тем, что титул достался мне. Во всяком случае, не только этим.

– Не знаю, Макс. И вряд ли мы когда-нибудь об это узнаем.

Я вдруг сообразил, что брат может подозревать меня в убийстве отца. А что, очень даже не без оснований. Если подумать, я вполне мог прикончить папашу и прикинуться умирающим. А потом вдруг очнуться, как ни в чём не бывало. Свежий и с титулом маркграфа.

– Вепря прикончили? – спросил я.

– Нет. Когда егеря подоспели, его уже и след простыл.

– Вот как. А следы-то были?

Брат окинул меня внимательным взглядом.

– Были, – сказал он. – Я специально съездил в лес поглядеть.

Ага! Значит, точно не поверил в рассказ егерей. Само интересное, что настоящий Максимилиан Пожарский вполне мог быть причастен к смерти отца. Хотя вряд ли: скорее всего, башкой он действительно шандарахнулся. И даже помер от этого. Поэтому меня в его тело и засунули – заметили отлетевшую душу мною.

– Жаль, – сказал я. – Такой зверь может быть опасен. Надо бы его отловить.

– Глупо мстить дикому животному, – сказал брат. – Отца это не вернёт.

Мы вышли с территории некрополя, и он запер ворота прикосновением к сенсорной панели. Охранники старались держаться на расстоянии, чтобы не мешать разговору, но и далеко не отходили. Интересно, зачем они нужны на территории поместья? Неужели даже здесь члены семьи не могут чувствовать себя в полной безопасности?

– Что, если вепря там вообще не было? – задал я вопрос, который наверняка волновал моего брата вот уже шесть дней. – Вдруг всё подстроено нашими врагами? И почему с нами не было егерей?

– Не знаю. Думал, ты объяснишь. Но у тебя проблемы с памятью. Такая досада.

Похоже, парень ещё и в мою амнезию не верит. Ну, точно подозревает меня в вероломном убийстве папаши!

– А насчёт Шуйских, если ты о них, – сказал он вдруг, – то вряд ли они тут при делах. Охотничьи угодья надёжно охраняются. Не представляю, как они смогли бы туда проникнуть. Впрочем, не вижу смысла всё это обсуждать, Макс. Учитывая, что ты ни черта не помнишь. Пойдём, я отведу тебя на кухню. Ты же поесть хотел. Сюда, сюда. Сворачиваем. Так короче.

– Я тоже хочу поглядеть на то место, где всё случилось, – заметил я, изменив направление. – Если наш отец стал жертвой чьего-то злого умысла, нужно это выяснить.

Потому что тот, кто с ним разделался (если, конечно, подозрения моего братца не безосновательны), совершенно точно на этом не остановится. А мне помирать не вариант: исправительная программа в подобных случаях предусматривает повторное воплощение. С неё так просто не соскочишь. На небесах тоже не дураки сидят.

– И что ты сделаешь, если окажется, что вепрь ни при чём? – после паузы спросил брат, очень внимательно глядя на меня.

– Для начала – приготовлю из виновных жаркое. А потом – очень плотно поужинаю.

Мой собеседник усмехнулся.

– Похоже, ты, и правда, проголодался, Макс! Впрочем, узна ю тебя. Эта твоя бескомпромиссность… Меня только удивляет, что ты тоже заподозрил неладное в смерти отца. Я был уверен, что ты станешь настаивать на несчастном случае.

– Поверь, ты даже не представляешь, насколько плохо меня знаешь.

Глава 4

На кухне мною сразу занялась так называемая «белая» кухарка – Агафья Матвеевна, готовившая для семьи Пожарских и гостей. «Чёрная» же занималась исключительно блюдами слуг, и её рабочее место было на другой половине дворца. Полноватая и расторопная женщина лет сорока тут же натянула поварской чепец и принялась выставлять передо мной кушанья.

– Оставлю тебя, Макс, – сказал, поглядев на это, брат. – Если захочешь, приходи потом в мои покои. Поболтаем. Кажется, нам есть, что обсудить.

– У меня вопрос, – остановил я его, пользуясь тем, что кухарка вышла за очередным блюдом. – Когда я лежал без сознания и, вроде как, помирал, у тебя возникала мысль, что, если повезёт, титул достанется тебе? Только честно!

Парень сначала нахмурился, но затем вдруг усмехнулся.

– Честно? Да, закрадывалась такая фантазия. Не стану врать, будто ни разу об этом не задумался. Но я не сказал бы «если повезёт». Скорее, наоборот. Не все жаждут принять на себя ответственность, Макс. И отец готовил к этому именно тебя – не меня. Думаю, я бы не потянул. Так что я рад, что ты выжил. Наверное, такова воля Господа.

– В каком-то смысле, так и есть, – кивнул я. – Ладно, до скорого. Не обещаю, что приду поболтать, как ты выразился, но ещё увидимся.

– Само собой. Куда мы денемся? Приятного аппетита.

Когда он ушёл, я принялся пробовать кушанья. И, надо отдать должное Агафье Матвеевне, они были выше всяческих похвал! Я даже прикинул, не заслужила ли она награды, но решил, что это чересчур. Не стоит раздавать такое сокровище направо и налево. В конце концов, это её работа. И потом, я ведь ещё не имел возможности сравнивать. Вдруг её стряпня не так уж хороша, как мне показалось?

Тем не менее, я сожрал всё, что кухарка передо мной поставила, а затем отправился к себе. И вовремя, потому что минут через десять постучал лакей, чтобы сообщить, что пришёл врач.

Доктор Вернер был невысоким, сухопарым желчным человечком с большой лысиной и невзрачными чертами лица. Он водрузил свой саквояж из свиной кожи на журнальный столик, раскрыл и достал инструменты. Затем указал мне на кровать.

– Будьте любезны, господин маркграф, прилягте на несколько минут, чтобы я имел возможность вас осмотреть.

Его тон резко контрастировал со словами: в нём не было ни капли любезности.

– Я пока не маркграф, – ответил я, заваливаясь поверх одеяла. – Но скоро буду.

– Считайте, что я опередил реальность. Вы забыли раздеться, господин Пожарский.

– Вы не просили.

– Вроде, это подразумевалось. Впрочем, неважно. Я подожду.

Вот такие люди мне нравятся. Ни намёка на раболепие, а я ведь ему плачу. Спустя минут двадцать врач объявил, что я совершено здоров, что лично его удивляет, так как он был почти уверен, что я не жилец. Всё это он выдал с кислой миной – словно я его разочаровал. Поздравив меня самым мрачным тоном, какой только можно вообразить, он собрал свои холодные блестящие инструменты в саквояж и удалился, язвительно пожелав мне не болеть.

Сразу после него заявилась мать. Было заметно, что она успела перемолвиться с доктором Вернером, и всё же решила спросить, как я себя чувствую. Пришлось заверить, что прекрасно.

– К тебе приехал человек, – сказала она под конец разговора. – Наверное, тот самый, о котором ты предупреждал. Представился господином Ангеловым. Ты его знаешь?

– Думаю, это он и есть. Пригласи гостя сюда.

– Его придётся обыскать. Этот человек может быть подосланным убийцей.

– Хорошо. Когда его обшмонают, пусть приведут в мои покои. Это всех устроит?

Спустя двадцать минут в дверь постучали. Когда я ответил, в комнату заглянул охранник.

– Ваша Светлость, господин Ангелов.

– Так впускай.

Дверь распахнулась, и порог переступил молодой человек с безупречным лицом, в белоснежном костюме-тройке и шёлковом галстуке, заколотом золотой булавкой с крылышками. О стрелки его брюк можно было бы порезаться.

– Добрый вечер, господин Пожарский, – улыбнулся он, продемонстрировав жемчужные зубы.

– Садитесь, – я небрежно указал на кресло с высокой спинкой, получившее название в честь Вольтера. – Оставьте нас, – это уже охране.

Как только мы остались вдвоём, гость расположился в кресле, закинув ногу на ногу. Его ботинки сверкали, словно были не из кожи, а из светло-коричневого стекла.

– Итак, – проговорил он, когда я сел напротив. – Позвольте представиться: Сахиил. Возможно, вы обо мне слышали. Впрочем, это не имеет значения. Я всего лишь посланник. Вернее, курьер, – он усмехнулся и смахнул с плеча несуществующую пылинку. – Вы, Герцог, изъявили желание взять с собой коня и копьё. Они дожидаются внизу. Охрана не разрешила ничего взять во дворец. Или замок. Даже не знаю, на что больше похоже ваше новое жилище. Так или иначе, моя миссия выполнена. Нужно ли напоминать, что с этими артефактами следует обращаться крайне осторожно? Они не должны попасть в человеческие руки.

– Да, я в курсе. Постараюсь на налажать. Впрочем, никаких гарантий. Засунуть меня сюда – не моя идея, так что я никому ничего не должен.

– Считайте, как угодно, но в случае чего последствия разгребать придётся вам, Герцог.

Я усмехнулся.

– Кто бы сомневался! Если это всё, то я дольше не задерживаю. Уверен, на Небесах полно неотложных дел. Скучных и обязательных.

Посланник поднялся. Поправил золотые кудри.

– Вы совершенно правы, Герцог. Удачи в исправлении. Надеюсь, хоть у вас получится.

– Особо не рассчитывайте. Всё, счастливо долететь. Не потеряйте перо по дороге. Это тоже артефакт, которому здесь не место.

Ангел свалил, а я, выждав несколько минут, поспешил вниз, где меня дождались конь и копьё.

Великолепное животное антрацитово-чёрного цвета нетерпеливо гарцевало перед крыльцом, пуская ноздрями пар, в котором то и дело проскакивали язычки пламени. Двое конюхов разглядывали его в недоумении и со страхом. Моё появление они восприняли с заметным облегчением.

– Это просто удивительное животное, Ваша Светлость! – поделился впечатлениями один из них. – Никогда не видел подобных лошадей. Просто монстр какой-то! И, кажется, он почти разумен…

– Так и есть, – бросил я, беря коня под уздцы. Тот сначала дёрнулся, а затем признал меня и радостно всхрапнул. – Его зовут Морс.

Коня подарил мне Баал, создав его из райского скакуна, похищенного из Эдема.

– Морс? – глупо улыбнулся второй конюх. – Как напиток из клюквы?

– Нет, дебил! Как «смерть» на языке, который ты, очевидно, не знаешь. Отведите его в конюшню. Если с ним что-нибудь случится – что угодно – вам конец. И это не преувеличение. А, да! Поосторожнее с ним: он кусается.

Словно в подтверждение моих слов Морс заржал, обнажив треугольные, как у крокодила, зубы. От райской природы в нём осталось немного – разве что разумность. Баал основательно над ним потрудился, чтобы превратить в достойного спутника полководца Преисподней.

Погладив Морсика по густой шелковистой гриве, в которой проскакивали алые искры, я передал его испуганным конюхам.

– Смелее, парни! – подбодрил я их. – Кстати, он ест только мясо.

– Мясо, Ваша Светлость⁈ – опешил старший грум. – Но… разве такое бывает?

– Попробуй дать ему овса, и узнаешь.

– Наверное, это новинка от «Биотех корп.», – негромко сказал один конюх другому. – Это всё объясняет.

Когда они повели Морса в сторону конюшен, я поднял ящик с ручкой и унёс его в дом, но там охрана решительно воспротивилась. Я даже испытал подобие уважения к их настойчивости.

– Мы не знаем, что там, Ваша Светлость, – сказал начальник секьюрити, бородатый мужик в чёрной броне. – Может, бомба. Или ядовитый газ. Мы обязаны проверить контейнер.

– Валяйте, – пожал я плечами.

Не знаю, как там охранники просвечивали ящик, но вернули они мне его не вскрытым. Притащив его в покои, я сорвал пломбы, отстегнул защёлки и поднял крышку. О, да! Моё копьё! Сейчас оно было сложено и напоминало покрытую сложным узором металлическую трубу длиной не более полуметра, но, стоило взять его в руки и мысленно приказать принять боевой вид, как оружие мгновенно увеличилось в четыре раза и вспыхнуло адским разрушительным пламенем. Шикарно! Снова сложив его, я разместил артефакт на стене – вместо дурацкого меча, который находился там до этого. Так, вроде, я готов к земной жизни. С чего бы начать? Ах, да! Я же хотел выяснить, не пришил ли кто моего папашу. Значит, надо начать с осмотра места предполагаемого преступления.

Выйдя из комнаты, я отправился к брату. Уж он-то должен знать, куда ехать или лететь – смотря, какие тут технологии. Лучше бы последнее. Оно мне как-то привычней. Эх, крылья, крылья! Чувствую, ещё не раз я вспомню о вас с тоской…

Глава 5

До комнаты брата меня проводил знакомый лакей, встретившийся по дороге. Когда я вошёл, рыжий парень играл сам с собой в дженгу, вытаскивая из основания башни синюю палочку, чтобы переложить её наверх.

– Думал, не придёшь, – сказал он, кивнув. – Присоединишься?

– Нет, спасибо. У нас есть дела поважнее.

– Да? И какие?

– Ну, для начала я бы побеседовал с егерями, которые нашли нас с отцом, – я плюхнулся в кресло, закинув ноги на журнальный столик, чем вызвал у брата явное недоумение. – Где они сейчас?

– Не знаю. Наверное, в охотничьем домике. Там у них база. Макс, этому столику лет триста.

– Неужели? Зачем держать в доме такое старьё? Тебе не дают денег на новую мебель? Можем это исправить.

– Это антиквариат!

– Послушай, для начала: как тебя зовут?

Парень уставился на меня с недоверием, но быстро сообразил, что я не шучу.

– Николай, – ответил он, покачав головой. – Слушай, мне кажется, Вернер поспешил с выводами о твоём здоровье.

– Что, людям с амнезией титулов не дают?

– При чём тут это? – нахмурился мой собеседник.

– Ну, вдруг ты не теряешь надежды меня обойти.

– Перестань! Что за паранойя⁈ Может, ты думаешь, это я натравил на вас с отцом вепря⁈

– А такое реально сделать?

– Знаешь что, Макс…!

– Нет, погоди, ты не понял. Я всерьёз спрашиваю: можно натравить зверя на людей?

Николай вперил в меня серые зенки, затем почесал подбородок, сдвинул брови и хмыкнул.

– Вообще, наверное, да… Нет, это действительно реально! Нужен только модуль ментального управления. При желании раздобыть его не проблема. Вот только… как узнать, был ли он в вепре, который…

– А что, животное не выследили? – перебил я. – Даже не попытались?

– Ну, когда вас нашли, было не до этого, знаешь ли!

– Это понятно. А потом? Ты ведь сказал, что ездил в лес – следы искал.

– Верно. Однако вепря я не выслеживал. Зачем? Отомстить животному? Я ведь уже говорил, что, на мой взгляд, это глупо.

– Глупо, кто же спорит? Но мы могли бы обследовать зверя. И знали бы, управлял им кто-то, или нам с отцом просто не повезло.

Николай с досадой ударил по башне, и она со стуком разлетелась по комнате.

– Проклятье, Макс! Ты чертовски прав! Почему я сам об этом не подумал⁈ У меня ведь было столько времени!

Я пожал плечами.

– Вариантов куча. Например, потому что ты тупой, братец. Что⁈ Я не утверждаю – просто допускаю возможность.

Николай покачал головой.

– Тебе бы всё шутки шутить, Макс! А дело-то серьёзное.

– Ещё бы! Надо выследить вепря и выпотрошить. Нарезать тонкими кусочками. Убедиться, что в нём нет никаких модулей. Или же – наоборот.

– Так и сделаем! – воскликнул Николай, порывисто вскочив. – Ну, если только окажется, что ты прав…!

– То что? – спросил я с неподдельным интересом. – Что ты сделаешь?

– Я? – растерялся парень. – Ну-у… Пока не знаю.

– Думаю, тебе, и правда, повезло, что я не погиб в том лесу. Ладно, пошли навестим егерей. Поболтаем с ними немного, а затем сгоняем на место… трагедии. Если, конечно, ты не боишься пропустить ужин.

– К чёрту ужин! Пошли в охотничий домик!

Энтузиазм выглядел вполне искренне. Может, парень и ни при чём. Или хороший актёр. Я бы не удивился. Аристократы и коварство – вещи, чаще всего, идущие рука об руку. Вопреки расхожему среди простолюдинов мнению.

Спустя двадцать минут мы уже были в отдельно стоявшей постройке, где обитали егеря, псари и загонщики. Николай вызвал на беседу главного – здоровенного, как медведь, мужика с чёрной бородой и густой копной жёстких волос. Но главное – у начальника охотников были четыре мускулистых и непропорционально длинных руки! Это меня так удивило, что я даже не стал спрашивать, что за чудо такое. А потом уж было как-то не к месту. Решил позже узнать у Николая.

– Рад видеть вас в добром здравии, Ваша Светлость, – прогудел, глядя на меня из-под нависших чёрных бровей, егерь. – Уж боялись, что не выкарабкаетесь. Прошу прощения.

– Ничего, Фёдор, – я слегка махнул рукой, показывая, что извиняться тут не за что. – У нас к тебе дело. Видишь ли, после удара кумполом у меня малость память отшибло.

– Оно и понятно, – с готовностью кивнул охотник. – Плохо, конечно. Но удивляться нечему. Не зря ж вы столько дней в отключке провалялись. Прошу прощения.

– Тут я с тобой совершенно согласен. Так вот, не напомнишь ли, как получилось, что мы с отцом оказались вдвоём против вепря? Иначе говоря, где были в это время вы?

Мужик заёрзал, бросил нервный взгляд на Николая.

– Да я уж докладывал братцу вашему. Николай Дмитриевич, спрашивали ведь, ещё в тот день.

– Я-то спрашивал, но Максим тоже послушать хочет, – спокойно ответил Николай. – Ты уж, Фёдор, не поленись, перескажи ещё раз.

– Что ж, раз надо, – охотник пожал могущими плечами, причём всеми четырьмя. – Вины нашей в том нет, Максимилиан Дмитриевич. Вот вам крест! – он вдруг размашисто осенил себя святым знамением при помощи верхней пары конечностей. – Отец ваш, царствие ему небесное, сам вперёд погнал лошадку, как услыхал, что в кустах зверь ветками трещит. А нам велел дожидаться. Очень уж ему хотелось лично вепря завалить. Ну, и вы с ним поехали. А мы остались, как велено было. Только долго вас не было. В смысле – в рог не трубил никто. Вот я и решил, что неладное стряслось. Прав оказался. Мда-а. Как мы приехали да увидели, что батюшка ваш весь в крови с ногой распоротой, а вы без сознания лежите, так бросились на помощь. Только поздно было. Истёк родитель ваш. Очень уж сильно вепрь его поранил. Почти всю артерию вдоль рассёк.

– Значит, зверя вы не видели? – спросил я.

Егерь покачал косматой головой.

– Никак нет. Если б увидали, то непременно прикончили б.

– Ясно. А следы видели?

– Видели, как не видеть! Здоровые такие. Я прежде подобных и не встречал. Даже не представляю, какого размера кабан этот. Может, мутант с Пустоши? – обратился он почему-то к Николаю.

– Это мы и собираемся выяснить, – ответил я. – Собирай людей, Фёдор. Едем в лес. Будем зверюгу эту выслеживать.

– Поквитаться хотите, – понимающе кивнул егерь. – Что ж, как прикажете, Ваша Светлость. Через сколько быть готовым изволите?

– Полчаса, – ответил за меня Николай.

– Принял, – ещё раз кивнул охотник. – Главное, чтобы тварь эта в Пустошь не сбежала. Хотя не должна: там пугала стоят. Только ломаются они часто. Вот зверьё и уходит туда до поры, до времени.

– Будем надеяться, что нам повезёт, – сказал, вставая, Николай. – Всё, ждите нас через полчаса.

Когда мы вышли, я сразу спросил:

– Чего это за чудо четырёхрукое?

– В смысле? – рассеянно отозвался Николай. – Фёдор, что ли?

– Ясное дело, он! Кто ж ещё?

– Ты что, и это забыл? Ну, даёшь! Как ты вообще будешь управлять семейным бизнесом?

– Это каким?

Парень вздохнул, закатив глаза.

– «Биотех корп.», Макс! Ты не шутишь? Правда, не помнишь?

– Эй, я башкой шарахнулся! Вы меня почти похоронили – забыл уже⁈

– Ладно-ладно! Успокойся. Всё ясно. Фёдор – титан. Продукт нашей фирмы. Как и многие другие. Генный модификант. Биомех, иначе говоря. Сконструирован нашими инженерами.

– Вы что, меняете природу⁈

– Мы, Макс! Мы меняем. И не только мы, кстати. Если ты и этого не помнишь.

– Так, ладно. Пока оставим. А что за Пустошь такая?

– Демилитаризованная зона. Между нами и Бундесратом. Там полно мин, ловушек и автоматических пушек. Поэтому повсюду стоят ультразвуковые пугала. Отгоняют живность, чтоб не тратить боеприпасы попусту.

– А мы, значит, охраняем границу империи?

– Да. Свою часть. Ты скоро станешь маркграфом, не забыл?

– Это я помню. Так, значит, все егеря мутанты?

– Они не мутанты, – поправил Николай. – Модификанты.

– Неважно. У всех по четыре руки?

– Конечно, Макс. Мы ведь не на зайчиков и белочек охотимся. В лесах зверьё такое, что обычным людям туда соваться нельзя. Только модификантам и аристократам. Потому что мы маги. Это я сразу на всякий случай поясняю. Вдруг ты и это запамятовал.

– Так, погоди! Выходит, любого человека можно сделать… другим?

Николай кивнул.

– Ясное дело. А что?

– Слушай, а почему мы тогда выглядим вполне обычно? Нет, я не говорю, что нам четыре руки надо, но член, например, можно было бы и побольше сделать. Серьёзно, иметь такие возможности покопаться в природе и никак их не использовать – разве не бред⁈

Брат воззрился на меня в недоумении.

– Вмешиваться в генную структуру аристократа⁈ – проговорил он таким тоном, будто я предложил невесть какую ересь, за которую немедленно полагается сжечь на костре. – С ума сошёл⁈

Я усмехнулся.

– Подумаешь, какие мы снобы! Уж и не тронь их драгоценную кровушку. Или что там? ДНК?

– При чём тут снобизм⁈ – не понял Николай. – Если нарушить генетику аристократа, он потеряет магический Дар! И его потомки – тоже. Не говори, что ты и это забыл, Макс! Чёрт побери, да ты вообще с лошади свалился или с луны⁈

– Да помню я, помню. Просто подкалываю тебя. Конечно, нам нельзя ничего в себе менять. Мы ж это… голубая кровь и белая кость.

Николай серьёзно кивнул.

– Именно!

Ха! Всё-таки сноб!

– Интересно, как ты отреагируешь на своих наложниц! – вдруг усмехнулся парень. – Даже любопытно посмотреть, честное слово!

– Что, они тоже модификанты?

– Угу. Ещё какие!

– Наше производство, небось?

– Нет, Макс. Японское. Но больше ни слова не скажу. Пусть будет сюрприз. Сам, когда вернёмся, посмотришь. Думаю, тебе понравится.

Меня куда больше интересовало, почему папаша не воспользовался магией, когда на нас напал вепрь. И я, кстати, тоже. Вернее, настоящий Макс Пожарский. Странно это. И очень дурно пахнет.

Глава 6

На посадочной площадке нас дожидались чёрные пузатые вертолёты с винтами, спрятанными в перфорированные кожухи, за счёт чего создаваемое вокруг давление воздуха заметно снижалось, и можно было идти к машинам, не пригибаясь. Возле коптеров стояли четырёхрукие гиганты – каждый не меньше двух с лишним метров ростом плюс косая сажень в плечах. Все охотники были облачены в бронекомбезы из множества плотно подогнанных пластин. Мы с Николаем тоже надели такие. Брат объяснил мне, что доспехи являются частично биомеханическими, поэтому отдельных шлемов не было: следовало отдать мысленный приказ, и голова тотчас покрывалась хитросплетением отростков биомассы, выдвигавшихся из толстого ворота. Сформировав шлем, она уплотнялась, превращаясь в эластичный слой, защищающий от ударов. Я, естественно, тут же спросил, как в таком случае получилось, что я ударился башкой. И почему доспех отца не выдержал удар кабаньих клыков.

– Объяснение тут может быть только одно, – спокойно пожал плечами Николай. – Зверь был исчадием. Магическим мутантом, – пояснил он тут же, заметив по моему выражению лица, что я не понял, о чём речь. – Как и большинство тех, на кого мы охотимся. Такие твари обладают исключительной силой. Плюс некоторые из них способны нейтрализовать или нарушать работу доспеха. Всё зависит от личного уровня исчадия. Иначе говоря, сколько сырой магии он впитал за свою жизнь. Так что возраст животного тоже играет роль. Думаю, всё прояснится, когда мы выследим вепря. Вернее, если.

Ответ меня не полностью удовлетворил. Чем дальше, тем сильнее я укреплялся в подозрениях, что маркграфа Пожарского убили.

– Что у тебя за оружие? – спросил Николай, когда увидел, как я беру со стены копьё. – Откуда?

– Так, прикупил по случаю.

У брата тоже было копьё, но не волшебное – продукт высоких технологий. При ударе оно било животное сильным разрядом тока и ультразвука, разрушающим органические ткани. Стрекало смерти, так сказать. Использовалось, как сказал Николай, только для охоты.

– Ты уверен в этой штуке? – озабоченно спросил он, разглядывая в моих руках копьё. – Она надежна? Ты ведь ни разу им не пользовался. Стоит ли полагаться на неиспытанное оружие? И кто производитель? Что-то я не вижу логотипа…

– Не волнуйся. С этой игрушкой всё в полном порядке. Я проверил.

– Что ж, ладно. Надеюсь, ты прав. Так что за фирма?

– Кастомный экземпляр, братишка. Спецзаказ. Где брал, там больше нет.

Не объяснишь же человеку, что Губитель создан из падающей звезды, света утренней зари и закалён в Огненной Геенне.

Вопросы вызвал и Морс. Увидев его, Николай сразу решил, что конь – продукт нашей корпорации.

– Чёрт, какое великолепие! – восхищался он, разглядывая скакуна со всех сторон. – Почему я не в курсе, что мы делаем таких⁈ Это что, прототип нового поколения?

Он протянул руку, чтобы поглядеть зубы, так что пришлось схватить его за руку.

– С ума сошёл⁈ Оттяпает по локоть!

Николай опасливо отступил, спрятав руки за спину. Морс насмешливо заржал, приподняв губы, так что стали видны острые клыки. Парень цветасто выматерился.

– Это не наше производство, – сказал я. – Других таких здесь нет. Раздобыл по случаю.

Николай насел с расспросами, где взял, но я напомнил, что нас ждут.