Текст книги "Тёмный эльф: Авалон обречённый (СИ)"

Автор книги: Виктор Глебов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

Глава 55

В руке женщина держала предмет, напоминавший соединённые на манер звезды стальные полумесяцы. Я, конечно, сразу понял, что это оружие.

– Зря ты явился сюда, охотник! – произнесла звонким голосом эльфийка. – В Гроте похоронили многих из вас, а теперь и ты присоединишься к мертвецам, – высунувшийся язык быстро облизнул полные губы. – Но не раньше, чем отдашь свою аниму!

Без лишних слов она взмахнула рукой, и ко мне устремилось сверкающее колесо смерти. Полумесяцы вращались с огромной скоростью, напоминая диск циркулярной пилы, только с длинными, загнутыми, как восточные кинжалы, зубьями. Я поставил блок – единственное, что я успел сделать, – но страшное оружие всё равно выбило из меня пять очков. Бумерангом оно вернулось к хозяйке, оставляя за собой светящийся шлейф. Женщина мгновенно отправила его обратно. Я упал на ступени, и оружие со свистом пронеслось надо мной. Пришлось перевернуться на спину, чтобы видеть траекторию его полёта. Диск устремился назад, но под таким углом, что стало совершенно ясно: острия сейчас вопьются мне в грудь! Мысленно я приказал Матильде поймать жуткий бумеранг, но, стоило мутанту прыгнуть, женщина сбила его метким выстрелом из арбалета. Мой юнит перекувырнулся в воздухе и шлёпнулся на ступени. Следующая светящаяся от эманации смерти стрела досталась мне. Плечо взорвалось от боли. Бронекожа погасила большую часть урона, но пять очков всё-таки улетели.

– Меня прислала Ивельда! – наконец, выкрикнул я, надеясь, что это остановит нападение.

Мне не хотелось вступать в бой, ведь, вероятно, эта женщина была не врагом, а союзником.

Она ловко поймала своё летающее оружие и опустила арбалет.

– Подойди-ка поближе. И без шуток!

Я медленно поднялся по ступеням, следя за женщиной: она ведь могла просто пытаться усыпить мою бдительность, чтобы снова напасть. Матильда понуро следовала за мной. В боку у неё что-то клокотало и булькало. Мутант явно нуждался в лечении.

– Так-так, – задумчиво произнесла женщина, когда я остановился перед ней, чтобы она могла меня рассмотреть. – Значит, Ивельда потеряла не всё. Один уцелел.

Женщина была очень красива и молода. Она словно сошла с рекламного плаката, честное слово!

– Ты нокс? – спросил я.

– Естественно! Высший ночной эльф.

– Хотел бы похвастать тем же.

– Ну, всё впереди. Добро пожаловать, Унтериан, – проговорила женщина. – Я – сестра Ивельды. И получается, вроде как, твоя тётка.

О, значит, не приятельница, а родственница! Выходило, мои мысли о её груди носили почти инцестуальный характер. Будь я действительно племянником этой роскошной эльфийки, я бы, наверное, устыдился.

Мы зашли в театр. Здесь стояли разбитые макеты декораций, и висели старые, выцветшие постеры, написанные акварелью. Вдоль стен располагались диваны, обитые дырявой и растрескавшейся кожей. Между ними торчали витые бронзовые подсвечники. Некоторые изрядно покосились, а часть была вообще оторвана. Справа виднелся разгромленный буфет.

– Меня зовут Кирка, – сообщила через плечо женщина, шествуя впереди меня.

Задница у неё была что надо, и талия тоже. Светлые волосы струились вдоль позвоночника, между ними выглядывали острые, украшенные золотыми колечками ушки. Ноги казались стройными и мускулистыми. В общем, этакая… фифа курица.

Из двери впереди вышел мужчина среднего роста, очень худой и прямой, с обритой головой и в наглухо застёгнутом синем камзоле с серебряными пуговицами. Вокруг левого предплечья был обмотан тонкий ярко-красный хлыст.

– Госпожа, – обратился он к Кирке, – это тот, которого мы ждали?

– Неужели иначе он бы здесь оказался? – ответила женщина. – И погляди на его лицо. Вылитый Унтериан, сын моей сестры!

– Меня зовут Азгар, – зачем-то сообщил я.

Кирка издала смешок.

– Неужели? Забавно. Ну, да, впрочем, как скажешь. Следуй за мной, если собираешься задержаться тут.

Мы втроём вышли на чёрную лестницу и поднялись на второй этаж, где обнаружилась роскошно убранная комната: резная мебель, мраморные статуи (вот они-то тут нафига?!), толстые ковры с геометрическими узорами, пёстрые гобелены на стенах, хрустальные люстры, канделябры и куча всевозможных безделушек, расставленных буквально повсюду. В больших напольных вазах красовались настоящие, ароматно пахнувшие цветы. Интересно, где Кирка их раздобыла.

– Неплохо вы тут устроились, – заметил я, озираясь. – Мародёрствовали? Сколько домов обнесли?

Женщина упала на диван и закинула ногу на ногу. Страшное оружие отправилось на низкий столик с мозаичной поверхностью.

– Много, – сказала она, ничуть не смутившись. – И не только здесь, в Гроте. Многое из того, что ты видишь, досталось нам из Дворцового района.

– Там местная элита живёт, да?

Эльфийка фыркнула.

– Элита! Ляпнешь тоже!

– А что?

– Раньше элитой был тот, кто на карете, запряжённой шестёркой лошадей, рассекал и вот такие люстры в каждой комнате вешал, включая сортиры, – женщина указала на хрусталь, свисавший с потолка, – а теперь элита – тот, у кого охраны больше и решётки на окнах крепче.

Я кивнул с умным видом. Интересно, какой мне толк от этой парочки, кроме предоставленного на день убежища?

– Ты просто красавчик, – заметила Кирка, смерив меня взглядом, и показала на софу, стоявшую возле маленького мраморного фонтана. – Садись. Похоже, я тебя слегка ранила. Впрочем, ты приехал уже побитым. Где досталось?

Я решил, что едва ли её впечатлит рассказ об убийстве Криммибельды – хоть та и принадлежала к другому клану, у ноксов наверняка было чувство солидарности – по крайней мере, по отношению к тем, кто их убивал.

– Едва ушёл от гвардейцев, – ответил я, решив не вдаваться в подробности. – Альвы всерьёз взялись за гиллиханов.

– Да, я слышала, – в голосе Кирки прозвучал сарказм. – Устроили рейды. И как им только удалось договориться?! – она перевела взгляд на Матильду. – Милый питомец. Юнит?

– Угу. С младых ногтей рощу, как родную кровинушку.

– Где взял?

– На болотах. Там, сказывают, чего только нет.

– Ого! Да ты пострел. Уже и за стеной успел побывать.

– Было дело. Но не советую. Пляжный отдых круче.

– Я домосед.

– Зря. Можно геморрой нажить.

– Тебе видней, – подмигнула Кирка.

– Какой смысл сидеть дома? Это же игра. Нужна движуха и всё такое.

– Дорогой, это поначалу. Носишься, как обосравшийся олень, качаешься изо всех сил. Я тебя прекрасно понимаю. Но потом успокаиваешься. Вживаешься постепенно. Ну, и живёшь себе.

– А зачем?

– Есть те, кто заходит в игру поразвлечься. Вот они и стараются поскорее накачаться. А некоторые тут на постоянке. Они уже никуда не торопятся.

– Типа заключённых, закинутых в игру? – спросил я.

Кирка кивнула.

– Например. Или тех, кто в коме. Парализован. Не хочет жить в реале и засунул своё тело в криокапсулу, чтобы не сойти с ума в настоящем мире. Стать кем-то другим. Не на час-другой, а навсегда. Осуществить мечту. В общем, случаи бывают разные.

– Мне можешь не объяснять.

– Да? Ну, вот и чудно. А теперь давай займёмся тобой и этим милашкой-юнитом.

– Матильда, – представил я химеру.

– Сефлакс подлатает вас обоих, он настоящий волшебник.

Тощий нокс отвесил лёгкий поклон. Похоже, он исполнял роль слуги.

– Значит, ты лучшее, чего достигла моя сестра в своих исследованиях, – после паузы произнесла Кирка. – Она сказала, ты побудешь здесь немного, потому что на тебя объявил охоту клан низвельгеров. И почему-то мне показалось, что она не имела в виду, что они хотят заполучить тебя для опытов. Хотя, может, и для них.

– Госпожа, – тихо произнёс Сефлакс, привлекая её внимание.

– Да? – обернулась к нему Кирка.

– Пока вы приветствовали снаружи юного Азгара, пришло сообщение. Его разослали по всем нашим каналам. Угодно просмотреть?

– Включай, конечно. Это связано с тобой, похоже, – подмигнула мне Кирка. – Гляди туда.

Пришлось развернуться, чтобы увидеть бронзовый таз, установленный на треножнике. Сефлакс дотронулся до жидкости в нём, и над поверхностью возникло трёхмерное полупрозрачное изображение того, как я убивал Криммибельду. Нам показали «ролик», составленный из лучших моментов. Венчала его сцена, в которой ваш покорный слуга досуха выжал аниму из босса. На смену чарующим кадрам пришла красотка-нокс в ярко-зелёном платье. Её обнажённые плечи походили за залитые солнцем персики.

– За живого охотника-викена клан «Низвельгер» выплатит три тысячи монет, – проговорила она. – За сведения, которые поспособствуют поимке изгоя, – тысячу монет.

Я медленно повернул голову в сторону Кирки. Эльфийка сидела, поджав полные губы и барабаня по кожаной обивке длинными ногтями. На переносице залегла едва заметная складка.

Глава 56

Это было щедрое предложение, насколько я мог судить. Не то чтобы я почувствовал себя легендой, но приятели Криммибельды явно завелись не на шутку. Хоть она и был боссом, но причисленным к клану. А значит, система предложила игровым отомстить за неё. Даже страшно было представить, какое количество местных венаторов примут миссию под условным названием «отлови засранца-каннибала первым и сверни ему башку».

Передо мной всплыло сообщение:

Достижение: Репутация у клана «Низвельгер»: -20

Вот уж достижение, так достижение, блин!

– Да на тебе можно заработать, племянничек! – с ледяной улыбкой проговорила Кирка.

Сефлакс погасил волшебный экран. Его лицо осталось бесстрастным.

– Какие будут приказания? – спросил он, заложив руки за спину.

Было такое впечатление, будто он интересовался, не следует ли ему немедленно сообщить о моём приезде низвельгерам.

Я уставился на тётку Унтериана. Игровому, даже угомонившемуся и не стремящемуся к непрерывному качу, устоять перед обещанными тремя тысячами монет будет очень сложно.

– Думаю, твои раны, полученные в схватке с альвами, уже зажили, – произнесла Кирка.

Я кивнул.

– А те, что я нанесла?

– Не парься. Переживу.

– Так я и думала. А вот одежда твоя оставляет желать лучшего. Сефлакс, подбери что-нибудь в моём гардеробе в стиле Азгара. Не беспокойся, – добавила Кирка, обращаясь ко мне, – речь о мужских вещах. У меня большие запасы.

Либо меня решили не выдавать, либо усыпляли внимание. Наверняка Кирка была, как и я, нейтрально-злой, а стало быть, легко могла променять меня на денежки.

– Мне надо починить Матильду, – сказал я.

– Сефлакс всё сделает. Сходите в его мастерскую, а потом возвращайся.

– Прошу за мной, – ровным голосом произнёс слуга.

Что ж, новость о том, что племянник не слишком лоялен к ноксам, Кирка восприняла внешне довольно спокойно. Без истерик и попыток меня прикончить. Если так пойдёт и дальше, мы, возможно, даже подружимся. Главное, чтобы, пока я буду вертеться перед зеркалом, примеряя наряды, не нагрянули вызванные тётушкой низвельгеры. Но тут я мог лишь ждать, надеяться, верить и держать ушки на макушке. Благо, они у меня острые, так что это не проблема.

Сефлакс провёл меня через три комнаты, одна из которых служила огромной библиотекой, и мы оказались в помещении, заваленном деталями, механизмами, латунными приборами и вообще всяким хламом. На нескольких столах возвышались устройства в процессе сборки.

– Госпожа Кирка выращивает на последнем этаже театра цветы, – проговорил бесцветным голосом Сефлакс, – а я увлекаюсь механикой и автоматикой. Что у вас сломалось?

– Химера. Думаю, её не помешает подлатать. Правда, она не совсем автомат. Скорее, нечто среднее…

– Ничего, у меня есть лазарет, – Сефлакс указал на большой металлический цилиндр, опутанный шлангами. – Закончил сборку в позапрошлом месяце. Ещё ни разу не пользовался – как раз появился повод испытать.

Ну, да, зачем тебе самому-то лазарет, ты ж нокс!

– Ишь ты. Какой многогранный. Я ещё хочу кое-что продать. Может, прикупишь барахло? Ничего особенного – просто трофеи, которые незачем таскать с собой.

– Могу попробовать пристроить на рынке.

Класс! Значит, тут я свои дела и обделаю. Молодец мамочка – в отличное место меня отправила.

Тут меня «стукнуло».

– Эй, а что за рынок такой?

Сефлакс чуть приподнял брови.

– Рынок, на котором игроки продают и покупают вещи, разумеется.

– Я думал, это делают в лавках.

– Конечно, и в них тоже, но настоящий выбор можно найти только на Рынке. Правда, там комиссия больше. Это минус.

– И где этот Рынок?

– В Базарном квартале.

Логично.

– Каждый раз надо туда таскаться, чтобы что-то продать или купить?

– Увы. Неудобно, зато реалистично.

– Да уж, и правда, «увы». Фигово это. Ну, ладно, вернёмся к нашим делам. Зацени, что есть.

Я открыл Инвентарь. Сефлакс рассматривал мои трофеи и называл цены.

Камни ушли за сто двадцать монет, фигурка человекобыка за три, имплантат управления юнитами за десятку, генератор в виде яйца – за семьдесят. Его Сефлакс отложил отдельно, видимо, решив оставить себе. Эх, Эренден наверняка расстроится, что такой гаджет достался не ему. Но кто знает, увидимся ли мы ещё? Может, Аннуэль всё-таки передумает и выдаст меня охотникам. Женское непостоянство следует учитывать. Загляните в учебники истории: кто поступал иначе, часто плохо кончал. Иногда не кончал вообще. Так и помирал девственником, серьёзно.

– Чувствую себя мародёром, – проговорил Сефлакс. – Ведь всё это вы забрали у Криммибельды.

– Ей не пригодится. И вообще, она всего лишь босс. Её дело – сдохнуть во имя прокачки игрка.

– Только это и примиряет меня с совестью.

Я подозрительно поглядел на Сефлакса. Прикалывается, что ли? Или реально вжился в персонажа с головой?

– Слушайте, я вот понять не могу: чего вы все так корчите из себя эльфов? Ну, серьёзно! Подростковой ролёвкой отдаёт. Когда одеваются в картонные доспехи и носятся среди трёх сосен с фанерными мечами наголо, воображая себя рыцарями и гномами.

– О чём вы? – притворно удивился нокс.

Физиономия у него превратилось в застывшую маску.

– Ты меня отлично понял, приятель. Все эти разглагольствования про родственные связи, великую роль, уготованную тёмным, и прочая чушь. По Станиславскому, что ли, работаете?

Сефлакс нахмурился и открыл было рот, чтобы ответить, но моя вскинутая рука его остановила.

– Только умоляю: не надо про то, что вы тут давно и на постоянке! И что поэтому воображаете себя настоящими эльфами.

– К сожалению, дело не только в этом, – серьёзно ответил Сефлакс.

– В чём же ещё?

– Об этом не принято говорить. В последнее время.

Я закатил глаза.

– Давай без дешёвых интриг!

– Увы, эта интрига как раз может обойтись очень дорого.

– Да о чём речь! – я вдруг почувствовал, что собеседник не прикалывается и гвоорит совершенно искренне.

– Завет Чёрного Зверя запрещает обсуждать данную тему. Но это и не важно. Вы спросили о другом. Так вот, отвечаю: первый Завет Чёрного Зверя гласит: Каждый игровой обязан отрабатывать свою легенду и оставаться в роли, насколько это возможно. Таково условие игры, – Сефлакс развёл руками, словно извиняясь.

– А если его нарушить? Что будет? Покроешься чёрными струпьями и сдохнешь? Без шанса на воскрешение?

– Может быть.

– Никто не проверял, что ли?

– Думаю, некоторые проверяли. Но лично я с ними не знаком. Может, потому что они сдохли без шанса на воскрешение.

– А слухи? Слухи, как известно, достоверней фактов.

– Неужели?

– Отражают суть вещей.

– Говорят, регулярно нарушающие первый Завет не умирают, но, в конце концов, отправляются в некое подобие ада. Ну, или камеру пыток.

– Да, едва ли находится много желающих экспериментировать.

– Вот именно.

– Хотя куда удивительней, что вообще есть желающие в этой игре зависать.

– Вы, например.

Глава 57

Я хотел ответить, что у меня свои обстоятельства, но не стал. Какая Сефлаксу разница?

– А то, что мы сейчас это обсуждаем, не нарушает Завет?

– Нет, нисколько. Главное – сохранять общую канву легенды.

– То есть, например, делать вид, что мы с Киркой родственники? Как того требует сюжет.

– Вроде того. К тому же, за качественный отыгрыш легенды начисляются бонусы – по итогам дня.

– Значит, не только кнут, но и пряник. Понятно. Спасибо, что просветил.

– Не за что.

Мы помолчали.

– Всё-таки хотелось бы понять, о чём нельзя говорить, – упрямо сказал я. – Уверен, есть способ обойти Завет. Вот ты, например, в курсе темы. Значит, кто-то тебя просветил.

– Всё верно, – не стал отпираться Сефлакс.

– Ну, так намекни! Не держи в себе. Дай волю слову.

– Слышали о скандале, связанном с этой игрой?

Тут я насторожился. Скандалы – это дело такое. Редко когда без оснований возникают.

– Не особо. Правда, я не следил за новостями в мире виртуальных игр.

– А напрасно. Были бурные обсуждения. Сыпались обвинения, будто игра стала влиять на игроков.

– Серьёзно? И каким образом?

Сефлакс развёл руками.

– Вот это-то обсуждать и нельзя. Таков Завет.

– Погоди… – я вдруг сообразил, что имел в виду собеседник. – Ты что, хочешь сказать, что игра заставляет игроков вживаться в роли сильнее, чем им хотелось бы?!

Сефлакс красноречиво пожал плечами.

– Проводилось расследование, но весьма формальное. Никто эти обвинения всерьёз не воспринял. Так что историю замяли. Но знаете… большинству не хочется покидать игру. Если вы понимаете, о чём я.

Боже, куда я попал?! Этого ещё не хватало!

– А о том, что конкретно вызывает это… привыкание, Завет запрещает говорить?

– Всё верно.

– Но версия же существует? О том, в чём причина.

Сефлакс нехотя кивнул. Похоже, мы вступали на скользкую дорожку.

– Итак… – ободряюще протянул я. – Намекни, будь другом.

– Видите, что творится вокруг? – подумав, проговорил нокс.

– Вполне ясно. Не то, чтобы я имел возможность сравнивать, конечно. Боюсь, цветущим я Авалон не застал. А он был раем?

– Был.

– Ого! Значит, что-то здорово пошло не так.

– Кругом изменения, – кивнул Сефлакс. – Мутанты и прочее.

– Ага.

Нокс замолчал, выжидающе глядя мне в глаза. Значит, уже пора было сообразить, что он имел в виду. Так, в чём причина бардака, творящегося на острове? Вроде, всему виной Чёрный Зверь. Я вспомнил о ядовитом дыхании местного божества, отравляющем всё вокруг. Неужели оно заставляло игроков вживаться в роли?!

Подавшись вперёд, я слегка дунул в лицо Сефлакса и вопросительно приподнял брови. Тот красноречиво кивнул.

– Ясно! – сказал я мрачно. – Спасибо.

– Не за что.

Повисла небольшая пауза, в течение которой я обдумывал положение, в которое попал. Конечно, сейчас влияние дыхания Зверя на меня было минимальным, но я тут, чёрт возьми, надолго. И кем я выйду, отмотав срок? Шизиком, считающим себя тёмным эльфом?!

– Это такой маркетинг, чтобы люди подсаживались на игру и вкидывали бабло, или сбой программы? – спросил я Сефлакса. – Что говорили во время скандала-то?

– Разное. Компания вины не признала, все обвинения отвергала с возмущением. Так что можешь думать, что хочешь. Ничего так и не выяснили.

Я вздохнул. Мда-а… Попал!

– Ладно, – заставил я сказать себя. – Пора возвращаться к экипировке, – очень хотелось сменить тему. – Изучение сеттинга это, конечно, хорошо, но есть дела и более насущные. Мне нужен новый автомат-разведчик. Моего прежнего сожрал лестригон.

– Да, эти твари неразборчивы в еде, – с лёгким сожалением ответил Сефлакс. – Евгенистические уродцы, если позволите заметить. Что с них взять? Клан «Гиллихан» отказался от выведения и использования подобных несовершенных существ. По мнению наших Старейшин, лестригоны своим видом и поведением оскорбляют саму природу тёмных эльфов. Но не все так разборчивы, разумеется.

– Да, низвельгеры просто моральные уроды, – легко согласился я. – Как по мне, так альвам надо бы их истреблять, а не вас, эстетов.

Нокс ничем не показал, понял ли он мой сарказм, но уверен, он от него не укрылся. Сефлакс взял со стола и протянул мне сокола, очень похожего на того, которого я потерял.

– Юнит-модуль уже встроен. Пятнадцать монет.

– Беру.

– Как угодно.

Расставшись с деньгами, я убрал мехаразведчика в Инвентарь.

Монеты: 606

– Какова вероятность, что низвельгеры найдут меня здесь?

– Ну, они наверняка явятся проверить, не тут ли вы. Всё-таки, госпожа Кирка – сестра вашей… матери. Но обыск, конечно, устраивать не станут.

Я вспомнил сверкающий диск Кирки. Да, незваных гостей в Гроте не жаловали.

– Ваше лицо знакомо низвельгерам, – продолжил Сефлакс. – Они поймут, что вы – двойник Унтериана. Так же, как это поняла госпожа. И, поскольку создавать клонов можно лишь в научных целях, они догадаются, что вы – результат экспериментов клана «Гиллихан» по созданию монгрела, а не плод сентиментальности госпожи Ивельды, соскучившейся по сыну.

– И захотят заполучить меня?

– Полагаю, это очевидно из сообщения, которое мы просмотрели.

– Да, они готовы заплатить за меня живого.

Сефлакс кивнул.

– Нельзя ли изменить внешность? – спросил я с надеждой.

– Это сильно упростило бы жизнь, да?

– А то!

– К сожалению, нельзя. Вносить небольшие корректировки вроде цвета глаз, длины волос, оттенка кожи доступно вступившим в клан, но переделать себя полностью невозможно.

– Ясно. Блин!

– А теперь давайте загрузим ваше животное в лазарет и займёмся гардеробом. У госпожи Кирки богатая коллекция мужской кожаной одежды, раз уж вы, как я вижу, предпочитаете этот стиль.

Судя по интонации, Сефлакс моих пристрастий не разделял. Ну, и чёрт с ним. В крёстные мне его детям всё равно не звать. Если, конечно, они у меня вообще появятся.

Интересно, откуда у тёти «богатая коллекция» мужских шмоток. Осталась от мужа? А где он сам? Временно отсутствовал или Кирка была вдовой? Вопросы роились в моей голове, пока я шагал за Сефлаксом, но требовались ли мне на них ответы? Куда сильнее меня беспокоило, влияло на игроков дыхание Чёрного Зверя или это просто сетевая байка.